El ex de Acqua&Sapone es el principal refuerzo que tendrá la escuadra belga para 2013. Además del velocista italiano, tres fichajes ofrecen una notable mejoría del nivel del grupo. Nicolás Vogondy, otro veterano curtido en mil y una batallas, tratará de buscar sus opciones a través de las fugas, el camino que históricamente ha llevado al galo al éxito. Davy Commeyne y Roy Jans serán otras dos bazas en la búsqueda de resultados. Un corredor que se desenvuelve bien en pequeños grupos y un joven velocista para tratar de tener más presencia en carrera, otra de las carencias mostradas el pasado año.

Altas: Danilo Napolitano (Acqua&Sapone), Nicolás Vogondy (Cofidis), Davy Commeyne (Landbouwkrediet-Euphony), Will Routley (SpiderTech), Roy Jans (An Post-Sean Kelly)

Bajas: Kevin Ista (IAM Cycling), Sjef De Wilde, Rob Goris, Evert Verbist, Leif Hoste (retirado)

Líderes en carrera

La llegada de dos hombres como Napolitano y Commeyne abren el abanico del liderazgo. El italiano será el verdadero hombre fuerte para las llegadas masivas. Junto a él Stefan Van Dijk, Andy Cappelle y Jempy Drucker buscarán sus opciones en los numerosos sprint con los que se resuelven la mayoría de semiclásicas belgas.

Jurgen Van Goolen y Steven Caethoven, dos hombres que se mueven bien en las cotas, serán las referencias para los días de competición donde las colinas dicten el transcurso de la prueba. Caethoven, además, destaca por la capacidad para resolver llegadas en pequeños grupos tal y como demostró en el GP Jef Scherens, la única victoria del equipo en 2012.

Más calidad en el sprint para superar el paupérrimo 2012 / Foto (c) Accent Jobs – Wanty

El paso adelante de Roy Jans

A sus veintidós años y después de su primera temporada como profesional en el An Post-Sean Kelly, llega a Accent Jobs-Wanty para convertirse en una de las apuestas de Jena-François Bourlart. Hombre rápido con un cierto margen de progresión, características que han avalado un fichaje que llega con el objetivo de sumar victorias a un equipo bien falto de ellas. El basto calendario belga de semiclásicas será, como lo fue la temporada anterior, el lugar donde buscará lograr su primera victoria en una categoría por encima del 1.1 ya que en 2012 se estrenó en la 1.2 con la victoria en el Kattekoers Deinze – Ieper.

Expectativas de cara a 2013

Las expectativas, evidentemente, son mejorar el rendimiento obtenido la campaña anterior. Mimbres hay, de sobra, para dejar de ser el peor equipo de la categoría. Napolitano tendrá, en cierta medida, la llave para olvidar los registros y sumar un buen puñado de victoria si continua en el nivel que mostró en la parte central del calendario.

Recuperar el nivel de Van Dijk, Capelle y el crecimiento de Drucker y Jans debe valerles para sumar, al menos, más puestos destacados entre las primeras posiciones, otro aspecto que se echó en falta en 2012. En caso de hacerlo, no sería extraño verles finalizar la temporada con una cifra de victorias de entre diez y veinte carreras.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Steven Caethoven		09/05/1981	9	9
Andy Cappelle		30/04/1979	12	5
Davy Commeyne		14/05/1980	9	2	Landbouwkrediet-Euphony
Tim De Troyer		11/08/1990	N	0	-
Thomas Degand		13/05/1986	6	1
Jempy Drucker		03/09/1986	9	1
Jérôme Gilbert		22/01/1984	1	0
Gregory Habeaux		20/10/1982	8	1
Roy Jans		15/09/1990	1	1	An Post – Sean Kelly
Danilo Napolitano		31/01/1981	9	37	Acqua & Sapone
Will Routley		23/05/1983	8	1	SpiderTech powered by C10
Staf Scheirlinckx		12/03/1979	12	1
Stefan van Dijk		22/01/1976	11	29
Jurgen Van Goolen		28/11/1980	11	2
Kevin Van Melsen		01/04/1987	6	0
James Vanlandschoot		26/08/1978	12	0
Benjamin Verraes		21/02/1987	3	0
Nicolas Vogondy		08/08/1977	16	20	Cofidis

