Y para preparar esto, pocos escenarios hay más adecuados que el Ster ZLM Toer. Las tierras bajas neerlandesas han sido en los últimos años el toque final a la preparación del mes de julio de velocistas como Mark Cavendish, Marcel Kittel o André Greipel, quienes pueden batirse el cobre aquí sin excesivo desgaste. En esta ocasión, no obstante, el manés no aprovechará la presencia de Omega Pharma-Quick Step en la cita para probarse contra sus rivales, dejando a los alemanes de Giant-Shimano y Lotto-Belisol la responsabilidad de liderar las llegadas. Belkin Pro Cycling, Garmin-Sharp, BMC Racing serán los otros conjuntos de primera división que formarán parte de un extenso pelotón de 18 escuadras.

Edición 2013. Boom salva el año en casa

Recorrido

A pesar de la prevalecencia en favor de los hombres rápidos que marca el carácter de la prueba, la clasificación general parece alejada de su alcance Y es que entre volata y volata se intercalarán dos etapas que como cada año definirán al ganador final de la carrera. La primera, a disputar mañana, es un prólogo de siete kilómetros por las calles de Bladel ajustado en partes iguales para hombres técnicos y potentes. Una distancia corta que generará escasas diferencias, a priori perfectamente recuperables por los sprinters a base de bonificaciones… de no ser por la tradicional llegada a La Gileppe. La cota, situada en las afueras de Jalhay, se superará hasta en cuatro ocasiones, formando junto otros conocidos pasos como La Redoute o Le Rosier un perfil propio de clásica primaveral en el que un tempo rápido eliminaría del todo las opciones de los ciclistas más veloces. Pero incluso de no ser así, el final en cuesta definitivo supondrá un escollo demasiado grande a superar para ellos, quienes deberán conformarse con brillar en las tres etapas restantes.

Miércoles 18 de junio. Prólogo. Bladel – Bladel (7 km)

La apuesta de C&H: Lasse Norman Hansen (Garmin – Sharp)

Jueves 19 de junio. 1ª etapa. Rucphen – Sint Willebrord (183’9 km)

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

Viernes 20 de junio. 2ª etapa. Buchten – Buchten (190’5 km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

Sábado 21 de junio. 3ª etapa. Verviers – La Gileppe (Jalhay) (186’7 km)

La apuesta de C&H: Philippe Gilbert (BMC Racing)

Domingo 22 de junio. 4ª etapa. Gerwen – Boxtel (173’7 km)

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

Favoritos

• Philippe Gilbert (BMC Racing): no acudir al Tour no debe ser ningún inconveniente para que el valón trate de brillar sobre el horizonte de las calles donde creció. Conocedor del terreno como pocos y talentoso como prácticamente ninguno en competición, a sus credenciales suma un buen momento de forma que le permitió ser cuarto en Bélgica y sexto en Gippingen.
• Bert-Jan Lindeman (Rabobank Development Team): el obligado paso atrás del neerlandés no está haciendo otra cosa sino impulsarle de nuevo a la élite. Con dos triunfos y numerosos puestos de honor, es junto a Teunissen la gran referencia del equipo formador por excelencia de los últimos lustros. Aun no siendo especialmente competitivo en la lucha individual, posee una facilidad innata para las pequeñas subidas y un punto de explosividad que le pueden convertir en un rival realmente peligroso en un final como el de Jalhay.
• Tobias Ludvigsson (Giant – Shimano): paso a paso, el joven corredor sueco se está convirtiendo en uno de los mejores prologuistas del mundo. Es ahí donde debe echar el resto para intentar endosar a los puncheurs toda la diferencia que le sea posible, si bien no está nada mal dotado en perfiles de esa índole. La principal duda sobre él reside en su estado físico tras su impactante caída en la contrarreloj del Giro.
• Guillaume Van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step): dos menús muy similares a los que se encontrará esta semana fueron los que le sirvieron para ser protagonista en La Panne y Flandes occidental. Sumido a labores de gregario prácticamente desde entonces, a la eterna promesa le llega al fin la ocasión de volver a demostrar el talento oculto bajo su culotte.
• Tim Wellens (Lotto – Belisol): no hay muchos que puedan presumir de estrenarse en una gran vuelta con dos segundos lugares en dos días tan duros como fueron Montecassino y Vittorio Veneto. Hecho a medida de días como en el del sábado, el más que probable cansancio tras tres semanas de dureza extrema no le quitará los galones del plantel belga, en el que aparece como casi única esperanza de cara a la general.

