La primera etapa, el estreno del Dubai Tour, se celebraba con un ambiente privilegiado, las grandes estrellas del pelotón, invitados de lujo, Lamborghinis, Bugattis, y los Audi RS8 que hacen las labores de coche de equipo para el SkyDive Dubai eran el panorama antes de la salida. Lo que parecía ser el primer duelo del año entre Tony Martin (Omega Pharma – Quickstep) y Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) tuvo un invitado sorpresa. Phinney, con su espigada figura, sorprendía a los grandes titanes de la lucha contra el reloj y se hacía con la etapa superando a Stephen Cummings (BMC) y Lasse Norman Hansen (Garmin – Sharp), en un día en el que Martin y Cancellara solo pudieron ser 4º y 5º respectivamente, aún lejos de su mejor forma.

La segunda etapa estuvo marcada por la visita de Fernando Alonso, que revolucionó al pelotón a base de fotos con todos los grandes ciclistas que se daban cita en Dubai. De hecho, Alonso fue el encargado de dar el banderazo de salida a una etapa protagonizada por una larga fuga cuyo último superviviente fue Paco Mancebo (SkyDive Dubai), y es que cuando le faltan piernas para luchar por las victorias, a Paco no le faltan nunca ganas de pelear por otras cosas y dejarse ver. Una vez neutralizada la fuga y encarando al sprint final, los trennos de los equipos más potentes se preparaban, aunque de poco les serviría. Un intratable Marcel Kittel continúa con su carrera por convertirse en el mejor sprinter del mundo y se hacía con la victoria en toda una demostración de fuerza, tercer el líder Phinney y una alegría para los nuestros supuso el cuarto puesto de Juanjo Lobato (Movistar), muy fino buscando su primera victoria de azul.

La tercera etapa, la etapa reina, con dos repechos muy duros cerca de meta fue todo un espectáculo de los que el espectador agradece. Ataques constantes en la parte final por parte de ciclistas de primer nivel como Valverde (Movistar) o Rui Costa (Lampre – Merida). Al final, tras neutralizarlos a todos, la etapa se decidió con un sprint donde Kittel no tuvo rival y superó a Lobato y Sagan (Cannondale) demostrando que es capaz de aguantar subidas y rematar las etapas.

La última etapa volvió a contar con Paco Mancebo en la fuga y con un resultado similar a las demás. Una llegada masiva en la que Kittel no tuvo rival, si bien es cierto que un Cavendish (Omega Pharma – Quickstep) que parecía que podría plantar batalla tuvo un problema mecánico a un kilómetro de meta. Al final, Phinney, Cummings y Hansen hicieron valer su posición en la contrarreloj para copar el podio final, mientras que Kittel se marchaba con tres etapas y un sexto puesto en la general en el zurrón, además de un dominio que mete el miedo en el cuerpo a sus rivales.

Taylor Phinney, primer ganador de la historia del Dubai Tour

Clasificación general

Mientras la escapada estaba costando mucho de formarse, en el kilómetro 42 llegaba la retirada del ultimo corredor en la clasificación General, Andy Schleck, refrendando su gran vuelta a la competición. Tras ello, la fuga se consolidó con un numeroso grupo formado por Stephen Cummings (BMC), Jussi Veikkanen (FDJ – Big Mat), Mikhail Ignatyev (Katusha), Alexei Tsatevich (Katusha), Grega Bole (Lampre – ISD), Enrique Sanz (Movistar), Manuele Boaro y David Tanner (Saxo Bank – Tinkoff Bank), Maarte Wynants (Rabobank), Frederik Veuchelen (Vacansoleil – DMC) , Kenny De Haes (Lotto – Belisol) y Jan Bakelants (RNT). Una fuga que sin embargo no llego a contar con más de minuto y medio con el grupo.

En la ascensión al tercer puerto del día, Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp), a 1.30 en la General, atacaba en el grupo de favoritos y se iba en busca del grupo de cabeza. Ataque en busca de la General desde lejos de meta el del canadiense. Tras superar éste puerto, llegaba el último de la carrera, un 1ª donde Hesjedal alcanzó al grupo de cabeza y con un fuerte ritmo se quedó sólo en cabeza junto a Cummings, coronando juntos.

