El ciclocross despertaba hoy domingo con una dulce resaca tras la victoria de ayer de Wout Van Aert en las dunas de Koksijde en la segunda manga de la Copa del Mundo, pero sin tiempo para asimilar la trascendencia de la exhibición del menudo beloften flamenco llegaba la quinta cita del Superprestige. Había grandes expectativas sobre el trazado diseñado por Erwin Vervecken en el circuito de Spa-Francorchamps, y lo cierto es que no ha defraudado. Más allá de la victoria de un Kevin Pauwels que vuelve a mostrar aquella versión con la que maravilló durante la temporada 2011/2012, la gran noticia de esta jornada es que la región de Valonia ha ganado una nueva plaza de culto en la temporada de ciclocross.

Se esperaba un circuito durísimo, con la línea de meta situada en el Raidillon de l’Eau Rouge como principal exponente con su pendiente cercana al 20%, así que los crossmen se tomaban con calma los compases iniciales sabedores de que la mítica curva del circuito de velocidad no era ni mucho menos el punto más complicado del recorrido. Tal era la relajación que tres anónimos como Tim Merlier (Sunweb – Napoleon Games), Gert-Jan Bosman (Parkhotel Valkenburg CT) y Sascha Weber (Veranclassic – Doltcini) lideraban la prueba a la llegada de una terrorífica ladera con la que a partir de hoy se asociará el circuito de ciclocross de Spa-Francorchamps. Bicicleta al hombro y sálvese quien pueda.

El exigente trazado imponía mucho respeto y los favoritos se vigilaban en las primeras posiciones sin que nadie se decidiese a abrir fuego hasta que Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) y Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) amagaban con iniciar las hostilidades, con un Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) siempre muy atento a cualquier movimiento que se produjese en un grupo de una decena de corredores en el que no se echaba en falta a ninguno de los grandes nombres.

Giro tras giro, el rápidamente bautizado ‘Muur van Vervecken‘, desgranaba el grupo cabecero e invitaba a la formación de cortes en sus metros posteriores, pero sin embargo el momento crucial de la prueba llegaba en los compases previos a la monstruosa pared. En uno de los numerosos tramos de asfalto, como quien no quiere la cosa, Kevin Pauwels abría un pequeño hueco y solo Lars van der Haar llegaba a su rueda. Ausente en la jornada de ayer por problemas de salud, no dejaba un centímetro de margen al rubio de Ekeren y en apenas un giro se situaban con una interesante ventaja de 15″. En este punto hacía su primera aparición Sven Nys (Crelan – AA Drink).

Líder de la clasificación del Superprestige llegaba sin el desgaste del día de ayer tras desconectar en el último tercio de carrera, y a pesar de no haberse mostrado especialmente cómodo en el trazado valón, tomaba la primera posición entre los achtervolgers comandando la persecución llegados al ecuador de la jornada. Pero pronto se vería que el Kannibaal no está viviendo sus mejores días, y en uno de los pasos por línea de meta perdía comba respecto al grupo perseguidor. Con seis corredores en dicho grupo podía estar despidiéndose de sus opciones de revalidar el Superprestige.

Agazapado durante toda la carrera, Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) se percataba del sufrimiento del portador del driekleur y elevaba el ritmo con la intención de dar la puntilla al campeón belga. En apenas unos instantes tomaba unos metros de ventaja, pero Tom Meeusen (Telenet – Fidea) aplacaba rápidamente el intento y se lanzaba hacia la tercera posición mientras por delante el dúo cabecero seguía su paso firme y ni siquiera un problema mecánico de Pauwels alteraba la situación de carrera. Sabedores de que la victoria era cosa de dos, sonaba la campana al tiempo que se testaban en Eau Rouge.

Allí el pupilo de Mettepeningen mostraba mejores sensaciones que el campeón neerlandés, que sabedor de su inferioridad en un uphill sprint en meta, tomaba la cabeza intentando abrir hueco respecto a un que Pauwels se soldaba a su rueda. Estaba quemando su última bala, hasta que en una curva a derechas se iba al suelo dejando en bandeja la victoria. No hubo batalla en la ladera, como tampoco la hubo en meta. Kevin Pauwels lograba su segunda victoria en el Superprestige situándose al frente de la general, empatado a puntos con su gran adversario en el día de hoy. Tras ellos otros cuatro ciclistas en apenas cinco puntos. También Sven Nys, que a pesar de estar muy lejos de su mejor versión, una vez más ha podido salvar los muebles en un circuito que ha sacado a relucir sus miserias.

Clasificación

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
2. Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team)
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea)
4. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus)
5. Joeri Adams (Vasgoedservice – Golden Palace)
6. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea)
8. Sven Nys (Crelan – AA Drink)
9. Rob Peeters (Vasgoedservice – Golden Palace)
10. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea)

Clasificación Superprestige (5/8)

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 63 puntos
2. Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) 63 puntos
3. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) 62 puntos
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink) 60 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 59 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 58 puntos
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) 37 puntos
8. Jens Adams (Vasgoedservice – Golden Palace) 31 puntos
9. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) 28 puntos
10. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 22 puntos

Una elección sencillamente brillante en el mismo corazón de las Ardenas, que traslada el barro de alto nivel también al sur del país, donde se disputará la quinta entrega de un torneo que, llegado a su ecuador, está al rojo vivo, con hasta cinco corredores en un margen de apenas cuatro puntos, a quien se debe sumar un Tom Meeusen también ávido de éxitos. Todos ellos serán mañana de la partida en una cita que, si bien no podrá presumir de la participación de quilates vista en Koksijde ni de su brillante ganador, sí contará con unos cuantos actores extras que aprovecharán el viaje a Bélgica para realizar un back-to-back. Destacan Sascha Weber, Michael Boros y, sobre todo, los españoles Javier Ruiz de Larrinaga y Josep Betalú.

Clasificación Superprestige (4/8)

1. Sven Nys (Crelan-AA Drink) 52 puntos
2. Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus) 50 puntos
3. Lars van der Haar (Giant-Shimano) 49 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games) 49 puntos
5. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games) 48 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet-Fidea) 45 puntos
7. Corné van Kessel (Telenet-Fidea) 28 puntos
8. Bart Aernouts (Kwadro-Stannah) 24 puntos
9. Philipp Walsleben (BKCP-Powerplus) 22 puntos
10. Jens Adams (VastgoedService-Golden Palace) 20 puntos

Edición 2013

Recorrido

Si el mero hecho de visitar el conocido circuito de Spa ya inspira a la épica, el hecho de que la carrera se desarrolle y finalice en el Raidillon lo multiplica. El mítico Eau Rouge, una de las curvas más conocidas, difíciles y peligrosas del mundo será el escenario que albergue la línea de meta de la prueba, situada en sus rampas cercanas al 20%. Un primer toque de atención en un circuito diseñado por Erwin Vervecken, caracterizado por su exigencia a pesar de las numerosas zonas de asfalto. Y es que el abuso de duro alquitrán queda más que compensado por los continuos desniveles que se superan a lo largo de todo el recorrido, si cabe especialmente llamativos en la primera mitad del trazado, que tiene los continuos sube y baja como clara seña de identidad para poder marcar las diferencias sobre un terreno, además, muy poroso y apto a la formación de lodo a pesar del buen tiempo que se espera.