Otros nombres

Contrarrelojistas frente a “ardeneros”. De como se decante el equilibrio de fuerzas dependerá el resultado final de la carrera, que tendrá varios nombres de excepción a los que tener en cuenta para cada suerte. Por un lado, hombres como Lasse Norman Hansen (Garmin – Sharp), Mike Teunissen (Rabobank Development Team), Maarten Tjallingii (Belkin Pro Cycling) o Coen Vertmelfoort (Cycling De Rijke) deben imponer su estatus en la lucha individual y tratar de sujetar el empuje de los Paul Martens (Belkin Pro Cycling), Thomas de Gendt (Omega Pharma – Quick Step), Samuel Sánchez (BMC Racing), Dylan van Baarle (Garmin – Sharp), Bjorn Leukemans, Jempy Drucker (Wanty – Groupe Gobert), Christophe Pfingsten (Cycling De Rijke) o Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise) en la jornada decisiva.

Entre los arriba mencionados debería estar la general, dejando para los Marcel Kittel (Giant – Shimano), André Greipel (Lotto – Belisol) y Theo Bos (Belkin Pro Cycling) la pelea por el resto de las etapas. A algún que otro cuerpo de distancia, cabe mencionar a hombres como Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step), Michael van Staeyen (Topsposrt Vlaanderen – Baloise), Geert van der Weijst (Cycling Jo Piels), Johim Ariesen (Metec – TKH Continental), Dylan Groenewegen (Cycling De Rijke) o incluso crossers como Tom Meeusen (Telenet – Fidea) y Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games), como posibles aspirantes a dar la sorpresa y subirse al podio.

La apuesta de Cobbles & Hills: Philippe Gilbert (BMC Racing)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Prólogo – 14:30 (salida primer corredor) / 17:00 (llegada del último)
• Etapa 1 – 12:00 / 16:25
• Etapa 2 – 11:45 / 16:31
• Etapa 3 – 12:30 / 17:20
• Etapa 4 – 11:00 / 14:58

No habrá retransmisión en directo por televisión, pero la página web ofrecerá un live con todo lo que vaya ocurriendo en cada etapa

El hashtag para seguir la prueba es #SterZLMToer, del mismo modo que la cuenta de Twitter oficia es @SterZLMToer

Contra todo pronóstico, Robert Wagner (Blanco Pro Cycling) se impuso en la contrarreloj con un tiempo de 9´40” aventajando en dos segundos a su compañero de equipo Lars Boom y en tres a Tobias Ludvigsson (Argos Shimano). Entre los velocistas, también candidatos a la victoria final como demostró Mark Cavendish la temporada pasada, Marcel Kittel (Argos-Shimano) finalizaba en cuarta posición a cuatro segundos del vencedor mientras que André Greipel (Lotto-Belisol) era décimo a trece segundos y el propio Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step) decimocuarto a dieciocho segundos

El primer parcial en línea marcó quien optaría al triunfo final y quien no. El viento, protagonista en el litoral costero, rompió al pelotón dejando un grupo en cabeza de treinta y cuatro unidades que se seleccionó llegando a los kilómetros finales solamente veinticinco. Dominado por Lotto-Belisol, Argos-Shimano, Blanco Pro Cycling, Omega Pharma-Quick Step y Garmin-Sharp, abrió un hueco definitivo para la lucha por la general. El segundo grupo entraba en meta a más de seis minutos y medio del vencedor, Theo Bos (Blanco Pro Cycling) que sorprendió al trío Cavendish-Kittel-Greipel en un sprint marcado por el descontrol que ejerció una caída en la parte final de la etapa para anotarse la sexta victoria de la temporada

Después de la tempestad llegó la calma. La tercera etapa vivió un sprint final donde Marcel Kittel (Argos-Shimano) venció cómodamente por delante de André Greipel (Lotto-Belisol) y Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step) accediendo al liderato gracias a las bonificaciones. Puesto que no tardó en perderlo. El final en La Gileppe albergaba, a priori, la etapa reina con un circuito final que incluía una cota de dos kilómetros y medio. En la decisiva ascensión, después de llegar la carrera compacta, Lars Boom (Blanco Pro Cycling) remachó la victoria en los últimos metros alcanzando la meta en solitario. Detrás, Davide Rebellin (CCC Polsat Polkowice) y Maurits Lammertink (Vacansoleil-DCM) entraban a tres segundos del neerlandés mientras que el líder finalizaba a treinta y dos segundos cediendo el primer puesto al propio Boom que, a falta de una jornada, aventajaba en dieciséis segundos a André Greipel y en veinticinco a Mark Cavendish.

