Era un día señalado para los cazaetapas. Un puerto exigente en los primeros kilómetros y otro cerca de meta, con una distancia propia de un monumento y la contrarreloj de Barolo en el horizonte, los condicionantes no podían ajustarse más a hombres de este perfil. De modo que muchos, muchos ciclistas fueron los que intentaron poner tierra de por medio con el pelotón, naufragando una vez tras otra. Por fin, el mito cada vez más lejano de la inherente pelea a la formación de una escapada en una gran vuelta se cumplió.

Los continuos ataques naufragaron ante el inconformismo imperante, llevando al grupo en menos de una hora al Passo Cento Croci, donde el escenario no iba ni mucho menos a relajarse. Con el grupo aún compacto, la batalla se mantuvo latente en las rampas de la subida liguri, donde finalmente más de una veintena de ciclistas, por mera fuerza, consiguieron soltarse de las amarras del grupo principal. Una avanzadilla muy numerosa y peligrosa, que contaba entre otros con hombres como Kanstantsin Siutsou (Sky Procycling), Alexandre Geniez (FDJ.fr) y, sobre todo, con el quinto clasificado de la general Steve Morabito (BMC Racing).

Las alarmas se encendían ante el movimiento maestro del primer lugarteniente de la maglia rosa, con los fantasmas de l’Aquila cercanos en la memoria, de modo que las buenas intenciones del conjunto americano quedaban simplemente en eso, buenas intenciones. El pelotón enloquecido no les dejó en ningún momento elevar su renta por encima de los treinta segundos, acabando los mejores clasificados por ceder en última instancia y dejando marchar, tras más de ochenta kilómetros, a un grupo de catorce sin excesivo peligro para los favoritos.

Rogers se redimió con su primer triunfo en una Gran Vuelta. Foto © gazzetta.it

Por fin se firmaba una tregua, pensaban los hombres importantes. “Dejamos a éstos que se peguen hoy y nosotros nos reservamos para mañana“. Gran plan, en el que se interpuso Androni Giocattoli – Venezuela. Sin un velocista de calibre ni un ciclista para la general, perder una ocasión así no sentó nada bien en el seno de la estructura italo-venezolana, que puso un ritmo auténticamente infernal para tener alguna opción de disputar la etapa. Los de delante no iban para nada despacio y el ritmo enfermizo de los chicos de Gianni Savio llegó incluso a sacar de sus casillas al mismo Cadel Evans, quien les pidió explicaciones por su implicación tras una caída de Steve Morabito. Los nervios previos a su día ‘D’.

El fuerte trabajo dio sus frutos, y con llegada del puerto de Naso di Gatto los protagonistas del día estaban ya a la vista. Tras tanto esfuerzo, los fugados veían como sus aspiraciones se esfumaban, de modo que Nicolas Roche (Tinkoff – Saxo) no tardó en cambiar el ritmo para intentar alargar su aventura. Sin embargo, la cabeza del irlandés quería ir donde las piernas no llegaban, siendo rápidamente superado por el líder de la montaña Julián Arredondo (Trek Factory Racing), quien había saltado pletórico del grupo. Tras el colombiano, otros ciclistas como Edoardo Zardini (Bardiani – CSF), Pierre Rolland (Europcar) o el esperado Franco Pelizotti trataron copiarle y alcanzar su rueda, pero solo un Georg Preidler (Giant – Shimano) procedente de la fuga fue capaz de tomar la estela de la maglia azurra.

Sin embargo, para ninguno de ellos su ascensión tendría el premio deseado. El ritmo sostenido de Samuel Sánchez (BMC Racing) había mantenido el orden en el pelotón y no había dejado que tomaran una renta peligrosa, coronando a menos de medio minuto de Arredondo y certificando la neutralización poco después. El asturiano cumplía con su labor y se disponía a junto a Daniel Oss a llevar el grupo de la forma más tranquila posible hasta Savona. Pero Rogers no tenía los mismos planes. Aprovechando un par de curvas complicadas y la tranquilidad reinante, el australiano se lanzaba como un poseso en el descenso, en un intento prácticamente calcado al que le valió a Taylor Phinney para conseguir un triunfo en California la semana anterior. En un abrir y cerrar de ojos, Rogers endosaba cuarenta segundos a un pelotón sin respuesta hasta la llegada de Zardini, a quien se sumarían más adelante Preidler y Riccardo Zoidl (Trek Factory Racing).