Staff técnico

Managers: Jean-François Bourlat y Thierry Eeckman
Directores Deportivos: Thierry Marichal, Jean-Marc Rossignol, Sebastien Demarbaix y Steveen De Neef

Tras darse la salida, muchos ciclistas intentaban probar la aventura pero el ritmo del pelotón era muy fuerte y no dejaba a los aventureros abrir hueco. Stijn Devolder junto a su compañero Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM) han sido dos de los ciclistas más activos en el día de hoy intentado formar algún corte peligroso que pudiera poner en jaque el control de los equipos de los sprinters.

Tras 80 km de carrera ya disputado se materializó un primer corte peligroso. Jeroen Lepla (Bofrost – Steria), Stijn Neirynck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony), Andy Cappelle (Accent Jobs – Willems Veranda’s), Thomas De Gendt y Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM), Ike Groen (Cyclingteam De Rijke) y Giorgio Brambilla (Leopard – Trek Continental) formaron la cabeza de carrera. Pese a la retirada de su jefe de filas y gran favorito para la clásica, Marcel Kittel, debido a un problema estomacal que le mermaba sus facultades físicas el equipo Argos – Shimano se puso rápidamente a trabajar para kilómetros más tarde echar abajo la fuga.

El segundo corte que abrió un hueco mucho más importante estaba compuesto por ocho ciclistas.De nuevo en el corte el peleón Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony), Thomas Sprengers (Lotto – Belisol), Bert Van Lerberghe (Bofrost – Steria), Tom Goovaerts (Colba – Superano Ham), Loïc Pestiaux (Idemasport – Biowanze), Jeroen Boelen (Cyclingteam De Rijke), Clément Lhotellerie (Colba – Superano Ham) y Martin Mortensen (Vacansoleil – DCM).

Su máxima diferencia nunca se fue más allá de los dos minutos mientras que el pelotón venía por detrás con un ritmo muy rápido. Tras neutralizar a todos los corredores y sin el gran favorito en carrera se preparaba un sprint muy desordenado. Aprovechando ese desorden surgió un ciclista al que le gusta mucho este tipo de barullos. El pistard holandés Wim Stroetinga aprovechó sus cualidades para imponer su punta de velocidad y llevarse la última clásica belga de la temporada 2012. Tras Stroetinga que venció con suma facilidad, entraban Michael Van Staeyen y Stefan Van Dijk, además y como ya comentamos en la previa, el 4º puesto fue para un posible futuro campeón, otro holandés de 19 años, Dylan Groenewegen.

Top 10

1 STROETINGA Wim KOG KOGA CYCLING TEAM 3:55:03
2 VAN STAEYEN Michaël TSV TOPSPORT VLAANDEREN – MERCATOR 0:00:00
3 VAN DIJK Stefan ACC ACCENT JOBS – WILLEMS VERANDA’S 0:00:00
4 GROENEWEGEN Dylan RIJ CYCLINGTEAM DE RIJKE 0:00:00
5 VALLEE Boris FWB IDEMASPORT – BIOWANZE 0:00:00
6 JANS Roy SKT AN POST – SEAN KELLY 0:00:00
7 PEETERS Kevin LAN LANDBOUWKREDIET – EUPHONY 0:00:00
8 VERNAECKT Thomas GVA GEOFCO – VILLE D’ALGER 0:00:00
9 DUPONT Timothy BSL BOFROST – STERIA 0:00:00
10 VANBILSEN Kenneth SKT AN POST – SEAN KELLY 0:00:00