Boom celebra la victoria en La Gileppe. / Foto (c) GvA

En la jornada final, con la general decidida, la emoción estuvo protagonizada por el duelo entre la escapada formada por Pim Ligthart (Vacansoleil-DCM), Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen-Baloise), Brian Van Goethem (Metec-TKH Continental Cyclingteam) y Arno Van Der Zwet (Koga Cycling Team) que llegó exitoso a meta con el mismo tiempo que el pelotón. En el sprint, el ex campeón neerlandés Ligthart remachó la victoria a sus compañeros de fuga sumando la primera victoria de la temporada dando un poco de respiro a una formación que solo suma tres victoria en 2013. La general final no sufrió variaciones con la victoria de Lars Boom, cuarta de la campaña, por delante de André Greipel y Mark Cavendish.

Edición 2012. Cavendish se hace vueltómano

Excepcional papel de Mark Cavendish en 2012, consiguiendo su primera ronda por etapas tras una actuación soberbia en una carrera dura debido al mal tiempo y las cotas de la ‘etapa reina’ de la carrera neerlandesa. En ella dominaron los velocistas alemanes en las llegadas masivas, con victorias de Marcel Kittel (en las etapas primera y cuarta) y André Greipel (en el segundo parcial). En la etapa dura con final en La Gileppe, en la localidad belga de Jalhay, Lars Boom se impuso a un Cavendish finísimo y fuerte en una subida dura para él. El británico consiguió llegar con el mismo tiempo que el ex crosser, haciendo valer su renta de varios segundos conseguida por las bonificaciones y al picar tiempo al grupo el día de la victoria de Greipel. Tercero en el cajón fue Jurgen Roelandts.

Clasificación final

Recorrido

En la pasada edición fue La Gileppe la que ayudó a decidir la clasificación general. Ésta y las bonificaciones. Con varias etapas cerradas al sprint, la no inclusión de un prólogo habitual (siempre de apertura y entre los 6 y los 8 kilómetros) hizo que todo quedara para los repetidos pasos por la cota belga (a escasísima distancia de Verviers, de donde es Philippe Gilbert). Este año la carrera neerlandesa vuelve a su formato tradicional, con prólogo de 8.000 metros en Goes (prácticamente plano pero con alguna curva interesante donde arrancar segundos), tres etapas favorables al sprint y la llegada ya típica a la mencionada cota valona, de casi 3 kilómetros y un 5,5% de desnivel medio sobre la que pasarán hasta 4 veces (además de superar ese día cotas de la Liège – Bastogne – Liège como La Redoute). El día con final en Buchten se recorrerán también algunos muros de la Amstel Gold Race, como el Eyserbosweg, el Gulperberg, Camerig o Loorberg. Como se ve en el mapa, el Ster ZLM Toer de 2013 visitará tres de las doce provincias neerlandesas (además del típico ‘día belga’ en Valonia): Zelanda, Brabante Septentrional y Limburgo.

Etapa 1. 12 de junio. Goes – Goes. 8 kilómetros

La apuesta de C&H: Lars Boom (Blanco)

Etapa 2. 13 de junio. Breda – Breda. 175 kilómetros

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

Etapa 3. 14 de junio. Buchten – Buchten. 188 kilómetros

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

Etapa 4. 15 de junio. Hotel Verviers – La Gileppe (Jalhay). 186 kilómetros

La apuesta de C&H: Jurgen Roelandts (Lotto – Belisol)

Etapa 5. 16 de junio. Gerwen – Boxtel. 176 kilómetros

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Argos – Shimano)

Favoritos

• Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step): presentando una forma parecida a la del año pasado, solo un mal prólogo le podría dejar sin opciones. El año pasado aguantó a la perfección en cada final, por lo que en el inicio en Goes está la clave para que termine ganando otra vez la general. Este año en De Panne y el año pasado en Romandía y Catar ya demostró que puede con cronos cortas.
• Lars Boom (Blanco Pro Cycling): solo el gran nivel de Cavendish pudo con Boom, ganador en la etapa dura de la carrera en la edición pasada. Aunque ni en Noruega ni en Bélgica estuvo con los mejores, acercándose el Tour debe demostrar que su forma va en ascenso. El prólogo y La Gileppe le dejan con ventaja con respeto a casi todos los favoritos.
• Tobias Ludvigsson (Argos – Shimano): es quizás la apuesta arriesgada. Con llegadores potentes en su equipo, como Mezgec, Kittel o incluso Sinkeldam, Ludvigsson debería ser la cuarta opción de ARS para la carrera. Mientras sus compañeros podrían sumar victorias de etapa y segundos de bonificación, el sueco, del año 91, tiene un prólogo bueno para sus características con el que colarse entre los mejores. Y luego, a estar delante.
• Jurgen Roelandts (Lotto – Belisol): la llegada en La Gileppe le va a la perfección. Allí puede tanto picar segundos como llevarse algo de bonificación. Que esté más arriba dependerá de unas piernas que parece que le responden (bien en Bélgica hace unos días) y de lo que sumen los velocistas en otras llegadas.

