Sin embargo, la teoría muchas veces no es igual a la práctica, y el año del equipo belga no ha sido el mejor, ni siquiera parecido a lo que, por nombre, prometían. Mejorar el resultado del año anterior no debía ser difícil, pero tampoco lo han conseguido. Steven Caethoven era el primero que mostraba al nuevo patrocinador en un podio, lo hizo siendo segundo en la Vlaamse Pijl; casi dos meses después, llegaba un nuevo resultado destacable, un tercero de Stefan Van Dijk en una etapa del Tour of Turkey. El holandés, del que se esperaba que se metiera en todos los sprints y consiguiera alguna victoria, se tuvo que conformar con dos terceros y una temporada un poco irregular. El de Turquía y otro en la clásica belga Nationale Sluitingprijs, unos resultados por debajo de su nivel.

Los resultados no llegaban, y las clásicas de abril no sucedían como estaba previsto. A pesar de algún top-10 de algunos ciclistas como Caethoven en la París – Camembert, Kevyn Ista en etapas del Tour de Noruega o Jempy Drucker en el GP Pino Cerami. Llegaba el ecuador de la temporada y se llegaba a un punto de inflexión en el equipo; Oleg Chuzhda era despedido del equipo y recalificado en el ciclismo amateur español en el Mutua Levante – Cafemax, y llegaron los buenos puestos en etapas, sobre todo en clásicas de menor nivel en territorios belgas.

Jempy Drucker terminaba segundo en el GP Stad Zottegem tras una fuga y tercero en el Schaal Sels, Kevyn Ista se quedaba cerca de ganar una etapa de la París – Correze y daba al palo en el GP Impanis, mientras que Steven Caethoven levantaba los brazos, por fin, en el GP Jef Scherens consiguiendo la única victoria del equipo en una carrera con buenos rivales.

Caethoven consiguió la única victoria del equipo en el GP Jef Scherens

El mejor del equipo: Steven Caethoven

Quizás que el equipo sólo haya conseguido una victoria y sea de Caethoven en el GP Jef Scherens la influye en que hubiera sido el mejor del equipo, a pesar del buen trabajo de Jempy Drucker. Además, ha conseguido realizar su mejor temporada desde que es profesional. Hasta en trece ocasiones ha terminado etapas y clásicas en el top-10. Octavo en el GP de Fourmies, quinto en el GP Criquielion, en la Route Adélie de Vitré y en la París – Camembert, sexto en la Fleche d’Emeraude y segundo en la Vlaamse Pijl son sus resultados más destacados durante este año.

La decepción del equipo: Leif Hoste

El gran fichaje del equipo, tenía una gran oportunidad de demostrar que su carrera ciclista no se había terminado, sobre todo tras su último gran resultado en el Dwars door Vlanderen donde fue séptimo mostrando su buen hacer sobre el pavés. Esta temporada su mejor resultado ha sido un decimoséptimo en la Omloop Het Nieuwsblad, un resultado que está por debajo de su nivel. Todo esto ha producido que a día de hoy el flandrien siga sin un contrato para la próxima temporada y esté planteándose la retirada.

La nota de C&H al Accent.jobs – Willems Verandas: 3,5

Se esperaba más del equipo, bastante más; sobre todo en clásicas de mayor nivel. Los fichajes nuevos no han rendido al nivel esperado, y para colmo, Stef Van Dijk también ha rendido a peor nivel que la temporada pasada donde se mostró en un gran número de carreras delante. Menos mal que estaban Steven Caethoven y Jempy Drucker para hacer olvidar un poco la mala dinámica del resto. A pesar de ser un año el que debían aprender algo más, coger experiencia e intentar mostrarse en todas las carreras en las que participaran, una única victoria resulta un bagaje escaso para un equipo con potencial en gran parte de su plantilla.

Pero como eso a día de hoy en imposible llega la semiclásica de final de temporada que toma el nombre de Campeonato de Flandes. Con una participación de cuatro equipos ProTour su lista de salida es sensiblemente inferior a la del GP de Wallonie ganado por Julien Simon ayer serán simplemente cuatro los equipos ProTour de la salida sin ningún aspirante al Mundial entre sus filas.