Por detrás, el grupo se quedaba reducido a unos 30 corredores, con 46 segundos de desventaja con respecto al duo de cabeza, que se iba entendiendo en la parte favorable de aproximación a meta. Mientras, por detrás, Omega Pharma Quick Step, Team Sky y RadioShack iban trabajando con el objetivo de tirar abajo la escapada, tanto por la General, como por la lucha por la etapa.

Sin embargo, la diferencia se reducía muy lentamente, llegando a los 20 segundos a menos de 5 kilómetros para meta. El grupo era incapaz de reducir la diferencia con el canadiense y el suizo, que veían que la victoria sería para ellos.

Ya en el último kilómetro, Hesjedal seguía tirando con el objetivo de mejorar su posición en la General, mientras que Cummnings tranquilamente iba a rueda para asestar el golpe final a 200 metros de meta, y llevarse la etapa. Su segunda de la temporada, tras la conseguida en Ferrol en la Vuelta a España. Por detrás, Boasson Hagen (Team Sky) daba tiempo al grupo del líder, con 15 segundos perdidos respecto a Hesjedal, pero que gracias a las bonificaciones, superaba a Dan Martin (Garmin – Sharp) por el 3º puesto de la General.

De esta forma, Tony Martin (Omega Pharma Quick Step) se llevaba por 2º año consecutivo el Tour de Beijing, en esta ocasión superando a Francensco Gavazzi (Astana) y Edvald Boasson Hagen (Team Sky). Su 2ª clasificación general de este 2012, tras la Vuelta a Belgica.

Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step) vencedor de nuevo del Tour de Beijing

Top-10 Etapa 5

1 Stephen CUMMINGS BMC Racing Team 4:05:08
2 Ryder HESJEDAL Garmin-Sharp 0:00:02
3 Edvald Boasson HAGEN Sky Procycling 0:00:17
4 Daniele BENNATI RadioShack-Nissan 0:00:17
5 Tim WELLENS Lotto-Belisol Team 0:00:17
6 Francesco GAVAZZI Astana Pro Team 0:00:17
7 Tom Jelte SLAGTER Rabobank Cycling Team 0:00:17
8 Rafal MAJKA Team Saxo Bank-Tinkoff Bank 0:00:17
9 Mathias FRANK BMC Racing Team 0:00:17
10 Simon CLARKE Orica GreenEDGE 0:00:17

General Etapa 5

1. Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step) 17:16:56
2. Francesco Gavazzi (Astana) a 40
3. Edvald Boasson Hagen (Sky) a 46
4. Daniel Martin (Garmin-Sharp) a 50
5. Eros Capecchi (Liquigas-Cannondale) a 52
6. Rinaldo Nocentini (Ag2r-La Mondiale) a 56
7. Rafal Majka (Saxo Bank Tinkoff Bank) m.t.
8. Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM) m.t.
9. Rui Costa (Movistar Team) a 1:00
10. Tim Wellens (Lotto-Belisol) m.t.

La etapa salía desde Santiago Compostela y acababa en Ferrol tras tener que completar los corredores algo más de 172 kilómetros. La jornada a pesar de no tener ningún puerto puntuable si guardaba numerosas “trampas” para el pelotón de la Vuelta. Coger hoy la fuga del día era muy codiciado en el pelotón, el terreno con constantes toboganes durante toda la etapa hacía muy complicada la labor de los equipos de los sprinters por perseguir y aumentaba de esta forma las posibilidades de llegar a meta de los fugados. No fue hasta pasado el kilómetro 40 y numerosos intentos anteriores que se formó la escapada buena.

Juan Antonio Flecha (Sky), Linus Gerdemann (RadioShack Nissan), Stephen Cummings (BMC), Elia Viviani (Liquigas Cannondale), Thomas De Gendt (Vacansoleil), Simon Clarke y Cameron Meyer (Orica GreenEdge) formaron una fuga numerosa y de gran nivel que desde un principio se intuía iba a dar bastantes problemas al pelotón. Tras un pequeño descanso por la velocidad imprimida antes de formarse la fuga, los hombres del Argos Shimano se pusieron manos a la obra para que el sprinter que tantas alegrías les esta dando en la Vuelta, John Degenkolb, tuviese la oportunidad de anotarse la quinta victoria en su casillero.

