Steven Kruijswijk (Nuenen, 1987) es comparable. Campeón nacional en ruta sub-23 en 2009, enrolado en las filas del Rabobank Continental, pasó al equipo profesional en la temporada siguiente, con la vitola de promesa y con interesantes actuaciones que rápidamente refrendaron la misma. 18º en la general de su primera grande, el Giro de Italia, en verano volvió a recuperar un nivel suficientemente bueno como para hacer 8º en Burgos.

Su aparente explosión iba a llegar en 2011. Regresó al Giro con intención de mejorar sus prestaciones del año anterior, y vaya si lo consiguió. Haciendo una carrera de menos a más, terminó 8º, siendo una de las figuras más consistentes y visibles en las últimas etapas de montaña. Tan entero pareció terminar que estiró, con gran éxito, su estado de forma en la Vuelta a Suiza; allí estrenó su palmarés pro al ganar la sexta etapa y se metió en el tercer cajón del podio final. La segunda mitad de temporada no le fue tan bien, estando discreto en la Vuelta a España y en las carreras de un día posteriores, pero sus cartas sobre la mesa como vueltómano ya estaban mostradas.

Foto: stevenkruijswijk.nl

Rabobank decidió en 2012 la ambiciosa, y quizá cuestionable, apuesta de dejarlo todo para el Tour de Francia y llevar allí a sus tres líderes para las generales: Gesink, Mollema y el propio Kruijswijk. El resultado fue desastroso. Los dos primeros, afectados por caídas, enfermedades y sin haber dado el nivel desde el principio, se marcharon para casa mediada la carrera. Kruijswijk terminó en un discreto 33º puesto, habiendo intentado formar parte de alguna numerosa fuga de montaña sin éxito. Y lo peor fue que, lo que podría haber sido un bache puntual, se convirtió en la tónica de su posterior carrera.

Volvió en 2013 al Giro, buscando mejor suerte en la carrera que le lanzó al estrellato, pero tampoco la encontró. Ni allí, ni en el resto del año, ya con los colores de Belkin. No parecía que en la presente temporada le estuviesen yendo mejor las cosas y quizá ya nadie se acordaba de su característica figura de hombros anchos circulando entre los mejores en los puertos. Pero llegó el Tour de Francia y, aunque sin brillo, terminó 15º, estando mejor en la segunda parte de la carrera. Su mejor actuación en tres años.

Ahora, Steven Kruijswijk se encuentra con que ha ganado la Arctic Race of Norway, continuando en la línea de buenas sensaciones que dejó al final de la gran ronda francesa. No es una victoria excepcional a nivel deportivo, pero tal vez lo sea a nivel mental. Una inyección de confianza que podría dejarle en el puesto que le correspondía después de 2011. En su cabeza y piernas está el demostrar que ha vuelto para quedarse y que no tiene ante sí otra larga travesía por el desierto.

El neerlandés posiblemente no fue el mayor protagonista durante los cuatro días de travesía por encima del círculo polar ártico. Tampoco fue el ciclista más valiente, ni el más espectacular. No ganó parcial alguno y ni siquiera atacó, pero fue el más regular. Le bastó tener las fuerzas necesarias para salir a las ruedas adecuadas en los días clave: la llegada al cabo Norte -erróneamente conocido como el punto más septentrional de Europa continental- y a la cima de Kvænangsfjellet.

El primer día, tampoco pudo demarrar aunque hubiese querido. Era el turno de su compañero Lars-Petter Nordhaug, quien tras haber encendido la mecha con fuerte ritmo de Nick van der Lijke en Vestfjordfjellet, puso tierra de por medio junto a Simon Spilak (Katusha). En cualquier caso, el dúo cabecero no se entendió en un primer momento, y su aventura solo sirvió para desmigar el pelotón en decenas de grupos, el primer de ellos con una docena de ciclistas. Allí fue donde se integró el noruego-no el esloveno, pero eso lo contaremos más adelante-, tomando aire en cola del pelotón al tiempo que sus coequipiers Jonathan Hivert y Kruijswijk marcaban el tempo junto con Martin Elmiger (IAM Cycling). Un par de kilómetros de asueto que no desaprovechó, atacando de nuevo al filo del triángulo rojo, esta vez de forma definitiva. El centenar de metros que endosó a Davide Villella (Cannondale) y el propio Kruijswijk fueron suficientes para vencer en solitario a la orilla del espectacular promontorio ártico.

Tras más de tres años, Kruijswijk logró una victoria / Foto: © ARN/P.Perreve

Dominio inicial de Belkin Pro Cycling, que junto con el equipo Katusha iban a monopolizar las victorias y el control de la carrera casi por completo. Y es que mientras unos lograban una etapa, la general y metían a un segundo corredor en el podio, los otros se guardaban en el zurrón los tres parciales siguientes. Dos de ellas con Alexander Kristoff (Katusha), que eleva hasta trece la cifra de victorias en la presente campaña en las dos metas al sprint que se encontró por delante. El viernes, aprovechando un trabajo excelente de Sven Erik Bystrøm, dejó sin ningún tipo de respuesta a un Marcel Kittel (Giant – Shimano) que únicamente pudo ser cuarto; mientras que en el cierre dominical se permitió incluso el lujo de poner contra las cuerdas el liderato de Kruijswijk, chafando al mismo tiempo la despedida de las dos ruedas de Thor Hushovd (BMC Racing), quien posiblemente se retire hoy tras quince temporadas en la élite.

