Grandes equipos:

Telenet – Fidea

Joeri Adams, Arnaud Grand, Arnaud Jouffroy, Tom Meeusen, Rob Peeters, Bart Wellens

Tras varios años en la cresta de la ola, dominando como ninguno el cross belga, la marcha el pasado invierno de Zdeněk Štybar y Kevin Pauwels fue una losa demasiado pesada para el equipo de Hans van Kastener. Con un Bart Wellens muy venido a menos al que un problema cardiaco le dejó fuera del nacional y mundial así como un invierno caracterizado por su benevolencia, el jovencísimo Tom Meeusen fue quien cargo con el peso de los resultados durante buena parte de la temporada, mientras sus compañeros se hundían en las profundidades del grupo. La plata de Rob Peeters en Koksijde y las victorias de post-temporada fueron el salvavidas de un plantel otrora ganador.

Meeusen parte como la gran esperanza de Telenet-Fidea / Foto: © www.ispaphoto.com

No se presentan muy halagüeñas las expectativas para esta nueva campaña, en la que no ha habido otra incorporación para las carreras élite más allá de la promoción de los talentosos Arnaud Grand y Arnaud Jouffroy desde categoría espoir, de los que poco se puede esperar de momento visto su rendimiento, ya sea por lesiones o problemas de otra índole, en la categoría de aprendizaje. Dependerán, por lo tanto, de un salto de calidad del veloz Meeusen, que le permita ser más consistente en carreras duras y voraz en suelos secos.

• Líder: Tom Meeusen. Habilidoso y rápido como pocos, el año pasado llevó con buen talante la presión de liderar el equipo. Aún joven, la mayor experiencia y una mejora en su fondo durante el verano son claves para que dé un paso adelante.
• Revelación: Arnaud Jouffroy. Campeón mundial tanto en categoría junior como sub23, una lesión de rodilla hace dos temporadas lleva lastrando su rendimiento desde entonces. Si consigue dejar atrás esos problemas, dará sustos en circuitos duros.
• Decepción: Bart Wellens. Si al ya de por sí mismo peliagudo tema de la edad, unimos las enfermedades que ha sufrido el de Vorselaar los últimos años, parece difícil que vuelva a asemejarse al todocampeón de antaño.

Sunweb – Revor

Jim Aernouts, Sven Beelen, Tijmen Eising, Kevin Pauwels, Klaas Vantornout

Si en el caso del Telenet-Fidea comentábamos el hundimiento que supuso para ellos la marcha de sus dos grandes estrellas, todo lo contrario ocurrió en las filas del conjunto de Jurgen Mettepenningen, que consiguió más victorias élite en la pasada campaña que en sus cuatro primeros años de vida. Todas de la mano de su flamante fichaje, Kevin Pauwels. La llegada del de Ekeren transformó un equipo habitualmente secundario y de vocación formadora en la marca más habitual en las primeras plazas de los grandes acontecimientos: la mejor escuadra.

Al igual que el pasado invierno, todas las opciones de cosechar triunfos pasan por las manos del vigente campeón de la Copa del Mundo, quien se muestra más confiado que nunca para conseguir lo que no pudo alcanzar en 2011: Superprestige, arcoíris y trikleur. Algo imposible sin una clara progresión que él mismo defiende y la inestimable ayuda de un Klaas Vantornout que, aunque difícilmente puede luchar por triunfos, mantiene una regularidad impagable para un líder. Poco más se puede esperar de los otros pupilos de Mario DeClercq, entre los que destaca Tijmen Eising, quien tras demostrar un buen nivel en sub23 y varios critériumcross, dará el salto en algunas carreras más.

• Líder: Kevin Pauwels. Año clave para la consagración definitiva que le eleve a lo más alto del pedestal del barro. Si mantiene sus prestaciones en circuitos secos y sus piernas continúan su proceso de madurez en lo días más duros, podemos estar hablando del nuevo número 1.
• Revelación: Tijmen Eising. Habitual invitado secundario como espoir, forma parte de la talentosa generación holandesa nacida en la década de los 90. Aunque está en fase de aprendizaje, buscará aparecer en algún cross de relevancia.
• Decepción: Jim Aernouts. Un estreno desastroso sin visos de mejorar en la élite la pasada temporada, en la que era habitualmente el peor de los ciclistas en nómina de los tres grandes equipos. Si no aprovecha su segunda oportunidad, su futuro está lejos de Mettepenningen.