Pese al duro golpe sufrido por la organización, en lo deportivo los aspirantes a la carrera serán los mismos que en la últimas ediciones, los sprinters. Basta con echar un vistazo los nombre que aparecen en el palmarés (Chris Sutton, Tyler Farrar y Marcel Kittel) para comprobar que esta prueba, lanzada como 1.1, está destinada a velocistas. Eso sí, de perfil medio-bajo debido a la pobre participación de la carrera. Solo los locales Rabobank y Vacansoleil-DCM representarán al WorldTour mañana en Middleburg, donde les acompañarán otros 16 equipos entre los que se incluyen Telenet-Fidea y Sunweb-Revor, equipos concebido por y para el ciclocross pero que buscan en estas humildes carreras del norte de Europa el entorno perfecto para iniciar su pretemporada.

Edición 2011. Kittel, de dulce, se lleva etapa y general

La perla germana Marcel Kittel seguía asombrando al aficionado con su tremenda irrupción en el Skil-Shimano, tras pulir su desarrollo en la inagotable fábrica del Thüringer Energie, con dos nuevas victorias en Zelanda, un parcial en la primera etapa y la general final, que obtuvo no solo a gracias a los bonificaciones tras su victoria, sino también a su excelente rendimiento en el prólogo. En el podio le acompañaron dos corredores de Rabobank: Theo Bos y Jos van Emden.

La lluvia era la principal protagonista el primer día en Vlissingen, donde los 3.800 metros de lucha individual sirvieron para dar a Van Emden la primera casaca azul de líder, no sin apuros ya que Kittel hizo el mismo tiempo que el holandés en un circuito totalmente dominado por los ciclistas de Rabobank y Skil-Shimano. Pese a la decepción de quedarse tan cerca del triunfo, el alemán pudo redimirse la tranquila jornada siguiente, que deparó en una volatta ordenada donde se impuso por delante de Bos y Aidis Kruopis. La última etapa y sus bonificaciones se presentaban como decisivas para definir la clasificación final, pero una fuga de 10 ciclistas y los numerosos pasos por pavé endurecieron lo suficiente la carrera para que el final estuviera totalmente descontrolado. Los numerosos bandazos en la recta final cerraron a los grandes candidatos y facilitaron que Steven Caethoven consiguiera el triunfo por delante de una promesa y una antigua figura del ciclocross: Wietse Bosmans y Roger Hammond. Ninguno de los tres estaba implicado en la general, de modo que no hubo cambios y Kittel consolidó su liderato.

Tras este fin de semana, ya eran ocho los triunfos de Kittel en su estreno con Skil / Foto: Bert Spits

Clasificación general. Top 10:

1. Marcel Kittel (Skil – Shimano) en 8h58’09”
2. Theo Bos (Rabobank a 4″
3. Jos van Emden (Rabobank) a 6″
4. Roger Kluge (Skil – Shimano) a 6″
5. Michael Matthews (Rabobank) a 6″
6. Bram Schmidt (Verandas Willems – Accent) a 11″
7. Tom Veelers (Skil – Shimano) a 11″
8. Yoann Offredo (FDJ) a 12″
9. Christoph Pfingsten (Cycling De Rijke) a 14″
10. Graeme Brown (Rabobank) a 14″

Recorrido

Que nadie se deje engañar por los numerosos picos en el perfil, ya que se trata de una de las carreras más llanas que se pueden encontrar en el calendario internacional. 204’8 kilómetros sin ninguna dificultad montañosa que unen Middelburg con Goes, que se culminarán con casi total seguridad en un sprint masivo, en el que el viento aparece como único componente (junto con la ambición de los equipos, obviamente) capaz de seleccionar el nutrido pelotón que tomará la salida.