A partir de entonces, la bajada se convirtió en una especie de prueba de persecución en la que Rogers rememoró sus antiquísimos tiempos como pistard. Pero no sin sufrimiento, ya que el trabajo de Giant-Shimano en general y de un imperial Preidler en particular pusieron contra las cuerdas su opción de victoria. Sin embargo, cuando llegó el momento en el que el austriaco se apartó nadie le tomó el relevo. BMC Racing, veremos en los próximos días si con algún motivo subyacente o no, se desentendía totalmente de la caza y daba a Rogers el respiro necesario para que pudiera levantar por primera vez los brazos en una gran vuelta, tras ser liberado de la sanción por su positivo por clembuterol en suelo chino.

Sin cambios ostensibles en la general más allá del hundimiento de un Diego Ulissi afectado por un caída antes de la decisiva contrarreloj de Barolo, que establecerá las verdaderas diferencia de los favoritos antes del atracón de montaña de la última semana.

El domingo 1 de julio daba comienzo la gran ronda por etapas austriaca, que se ha convertido en la principal carrera contraprogramada a la Grande Boucle, con un circuito por los alrededores de Innsbruck que otorgaría los primeros maillots antes de las verdaderas etapas estrella de camino a Viena. Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi) daría la sorpresa venciendo en la llegada en cuesta preparada para la ocasión, después de coger perfectamente la rueda de Marco Canola (Colnago – CSF Inox) y rebasarle inteligentemente antes de la curva inmediatamente anterior a la línea de llegada, donde ya no pudo ser superado por otro compatriota, Franceso Gavazzi (Astana).

Fuglsang tendrá que seguir peleando por victorias en carreras de segunda fila / Foto: © Mario Stiehl

Sin embargo, esa primera etapa suponía un aperitivo ante la que se presentaba como la jornada crucial de la prueba, con la subida al temible Kitzbüheler Horn, en el que Danilo Di Luca (Acqua & Sapone) cosechaba su primera victoria desde su sanción por dopaje. Después que Radioshack-Nissan echara abajo la escapada del día y encabezara la primera parte de la ascensión, empezó a mover sus peones para conseguir el triunfo. Fue Thomas Rohregger quien intentó marcharse de un grupo ya muy seleccionado en primer lugar, sin embargo el ritmo del Killer de Spoltore era inalcanzable para todos sus rivales y, tras neutralizar al austriaco y tomar un poco de aire, lanzó su cuchillada final en los últimos dos kilómetros de ascensión, llegando a meta finalmente con unos segundos de ventaja sobre Morabito y Rohregger para conseguir la victoria y el liderato.

Sin embargo, Di Luca no podía cantar victoria teniendo en cuenta la contrarreloj del sábado y, en menor, las dos etapas de montaña que vendrían a continuación, ya que en ambas los largos y empinados puertos tan característicos del Tirol se encontraban muy lejos de la línea de meta. En la tercera etapa, los pasos por Felberntauern o Pustertaler Höhenstraße y la magnífica demostración de Markus Eibegger (RC Arbö Weis – Gourmetfein), no bastaron para evitar la victoria de Sacha Modolo (Colnago – CSF Inox) el más rápido del grupo de 40 unidades que llegó en cabeza. Eibegger, que en 2011 vivió una aventura muy similar a la de Óscar Pujol, atacó en el último puerto al resto de escapados (coronando con apenas un minuto de renta) y mantuvo, durante casi 30 kilómetros, un pulso ante un pelotón en el que BMC Racing, Astana y Acqua & Sapone tiraban, para ser cazado apenas a 3.500 metros de la línea de meta.

