Sin embargo, y por suerte para un ciclismo huérfano de referentes -y de televisión- para las grandes vueltas, en el horizonte se vislumbra una excepción procedente, curiosamente, del mismo lado del telón de acero que los dos últimos teutones que subieron al podio del Tour, entre comillas. Y es que el muro de la vergüenza ya llevaba varios años derruido en el momento del nacimiento de Silvio Herklotz (Blankenfelde-Mahlow, 1994), quien pese a la muy diferente época en la que le ha tocado crecer comparte con sus predecesores esa cualidad tan impropia del ciclista alemán. Sube, y además, bastante bien, como lleva demostrando desde que era un pipiolo.

Dominador desde cadete, categoría en la que se hizo con un nombre a nivel estatal gracias al nacional de ciclocross que consiguió, sus resultados le abrieron las puertas al prestigioso club de Werner Otto como juvenil, en el que estuvo dos años en los que descolló como el gran proyecto que a día de hoy se sigue esculpiendo. A parte de sumar otros dos nuevos maillots como campeón patrio durante el invierno, mostró evidencias de sus dotes tanto para el ascenso como para el descenso y la contrarreloj en prácticamente todos los grandes escenarios internacionales, en los que sumaba buenos resultados en cada participación. Desde el parcial logrado el día de su 17º cumpleaños en La Carrera de la Paz hasta su three-peat en el Giro della Lunigiana, su paso como juvenil fue un rotundo éxito al que solo le faltó brillar en los Mundiales, en los que dos recorridos demasiado suaves impidieron que mostrara todo su potencial.

Herklotz presenta un perfil total que cada día va a más / Foto: Pisa

No obstante, su anónima presencia en Copenhage y Valkenburg no nubló su inmaculada hoja de ruta, pasando directamente desde junior al Team Stölting continental. Un salto siempre difícil que asumió con una naturalidad simplemente asombrosa. Aprovechando el buen momento de forma dejado por su última incursión en el barro, encadenaba dos podios en las prestigiosos Giro del Belvedere y GP Palio del Recioto y sendos cuartos puestos en Croacia y Frankfurt antes de rozar el top-10 en su primera carrera realmente profesional en suelo polaco. A bote pronto, se convertía en líder de su escuadra con apenas 18 años y continuaba con una marcha triunfante que incluía el nacional sub23, esta vez en ruta, y el Tour de Alsace.

En suelo francés hizo posiblemente la mayor exhibición hasta la fecha, ganando en solitario en un puerto de la exigencia de Le Markstein con un ataque a cinco kilómetros de la conclusión, haciendo gala de unas virtudes que llevaba mostrando meses y que llamaron la atención escuadras importantes. Desde las altas esferas llegaban unos cantos de sirena que Herklotz desoyó, renovando para la presente campaña con el humilde conjunto teutón con la intención de seguir evolucionando de la mano de quien le diera la alternativa.

Una apuesta por la paciencia que, a la vista de los acontecimientos, parece ser todo un acierto. Centrado completamente en la carretera, el tranquilo invierno sin la presión ni la competitividad de un equipo fuerte le ha permitido pulir sus puntos débiles y convertirse en un ciclista mucho más completo que la pasada temporada, más resistente -llega mucho más entero al final como atestiguan sus interesantes resultados en llegadas masivas sin ser un velocista- y mejor dotado para una disciplina contrarreloj en la que siempre había rayado a buen nivel. Un crecimiento que se ha hecho palpable de nuevo en Italia o en la Szlakiem Grodów Piastowskich, donde ha sido uno de los pocos corredores capaces de inmiscuirse en la tiranía impuesta por el CCC Polsat-Polkowice, finalizando tercero delante de ciclistas de la talla de Rebellin o Hirt, poniendo de manifiesto el brillante futuro que como ‘all-rounder’ se abre ante él.

