Es cierto que el ciclismo está evolucionando mucho, tanto que cuesta cada vez más ver días de autentico ciclismo de antaño, con ataques lejanos y carreras totalmente rotas. En este artículo vamos a repasar los cinco momentos del año, las cinco carreras que según nuestro criterio, más hemos podido disfrutar desde el sofá, donde también es cierto que es más fácil juzgar.

5. Quatre Jours de Dunkerque/Tour du Nord-Pas-de-Calais (ganador: Arnaud Démare)

Es una pena que los 4 Jours de Dunkerque no tenga mejor participación y más nombre dentro del calendario internacional, porque sin ninguna duda si eso fuese así, esta carrera estaría bastante más arriba en nuestro ranking. Aun así, que la carrera por etapas del norte de Francia tenga un hueco en esta lista se debe a muchos motivos. Ya desde la primera etapa se vio una carrera movida y con un sinfín de ataques en cabeza de pelotón que no nos dejaban si quiera un respiro para parpadear frente a nuestra pantalla.

La segunda etapa tenía varios tramos de pavé muy interesantes y para darle un toque más épico a la carrera, amaneció un día lluvioso y de mucho frío y viento, un día típico del norte del país. Con esos ingredientes es imposible que no pasen cosas, ataques y mas ataques, un reguero de ciclistas divididos en pequeños grupos, barro, pinchazos, caídas y mucho sufrimiento, un sufrimiento que hacía a muchos pasar la etapa como buenamente podían. Si a todo esto le unes a un Sylvain Chavanel en modo juguetón, nos queda un carrerón.

El tercer día, más de lo mismo, con la FDJ.fr metiendo cuneta y llevando a todos en fila de uno, y con Chavanel atacando y ganando la etapa. Las dos últimas etapas no iban a ser menos que las anteriores, más viento, más abanicos, más frío y más ataques lejanos para dejarnos la que quizá ha sido la carrera mas disputada de toda la temporada, una prueba que por cierto se adjudicó Arnaud Démare.

4. Quinta etapa de la Tirreno-Adriático: Amatrice-Guardiagrele (ganador: Alberto Contador)

Sin Froome en la carrera, había muchas ganas de ver el duelo Quintana-Contador y desde luego que no dejó indiferente a nadie. Faltaban 35 km. para la meta cuando, en pleno Lanciano, Alberto Contador lanzaba un ataque al que nadie respondió. Cuando Quintana quiso reaccionar ya era un poco tarde y el de Pinto iba camino de repetir otra de las hazañas a las que nos tenía acostumbrados años atrás. El grupo que era cabeza de carrera sacaba más de tres minutos al pinteño, ventaja que poco a poco iba reduciendo. Por detrás Nairo formó un quinteto junto con Pozzovivo, Peraud, Caruso y Nieve, pero ya era tarde para cazar a Alberto.

Contador, a lo suyo y con ese estilo característico de dar saltos encima de su bicicleta, iba cazando poco a poco a integrantes que venían de la fuga. Tras coronar el alto de Lanciano, se lanzó en el descenso como un poseso hasta cazar a los tres ciclistas que eran cabeza de carrera. Apenas cazarlos se puso a tirar para aumentar las diferencias con Quintana sin pedir ni un solo relevo. Se acercaban al muro de Guardiagrele y, lejos de acusar los esfuerzos de tirar en solitario durante tantos kilómetros, Contador logró una gran victoria para el recuerdo, después de una exhibición con su ataque en Lanciano a 35 de meta.

3. Quinta etapa del Tour de Francia: Ieper-Arenberg (ganador: Lars Boom)

Era uno de los días marcados en el calendario desde que se conoció el recorrido del Tour de Francia. El pavé del Tour no defraudó y nos dejó otro de esas etapas que recordaremos muchos años. La carrera estuvo marcada por la lluvia y por el abandono tras una segunda caída del que era uno de los favoritos para ganar el Tour de Francia, Chris Froome. Los nervios y la velocidad por entrar bien colocado en los tramos de pavé fueron juez de una carrera que en el primer tramo, el Carrefour de l’Arbre, ya se empezaba a cortar en pedazos el pelotón.

Con gente como Valverde, Talansky, Van Garderen o Rui Costa cortados, en Pont-Thibault llegó el momento clave. Vincenzo Nibali, siempre muy atento en cabeza de pelotón, arriesgó, luchando contra los grandes especialistas de las clásicas del norte. Él y el Astana tiraron y rompieron el grupo delantero para realizar la selección definitiva. Atrás quedaba también Contador y por delante apenas un grupo de diez unidades, con un Nibali dando la cara en todo momento. Entre los últimos cuatro tramos adoquinados apenas había tiempo de reacción, era el momento clave de la etapa. Lieuwe Westra dejó todo lo que le quedaba para su aceleración final, a su rueda Fulgsang, y un metro por detrás el maillot amarillo.

Los tres Astana tomaban distancia. Cancellara y Sagan no seguían la rueda de Nibali, solo lo hizo Lars Boom, que se unió formando un cuarteto que rápido se hizo un trío cuando Westra cedió. El holandés era quien mejor se había manejado hasta el momento en la etapa, y así lo confirmó marchándose en solitario hasta la línea de meta, totalmente embarrado, dejando una imagen para los nostálgicos de su presencia en el ciclocross. Nibali y Fulgsang, quienes no se separaron en toda la etapa, entraron juntos a 19 segundos. Primero y segundo de la general. La estampa de Vincezo Nibali, quien tiene un sitio en el corazón de todos los aficionados al ciclismo, y todos los que salieron aquel día a luchar contra las inclemencias y la carrera, nos dejaron un día para no olvidar, un día que será recordado por muchos años.

2. Decimosexta etapa del Giro de Italia: Ponte di Legno-Val Martello (ganador: N. Quintana)

La etapa de Val Martello quedará siempre marcada por el polémico descenso del Stelvio. La Cima Coppi, como en casi todas las ediciones, estuvo marcada por el frío, temperaturas bajo cero y las paredes de hielo que formaban el ascenso al mítico Stelvio. En la gélida subida reapareció la nieve, con ella la épica. Cataldo se lanzó en solitario a por la Cima Coppi. Era el sálvese quien pueda. Ante la intensa nevada, dirección de carrera metió la pata. Anunció en su cuenta oficial de Twitter que el descenso del Stelvio sería neutralizado. El aviso también llegó por Radio Corsa. Cataldo, Europcar y Movistar, entre otros, o no recibieron el aviso o hicieron oídos sordos y bajaron a degüello. Los demás, pisando huevos.