Ojo con…

Para la general no solo hay que mirar corredores que puedan estar arriba en un repecho como La Gileppe, sino que también puedan defenderse en el prólogo de Goes. Son 8 kilómetros que determinarán mucho quién podría o no optar a la GC. Ahí andarán Pim Lightart (Vacansoleil – DCM), Frantisek Rabon (OPQS), Maxime Vantomme (Crelan – Euphony), Michal Golas (OPQS), o corredores más llegadores como Luka Mezgec (Argos – Shimano) o Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Baloise). También ojo a corredores más jóvenes como Stijn Steels (Crelan – Euphony), Ramon Sinkeldam (Argos – Shimano) o Gijs Van Hoecke (Topsport Vlaanderen – Baloise), y para las victorias de etapa a Dylan Groenewegen (De Rijke) o Andrew Fenn (OPQS), además de los experimentados y ya ganadores aquí André Greipel, Marcel Kittel, además de Theo Bos (Blanco Pro Cycling).

La apuesta de C&H: Lars Boom (Blanco Pro Cycling)

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El prólogo terminará en torno a las 20 de la tarde (empezando sobre las 18). El resto de las etapas terminarán entre las 16 y las 16.30 de la tarde, salvo la última etapa que terminará una hora antes (sobre las 15).

Sin embargo, no todo han sido noticias agradables para el campeón del mundo, quien no ha podido llevarse ninguna etapa y ha perdido dos head-to-head frente a los teutones Marcel Kittel (Argos – Shimano) y André Greipel (Lotto – Belisol), algo que podría ser circunstancial debido a que son dos de los mejores velocistas del mundo, pero que también puede interpretarse como una disminuición de su temible rush final, posible efecto secundario de muy alto coste por la purga a la que se ha sometido. En cualquier caso, muy pronto para sacar una conclusión clara sobre las consecuencias, tanto positivas como negativas, que pueden tener la pérdida de peso para Cavendish.

Como hemos comentado arriba, Kittel conseguía el primer maillot amarillo de la carrera gracias a la victoria obtenida en una dura llegada en Sittard/Geleen, picando gran parte del último kilómetro ligeramente hacia arriba por delante de Mark Renshaw (Rabobank) y el propio Cav, tras una tarde muy tranquila de ciclismo en la que Argos-Shimano, Rabobank, Lotto-Belisol, Radioshack-Nissan y Sky Professional Cycling controlaron sin ningún problema al cuarteto de aventureros que abrió camino desde los primeros kilómetros conformado por humildes corredores de los continentales holandeses acompañados por Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Mercator).

Como entre alemanes andaba el juego, en la segunda etapa llegó el turno de Greipel, en un final muy similar al de la etapa anterior, superando a un Cavendish que parecía haberse contagiado con el “síndrome de Marcato” y al otrora escudero de ambos Renshaw, quienes llegaron a picar un par de segundos al resto de integrantes de un grupo bastante seleccionado tras un día difícil por la lluvia que regó la región de Limburgo y las numerosas cotas que salpicaban el recorrido. No así por el desarrollo, ya que de nuevo hubo una fuga por delante que estuvo en todo momento vigilada y contenida por el Argos-Shimano del entonces líder Marcel Kittel, que como consecuencia de esa pequeña pérdida de tiempo y las bonificaciones, cedía el primer puesto de la general a Cavendish.

Cavendish ha conseguido este domingo, por la forma, una victoria única en su carrera / Foto: © Elmar Krings

