También las comidas son diferentes. El desayuno es abundante, la comida ligera, a media tarde un café o te, y la cena a eso de las 19.00 vuelve a ser copiosa. Por cierto, que hablando del tiempo ayer hubo un tifón por la noche impresionante. Llovía y hacia un aire como si se fuese a acabar el mundo, pero aquí todo el mundo tan tranquilo.

Ya nos hemos quitado de encima la carrera/venganza del Mt. Fuji. Finalizando en el puesto 32, un poco por debajo de las expectativas, en ningún momento encontré un buen ritmo durante la ascensión, agónica, a este temible volcán japonés. Y que conste que bajé 2 minutos el tiempo que había hecho entrenando el otro día, pero insuficiente. Lo mejor de todo es que ya ha pasado y puedo centrarme en las tres próximas carreras que son claves tanto para mí, como para el futuro del equipo. Empezamos este domingo con la carrera de Gunma, 150 km -por fin una carrera normal- en un circuito al que se darán varias vueltas. Normalmente este tipo de circuitos se me suelen dar bien, espero encontrar un golpe de pedal adecuado. Luego vendrá Hiroshima e Ishiwaka, donde esperamos hacer un buen papel para remontar posiciones en la clasificación del J Pro Tour.

Aprovechando lo que me sucedió durante el calentamiento de la carrera de Fuji, vamos a hablar un poco del ciclismo japonés y su historia. Ahora más o menos es normal ver algún nipón en las carreras más prestigiosas del calendario. Está Arashiro en Europcar, que es un corredor de un motor tremendo -top10 de un Mundial-, Fumu Beppu en el Orica-Green Edge, que ha sido top10 en algunas etapas del Tour y es uno de los lanzadores de Goss, Yukihiro Doi en el Argos-Shimano, que es el actual campeón nacional y que estuvo en la Vuelta el año pasado, o el veloz Takashi Miyazawa en el Saxo Bank que ha rozado algún triunfo esta temporada. Además es habitual ver a los corredores del Nippo por las carreteras italianas o del Bridgestone por las francesas o hace unos años el equipo de Asada con sus diferentes denominaciones -Nippo, Meitam…- corrían y ganaban por Europa -esa Vuelta a León de Shimizu-.

Pero claro, eso es ahora. Hace unos años ver a un japonés corriendo en Europa produce el mismo impacto que ver a un negro actualmente -y ojo que ya los empiezan a ver y muy buenos-. Probablemente el de más nombre fue Yoshiyuki Abe que corrió varios años en el todopoderoso Mapei llegando a ganar una etapa del Tour de Polonia. También estuvo en Italia en el Colpack Hidenori Nodera -actual manager del Team Shimano- que finalizó un Giro de Italia. Pero hubo alguno más como Kikuta en el Artiach o Masatoshi Ichikawa, que fue el primer corredor nipón en finalizar una gran vuelta -50ª posición en el Giro- corriendo en las filas del Navigare, donde por cierto, guardaba las lentillas en sendos vasos de agua y una noche su compañero de habitación Shefer se las bebió sin querer.

Gracias a este último, Ichikawa, llegó al Team Polti nuestro protagonista. Daisuke Imanaka formó en las filas del equipo italiano nada menos que cuatro temporadas. Y claro cantaba más el lolailo que yo en las carreras niponas ahora mismo. Mientras estaba en el rodillo para correr en Fujisan, me vio hablando con un amigo brasileño y extrañado de ver dos latinos allí se acercó y nos preguntó que si hablábamos italiano. A fuerza de ver el Giro, la Tirreno, y demás carreras italianas pues algo se te queda y entablamos una conversación como pudimos. Cuando le dije que era español, Imanaka decía que recordaba la Euskal Bizikleta y que sufrió muchísimo. Actualmente se dedica a la importación de bicicletas y algunos quizás le recordareis porque en el año 1996 participó en el Tour de Francia. De hecho fue el segundo japonés en correr la Grande Boucle -el primero fue Kawamuro en los años 1926-27- pero como su predecesor, no pudo finalizar llegando fuera de control en la etapa decimocuarta en un auténtico baño de lagrimas

He tenido el privilegio de conocer y charlar con uno de los ciclistas japoneses más importantes de toda la historia. Un pionero. Quién sabe si dentro de unos años nos tocará hacer el recorrido inverso y venir a Japón a correr en bici. ¡Yo ya lo hecho! ¡Deseadme suerte para el domingo1!