No obstante, tras pasar por un túnel que cruza por debajo la parte más baja de la curva, las condiciones cambian un poco, dotando al circuito de zonas aptas también para ciclistas tanto técnicos como potentes. Aunque es difícil encontrar un metro llano, los desniveles se suavizan y las rectas se apoderan de los últimos metros, intercalando las mismas, eso sí, con un par de descensos muy rápidos y con curvas de relativa dificultad. Como colofón para ofrecer posibilidades a todo tipo de participantes, también hay una alta loma, solo superable a pie, que dé cancha también a los especialistas en esta suerte. En cualquier caso, es por encima de todo un trazado exigente y selectivo en el que, tras el esfuerzo de ayer, a buen seguro veremos grandes diferencias.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan-AA Drink): El campeón está herido en su orgullo, no solo esta temporada no está siendo el paseo triunfal que se esperaba sino que le están creciendo los enanos hasta el punto que no se ha estrenado todavía en el Superprestige, su competición fetiche. Aunque no todo son malas noticias, tirando de regularidad lidera la competición y en el trazado valón se le presenta la posibilidad de reforzar su posición en un circuito duro donde puede imponer su ley, más cuando al verse superado en Koksijde desconectó guardando unas fuerzas que a bien seguro le irán bien en Spa-Francorchamps.
2. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games): Su victoria en Gavere le ha devuelto a las quinielas tras haberse ido apagando progresivamente desde que ganase el campeonato nacional hace ahora casi dos años, así que tendrá mucho que decir en este exigente recorrido. A mayor dureza, mayores serán sus opciones, especialmente si el circuito se presenta en condiciones adversas en que los crossmen se vean obligados a llevarse la bicicleta al hombro y realizar largos pateos.
3. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games): Al igual que su compañero, el rubio de Ekeren está volviendo a mostrar su mejor versión en las últimas semanas, hasta el punto de liderar la Copa del Mundo. Además, solo cuatro puntos le separan de la primera posición del Superprestige. Como demostró consiguiendo el doblete para Mettepennigen el pasado domingo, esta mejoría se ha trasladado también a circuitos duros, pero por cualidades parte un escalón por debajo.
4. Tom Meeusen (Telenet-Fidea): Parece que esta vez su asentamiento en la élite del ciclocross es definitivo. Por fin brilla de forma regular durante la primera mitad de temporada, y lo hace mostrando sus señas de identidad, sacrificio y técnica. Si sufre en los tramos de dureza a buen seguro recuperará en los tramos de habilidad, todo por llegar con opciones de sacar partido de su punta de velocidad en la rampa final.
5. Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus): Su clase está fuera de duda por más que Wout Van Aert le haya eclipsado en las últimas semanas. Voluntarioso como pocos, está dando la cara cada vez que compite contra profesionales, pero más allá de su punto de forma post Ponferrada está sufriendo de lo lindo al superar los 50 minutos de carrera. Será su mayor desventaja en un trazado tan severo, pero si se dosifica y corre con cabeza podrá seguir en la lucha por el liderato

Otros nombres

Complicado será ver a Lars van der Haar (Giant-Shimano) luchando entre los puestos de privilegio. Llega justo, tras su ausencia por enfermedad en Koksijde y habiendo confirmado su participación en el último momento. Metido en la pomada del Superprestige, conseguir puntuar seguramente sea un éxito para él, dadas las circunstancias. Desprovisto hasta ahora del punto extra que durante parte de la pasada temporada le permitió codearse ocasionalmente con la élite más absoluta, Philipp Walsleben (BKCP-Powerplus) difícilmente podrá colarse entre los 5 mejores. Fuera de estos nombres, aspiran a completar el top 10 ciclistas como Corné van Kessel (Telenet-Fidea), quien lleva unas cuantas actuaciones interesantes este año, Jens Adams (Vastgoedservice-Golden Palace), Bart Aernouts (Corendon-Kwadro), Thijs van Amerongen (Telenet-Fidea) y, por qué no, Bart Wellens (Telenet-Fidea), quien está logrando en las últimas semanas los resultados más dignos que se le recuerdan en bastante tiempo. Si Rob Peeters (Vastgoedservice-Golden Palace) termina de despertar, algo que le está costando, debería rodar también cerca de los mejores.

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Web Oficial

Vídeo del recorrido

Lista de Inscritos

Horarios

• Junior – 11:00
• Féminas – 12:00
• Sub23 – 13:30
• Élite – 15:00

Como en cada prueba del Superprestige, Vier será la encargada de llevar a cabo la retransmisión de la prueba con su paquete habitual. Amplias entrevistas y resúmenes tanto antes como después de la carrera. Su enlace, aquí.

Le Raidillon de l’Eau Rouge recibe el nombre de un pequeño arroyo que cruza bajo la propia curva. Como ya hemos dicho, en el mundo del automovilismo en una de las curvas más conocidas del mundo, por su dificultad, la gran velocidad a la que se supera y su peculiar estructura.

Además de Javier Ruiz de Larrinaga y Javier Betalú, Aida Nuño también representara mañana a los nuestros en Valonia.

Mettepenningen está de enhorabuena. Hace ahora quince días Kevin Pauwels salía de su largo letargo en Zonhoven y hoy ha sido el turno de Klaas Vantornout, que en una durísima carrera en Gavere ha vuelto a saborear las mieles del triunfo más de un año después de su última victoria en el Superprestige. Los chicos de Sunweb – Napoleon Games también se postulan para ocupar el hueco dejado por Niels Albert.

Las expectativas depositadas en la carrera no eran pocas. Tres ciclistas se disponían a luchar por el liderato de la competición el día que el barro volvía a ser protagonista en el ciclocross después de un otoño muy descafeinado. La salida se presumía importante. Un primer tramo muy técnico podía complicar la carrera de aquellos que quedasen retrasados en el asfalto. Algo que han sufrido en sus propias carnes Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano) y Sven Nys (Crelan – AA Drink), a quienes los primeros metros han condenado a olvidarse de la lucha por la victoria. No ha sido el caso del líder de la competición Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus), que desde los primeros compases se ha situado en cabeza de carrera junto a Tom Meeusen (Telenet – Fidea).

Ambos lideraban un quinteto en cabeza junto a Pauwels y Vantornout además de Philipp Walsleben (BKPC – Powerplus) que rápidamente elevaba la diferencia con Van der Haar a los 30″ y a los 45″ sobre Nys. Tal era la situación del driekleur que hombres como Bart Wellens (Telenet – Fidea) o Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) rodaban holgadamente por delante suyo. En el momento que ambos campeones nacionales reaccionaban, empezaban las hostilidades en el grupo cabecero.

Meeusen y Van der Poel habían protagonizado constantes escaramuzas desde el mismo inicio de la carrera, pero el primer movimiento importante iba a ser el de Klaas Vantornout, que se hacía con unos metros de ventaja muy interesantes. Pero si alguien estaba dispuesto a darlo todo en la carrera, ese era Meeusen, que con Pauwels siguiéndole de cerca contactaba con el espigado crossman gracias a su tremenda pericia en el tramo técnico y su sacrificio sobre la bicicleta en la ascensión al Kasteel. Tras un esfuerzo beloften de 40′ Mathieu van der Poel se había deshinchado como un globo y ya había sido superado por Lars van der Haar… y quedaban tres vueltas por delante. La carrera podía hacérsele muy larga, y más cuando Sven Nys empezaba su remontada. Una vuelta después no había rastro del joven neerlandés.