BKCP – Powerplus

Niels Albert, Marcel Meisen, Lubomir Petrus, Radomír Šimůnek, Dieter Vanthourenhout, Phillip Walsleben

Pese al tremendo bajón del plantel de Van Kastener, los problemas físicos de los dos líderes blanquinegros la campaña anterior (Niels Albert y Phillip Walsleben), le dejaron un año más en un segundo plano durante una irregular temporada al son del discontinuo rendimiento de Albert, quien salvó los muebles en las dunas de Koksijde con su segundo arcoíris, tras cuatro meses para olvidar en los que ni Radomír Šimůnek ni Dieter Vanthourenhout fueron capaces de dar el salto de calidad para dar la presencia que se le presupone a una escuadra de este nivel.

Alcanzar de nuevo la estabilidad y luchar por todas las series debe ser el objetivo que se planteen este año en casa Roodhooft, quien confía en tener un camino mucho más sencillo de cara a la parte final de la temporada, necesitando para ello a los escuderos de Albert a su mejor nivel. Pero no sólo del de Bonheiden vive el hombre, sino que en una clara apuesta por la juventud, este año se incorpora al calendario belga el checo Lubomir Petrus, quien hará compañía a Marcel Meisen como los dos sub25 a los que ir enseñando el oficio de crosser en las carreras más duras del planeta.

• Líder: Niels Albert. No todos pueden decir que son bicampeones universales a los 26 años. Con una facilidad pasmosa para rodar sobre el terreno más inestable y la dureza de un verdadero flandrien, tiene el deber de demostrar durante toda la campaña por qué ostenta ese maillot.
• Revelación: Phillip Walsleben. Resulta curioso situar en este apartado a alguien que hace dos campañas acabó la temporada el octavo del ránking UCI. Sin embargo, el fatídico virus que sufrió el año pasado le hundió en el abismo de un pelotón del que este otoño saldrá con toda seguridad.
• Decepción: Lubomir Petrus. Procedente del calendario checo y su Toi Toi Cup, ha tenido buenas actuaciones tanto allí como en salidas a carreras menores, pero todo apunta a que el salto resulta demasiado precipitado.

Equipos secundarios

Arriba hablábamos de los tres conjuntos más potentes, por cantidad y calidad, que tienen en el barro su hábitat natural, aunque figuren como continentales en las listas de la UCI de carretera, que utilizan como campo de pruebas y de preparación de cara al duro invierno competitivo. Pero no son los únicos. Otras marcas quieren ser visibles durante Superprestige, ¿GvA? Trofee y, por consiguiente, en la Copa del Mundo y, sin los medios y la preparación específica de los primeros, completan las parrillas de las tres grandes clasificaciones del panorama mundial:

Landbouwkrediet-Euphony

También conocido como Sven Nys. El equipo rutero busca su dosis de protagonismo en invierno con únicamente tres ciclistas dedicados específicamente al ciclocross. Pero claro, en sus filas cuentan con el que sea posiblemente el mejor crosser de todos los tiempos. El Kanibaal van Baal es el principio y el fin de los banqueors desde su llegada en 2008 y el principal responsable de que su acompañante sea su íntimo amigo y tocayo Sven Vanthourenhout. Prodigio técnico y físico, aparece como el único rival de garantías que amenaza (y muchas veces aniquila) el dominio del triunvirato formando por los arriba mencionados. El último miembro del trío es el joven Vincent Baestaens, una de las sorpresas positivas del primer tercio de 2011.

Una vez más, Nys contra todos. ¿Cuántas veces ganará? / Foto: © Luc Claessen

RaboGiant OffRoad Team

La versión sin asfaltar de los oranje sufrirá un lavado de cara esta campaña, tras haber dado la alternativa al bicampeón mundial sub23 Lars van der Haar, quien por su potencial, su fuerza y la increíble punta de velocidad que atesora en sus piernas pasó a ser la cabeza visible del equipo desde el primer segundo en el que confirmó su salto con los mayores. Con él se mantendrá el joven, también neerlandés, Niels Wubben, que buscará hacerse asiduo entre los veinte mejores.