La velocidad de Guardini fue aplastante en el comienzo de la temporada

El propio Andrea Guardini realizó una notoria irrupción como profesional. Después de haber estado como stagiare en el último tercio de la temporada 2010, el Tour de Langkawi vio el potencial del joven talento trasalpino. Un total de cinco etapas fue su botín en Malasia, mientras que en Omán logró batir a sprinters de gran nivel en la última etapa. Las victorias de Guardini supusieron un refuerzo a la moral del equipo. El comienzo de la temporada italiana se saldó con la victoria de Gatto en la segunda etapa de Reggio Calabria.

Los resultados esperados de Visconti se complementaron con sendas victorias de etapa de Rabottini y Guardini en el Tour of Turkey. Éste último redondeo su gran año con victorias parciales en Eslovenia, Portugal y Giro di Padania. Cerró su primera temporada como profesional con once victorias.

La citada victoria de Gatto en el Giro salvó la carrera para un conjunto que vio como Visconti perdía tontamente la victoria en Tirano, una victoria que le hubiera hecho relanzar sus resultados tras atravesar problemas físicos en el mes de Abril que le impidieron rendir al nivel esperado en las clásicas. El momento álgido de la temporada llegó con la victoria de Visconti en el Campeonato de Italia en ruta. La tricolore se quedaba otra vez en la Farnese después de la brillante carrera del siciliano.

Visconti dejó destellos de su clase a lo largo de toda la temporada

El ciclo final con la temporada de semiclásicas italianas se cerró con un buen balance para sus intereses. Las victorias de Gatto en el Giro della Romagna y Trofeo Matteotti y las de Visconti en el GP Industria e Commercio Artigianato Carnaghese y en sendas etapas de la Settimana Lombarda y Giro de Padania completaron un exitoso año, al que además de las veintiuna victorias se suman numerosos puestos de honor que hacen que el equipo haya dado la cara durante todas las partes y carreras de 2011.

Tres nombres en positivo

Giovanni Visconti: el indiscutible líder cerró en 2011 su mejor temporada como profesional. Desde el mes de Febrero hasta el final de la temporada en Octubre, el ciclista siciliano no paró de cosechar resultados destacando cinco victorias incluida la revalidación del título nacional en ruta.

Oscar Gatto: confirmó su continua evolución y crecimiento. Empezó la temporada con victoria; salvó al equipo en Tropea -meta de la octava etapa del Giro de Italia- y completó un buen ciclo de semiclásicas a final de año.

Andrea Guardini: sin duda una de las sensaciones de la temporada merced a su imparable comienzo de año donde sumó seis victorias en las primeras tres semanas de competición. Está llamado a ser uno de los grandes velocistas en los próximos años.

Tres nombres en negativo

Luca Mazzanti: en plena decadencia, el veterano ciclista italiano cerró una de sus peores temporadas desde su debut en 1998 en las filas de Cantina Tollo. Tan sólo en la Settimana Lombarda y en el GP Nobili Rubinetterie dejó constancia de la clase que todavía atesora.

Francesco Failli: debería haber sido uno de los ciclistas importantes para Luca Scinto pero como Serge Pauwels, ni estaba ni se le esperaba. Temporada totalmente para el olvido.

Takashi Miyazawa: el fichaje éxotico de la Farnese puedo tener beneficio comercial, pero en las carreteras paso casi desapercibido. Tan sólo en la París-Bruselas pudimos aprecidar la rapidez del ciclista japonés.

¿Se han cumplido las expectativas?

