El fuego lo abrió el equipo Footon – Servetto con un tiempo muy malo, y poco a poco, otros equipos sin demasiadas opciones fueron superándolo marcando tiempos discretos. Hasta que el Team Columbia – HTC se plantó en meta con un tiempo de 14’06” que nadie pudo superar y Mark Cavendish se enfundó el primer jersey rojo.

foto: Graham Watson - biciciclismo.com

Tras ellos, tomaron la salida otros equipos importantes, que nunca tuvieron la oportunidad de acercarse al tiempo de los de Stapleton. Liquigas fue segundo y Vincenzo Nibali el más favorecido de los candidatos a la general final, que se situaron todos entre 10 y 20 segundos por detrás del italiano, a excepción de Menchov que lo hizo a 26″. Eran las doce de la noche y a la mañana siguiente esperaba una nueva etapa.

A las 13.20 se ponía en marcha la primera etapa en linea, que tras 173km llevaría a los corredores desde Alcalá de Guadaíra hasta Marbella. El guión de la etapa fue el de una etapa condenada al sprint, con fuga pequeña y el pelotón controlando bajo un calor propio del mes de Agosto. Los escapados esta vez fueron Mickael Delage, Javier Ramírez Abeja, Mickel Buffaz -quien se retiró debido a una caída cuando iba en fuga- y Johnnie Walker, que fueron engullidos por el pelotón a poco más de diez kilómetros de meta.

Y como en todo primer sprint de una vuelta grande, llegó el caos, Columbia desapareció de los primeros puestos, Lampre hizo una intentona de comandar la llegada que quedó en agua de borrajas, Liquigas tuvo una aparición fugaz y Cervélo y Quick Step sacaron la cabeza y la volvieron a esconder. Así se llegó, por una carretera demasiado ancha y tras algunas rotondas al kilómetro final donde sólo Petacchi llevaba un compañero lanzando la llegada; tras él Farrar, y detrás Cavendish. Ante todo este desorden, Hutarovich sorprendió al personal y se alzó a sus 26 años con el triunfo más importante de su carrera, mientras que Cav’s sigue como líder.

foto: Graham Watson - biciciclismo.com

Xavier Andrés

El equipo dirigido por Bob Stapleton lideró, por segundo año consecutivo, el casillero de victorias de etapa. Seguir contando en sus filas con dos de los mejores sprinters del pelotón actual, Mark Cavendish y Andre Greipel, ayudará a mantener, otro año más, la estadística. Sin embargo, los éxitos del último año también ayudaron a revalorizar al alza a diversos corredores del equipo que han buscado nuevo destino aprovechando un mercado de lo más movido. El conjunto Columbia por tanto tiene dos objetivos principales: seguir la senda del éxito mediante la victoria y seguir formando a un plantel plagado de jóvenes.

Puntas de lanza.

El equipo cuenta con un líder claro, el británico Mark Cavendish. Ganador de seis etapas del último Tour de Francia el hombre más rápido del pelotón anuncia que no conseguir el maillot verde este año sería un fracaso, así como tampoco olvida un mundial de ciclismo en ruta que rara vez será tan adecuado a sus características. El examen más cercano, sin embargo, será el primer monumento del año: Milán – San Remo. El pasado año zanjó cualquier atisbo de duda sobre su capacidad para sobrepasar las cotas de la carrera italiana y este año espera repetir éxito.

También hay que tener en cuenta la evolución del pasado año del alemán Tony Martin. Martin, que ya había mostrado en el pasado una tremenda capacidad contrarreloj, sumó el año pasado a su repertorio de virtudes la capacidad de superar con los mejores diversos puertos de montaña de entidad. Su primer objetivo del año será la Paris – Nice dónde tendrá que demostrar que puede ser un líder sólido para el equipo.

La promesa.

Craig Lewis. En un equipo con tanta juventud y calidad prácticamente se podría seleccionar una promesa al azar. El estadounidense lleva varios años en el equipo esperando su oportunidad para destacar. ¿Será este su año?

A tener en cuenta.

Equipo con piezas muy jóvenes y de experiencia limitada en muchos casos. Habrá que prestar atención a si se consigue compaginar la exigencia del éxito inmediato con la progresión y formación de la juventud.

Web del Team Columbia-HTC