Al terminar el descenso, un grupo de seis rodaba con buen entendimiento camino a Val Martello. Romain Sicard, Pierre Rolland, Ryder Hesjedal, Matteo Rabottini, Gorka Izagirre y Nairo Quintana abrieron un hueco de unos dos minutos con Rigoberto Urán, Cadel Evans, Rafal Majka y el resto de favoritos. Para algunos una jugada maestra, para otros un despropósito indigno para el ciclismo. Lo cierto es que gracias a esto, los aficionados éramos testigos de una etapa mítica, una etapa que hubiera sido muy diferente sin esa polémica. El golpe al liderato de Urán estaba en la mesa y Quintana asumió el rol de favorito para seleccionar el grupo en Val Martello. Hesjedal y Rolland fueron los únicos que podían seguir a duras penas el ritmo.

Kilómetros más tarde, Quintana voló a ritmo a por la etapa y la maglia rosa. Un incombustible Hesjedal perdió la rueda en el durísimo último kilómetro y llegó a solo siete segundos del ganador. El colombiano nos había dejado uno de los momentos del año y de la historia del Giro de Italia.

Talansky, entrando en meta en la última etapa del Dauphiné. ASO.

1. Octava etapa del Critérium du Dauphiné: Megève-Courchevel (ganador: Mikel Nieve)

Hemos de reconocer que la decisión no ha sido nada fácil, tanto las otras cuatro carreras que están entre estos cinco momentos del año, como las otras carreras nominadas son dignas de poder estar en esta primera posición. Pero lo cierto es que solo puede ser una y nos hemos decantado por la espectacular batalla que vivimos en la octava Etapa del Dauphiné, con un Froome desfondado, un Contador luchando por ganar la carrera y delante un Talansky valiente que atacó desde lejos y que finalmente salió triunfador. La batalla comenzó muy pronto, cuando el Sky quiso dar un golpe de efecto y probó su estrategia, propició un corte tempranero de 20 unidades y metió tres corredores en él, pero se llevaron de acompañante de lujo al tercero de la clasificación general: Andrew Talansky, a quien nadie había vigilado.

En el largo tramo entre el Col de Saisies y El Côte de Montagny la fuga parecía morir, las unidades del Sky rodaban firmes en el llano y las diferencias se reducían, pero entonces se desató la locura. Los británicos volvieron a hacer gala de sus recursos estratégicos y tras un fuerte demarraje de Richie Porte, Chris Froome saltó tratando de hacer daño al solitario líder, Alberto Contador, que le siguió la rueda sin apenas problemas. Entonces Nibali, fiel a sí mismo y pese a no haber mostrado buenas piernas, quiso unirse a la fiesta y atacó. Para él sí había margen y le dejaron hacer, y le acomapañaron Wilco Kelderman (Belkin) y su compañero Jakob Fulgsang (Astana). Con la carrera rota en la Côte de Montagny, Contador se dio cuenta de que Froome no iba bien y atacó en busca de no perder su liderato frente a un valiente Talasnky.

Camino de Courchevel, Talasnky estaba ante una oportunidad de oro para ganar una carrera por etapas importante y Contador intentaba rebajar las diferencias mientras iba cazando a corredores que venían por delante. Pasó a Nibali, pero la diferencia se estancaba un poco por debajo del minuto. Delante, Nieve se llevaba la etapa, Talansky llegaba a ocho segundos y Contador, desfondado tuvo que desistir en su empeño, llegando a más de un minuto y perdiendo la carrera. El gran derrotado era Froome, que llegó a mas de cinco minutos del ganador de la carrera. Para C&H la carrera del año ha sido esta octava etapa de la Dauphiné.

Otras nominadas: Strade Bianche, Omloop Het Nieuwsblad, Ronde van Vlaanderen, Roma Máxima, la sexta etapa del Eneco Tour, Heerlen-La Redoute.

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©iamcycling.ch

El día ha despertado con una noticia que no por esperada deja de ser relevante. IAM Cycling será el 18º equipo World Tour en 2015. La fusión entre Cannondale y Garmin-Sharp había dejado una plaza vacante que ningún equipo Profesional Continental solicitó en primera instancia, así que la UCI no ha dudado y se ha puesto en contacto con la escuadra suiza para cerrar todos los trámites. Tras dos años en la segunda división del ciclismo, el año que viene llega el gran salto. Participación en todas las grandes carreras del ciclismo y aumento de los por participar en ellas. Lo que parecería un negocio redondo, no siempre lo acaba siendo.

Gris temporada de consolidación

La temporada que ahora hemos dejado atrás no ha sido ni mucho menos la del asentamiento de IAM Cycling. Y eso que hace ahora un año las expectativas no podían ser más halagüeñas, ya que con las llegadas de Sylvain Chavanel y Matthias Frank se presagiaba un salto de calidad que les convirtiese en la gran alternativa a los equipos de la primera división. El francés estaba destinado a ser la cara visible, pero tanto en las clásicas de primavera como en el Tour de France fue una sombra de sí mismo. Algo similar a lo acontecido con su compañero, que tras brillar en casa en el Tour de Suisse y el Tour de Romandie, puso pie a tierra antes del primer día de descanso en la ronda francesa.

Fue precisamente el gran talón de aquiles. No solo se hicieron con la wildcard para el Tour, sino que también la Vuelta depositó en ellos sus esperanzas. Si en Francia que acudían con todas sus estrellas su principal referencia fue Heinrich Haussler, en tierras españolas el mejor del equipo fue Vicent Reynès. Una sensación de absoluto desengaño que hace cuestionarse si realmente el nivel medio del equipo estaba preparado para doblar Tour y Vuelta.

Un calendario de máxima exigencia

Dos GTs fueron demasiadas para el equipo en 2014, así que habrá que ver cómo se adapta el equipo al reto de disputar las tres carreras de tres semanas. Esta año han prácticamente allí donde han querido. Los organizadores apostaron por IAM Cycling en dos grandes vueltas, además de cuatro de las cinco grandes carreras de una semana, doblando en marzo Paris-Nice y Tirreno-Adriatico y en junio Critérium de Dauphiné y Tour de Suisse, carreras que tuvieron el complemento del Tour de Romandie. Más contundente aún fue su presencia en las clásicas. No faltaron a ningún Monumento, y tampoco a ninguna de las citas de la primavera, aunque llegado el verano pasaron a un segundo plano.