Hasta donde pueda llegar Giovanni Visconti en el calendario italiano. Poco más puede esperarse del resto del equipo más allá de alegrías puntuales que puedan dar otros corredores. Una participación a la altura de todo un campeón italiano en Tirreno-Adriático, Milán-San Remo y Giro d’Italia sería más de lo que la escuadra podría esperar en cualquier otro escenario, siendo un triunfo parcial en la corsa rosa el mejor regalo que Visconti podría hacer al equipo y a sí mismo. Además de eso hace unos días saltó la noticia de que el equipo sería uno de los invitados a París-Roubaix, la Flecha Valona y Lieja-Bastoña-Lieja, por lo que casi antes de echar a rodar, empieza bien para ellos la temporada.

Con creces. Los resultados obtenidos avalan el buen hacer de los de Luca Scinto que a principio de temporada parecían encomiarse a Giovanni Visconti. El salto de calidad obtenido por Oscar Gatto y la imponente entrada de Andrea Guardini en el ciclismo profesional han sido los elementos clave para la consecución de unos resultados, que como hemos dicho, cierran un brillante año, muy por encima de las metas que se presuponían allá por enero de este año.

Resultados más destacados

• 1ª, 2ª, 6ª, 7ª y 10ª etapa Tour Langkawi: Andrea Guardini
• 2ª etapa Giro della Provincia di Reggio Calabria: Oscar Gatto
• GP Insubrica: Giovanni Visconti
• 5ª etapa Tour Omán: Andrea Guardini
• 5ª etapa Settimana Internazionale: Giovanni Visconti
• 1ª y 7ª etapa Tour of Turkey: Andrea Guardini
• 5º etapa Tour of Turkey: Matteo Rabottini
• 8ª etapa Giro de Italia: Oscar Gatto
• 3ª Etapa Tour de Eslovenia: Andrea Guardini
• Campeonato de Italia en ruta: Giovanni Visconti
• Trofeo Matteotti: Oscar Gatto
• 5ª etapa Vuelta a Portugal: Andrea Guardini
• GP Industria e Commercio Artigianato Carnaghese: Giovanni Visconti
• 4ª etapa Settimana Lombarda: Giovanni Visconti
• Giro della Romagna: Oscar Gatto
• 5ª etapa Giro di Padania: Andrea Guardini
• 2º GP Industria & Artigianato – Larciano: Giovanni Visconti
• 2º GP Kanton Aargau – Gippingen: Giovanni Visconti
• 2º GP Nobili Rubinetterie / Coppa Papa Carlo: Luca Mazzanti
• 2º Giro di Padania: Giovanni Visconti
• 3º GP Costa degli Etruschi: Elia Favilli
• 3º Tour Omán: Giovanni Visconti
• 3º GP Lugano: Giovanni Visconti
• 3º Coppa AgostonI: Oscar Gatto
• 3º Coppa Bernocchi: Giovanni Visconti
• 3º GP Beghelli: Giovanni Visconti

Previously in Japan Cup 2010

Daniel Martin (Garmin) cerró la temporada 2010 con una gran victoria en Utsunomiya. Sorprendiendo a propios y extraños, realizó un duro ataque en la cima de Kogashi a 38 kms del final, con 3 pasos por meta pendientes aún. En el grupo perseguidor, hubo demasiadas dudas para cazar con la presencia de dos compañeros del irlandés, Thomas Peterson y Timothy Duggan que fueron un freno para el resto. Un grupo perseguidor que cuando se quiso dar cuenta ya tenía a Dan Martin a una distancia considerable. En el sprint por la 2ª plaza, el australiano Peter McDonald (Drapac) se imponía al local, Yusuke Hatanaka (Shimano).

Clasificación final

¿Y en 2011?

Este 2011 se cumple la 20ª edición del Japan Cup, última carrera del calendario profesional y que por cuarto año consecutivo está catalogada como 1.HC. Para esta temporada sólo 4 equipos Pro Tour estarán en la línea de salida de la prueba japonesa. Pese a que habían sido varios equipos Pro Tour los que habían presentado su predisposición para ir a la carrera, finalmente muchos de ellos han decido renunciar por precaución debido a la posible radioactividad tras el desastre de Fukushima.