AA Drink-Leontien.nl

El plantel de los Países Bajos, más conocido por su potente equipo femenino de ruta, ha sabido moverse en el mercado para hacerse con los derechos de Bart Aernouts. Damnificado junto a Gerben De Knegt por el “ciclón Lars”, el de Essen ha encontrado acomodo en un equipo más humilde en el que se asegura ser el líder de un equipo que rara vez olía los primeros puestos de la mano de Thijs Al y Thijs van Amerongen, sus acompañantes a partir de ahora. Un negocio que parecía redondo para todos, excepto para AA Drink, quien abandona el patrocinio a finales de año y dejará en la calle a los tres holandeses.

Style & Concept

Si la pasión por el ciclocross fuesen victorias, los hermanos Van der Berghe serían los grandes triunfadores del barro, aportando el nombre de su empresa inmobiliaria a un equipo con el que pretenden dar la oportunidad de crecer a jóvenes valores belgas para poder llegar a lo más alto. Al igual que en la pasado campaña, Jan Denuwelaere y Kenneth van Coppernolle son los elegidos para dicho cometido, cargando el primero con las mayores expectativas por sus actuaciones el pasado año en Bredene y Essen.

Pese a sólo contar con dos ciclistas, el Style&Concept se está convirtiendo en un clásico / Foto: www.cxmagazine.com

Orange Babies Cycling Team

Posiblemente, el mayor desconocido entre todos los habituales en los circuitos belgas. Diversificados entre el campo amateur en carretera y el cross, han intentado dar un paso adelante más publicitario que con la acogida en su estructura de un Gerben de Knegt en horas bajas, que hará las veces de mentor de Twan van den Brand, quien con apenas 23 aparece como uno de los más destacados corredores de la cantera tulipán.

Equipos

Esta modalidad, a diferencia del ciclismo en ruta, es meramente individual y solamente en contadas excepciones se hace trabajo entre dos compañeros que comparten estructura. Las inscripciones no se hacen por equipos con un número determinado de miembros, sino que se invita a corredores sin importar de ninguna manera el equipo al que pertenezcan. De cualquier modo, pese a que hay pocos, sí que existen varios directores y patrocinadores enfocados principalmente al ciclocross. Los más importantes son tres equipos belgas, que también tienen licencia continental que utilizan en pequeñas carreras para preparar el invierno, y que están muy presentes también en sub23 con otros jóvenes que se unen al plantel élite en algunas ocasiones:

• Telenet-Fidea (Hans Van Kastener): el gran dominador de las últimas temporadas puede haber perdido su estatus este año con las importantísimas bajas de Zdenek Stybar y Kevin Pauwels, y se tendrán que encomendar a Bart Wellens y a que Tom Meeusen continue con su brillante progresión. El equipo lo completan Peeters y Adams.
• BKCP-Powerplus (Christoph Roodhooft): el equipo es belga, pero llama la atención por la presencia habitual de corredores extranjeros en sus filas, aunque este año se ve disminuida con las bajas Franzoi y Jouffroy. El campeón Albert es la cabeza visible del equipo, que estará bien rodeado por un Walsleben en franca progresión, y los días buenos que puedan dejar Simunek y Dieter Vanthourenhout.
• Sunweb-Revor (Jurgen Mettepenningen): desde luego, este año han tirado la casa por la ventana tras un 2010/11 en el que solo Vantornout les dio alegrías. A éste se suman Pauwels, más Jim Aernouts y Jiri Polnicki, que pasan este año a categoría élite.

El conjunto BKCP-Powerplus, con Albert a la cabeza

Otros conjuntos importantes que podemos encontrar compitiendo del Benelux son AA Drink-Leontien.nl (Thijs Al, Thijs Van Amerogen, Eddy Van Ijzendoorn), que también tiene equipo femenino de ruta y presencia en pista; RaboGiant OffRoad Team (Bart Aernouts, Gerbern De Knegt, Lars Van der Haar), habituales a su vez en el MTB; o el Style&Concept (Kenneth Van Coppernolle, Jan Denuwelaere), exclusivo del barro y con menor capacidad económica que los demás. En Estados Unidos también se pueden encuentran otros equipos dedicados principalmente al ciclocross como Cannondale p/b Cyclocrossworld.com (Christian Heule, Tim Johnson, Jeremy Driscoll), Rapha-Focus (Jeremy Powers, Zach McDonald, Christopher Jones), o Boulder Cycle Sport (Brandon Dwight, Pete Webber, Allen Krughoff). Mientras que en España, a día de hoy hay un total de siete equipos inscritos como agrupaciones de ciclocross entre las que destacan Grupo Hirumet Taldea (Egoitz Murgoitio, Xabier García) y Cantabria Infinita-BH (Isaac y Antonio Suárez).