Edición 2011. Kittel bate a Greipel a diez días del Mundial

Copenhague estaba al caer, y allí los sprinters iban a ser los granes protagonistas, así que para muchos la cita de Koolskamp era la última ocasión en que algunos de los favoritos competirían antes de luchar por las medallas. Fue el caso de los dos hombres que se jugaron la victoria en 2011: Marcel Kittel y André Greipel. Como acostumbra a pasar en un circuito sin ninguna dificultad la carrera se decidió al sprint y allí los dos ciclistas alemanes se batieron sin dar ninguna opción al resto. Culminando su 2011 de ensueño el triunfo fue para Marcel Kittel, pero ni mucho menos eso le hizo perder a Greipel sus galones de cara a la cita mundialista.

Clasificación final

Recorrido

Probablemente éste sea uno de los peores recorridos que pueden verse en una carrera organizada en la provincia de Flandes Occidental, totalmente llano y sin ningún aliciente extraordinario para el espectador, que sabe que algo muy extraño debe ocurrir para que al final de las 16 vueltas de 12,3km -para un total de 196,8km- la carrera no se acabe decidiendo al sprint.

Favoritos

• Steven Caethoven (Accent Jobs — Willems Verandas): tras haber ganado el GP Jef Scherens de Leuven el sprinter belga tiene la responsabilidad de continuar siendo el referente de su equipo. Será harto difícil conseguir la segunda victoria de la temporada, pero si llega a recta de meta en el pelotón y con algunos de los otros favoritos eliminados habrá que tenerle en cuenta.
• Nico Eeckhout (Ann Post — Sean Kelly): ¿qué vamos a decir de Rambo que no hayamos dicho ya? Incombustible, ha perdido ya esa punta velocidad que en su día le hizo colocarse como el ciclista más laureado del Kampioenschap van Vlaanderen, pero sigue siendo el mismo de siempre. Gallina vieja hace buen caldo.
• André Greipel (Lotto — Belisol): nuestro querido Hulk está cuajando la mejor temporada de su carrera, y descartado el Mundial de Limburgo por motivos obvios, ni mucho menos ha acabado su temporada (que empezó en enero en Australia) y todavía tiene citas importantes como Paris-Tours. Es el gran candidato a vestirse el maillot amarillo con el león negro.
• Marcel Kittel (Team Argos — Shimano): el actual campeón de la prueba tenía como gran objetivo de la temporada el Tour, pero una caída le apartó a las primeras de cambio. Ha ido ganando carreras durante el año, pero la reciente eclosión de John Degenkolb en la Vuelta le ha dejado en una situación incómoda. Será el único ciclista capaz de tratar de tú a tú a Greipel en Koolskamp.
• Adam Blythe (BMC Racing Team): hace dos temporadas completó un final de temporada extraordinario brillando en multitud de semiclásicas belgas, pero con la feroz competencia que tenía en Omega Pharma — Lotto decidió dar el salto para correr en 2012 en BMC, un equipo sin un claro referente al sprint, donde sin embargo no ha dado buenos resultados.

Ojo con…

En una carrera abocado irremediablemente al sprint queda abierta la victoria a los nombres de otros velocistas. Los ProContis belgas como los Landbouwkrediet – Euphony Davy Commeyne o Baptiste Planckaert, que viene de ser cuarto en el GP de Fourmies, los Topsport Vlaanderen Michael Van Staeyen y Stijn Neirynck. También habrá que tener en cuenta a la dupla de Vacansoleil — DCM que formarán Romain Feillu y Kris Boeckmans además del ciclista de Saxo Bank — Tinkoff Bank Jonathan Cantwell. Por su parte Kittel y Greipel, los dos grandes favoritos, tendrán en Tom Veelers (Argos — Shimano) y Marcel Sieberg (Lotto — Belisol) el Plan B. Mucho ojo también con Giorgio Brambilla del equipo Leopard — Trek CT que ya apuntó buenas maneras en las semiclásicas de primavera.

La apuesta de Cobbles&Hills: André Greipel (Lotto — Belisol)

El día empezaba con una gran noticia para los espectadores cuando a los 8km un grupo de dieciseis ciclistas tomaba ventaja. Un grupo grande para una semiclásica, sí, pero lo que más sorprendía de él era los nombres que se encontraban: Kevin Hulsmans, Jelle Wallays, Sep Vanmarcke o Sylvain Chavanel daban mucho nivel a una escapada a la que el pelotón no podría dejar nunca marchar para no ver comprometidas las opciones de victoria. Sabedores de la peligrosidad de la escapada, ésta quedó anulada a 50km de meta, pero Jelle Wallays y Sep Vanmarcke decidieron que no habían dicho la última palabra y volvieron a intentarlo, aunque en vista que el movimiento conjunto no iba a tener éxito un hipercombativo Wallays que suena con muchos probables destinos para la próxima temporada volvió a atacar, pero Omega Pharma – QuickStep no dejó hacer.