Un futuro que, sin duda, debería estar en el WorldTour, que a buen seguro volverá a llamar a su puerta este verano, aunque informaciones aparecidas recientemente que apuntan a que el Team Stölting puede convertirse en ProConti en 2015 hacen que Herkoltz pueda seguir creciendo bajo el cobijo del equipo germano. Recién entrado en la veintena, en sus piernas están las esperanzas de un ciclismo alemán que sigue esperando un heredero que devuelva la ilusión a su desesperanzada afición de cara a las grandes vueltas.

Una etapa de media montaña y un contrarreloj larga, aderezada con una etapa llana camino de Polkowice, era el reducido menú que presentaban las carreteras silesas para decidir al ganador en el año en el que se cumplían las bodas de oro del certamen. Unos ingredientes que obligaban, dada su teórica superioridad, a jugar con agresividad al único plantel realmente profesional que se presentó en la salida de Legnica. Dicho y hecho, desde los primeros compases de la etapa inaugural la escuadra local comenzó a mandar hombres por delante.

En un día en el que el fuerte ritmo del pelotón impidió la formación de ninguna fuga consentida, a cada ascensión se formaba un grupo de hombres fuertes, siempre con una fuerte representación de ciclistas de CCC Polsat-Polkowice, que veían como sus esperanzas de hacer camino se desvanecían en cada uno de los tramos llanos posteriores. Ni los tres minutos que llegó a tener un grupo de diez en el que se encontraban, entre otros, los españoles Álvaro Cuadros (Etixx) y Constantino Zaballa (Christina Watches – Kuma) fueron suficientes para romper un pelotón que llegó compacto al encadenado final donde finalmente se resolvería el parcial y se acotaría a ocho el número de aspirantes al triunfo final. En un segundo plano hasta entonces, Davide Rebellin, Marek Rutkiewicz y Taciak cambiaban el ritmo en Sokola y lograban marcharse junto a Jan Hirt (Etixx), Silvio Herklotz (Team Stölting), Antonio Santoro (Meridiana Kamen), Josef Benetseder (Tirol Cycling Team) y el esloveno Grega Bole (Vini Fantini – Nippo), quien lograría imponer su velocidad en Dzierzoniów a pesar de la ventaja numérica de los polacos.

El octeto lograba casi un minuto de renta que les permitía tomarse con cierta relajación la jornada del sábado, que se desarrollaría por unos cauces más clásicos y relajados. Tras el esfuerzo del día previo, el pelotón corrió “a la italiana”, dejando pasar kilómetros antes de iniciar la competición meramente dicha por parte de hombres de segunda fila que buscaron sin éxito saltarse la disciplina de Vini Fantini-Nippo y los omnipresentes ciclistas del CCC Polsat, que como era de esperar controlaron todo movimiento para asegurar una llegada al sprint. La buena colocación, la inteligencia y el punto de frescura de Asbjørn Kragh Andersen (Christina Watches – Kuma) hicieron el resto, imponiéndose a Eryk Laton (BDC – Marcpol) y dejando la resolución de la prueba para los 30 kilómetros de lucha individual.

Taciak sacó partido del buen trabajo colectivo durante todo el fin de semana / Foto: http://rowery.org/

Allí fue donde surgieron el talento de Taciak y del hasta entonces desdibujado Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone). Beneficiado por su temprana salida ante unos condiciones climatólogicas que empeoraban a cada minuto, el alemán pudo mantener su marca de 38:31 hasta el final por apenas tres segundos ante el polaco que, con esta segunda plaza, rompía la maldición con esta carrera y lograba el triunfo global tras dos terceros puestos consecutivos. Rutkiewicz y Herklotz, miembros de la fuga el primer día y también entre los mejores en la lucha individual, se colaban junto a Taciak en un podio definitivo bañado de naranja, en el que solo el alemán fue capaz de inmiscuirse en el dominio de todas las clasificaciones por parte de los hombres de Wadecki.