Llegaba el sábado con la etapa reina de la Ster ZLM Toer en las Ardenas. De nuevo frío y agua acompañaron a los ciclistas desde la salida en Verviers, y una vez más cuatro ciclistas de perfil bajo ponían tierra de por medio con el permiso del pelotón, encabezado con calma por los chicos dirigidos por Steven de Jongh durante la primera mitad de carrera. Sin embargo, en el paso por La Redoute, Radioshack-Nissan decidía lanzar la carrera con un demarraje por parte de Ben Hermans y Jan Bakelandts, que pocos kilómetros después conectaban con el cuarteto en el que figuraba su coequipier Nelson Oliveira. Eso aceleraba el ritmo tanto delante como detrás, donde el grupo principal se partía en dos, primero en la mítica subida de Remouchamps y definitivamente en la Côte d’Annette, quedando en una cincuentena los ciclistas en el seno del pelotón que se jugarían la victoria final, no sin sufrimiento. Bakelandts rompía la colaboración de los fugados que aún resistían atacando poco después del primer paso por La Gileppe, y hubiera conseguido su objetivo de llegar en solitario a la línea de meta de no ser por el trabajo de Rabobank. El belga fue cazado a 1.300 metros de la conclusión, con la carrera lanzada y el grupo resquebrajándose de camino al sprint en cuesta de Jalhay, donde soprendentemente llegaba en cabeza The Manxman junto a su compañero Juan Antonio Flecha, aunque no podía con la potencia de Lars Boom (Rabobank), que conseguía así la victoria y el segundo lugar de la general.

Por delante solo quedaba una etapa totalmente llana en la que a Cav le valía prácticamente con llegar en el pelotón para conseguir el triunfo global, aunque seguro que buscaría ganar el más que posible sprint que le quitara el mal sabor de boca de los días anteriores en lo que había golpeado en el palo. Sin embargo, se calcaba lo ocurrido el primer día y era Kittel quien repetía éxito tras un apacible día en el seno del pelotón, tras ser el más rápido por delante de Renshaw y Roelandts en una llegada estrecha y empedrada en Boxtel que descolocó a muchos de los favoritos a la victoria. Pero al menos el manés conseguía arribar en el pelotón para subir al podio como ganador por octava vez en esta campaña (la primera vez como campeón global de una carrera por etapas) otorgando a la escuadra que ahora lidera junto a Bradley Wiggins la vigesimonovena victoria de la temporada.

Clasificación general final. Top 10:

1. Mark Cavendish (Sky Professional Cycling) en 16h11’55”
2. Lars Boom (Rabobank) a 8″
3. Jürgen Roelandts (Lotto – Belisol) a 14″
4. Juan Antonio Flecha (Sky Professional Cycling) a 14″
5. Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan) a 18″
6. Nikolai Trussov (RusVelo) a 18″
7. Koen De Kort (Argos – Shimano) a 18″
8. Maxime Vantomme (Katusha Team) a 18″
9. Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 18″
10. Lars Ytting Bak (Lotto – Belisol) a 18″

Asombrosamente no han encontrado localidad del Brabante para albergar el prólogo debido al partido que la selección holandesa disputa esta noche contra Alemania y a una directriz de su Ministerio. Ésta restringe la celebración de dos eventos importantes que requieran de cierto dispositivo de seguridad el mismo día en un solo municipio y como es de preveer, todos los pueblos han decidido volcarse con la “naranja mecánica” en lugar de hacerlo con una pequeña ciclista.

Pese a este inconveniente, la organización ha conseguido una participación de muy buen nivel para una carrera de categoría 2.1. Su cercanía a los campeonatos nacionales y al Tour de Francia, así como su peculiar recorrido para ser una carrera de junio, ha atraído a nueve escuadras de la máxima categoría (Radioshack – Nissan, Vacansoleil – DCM, Omega Pharma – Quick Step, Katusha Team, Lotto – Belisol, Garmin – Barracuda, Rabobank, Sky Professional Cycling y Saxo Bank) dispuestas a foguear a algunos de sus velocistas para próximas pruebas, contra los que tendrán la oportunidad de batirse ciclistas de equipos tan humides como Metec Cycling Team, Koga Cycling Team o Cycling Jo Piels. El punto débil de la prueba es, sin duda, la ausencia de ciclistas de alto nivel lejos de los sprints.

Edición 2011. Más y más Gilbert

Brabantse Pijl, tríptico de la Ardenas, Bélgica y, a continuación, Ster ZLM Toer. El campeón valón estuvo una vez más intratable cuando los muros hacían acto de presencia en la carretera, valiéndose de la llegada a la Côte du Barrage de La Gileppe para alzarse al primer puesto de la clasificación general, que mantendría hasta el final por delante de dos de los protagonistas de aquel día, Niki Terpstra y Ramunas Navardauskas.

A diferencia de lo que ocurre esta campaña, la prueba daba el pistoletazo de salida con un prólogo por las calles de Alblasserdam en el que Patrick Gretsch se vestía con el maillot amarillo de la prueba que, si bien no resultaba decisivo, no iba a ser fácil de arrebatar de sus hombros ante el terreno que había por delante. Así se demostró en las dos jornadas siguientes, en las que las decenas de ataques que hubo en las cotas próximas a la llegada no consiguieron romper un pelotón que se jugó ambas etapas al sprint, con sendas victorias de Tyler Farrar y Juan José Haedo que permitieron al joven alemán mantener su posición de privilegio.