No obstante, el desenlace importante de cara a la general llegó en el tercer día de competición. Final en alto en un puerto de tercera, tendido pero de cierta distancia., en el que Kruijswijk se pudo al fin redimir. Tras una serie de movimiento de ciclistas de segunda fila, un Spilak con más de cuarenta segundos perdidos en la general por haberse descolgado en el cabo Norte intentando reintegrar a Kristoff en cabeza, saltaba a falta de cinco kilómetros de coronar. Una apuesta, como poco, por el triunfo parcial. Y decimos como poco, porque Nordhaug no dio en ningún momento muestras de poder aferrarse a su rueda. Falto de frescura, se tenía que conformar con vigilar el pelotón, siendo Kruijswijk el pegamento que se adosó a la rueda de Spilak.

A partir de entonces, no hubo mayor desenlace. El de Nuenen se conformaba con mantener la rueda del pupilo de Ekimov, que fue más listo pare ceder el testigo a su rival en los últimos metros y poder superarle en el cara a cara. Sin embargo, Kruijswijk tomaría un maillot azul que como ya hemos comentado, fue capaz de aguantar en Tromso. Un maillot totalmente necesario para reivindicar su futuro.

Tras él, llegaron años de internacionalización con Levi Leipheimer, Michael Rasmussen o Denis Menchov, pero pasado un tiempo la escuadra neerlandesa decidió tirar de producto nacional con hombres como Robert Gesink, Steven Kruijswijk o Bauke Mollema. Todos ellos, sin incluir a Laurens Ten Dam, que nunca ha acabado de explotar, cuentan con un denominador común. Irrumpieron a lo grande siendo muy jóvenes logrando Top10 en sus dos primeros años como profesionales. Gesink en la Vuelta’08 con 22 años, Kruijswijk en el Giro’11 con 23 años y Mollema en la Vuelta’11 con 24 años. Pero en los tres casos, sus carreras han ido sufriendo importantes reveses.

Un caso es especialmente sangrante es el de Steven Kruijswijk, que ha desaparecido desde su maglia bianca del Giro. ¿Qué ha hecho desde entonces? Su palmarés se reduce a un triunfo parcial en el Tour de Suisse tres semanas más tarde. Nada más. Nunca ha vuelto a ser el mismo escalador que deslumbró en la Corsa Rosa y se postuló como el vueltómano del futuro para Rabobank. Ahí quedó su carrera y no tiene pinta de que nunca más vaya a poder despegar de nuevo.

Aunque no el más sonado, ese honor corresponde a Robert Gesink, que en 2009 como aspirante de pleno derecho a la general sufrió una caída que le apartó de la lucha por el Tour. Pero a pesar de ello se rehizo y se reencontró con el Top10 de la Vuelta de aquel año antes de hacer lo propio en el Tour del siguiente. Desde aquel momento, la desgracia se cruzó en su camino de las GTs. Primero con la muerte de su padre en octubre de 2011, un duro golpe del que no se recuperó hasta que un año después en la Vuelta y después con la detección de problemas cardiacos que le han tenido apartado de la competición en 2014 tras un año especialmente aciago.

Con Gesink mezclando paladas de cal con otras de arena. Alternando fracasos con actuaciones que le situaban dentro del Top10 de las GTs pero siempre lejos del podio y sin opciones de victoria, las esperanzas se centraron en Bauke Mollema. Un hombre que desde su primera gran actuación en la Vuelta parecía que 2012 podía ser el año en que acabase de explotar en el Tour, pero como había pasado dos años antes con su compañero, una caída le apartó de la carrera. El golpe anímico fue tal que tardó un año entero en volver a asentarse en el Top10, con su 6ª posición en el Tour antes de ganar en Burgos en la pasada edición de la Vuelta.

Él era la gran esperanza de Belkin para asaltar definitivamente el podio durante este Tour de Francia, pero de momento no solo se está mostrando inferior a Vincenzo Nibali, sino que tampoco está cuajando un Tour a la altura de su odiado Alejandro Valverde, ni de los jóvenes escaladores franceses, ni del silencioso Tejay van Garderen. Tiene una semana más para cambiar su historia, pero tampoco en esta ocasión está dando el paso definitivo que se espera de él como aspirante serio a las GTs, y ya nunca más lo hará como ciclista de la estructura neerlandesa tras el anuncio de su marcha a Trek Factory Racing en 2015. Si el equipo sale adelante, todas las esperanzas recaerán en Wilco Kelderman, Top10 en el Giro’14 con 23 años. Al menos él todavía no ha recibido el revés que todos sus predecesores han sufrido.

foto: BBC

El caso más sonado fue el de Dan Martin; había apartado el Tour de Francia de su programación para doblar Giro y Vuelta, pero en los primeros compases de la Corsa Rosa todo se fue al garete por culpa de una dichosa tapa de alcantarilla en Belfast. Parecía que podía ser su año después de haber mostrado muy buenas sensaciones en las Ardenas, pero el primer día tuvo que poner rumbo a casa, un final idéntico al de Joaquim Rodríguez. El catalán había cambiado toda su preparación respecto a temporadas anteriores y, confinado en el Teide, sus salidas al mundo exterior se habían saldado con resultados dispares, victoria en la Volta y triple caída en las clásicas de cotas. No era la mejor aproximación al Giro, pero camino de Montecassino todo saltó por los aires debido a una caída que le apartó de carrera. Dos de los grandes favoritos están fuera de carrera.