Con 49 ediciones a sus espaldas, la prueba silesa se ha convertido ya en todo un clásico dentro del ciclismo de Europa Oriental, del cual es una de las grandes atracciones… aunque venida a menos. El crecimiento de un Tour de Azerbaidjan bien cubierto por las espaldas de la UCI ha supuesto un manifiesto paso atrás para la organización de Legnica, que ha visto reducida su participación en cantidad y calidad. De tal modo, pese a su categoría 2.1 solo ha sido capaz de atraer a los locales de CCC Polsat – Polkowice como equipos profesional junto con una inmensa pléyade de continentales y selecciones hasta sumar un total de 16 equipos en la línea de salida. Bagaje muy escaso y de poco nivel cuya mayor atracción nuestros ojos será ver de lo que son capaces los tres españoles neo-profesionales en liza: David Muntaner, Álvaro Cuadros y Mario González.

Edición 2013. Bárta se lleva el duelo NetApp vs CCC

La exigente contrarreloj de Polkowice volvió a ser el juez supremo de una carrera que fue dominada al antojo de las dos únicas estructuras de segunda división que participaron. Tanto los hombres de Krzysztof Korsak como los de Ralph Denk dominaron a su antojo desde el comienzo para acabar copando las cinco primeras plazas de la general de la mano de Jan Bárta, Davide Rebellin, Mateusz Taciak, Marek Rutkiewicz y Bartosz Huzarski.

Precisamente estos cinco junto a Jiri Hudecek fueron quienes rompieron la carrera desde el primer día, con un ataque en uno de los últimos puertos que les permitió dejar atrás todo el pelotón y obtener una renta que les permitiría ocluir la lucha por la general entre ellos, así como conseguir un parcial que fue a manos de Rebellin. Sin embargo, la explosividad que sirvió al italiano para vencer en la etapa resultó completamente inútil ante la potencia de Barta en la lucha individual, quien logró el triunfo y el liderato de una general que sus hombres se encargaron de controlar sin excesivos problemas en las dos etapas siguientes, que acabaron con sendos sprints en manos de Tino Thömel y, de nuevo, Rebellin.

Recorrido

Aunque se mantienen los tres días de competición que había mantenido durante los últimos años, la carrera pasa de tener cuatro a tres etapas tras la eliminación del doble sector en Polkowice y el mantenimiento únicamente de su clásica y decisiva contrarreloj llana de 30 kilómetros, una de las más largas que se puede encontrar en un evento de esta categoría. Con este evento, lo que se pierde es un segundo día de media montaña, dejando la jornada inaugural como único punto para que escaladores y clasicómanos busquen morder tiempo frente a los rodadores con el triple encadenado final formado por Jagowska (el más largo y tendido), Sokola (corto y explosivo) y Walimska (en un punto intermedio entre ambos). En medio de ambas etapas clave, una jornada que debería ser de transición camino de Polkowice en la que no se supera ninguna cota de excepción.

Etapa 1. Viernes 9 de mayo. Świdnica – Dzierzoniów (156’7 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Davide Rebellin (CCC Polsat – Polkowice)

Etapa 2. Sábado 10 de mayo. Zlotoryja – Polkowice (161’7 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Grega Bole (Vini Fantini – Nippo)

Etapa 3. Domingo 11 de mayo. Polkowice – Polkowice (CRI – 30’2 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Mateusz Taciak (CCC Polsat – Polkowice)