Finalmente la carrera llegó completamente rota a Bondgenotenlaan, con un grupo de catorce corredores entre los que se encontraban Freire, Devenys, Trentin, Hoogerland, Leukemans o Vanendert. Pero fue otra vez Jelle Wallays quien lanzó el ataque que decidiría la carrera, llevándose a Freire y Leukemans con él, aunque el movimiento no resultaría efectivo y el joven corredor de Topsport Vlaanderen – Mercator se quedaba en cabeza de carrera, aunque con todo el desgaste acumulado durante la jornada no podría llegar primero a meta. Su compañero Stijn Neirynck lanzaba el sprint y Frédéric Amorison y el finalmente ganador Steven Caethoven serían sus grandes oponentes.

Caethoven se había sobrepuesto a dos pinchazos y una caída, pero con gran sangre fría pudo llegar al final con opciones de victorias y sentenciar. Neirynck conseguía una segunda plaza que confirma su buena temporada y Amorison continuaba engordando el puestómetro en un podio completamente ProConti en el que tras once años un belga conseguía hacerse con la victoria en el Brabante tras el triunfo de Niko Eeckhout en 2001.

Clasificación final

1/ Steven Caethoven (Accent Jobs-Willems Veranda’s) – 4h13’27”
2/ Stijn Neyrinck (Topsport Vlaanderen-Mercator)
3/ Frédéric Amorison (Landbouwkrediet-Euphony)
4/ Björn Leukemans (Vacansolei-DCM Pro Cycling Team)
5/ Huub Duyn (Cyclingteam De Rijke)
6/ Dries Devenyns (Omega Pharma-QuickStep)
7/ Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen-Mercator) – +0’03”
8/ Damien Gaudin (Team Europcar) – +0’09”
9/ Matteo Trentin (Omega Pharma-QuickStep) – +0’13”
10/ Jelle Vanendert (Lotto-Belisol)

Vlaamse Druivenkoers (“carrera de las uvas flamenca”) fue el nombre que decidieron darle los organizadores del festejo a la carrera que les acompañaría hace ya 52 años. Vecina en tiempo y espacio al GP Stad Zottegem, comparte actualmente con ella categoría 1.1 y en la mayor parte de sus participantes (del mismo modo que ocurre hoy en Zottegem, los únicos miembros del WorldTour que tomarán la salida de las 25 escuadras inscritas serán Lotto-Belisol, Astana y Vacansoleil-DCM), aunque a lo largo de los años ha podido inscribir en su álbum de oro a ciclistas con un caché muy superior a su carrera amiga, como Eddy Merckx, Roger de Vlaeminck, Adri van der Poel o Johan Museeuw.

Edición 2011. Leukemans revalida su trono

Björn Leukemans consiguió repetir en triunfo logrado en las calles de Overijse en 2010, gracias a un ataque en el Speelberg a falta de 20 kilómetros para el final, con el que consiguió reducir la fuga de la jornada y lanzarse a la línea de meta junto a Davy Commeyne y Jurgen van Goolen, quienes fueron capaces de seguir la rueda pero no de rivalizar en el sprint con el corredor de Vacansoleil-DCM.

La carrera tuvo un desarrollo bastante usual en una clásica de cotas que viaje por calzadas belgas. Tras una primera parte de competición muy tranquila, a falta de algo más de 100 kilómetros los ataques comenzaron a multiplicarse hasta que se conformó un grupo de 11 ciclistas entre los que se encontraban nombres de la talla de Marco Marcato, Preben van Hecke, Christopher Stevenson o Klaas Lodewyck. Sin embargo, el trabajo por detrás de los pupilos de Daan Luijkx permitió mantener a raya a los fugados (entre los que se encontraban ya únicamente los cuatro citados anteriormente) para que pudieran ser cazados por Leukemans tras un arreón en uno de los últimos muros. Éste se mantuvo en cabeza con Van Goolen y Commeyne pese a la presión del pelotón y les batió en solvencia en la meta flamenca.

