En un equipo tan dado a recibir como a dejar marchar ciclistas, esta temporada se ha caracterizado por una relativa estabilidad, con únicamente una baja destacable, la de Pieter Serry, que se embarca en la aventura que le ha propuesto OmegaPharma – QuickStep. Entre las altas ninguna tendrá que ocupar su sitio a corto plazo, ahora les toca el momento de formarse y crecer, porque cualidades tienen, ya que este año los fichajes son de calidad, con Kenneth Vanbilsen (1º Ronde van Vlaanderen Beloften), Yves Lampaert (2º Paris-Roubaix Espoirs) y Sander Helven (1º Omloop Het Nieuwsblad u23) a la cabeza.

Altas: Jasper De Buyst (Bontrager – Livestrong Team), Sander Helven (-), Yves Lampaert (-), Thomas Sprengers (-) y Kenneth Vanbilsen (An Post – Sean Kelly)

Bajas: Pieter Serry (OmegaPharma – QuickStep), Sven Jodts (Colba – Dourphonie) y Steven Van Vooren (An Post – Sean Kelly).

©TDWsport.com

Líderes en la carretera

En este caso el equipo puede dividirse en dos grupos muy definidos. Por una parte los hombres que deberán dar protagonismo al equipo en las Flanders Classics -cuya invitación es una de las fijas cada año-; Jelle Wallays (1989), Pieter Jacobs (1986), y Laurens De Vreese (1988), que buscarán por todos los medios repetir la oportunidad que al tercero se le escapó en Tours en 2012 en otro escenario tan o más importante.

El otro grupo es el de los velocistas, toda una batería de corredores que, con un año más de experiencia, podrán aliviar el histórico problema de falta de victorias que sufre el equipo. Para ello las esperanzas se centran en cinco hombres: Pieter Vanspeybroeck (1987), Tom Van Asbroeck (1990), Stijn Neyrinck (1985), Sven Vandousselaere (1988) y Michael Van Staeyen (1988).

El paso adelante de Jelle Wallays

Tras un esperanzador 2011, se esperaba que 2012 fuese su trampolín hacia el ProTour. Había venido siguiendo una trayectoria a la de su compañero Pieter Serry, pero sin embargo, mientras uno aprovechó la oportunidad y se ganó un contrato en OmegaPharma – QuickStep. al otro la temporada de clásicas se le cruzó completamente yéndose al suelo en algunos de los escenarios más importantes en los que participó. Supo reponerse de ello y durante en la segunda mitad de temporada flamenca consiguió buenos Top10 en el Tour de Wallonie o el GP Jef Scherens en Leuven. En Jelle Wallays podremos descubrir este año a un proyecto de clasicómano con buenas prestaciones tanto en las cotas como en los adoquines con una interesante punta de velocidad que puede convertirle en un rematador que le abra muchas puertas de cara al año que viene. Además este año debería dar también un pequeño paso en la contrarreloj que le aúpe un poco más en las generales de vueltas de una semana en las que ya ha rascado Top10 de nivel.

Expectativas de Topsport Vlaanderen – Baloise

Como siempre las expectativas del equipo serán las de ver cómo los actuales corredores crecen y cómo los antiguos triunfan vistiendo otros colores. ¿Habría más satisfacción que ver a Thomas De Gendt ganando una etapa en el Tour o Sep Vanmarcke consiguiendo un Monumento? Probablemente haya quien vea mayor éxito que cualquier ciclcista del actual equipo ganase una etapa de la Vuelta a Bélgica, sin duda un grandísimo éxito, pero desde la dirección del equipo ya dejaron claro hace tiempo que ellos están allí para cosechar alegrías en el futuro.