Aunque no solo ellos han tomado el camino de vuelta a casa, ya que también hombres como Janez Brajkovic y Steven Kruijswijk han puesto punto final a su participación tras una caída. Junto al de Marcel Kittel han sido los grandes abandonos de la carrera, pero no los únicos en perder sus opciones de victoria, ya que las caídas acontecidas en el sur de Italia han pasado factura. A la vez que el Giro perdía aspirantes, las opciones de cara a general de posibles outsiders han desaparecido. Es el caso de Julián Arredondo (+43’52”), Pieter Weening (+25’00”), Mikel Landa (+22’20”) o Nicolas Roche (+24’17”), que vieron como una rotonda se cruzaba en su camino en la aproximación a Montecassino. Un arma de doble filo, pues esta pérdida de tiempo puede abrirles escenarios de cara a la búsqueda de triunfos parciales o en la lucha por la maglia azzurra.

© AdrianDoley

A todos ellos se les truncaron sus sueños de la forma más inesperada, pero no puede decirse lo mismo de algunos de los otros líderes de equipos que se han dejado sus opciones por deméritos propios. Fabio Duarte (+10’06”), Ivan Santaromita (+10’16”), Przemysław Niemiec (+14’39”), Michele Scarponi (+18’37”) o Dario Cataldo (+23’59”) son algunos de los principales ejemplos además del sorprendente caso de Dani Moreno (+9’48”) que ha ido dejándose tiempo a medida que avanzaba la carrera.

Pero más allá de los eliminados para la lucha por la general, cabe destacar a aquellos hombres que todavía están en disposición de acabar cuajando una actuación importante en la carrera italiana. Es el caso de Ryder Hesjedal (+4’30”), que tras la pérdida de más de tres minutos en la crono por equipos de Belfast no le ha perdido la cara al Giro, o el de Franco Pellizotti (+5’36”), que tras dejarse tres minutos y medio en Montecassino continúa en disposición de volver a meterse en la lucha por la general si se dan las condiciones adecuadas. La perseverancia y la inteligencia táctica pueden ser sus mejores aliados.

Invitación o maniobra de marketing a un lado, los corredores y el staff técnico saben que su tiempo está limitado por las exigencias del guión que marcan las carreras y los puntos por lo que a parte de buenas intenciones, los resultados serán la clave para conseguir mantener al equipo en el máximo nivel del ciclismo mundial lo que reportará el interés de los sponsors que tanto demandan.

Altas: Sep Vanmarcke (Garmin-Sharp), Marc Goos (stagiare), Jack Bobridge (Orica-GreenEDGE), Moreno Hofland (Rabobank Continental), Lars Petter Nordhaug (Sky Team), David Tanner (Saxo Bank-Tinkoff Bank) y Robert Wagner (RadioShack-Nissan).

Bajas: Matti Breschel (Saxo Bank-Tinkoff Bank), Michael Matthews (Orica GreneEdge), Grischa Niermann (retirado), Coen Vermeltfoort (Cycling De Rijke) y Carlos Barredo (retirado).

El líder del equipo

Se puede hablar de líderes por lo amplio del abanico de posibilidades. Nos quedamos por encima de todos con Robert Gesink, es el corredor más completo y aún con la vitola de eterna promesa venida a menos sigue siendo el hombre más fuerte del conjunto tulipán. A su favor cuenta con una dilatada experiencia en carreras de tres semanas confirmado con su 6º puesto en la Vuelta más reciente y con buenas actuaciones en las de siete días, como dejó evidenciado en California o Suiza en 2012. Con 26 años comienza a llegarle el mejor momento de su carrera y eso esperan como agua de mayo en el equipo.

Foto (c) blancoprocyclingteam.com

Dentro del abanico que comentábamos pero en un escalón por debajo destacamos a un grupo de 5 magníficos. Dos vueltómanos y tres “cazaetapas” de pura raza. Los primeros son Steven Kruijswijk y Bauke Mollema, siguen en modo “standby” con una proyección enorme muy cercana a la de Gesink, además como éste, cuentan con sus mismas características: excelentes contrarrelojistas, se defienden en los grandes puertos de montaña pese a su corpulencia y mantienen una alta regularidad en carreras por semanas brillando en las clasificaciones generales. Un cambio de mentalidad urgente en 2013 debe hacerles espabilar por las numerosas urgencias que pesan en el futuro del equipo, en las que deberían estar en las malas con su líder y en las buenas por clase.

El segundo grupo lo componen Luis León Sánchez, Lars Boom y el nuevo, Lars Petter Nordhaug. Luisle no falla y sigue aumentando su papel dentro del equipo, en 2012 fue el mejor de los suyos. Rascar victorias en carreras por seriales y el Tour de Francia se han convertido en su especialidad y amén que seguirá en las mismas. También le veremos este año en la Vuelta a España con la escopeta cargada. Nordhaug viene a desempeñar el papel del murciano en otros escenarios, por ejemplo el Giro que ya corriera en 2011 y que se le da de miedo. Si están al mismo nivel competitivo que en anteriores cursos, serán el valor seguro para conseguir garantizar la permanencia de los holandeses en el World Tour. Por su parte Lars Boom seguirá evolucionando en su perfil de clásicomano acompañando su gran faceta en los prólogos y en vueltas menores, como demostró la pasada temporada en el Eneco Tour. Será, junto a Sep Vanmarcke, el líder de Blanco en las grandes clásicas del norte.

Un paso adelante de Sep Vanmarcke

Recién llegado del Garmin, Sep trae un soplo de aire fresco en cuanto al interés por ver a Blanco en el país vecino siendo protagonista por fin en las clásicas primaverales y en pruebas de un día del importante calendario Belga. Siendo oriundo y conocedor del terreno, Vanmarcke se convierte, a tenor de sus pasos dados hasta ahora, en la gran apuesta para los meses de marzo y abril cuando deberá estar a su máximo exigible. Suscita una gran expectativa en su país y eso no ha pasado desapercibido para Richard Plugge, que ha visto en él a un posible ganador en los próximos años del Tour de Flandes o la París-Roubaix.

Por otro lado cabe destacar una de las nuevas incorporaciones que desembarcan para desempañar funciones con menos relevancia pero que no está exento del foco mediático por su enorme evolución en el campo amateur y que verá continuado su desarrollo en la escuadra holandesa. Hablamos del joven pero consumado especialista contra el crono el “aussie” Jack Bobridge.

Tom-Jelte Slagter. “Stageracer” es la joya de la corona de la “cantera” con miras al futuro, cuidado con mimo por la fantástica factoría Rabobank y haciéndose poco a poco en las grandes habiendo corrido estos años un Giro de Italia y una Vuelta a España, 2013 será el año en el que debe dar frutos en carreras del estilo de Omán, China o incluso en carreras .1 de Europa.

Expectativas para el 2013

Tienen una plantilla compensada y destacan más como bloque compacto que por sus individualidades. Si el trabajo y el compromiso de sus estrellas están al nivel del que se espera de ellos los objetivos se centrarán principalmente en meter a corredores entre los cinco primeros de la grandes vueltas y carreras por etapas, con la ambición de sumar etapas en todas ellas, pero no de cualquier manera, respetando su sello de identidad buscando triunfos en perfiles míticos que resuenan en la historia. Dejarse ver en las clásicas como animadores principales no debería resultarles tan difícil como se empeñan en demostrar.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jack Bobridge		13/07/1989	5	8	Orica – GreenEdge
Jetse Bol		08/09/1989	5	10
Lars Boom		30/12/1985	9	42
Theo Bos		22/08/1983	4	20
Graeme Brown		09/04/1979	11	28
Stef Clement		24/09/1982	10	9
Rick Flens		11/04/1983	10	4
Juanma Gárate		24/04/1976	12	6
Robert Gesink		31/05/1986	8	15
Marc Goos		30/11/1990	3	5	Rabobank CT
Moreno Hofland		31/08/1991	3	5	Rabobank CT
Wilco Kelderman		25/03/1991	3	7
Steven Kruijswijk		07/06/1987	7	1
Tom Leezer		26/12/1985	6	4
Paul Martens		26/10/1983	7	5
Bauke Mollema		26/11/1986	7	5
Lars Petter Nordhaug		14/05/1984	8	6	Team Sky
Mark Renshaw		27/06/1990	9	9
Luis León Sánchez		24/11/1983	9	29
Tom Jelte Slagter		01/07/1989	3	0
Bram Tankink		03/12/1978	12	2
David Tanner		30/09/1984	4	2	Saxo Bank – Tinkoff Bank
Laurens Ten Dam		13/11/1980	11	2
Maarten Tjanllingii		05/11/1977	9	6
Joos van Emden		18/02/1985	8	16
Dennis van Winden		02/12/1987	7	8
Sep Vanmarcke		28/07/1988	5	2	Garmin – Sharp
Robert Wagner		17/04/1983	7	9	RadioShack – Nissan
Maarten Wynants		13/05/1982	9	0

Staff técnico

Richard Plugge Manager General.

Jefe de directores: Frans Maasen. Y directores de equipo: Adri Van Houwelingen, Erik Dekker, Jan Boven y Nico Verhoeven.

Foto (c) cyclingweekly.media.ipcdigital.co.uk

Con un inicio nervioso, la escapada del día costó que se formase. Una escapa del día con corredores de calidad como Mathias Frank (BMC), Juan Manuel Garate (Rabobank), David Tanner (Saxo Bank-TinkOff Bank), Ivan Gutierrez (Movistar) y Maxim Belkov (Katusha). Una escapada que no llegaría ni a coronar el primer puerto en cabeza. Parecía que había ritmo y que se la etapa iba a ser más complicada de lo que podría parecer a priori. No en vano, en la primera ascensión sólo quedaban en cabeza unos 40 corredores.

Con mucha batalla se llegaba a la última ascensión, donde coronaban en cabeza Tony Martin (Omega Pharma – QuickStep), Steven Kruijswijk (Rabobank), Rinaldo Nocentini (AG2R – La Mondiale), Tomasz Marczynski (Vacansoleil – DMC) y Rafal Majka (Saxo Bank – Tinkoff Bank) con una ligera ventaja sobre el resto de favoritos. Pero en el descenso, el teutón dejaba a sus compañeros de rueda, quedando en solitario como cabeza de carrera. A partir de ahí, Tony Martin, el hombre de los desarrollos imposibles, realizó su contrarreloj individual particular, mientras que por detrás eran incapaces incluso de mantener la distancia.

Victoria de etapa, y puede que con golpe definitivo en la general, ya que su ventaja en meta se fue a los 46 segundos con respecto a Francesco Gavazzi (Astana) y Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale), quienes lideraron el grupo de ocho corredores que llegó tras Martin, seguido del grupo de restos de favoritos, de 15 unidades, que se dejó 50 segundos en meta.

Para mañana, final en alto. Veremos como responde el líder ante los más que previsibles ataques que habrán. Margen tiene, veremos si suficiente para manejarlo a su gusto.

Top-10 Etapa 2

Top-10 General Etapa 2

Llegamos al cierre del calendario World Tour de este 2012 y de nuevo, como el año pasado, lo hacemos en Beijing, máxime cuando Hangzhou se retiró a última hora postponiendo su carrera para el año 2013. Habrá que hacerse a la idea del final de temporada en Asia, más concretamente en China, visto lo visto con la UCI. En Beijing se disputará la 2ª edición de la carrera. Tras el fiasco del año pasado, veremos que nos depara esta temporada la carrera.

Edición 2011. Tony Martin vence en el Tour del Bostezo

En la previa del año pasado decíamos que no podíamos deciros nada de la edición 2010 porque la del año pasado era la primera. Este año, la verdad es que poco más os podemos contar. Todo se decidió en la crono de 11 kilómetros del primer día, donde Tony Martin estrenaba su flamante arcoiris para llevarse la etapa y conseguir una distancia suficiente para alzarse con el triunfo final.

El resto de etapas, se decidieron al sprint sin suponer ningún problema para Martin, a excepción de la “Etapa Reina” (?) con un puerto de 1ª (¿?) a 12 kilómetros de meta y final tras descenso. Se escapaban Chris Froome, Philip Deignan y Nicolas Roche, venciendo este último la etapa, pero con sólo 1 segundo sobre el grupo principal.

Clasificación Final

1 Tony Martin (Ger) HTC-Highroad 11:19:27

2 David Millar (GBr) Team Garmin-Cervelo 0:00:17

3 Christopher Froome (GBr) Sky Procycling 0:00:26

4 Stephen Cummings (GBr) Sky Procycling 0:00:35

5 Olivier Kaisen (Bel) Omega Pharma-Lotto 0:00:39

6 Luis Leon Sanchez Gil (Spa) Rabobank 0:00:41

7 Jean-Christophe Peraud (Fra) AG2R 0:00:43

8 Andriy Grivko (Ukr) Pro Team Astana

9 Dario Cataldo (Ita) Quickstep Cycling Team

10 Niki Terpstra (Ned) Quickstep Cycling Team 0:00:46

Recorrido

Tras el pobre recorrido del año pasado, este año parece ser que se ha apostado por “salir de la ciudad” por lo que tendremos varias etapas de media montaña interesantes e incluso algún final en alto como el de la 3ª etapa. Destaca que se ha eliminado la contrarreloj del año pasado, por lo que todas las etapas serán en línea.

Etapa 1. Martes 9 de Octubre. Tian An Men Square – Bird’s Nest Olympic Stadium. 117 kms

La Apuesta de Cobbles & Hills: Theo Bos (Rabobank)

Etapa 2. Miércoles 10 de Octubre. Bird’s Nest – Men Tou Gou.

La Apuesta de Cobbles & Hills: Moreno Moser (Liquigas – Cannondale)

Etapa 3. Jueves 11 de Octubre. Men Tou Gou – Badaling Great Wall. 162,5 kms

La Apuesta de Cobbles & Hills: Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi)

Etapa 4. Viernes 12 de Octubre. Yanqing – Chang Ping. 165,5 kms

La Apuesta de Cobbles & Hills: Thomas Dekker (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Sabado 13 de Octubre. Chang Ping – Ping Gu. 182,5 kms

La Apuesta de Cobbles & Hills: Moreno Moser (Liquigas – Cannondale)

Favoritos

• Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi): Tras un buen inicio de año, incluida la victoria en País Vasco, llegó el infortunio del Tour de Francia que lo dejó apartado de la parte central del calendario. Ahora llega a Pekín con la obligación de sumar puntos del Ranking de Méritos para salvar la categoría del equipo. 2º en el reciente Giro di Lombardia tiene una buena oportunidad para sumar una victoria vital.
• Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp): El canandiense se tomó con relax los meses posteriores a su victoria del Giro. En Septiembre le vemos de nuevo en un buen nivel con buenas prestaciones en el tríptico italiano con el colofón del 6º puesto en Lombardía. Es otro de los que el recorrido no le viene nada mal.
• Dan Martin (Garmin – Sharp): Una temporada prácticametne para olvidar la del bueno de Daniel Martin, que fuera de las clásicas de las Ardenas no ha podido brillar. Los finales de temporada suele rendir y puede que en este Tour de Beijing quiera enmendar su temporada. Además contará con la baza de su compañero Hesjedal, para intentar sorprender si vigilan a éste.
• Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale): Se esperaba más de Capecchi esta temporada y no ha estado al nivel exigido. Llega con los galones del equipo para ésta carrera. Espera mostrar esas dosis de calidad que ha ido mostrando a lo largo del año, y es que está ante la última oportunidad para salvar la temporada.
• Rui Costa (Movistar): El salto de calidad de esta temporada de Rui Costa ha sido tremendo, aunque no por ello inexperado. Su final de temporada está siendo sobresaliente, aunque quizá le falte alguna victoria para poner la Matrícula de Honor. Sumar Beijing al Tour de Suiza sería la guinda a su temporada de confirmación en la élite.
• Steven Kruijswijk (Rabobank): Al contrario que Rui Costa, nuestro querido “Kurrupipi” no ha dado el salto de calidad que de él se esperaba. Más allá del Tour de Suiza y el Tour de Utah, hemos visto muy poco al neerlandés. Pese a ello, habrá que meterlo en las quinielas, y es que por calidad no será.
• Rafal Majka (Saxo Bank – Tinkoff): Posiblemente parta como líder en China. Si es así podremos ver como se desenvuelve como tal éste joven corredor, uno de los descubrimientos de final de temporada con su trabajo para Alberto Contador. Áptitudes a mostrado, ahora falta saber si es capaz de soportar la presión del liderato.

Ojo con…

Sin contrarreloj mediante y con un final en “alto”, muy difícil tendrá Tony Martin (Omega Pharma Quick Step) repetir la victoria del año pasado, pero nada es imposible.

Dentro de los corredores a los que el recorrido les favorece y con ese final en alto no demasiado exigente y donde los uphill finishers pueden destacar, podemos incluir a varios nombres que pueden dar la sorpresa: Rinaldo Nocentini (AG2R La Mondiale), Maxim Iglinsky (Astana), Mathias Frank (BMC), Simon Clarke (Orica Green Edge). Sin olvidarnos de corredores de la calidad de Moreno Moser (Liquigas – Cannondale), nuestro Hidolo, Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DMC) e incluso ver que hace Andy Schleck (Radioshack – Nissan).

Uno de los equipos que más gente con capacidad para llevarse la carrera, y es que los puntos a estas alturas de temporada son vitales, es el Euskaltel, que además de Samuel Sánchez viene con Igor Anton, Mikel Nieve y Mikel Landa.

Para la resolución de etapas al sprint, sin los grandes capos de la especialidad, muy abierto puede estar esta lucha. Posibilidades para Francesco Chicchi y Andrew Fenn (Omega Pharma Quick Step), Heinrich Haussler y Thomas Dekker (Garmin – Sharp), Alessandro Petacchi (Lampre – ISD), Allan Davis (Orica Green Edge), Theo Bos (Rabobank), Daniele Bennati (Radioshack – Nissan), Edvald Boasson Hagen (Team Sky) y porque no, para Enrique Sanz (Movistar)

Todo ello sin olvidarnos del equipo local, el Champion System, que correrá su primera prueba World Tour, y donde sus mejores hombres para dar la sorpresa pueden ser Aaron Kemps y Craig Lewis al sprint.

La apuesta de Cobbles & Hills: Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi)

Por segundo año consecutivo, el Tour de Utah está incluido como categoría 2.1 dentro del circuito UCI America Pro Tour, hecho que le permite contar con hasta seis equipos de categoría Wolrd Tour. Este 2012 se disputa la 8ª edición de la prueba, y donde Levi Leipheimer defenderá la victoria conseguida en las dos últimas ediciones.

Año 2011. Levi Leipheimer vence ante la exhibición de Gobernación de Atiloquia

Levi Leipheimer consiguió su 2º Tour de Utah consecutivo, pero sin lugar a dudas, los verdaderos animadores de la carrera fueron los Gobernación de Antioquia.

Tres victorias de etapa para ellos con Sergio Henao venciendo en dos de ellas y otra para Janier Acevedo, mientras que Levi Leipheimer era el único capaz de seguir el ritmo de los corredores del equipo colombiano cuando la carretera se empinaba y que gracias al tiempo conseguido en la contrarreloj, se aseguraba la victoria final.

Top 10

Recorrido

Con un recorrido muy similar al del año pasado, las mayor diferencia, posiblemente sea el cambio de la contrarreloj individual del Miller Motosport Park por una contrarreloj por equipos en el mismo escenario. El resto, como decimos, muy similar donde todo se decidirá probablemente en las dos últimas etapas, con el final en alto en Snowbird de la 5ª etapa y el final en Park City, tras el descenso de Empire Pass.

Etapa 1. Martes 7 de Agosto. Ogden – Ogden. 211 kms (131 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Roth (Team Spidertech)

Etapa 2. Miercoles 8 de Agosto. Miller Motosport Park. Contrarreloj por equipos. 21,7 kms (13.5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Garmin – Sharp

Etapa 3. Jueves 9 de Agosto. Ogden – Universidad de Utah. 137 kms (85,5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafael Infantino (EPM – UNE)

Etapa 4. Viernes 10 de Agosto. Xango (Lehi) – Sant Lake City (EnergySolutions Arena). 220 kms ( 134,3 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Sábado 11 de Agosto. Newpark Town Center – Snowbird Ski Resort. 162,8 kms (101,1 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Joe Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 6. Domingo 12 de Agosto. New Park – New Park. 123,5 kms (76,7 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Wilco Kelderman (Rabobank)

Favoritos

• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El ganador de las dos últimas ediciones vendrá dispuesto a revalidar su título. Tras su decepcionante Tour de Fracia, llega a esta parte final del calendario que no le viene nada mal. Habrá que ver como responde el equipo en la lucha contr el crono. Conoce la carrera al dedillo, así que será difícil sorprenderlo.
• Steven Kruijswijk (Rabobank): Nuestro querido Kurrupipi lleva una temporada bastante discretita. Con la libertad de ser el líder del equipo en Estados Unidos y con un recorrido donde puede hacer valer su gran capacidad para subir, puede ser la gran baza europea en la carrera. Veremos como se defienden en la contrarreloj por equipos, pero no lo descartamos rompiendo la carrera en Snowbird.
• Chris Horner (Radioshack – Nissan): De Horner nos podemos esperar cualquier cosa. Desde que salga ultramotivado dispuesto a vencer la prueba como que se la tome como mera preparación de cara a futuros eventos. Es un corredor que cuando compite en casa suele dar lo mejor de si. Este año esta yendo de más a menos, veremos como llega tras la fatiga del Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
• Joe Dombrowski (Botranger Livestrong): Una de las grandes esperanzas norteamericanas del futuro. Un escalador de lo que es difícil ver en nuestros días. Tras su presentación en el Tour de California, venció en el GiroBio dando una exhibición en la etapa del Passo di Gavia. Sin una cron individual que le lastre y con dos etapas con montaña dura, habrá que poner un ojo en él.
• Geovanny Baez (EPM – UNE): Si el año pasado fue el Gobernación de Antioquia, este año puede ser el turno de EPM – UNE. Veremos de que es capaz el equipo con un liderato bicefalo, con Baez e Infantino. Baez no está realizando mal año y ya lo hemos visto destacar en varias pruebas españolas. Tendrá difícil la victoria, pero puede hacer que más de una la pierda.

Ojo con…

Habrá que tener muy en cuenta varios nombres, en Bontrager – Livestrong, además de a Joe D, habrá que prestar atención a Ian Boswell y Lawson Craddock, otros dos jóvenes valores de la escuela Livestrong. Dentro de los equipos Continetal Profesional, veremos que puede hacer Cameron Wurf (Champion System) o los corredores del equipo local Unitedhealthcare, Rory Sutherland, Jeff Louder o Philip Deignan, con el Top-10 como objetivo posible.

Eso sin olvidarnos de los equipos World Tour. Ver como llegan Christian Vandevelde o David Zabriskie del Garmin – Sharp, o el rendimiento de Damiano Caruso o Valerio Agnoli de Liquigas – Cannondale por las carreteras de Utah. Eso sin despreciar a los Rabobank, Wilco Kelderman y Tom Jelte Slagter que en principio trabajaran para Steven Kruijswijk, pero que pueden jugar sus cartas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Radioshack – Nissan)

Sorpresas

Peter Sagan (Liquigas – Cannondale): La verdad es que Peter Sagan sea sorpresa es algo contradictorio, pero es que estamos hablando de un chaval de 22 años que por primera vez disputa el Tour de Francia. Así con la tontería, lleva ya 3 etapas y es el líder del maillot verde, luchándolo con gente como Mark Cavendish, Andre Greipel o Matthew Goss, así como si nada. Además, se permite el lujo de criticar a la organización por el tema motos, de ponerse un timbre en la bici tras su caída en Saint-Quintin o hacerse un caballito sin manos llegando a la meta de La Planche des Belles Filles. El Puto Peter Sagan. Nos quedamos sin adjetivos para él.

Tony Gallopin (Radioshack – Nissan): Vale, quizá tuviese un concepto equivocado con el sobrino de Alain Gallopin, al que tenía como un ciclista rapidillo y poco más. Pero es que esta primera semana del Tour me ha dejado con la boca abierta. Lo vimos en la exigente etapa del domingo haciendo 3º y entrando en el grupo de los grandes favoritos. Mientras que la crono de ayer, acabó por delante de especialistas como Jerome Coppel (Saur – Sojasun), Gustav Larsson (Vacansoleil – DMC) o Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) entre otros. Es el mejor francés clasificado, con ese 13º puesto en la general. El mismo puesto que dorsal lleva.

“Esta foto me la voy a poner en el comedor de casa, jojojo” / © Le Tour de France

Rui Costa (Movistar): Alejandro Valeverde y Juanjo Cobo, lo que queráis, pero al final el líder del equipo acaba siendo el portugués. El ganador de la Vuelta a Suiza se ha ganado los galones, además de por supervivencia, por su buen performance en esta semana. Fue el único Movistar que salvó la caída camino a Metz y tanto en la etapa de La Planche des Belles Filles como en la de Porrentruy ha sido el mejor del equipo. Tras su buena crono, estando en los tiempos de los mortales, llega al primer día de descanso como 11º. Objetivo Top-10.

Otras sorpresas de esta primera semana, sin lugar a dudas la de Thibaut Pinot (FDJ – Big Mat), victoria de etapa incluida y ojo no lo veamos luchar por el maillot de mejor joven. Haimar Zubeldia (Radioshack – Nissan) que parece haber rejuvenecido 5 años en esa casa de grillos que es su equipo, así como su compañero Maxime Monfort que buscará la regularidad en las etapas de montaña. O porque no decirlo, para algunos será sorpresa, Andre Greipel (Lotto – Belisol) y sus dos victorias de etapa. Para nosotros no lo es, por supuesto.

Decepciones

Chris Horner (Radioshack – Nissan): La llegada de Chris Horner al Tour fue bastante pintoresca, por no decir dantesca. Fuera de la preselección, una vez confirmada la baja de Andy Schleck y con la no elección sorpresiva de Jakob Fuglsang, Horner era llamado a filas. Ante su, posiblemente, última oportunidad en el Tour de Francia, Horner no ha hecho otra cosa que naufragar completamente. Se encuentra a más de nueve minutos de Bradley Wiggins en la general, aunque de él nos podemos esperar cualquier cosa en las próximas etapas.

Mark Cavendish (Team Sky): Todo son risas hasta que te quitan el treno y tienes que buscarte las habichuelas. Vale, en su victoria en Tournai lo hizo a la perfección. Pero que las ramas no nos tapen el bosque. Desde entonces: una caída con las consiguientes protestas de la madre de su hija vía twitter. Al día siguiente le montaron el treno, Sean Yates claudicando ante las exigencias de Peta Todd, para ser vapuleado por Andre Greipel y acabar viendo el culo de Jay Jay Haedo. Ya vendrán tiempos mejores debe de estar pensado el de la Isla de Man. No todo iba a ser pan y vino en el Team Sky.

“Verás la que le va a montar Peta a Yates cuando me vea así” / © Joel Saget – Afp

Uno de ellos es Rein Taaramae (Cofidis). El estonio ya se quedó a solo 46 segundos el año pasado de lograr este maillot pero Pierre Rolland acabó pletórico la carrera. En 2012 se ha visto afectado por una mononucleosis que no le ha dejado brillar y veremos si ha podido recuperarse en condiciones de esta delicada enfermedad. Junto con el de Cofidis suenan fuerte los nombres de dos holandeses, Steven Kruijswijk (Rabobank) y Wout Poels (Vacansoleil-DCM). El primer de ellos ya estuvo entre los diez primeros en el Giro de 2011 y en la reciente Vuelta a Suiza también ha mostrado un buen nivel. Por su parte el alto corredor de Vacansoleil también ha dejado grandes destellos en pruebas de tres semanas como se pudo ver en la Vuelta a España del pasado año donde fue segundo en el terrible Angliru.

Taaramae ya vistió de blanco el año pasado © Sirotti

A parte de estos tres hay otros nombres que tienen sus posibilidades en esta clasificación pero por diferentes circunstancias están situados un peldaño por debajo de los otros. Es el caso de Tejay Van Garderen (BMC), que en buena lógica debería ser el hombre más cercano de su equipo a Evans en las etapas de alta montaña y quizás tenga que sacrificar la gloria individual en favor de su líder. Para Thibaut Pinot (FDJ BigMat) será su primera participación en una gran vuelta así que no tendrá excesiva presión de hacer un buen papel en la general pero a buen seguro que nos deja alguna pincelada de su tremenda calidad.

En la lucha por el maillot en Paris, sería muy extraño que el ganador no saliese de estos corredores, pero hay muchos otros corredores interesantes que pueden vestir de blanco durante la carrera. Es el caso de Peter Sagan (Liquigas-Cannondale). ‘El Bicho’ tendrá bastantes opciones de mojar durante los primeros días, como Marcel Kittel (Argos Shimano) que tendrá todo el equipo a su disposición. En cambio no parece que tenga muchas oportunidades de lucirse Edvald Boasson Hagen (Sky) que estará pluriempleado trabajando para Wiggins y Cavendish. En esta categoría competirán sólo dos españoles, lo que no es una buena noticia de cara al futuro cercano. Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi) que buscará igualar la gesta de su hermano Ion en el Giro venciendo una etapa y Rafael Valls (Vacansoleil DCM) que tras brillar en el Tour 2010 intenta dejar de lado la mala suerte que le ha acompañado desde entonces.