Es por esto que el problema de cara a la temporada entrante será que también deberán correr donde no quieran. Además de la Vuelta al País Vasco -junto al Giro de Italia el único gran escenario donde estuvieron ausentes-, este año añadirán a su calendario carreras de una semanas menos apetecibles como la Vuelta a Polonia, el Tour Down Under, el Eneco Tour o la Volta a Catalunya. Aunque más allá de las competiciones por etapas también estarán obligados a acudir a las carreras veraniegas que obviaron en 2014 como San Sebastián, Hamburgo o el siempre incómodo desplazamiento a Canadá para competir en Québec y Montréal. Suerte que la temporada ya no se alargará hasta el Tour de Beijing.

Fichajes de clase media-baja

Un equipo WorldTour necesita ciclistas en cantidad para afrontar toda la temporada de enero a octubre, pero también, y muy necesario, necesita ciclistas de calidad. El primer aspecto lo han cumplido sobradamente con ocho incorporaciones, aunque el segundo apartado sí que se antoja un problema de cara a la próxima campaña. Jonas Van Genechten, Stef Clement y Dries Devenys son los tres hombres provenientes del WorldTour con los que se ha reforzado IAM Cycling, a los que se añaden otros tantos que llegan desde la categoría de plata del ciclismo como Thomas Degand, Jérôme Coppel y Jarlinson Pantano. El apartado de llegadas lo completan Clément Chevrier y Simon Pellaud, dos jóvenes talentos sin experiencia en el profesionalismo más allá de unos meses como staigaires. El presupuesto es el que es.

Por tanto, en 2015 la responsabilidad volverá a recaer sobre los mismos hombres. Sylvain Chavanel tendrá la oportunidad de liderar un equipo en las clásicas primaverales mientras que Matthias Frank asumirá el reto de trasladar a las carreras de tres semanas sus prestaciones en las pruebas de cinco y siete días. Ellos serán los referentes, pero como equipo World Tour deben sumarse hombres como Johann Tschopp, Matteo Pelucchi, Matthias Brändle o, por qué no, Heinrich Haussler.

Europcar, ejemplo a evitar

El estreno de Bernaudeau no ha sido ni mucho menos el esperado. La desaparición de Euskaltel-Euskadi dejó un sitio libre en el World Tour, así que el manager francés no se lo pensó dos veces y solicitó la plaza. Un equipo que se había hecho grande siguiendo la filosofía de ser agente principal en las pruebas francesas secundarias mientras Thomas Voeckler daba la presencia en las grandes citas. Tenían un calendario hecho a su medida, pero la ambición les pudo y en 2014 han cerrado la peor campaña de los últimos años.

La eclosión de Pièrre Rolland con su extraordinaria 4ª posición en el Giro de Italia no tuvo respuesta por parte de un equipo mermado por los problemas físicos de su capitán Thomas Voeckler durante toda la campaña. Solo Bryan Coquard ha mantenido la línea dominando el calendario francés, mientras que el resto de segundos espadas como Natnael Berhane, Christophe Kern o Cyril Gautier han cuajado una campaña anónima. La paradoja es evidente, la primera temporada del equipo en el World Tour ha sido la primera temporada del equipo sin victorias en el World Tour desde el nacimiento del Pro Tour en 2005.

Por si todo esto fuera poco, hace unas semanas se anunció que Europcar pondrá fin a su patrocinio a final de 2015. Esta vez Bernaudeau tendrá mayor margen de maniobra que en 2010 cuando BBox Bouygues Telecom le abandonó sin previo aviso y salvó los muebles en el últimos suspiro gracias a la aparición de la empresa de alquiler de vehículos. Un precendente que no debería afectar en el caso de IAM Cycling, aunque cuando durante meses ha venido escuchándose que desde el fondo de inversión suizo no verían con malos ojos la llegada de un segundo patrocinador, toda precaución es poca.

MTN-Qhubeka tendrá que esperar

Mientras conjuntos como Cofidis se encuentran cómodamente asentados como equipo ProConti con un calendario que se ajusta a sus posibilidades, a otros les pueden las ínfulas de grandeza. Es el caso de unos recién llegados como MTN-Qhubeka, que tras dos temporadas en la segunda posición se habían postulado como aspirantes a ocupar el hueco que dejado tras la fusión italo-estadounidense.

Se han reforzado de maravilla siguiendo el ‘Método Spekenbrink’ que tan buen resultado ha dado a Giant-Shimano. Pero Edvald Boasson Hagen no es John Degenkolb ni Tyler Farrar es Marcel Kittel, como tampoco lo son Gerald Ciolek, Matt Goss o Theo Bos. Pensándolo fríamente, seguir en la segunda división del ciclismo profesional es lo mejor que le podía suceder al conjunto sudafricano. Asentarse antes de dar el siguiente paso es la opción más sabia. Muchas veces más vale ProConti en mano que WorldTour volando.

La carrera francesa también sonrió a Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step), quien, en ausencia de sus más directos rivales, dominó con comodidad los dos primeros sprints, en lo que son sus primeros triunfos desde aquella dura caída en la primera etapa del Tour de Francia. No le fue tan bien al de Isle of Man en la llegada de la tercera etapa, en la que vio superado por Nicola Ruffoni (Bardiani – CSF) y Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert).

La contrarreloj individual de 23 kilómetros del día siguiente estaba llamada a dar un vuelto en la clasificación. Con algunos notables especialistas en liza, Chavanel fue el ganador destacado, sacando unos autoritarios 44 segundos de ventaja sobre Svein Tuft (Orica – GreenEdge) que le situaban como sólido líder a final de la jornada. Quedaba ya solo una etapa por delante que no iba a cambiar esas diferencias. En un sprint en curva, disputado entre corredores no muy habituales en estas lides, Jesús Herrada (Movistar) logró imponerse por la mínima venta a Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step). Chavanel, 9º en la llegada, sellaba sin problemas su victoria final.

Foto: © DirectVelo

Pese a todo, compitiendo en fechas contra una GT, la participación de la carrera será francamente interesante, con 7 equipos WorldTour que estarán acompañados por 9 escuadras de segunda división aprovechando la ausencia de un calendario alternativo en Italia y Bélgica. Completarán el pelotón 4 formaciones continentales.

Edición 2013. Voeckler, mucho Voeckler

Recorrido

Cuatro días de competición que siguen el patrón de anteriores ediciones en que a tres etapas propicias para los sprinters seguirán una contrarreloj de distancia considerable para una prueba de este tipo destinada a decidir el sucesor de Thomas Voeckler. La carrera echará el cierre con una última etapa en línea en que las cotas serán protagonistas y podrían alterar el veredicto de la jornada anterior.

1ª etapa. Martes 26 de agosto. Jarnac – La Ronde (192’4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

2ª etapa. Miércoles 27 de agosto. Marans – Niort (183’6km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

3ª etapa. Jueves 28 de agosto. Montmorillon – L’Isle Jourdain (111km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Juan José Lobato (Movistar)

4ª etapa. Jueves 28 de agosto. Availles Limouzine – L’Isle Jourdain (23’4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Luke Durbridge (Orica – GreenEdge)

5ª etapa. Viernes 29 de agosto. Lezay – Potiers (192,4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mauro Finetto (Neri Sottoli)

Favoritos

• Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step): en su debut en la escuadra de Patrick Lefevere las cosas no están saliendo según estaban previstas para el belga, un hombre que siempre se ha destacado por sus grandes segundas mitades de temporada a base de hacer lo que mejor sabe, correr al ataque. Y esa será su baza.
• Sylvain Chavanel (IAM Cycling): la temporada del francés está siendo horrorosa, ni en la Primavera ni en el Tour ha sido el de OPQS, así que pocas opciones le quedan para salvar el año. Para ello estos días se le presenta una oportunidad idónea si consigue imponer su ley en la lucha contra el crono y se mueve bien en etapas que se prevén nerviosas.
• Stephen Cummings (BMC Racing Team): el británico empezó el año a lo grande siendo segundo en el Tour of Dubai y ganando la general del Tour Mediterranéen, pero desde entonces ha ido diluyéndose como un azucarillo. Con una crono de longitud interesante y sin montaña es un claro candidato a la victoria.
• Luke Durbridge (Orica – GreenEdge): hace un tiempo parecía que la carrera del australiano podía tomar una dirección enfocada a las pequeñas vueltas por etapas que contasen con una contrarreloj, pero los resultados siguen sin llegar. En el Tour du Poitou Charentes tendrá una nueva oportunidad.
• Jean Christophe Peraud (AG2R – La Mondiale): flamante podio en el Tour, la semana pasada demostró en Limousin que el repentino éxito a la vejera no ha relajado sus ambiciones. Tan bueno ascendiendo como en la lucha individual, cuenta con la etapa del viernes para tratar de dar la puntilla a los especialistas más puros.

Ojo con…

Con más de veinte kilómetros contra el crono y sin subidas de relevancia el resto de los días, cualquier candidato a la victoria deberá, como mínimo, defenderse bien con la cabra. De tal modo, habrá que poner especial atención a hombres como Jérémy Roy (FDJ.fr), Alex Dowsett, Jasha Sütterlin (Movistar Team), Michael Hepburn, Svein Tuft (Orica – GreenEdge) o Yoann Paillot (La Pomme Marseille) como especialistas más puros. No obstante, la etapa del viernes con un final repleto de sube y baja abre el abanico a hombres más completos, que aúnen buenas dotes para ambas disciplinas. Dentro de ese baremo, cabe la pena mencionar a Arthur Vichot (FDJ.fr), Christophe Kern (Europcar), Jesús Herrada (Movistar Team), Eduardo Sepúlveda, Arnaud Gérard (Bretagne – Séché Environnement), Florian Senechal (Cofidis), Matthias Brändle (IAM Cycling), Fabio Duarte (Colombia), Jan Ghyselinck (Wanty – Groupe Gobert) o Stéphane Rossetto (BigMat – Auber 93). Incluso, no se debería olvidar a hombres rápidos que a base de bonificaciones y un buen papel el jueves podrían tener cosas que decir de cara a la general, como Mauro Finetto (Neri Sottoli), Maxime Vantomme (Roubaix – Lille Mètropole) o Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step).

En cuanto a los parciales más sencillos, el abanico de nombres se amplia y más allá de los tres arriba mencionados, pueden tener opciones de lograr una victoria, o al menos un buen lugar Juan José Lobato (Movistar Team), Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF Inox), Thor Hushovd (MBC Racing), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert), Edward Theuns (Tosport Vlaanderen – Baloise) o Kévin Réza (Europcar).

La apuesta de Cobbles & Hills: Stephen Cummings (BMC Racing)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Etapa 1 – 12:05 / 16:43
• Etapa 2 – 12:15 / 16:30
• Etapa 3 – 09:30 / 12:19
• Etapa 4 – 15:00 (primero en salir) / 18:00 (último en llegar)
• Etapa 5 – 12:05 / 16:37

No habrá televisión en directo para seguir la retransmisión. En cualquier caso, Direct Velo ofrecerá reportes minuto a minuto de lo que suceda en cada parcial

Para cada etapa, salvo la contrarreloj, habrá bonificaciones de 10, 6 y 4 segundos para los tres primeros de la etapa. Del mismo modo, habrá sprints intermedios que darán 3, 2 y 1.

Así pues, su más que discreta primera mitad de temporada, pese a decepcionante, tenía todavía remedio si ofrecía su mejor versión en el mes de julio. Algo que parecía factible teniendo en cuenta la mejora mostrada durante los meses siguientes. A finales del mes de mayo empezó a aparecer Chavanel estando delante en Bélgica y Dunkerque, mientras que llegado junio IAM Cycling empezó a carburar y brilló en casa en el Tour de Suisse.

©ASO

A la gran cita del año llegó con su sexto nacional francés contrarreloj bajo el brazo, por lo que parecía que una vez más, Sylvain Chavanel mostraría su mejor versión en el Tour. Esa carrera que durante tantos y tantos años le fue esquiva durante sus temporadas en Cofidis. Por más que lo intentaba, nunca lograba su recompensa, y parecía que la suya fuese a convertirse en un maleficio de los que existen en este deporte en que una carrera niega la gloria a un ciclista cuya máxima motivación es triunfar en ella.

Y cuando menos lo esperaba, anunciado su fichaje a Quick Step para la temporada 2009, la fortuna le sonrió. En la última etapa en línea antes del paseo triunfal por París, tras haberse anulado una fuga a mitad jornada, formó un dúo con Jéremy Roy y mano a mano se plantaron en la línea de meta de Montluçon, donde en un sprint agónico se alzó por fin con su primera victoria en el Tour en su 8ª participación. Un premio que trajo consigo el galardón de ciclista más combativo de la 95ª edición de la carrera francesa.

Con las ilusiones renovadas, su estreno con el equipo belga fue oscuro. Tras una colosal Primavera que le dejó fundido para el verano logró su mejor resultado en la general. Un 20º puesto en la general que no merecía la falta de brillo mostrada. Así que para 2010 todo cambió. Desde un primer momento. Mientras el pelotón conducido por Fabian Cancellara paraba la carrera por las caídas sufridas camino de Spa, Chavanel tiró de orgullo y logró una victoria agridulce que le reportó su primer maillot amarillo. Una presea que cedió al día siguiente en su terreno, en una etapa de adoquines con final -curiosamente- en la Porte de Hainaut, donde los pinchazos se cebaron con él.

Pero el Chavanel de aquel año, al contrario que el de esta temporada, volvía una y otra vez, así que en la Station des Rousses, todavía durante la primera semana de carrera, en una etapa de montaña repitió el número de los primeras días en Valonia. Etapa y liderato. Y como ocurrió unos días antes, perdió el amarillo en la jornada siguiente. Fue una de las estrellas de aquel Tour y ASO se lo reconoció con su segundo premio de ciclista más combativo del Tour.

©PeteGooding

Desde entonces sus participaciones han sido cada vez más discretas. Brillando más en las cronos que en las etapas en línea. Pero con mayor o menor fortuna, ahí estaba siempre Sylvain Chavanel en su esencia. Dando guerra. Por más que como en sus primeros años la fortuna le fuese esquiva, él nunca perdía la cara a la carrera que siempre le ha movido. Es por esto que extraña tanto que apenas ha dado señales de vida. Aparte su fuga camino de Gerardmer donde sucumbió en una etapa en que lo tenía de cara, todo lo que hemos visto de él es una bronca con André Greipel tras una caída. Este no es el Sylvain Chavanel que enamoró a los aficionados. En cierto modo, su excompañero Tony Martin le ha tomado el relevo.

El de IAM Cycling es probablemente el más elocuente de los dos. Un equipo con alma WorldTour que tras un primer año de desengaños con las wildcards de las GTs por fin le llega la oportunidad de debutar en el Tour. Para ello fue importante la contratación de una superestrella como Sylvain Chavanel, un hombre que decepcionó durante la Primavera. Él debía ser la piedra angular de una plantilla que durante los primeros meses de temporada simplemente pudo celebrar las victorias parciales de Frank en Critérium International y Pelucchi en Tirreno – Adriatico.

Pero ha sido llegar el mes de mayo y el equipo ha empezado a carburar. Sylvain Chavanel brilló en los 4 Jours de Dunkerque y volvió a ganar una etapa en ruta más de un año después para poco después mostrarse sólido subiendo al podio en De Ronde van Bëlgie. Pero ha sido durante el Tour de Suisse, la carrera de casa, que IAM Cycling ha recibido el empujón anímico que necesitaba con la segunda posición de un excepcional Mathias Frank. Por más que Heinrich Haussler siga sin acercarse a su nivel de 2010, por más que Johan Tschopp nunca haya vuelto a repetir actuaciones como la del Passo del Tonale, por más que Gustav-Erik Larsson y Thomas Löfkvist no sean ni la sombra de lo que un día fueron. Con Chavanel y Frank a tope la sensación es de que el equipo suizo se presenta como uno de los alicientes de la carrera.

Chavanel se reencontró con la victoria en Calais. ©FrançoisLopresti/AFP

Diferente es la trayectoria seguida durante las temporadas anteriores por NetApp – Endura, y es que a los alemanes se les presenta la oportunidad de debutar en la ronda francesa después de haberse estrenado en el Giro de Italia de 2012 y la Vuelta a España de 2013. En ambos escenarios lograron resultados destacables, rozando la victoria con Huzarski en Assissi y Bárta en Cervina y consiguiéndola mediante König en Peñas Blancas. Ellos han sido durante estos años los puntales de NetApp – Endura, y agazapados en la sombra han esperado el momento adecuado para lanzar sus golpes y brillar con luz propia bajo la atención mediática. Un caso que se reproduce durante esta temporada, ya que tras un inicio de temporada en que el equipo ha sido sostenido por las victorias de Sam Bennett, parece ser que llegado el Tour todo está preparado para intentar repetirtan notables actuaciones.

Tras estar desaparecido durante la primera mitad de temporada, Leopold König lanzó su aviso rozando el Top10 en el Critérium de Dauphiné semanas después de lograr el Top5 en Bayern Rundfahrt, una carrera que también evidenció que Jan Bárta quemaba etapas por el buen camino brillando en su terreno, la contrarreloj. Únicamente Bartosz Huzarski ofrece dudas para la ronda francesa, y es que el polaco ha pasado inadvertido durante estas últimas semanas, aunque lejos de ser motivo de preocupación los germanos han visto cómo emergía la figura de Tiago Machado, que tras años de lucha por una vuelta por etapas, por fin la ha conseguido en la Dirka po Sloveniji.

Durante tres semanas IAM Cycling y NetApp – Endura se batirán el cobre con la crème de la crème del ciclismo mundial. Serán actores secundarios en la carrera más mediática del planeta, donde una victoria parcial pasa a ser un éxito sin paliativos que bien justifica toda una temporada, algo parecido a lo que puede ocurrir si logran un lugar en el Top10. Ambos objetivos están al alcance de las dos escuadras, falta que la suerte les sonría, porque durante las últimas semanas han dejado claro que sentir el aroma que desprende el Tour les ha hecho crecerse de cara a los grandes retos que se les presentan en sus estrenos en Le Grand Boucle.

Para ello, ha ido poco a poco. Si durante varios años destacaba por la gran presencia de escuadras nacionales humildes y prácticamente desconocidas, con el paso del tiempo ha logrado una mayor exposición internacional gracias a su ascenso a la categoría 2.HC. ¿El resultado? Más conjuntos de primera -seis- y de segunda -siete- división que dotan de mayor prestigio a la carrera pero al mismo tiempo arrebatan la gran oportunidad de brillar y conseguir exposición internacional a la mitad de los equipos belgas continentales que han quedado fuera de carrera. Pero obviamente, no todos tenían cabida y serán Vastgoedservice-Golden Palace, Cibel, Team 3M, Veranclassic-Doltcini, Wallonie-Bruxelles y los habitualmente invernales BKCP-Powerplus y Kwadro-Stannah los afortunados que buscarán amenazar el orden establecido.

Edición 2013. Tony Martin fue inexpugnable contra el crono

Recorrido

Se repite el esquema de pasadas ediciones: un par de etapas sencillas, dos jornadas rompepiernas por suelo valón y una contrarreloj lo suficientemente larga para que actúe como juez de la clasificación general. Este parcial decisivo a disputar el viernes, de casi diecisiete kilómetros totalmente llanos -aunque al mismo tiempo dotados de cierta sinousidad que abra en cierta modo las puertas a los menos especialistas que decidan arriesgar-, vendrán precedidos por dos jornadas del mismo modo planas en territorio flamenco destinadas a los velocistas, quienes no obstante encontrarán un pequeña sorpresa en la costa de Knokke-Heist con un final picando hacia arriba.

Establecidas las primeras diferencias en la general, el fin de semana será el turno para que los hombres fuertes en las cotas y con buena visión de carrera traten de dar la vuelta a la situación. Primero, con una etapa camino Lacs de l’Eau d’Heure que, si bien no cuenta con ninguna subida especialmente importante, se desarrolla por el siempre pestoso entramado ardenés que dificultara mucho la labor de los hombres rápidos para controlar la carrera, y más aún para imponerse en un final en cuesta. Y finalmente, con la jornada reina del domingo, en el que un encadenado formado por Huy, Amay, Stockay más tres cuestas de menor enjundia pero situadas de forma consecutiva debería servir para que puncheurs y rouleurs busquen sus opciones y planten cara a los líderes.

Miércoles 28 de mayo. 1ª etapa. Lochristi – Buggenhout (173’6 km)

La apuesta de C&H: Theo Bos (Belkin Pro Cycling)

Jueves 29 de mayo. 2ª etapa. Lierde – Knokke-Heist (170’4 km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

Viernes 30 de mayo. 3ª etapa. Dicksmuide – Dicksmuide (CRI – 16’7 km)

La apuesta de C&H: Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step)

Sábado 31 de mayo. 4ª etapa. Lacs de l’Eau de l’Heure – Lacs de l’Eau de l’Heure (184 km)

La apuesta de C&H: Philippe Gilbert (BMC Racing)

Domingo 1 de junio. 5ª etapa. Oreye – Oreye (174’5 km)

La apuesta de C&H: Jurgen Roelandts (Lotto – Belisol)

Favoritos

• Sylvain Chavanel (IAM Cycling):lejos de su mejor nivel durante la temporada de clásicas, Dunkerque dejó visos de la recuperación del corredor francés, con la vista a buen seguro en el próximo Tour. Más que contrastado especialista en la lucha individual, su inteligencia y calidad son además un valor seguro de cara a las dos últimas etapas, en las que posiblemente su gran problema sea el carecer de un equipo de garantías a su alrededor.
• Tom Dumoulin (Giant – Shimano): a pesar de su juventud, el neerlandés se ha convertido en una de las grandes referencias en vueltas de una semana. Ganador en la presente campaña de la contrarreloj del critérium, su tremenda potencia le permite rendir también en perfiles de serrucho como ya ha demostrado en ocasiones anteriores. Garante de buenas piernas como demostró en Picardía, será una de las ruedas a tener en cuenta.
• Philippe Gilbert (BMC Racing): presentar a día de hoy las cualidades del campeón del mundo resulta a todas luces un pérdida de tiempo. Con dos parciales hechas a su medida y la motivación extra que para él siempre supone correr en casa, el valón se trata de un valor seguro de cara a una prueba que ya se llevó en 2011. El gran problema de cara a la general lo encontrará el viernes en Dicksmuide, aunque ojo: el pasado uno de mayo, fue cuarto en los nacionales de la especialidad.
• Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step): vencedor de las dos últimas ediciones, la etapa contrarreloj y el control posterior del tremendo plantel que le acompaña deberán ser las bazas para que el alemán pueda cosechar su tercer triunfo consecutivo. Sin embargo, hay dudas de cara a lo que pueda ofrecer de sí mismo tras haber sido batido en Dubai, Algarve, Tirreno y Romandía.
• Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step): el flamante campeón de la Paris-Roubaix regresa al ciclo competitivo tras su victoria en el Infierno del Norte y haberse desperazado de su descanso en tierras californianas. En un evento clave para su estructura, el neerlandés se antoja una pieza básica de cara a las tácticas que puedan adoptar sábado y domingo, que bien le pueden servir para imponerse en la general.

Otros nombres

El combo crono+perfil de clásica abre el abanico de opciones a ciclistas dotados para ambas disciplinas, y sobre todo para equipos potentes capaces de imponer cierta superioridad táctica en los momento claves con esos hombres. Omega Pharma-Quick Step y BMC Racing aparecen como los ochos más completos y competitivos de la prueba, con varios hombres capaces de destacar además de los arriba mencionados. Así, Jan Bakelants por un lado, y Greg van Avermaet y Stephen Cummings podrían ser ciclistas a tener en cuenta, sino tanto para la general, sí como comandantes que puedan hacer decantarse la balanza de un lado u otro.

Los otros candidatos a la lucha por la general también se derivan de los equipos más importantes en su mayoría, como pueden ser Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling), Jurgen Roelantds (Lotto – Belisol), Dries Devenyns (Giant – Shimano) o Francesco Gavazzi (Astana), amén de otros ciclistas como Ilnur Zakarin, Sergey Lagutin (RusVelo), Fabio Taborre (Neri Sottoli), Matthias Brändle (IAM Cycling), Wouter Mol (Veranclassic – Doltcini), Sebastien Delfosse (Wallonie – Bruxelles), el crosser Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), quien ya sabe lo que es ganar una vuelta por etapas o su bisoño compañero Mathieu van der Poel, que se estrena en profesionales tras ganar el mundial junior el pasado año.

De cara a los sprint, destaca por encima de nadie el nombre de André Greipel (Lotto – Belisol), ganador de las dos primeras etapas el pasado año y de la primera etapa de la World Ports Classic el sábado. Frente al campeón alemán, el dueto formado por Tom Boonen y Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step), Theo Bos (Belkin Pro Cycling), Andrea Guardini (Astana), Jonas Ahlstrand (Giant – Shimano), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Rafael Andriato (Neri Sottoli), Marcel Meisen (Kwadro – Stannah), Ejidijius Juodvalkis (Team 3M) o Kevin Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) serán los principales candidatos a sorprenderle.

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Dumoulin (Giant – Shimano)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios

• Etapa 1 – 11:25 / 15:29-15:50
• Etapa 2 – 11:40 / 15:36-16:02
• Etapa 3 – 12:45 (primer ciclista) / 15:46 (último)
• Etapa 4 – 11:20 / 15:35-15:57
• Etapa 5 – 11:20 / 15:33-15:51

Habrá emisión televisiva en tierras belgas. Tanto Sporza y RTBF ofrecen en directo los últimos kilómetros de cada etapa. No obstante, está georestringido y hay que acudir a los medios habituales para poder seguir la emisión en directo. Además, la web oficial ofrece un ticker kilómetro a kilómetro

Cyclingcloud subirá las etapas a su web

Foto: DenisCarlet

Pero además del bis del corredor de Madiot, los 4 Días de Dunkerque han servido también para celebrar un regreso y una irrupción. Fue en la tercera etapa, con el Cap Blanc Nez como protagonista, donde tras una Primavera plagada de sinsabores por fin Sylvain Chavanel (IAM Cycling) fue el de los grandes días en Omega Pharma – QuickStep y se plantó en meta junto al jovencísimo Michael Valgren Andersen (Tinkoff – Saxo), doble vencedor de la Liège – Bastogne – Liège Espoirs, que a punto estuvo el danés de dar la campanada pero acabó cediendo ante el ídolo local en un sprint que se decidió por poco más de un tubular. Incluyendo bonificiaciones, sin embargo, no les valió para apear a Arnaud Démare del maillot rosa de líder, que apoyándose en su compañero Pierrick Fédrigo consiguió entrar en meta a 12″ del dúo y salvar el liderato por apenas 2″.

Todo quedaba a expensas de la cuarta jornada, con final en Licques y seis pasos por un circuito en que dos cotas dictarían sentencia en favor de Démare o de Chavanel y Valgren Andersen. La jornada estuvo marcada por una fuga que entró a la última vuelta con opciones de victoria mientras por detrás, por más que la general pendiese de un hilo el único movimiento ofensivo que fructifició fue el que protagonizaron a dúo Thierry Hupond y Nikias Arndt (Giant – Shimano). No solo contactaron con el grupo de cabeza sino que se exhibieron gracias a un ataque del francés que le valió la victoria, mientras por detrás el líder mostraba solidez en meta picando tiempo al grupo y dejando claro que nada iba a impedir a Arnaud Démare de su segunda victoria consecutiva en la cita del Nord-pas-de-Calais por delante de Chavanel y Valgren Andersen.

Finalmente la última etapa, sin presentaba complejidad alguna, se vio resuelta por un movimiento que daba la victoria a Jimmy Engoulvent (Europcar), que suma una importante victoria para Bernaudeau en un año en que el estreno en el World Tour está pesando en exceso y sus ‘anónimos’ no están rindiendo al nivel de campañas pasadas.

Por eso, porque es un momento importante de la temporada, desde Cobbles&Hills queremos analizar como llegan a la cita los principales candidatos a las tres carreras, tanto los que aspiran a la victoria en sólo una de ellas como los que aspiran a conseguir el ansiado triplete. Por eso, para sacar conclusiones, nos basaremos simplemente en dos datos, el número de días de competición y el número de victorias.

@cobblesandhills

BMC Racing Team, los que más corren

Es una constante que especialmente en el caso de Philippe Gilbert viene repitiéndose temporada tras temporada, ya que desde sus tiempos en la Françaisse des Jeux, el valón acaba siendo uno de los ciclistas que más días de competición acumula a lo largo del año llegando a rozar en alguna ocasión los 100 días. Este año no es una excepción y llegará al Tríptico de Cotas que le coronó en 2011 con 31 días de competición, muy por encima de la media del resto de candidatos tras haber competido en Qatar, Omán, Tirreno-Adriatico y Vuelta al País Vasco además de algunas carreras de un día incluyendo Milano-Sanremo o De Brabantse Pijl donde recientemente ha inaugurado su palmarés.

Similar es el caso de Greg Van Avermaet, otro de los ciclistas que año tras año más carreras disputan a lo largo de la temporada a pesar de su nulo interés en las grandes Vueltas y que es el segundo candidato con más días de competición a sus espaldas. Tras ser uno de los hombres más importantes y no haberse perdido una sola cita de la temporada de adoquines ni Milano-Sanremo, el belga, doblará en las cotas tras haber participado también en Qatar y Omán además de Paris-Nice.

Vaughters mantiene frescos a sus chicos

Y si las puntas de lanza de BMC son las que más compiten sus antítesis son las de Garmin – Sharp, y es que Vaughters siempre ha tenido sus propios métodos de preparación y sus ritmos. Sorprende especialmente el caso de Dan Martin, quien llega a su primer gran momento de la temporada con la revalidación de Liège-Bastogne-Liège como objetivo con únicamente 15 días de competición las dos semanas que van desde el inicio de Tirreno-Adriatico al final de la Volta a Catalunya, únicas dos carreras que el irlandés afincado en Girona ha disputado durante esta temporada además de su participación en De Brabantse Pijl.

No es menos llamativo lo que ocurre con su compañero Tom-Jelte Slagter, que acumula tres días de competición más, hasta un total de 17, pero que sin embargo han estado repartidos a lo largo de toda la temporada desde que en febrero debutase en la Challenge de Mallorca, para más adelante en marzo brillar en Paris-Nice antes de naufragar en Milano-Sanremo y por último, previo paso por el GP Miguel Indurain, volver a la competición en la Vuelta al País Vasco donde en etapas muy adecuadas para él demostró cierta falta de punch.

Dos triunfos certificaron la gran Paris – Nice de Slagter. Foto © ASO/P.Perreve

Demasiados parones previos al Tríptico

La planificación de la temporada ya hace tiempo que ha sufrido cambios, y ya hace tiempo que desde los equipos se tiene el convencimiento de que la mejor forma de afrontar las competiciones es tras una preparación específica, normalmente en altitud, siendo el Teide uno de los destinos preferidos por los equipos. Pese a todo, como si de la última aldea gala se tratase siempre nos quedaba Joaquim Rodríguez compitiendo durante todo el año haciendo oídos sordos a los nuevos métodos de preparación, pero este año, el imperio romano ha podido con él, y ha pasado gran parte de la temporada recluído en las Islas Canarias dejándose ver sólo en San Luis, Omán y Catalunya, llegando a estar más de un mes sin competir entre la cita árabe y la catalana y llegando al Tríptico de Cotastras un parón de tres semanas.

Pero no ha sido él el único, ya que otros corredores como Michal Kwiatkowski tampoco ha tenido demasiada regularidad en cuanto a calendario de competición, y es que a pesar de tener la sensación de haber brillado durante todo lo que llevamos de temporada el polaco acumula ya dos parones de quince días. Un único parón han tenido otros como Rui Costa o Simon Gerrans, aunque en su caso éste se ha prolongado por un lapso de casi cuatro semanas.

Por último está el caso de los italianos. Desaparecido en combate desde hace algún tiempo Moreno Moser tomará los galones de la Cannondale después de más de un mes de inactividad, mientras que Diego Ulissi tras arrancar con fuerza el año volverá a competir después de tres semanas desde que acabase la Settimana Coppi e Bartali. Pero el caso más chocante es el de Vincenzo Nibali, que con el Tour de Francia entre ceja y ceja no compite desde Milano-Sanremo, cuatro semanas antes del inicio del Tríptico de Cotas, llegando además con unos resultados más que discretos.

©gpcamaiore.it

Valverde, Kwiatkowski y Betancur con los deberes hechos

Algo que en el caso del muricano y del polaco no quiere decir que hayan logrado sus éxitos por un calendario sobrecargado. Con 24 días de competición cada uno Alejandro Valverde acumula siete victorias en lo que va de año gracias a sus triunfos en carreras nacionales .1 y su exhibición en Roma Maxima, a pesar de no haber podido levantar los brazos en la Itzulia, única carrera .WT que ha disputado más allá de su cameo en los adoquines en el E3 Prijs Vlaanderen. Por su parte Michal Kwiatkowski lleva cinco victorias gracias a su excepcional inicio de temporada donde empezó ganando en Mallorca para poco después llevarse con absoluta autoridad la Volta ao Algarve y presentar candidatura a cualquier cita primaveral con su incontestable victoria sobre Peter Sagan en la Strade Bianche, aunque como en el caso del ciclista de Movistar tampoco ha podido alzar los brazos en las carreras .WT disputadas, Tirreno-Adriatico e Itzulia.

Diferente es el escenario en que llega el colombiano Carlos Betancur, que al contrario que ellos sí que acumula más días de competición, hasta un total de 28, una cifra que nunca antes había alcanzado a estas alturas de temporadas, pero en las que ha conseguido muchos e importantes éxitos donde destacan, por supuesto, sus dos victorias parciales en Rive-de-Gier y Fayence y la general de Paris-Nice, un resultado que bien vale la temporada entera de Ag2r La Mondiale, un equipo que sonríe gracias a él. Pero además de la Course au Soleil, el colombiano también dominó el Tour du Haut Var, aunque una vez más puso de manifiesto su irregularidad al no estar a la altura de las circunstancias en Catalunya y Euskadi, dos carreras que abandonó a las primeras de cambio.

Oportunidad para salvar el inicio de año

Pero no nos engañemos. Valverde, Kwiatkowski y Betancur son las excepciones. De los 25 candidatos que nombramos para brillar en el Tríptico de Cotas sólo 9 han sido capaces de conseguir alguna victoria en lo que llevamos de temporada, figurando en la lista de los que todavía no lo han hecho nombres ilustres como los de Sylvain Chavanel, Damiano Cunego, Fränk Schleck, Greg Van Avermaet, Thomas Voeckler, Vincenzo Nibali o el del campeón del mundo Rui Costa que acumula ya un total de seis segundas plazas.

Contra todo pronóstico lo hizo fichando por IAM Cycling, un equipo suizo Profesional Continental que en su segunda temporada en el pelotón buscaba dar un salto de calidad que le diese el billete directo al ansiado Tour de Francia y ya de paso le metiese de lleno en la lucha por las grandes clásicas de Primavera. Era un movimiento ideal para ambas partes, Chavanel encontraba acomodo como líder absoluto en un equipo en crecimiento e IAM Cycling se hacía con una estrella del pelotón que pasaría a ser su buque insignia durante las siguientes temporadas.

©iamcycling.ch

Pero las cosas no están yendo como se esperaban. Ni mucho menos, ya que IAM Cycling cuenta en este momento con dos victorias únicamente, de calidad, eso sí, la de Pelucchi en el sprint de Cascina en Tirreno-Adriatico y la de Frank en l’Ospedale en Critérium International. Pero bastante peor es el panorama de Sylvain Chavanel, que en este principio de temporada no hace sino encadenar decepciones. Sin protagonismo en las carreras francesas del mes de febrero muchas miradas se centraban en él de cara a la inauguración flamenca, el Omloop Het Nieuwsblad, pero como estrella que es -aunque sin victorias- no preocupó que estuviese lejos del triunfo en Gante. Algo que cambiaría durante una Paris – Nice que parecía hecha a su medida a pesar de la falta de una contrarreloj, sin alta montaña y con multitud de finales más que adecuados para él no logró repetir actuaciones anteriores en una de sus carreras predilectas.

Tocaba volver a centrarse en las clásicas, y la primera de ellas, Milano-Sanremo, en la que no sólo desaprovechó la oportunidad de atacar en el Poggio ante la desidia colectiva sino que también rehusó repetir el movimiento en la Cipressa que en 2013 le acercó al podio a pesar de la invitación de Nibali. Su objetivo estaba fijado en los muros flamencos que le habían aupado al estrellato y tres días después se plantó en Dwars door Vlaanderen, donde su quinto puesto no maquilla una actuación en la que otra vez adoleció de sus señas de identidad. Tras renunciar a Gent-Wevelgem quedaba para él una única carrera antes de De Ronde, el E3 Prijs Vlaanderen; allí no sólo estuvo lejos del cuarteto que se jugó la victoria, sino también del grupo perseguidor con todos los favoritos. Las alarmas estaban encendidas y en De Ronde van Vlaanderen se dispararon. La única imagen que tenemos de él es pasando el Koppenberg a mitad del grupo.

Y hoy, la catástrofe, nos conformábamos con volverle a ver volar sobre los adoquines, unos adoquines franceses que jamás le han tratado con la misma deferencia que lo hacen los flamencos; era el cartucho que le quedaba para salvar la Primavera, pero ahora, tras el anuncio de su baja en el Infierno del Norte por una bronquitis podemos afirmar que durante este año nos hemos perdido al mejor Sylvain Chavanel.