Finalmente, los equipos de la máxima categoría que serán de la partida son Lampre, Liquigas, Saxo Bank y Astana, que serán los encargados de dar jerarquía a una carrera repleta de corredores asiáticos dispuestos a mostrarse ante el panorama internacional. Pese a ello podremos ver a dos ganadores de GT’s como Damiano Cunego (Lampre) o Ivan Basso (Liquigas) en la línea de salida junto a otros grandes nombres del pelotón internacional como Francesco Gavazzi (Lampre), Roman Kreuziguer (Astana), Paolo Tiralongo (Astana), Richier Porte (Saxo), o las estrellas locales, Fumiyuki Beppu en el equipo especial de la carrera o Yuyika Arashiro que lo hará con la selección japonesa.

Recorrido

El recorrido de la Japan Cup permanece invariable otro año más. El circuito de Utsunomiya, en el llamado Forest Park Circuit, ya se usó de base en los Campeonatos del Mundo de 1990 donde Rudy Dhaenens (Belgica) consiguió su mayor éxito como profesional al ganar el oro.

Los 153,1 kilómetros de los que consta la prueba que se recorrerán en 10 vueltas de 14,3 kms y una última recortada a 10,1 kms (en el km 9 giramos para buscar la línea de meta). Como hemos dicho, el circuito permanece invariable, así que os copiamos la descripción del mismo que hicimos el año pasado: Tras la salida, ascendemos el duro Kogashi, entre el 8%-9%, de 950 metros en el km 2. Un descenso de 3 kms para llegar a una zona llana de 7 kms con algún repecho no muy duro antes de llegar a la 2ª ascensión, no demasiado dura, de algo más de un km sobre el 4% a poco más de 1 km de meta. Un último km con la carretera muy favorable al picar hacia abajo.

Favoritos

• Damiano Cunego (Lampre): Il Piccolo Principe es el único, junto a su compañero Manuelle Mori, que sabe lo que es ganar esta prueba. Lo hizo en 2005 y 2008. En esta última parte de la temporada lo hemos visto competir en el Tour de Beijing y en Lombardía, por lo que llega rodado a esta última prueba. Conoce el circuito y no le viene nada mal. Intentará cerrar el año con su 4ª victoria.
• Francesco Gavazzi (Lampre): Buen año el suyo, con 4 victorias y dos de ellas de nivel, en la Vuelta al País Vasco y la Vuelta a España. Si la carrera no se presenta muy dura y llega en el grupo final al sprint, será el principal favorito. Otra de las opciones con las que cuenta el Lampre.
• Ivan Basso (Liquigas): Posiblemente su estado de forma sea inmejorable para estas alturas de temporada. Dio la cara en el Giro de Lombardía (4º) y el circuito tiene la dureza suficiente para intentar romper la carrera. 3º en 2008, sus opciones pasan en llegar en solitario a meta. Al sprint dichas opciones se reducen muchísimo.
• Takashi Miyazawa (Selección Japón): Compañero de equipo de Visconti en el Farnese Vini, en este Japan Cup correrá con la selección de Japón. El año pasado consiguió un meritorio 6º puesto y puede ser el japonés mejor colocado en la línea de salida. 5º en París – Bruselas y 30º en el Campeonato del Mundo, sus opciones pasan porque la carrera no sea demasiado dura. Por cierto, esta semana se ha confirmado que el año que viene correrá en Saxo Bank.

Habrá que tener en cuenta a otros corredores locales como Yusuke Hatanaka (Shimano Racing Team), que ya fue 3º el año pasado, Taiji Nishitani (Aisan Racing Team) que llega en forma tras su buena actuación en el Tour de China o Yuyika Arashiro (Selección de Japón), uno de los nombres más conocidos del ciclismo chino junto a Fumiyuki Beppu (Criterium Special Team) que también será de la partida.

La apuesta de Cobbles & Hills: Damiano Cunego (Lampre)

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