Pero Philippe Gilbert no estaba dispuesto a dejar escapar la victoria el día que salía de su su natal Verviers y atacaba a falta de 40 kilómetros en compañía de David Tanner, Johnny Hoogerland, Matti Helminen, Bart De Clercq, Navardauskas y Terpstra. Una fuga de nivel que llegó a la cima de Jalhay con amplia ventaja, donde Phil impuso su calidad para lograr la victoria y el liderato casi definitivo, ya que la última etapa, totalmente llana, fue controlada sin problemas por Omega Pharma-Lotto para asegurar una volatta en la que Leigh Howard obtuvo el triunfo parcial y su líder la general final.

Clasificación general. Top 10:

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) en 19h02’16”
2. Niki Terpstra (Quick Step) a 3″
3. Ramunas Navardauskas (Garmin – Cervèlo) a 15″
4. Joost van Leijen (Vancansoleil – DCM) a 36″
5. David Tanner (Saxo Bank – Sungard) a 44″
6. Alex Dowsett (Sky Professional Cycling) a 1’21”
7. Davide Appollonio (Sky Professional Cycling) a 1’26”
8. Lars Ytting Bak (HTC – High Road) a 1’31”
9. Dennis van Winden (Rabobank) a 1’34”
10. Gianni Meersman (FDJ) a 1’36”

Recorrido

Como ya hemos comentado, la principal diferencia respecto a otros años está en la ausencia de un prólogo que abra las primeras diferencias entre los participantes, ya que el resto de las etapas tienen una configuración prácticamente calcada respecto al año pasado. Dos etapas, la primera y la última, destinadas inexorablemente a decidirse por medio de una llegada masiva, pese a que mañana habrá intentos de romper la dictadura del pelotón en las dos cotas finales. La general sin embargo se resolverá en la llegada a Schimmert del viernes, tras una jornada muy dura en la que se pasan cotas como el Cauberg o el Groeneweg; y el sábado con el triple paso por La Gileppe (2,6 km al 5.5%), después de superar subidas como la Mont Rigi (7’4 km al 3’8%) o La Redoute (1’7 km al 9’5%). Dos días en los que se vivirán dos pequeñas Amstel Gold Race y Liège-Bastogne-Liège en los que los clasicómanos deben ser ambiciosos para buscar la victoria final.

Jueves 14 de junio. 1ª etapa. Eindhoven – Sittard/Geleen (151 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: André Greipel (Lotto – Belisol)

Viernes 15 de junio. 2ª etapa. Nuth (Schimmert) – Nuth (Schimmert) (166’9 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step)

Sábado 16 de junio. 3ª etapa. Hotel Verbiers – La Gileppe (Jalhay) (188’8 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator)

Domingo 17 de junio. 4ª etapa. Schijndel – Boxter (163′ 5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mark Cavendish (Sky Professional Cycling)

Favoritos

• Thomas de Gendt (Vacansoleil – DCM): el flamante vencedor en el mítico Stelvio regresa a la competición tras haber conseguido el primer podio belga en una GT desde 1995. Fue uno de los ciclistas que mejor acabó el Giro, y eso suele ser garantía de buenas actuaciones en junio.
• Sergey Firsanov (RusVelo): el ciclista de Velíkiye Luki, tras más de un lustro en la tercera categoría, está respondiendo a la fe depositada en él por Heiko Salzwedel. La victoria en Madrid es solo la punta del iceberg, ya que viene de hacer muy buenas actuaciones en Bélgica y Noruega. Si mantiene el punto de forma, será un rival temible.
• Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): la creciente confianza en sí mismo que le ha dado la Copa del Mundo de ciclocross, le esta permitiendo brillar como nunca en sus incursiones en la carretera. El de Ekeren ha mostrado sus fauces en dos etapas durísimas en la Szlakiem Grodów Piastowskich y Tour de België. Su gran tara, la regularidad.
• Maxime Vantomme (Katusha Team): el ciclista de 26 años se siente cómodo como nadie en estas carreras del norte de Europa, con finales up-hill y cotas que seleccionen el grupo para sacar a relucir su punta de velocidad. Con mayor o menor fortuna, aparecerá.
• Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step): con un equipo lleno de “mulas”, el talentazo de Lefevere se encuentra ante una de sus escasas oportunidades de liderar al equipo. Aunque la ausencia del prólogo le perjudica, no seremos nosotros quienes le pongamos puertas al campo y acotemos al bueno de Julio.