Favoritos

• Kamil Gradek (BDC – Marcpol): ganador del Memorial Andreja Trochanowskiego la pasada semana en una carrera azotada por el viento, el joven ciclista polaco llega a uno de los primeros objetivos del año pletórico, sumando a su primera victoria UCI el liderato en la BGZ Pro Liga. Con grandes dotes contra el reloj y un buen motor, aparece como uno de los grandes candidatos a la victoria.
• Davide Rebellin (CCC Polsat – Polkowice): la edad sí parece pasar en balde para el italiano, que desde su llegada al equipo naranja ha tenido que multiplicar los escenarios en los que sacar a relucir su calidad. Si en Turquía fue la alta montaña, aquí deberá hacer una contrarreloj de quilates si quiere mantener lo que a buen seguro obtendrá el primer día. Dado su buen momento, parece factible que responda.
• Stefan Schumacher (Christina Watches – Kuma): su tranquilo comienzo de año, en el que ha cedido buena parte de sus galones a los compañeros, hace dudar de las prestaciones que pueda ofrecer… pero lo que está claro es que se encuentra ante un recorrido hecho a su medida. Tratándose posiblemente del mejor especialista con la cabra en liza, será como siempre uno de los nombres a tener en cuenta.
• Mateusz Taciak (CCC Polsat – Polkowice): tercero en las dos últimas ediciones y ganador en 2009, vuelve a su carrera fetiche dispuesto a volver a vencer cinco años después. Sumido habitualmente a labores de gregario, la larga contrarreloj que caracteriza esta prueba le permite despuntar.
• Lukasz Wisniowski (Etixx): ¿estamos hablando del nuevo Kwiatkowski? Aunque es pronto para echar las campanas al vuelo, esta campaña se está destapando como la gran promesa que guarda Lefevere en su filial. Rápido, fuerte y explosivo, acumula triunfos en pruebas en las que coincide con otros muchos corredores en desarrollo. La gran duda que se cierne sobre él es el desempeño que pueda ofrecer en la lucha individual en una distancia bastante seria.

Otros nombres

Además de los dos ciclistas arriba nombrados, el conjunto CCC Polsat-Polkowice aparece como el gran rival a batir, con varios corredores más que serían líderes en la inmensa mayoría de equipos aquí presentes. Además de Rebellin y Taciak, cuentan en sus filas con dos buenos especialistas contra el crono como Tomasz Kiendys y el dos veces ganador de la carrera Marek Rutkiewicz, amén de dos hombres experimentados y de gran nivel para la primera jornada como Maciej Paterski y Tomasz Marczynski.

Un equipo de quilates ante el que los demás tendrán que aliarse el primer día si quieren tener opción alguna de victoria global de la mano de ciclistas como Lukasz Bodnar o Mario González (ActiveJet), Karel Hnik o Jan Hirt (Etixx), Pawel Cieslik (Bauknecht – Author), Mariusz Witecki (Mexller), Constantino Zaballa (Christina Watches – Kuma), Davide Mucelli (Meridiana Kamen), Maros Kovác (Dukla Trencin – Trek), Silvio Herklotz (Team Stölting), Alessandro Bisolti (Vini Fantini – Nippo) (Etixx) o incluso los compañeros de este último Grega Bole y Pier Paolo de Negri, que comparten además de unas buenas dotes para la media montaña, una velocidad que les haría candidatos a conseguir la victoria en la etapa intermedia junto a ciclistas como Alois Kankovsky (Dukla Praha), Tomász Smolen (Wibatech – Fuji Zory), Enrico Rossi (Christina Watches – Kuma) o Blazej Janiaczyk (BDC – Marcpol).

La apuesta de Cobbles & Hills: Davide Rebellin (CCC Polsat – Polkowice)

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Web Oficial

Lista de inscritos

Horarios:

• Etapa 1 – 13:00 – 17:00
• Etapa 2 – 13:00 – 16:30
• Etapa 3 – 12:00 – 15:30

La retransmisión televisiva de la carrera polaca se circunscribe precisamente al territorio nacional, que ofrecerá un resumen de todas las etapas a través de TVP Sport, en horario nocturno

Además de la vuelta por etapas propiamente dicha, el club ciclista organizador también ha diseñado, como de costumbre, un critérium por las calles de Legnica de 32 km para el día previo. De obligatoria participación para quienes estén inscritos en la prueba, este evento sí gozará de una emisión en directo -igualmente por TVP Sport- entre las 18:50 y 20:00 del jueves 8

Pese a sus 49 años de historia, la cita silesa solo es internacional desde 1999. No obstante, la apertura de al exterior no ha evitado que sigan siendo los corredores polacos quienes dominen el palmarés más reciente de la carrera. Piotr Wadecki, Tomasz Kiendys y Marek Rutkiewicz comparten plaza en lo más alto del mismo con dos triunfos globales