Favoritos

• Mark Renshaw (Rabobank): el australiano abandonó a Mark Cavendish en busca de gloria el pasado invierno, pero hasta ahora no parece que esté brillando como esperaba. Aunque ha conseguido un triunfo en Turquía, solo acumula un puñado de puestos en vueltas segunda fila. La falta de competencia ayuda a incrementar sus opciones de una necesaria victoria para su confianza.
• Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas): eterno aspirante a carreras en el norte de Europa y líder de la escuadra de Lucien van Impe, está viviendo su peor inicio de campaña en más de diez años, con un único top-5 hasta ahora. Al igual que Renshaw, tiene un oportunidad de oro de dar la vuelta a esa mala racha.
• Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM): las buenas actuaciones de Kamikaze Kenny durante mayo en Picardie y Bélgica y el mal año de Feillu hacen prever que sea él la baza de los pirados holandeses. Con confianza y un buen punto de forma, apunta a la segunda victoria del año.
• Reinardt Janse van Rensburg (MTN – Qhubeka): nuevo héroe de los asiduos al CQRanking, pese a no tratarse de un velocista puro lleva un año de ensueño en el que suma 11 victorias (si bien todas en carreras “punto 2″). ¿Será capaz de brillar también ante los verdaderos pros?
• Wim Stroetinga (Koga Cycling Team): tras la desaparición de Milram, el ciclista de Drachten se vio obligado a recalificarse en el año 2011. Sus actuaciones con la selección oranje en Dutch Food Valley Classic o Nationalle Sluitingprijs le valieron para ganarse un contrato con el nuevo equipo holandés, con el que ya ha conseguidos dos triunfos.

Ojo con…

Como hemos comentado arriba, todos las opciones de triunfo pasan por ser el más rápido en una llegada masiva. Para ello, tanto Vacansoleil-DCM como Rabobank parten como grandes candidatos no solo por los mencionados como favoritos sobre estas líneas, sino porque presentan ambos “ochos” capaces de controlar el sprint a su antojo. Romain Feillu y Barry Markus; o Graeme Brown y Jetse Bol, respectivamente, parten con opciones de obtener un buen resultado si tuvieran que asumir la captitanía en la volatta.

Otro outsiders capaces de hacer un buen papel mañana en Goes son Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Bobbie Traksel (Landbouwkrediet – Euphony), Juan José Lobato (Andalucía – Caja Granada), Nikolai Trusov (RusVelo), Remco Te Brake (Cycling De Rijke), Arran Brown (MTN – Qhubeka), Thomas Palmer (Drapac Cycling), Joachim Ariesen (Koga Cycling Team) y Jeff Vermeulen (Metec Cycling Team), así como otros hombres del mundo del ciclocross como Tom Meeusen (Telenet – Fidea), Tijmen Eising o Kevin Pauwels (Sunweb – Revor), quienes ya han demostrado en carreras de este tipo que poseen una buena punta de velocidad.

La apuesta de Cobbles&Hills: Mark Renshaw (Rabobank)

Edición 2011. Casper se impone en el sprint

Jimmy Casper se impuso en la llegada por delante de Romain Feillu y Aidis Kruopis. Steven Tronet, Romain Mathéou, Grégory Joseph, Will Routley y Giorgio Brambilla compusieron la fuga de la jornada, pero fueron finalmente cazados a 30 de meta y no pudieron evitar el previsible sprint, en el cuál Casper pudo sumar su cuarto triunfo.

Clasificación

1. Jimmy Casper (Saur-Sojasun)

2. Romain Feillu (Vacansoleil)

3. Aidis Kruopis (Landbouwkrediet)

4. Leigh Howard (HTC)

5. Denis Flahaut (Roubaix-Lille)

6. Danilo Napolitano (Acqua & Sapone)

7. Robert Hunter (RadioShack)

8. Nacer Bouhanni (FDJ)

9. Fabien Bacquet (BigMat)

10. Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen)

Recorrido

No contamos con un perfil del recorrido, por lo que tendremos que contentarnos con el mapa. El perfil es mayoritariamente plano, por lo que se cuenta con un sprint masivo al final de los 199 kilómetros que componen la jornada. Salida y llegada en la localidad de Denain, situada cerca de la frontera con Bélgica.

