“Es como si un día llego a casa y mi novia me dice que me deja” declaraba Cav’s en octubre muy afectado por la marcha de su compañero. “Conozco a mucha gente, mucha gente que me diría que sí y mucha gente que me odia, ¿pero un círculo de confianza? Ese es un grupo muy pequeño por el que haría cualquier cosa, y pensaba que Mark estaba dentro”. Pero como declaró Renshaw cuando anunció su decisión de fichar por el equipo Rabobank “La decisión de perseguir mis sueños en el Tour de Francia era demasiado importante” a lo que añadió que “He pasado días y noches pensándolo y tener ahora esta oportunidad es muy excitante. Sé que habrá mucha gente que no entenderá que me separe de Mark pero él entiende mi deseo de ganar carreras”.

De golpe y porrazo se había puesto fin a tres años de exitosa relación en la que the Manx Express consiguió una Milano-Sanremo, cinco etapas del Giro, diciseis etapas del Tour y tres etapas de la Vuelta, Mientras tanto Renshaw, formado en la prolífica pista australiana y curtido en los equipos franceses, siempre supeditado a las exigencias del que tras la salida de Greipel se había convertido en el líder único de HighRoad, tenía como hito más remarcable en su palmarés la victoria en el Tour de Qatar’11.

Viendo que su madurez como ciclista estaba llegando y que sus oportunidades para liderar un equipo jamás llegarían si acompañaba a su compañero al Team Sky. El dilema para el australiano era más que lógico ¿mantenerse al lado de Cavendish siendo pieza clave en sus victorias o intentar una aventura por su cuenta?

La decisión es ya conocida por todos, Renshaw dejó plantado a Cavendish y -al contrario de lo que se podía pensar tras la irrupción de GreenEdge- emprendió una nueva aventura en el equipo Rabobank, un equipo que acababa de perder a Óscar Freire por discrepancias con la dirección y que a pesar de contar con buenos velocistas como Theo Bos, Michael Matthews e incluso Matti Breschel jamás había actuado como bloque en las llegadas al estar siempre más enfocado a la lucha de Robert Gesink y Bauke Mollema por las clasificaciones generales de las grandes vueltas. No era fácil predecir si Renshaw encajaría en el equipo neerlandés.

Ahora, con la primera mitad de la temporada consumida y tras su abandono en el Giro antes de que empiece la montaña, con la mirada puesta ya en otros objetivos, puede decirse que su llegada a Rabobank ha sido ciertamente decepcionante. A pesar de empezar el año con resultados destacados en Australia y Qatar, cuando llegó Paris-Nice, el escenario que debía consolidarle como sprinter ganador, y con una nómina reducida de velocistas, no llegó a disputar ninguna volata, al igual que en la Classicissima, en la que a pesar de cuajar una muy buena actuación, como el resto de sprinters, no pudo optar al triunfo. Sin peso en las clásicas, su siguiente objetivo era el Giro, al que llegó con la primera victoria de la temporada en una etapa en Turquía, pero tras su abandono se ha demostrado que todavía está lejos de ser un sprinter de referencia.

Veremos cómo acaba la temporada y la confianza que deposita en él el equipo Rabobank, pero de momento la decepción es más que patente. ¿Cola de ratón o cabeza de león?

Natural de Gera, en el seno del estado del Thüringen alemán. Ciudad de ciclistas como Olaf Ludwig y Jens Heppner, John desarrolló su periplo formativo en los equipos locales de Gera, pasando en juniors a la filas del Thüringer Energie, conjunto con una estructura superior amateur.

Los éxitos para John Degenkolb no tardaron en llegar. En su etapa junior era un clásico en los campeonatos nacionales tanto en ruta y contrarreloj, como en pista, el otro punto fuerte del teutón. Los Campeonatos del Mundo juniors también fueron testigos de su progresión. La ciudad mexicana de Aguascalientes vio como el segundo puesto en crontrarreloj sólo superado por otro joven talentoso como Taylor Phinney y el quinto en línea hizo que su nombre saltase a la palestra. Uno de los jóvenes ciclistas a tener en cuenta por un futuro próximo, como al final ha demostrado.

El paso al campo amateur fue un verdadero éxito. Enrolado en las filas del Thüringer Energie sumó cinco victorias en su primer año. La gran temporada realizada le sirvió para vestir los colores de la selección alemana en el Mundial sub 23 de Varese. Allí en la prueba en ruta subió al tercer escalón del pódium solamente superado por el colombiano Fabio Duarte y el italiano Simone Ponzi.

La segunda temporada como amateur fue más floja en cuanto a resultados. Con una única victoria cerraba el año, pero demostró su talento en el Tour de Flandes sub 23 con un tercer puesto tras Jan Ghyselinck y Rasmus Guldhammer.

En el podium de Geelong junto a Matthews, Boivin y Phinney

El año de confirmación y el que le catapultó al profesionalismo fue 2010. 9 victorias subieron al palmarés de Degenkolb en una temporada excelente. Los sprints del Tour de Bretaña, An Post Ras, Thüringen-Rundfahrt U23 y el Tour del Porvenir donde se vio las caras con Michael Matthews vieron el poderío del alemán. La guinda del pastel esperaba en Australia, sede de los Mundiales. Allí, Michael Matthews le relevó al segundo puesto final en Geelong.

Sus resultados y la progresión exhibida en sus últimas temporadas le valieron el paso a profesionales con el potente HTC-High Road.

A las primeras de cambio consiguió sus primeros resultados. En Mallorca, el segundo puesto en el Trofeo de Cala Millor tras Tyler Farrar vio lo síntomas de que en su primera temporada como profesional estaría luchando por las victorias. Fue en el Algarve, a mediados del mes de Febrero y en una llegada de las que le gustan, picando hacia arriba. Allí, en Lagos, derroto a Farrar y a Michael Matthews, consiguiendo su primera victoria como profesional. Dos semanas después sumaba su segundo triunfo. La primera etapa de la Driedaagse van West-Vlaanderen el escenario elegido. En La Panne se quedó a las puertas de la victoria al ser superado por Denis Galimzyanov.

John Degenkolb consiguiendo su primera victoria en el Algarve

Uno de sus mejores momentos en la bicicleta los vivió en su estreno en la París-Roubaix. Su sueño, su anhelo, acabó con un meritorio 19º puesto a poco más de dos minutos del vencedor, Johann Van Summeren.

Tras la temporada de clásicas los éxitos volvieron para Degenkolb. El GP Frankfurt donde de nuevo derrotó a Michael Matthews y la segunda etapa de la Bayen-Rundhardt donde superó a un intratable Marcel Kittel y Edvald Boasson Haggen aumentaron a cuatro sus triunfos en 2011.

Entonces llegó la Dauphiné. Tras quedarse cerca en el prólogo con un cuarto puesto, la llegada a Lyon era su objetivo. En un final de los que le van tras un repecho largo hizo muestra de la potencia que atesora para imponerse en su mejor victoria hasta la fecha. Su primera victoria en una prueba del World Tour.

Comparado ya con su compatriota Erik Zabel, forma junto a Tony Martin o Marcel Kittel las figuras que lucharán por devolver al ciclismo alemán esa ilusión que parece haber perdido el aficionado local.