Ojo con…

Los nerviosos finales de las etapas intermedias y la igualdad entre los contendientes presenta ante nosotros un pronóstico realmente incierto, en el que muchos ciclistas pueden aprovecharse de un buen momento de forma o de las circunstancias de carreras para aspirar a una victoria que habitualmente no podrían imaginar. Uno de los grandes beneficiados de utilizar una táctica agresiva puede ser el equipo Radioshack-Nissan, que se presenta en Eindhoven con tres hombres de categoría como Jan Bakelants, Ben Hermans y Tiago Machado para aspirar al triunfo. Otros outsiders a la victoria final son Juan Antonio Flecha (Sky Professional Cycling), Lars Boom (Rabobank), Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM), Leopold König (Team NetApp), Laurens de Vreese y Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator).

Sin embargo, será en las volattas donde veamos una pugna de primer nivel con la presencia, rodeados por su guardia de gregarios en plena, de Mark Cavendish (Sky Professional Cycling) y André Greipel (Lotto – Belisol), que se enfrentar cara a cara por primera vez desde Tirreno-Adriatico. Tras ellos, una interminable nómima de velocistas entre los que están Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan), Marcel Kittel (Argos – Shimano), Michel y Raymond Kreder (Garmin – Barracuda), Juan José Haedo (Saxo Bank), Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step), Andre Schulze (Team NetApp), Stefan van Dijk (Accent Jobs – Verandas Willems), Mark Renshaw (Rabobank), Romain Feillu y Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM), además de otros equipos como Katusha Team, Topsport Vlaanderen-Mercator o RusVelo, que acuden con tres o cuatro jóvenes con buena punta de velocidad que no dudarán ni un segundo en entrar en la lucha por el triunfo, que darán lugar a unas llegadas tan bonitas como peligrosas.

La apuesta de Cobbles&Hills: Sergey Firsanov (RusVelo)

Previously in Ster Elektrotoer 2010

Adam Hansen cimentó su victoria en la general final gracias a la victoria en la tercera etapa, rematando una fuga de 21 hombres en La Gileppe, batiendo a Laurent Beuret y Johan Coenen, la cual llegó con más de 16 minutos sobre el pelotón, eliminando las opciones de victoria final de un Rabobank que tenía la carrera de cara, o de algún otro favorito como Pinotti o Terpstra.

Aunque esa escapada marcó el destino final de la carrera holandesa, se cortó más tela durante esa semana. El prólogo en Gemert fue dominado de manera insultante por los Rabobank, ganó Van Emden, hizo triplete y todos sus corredores quedaron entre los 23 primeros clasificados. El día siguiente Ventoso venció al sprint, quedando la general… ¡con cinco miembros del citado equipo holandés copando la general! En la línea de meta en Schimmert, el pelotón levemente reducido por las cotas, fue comandado por los Sky Henderson y Downing. En un último día pensado para el sprint en Helmond, fue el flamenco Boeckmans quien se llevó el gato al agua.

Clasificación Final

1. Adam Hansen (Team Columbia – HTC) 16:33:43
2. Johan Coenen (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 15”
3. Thomas de Gendt (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 16”
4. Bram Schmitz (Van Vliet – EBH) a 16”
5. Pieter Weening (Rabobank) a 20”
6. Dirk Bellemakers (Landbouwkrediet) a 21”
7. Björn Leukemans (Vacansoleil Pro Cycling Team) a 24”
8. Artem Ovechkin (Team Katusha) a 35”
9. Laurent Beuret (CarmioOro – NGC) a 43”
10. Kevin Neyrink (Landbouwkrediet) a 45”

¿Y en 2011?

Ster ZLM Toer – GP Jan van Heeswijk celebrará sus bodas de plata entre los días 15-19 de junio. La joven carrera holandesa (para profesionales desde 2002) cambia por quinta vez de nombre por exigencias del patrocinador, pero no por ello dejan de honrar a uno de los principales impulsores de la prueba, Jan van Heeswijk, fallecido en enero del año pasado. Por recorrido, categoría y fechas será el lugar ideal para hacer las últimas pruebas y optimizar el punto de forma de cara a los campeonatos nacionales de Países Bajos y Bélgica.