Topsport Vlaanderen siempre ha ido a ciclos, cuando su equipo está compuesto de corredores maduros que han ido creciendo poco a poco y que están preparados para dar el salto, los resultados llegan, si el grueso de los integrantes son ciclistas noveles, las victorias será difícil que lleguen. Este año parece ser que nos encontramos en el primer caso, con un grupo muy capacitado para llevarse victorias en sprints de pequeñas vueltas por etapas y semiclásicas belgas, hombres para sacar buenos puestos en clasificaciones generales y, probablemente lo más importante, dar mucha guerra y seguir creciendo.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Sander Armee		10/12/1985	5	2
Dominique Cornu		10/10/1985	8	6
Jasper De Buyst		24/11/1993	1	0	Bontrager – Livestrong Team
Kevin De Jonghe		04/12/1991	1	0
Kenny De Ketele		05/06/1985	0	0
Laurens De Vreese		29/09/1988	3	0
Tim Declerq		21/03/1989	1	1
Sander Helven		30/05/1990	1	1	-
Pieter Jacobs		06/06/1986	8	0
Yves Lampaert		10/04/1991	N	0	-
Eliot Lietaer		15/08/1990	1	0
Tim Mertens		07/02/1986	6	0
Stijn Neyrinck		14/09/1985	4	1
Jarl Salomein		27/01/1989	2	2
Thomas Sprengers		05/02/1990	N	0	-
Tom Van Asbroeck		19/04/1990	1	3
Preben Van Hecke		09/07/1982	10	6
Gijs Van Hoecke		12/11/1991	1	0
Arthur Van Overberghe		07/02/1990	1	0
Michael Van Staeyen		13/08/1988	6	3
Kenneth Vanbilsen		01/06/1990	2	1	An Post – Sean Kelly
Sven Vandousselaere		29/08/1988	6	3
Pieter Vanspeybroeck		10/02/1987	5	1
Zico Waeytens		29/09/1991	1	1
Jelle Wallays		11/05/1989	2	1

Staff técnico

General Manager: Christophe Sercu
Team Manager: Walter Plnckaert
Assistant Manager: Hans De Clercq

Para hablar de su temporada podemos hablar de una temporada donde ha faltado la victoria, únicamente eso, porque realmente han rendido al nivel de lo que de ellos se espera. Una victoria que estuvo muy cerca de llegar en lo que hubiera sido la victoria de la década para ellos, en Paris-Tours, donde Marco Marcato se impuso a Laurens De Vreese, que para qué negarlo, pecó de pardillo; también estuvieron cerca Sven Vandousselaere en el nacional belga siendo batido por un tal Tom Boonen y Pieter Serry en la Flecha Brabanzona donde los únicos que quedaron por delante suyo fueron Thomas Voeckler y Óscar Freire. Michael Van Staeyen, dio se quedó cerca de la victoria en varias semiclásicas belgas de final de temporada.

Photo: © AFP

El mejor del equipo: Pieter Serry

Y así lo ha sabido reconocer OmegaPharma – QuickStep que no ha dudado en hacerle un hueco en su plantilla para 2013. A su temporada, como a la de su equipo, le ha faltado una victoria, pero ha demostrado que puede ser una pieza a tener en cuenta para las clásicas de cotas en los próximos años. Combatividad, como de costumbre, no le ha faltado.

¿Y entre los que ya no están? Thomas De Gendt, sin lugar a dudas. Uno de los pequeños puntos negros de Topsport Vlaanderen era que no habían sido capaces de esculpir un vueltómano, pues bien, el pirado belga se encargó de desmentirlo a lo grande, ganando en el Stelvio y subiendo al podio del Giro. Él, y Sep Vanmarcke, que en la Omloop Het Nieuwsblad fue el único que pudo batir a Tom Boonen en las piedras.

La decepción del equipo: Pieter Vanspeybroeck

Se presentaba como una de las grandes esperanzas del equipo para 2012, había venido madurando los últimos años y parecía que este año podía dar un paso adelante en los sprints, pero al final no ha sido así. Un 7º puesto en la Nokere Koerse ha sido su mejor actuación; en aquel momento fue algo esperanzador, pero a la larga ha acabado constituyendo un #koersefacts.

¿Y entre los que ya no están? Un clásico como Stijn Devolder que una temporada más ha pasado sin pena ni gloria y que ha colmado la paciencia de un equipo paciente como Vacansoleil – DCM, que ha visto también como Kris Boeckmans rendía un pelín por debajo de las expectativas que había generado su fichaje. Jan Bakelants no ha acabado de explotar en RadioShack – Nissan y Serge Pauwels continúa jugando su propia liga.

La nota de C&H a Topsport Vlaanderen – Mercator; 8

Aquí intervienen los que están y los que estuvieron. Las victorias de De Gendt y Vanmarcke fueron victorias de Topsport Vlaanderen pero no hay que olvidar que este año, con los colores del equipo del león negro nadie ha conseguido ninguna victoria, y eso es un pequeño borrón. Se estuvo cerca pero no se consiguió, no hay que darle más vueltas, ya llegarán. Es lo que tiene el trabajo bien hecho.

Photo ©: Florian&Susanne Schaaf

La Copa de Francia hizo ayer su segunda parada de la campaña en suelo normando con este critérium reconvertido en semiclásica, que arrancaba de Avranches a toda velocidad. Los ataques se sucedieron durante los primeros kilómetros, pero no fue hasta la entrada en el circuito de 12’5 kilómetros, con el paso por la Celle de la Pigeonnière, cuando 18 ciclistas conformaron la que sería la escapada del día: Jonathan Hivert (Saur – Sojasun), Sébastien Duret (Bretagne – Schuller), Yoann Bagot (Cofidis), Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator), Fabien Schmidt (Roubaix – Lille Métropole), Steven Tronet (Auber 93 – Big Mat), Ettiene Briard (Selección de Francia), Arnaud Gérard, Arnaud Courteille (FDJ – Big Mat), Lloyd Mondory, Romain Bardet (AG2R – La Mondiale), Jérôme Cousin, Vincent Jérôme (Europcar), Freddy Bichot, Tomasz Olejnik (Véranda Rideau – Super U), Pierre-Luc Périchon, Tom Skujins y Thomas Vaubourzeix (La Pomme Marseille).

Con un grupo tan amplio y con tantos equipos representados por delante, muchos esperaban que se repitiera la resolución de año anterior, pero hubo equipos que no quedaron satisfechos de su situación en la fuga. Bretagne-Schuller mantuvo les mantuvo a menos de medio minuto durante los siguientes 30 kilómetros, poniendo en peligro en todo momento el éxito de la aventura. Varios integrantes de la escapada se dieron cuenta de que el ritmo y la colaboración no era la adecuada, y decidieron soltar lastre en la tercera de las diez vueltas al circuito, quedando únicamente por delante Bagot, Olejnik, Gérard, Mondory, Cousin, Jérôme, Schmidt, Périchon y Wallays, con quienes entraron en el siguiente paso por el muro Courteille, Skujins y Bichot.

Este arreón permitió que la renta entre ambos grupos creciera por encima del minuto, pero también incomodó a Saur-Sojasun o Cofidis, quienes se implicaron en la persecución junto a la escuadra bretona al perder su baza en la escapada, manteniendo la ventaja en todo momento por debajo de los dos minutos. Esta situación de continua tensión provocó que la carrera avanzara estable con un ritmo tremendo en ambos grupos, al menos hasta la fase decisiva de la misma. Fue entonces cuando el Landbouwkrediet-Euphony tomó el relevo de los franceses en cabeza del grupo y comenzó a reducirse la diferencia. Los nervios que afloraban en la cabeza de carrera causaron un aumento de la velocidad, cortes de varios integrantes en el antepenúltimo paso por la cota y, finalmente, el ataque de Mondory a giro y medio de la conclusión, cuando el pelotón estaba ya encima de ellos.

Aunque se sucedieron los contraataques entre el resto de miembros de la agonizante fuga, la fuerza con la que arrancó el ciclista de Cognac resultó implacable para las cansadas piernas de Jérome, Olejnik o Wallays. A falta de diez kilómetros, era ya el único ciclista que no había sido engullido ya por las fauces de pelotón, a quienes sacaba 40 segundos. Coronando Pigeonnière, conservaba 25, de los que mantenía 20 a falta de 3 kilómetros y 8 debajo del triángulo rojo. Demasiado poco para la velocidad que imponen los sprinters en los últimos 1.000 metros, que ya se preparaban para luchar por el triunfo. Dumoulin, en las primeras plazas durante toda la preparación de la volatta, parecía tener todo a su favor, pero Hurel apareció con una fuerza tremenda y le “robó” el triunfo al menudo ciclista de Vénissieux, para lograr así su primera victoria desde que pasara a la estructura de Europcar y la decimoséptima de la campaña para el equipo de Jean-René Bernaudeau, que está muy cerca de igualar el magnífico desempeño de 2011.

En cuanto a la clasificación de la Copa de Francia, el velocista de Cofidis al menos se lleva de Normandía el liderato bajo el brazo, aventajando holgadamente a Julien Simon (Saur – Sojasun) y dejando a años luz al resto de candidatos, encabezados por Arnaud Démare (FDJ – Big Mat).

Clasificación final. Top 10:

1. Tony Hurel (Europcar) en 3h39’29”
2. Samuel Dumoulin (Cofidis)
3. Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony)
4. Sébastien Turgot (Europcar)
5. Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Mercator)
6. Mickaël Delage (FDJ – Big Mat)
7. Benoît Jarrier (Véranda Rideau – Super U)
8. Boris Zimine (Roubaix – Lille Métropole)
9. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator)
10. Cyrille Patoux (Selección de Francia)

Tras el aperitivo vivido en el circuito de Geel, con la victoria de Jolien d’Hoore en categoría femenina, tomaban la salida a las 12 de la mañana los chicos bajo un tenebroso manto grisáceo más propio de marzo que descargó el agua que cargaban sobre los corredores durante gran parte de la carrera. Sin embargo, el día de perros que sufrían no fue una excusa para rodar con tranquilidad, y los ataques se sucedieron durante vuelta y media hasta que Tosh van der Sande (Lotto – Belisol), Maarten Wynants (Rabobank), Nikolas Maes (Omega Pharma – Quick Step), Staf Scheirlinckx (Accent Jobs – Willems Verandas), Sander Armee (Topsport Vlaanderen – Mercator) y Frédéric Amorison (Landbouwkrediet – Euphony) saltaron del grupo.

Con todos los equipos grandes representados, el gran pelotón redujo su marcha de inmediato y la diferencia alcanzó los 7 minutos en torno al kilómetro 90 de competición. Fue al Wallonie Bruxelles-Crédit Agricole a quien le tocó el pato de tomar el mando del pelotón en ese momento, después de que el tardío intento de Laurent Evrard no consiguiera contactar con el sexteto cabecero y se quedara en tierra de nadie durante más de una hora. Los jóvenes del equipo valón llevaron el peso de la persecución sin mucho éxito hasta el inicio del duodécimo giro (había todavía cinco minutos de diferencia) desaparecieron de las posiciones cabeceras tras un demarraje de James Vanlandschoot (Accent Jobs – Willems Verandas), que encendió la mecha competitiva en el pelotón.

Olvidándose de los seis ciclistas que tenían por delante, en el pelotón empezó una nueva carrera de 90 kilómetros… después de haber recorrido más de 160 anteriormente. Los ataques, contraataques y parones se sucedieron durante las siguientes vueltas por parte de todos y cada uno de los equipos bien representados y la inmensa de mayoría de ciclistas que acudieron a la cita en solitario. Tras casi una hora de intentos baldíos en el seno del grupo, Gorik Gardeyn (Champion System), uno de los más activos, consiguió un pequeño margen respecto al grupo, de donde saltaba unos instantes más tarde Jan Bakelants (Radiosahck – Nissan) para conformar un dueto que se lanzaba a la caza de la fuga de la jornada.

Ambos abrieron rápidamente un minuto de ventaja, pero la reacción en el pelotón no se hizo esperar. Con comentábamos en la previa, a falta de dureza la estrechez de la carretera en ciertos puntos del circuito y los continuos ángulos en el recorrido podían servir como puntos para realizar una selección. Tras una aceleración de Kevin Hulsmans (Farnese Vini – Selle Italia) en Kwakkelberg que ponía el pelotón en fila india, llegaban sendos relevos terroríficos de Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step) y Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge) en la zona de sucesión de curvas inmediatamente posterior que cortaron el pelotón por la parte delantera. Boonen, listo como pocos en estas lides, aprovechaba el caos para lanzar un ataque al que solo salían Goddaert y Vandousselaere acompañados de Julien Vermote, compañero de Tommeke que salía como secante. Los cuatro anexionaron rápidamente al dúo formado pocos minutos antes y alcanzaron la cabeza de carrera en el antepenúltimo paso por la línea de llegada. La docena aventajaba en medio minuto a un reducido pelotón liderado por Lotto-Belisol.

Por delante los relevos eran constantes entre los seis hombres que acaban de tomar la cabeza junto con Maes y Armee. Hasta que a 20 kilómetro de la conclusión, apareció como casi siempre, Boonen. Wynants se quejaba de la ayuda que sus compañeros de viaje daban al Omega Pharma-Quick Step pese a la manifiesta inferioridad que presentaban respecto al conjunto de Lefevere, de modo que estando tras el ex-campeón del mundo se apartó para forzar a un esfuerzo para retomar la rueda de un Boonen que se quedaba solo por delante. Otros hubieran parado, pero él continuo sin miedo hacia delante, lanzando un reto a sus rivales. Vandousselaere, Vermote, Bakelants y Goddaert reaccionaron a tiempo, pero los otros siete perdían toda opción a causa de dejar simplemente 5 metros de ventaja al de Mol.

La prueba encaraba la última vuelta, en la que no hubo ningún cambio en el esquema de la carrera salvo por un sol que aparecía para saludar la entrada del campeón. Por delante los cinco se mantuvieron compenetrados hasta los últimos dos kilómetros, una vez tenían asegurado llegar por delante de un pelotón donde los chicos de Marc Sergeant siguieron tirando con más ganas que fuerza hasta que Phillippe Gilbert (BMC Racing) sacó su casta de campeón y lanzó un magnífico ataque que, aunque le dejó a apenas 15 segundos de la cabeza de carrera, fue insuficiente para luchar por reeditar el título. El desorden invadió al grupo y los ataques deseperados por alcanzar la gloria se contaban por decenas, pero el triunfo sería cosa de cinco. Vermote puso marcheta durante el último kilómetro para evitar escaramuzas antes del decisivo sprint, en el que Boonen no dio lugar a la sorpresa y se impuso en la línea de meta por décima vez en un 2012 en el que, a la espera de lo que suceda en Tour de Francia, Olimpiadas y Mundial, aparece como en candidato número para ser el ciclista del año de Cobbles & Hills.

Clasificación final. Top 10:

1. Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) en 5h59’07”
2. Kristof Goddaert (AG2R – La Mondiale)
3. Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Mercator)
4. Jan Bakelants (Radioshack – Nissan) a 2″
5. Julien Vermote (Omega Pharma – Quick Step) a 4″
6. Gijs van Hoecke (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 11″
7. Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM) a 16″
8. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 16″
9. Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly) a 16″
10. Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 16″

Viviendo siempre como una humilde carrera más del calendario belga, aprovechó la creación de los circuitos continentales por parte de la UCI en 2005 para asentarse como una carrera profesional de categoría 1.1 que, por su situación en la temporada, sirve para calibrar el estado de forma a todos aquellos corredores que quieran jugar sus cartas en el campeonato nacional. Con esa intención se presentarán cuatro conjuntos de la máxima categoría (FDJ – Big Mat, Vacansoleil – DCM, Lotto – Belisol, Omega Pharma – Quick Step), así como una extraña selección mezclada de belgas y holandeses y el resto de escuadras de segunda y tercera división que suman un total de 20 equipos participantes. Bueno, no todos, ya que un Drapac Cycling repleto de oceánicos parece complicado que puede preparar unos campeonatos que fueron allá por enero.

Edición 2011. Curvers remata la escapada

El ciclista holandés Roy Curvers tuvo ese punto de suerte, fuerza e intuición para atacar en el momento justo, a 2.100 metros de la línea de llegada, dejar descolgados a sus compañeros de fuga y entrar en solitario en el centro de Ingooigem para conseguir su primera victoria desde su fichaje en 2008 por el equipo de Iwan Spekenbrink. Pocos segundos después entraban Pieter Jacobs y Gianni Meersman para completar el cajón.

Las continuas cotas ante las que se tuvieron que enfrentar los participantes, terminaron de romper la carrera en el paso por Hotond, donde una quincena de ciclistas, que posteriormente quedarían reducidos a un septeto, abría margen con un pelotón encabezado por Katusha y Landbouwkrediet. El trabajo por detrás dio sus frutos y se produjo la neutralización de la escapada a falta de 15 kilómetros para el final, momento en el que muchos corredores aprovecharon para lanzar su contraataque. Guillaume van Keirsbulck, Steven Caethoven, Frederik Veuchelen, Meersman y Curvers fueron quienes mayor rédito sacaron ante un pelotón incapaz de controlar la avalancha de ataques y llegaron a la parte final con todas las opciones de jugarse el triunfo. Veuchelen fue el primero el probarlo, pero su sostenido ataque fue controlado entre todos sus rivales. Aprovechando la fatiga por el calentón, Curvers aceleró sacando fuerzas de flaqueza sin que nadie respondiera hasta que fue demasiado tarde.

Clasificación final. Top 10:

1. Roy Curvers (Skil – Shimano) en 4h40’54”
2. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 5″
3. Gianni Meersman (FDJ) a 7″
4. Greg van Avermaet (Selección de Bélgica) a 7″
5. Laurens de Vreese (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 7″
6. Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 7″
7. Guillaume van Keirsbulck (Quick Step) a 7″
8. Frederik Veuchelen (Vacansoleil – DCM) a 7″
9. Nico Sijmens (Cofidis) a 37″
10. Huub Duyn (Donckers Koffie – Jelly Belly) a 37″

Recorrido

A diferencia de la Nokere-Koerse, es este caso la carrera si viaja desde Halle hasta la pequeña localidad de Ingooigem cubriendo 198 kilómetros en total, divididos en el trayecto inicial de una centena de kilómetros que une las dos villas, en el que se superan varias cotas habituales de las clásicas de pavé como Kanarieberg, Kruisberg o Knokteberg, donde es improbable (pero no imposible), que algunos valientes intenten tensar la cuerda y romper el pelotón; y el decisivo circuito final de 16’9 kilómetros por la comuna de Anzegem, donde los ciclistas deberán superar el Tiegemberg que se encuentra en la parte intermedia del mismo hasta en seis ocasiones, la última a 12 kilómetros del final. El definitiva un recorrido con numerosos tramos en los que endurecer las piernas de los participantes, pero en el que se antoja poca dureza en el tramo final para romper el sprint como forma de decidir el triunfo, como mínimo de un grupo seleccionado de unos 50-70 corredores. Sin embargo, la historia reciente nos dice lo contrario, de modo que tenemos ante nosotros un final incierto y espectacular, en el que flandriens en forma pueden poner patas arriba la prueba y provocar que una fuga tenga éxito mañana en la pequeña Ingooigem.

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ – BigMat): el ciclista más joven del pelotón no ha pagado en absoluto la novatada de su paso a profesional y acumula cuatro triunfos en lo que va de campaña, el último la pasada semana en la Route du Sud. La perla gala está en los ojos de todos ya que, dejando aparte su velocidad, cuenta con un buen equipo a su alrededor y la calidad suficiente para superar las colinas.
• Greg van Avermaet (Selección de Bélgica): aunque corra prácticamente por libre, el ciclista de Lokeren tiene talento suficiente para vencer tanto al sprint como escapado. Aunque no llega con buenas sensaciones tras Suiza, con los nacionales a la vuelta de la esquina seguro que está cerca de su mejor nivel.
• Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM): la punta de velocidad del holandés puede ser determinante en el caso de que se llegue al sprint. Como lleva demostrando el último mes y medio, llega en un excelente estado de forma tras sus buenas actuaciones en Tour de Picardie, Tour de België y Ronde van Zeeland.
• Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Mercator): pese a que no está siendo el mejor año para la factoría de Christophe Sercu, parece haber encontrado en el ex-ciclista de OmegaPharma una nuevo valor que parece apunto de explotar. Veloz, capaz de superar las cotas y en la mejor forma de su carrera, puede ser la gran sorpresa de la prueba.
• Björn Leukemans (Vacansoelil – DCM): y es que nuestro PIRADOS jugan a dos bandas. Tienen la opción del sprint con Kamikaze Kenny y la de la carrera seleccionada con varios ciclistas, entre los que destaca un Leukemans que encuentra en las piedras su verdadera esencia y que viene rindiendo con garantías desde hace más de un mes.

Ojo con…

Pese al centenar de kilómetros finales que tiene la carrera para reestructurarse tras las cota más duras, la historia nos dice que eso no ocurre tan a menudo. Estos precedentes y la ausencia de grandes escuadras y velocistas presentan una carrera abierta, en el que un ataque lejano puede triunfar de la misma manera que el pelotón arribando en masa a la meta flamenca. Si esto ocurriera, hombres como Gianni Meersman (Lotto – Belisol), Nacer Bouhanni (FDJ – Big Mat), Steven Caethoven, Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas), Tom Veelers (Argos – Shimano), Adrien Petit (Cofidis), Jens Keukeleire (Selección de Bélgica), Tom Meeusen (Telenet – Fidea), Michael van Staeyen, Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony) Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly) o Darren Lapthorne (Drapac Cycling) serían probables candidatos a la victoria al sprint.

Por el contrario, hay equipos como Topsport Vlaanderen-Mercator, con Jelle Wallays, Laurens De Vreese y Pieter Jacobs; o Vacansoleil-DCM, con Thomas De Gendt, Stijn Devolder o Frederik Veuchelen acompañando a Leukemans; con armas suficientes para dinamitar la carrera desde muy lejos, junto a otros ciclistas de la calidad de Sep Vanmarcke (Selección de Bélgica), Romain Zingle (Cofidis), Matthieu Ladagnous (FDJ – Big Mat), Dries Devenyns, Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step), Bert De Waele, (Landbouwkrediet – Euphony), Clément L’Hotellerie (Colba – Superano Ham), Mark McNally (An Post – Sean Kelly), Johan Coenen (Team Differdange – Magic-Sportfood.de), Sergey Rudaskov o Vyacheslav Kuznetsov (Itera – Katusha).

La apuesta de Cobbles & Hills: Greg van Avermaet (Selección de Bélgica)