Sin embargo, es habitual por parte de los ciclocrossers es que estén englobados en algún equipo predominantemente destinado a la ruta en el que puedan hacer preparación de la temporada del barro, e incluso que haya equipos de ruta que quieran tener presencia publicitaria durante el invierno e incluyan en sus plantillas corredores importantes del mundo de las ruedas anchas. En este caso, habría que destacar sobre todo a Landbouwkrediet, que tiene entre sus filas a Sven Nys, Vincent Baestens y Sven Vanthourenhout; y a FDJ, que el año pasado ficho a Chainel para que se uniera a Mourey y dominar así el calendario francés.

Corredores

Contador, Andy Schleck, Cancellara, Gilbert… olvidáos de esos nombres por unos meses, porque no les vais a ver llenos de barro hasta las orejas. Aquí hay otros que parten el bacalao son otros. ¿Quiénes, pues, son los principales actores en las pruebas de Copa del Mundo o el Mundial de ciclocross?

Zdenek Stybar (CZE – Quick Step): el doble campeón del mundo este año ha hecho su primera toma de contacto con la ruta tras ser el fichaje de campanillas del pasado invierno en el conjunto de Lefèvre. Aunque se estrenó con nota en los 4 Días de Dunkerque, ha dejado un poso de decepción, que enmendará con total seguridad en el barro. Lastrado el año pasado por una lesión durante los primeros meses de competición, partirá como claro aspirante a todo lo que dispute.

Sven Nys (BEL – Landbouwkrediet): que se puede decir del Kanibaal van Baal que no haya demostrado él mismo. Su enorme palmarés solo está empañado porque ha ganado el Mundial ‘solo’ una vez. Aunque este año enfoca su preparación de cara a las Olimpiadas de Londres en la modalidad de Cross Country, conseguirá victorias, y muchas.

Niels Albert (BEL – BKCP-Powerplus): el teórico sucesor de Nys ha sido duramente criticado por De Vlaeminck en las últimas fechas. Sin embargo, el ciclista de Bonheiden siempre está en la pomada, lo que le permitió ser el año pasado ganador de la Copa del Mundo. Veremos si las palabras de Mr. Paris-Roubaix le sirven de acicate para dar, si cabe, un paso más.

Kevin Pauwels (BEL – Sunweb-Revor): el hermano no-HIDOLO, no le convierte en la oveja negra. Veremos si el cambio de aires le viene bien y da un paso más que le permita acercarse más al nivel de los otros tres, tras un 2010/2011 en el que consiguió seis victorias.

Kevin Pauwels se estrena con Sunweb-Revor en Erpe-Mere

Francis Mourey (FRA – FDJ): dominador del calendario galo, es el invitado especial que hay en las carreras de la Copa del Mundo al acecho de los belgas y Stybar, aunque acostumbra a salir mal parado, como demuestra su palmarés, con una sola victoria en la Copa del Mundo.

Bart Wellens (BEL – Telenet-Fidea): el doble ex-campeón mundial buscará encandilar un año más a sus múltiples seguidores con el estilo agresivo (en el mejor de los sentidos) y combativo que le caracteriza . Ha iniciado su campaña en EE.UU, consiguiendo varias victorias.

Tom Meeusen (BEL – Telenet-Fidea): tuvo un buen salto a categoría élite el año pasado, con tres victorias. Veremos si continua progresando y da algún susto a los grandes.

Phillip Walsleben (GER – BKCP-Powerplus): dominador totalmente de la categoría espoir hace tres inviernos, va quemando poco a poco etapas. Buscará estrenar su casillero lejos de Alemania.

Klaas Vantornout (BEL – Sunweb-Revor): casi siempre un paso por detrás de los mejores, la regularidad del veldrijder de Roulers le da chanzas de obtener buenos resultados, e incluso victorias, si alguno falla.

Bart Aernouts (BEL – RaboGiant OffRoad Team): muy pocas victorias y muchos puestos en su trayectoria. Un convidado más que obtuvo su mejor resultado con la 4ª plaza en la Copa del Mundo en 2011.

Enrico Franzoi (ITA – Selle Italia-Guercioti): dominador del ciclocross transalpino, veremos si opta por un calendario más casero tras su salida de la estructura de Roodhooft.

Enrico Franzoi, uno de los referentes italianos

Steve Chainel (FRA – FDJ): el corredor de Remiremont intentará de nuevo el asalto al trono de Mourey en el Campeonato de Francia, en un año en el que estrena contrato con Superprestige.

Gerben De Knegt (NED – RaboGiant OffRoad Team): uno de los viejos rockeros del pelotón, aparece como referencia de los tulipanes en el periodo entre Boom y ¿Van der Haar?

Rob Peeters (BEL – Telenet-Fidea): a sus 26 años, el sobrino de Wilfred Peeters solo ha conseguido victorias fuera de Bélgica. Podría sorprender entrando en algún top-5, pero poco más.

Egoitz Murgoitio (ESP – Grupo Hirumet Taldea): actualmente, la gran referencia a este lado de los Pirineos. Pretende competir más lejos de nuestras fronteras y dice estar mejor que nunca. ¿Conseguirá al final el ansiado top-10 en una prueba de Copa del Mundo?

Además de estos importantes nombres para la Copa del Mundo, también pueden ser importantes dentro del Superprestige o de la GvA Trophee otros ciclistas belgas como los hermanos Vanthourenhout, además de otros corredores bajo contrato como Jonathan Page, Thijs Van Amerongen, Radomir Simunek o Eddy Van Ijzendoorn. Cabe destacar que debido al límite de ocho belgas seleccionable de cara a las pruebas de la Copa del Mundo, alguno de los nombres destacados arriba puede no competir en favor de los hermanos Vanthourenhout o los jóvenes Joeri Adams, Vincent Baestens y Jim Aernouts que este años pasan a competir en carreras élite. A su vez, es importante tener en cuenta las esporádicas apariciones de Lars Boom y la progresión de Lars Van Der Haar, dominador de la categoría sub23 el año pasado (ganador de todo salvo del Superprestige, que cedió por un solo punto) y que por ahora tiene contrato como espoir, pero que seguro que se deja ver en carreras élite donde rendirá desde el comienzo.

El calendario americano tiene un nombre propio, y ese es Jeremy Powers. Ganador el año pasado del USA International Cyclocross Calendar con solvencia, disputa el calendario prácticamente al completo y parte casi siempre como máximo favorito allá donde corre. Sin embargo, el año pasado tuvo el punto oscuro de correr solamente tres pruebas de la Copa del Mundo, al igual que Jeremy Driscoll y Timothy Johnson, sus principales rivales para cosechar éxitos en el calendario estadounidense. Otros ciclistas que pueden ser imporantes en esas competiciones son Justin Lindine, Ryan Trebon o Todd Wells.

Jeremy Powers en acción

En España, varios son los nombres destacados, aparte del propio Murgoitio, que en ocasiones compaginarán sus participaciones carreras nacionales, locales y de la Copa de España, con las salidas hacia carreras belgas o de la Copa del Mundo. Isaac Suárez, Javier Ruiz de Larrinaga, y este año, según él mismo parece haber anunciado, el ex-campeón del mundo de Cross Country José Antonio Hermida serán los principales favoritos para conseguir tanto la Copa como el Campeonato de España. Otros outsiders a tener en cuenta son José Antonio Diez Arriola, Unai Yus, Óscar Vázquez o el joven Erlantz Uriarte.

Por último, será importante mencionar algunos nombres que destacan en sus calendarios locales y que son presencia habitual durante todo el calendario de la Copa del Mundo como Nicolas Bazin, Arnoud Jouffroy, Matthieu Boulo o John Gadret acompañando a Mourey y Chainel por parte de Francia; Peter Dlask o Martin Zlamalik siendo importantes en Chequia; y Marco Bianco o Marco Aurelio Fontana de escuderos de Franzoi en el país transalpino. En otros países menos tradicionales es importante la presencia en el ámbito internacional de Mariusz Gil (Polonia), Christian Heule, Marcel Wildhaber (Suiza) o Robert Gavenda (Eslovaquia).

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