Recorrido

Se repite el formato característico desde que es una prueba de cinco días, aunque con un kilometraje algo mayor respecto a otras ediciones. Un prólogo de 7 km, seguido por una etapa llana en la que solo el paso por Slingenberg puede romper sobre el papel la dictadura del pelotón, que también tiene todo a su favor en la última etapa. Serán las etapas del viernes y sábado en las que se podrán sorprender a los sprinters. Primero, con una mini-Amstel en la cual se pasarán a lo largo de la etapa muros como el Gulpelberg, Vijlenberg o el Cauberg, aunque las tres vueltas finales al circuito por los alrededores de Schimmert provocarán dudas para probarlo desde lejos. Y después, con una mini-Lieja, en la cual las múltiples cotas y los pasos finales por la Côte du Barrage de la Gileppe (2,6 km – 5.5%), donde acaba la etapa, darán a los clasicómanos una oportunidad de victoria y de desbancar de los primeros puestos de la general a prologuistas y sprinters.

1ª etapa (prólogo): Alblasserdam (7 km).

La apuesta de C&H: Patrick Gretsch (HTC – High Road)

2ª etapa: Eindhoven – Sittard/Geleen (177 km).

La apuesta de C&H: Romain Feillu (Vacansoleil – DCM)

3ª etapa: Nuth (Schimmert) – Nuth (Schimmert) (202 km).

La apuesta de C&H: Michael Matthews (Rabobank)

4ª etapa: Verviers – La Gileppe (Jalhay) (184 km).

La apuesta de C&H: Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto)

5ª etapa: Etten-Leur – Etten-Leur (191 km).

La apuesta de C&H: Kenny Van Hummel (Skil – Shimano)

Favoritos

Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto): El ganador de 2009 vuelve a la competición tras sus históricas Ardenas, y con los campeonatos nacionales en el horizonte, a buen seguro que llega a junio en un buen momento de forma. Si además tenemos en cuenta que la cuarta etapa sale de su pueblo y acaba a escasos kilómetros del mismo, parece difícil que se le escape el premio al corredor de OmegaPharma – Lotto.

Niki Terpstra (Quick Step): Siendo ésta su tercera carrera de cinco días tras la primavera, el campeón holandés tendrá una buena oportunidad en un recorrido hecho a su medida. Es la baza más clara de un flojo Quick Step.

Yoann Offredo (FDJ): Ha dado un paso adelante en su carrera, donde ha logrado muy buenos puestos al principio de temporada en la MSR y en la Omloop Het Nieuwsblad. Tras un buen resultado en la también holandesa Delta Tour Zeeland, liderará una FDJ llena de rookies.

Sebastian Langeveld (Rabobank): Campeón en 2007, el ganador de la Omloop Het Nieuwsblad vuelve un año más a una carrera en la que siempre rinde a buen nivel, encabezando a un Rabobank que al igual que el año pasado es el equipo más potente.

Michael Matthews (Rabobank): El campeón del mundo sub-23 y fichaje estrella con de Rabobank (junto con Luis León Sánchez) no ha defraudado en su primer año como profesional, con un principio de año magnifico en el Tour Down Under y victorias en Murcia y en Colonia. Tras la caída en el Tour de California, puede aprovechar el prólogo y las bonificaciones si la carrera no se pone muy dura en la cuarta etapa.

Además de ellos, otros hombres que pueden optar al triunfo final son Steven Cummings (Sky), Joost Posthuma (Leopard – Trek), Bert De Waele (Landbouwkrediet), Roger Kluge (Skil – Shimano), Kristof Vandewalle (Quick Step), Christian Pfingsten (De Rijke) o Kurt Hovelynck (Donckers Koffie).

Para el prólogo, serían interesante apuntar otros nombres como Jos Van Emden (Rabobank), Steven Cozza (NetApp), Alex Dowsett (Sky) o Dominique Cornu (Topsport Vlaanderen – Mercator). En cuanto a la amplia nómina de sprinters que se presenta el miércoles en Alblasserdam, podemos señalar a Tyler Farrar (Garmin – Transitions), Kris Boeckmans (Topsport Vlaanderen), Giacomo Nizzolo, Robert Wagner (Leopard – Trek), Romain Feillu (Vacansoleil – DCM), Kenny Van Hummel (Skil – Shimano), Aidis Kroupis (Landbouwkrediet), Yauheni Hutarovich (FDJ), Theo Bos (Rabobank), Davide Apollonio, Russell Downing (Sky) o Mark Renshaw (HTC – Highroad).

Por último, no podemos dejar de tener en cuenta a tres HIDOLOS que tomarán la salida. JJ Haedo en los sprints, Johnny Hoogerland en las colinas y Serge Pauwels ya veremos donde, estimularán los corazones de todos quienes se acerquen a las cunetas.

La apuesta de C&H: Philiphe Gilbert (Omega Pharma-Lotto)