Al día siguiente el italiano no tendría tanto suerte, ya que vivimos desde el inicio una de las mejores etapas de montaña de la temporada. Radioshack y Movistar Team, dos de los equipos más fuertes de la carrera, lanzaron por delante de inicio en la subida a Iselsberg, donde se formó un grupo de 20 seguido por una decena de corredores (en la que figuraba el líder), ante los que el pelotón no pudo hacer otra cosa que dejarles ir y terminar dignamente la etapa. Con la carrera rota, fue en Hochtor donde Fuglsang puso las bases de su enorme triunfo. Después de que Di Luca solventara la crisis dando caza a la cabeza de carrera, el danés atacó llevándose consigo a Leopold König (Team NetApp). De camino a los 2.500 metros de la cima, la diferencia no hizo más que aumentar por encima de los tres minutos, manteniéndose hasta la subida en Dientner Sattel, debido a que en el grupo trasero los rivales estaban dejando la tostada al Acqua & Sapone. Poco después, Fuglsang dejó atrás a un exhausto König y se lanzó el solitario hacia Alpendorf. El intento final de Vrečer tampoco pudo hacer frente al huracán desbocado y rabioso que era el ciclista de 27 años, que llegaba con más de dos minutos y medio de ventaja sobre el pelotón a la cima de Alpendorf y obtenía un margen más que cómodo para asegurarse el triunfo final.

¿Conseguirá Modolo repetir las 10 victorias del verano de 2011? De momento ya suma dos / Foto: © Mario Stiehl

Los dos siguientes días, con la inmensa mayoría de los corredores por encima de los 45 minutos de retraso respecto al jersey amarillo, hubo una lucha encarnizada por formar parte de una fuga que se preveía exitosa. El jueves, tras más de 80 kilómetros, 12 corredores lograron finalmente poner tierra de por medio respecto al pelotón. Pese a los intentos de Colnago CSF-Inox, la diferencia se disparó por encima de los diez minutos antes de la subida final al Sonntagberg. Con la victoria segurada, Kristof Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step hacía su apuesta desde abajo, pero Fabio Taborre (Acqua & Sapone) le daba caza con solvencia y demarraba en los últimos metros para ganar la etapa. Aunque por detrás hubo varias escaramuzas y algunos ciclistas le recortaron tiempo, Fuglsang mantuvo sin mayores problemas un liderato. Al igual que el viernes, cuando el trabajo de los hombres de Bruno Reverberi si que tuvo el efecto deseado con el segundo triunfo de Modolo en la carrera, tras neutralizar la larga fuga de Rudy Molard (Cofidis) y Riccardo Zoidl (RC Arbö Weis – Gourmetfein), reciente campeón austriaco contra el crono que se escapaba por tercera vez en la carrera.

Ya solo quedaba de la contrarreloj de 24’1 kilómetros en Podersdorf am See, en la que Marco Pinotti (BMC Racing) sacó a relucir toda su calidad y se llevó con inmensa claridad la victoria en un recorrido en el que únicamente Vandewalle pudo hacerle sombra, de forma relativa. En cuanto al líder de la carrera, perseguido mayoritariamente por una extensa lista de escaladores puros, cumplió con los pronósticos y no hizo otra cosa sino incrementar su ventaja con los rivales que más de cerca acechaban al corredor danés, quines desterraron del podio a Di Luca. El trayecto a Viena de la última jornada fue un paseo en el que Daniele Colli (Team Type 1 – Sanofi) conseguía una nueva victoria para el ciclismo italiano, al que sólo el futuro escudero de Alberto Contador a las órdenes de Bjarne Rijs pudo derrotar. Segunda vuelta por etapas de la campaña para Fuglsang, que tendrá que conformarse hasta 2013 con luchar con generales de segunda categoría por los ínclitos puntos UCI que tanto están permitiendo “brillar” a Amir Zargari, Boris Shpilevskiy o Mehdi Sohrabi.

Clasificación general final. Top 10:

1. Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) en 28h13’09”
2. Steve Morabito (BMC Racing) a 1’24”
3. Robert Vrečer (Team Vorarlberg) a 1’52”
4. Danilo di Luca (Acqua & Sapone) a 2’15”
5. Aleksandr Dyachenko (Astana) a 2’16”
6. Marco Pinotti (BMC Racing) a 2’41”
7. Thomas Rohregger (Radioshack – Nissan) a 2’42”
8. Marcel Wyss (Team NetApp) a 2’53”
9. Petr Ignatenko (Katusha Team) a 2’55”
10. Sergio Pardilla (Movistar Team) a 3’04”