Por delante Meeusen seguía deleitando al aficionado bordando a la perfección los tramos técnicos y manteniendo el pulso a la pareja de Sunweb – Napoleon Games. Sin embargo, todas las bondades de corredor del Telenet – Fidea estaban a punto de venirse abajo. Un acelerón de Klaas Vantornout puso la carrera en el límite físico y técnico, y ahí Tommeke cometió su primer error. Tras un tramo de pateo, en el intento de volver a subirse a los pedales se quedó momentáneamente atascado. Volvió a descabalgar de la montura para recuperar el ritmo, pero ya había perdido unos escasos segundos que a esa altura de carrera iban a ser fundamentales.

El pulso estaba servido y, con Pauwels lógicamente a rueda, Meeusen cruzaba bajo el sonido de la campana con apenas 6 segundos de desventaja ante Vantornout. Nys, en plena remontada, arrastraba tras de sí a Van der Haar mientras se desembarazaba de Van der Poel, una veintena de segundos más atrás. Ajeno a todo ello, el de Torhout continuaba firme en su ritmo hacia la gloria del día. Haciendo gala de una concentración envidiable, sin fallo alguno y poderoso en los tramos de pura fuerza física, iba poco a poco cimentando su victoria.

Exhausto por el desgaste de la persecución, Meeusen tenía que bajar el ritmo y con ello regalaba a Kevin Pauwels, sólido una vez más este año como pocas veces se le ha visto a lo largo de su carrera deportiva, la opción de doblete para Sunweb – Napoleon Games. El rubio de Ekeren la aprovechaba mientras su compañero tenía tiempo para saborear un triunfo de enorme categoría en la recta de meta. Sven Nys, por su parte, salvaba el día de la mejor manera posible con una remontada increíble con la que dejaba atrás a Lars van der Haar y doblegaba incluso a Tom Meeusen en los últimos centenares de metros, haciéndose, de esta forma, con el liderato del Superprestige.

Clasificación

1. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) en 1:07:45
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:08
3. Sven Nys (Crelan – AA Drink) a 0:19
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:33
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 0:58
6. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 1:26
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 1:31
8. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 2:10
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 2:26
10. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) a 2:36

Clasificación Superprestige (3/8)

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) 52 puntos
2. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) 50 puntos
3. Lars van der Haar (Giant – Shimano) 49 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 49 puntos
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 48 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 45 puntos
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) 28 puntos
8. Bart Aernouts (Kwadro – Stannah) 24 puntos
9. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 22 puntos
10. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) 20 puntos

Clasificación Superprestige (3/8):

1. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 40 puntos
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 39 puntos
3. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 38 puntos
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 34 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 34 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 33 puntos
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 24 puntos
8. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace): 20 puntos
9. Bart Aernouts (Kwadro – Stannah): 18 puntos
10. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 13 puntos

Edición 2013. Nys despierta del sueño a Walsleben

Vivir el mejor día de tu carrera deportiva no es suficiente para conseguir tu primera gran victoria en un gran escenario. No si te estás midiendo ante Sven Nys. Es lo que le ocurrió al campeón alemán Philipp Walsleben hace ahora un año en Gavere. Puedes romper la carrera desde lejos o atacar al campeón del mundo en el tramo técnico del circuito, que si llegada la ascensión las calas se bloquean, estás perdido. Si no, es que asumes el papel de Niels Albert y no solo alcanzas a su rival sino que le contraatacas haciendo retumbarar los alrededores del Kasteel Grenier. Todo parecía encaminado al sprint, pero el Kannibaal se sacó un as de la manga y decidió la carrera antes de una recta de meta que vio llegar a Aitor Hernández en una histórica 14ª posición.

Clasificación final

1. Sven Nys (Crelan Euphony) en 1:02:13
2. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:01
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:31
4. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 0:38
5. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 0:44
6. Lars van der Haar (Rabobank Development Team)
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 1:15
8. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 1:48
9. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:54
10. Niels Wubben (Rabobank Development Team) a 2:12

Recorrido

Cuando algo funciona, para qué cambiarlo. Siguiendo esta máxima, el circuito de Gavere volverá a ser uno de los más espectaculares del calendario. Una combinación perfecta de fuerza y técnica que se divide en dos tramos perfectamente diferenciados. El primero de ellos, en una sucesión de curvas en el descenso hacia la parte baja del Schelde –río que da nombre al ScheldePrijs–, donde cualquier error se paga con un sobreesfuerzo en el segundo tramo del circuito, en el que la fuerza será el factor diferencial en la ascensión al Kasteel Grenier camino de la recta de meta. Por suerte, lo que tampoco cambiarán serán las bellísimas imágenes de las derrapadas que cada año nos ofrecen los crossmen, intentando mantener el equilibrio sobre sus bicicletas en la curva parabólica en el tramo de descenso.

Un entramado técnico y de potencia que se magnifica con el terreno embarrado que suele presentarse habitualmente en el trazado flamenco. A la vera de un suelo poroso y húmedo junto al cauce del río, las ligeras lluvias caídas durante el día de hoy y el paso de las categorías previas deberían ser suficiente para enlodazar el circuito. Un factor clave en cuanto a la dureza, que estrecha el cerco de favoritos a una escasa selección de elegidos con unas características suficientemente completas y un punto de forma de nivel.

Pronóstico

1. Lars van der Haar (Giant-Shimano): El campeón neerlandés tiene ante sí una gran oportunidad de alcanzar, por primera vez, el liderato del Superprestige e intentar poner las bases para sumar el torneo a su palmarés. En un coso con mucho desnivel, dado su pequeño peso, sus opciones siempre están maximizadas, más si cabe ante el merecido descanso que tomó el pasado martes. El único punto en su contra de cara a una prueba en la que figura como unos de los grandes ases, es el pequeño bajón físico –o más bien, la mejoría de los demás– sufrido con la entrada de noviembre.
2. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games): Desde hace unas semanas, el de Ekeren viene dando muestras de haber recuperado su mejor nivel. Regularidad, constancia y, sobre todo, calidad en sus desempeños son las armas recuperadas que mañana buscará poner en relieve en un circuito, eso sí, no tan acorde a sus cualidades como otros.
3. Sven Nys (Crelan-AA Drink): No apostar por la victoria del Kanibaal. parece toda una herejía tras la exhibición de poder de Niel, donde simple y llanamente humilló a todos en la clásica prueba del Día del Armisticio. No obstante, y como se pudo ver en Ruddervoorde, no es infalible. Es el mejor y, en consonancia, tiene todas las papeletas para demostrarlo mañana… siempre y cuando su propia ambición y el mensaje mandado en el Jarmarktcross no le pase factura.
4. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): La perla de Hoogerheide, con un talento más que acorde a su genética, tiene ante sí un examen mayúsculo. El fondo en la élite, gran incógnita para alguien de su juventud, será el gran obstáculo que tenga que superar para mantener su liderato. Para lograrlo, un suelo menos pesado de lo habitual podría ser su gran aliado para poder demostrar sus grandes dotes como rodador.
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): Tras un gran comienzo de temporada, la exigencia creciente en los últimos crossers ha supuesto un golpe a sus aspiraciones, más mundanas en circunstancias como las presentes. En cualquier caso, su habilidad en las salidas, su capacidad de sufrimiento y las más que probables zonas de pateo le aseguran una plaza de honor en la disputa por el Cyclocross Gavere.

Otros nombres

Más allá de los mencionados, hay dos ciclistas un paso por delante de todos los demás que aspiran a dar un golpe de autoridad a los grandes favoritos. Por un lado, el alemán Philipp Walsleben (BKCP-Powerplus), segundo en la pasada edición y cuyo rendimiento ha reverdecido en Niel, con la llegada de un trazado para piernas acostumbradas al sufrimiento y los desarrollos cortos. Similar, por cierto, al que se encontrará mañana y en los que acostumbra de enseñar la mejor de sus versiones. En la otra esquina, Tom Meeusen (Telenet-Fidea). Más apto a otros escenarios, lo cierto es que su primer lugar en la manga precedente ha eliminado presión sobre sus hombros y le ha metido de lleno por la pelea por el campeonato. Está en forma, y bien lo quiere demostrar.

La previsible venida del barro supondrá, además, un acicate para las aspiraciones de muchos. El mejor colocado de todos ellos, por rendimiento hasta ahora, sin duda es Thijs van Amerongen (Telenet-Fidea). Especialista en estas lides, querrá atestiguar en un prueba de entidad que los resultados del mes de octubre no habrán sido fruto de la casualidad. Partirá además de la segunda fila, del mismo modo que su compañero y compatriota Corné van Kessel, una de las principales sorpresas de lo que vamos de otoño. Sin duda, una de las ruedas a seguir. Junto a ellos también saldrá Rob Peeters (VastgoedService-Golden Palace), precisamente una de las principales decepciones, pero que en ante una campa al fin afín deberá mantener viva la llama de la escuadra de Niels Albert ante la ausencia de Wout Van Aert.

Más allá de ellos, cualquier nombre deberá copar una tercera línea de protagonismo que les pueda llevar poco más allá que luchar por un puesto entre los diez primeros. En una forma desconocida desde hace tiempo para ambos, los primos Dieter y Sven Vanthorenhout ponen la pizca de veteranía –junto a Bart Aernouts (Kwadro-Stannah) en una lista de outsiders copada por la juventud. Un duro listón para los Jens Adams (VastgoedService-Golden Palace), Niels Wubben (Telenet-Fidea) o Jim Aernouts (Sunweb-Napoleon Games) en una carrera que se prevé como una de las más duras de lo que acumulamos de temporada.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Junior – 11:15
• Féminas – 12:30
• Sub23 – 14:00
• Élite – 15:30

Es Superprestige, y por lo tanto, es el turno de Vier. Todo un regalo para los televidentes (sobre todo, neerlandoparlantes), que conectará hasta tres cuartos horas antes del comienzo y ofrecerá, amén de entrevistas, amplios resúmenes de las otras categorías

Junto a Diegem, es la única cita del torneo que se remonta a sus orígenes. Por lo tanto, cumplirá 33 ediciones que ha visto levantar los brazos a prácticamente todos los grandes nombres de la últimas tres décadas, desde Hennie Stamsnijder hasta Niels Albert. No obstante, como casi siempre, la referencia es un Sven Nys que se ha llevado el gato al agua hasta en nueve ocasiones

Tras varias semanas centrado en la Copa de España, habrá al fin españoles en suelo belga. Además de Javier Ruiz de Larrinaga, habitual en estas lides, la selección vasca se ha dado el gustado de viajar a disfrutar de estas carreras. Junto a Asier Arregi, su principal hombre y cuyo objetivo debería ser terminar en vuelta, participarán igualmente Alain Mendijur, Asier Urdaibai y Josu Arriegi. Contarán también con la presencia de Olatz Odriozola y Lierni Lekuona en categoría femenina; así como con Jon Gil, Jokin Alberdi y Josu Albizua en junior.

Por Xavier Andrés y David Bárcena

Poco bagaje para alguien que se postula como líder de una escuadra de la solera de Telenet-Fidea, quien para tranquilidad de Hans van Kastener y propia se ha resarcido en la primera oportunidad real de la que ha gozado. Un trazado seco y técnico en Ruddervoorde, poco selectivo y destinado a la carrera en grupo que se ha vivido. Al fin, el escenario ideal donde ha logrado su primer triunfo de la temporada, valiéndose de una explosiva última vuelta en la que ha logrado los metros suficientes para anticiparse al sprint de los Mathieu van der Poel (BKXP – Powerplus), Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) y Sven Nys (Crelan – AA Drink), quien ha salvado los muebles con él solo puede hacer en una jornada en la que ha estado muy lejos de su mejor versión.

Un triunfo merecido para el hombre que, junto a Vantornout, más luchó por lograrlo. De sus piernas llegó el primer arreón realmente fuerte, aquel que provocó una selección inicial que se mantendría durante las diez vueltas siguientes. Un tirón apoyado por Lars van der Haar (Giant – Shimano) que, durante unos minutos les dio cierta ventaja a ambos, y a Vantornout. Los tramos de pateo y su rápida reacción le permitió integrarse rápido al trío de cabeza, que fue líder hasta el cuarto giro. Entonces, un necesario parón y la entrega de Nys en el grupo perseguidor dio lugar a la neutralización. A la estela del Kanibaal llegaban también Corné vas Kessel (Telenet – Fidea), Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) y Van der Poel. En total, ocho ciclistas tras los que se abría un abismo definitivo. El triunfo, el podio y las demás plazas de honor se repartirían entre ellos.

A partir de ese momento, la prueba se desarrolló por unos cauces realmente inciertos. A lo largo de las vueltas se sucedían tímidas arrancadas que estiraban el paquete e incluso daban lugar a pequeños cortes, pero ninguna de ellas acababa de fructificar y los constantes acelerones se sucedían espacios de impasse en lo que de nuevo todo se reagrupaba. Primero Vantornout tuvo la oportunidad de hacer camino tras sendas caídas de Pauwels y Van Kessel, pero carecía del gas que sí tenía en 2013 y su marcha solitario fue rápidamente claudicada. A continuación lo probó Adams. El joven belga, justo de fuerzas a estas alturas de carrera, decidió morir matando ante la plana mayor del barro mundial, en un intento baldío en cuanto al triunfo pero que le valió para descolgar a Van Kessel. El siguiente en la lista fue Van der Poel, cambiando el espectro de los anteriores movimientos con un ritmo más fuerte y sostenido, pero la cercanía de la campana puso las orejas tiesas a todos y el neerlandés no tuvo margen.

En conclusión, llegados al giro definitivo nada había cambiado, aunque la garra de Van der Poel había destapado algunas cartas. Nys, sin duda, estaba lejos de su mejor día. Sufrió, y de lo lindo, para no perder la estela del grupo, tirando de todo su extenso repertorio para maximizar sus opciones. Tampoco estaba bien Van der Haar, obligado unos minutos antes a una larga remontada tras verse cortado en la caída de Van Kessel. Adams, obviamente, daba los últimos coletazos de, posiblemente, su mejor carrera en su corta trayectoria como élite. Entre los demás, mucha igualdad de cara a los últimos 2600 metros. Inteligencia y fuerza, a partes iguales, dictarían sentencia.

Meeusen, a la expectativa desde hace bastante tiempo, volvió entonces a la carga. El de Brasschaat se anticipaba a Vantornout y hacía su apuesta, en primera instancia baldía. Pero su insistencia tuvo premio. En una de las lomas más técnicas del circuito, un paso intachable unido a un leve error de Vantornout, montado en una zona en donde hasta entonces solo había pasado corriendo, le dio unos pocos metros, ni siquiera traducibles en segundos. Una ventaja en teoría nimia, pero todo un mundo en una prueba tan igualada como la de hoy, que sostuvo durante buena parte del trazado. Sin embargo, todo lo ganado estuvo a punto de caer por los suelos en la arena, donde Van der Poel, Vantornout y Nys, en un golpe de genialidad, se abalanzaron sobre él. La renta se esfumaba, pero no del todo, ya que niguno de los tres fue capaz de tomar realmente la rueda de Tommeke. Con solo tres curvas por delante, ya nada pudieron hacer. Más rápido que los demás, los escasos pero implacables centímetros de ventaja fueron su salvación. Meeusen ganaba y lograba la ansiada tranquilidad de cara a afrontar con confianza el resto del invierno.

Unos centímetros pueden ser la nada o el todo. Para Meeusen, hoy significaron la victoria / Foto: GVA

Clasificación Cyclocross Ruddervoorde:

1. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) en 1:03:06
2. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus)
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink)
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 0:12
6. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) a 0:15
7. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:30
8. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 0:57
9. Joeri Adams (VastgoedService – Golden Palace) a 1:06
10. Bart Aernouts (Kwadro – Stannah) a 1:09

Clasificación Superprestige (3/8):

1. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 40 puntos
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 39 puntos
3. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 38 puntos
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 34 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 34 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 33 puntos
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 24 puntos
8. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace): 20 puntos
9. Bart Aernouts (Kwadro – Stannah): 18 puntos
10. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 13 puntos

El baile de fechas tampoco supondrá una cambio ni mucho menos dramático para esta cita en particular, que mantendrá sus características lomas como zonas más espectaculares de su recorrido y por supuesto, una participación de gran calidad, al menos en lo concerniente a la categoría reina. La disputa de los campeonatos europeos en Lorsch disputados hoy -donde también ha habido una prueba C1 con Philipp Walsleben, Marcel Meisen o David van der Poel como hombres más destacados-, ni siquiera han provocado la ausencia de un Mathieu van der Poel que ha decidido pasar de la opción de ganar el título continental para intentar redimirse de su quinta plaza siete días atrás. Eso sí, fuera de los habituales solo “destaca” la presencia del prometedor checo Michael Boros.

Clasificación Superprestige (2/8)

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 27 puntos
2. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 27 puntos
3. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 26 puntos
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 25 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 21 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 18 puntos
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 16 puntos
8. David van der Poel (BKCP – Powerplus): 12 puntos
9. Bart Aernouts (Kwadro – Stannah): 12 puntos
10. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace): 10 puntos

Edición 2013. Vantornout hace honor a su maillot

Vestido con un de las prendas más significativo de la disciplina, Klaas Vantornout actuó como se supone que debe actuar un campeón belga. Asumió galones desde el principio, siendo el primero en intentar romper la carrera. También fue quien tomó la responsabilidad a la hora de llevar a cabo la persecución al pertinente tirón de Niels Albert. Y, como no podía ser de otra manera, fue el mejor de la pasada inicial, resolviendo con fuerza y maestría una vuelta final en la que se valió de su imponente pateo, su principal virtud, para desembarazarse de Sven Nys y Tom Meeusen; sus acompañantes en un podio de bañado por el driekleur.

Recorrido

Muy similar al de la pasada edición, el recorrido de Ruddervoorde tiene dos características principales que servirían para describirlo de la forma más resumida posible: la combinación de exigencia física y técnica, y las lomas. Unas lomas cortas, pequeños montículos, pero con la suficiente pendiente y dureza como para obligar a bajarse de la bici en algunos casos, que comienzan a aparecer tras un inicio llano y sin curvas.

Circuito equilibrado, Ruddervoorde ofrece terrenos para todos los gustos. Hay también arena, cuya incidencia seguramente sea superior en caso de que el terreno esté seco, ya que actuará como punto más selectivo respecto a los demás –aunque queda más alejada de meta respecto a años anteriores–, e incluso una modesta inclusión de adoquines. Recorrido para crossers completos y ya adentrado noviembre; huele a carrera de nivel.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): se hace complicado no apostar por el de Baal si tenemos en cuenta las características del circuito y la época, ya con sabor a ciclocross puro. Con una clasificación muy cerrada, es imprescindible no fallar para continuar con opciones al Superprestige. Si gana, sería ni más ni menos que su 11ª victoria aquí.
2. Lars van der Haar (Giant – Shimano): colíder del trofeo junto a Nys, las características explosivas de algunas zonas del circuito –la capacidad de aceleración tras las lomas será fundamental– no le va nada mal. A sus habituales buenas salidas se suma una cada vez mayor consistencia en todo tipo de terrenos.
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): nada parece fuera del alcance del tímido corredor de Ekeren cuando las cosas le van a favor, física y mentalmente. Da la sensación de estar entrando en un momento dulce. Continuar aquí en dicha tónica sería una confirmación casi definitiva de que esta campaña tenemos Pauwels para rato.
4. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): parece que los focos han centrado su atención en otros nombres tras estar temporalmente centrados en el formidable arranque de temporada del prodigioso neerlandés. Pero a nadie le sorprendería verle luchar por la victoria; perdió el liderato del Superprestige la semana pasada, y querrá seguir optando a él.
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): similar al caso de Van der Haar, su fuerte arrancada tiene que actuar como factor diferenciador en un perfil que favorece esa cualidad. Hasta el momento le está faltando algo de fondo y aguante cuando llegan los momentos decisivos en el final de las carreras; aún queda margen para corregir dicha tendencia.

Otros nombres

Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), ganador en 2013, opta como el que más a estar en la pelea, pero, a pesar de su nivel extremadamente consistente, no ha mostrado por ahora el punto extra ganador que sí tuvo entonces o, fundamentalmente, a finales de la temporada 2012/2013. Las opciones fuera de estos seis nombres parecen mucho más escasas y aquí entra el terreno de las posibles sorpresas. Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) parece ir poco a poco entrando en el nivel que se supone a un corredor de su categoría, a medida que se acercan los duros circuitos invernales que tradicionalmente le ven brillar más alto. Para Thijs van Amerongen (Tenelet – Fidea), a quien los circuitos más secos de las últimas citas no han beneficiado demasiado, también tiene que ir llegando el momento. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) es otro que poco a poco se va empezando a colar en los puestos de honor que le son habituales.

Quien está decepcionando es Philipp Walsleben. El alemán de BKCP – Powerplus no es el ciclista que hace un año se estaba codeando ocasionalmente con la élite absoluta. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) y David van der Poel (BKCP – Powerplus) forman parte de la savia nueva que puede aspirar a rodar cerca de los mejores

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Junior – 11:15
• Féminas – 12:30
• Sub23 – 14:00
• Élite – 15:30

Como todas las pruebas de Superprestige, se podrá en seguir en directo por Vier. El canal belga conectará 45 minutos antes del comienzo para ofrecer resúmenes de las pruebas anteriores, así como entrevistas con los protagonistas

Como casi siempre, el líder del joven palmarés de la cita de Ruddervoorde no es otro que Sven Nys, que ha vencido en diez de las dieciséis ediciones que ha formado parte del Superprestige. Stybar y Groenendaal son los únicos ganadores no belgas aquí

Hubo un tiempo en el que Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Game) fue el mejor. No indiscutiblemente, no en todos los terrenos, pero durante el otoño de 2011 fue referencia, al menos, de mismo modo que lo eran Albert y Nys. Un oasis de grandeza en un trayectoria marcada por su carácter. Tímido, retraído e incluso abúlico, durante estos tres largos años parecía que su cabeza no le dirigía hasta donde le podían llevar sus piernas. El talento, a cuentagotas, relucía, mas en el balance global siempre destacaba un adjetivo por encima de ninguno: decepcionante. Sin embargo, octubre mostró detalles esperanzadores. Allá donde fue se mostró regular, competitivo y constante. Un regreso a la senda correcta que hoy, en los anfiteatros arenados de Zonhoven, le ha llevado a una victoria mayúscula en la mejor carrera de lo que vamos de temporada, la segunda del Superprestige, sobreponiéndose al que parecía el zarpazo definitivo de todo un Sven Nys (Crelan – AA Drink).

El de Ekeren hizo gala de todas sus virtudes, ocultas a lo largo de este aciago lapso bajo su casi imperturbable carácter. Tuvo un salida correcta: no es el hombre más rápido, pero sabe imponer su fuerza en la recta inicial para no perder el tren en los primeros compases. De modo que cuando Tom Meeusen (Telenet – Fidea) tensó la cuerda desde el comienzo para separar el grano de la paja, él no tuvo contratiempo alguno. Asentado en la cuarta plaza, a rueda de su compañero Klaas Vantornout, se insertó por simple inercia en el primer corte, en el que figuraban todos los hombres importantes salvo Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus). La perla neerlandesa tuvo un problema con el cambio al encenderse el semáforo verde, lo que le obligó a una remontada en las tranquilas primeras vueltas que irremediablemente pagó cuando el nivel se puso a la exigencia marcada por el Kanibaal.

Nys estaba hambriento. La derrota de ayer ante Van Aert había encendido su furia y, en contra a lo que nos tiene habituados, movió ficha antes que nadie. Aprovechando un pequeño cambio de ritmo efectuado por Vantornout en las zonas de pateo que estiró el todavía compacto paquete, el driekleur se lanzaba a su típica progresión sostenida. Nada de ataques explosivos, simplemente a ritmo, explotó el pelotón en mil pedazos, poniendo de manifiesto una de las “cualidades” más clásicas de Pauwels: los despistes aderezados de mala suerte. En esta ocasión, el demarraje le pilló a rueda del eslabón más débil. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) perdía de forma inexorable segundos a cada metro con la cabeza, lo que le dejaba a más de veinte segundos del dúo formado por Nys y Tom Meeusen (Telenet – Fidea), quienes se habían quedado solos tras la caída de Vantornout.

Eso, el año pasado o el anterior, hubiera supuesto su sentencia. En su cabeza, otra oportunidad perdida; y en la campa una visible desconexión. Pero en esta ocasión no se rindió, y al mismo tiempo que Nys torturaba a Tommeke él iba dando pasaporte a todo ciclista que se cruzaba en su camino con el ritmo machacón e impertérrito de sus mejores actuaciones. Tras Van Kessel, le llegó el turno a Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), un juguete a manos del rubio del mismo modo que Van der Poel, quien acusaba visiblemente un inicio a contrapié. Pauwels iba pletórico, camino de alcanzar ya a un Lars van der Haar (Giant – Shimano) que, a un ritmo más humano, también estaba acercándose a la estela de los líderes. Ambos, finalmente se unirían al término del sexto giro, cuando Nys, satisfecho con su selección -luego se arrepentiría-, paraba y daba la alternativa a un Meeusen que al fin podía descansar.

Cuatro hombres delante, pero dos sensaciones. Por un lado, las de Nys y Pauwels; frescos, seguros y confiados; por otro, las de Meeusen y Van der Haar, fatigados y tocados moralmente por un Kanibaal que les había llevado al límite durante media carrera. Cuando el de Baal volvió a la carga, se confirmó. El pupilo de Van Kastener cedía definitivamente, mientras el campeón de los Países Bajos ponía el gancho como buenamente podía para apurar sus escasas opciones de triunfo. Pauwels, mientras tanto, se adosaba con facilidad a la rueda de Nys.

El escenario estaba preparado, y las cartas sobre la mesa. Solo era cuestión de tiempo que llegara el duelo definitivo. Durante unos minutos, recelosos uno del otro, se alternaron en la primera posición sin arriesgar más de lo debido, lo que dio el aire suficiente a Van der Haar para aguantar hasta el toque de campana. Pero mediada la última vuelta, el nivel subió y él desapareció. Nys daba el primer susto, pero Pauwels respondía con un pateo sensacional en la impresionante subida de arena hasta la loma, plagada de público, que le daba el liderato por momento. Porque a pesar de reservarse para uno de los numerosos tramos de arena, Nys sacó el conejo que guardaba en la chistera con un cambio demoledor que le soltó de rueda y le otorgó tres segundos que parecían dejar la prueba vista para sentencia.

Sin embargo Pauwels, con una dureza mental que pocos pueden recordar en él, no se vino abajo y comenzó su progresión. Contra todo pronóstico, se acercaba lentamente a la rueda de un Nys visiblemente fatigado, pero que aun así contaba con margen para resistir. El guión de pronto, cambió. A apenas doscientos metros de meta, cometía un error técnico imperdonable que le cortaba el ritmo y que su rival, lanzado de cara al sprint, no desaprovechó. Pauwels ganaba por primera vez desde el pasado diciembre, dando una alegría en casa Mettepenningen que, no obstante, palidece ante el cómo la logró. Tras tantos meses y desengaños hoy volvió a ser lo que un día fue: el mejor.

Clasificación Cyclocross Zonhoven:

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) en 58:04
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink) a 0:00
3. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 0:13
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:33
5. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:58
6. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:12
7. Bart Aernouts (Kwadro – Stannah) a 1:15
8. Niels Wubben (Telenet – Fidea) a 1:22
9. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1:38
10. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 1:44

Clasificación Superprestige (2/8):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 27 puntos
2. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 27 puntos
3. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 26 puntos
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 25 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 21 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 18 puntos
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 16 puntos
8. David van der Poel (BKCP – Powerplus): 12 puntos
9. Bart Aernouts (Kwadro – Stannah): 12 puntos
10. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace): 10 puntos

Nacida en los años’50 pero abandonada a mediados de los ’60, la cita del Limburgo regresó al calendario a mediados de la década pasada, pero no fue hasta 2010 que fue incluída como prueba puntuable del Superprestige. Una competición clasificatoria que tras su primera manga disputada hace casi un mes lidera Mathieu van der Poel, quien tras su exhibición en Ronse llega dispuesto a defender su posición con la ventaja de no haber disputado el Koppenbergcross. Precisamente la alternancia de caras entre los beloften será la mayor novedad en una línea de salida que como tantas otras llorará la ausencia de Niels Albert tras dos ediciones a cara de perro ante Sven Nys.

Clasificación Superprestige 1/8

1. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 15 puntos
2. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 14 puntos
3. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 13 puntos
4. David van der Poel (BKCP – Powerplus): 12 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 11 puntos
6. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 10 puntos
7. Corné Van Kessel (Telenet – Fidea): 9 puntos
8. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): 8 puntos
9. Dieter Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 7 puntos
10. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 6 puntos

Edición 2013/2014. Distintos maillots, mismo desenlace

La temporada no estaba sonriendo excesivamente a las estrellas belgas hasta el momento. Nombres como Van der Haar o Walsleben copaban buena parte de los titulares. Pero noviembre es ya un mes de ciclocross puro y duro. Y eso significa Bélgica. En Zonhoven, el resultado habló por sí mismo. Protagonismo absoluto de los susodichos, con el primer y esperado duelo entre Sven Nys y Niels Albert de la temporada. Clásico mano a mano en la vuelta final, sin que ninguno fuese capaz de marcharse de su rival por fuerza, y con el inevitable triunfo del Kannibaal al sprint. Redondeando el dominio belga, el entonces portador del driekleur, Klaas Vantornout, completó el podio.

Clasificación Cyclocross Zonhoven 2013

1. Sven Nys (Crelan – Kdl)
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
4. Lars van der Haar (Rabobank – Giant)
5. Bart Aernouts (AA Drink)
6. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea)
8. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus)
9. Niels Wubben (Rabobank – Giant)
10. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)

Recorrido

Hablar de Zonhoven es hablar de la arena de su anfiteatro, donde centenares de espectadores aguradarán expectantes el paso vuelta tras vuelta de los crossmen tras un primer tercio de trazado que no presenta dificultad alguna. En sus laderas, dos peligrosísimos descensos sobre los surcos en la arena no aptos para miedosos tendrán continuidad en sus respectivos ascensos sobre los escalones formados por el paso continuo de los corredores. Uno con la bicicleta a rastras, otro con la bicicleta a cuestas. Un auténtico rompepiernas antes de la llegada del tramo verdaderamente decisivo del circuito.

Allí también la arena será protagonista con la aparición de dos sectores en ascenso que combinan dureza y técnica a partes iguales. Con una primera recta asequible que servirá como preludio de lo que se vivirá instantes después, cuando los chepazos harán acto de presencia mientras los ciclistas busquen en las vallas del lado superior del talud la única trazada que acepta el tramo. Con las fuerzas al límite tras alcanzar a la cima de la colina, un rápido y técnico descenso sobre tramos de tierra antes de llegar a la línea de meta.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): pentacampeón en este circuito, la leyenda belga cuenta con la ventaja adicional de su habitual buen rendimiento respecto a sus rivales tras una víspera de competición. Ausente el siempre echado de menos Niels Albert, es difícil imaginar a alguien superior a él en los tramos de arena, factor fundamental del recorrido.
2. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): su mayor ventaja será la frescura de sus piernas. Ausente en el Koppenbergcross, Zonhoven es su única competición a lo largo del presente fin de semana. Sumado a la motivación de defender el liderato provisional del Superprestige, suenan a argumentos suficientes para verle luchar por lo más alto.
3. Lars van der Haar (Giant – Shimano): el menudo neerlandés querrá resarcirse de una relativamente mediocre actuación en Oudenaarde, y además necesita estar a gran nivel si quiere seguir metido de lleno en la pomada por el Superprestige. No es mal circuito para él, pero en ocasiones se le ha visto sufrir en un segundo día de competición consecutivo.
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): dotado de buena técnica en la arena, el sufridor crosser de Brasschaat tiene una buena ocasión de ofrecer esa gran actuación de la que esta temporada aún se está quedando a las puertas. Muy discreto en la primera ronda del trofeo, necesita un resultado brillante si no quiere despedirse tempranamente de la general.
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): como de costumbre, la regularidad y el oficio serán las bazas en las que se asienten las opciones del alto corredor de Torhout. Acumula varios podios en Zonhoven, sin ir más lejos en la pasada edición. Garantía de buen puesto, no lo es tanto de victoria, para la que necesitaría llegar solo.

Otros nombres

Aunque Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) siga ofreciendo sensaciones convincentes en lo que llevamos de año, el hecho de encontrarse ante un circuito hostil –está lejos de ser un especialista en la arena– y de no acostumbrar a grandes rendimientos en la segunda carrera de un mismo fin de semana diluyen sus opciones. Más favorable es a priori para Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus), quien, sin embargo, se ha visto minado por enfermedad en las últimas semanas, haciendo de su rendimiento una incógnita. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) es otro al que se le da bien esta carrera, y que empieza a mostrar mejor cara tras un pobre mes de octubre. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) querrá demostrar que sigue poco a poco adentrándose en la élite privilegiada de este deporte.

Como Bart Aernouts, Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) también ha dado ya sus primeros signos de estar despertando de su letargo posveraniego, aunque todavía da la impresión de quedarle un largo camino hasta estar luchando por los podios bien adentrada la campaña. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) preferiría sustituir la arena por barro. Entre las plazas bajas del top 10 no sería raro ver la figura de Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games). No mucho más cabe esperar de Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), quien hasta el momento no está mostrando el nivel del pasado año por estas fechas.

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Lista de inscritos

Como es habitual, vier.be retransmitirá en directo la carrera élite masculina, además de ofrecer breves resúmenes previos de las otras categorías

Si el baloncesto tiene la NBA o el automovilismo la Fórmula 1, en lo concerniente al ciclocross no cabe duda que el foco principal de atención a nivel mundial es Bélgica. Casi huelga decir que allí la disciplina es sagrada de lo manida de la frase, pero lo cierto es que la tremenda afición existente da lugar a una profesionalización desconocida en cualquier otro país desde el primer al último nivel. Por mera tradición, cuentan con la mejor y más prolífica cantera del planeta, las mejores estructuras especializadas y los mayores premios económicos, circunstancias todas ellas que atraen a especialistas de todas las latitudes a participar en su espectacular calendario. Es el primero en empezar –al menos en Europa– y el último en finalizar, cuenta con tres pruebas de la Copa del mundo y, además, los dos torneos más prestigiosos: Superprestige y BPost Bank Trofee.

Tanto uno como otro son el motor de la campaña en el Norte. Con ocho citas por barba, ocupan la práctica totalidad de los fines de semana desde octubre –fecha de su comienzo– hasta mediados de febrero –momento del punto y final–, reuniendo bajo su seno a casi todos los grandes nombres del ciclocross mundial gracias a varios aspectos: el interés publicitario que las marcas que patrocinan los equipos tienen en ambos torneos, los suculentos contratos que los gallos reciben de los organizadores y al propio valor deportivo que las carreras tienen por sí mismas, hoy por hoy en equilibrio entre ambas al contar todas sus citas con la categoría C1.

No obstante, el peso de la historia está del lado del Superprestige, primera de las tantas clasificaciones que a lo largo de los años han surgido y antigua Copa del Mundo oficiosa previa al surgimiento de esta. De hecho, hasta la consolidación de la nueva niña de la UCI, la disputa del Superprestige no se acotaba a los países del norte donde surgió. Ahora la ya disputada prueba de Gieten es la única salida que el circuito hace del suelo flamenco. Allí, la clasificación toma los tintes clásicos acordes con su carácter añejo, presumiendo de trazados que aúnan dureza y destreza a partes iguales y de un sistema de puntuación típico e invariable casi desde sus orígenes, que otorga entre 15 y 1 puntos a los quince primeros por lance.

Un sistema que contrasta con el de su rival por copar la segunda plaza en importancia. Heredera del campeonato organizado por la Gaceta de Amberes, la llegada de BPost Bank como impulsor del torneo ha dado el espaldarazo definitivo al mismo para poder mirar de tú a tú al Superprestige. Acotada en sus inicios a la región amberesa y prácticamente a ciclistas belgas, su gran crecimiento –este año, de hecho, ha “robado” la cita de Hamme-Zogge al Superprestige– se debe al aumento de premios y lo innovador de su desarrollo. Tal es así, que cuenta con una clasificación de metas volantes y la general se decide, como si de una prueba de carretera se tratara, por la suma de los tiempos en todas las carreras.

Estos son los dos grandes eventos en los que se han forjado todos los grandes campeones de las últimas décadas y que, al igual que en pasadas campañas, cubriremos de forma especial y prácticamente equivalente que a la Copa del Mundo. El grueso del calendario de las grandes estrellas de las ruedas anchas que, no obstante, no es más que la punta del iceberg de su intenso y mastodóntico invierno, con una media de dos citas internacionales por semana que complementan los tres grandes trofeos.

De entre todas ellas, las más importantes son las pertenecientes a las Soudal Classics, disputadas en ciudades como Amberes o Lovaina, con contratos muy golosos y televisadas al igual que las anteriores, aunque sin ninguna clasificación que dé lugar a un vencedor final de las mismas y en las que compiten conjuntamente –incluso en la Copa del Mundo de Namur– élite junto a sub23. Son el principal escaparate que las promesas poseen a lo largo de la temporada para brillar, aunque no el más propicio, que se encuentra en los comúnmente conocidos como critériumcross. Estos, habitualmente de categoría C2 y con participaciones mucho más discretas que sus homólogas, completan las fechas libres tanto en Bélgica como en Países Bajos y para muchos no son más que meros compromisos en los que ni el ritmo es excesivo ni los circuitos complicados, pero en lo que se reparten de igual forma puntos y victorias. Todos ellos clave en la preparación de cara al objetivo vital de la campaña de sus mayores protagonistas, y únicas paradas por encima de sus tradicionales torneos: Nacionales y Mundial.

Cualquier otro se hubiera achantado. Contando con tres años menos que cualquier otro participante, con solo tres carreras de una hora a sus espaldas y acudiendo con una preparación mucho menos específica que cualquier otro rival, la mayoría se hubiera contentado corriendo con paciencia, buscando ruedas cómodas, tratando de guardar de cara a las siempre decisivas dos vueltas finales, más en un circuito seco y sin excesivos desniveles como el de Gieten. El menor de los Van der Poel, sin embargo, tomaba en cabeza la primera curva. Ni siquiera unos auténticos rifles de competición en las salidas como Tom Meeusen (Telenet – Fidea) o Lars van der Haar (Giant – Shimano) pudieron hacerle sombra, dando continuidad durante una primera vuelta en la que rompió por momentos el grupo, quedándose por delante junto a Tommeke y Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games). No obstante, cuando cedió el capote a los belgas ninguno lo recogió, y la amenaza de corte quedó en agua de borrajas durante el segundo giro, cubierto a un ritmo pausado que permitió una ligera reagrupación.

En ella, no figuraba Sven Nys (Crelan – AA Drink). El campeón belga, en una especie de “homenaje” a Albert y su exhibición de la pasada campaña, realizó una salida absolutamente espantosa que le hizo perder medio minuto en el primer paso por la línea de meta. Una renta excesiva incluso para él, sobre todo, por el empeño su homólogo neerlandés en hacerle pagar su error. Tan pronto como alcanzó el liderato, Van der Haar realizó un cambio de ritmo fortísimo, estirando el paquete y provocando el error, en una de las curvas más técnicas del circuito, de Meeusen. Precisamente uno de los hombres más técnicos, se iba al suelo provocando un tapón que dejaba por delante al ciclista de Giant-Shimano junto a un Pauwels carente de frescura, que no tardaría en dar síntomas de debilidad y descolgarse.

Van der Haar rápidamente abrió tierra de por medio. Primero, porque tenía fuerzas. Y segundo, porque Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), poco consciente del sufrimiento de su compañero, creaba el caos molestando detrás. Dejando hacer a ciclistas como Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) o Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), permitió que la renta del líder se incrementara hasta los treinta segundos con el ecuador de la cita ya cubierto. Y fue entonces cuando reapareció Mathieu.

van der Poel mostró sus credencial a las primeras de cambio / Foto: http://nl.newshub.org/

El escenario cambió de inmediato. Lo que era un grupo que rondaba la decena de unidades quedó rápidamente reducido a la mínima expresión. Van der Poel se llevaba a Vantornout y daba a caza Pauwels en un abrir y cerrar de ojos, provocando al mismo tiempo la reacción de Nys. El Kanibaal, en una continua remontada desde el comienzo, conseguía reintegrarse en el grupo perseguidor junto a David van der Poel (BKCP – Powerplus), pero su aura le iba a costar toda esperanza en repetir la hazaña de un Albert que contemplaba todo desde la zona de boxes. Atemorizado por su presencia, Vantornout volvía a sobreestimar la fuerza de su compañero Pauwels, formando un tapón para que este se fugara con en campeón del mundo en Florencia. Ahí comenzó el camino hacia el milagro del pequeño de los Van der Poel.

Ya solo, y con dos vueltas por delante, aun cedía veinte segundos respecto a Van der Haar, que seguía calcando los tiempos giro tras giro, en una demostración de una tremenda calidad. Un espectro diferente a la genialidad, suerte o virtud reservada a unos elegidos entre los que se encuentra Van der Poel. Sin crispación alguna, sin dar síntomas especialmente evidentes de emplearse a fondo, iba comiendo curva a curva terreno a su compatriota que, atónito, veía desde el retrovisor como al toque de campana su renta se había reducido hasta los cinco segundos.

Van der Haar no se lo creía. Se levantó de su sillín y trató de empujar con toda la fuerza de sus piernas, buscando la explosión de un chico que, pensaba, debía estar al límite de su capacidad. A mitad de la ronda, ya le tenía a rueda. Como si fuera un mal sueño, daba la impresión de que cuanto más se esmeraba, más rápido se aproximaba, y en su cara empezó a relajarse el miedo de quien ha tenido algo en su mano y ve como se le va a escapar. Paró, aceleró, en definitiva, se sumió en la duda ante lo que se imaginaba como su condena. Y ésta llegó en la arena. Con una potencia desmesurada, Van der Poel le atacaba en el primer tramo de ascenso, tensando una cuerda que finalmente se rompió en la segunda. No había respuesta posible ante eso. El chaval entraba en la recta de meta con los demoledores quince metros que deciden toda carrera y clavaba su dardo en la diana a la primera oportunidad. Como Julio César.

Clasificación Gieten:

1. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) en 56:10
2. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 0:02
3. Sven Nys (Crelan – AA Drink) a 0:37
4. David van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:44
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:45
6. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:58
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1:16
8. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 1:20
9. Dieter Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:24
10. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 1:31

Clasificación Superprestige (1 pruebas de 8):

1. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 15 puntos
2. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 14 puntos
3. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 13 puntos
4. David van der Poel (BKCP – Powerplus): 12 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 11 puntos
6. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 10 puntos
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 9 puntos
8. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): 8 puntos
9. Dieter Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 7 puntos
10. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 6 puntos