Clasificación final. Top 10:

1. Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM) en 4h44’05”
2. Davy Commeyne (Landboukrediet)
3. Jurgen van Goolen (Verandas Willems – Accent)
4. Stefan van Dijk (Verandas Willems – Accent) a 2″
5. Marco Marcato (Vacansoleil – DCM) a 2″
6. Kenny Dehaes (Omega Pharma – Lotto) a 2″
7. Alexandre Blain (Endura Racing) a 2″
8. Roy Hegreberg (Sparebanken Vest – Ridley) a 2″
9. Kasper Jebjerg (Glud & Marstrand – LRØ) a 2″
10. Mats Boeve (Selección Holandesa) a 2″

Recorrido

Más de 30 subidas a superar en 193’1 kilómetros de recorrido por los alrededores de Overijse. Con esta presentación la carrera no puede ser definida sino como una pequeña Flandes veraniega, dividida en dos secciones. Una primera ronda de 32 kilómetros a la que se completarán tres giros en las que se superarán por triplicado cotas como Vlierbeekberg, Smeysberg o Bergstraat (1’0 km al 4’8%), que si bien endurecerán las piernas de los corredores, no serán decisivas para decidir la carrera como los dos muros finales: Speelberg y el semiadoquinado Schavei. Ambos se ascenderán un total de ocho veces en la segunda mitad de la carrera y resultarán los puntos claves para que los puncheurs y ciclistas en buena forma puedan dejar atrás a los pesados velocistas y sus gregarios.

Favoritos

• Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony): en una temporada en la que la edad ha comenzado a pasar factora a sus compañeros De Waele y Amorison, el ciclista de Roulers ha dado un paso al frente y está siendo el mejor corredor de la escuadra, como lo demuestran sus resultados en el Tour de Wallonie y Polynormande. Hábil superando cotas, tendrá en la velocidad su gran valedora para el triunfo.
• Borut Božič (Astana): le nombramos como podríamos haberlo hecho con sus co-equipiers Guarnieri y Gavazzi. Posiblemente los tres ciclistas más rápidos de la carrera uno de los equipos más fuertes. Sin embargo, los dos top-10 del esloveno en los últimos días en dos carreras de marcada dureza decantan la balanza a su favor.
• Steven Caethoven (Accent Jobs – Willems Verandas): una de las pocas alegrías que se ha llevado el equipo belga en este 2012 para olvidar, han sido sus resultados a lo largo de toda la campaña. Aunque viene de no hacer un papel destacable en Limousin, su calidad y el conocimiento del terreno le convierten en un aspirante al triunfo.
• Marco Marcato (Vacansoleil – DCM): ¿alguna vez tendrá que mojar el eterno segundón, no? Tras hacer un actuación muy buena el año pasado, sus opciones pasan por la llegada al sprint, en el caso de que compañeros suyos como Leukemans o Hoogerland no sean capaces de romper la carrera en los kilómetros anteriores.
• Françoise Parisien (Spidertech powered by C10): como comentábamos en la previa de GP Stad Zottegem ayer, el canadiense está de dulce. Aunque hoy no ha podido brillar como él hubiese querido, pero mañana encontrará un trayecto más duro, en el que pondrá imponer las fortísimas piernas que ha demostrado a lo largo del mes de agosto.

Ojo con…

Ante la dureza del recorrido y la presencia de más ciclistas de alto nivel que en el GP Stad Zottegem de hoy, parece probable que la carrera pueda romperse y decidirse por parte de un pequeño grupo de hombres fuertes que lleguen por delante a la meta de Overijse. Algunos candidatos en este escenario serían Björn Leukemans, Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM), Andriy Grivko (Astana), Bert De Waele (Landbouwkrediet – Euphony), Pieter Jacobs, Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator), Gorik Gardeyn (Champion System), Alexander Blain, Paul Voss (Endura Racing), Jan Bárta, Leopold König (Team NetApp), Christer Rake (Joker – Merida), Clément Lhotellerie (Colba – Superano Ham), Huub Duyn (Cycling De Rijke – Shanks), Sven Erik Bystrøm (Team Øster Hus-Ridley) o Mark McNally (An Post – Sean Kelly).

Sin embargo, en el caso de que el ritmo sea suave y haya escuadras capaces de controlar el grupo, pueden saltar a la palestra nombres como Russell Downing (Endura Racing), Steffen Radochla (Team NSP – Ghost), Andreas Stauff (Team Eddy Merckx – Indeland), Guillaume Boivin (Spidertech powered by C10), Francesco Gavazzi, Jacopo Guarnieri (Astana), Kenny Dehaes o Tosh van der Sande (Lotto – Belisol).

La apuesta de Cobbles & Hills: Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony)