Pese a todo, compitiendo en fechas contra una GT, la participación de la carrera será francamente interesante, con 7 equipos WorldTour que estarán acompañados por 9 escuadras de segunda división aprovechando la ausencia de un calendario alternativo en Italia y Bélgica. Completarán el pelotón 4 formaciones continentales.

Edición 2013. Voeckler, mucho Voeckler

Recorrido

Cuatro días de competición que siguen el patrón de anteriores ediciones en que a tres etapas propicias para los sprinters seguirán una contrarreloj de distancia considerable para una prueba de este tipo destinada a decidir el sucesor de Thomas Voeckler. La carrera echará el cierre con una última etapa en línea en que las cotas serán protagonistas y podrían alterar el veredicto de la jornada anterior.

1ª etapa. Martes 26 de agosto. Jarnac – La Ronde (192’4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

2ª etapa. Miércoles 27 de agosto. Marans – Niort (183’6km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

3ª etapa. Jueves 28 de agosto. Montmorillon – L’Isle Jourdain (111km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Juan José Lobato (Movistar)

4ª etapa. Jueves 28 de agosto. Availles Limouzine – L’Isle Jourdain (23’4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Luke Durbridge (Orica – GreenEdge)

5ª etapa. Viernes 29 de agosto. Lezay – Potiers (192,4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mauro Finetto (Neri Sottoli)

Favoritos

• Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step): en su debut en la escuadra de Patrick Lefevere las cosas no están saliendo según estaban previstas para el belga, un hombre que siempre se ha destacado por sus grandes segundas mitades de temporada a base de hacer lo que mejor sabe, correr al ataque. Y esa será su baza.
• Sylvain Chavanel (IAM Cycling): la temporada del francés está siendo horrorosa, ni en la Primavera ni en el Tour ha sido el de OPQS, así que pocas opciones le quedan para salvar el año. Para ello estos días se le presenta una oportunidad idónea si consigue imponer su ley en la lucha contra el crono y se mueve bien en etapas que se prevén nerviosas.
• Stephen Cummings (BMC Racing Team): el británico empezó el año a lo grande siendo segundo en el Tour of Dubai y ganando la general del Tour Mediterranéen, pero desde entonces ha ido diluyéndose como un azucarillo. Con una crono de longitud interesante y sin montaña es un claro candidato a la victoria.
• Luke Durbridge (Orica – GreenEdge): hace un tiempo parecía que la carrera del australiano podía tomar una dirección enfocada a las pequeñas vueltas por etapas que contasen con una contrarreloj, pero los resultados siguen sin llegar. En el Tour du Poitou Charentes tendrá una nueva oportunidad.
• Jean Christophe Peraud (AG2R – La Mondiale): flamante podio en el Tour, la semana pasada demostró en Limousin que el repentino éxito a la vejera no ha relajado sus ambiciones. Tan bueno ascendiendo como en la lucha individual, cuenta con la etapa del viernes para tratar de dar la puntilla a los especialistas más puros.

Ojo con…

Con más de veinte kilómetros contra el crono y sin subidas de relevancia el resto de los días, cualquier candidato a la victoria deberá, como mínimo, defenderse bien con la cabra. De tal modo, habrá que poner especial atención a hombres como Jérémy Roy (FDJ.fr), Alex Dowsett, Jasha Sütterlin (Movistar Team), Michael Hepburn, Svein Tuft (Orica – GreenEdge) o Yoann Paillot (La Pomme Marseille) como especialistas más puros. No obstante, la etapa del viernes con un final repleto de sube y baja abre el abanico a hombres más completos, que aúnen buenas dotes para ambas disciplinas. Dentro de ese baremo, cabe la pena mencionar a Arthur Vichot (FDJ.fr), Christophe Kern (Europcar), Jesús Herrada (Movistar Team), Eduardo Sepúlveda, Arnaud Gérard (Bretagne – Séché Environnement), Florian Senechal (Cofidis), Matthias Brändle (IAM Cycling), Fabio Duarte (Colombia), Jan Ghyselinck (Wanty – Groupe Gobert) o Stéphane Rossetto (BigMat – Auber 93). Incluso, no se debería olvidar a hombres rápidos que a base de bonificaciones y un buen papel el jueves podrían tener cosas que decir de cara a la general, como Mauro Finetto (Neri Sottoli), Maxime Vantomme (Roubaix – Lille Mètropole) o Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step).

En cuanto a los parciales más sencillos, el abanico de nombres se amplia y más allá de los tres arriba mencionados, pueden tener opciones de lograr una victoria, o al menos un buen lugar Juan José Lobato (Movistar Team), Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF Inox), Thor Hushovd (MBC Racing), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert), Edward Theuns (Tosport Vlaanderen – Baloise) o Kévin Réza (Europcar).

La apuesta de Cobbles & Hills: Stephen Cummings (BMC Racing)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Etapa 1 – 12:05 / 16:43
• Etapa 2 – 12:15 / 16:30
• Etapa 3 – 09:30 / 12:19
• Etapa 4 – 15:00 (primero en salir) / 18:00 (último en llegar)
• Etapa 5 – 12:05 / 16:37

No habrá televisión en directo para seguir la retransmisión. En cualquier caso, Direct Velo ofrecerá reportes minuto a minuto de lo que suceda en cada parcial

Para cada etapa, salvo la contrarreloj, habrá bonificaciones de 10, 6 y 4 segundos para los tres primeros de la etapa. Del mismo modo, habrá sprints intermedios que darán 3, 2 y 1.

El otro gran protagonista ha sido John Degenkolb (Giant – Shimano). Con su paseo durante las tres primeras jornadas estrena su casillero en 2014, lo que aporta un plus a su palmarés respecto de campañas anteriores y se suma así al sobresaliente inicio de campaña que ha protagonizado la escuadra holandesa en la parcela de victorias, alcanzando a Orica – GreenEDGE con 8.

Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Gobert) y Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF) en la primera etapa, los franceses Yannick Martinez (Team Europcar) y Armindo Fonseca (Bretagne – Seché Environnement) y por último Thor Hushovd (BMC Racing Team) y el propio Colbrelli en la tercera; son las víctimas que deja Degenkolb en su camino en tres jornadas sin mucha más historia.

La cuarta etapa debía significar la primera gran criba de cara a la disputa de la general. La contrarreloj de Saint Rémy de Provence deparó sorpresas y decepciones de forma proporcional. Mientras Cummings confirmaba las sensaciones de Dubai -donde ya fue segundo en la CRI decisiva y en la GC- hombres como su compañero de equipo Taylor Phinney cedían 50 segundos, 53” nuestra apuesta Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA), 35” el vencedor en Bességes Tobias Ludvigsson (Giant – Shimano), 15” Jean-Christophe Péraud (AG2R – La Mondiale), 10” Sylvain Chavanel (IAM Cycling) y por último el prometedor Riccardo Zoidl (Trek Factory Racing), que clasificó segundo en la etapa con una desventaja de 4 segundos respecto a Cummings.

En la última jornada de este domingo Jean-Christophe Péraud resultó vencedor en Mont Faron con una exigua renta de 10 segundos sobre Cummings, suficiente para que el británico se proclamara vencedor final de la prueba. El francés terminó superando en meta a Eduardo Sepúlveda (Bretange – Seché Environnement), el corredor más incisivo de la jornada. Tercero llegó Stefan Denifl (IAM Cycling) dando tiempo al líder y vencedor final de la carrera.

Foto: Boris Horvat (Scanpix/Afp)