Los esfuerzos hechos por los hombres del equipo holandés hicieron que la ventaja nunca superase los 4 minutos, pero durante un buen tramo de etapa la diferencia se ancló sobre los 2 minutos quedando poco más de 30 para meta. En ese momento apareció Lotto Belisol, previsiblemente apostando por Meersman y dio un nuevo empujón al pelotón situándolo a menos de un minuto a 20 kilómetros de la llegada. En ese mismo instante comenzó un terreno de constante sube y baja que eliminó a todo el Argos a excepción de Koen De Kort y de nuevo las diferencias se congelaron. Por delante los escapados seguían manteniendo la sangre fría y no se atacaron entre ellos a pesar de la cercanía del pelotón.

Acabado el repecho más exigente a 9 de meta, los escapados mantenían una ventaja de 30 segundos respecto a un pelotón en que se sucedían los ataques tras la desaparición de Argos de la cabeza. Gert Steegmans (Omega Pharma Quick Step), Daniel Moreno (Katusha), y Andrey Kashechkin (Astana) fueron los que más distancia consiguieron pero nunca realmente cerca de los fugados. El primer ataque serio entre los escapados lo realizó Flecha que con dificultad fue cazado por Cummings y posteriormente por el resto a excepción de un Viviani que se le atragantó este pestoso terreno.

Cummings tuvo que pelear hasta el último metro. © Sirotti

El siguiente intento fue el bueno. Justo tras pasar la pancarta de 4 kilómetros para el final Cummings lanzaba un ataque desde atrás del grupo y conseguía una pequeña diferencia respecto a Flecha y Meyer que parecían ser los que más fuerzas tenían. Durante los últimos instantes de la etapa el británico apenas tuvo una veintena de metros de ventaja sobre sus perseguidores, pero fue capaz de aguantar y así conseguir su primera victoria en una carrera de tres semanas, y la segunda del equipo en esta Vuelta tras la de Gilbert en Barcelona.

Y para mañana empieza lo realmente serio de esta Vuelta a España. El tan esperado tríptico de montaña gallego-asturiano. Comenzamos con los 149 kilómetrosque llevará a los corredores de Palas de Rei hasta la Cruz de Cespedosa o puerto de Ancares como lo llama la organización. Cinco puertos puntuables, dos de tercera, uno de segunda, y dos primeras, Alto Folgueiras de Aigas (9.7 km. al 6.7%) a 24 de meta y la llegada en la Cruz de Cespedosa (9.5 kmal 8.1%).

Clasificación 13ª etapa. Top10

1. Stephen Cummings (BMC) 4H05’02”
2. Cameron Meyer (Orica GreenEdge) a 4″
3. Juan Antonio Flecha (Sky) m.t.
4. Simon Clarke (Orica GreenEdge) a 14″
5. Linus Gerdemann (RadioShack Nissan) m.t.
6. Thomas De Gendt (Vacansoleil DCM) m.t.
7. John Degenkolb (Argos Shimano) a 40″
8. Allan Davis (Orica GreenEdge) m.t.
9. Ben Swift (Sky) m.t.
10. Lloyd Mondory (Ag2r La Mondiale)

Clasificación general tras 13ª etapa. Top 10

1. Joaquim Rodríguez (Katusha) 48h56’17”
2. Alberto Contador (Saxo Bank Tinkoff) a 13″
3. Christopher Froome (Sky) a 51″
4. Alejandro Valverde (Movistar) a 1’20”
5. Robert Gesink (Rabobank) a 2’59”
6. Daniel Moreno (Katusha) a 3’29”
7. Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale) a 4’22”
8. Andrew Talansky (Garmin Sharp) a 5’17”
9. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 5’18”
10. Bauke Mollema (Rabobank) a 6’01”