Favoritos

• Juan José Haedo (Saxo Bank): Nuestro HIDOLAZO parte con la responsabilidad de sumar el primer triunfo en suelo europeo del año para los de Riis. Para ello contará con la ayuda de su hermano y de Morkov.
• Koldo Fernández (Garmin): Koldo no ha tenido aún ocasión de lucirse en su nuevo equipo. Sus jefes de filas no estarán presentes aquí, así que es un buen momento para que saque a relucir su velocidad y sume su primer victoria.
• Arnaud Démare (FDJ): La sensación del año en los sprints viene aqui como el favorito para llevarse la victoria, algo increíble si tenemos en cuenta que hablamos de alguién del año 91. De todas maneras puede que tenga que compartir galones con Hutarovich.
• Stefan Van Dijk (Accent Jobs): El veterano sprinter belga no está deslumbrando precisamente esta campaña, después de ser el líder del Verandas Willems en los últimos años. Es el tipo de prueba que le debe ir bien, así que contamos con verle en el final.
• Andrea Guardini (Farnese): Si Demare es la sensación de la velocidad este año, Guardini lo fue del pasado (con permiso de Kittel). Podría darse un bonito duelo entre ambos, aunque el italiano no haya demostrado estar tan fino como Arnaud a pesar de sus 6 victorias en Langkawi.

Ojo con…

En el caso de una presumible llegada masiva a Denain también conviene estar atento a los siguientes ciclistas: Laurent Pichon y Florian Vachon (Bretagne-Schuller), Adrien Petit (Cofidis), Nacer Bouhanni y Yauheni Hutarovich (FDJ), Murilo Fischer (Garmin), Kenny De Haes (Lotto), Romain Feillu (Vacansoleil), Jimmy Casper (Ag2r) o Sébastien Turgot (Europcar).

Si la carrera se decide en una selección de hombres fuertes los siguientes podrían dar guerra: Oscar Gatto (Farnese), Jure Kocjan (TT1), Thomas Voeckler (Europcar) o Matthieu Ladagnous (FDJ).

La apuesta de C&H: Arnaud Démare

El joven sprinter galo es sin duda una de las revelaciones de la temporada con sus cuatro victorias. En el presumible sprint que dilucirá la victoria en esta carrera debería luchar contra el también jovencísimo Guardini por imponerse en la línea de meta, siendo para nosotros Démare el favorito por sus mejores resultados este año y porque corre en casa.

En la segunda edición de la carrera, se presentarán en la línea de salida de Kortemarkt un total de 23 conjuntos, de un nivel sensiblemente inferior al presente ayer en la Nokere Koerse. En está ocasión solo habrá cinco equipos de la máxima categoría (Rabobank, Omega Pharma – Quick Step, BMC Racing, Lotto – Belisol, Vacansoleil – DCM), con amplía mayoría de escuadras profesionales continentales aderezadas de algunos equipos humildes tanto belgas como extranjeros. Éstos tendrán una de sus pocas oportunidades de codearse con equipos WorldTour, aunque el plantel que presenten las grandes estructuras no sea, ni de lejos, el más competitivo, debido a la proximidad en fechas a la Milano-Sanremo.

Edición 2011. Schets abre el palmarés

Steve Schets consiguió dar la campanada en el estreno de la prueba al superar en un sprint totalmente descontrolado a corredores de prestigio como Kenny van Hummel y Niko Eeckhout, consiguiendo su primera victoria tras ocho años de profesionalismo, más allá de las cosechadas en el humilde Tour de Berlín.

Por pocas dificultades que haya en el recorrido de cualquier carrera de un día belga, es difícil encontrar alguna que tuviera el desarrollo que tuvo la prueba el año pasado, similar a una etapa llana de Gran Vuelta. Tras varios intentos iniciales, en torno al kilómetro 50 se formó una escapada formada por Dirk Bellemackers, Laurens De Vreese, Kess Heytens y Grischa Janorschke que fue controlada por los principales equipos presentes como Quick Step, Rabobank y Omega Pharma-Lotto y finalmente cazada a falta de 5 kilómetros de la conclusión. La inminente volatta fue un caos que aprovechó el belga para sorprender, aunque acabó celebrando el triunfo en el suelo, ya que tras rebasar la línea de meta, Van Hummel chocó con una valla y se llevó al suelo al vencedor y a otros corredores como si de fichas de dominó se trataran.

http://www.youtube.com/watch?v=vksstKcY2eY

Clasificación final. Top 10:

1. Steve Schets (Donckers Koffie – Jelly Belly) en 4h48’12”
2. Kenny van Hummel (Skil – Shimano)
3. Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly)
4. André Schulze (CCC – Polsat – Polkowice)
5. Aidis Kruopis (Landbouwkrediet)
6. Theo Bos (Rabobank)
7. Frederique Robert (Quick Step)
8. Remco Te Brake (Cycling De Rijke)
9. Maxime Vantomme (Team Katusha)
10. Stijn Neyrinck (Topsport Vlaanderen – Mercator)

Recorrido

Poco que decir del recorrido que se espera en la carrera, que prácticamente no tiene ninguna dificultad montañosa. La carrera, una vez salga de Kortemarkt, se dirigirá a la frontera con Francia donde se hará un pequeño circuito por la comarca de Heuvelland, en el que se pasará en dos ocasiones la única dificultad reseñable de la carrera, el Rodeberg. A partir de ahí, se regresa de nuevo a la zona de la salida por un terreno totalmente llano hasta entrar en el circuito final por los alrededores de Handzame, donde se decidirá, con casi toda seguridad, la victoria por medio de un sprint masivo.

Favoritos

• Francesco Chicchi (Omega Pharma- Quick Step): si hubiera premio al ciclista que más ha progresado, el italiano sería a sus 31 años uno de los aspirantes, al menos en cuanto a resultados se refiere. Cuatro victorias en menos de dos meses es el bagaje de un hombre enrachado, que viene de ganar ayer mismo con claridad.
• Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM): aunque no ha conseguido ningún éxito este año, el alocado holandés es el único de todos los favoritos que viene de disputar la Tirreno Adriático, lo que asegura que el punto de forma con el que llega es bueno.
• Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas): una batalla más en el calendario del ciclista de 36 años, que una temporada más sigue siendo la mayor esperanza de su equipo para conseguir victorias, aunque habitualmente se queda en eso, esperanza.
• André Schulze (Team NetApp): el veteranísimo alemán, quien ha desarrollado su carrera en equipos del este, puede ser desconocido para el gran público en España, pero no en Centroeuropa, donde sus resultados le avalan. Ha corrido poco en 2012, pero lo ha hecho realmente bien.
• Adam Blythe (BMC Racing): aunque quizá no se encuentre en su mejor momento, es con casi toda seguridad el sprinter más talentoso que mañana se presentará en Kortemarkt. Si consigue llegar con fuerzas al final, puede ser la pesadilla de todos sus rivales.

Ojo con…

Al igual que ayer, incluso con más seguridad, se puede afirmar ante un recorrido tan sencillo que los únicos favoritos de la carrera son velocistas presentes en la línea de salida. Además de los arriba mencionados, otros capos del sprint que tendrán una oportunidad mañana serán el ganador del año pasado Steve Schets (Jong Vlaanderen), Kenny Dehaes (Lotto – Belisol), Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Robert Förster (UnitedHealthcare), Graeme Brown (Rabobank), Stéphane Poulhies (Saur – Sojasun), Remco Te Brake (Cycling De Rijke), Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly), Giorgio Brambilla (Leopard – Trek Continental), Guillaume Boivin (SpiderTech powered by C10) o Jonas Ahlstrand (Cykelcity).

En el caso de fallar alguno de los principales hombres, algunos equipos cuentan con prometedoras segundas espadas de la velocidad que pronto pasarán a ser líderes en este tipo de carrera. Los más destcados son Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step), Jetse Bol (Rabobank), Barry Markus (Vacansoleil – DCM), Boy van Poppel (UnitedHealthcare), Yoeri Havik (Cycling De Rijke), o Blaz Jarc (Team NetApp).

La apuesta de Cobbles&Hills: Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)

En esta ocasión serán 25 equipos los que participen en esta semiclásica, de los cuales ocho forman parte de la más alta categoría (Garmin – Barracuda, Rabobank, Lotto – Belisol, Omega Pharma – Quick Step, Katusha, FDJ – Big Mat, Vacansoleil – DCM y BMC Racing), aunque ninguno de ellos llevará la mejor de sus formaciones debido a la fecha en la que nos encontramos. Para lo que si servirá la carrera es para disfrutar de algunos equipos continentales que difícilmente participan en pruebas de este nivel como Christina Watches – Onfone, Geofco – Ville d’Argel o el potente filial, Leopard – Trek.

Edición 2011. Steegmans gana tras 25 meses

Y es que todo el posible en Koerse. Gert Steegmans volvía a sonreír más de dos años después alzando los brazos en el adoquinado Nokereberg. El belga conseguía superar en el sprint final a Stefan van Dijk y su Verandas Willems, quienes habían hecho una impresionante aproximación a la cota final en la que cortaron el grupo. Su acompañante en el podio sería el australiano Graeme Brown.

El día estuvo repleto de ataques y contraataques en busca de gloria que, como era de esperar, no pudieron romper el sprint escrito de antemano. A diferencia de como es habitual, hubo varias escapadas diferentes a lo largo de la carrera. En un primer momento, la cabeza de carrera llegó a estar conformada por un grupo de 23 ciclistas, que fue atado en corto por el pelotón ante el peligro que suponía. A continuación, se formó una escapada con 10 hombres que lideraron la prueba hasta 20 kilómetros de la conclusión, y que fueron neutralizados gracias al control de equipos como Rabobank, Cofidis o Katusha. Los intentos posteriores de Kenny Dehaes, Gaetan Bille, Rony Martias, Johan Coenen o Alessandro Bazzana, entre otros, contaban con rebosante ilusión pero nulas opciones ante un pelotón lanzado hacia el cartel de meta, que otorgó el triunfo a Steegmans en el regreso a la que había sido su casa tras su paso por Radioshack y Katusha.

http://www.youtube.com/watch?v=Pj46aDlLcYw

Clasificación final. Top 10:

1. Gert Steegmans (Quick Step) en 4h49’08”
2. Stefan van Dijk (Verandas Willems – Accent)
3. Graeme Brown (Rabobank)
4. Jens Keukeleire (Cofidis)
5. Yauheni Hutarovich (FDJ)
6. Benjamin Verraes (Jong Vlaanderen – Bauknecht)
7. Stéphane Poulhies (Saur – Sojasun)
8. Kevin Lacombe (Team Spidertech powered by C10)
9. Bobbie Traksel (Landbouwkrediet)
10. Frédéric Amorison (Landbouwkrediet)

Recorrido

Siguiendo con la tónica habitual, la prueba se acabará decidiendo en los alrededores de Nokere. En los primeros 75 kilómetros, los ciclistas se encontraran con muros como el Kruisberg, Kluisberg o Tiegemberg, que llegan demasiado pronto como para ser mínimamente selectivos. Tras el paseo por Flandes Oriental, se llega al circuito de casi 15 kilómetros, al que se darán un total de ocho giros. En ellos, la única dificultad existente es el Nokereberg, pequeña cota de adoquín donde a la postre finaliza la carrera y que resulta insuficientemente exigente para provocar una criba importante en el pelotón, de modo que todo lo no sea una resolución al sprint, será tildado de sorpresa mayúscula.

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ – Big Mat): la gran perla de la velocidad francesa ha tenido un estreno en el campo profesional inmejorable, con tres victorias en los dos primeros meses de competición. El final de mañana, como demostró ya en el Mundial espoir y en Le Samyn, le viene que ni pintada y con un fuerte equipo alrededor de él se postula como en gran favorito.
• Theo Bos (Rabobank): si alguien puede discutir en momento de forma y gregarios a Démare, ese sin duda es el holandés. Su potencia está fuera de toda duda, aunque veremos como se adapta al empedrado final en el que su compañero Brown (claro outsider en su ausencia) ya ha conseguido vencer años atrás.
• Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step): el veterano italiano siempre ha de aparecer en las quinielas de carreras como estas. Tras un 2011 en blanco, ha regresado a la senda de la victoria que se le negaba desde su llegada al equipo de Lefevere. Ya lleva tres, y mañana luchará a buen seguro por la cuarta.
• Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas): pasan los años y el veteranísmo holandés sigue siendo la gran referencia y uno de los pocos motivos para sonreír en el equipo de Jean Françoise Bourlart. Una vez más, le tocará partirse la cara en el sprint e intentar lograr una victoria que acostumbra a acariciar, pero no a coger.
• Adrien Petit (Cofidis): todavía no conoce la victoria desde que viste los colores crediticios, pero la acumulación de puestos de honor a sus 21 años está al alcance de pocos corredores. Sin tanta presión como otros sprinters, veremos si consigue estrenar su casillero.

Ojo con…

Como ya hemos dicho, los grandes aspirantes a la victoria (por no decir los únicos) serán los velocistas. Además de los arriba destacados, en la salida de Ronse se presentarán nombres como Denis Galimzyanov, Alexander Kristoff (Katusha), Barry Markus, Kris Boeckmans (Vancansoleil – DCM), Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly), Michel Kreder (Garmin – Barracuda), Adam Blythe (BMC Racing), Stéphane Poulhies (Saur – Sojasun), André Schulze (Team NetApp), Robert Förster (UnitedHealthcare), Timothy Dupont (Jong Vlaanderen) o Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Mercator) como cabezas visibles de algunos equipos de cara a la volatta final.

Además de la lucha de la victoria y los #KoerseFacts con los que mañana daremos la tabarra en Twitter, será interesante comprobar el estado de algunos viejos conocidos, exiliados por diferentes razones de las grandes competiciones como Janek Tombak (Geofco – Ville d’Alger), Alexandr Pliuschin (Leopard – Trek Continental), Kai Reus (UnitedHealthcare), Aaron Kemps (Champion System), Stefan Schumacher o Rasmus Guldhammer (Christina Watches – Onfone).

La apuesta de Cobbles&Hills: Arnaud Démare (FDJ – Big Mat)

Cumpliendo su 49ª edición la carrera rectifica y vuelve a la senda que le había caracterizado hasta el año pasado, la senda de las clásicas. Tras unir las dos carreras (Dwars door Drenthe y Ronde van Drenthe) bajo la formula de una “vuelta por etapas” de dos jornada, este año vuelven a separar sus caminos y a disputarse por solitario.

Otra de las novedades para este 2012 es la cantidad de equipos que participarán en la carrera, hasta un total de 24 escuadras tomarán parte en la salida el día de mañana.

Edición 2011. Van Hummel y su doblete

En una carrera hecha para sprinters, con perfiles sin grandes obstáculos ni terreno donde poder poner en peligro a los hombres rápidos de la startlist, se mostró intratable el corredor del equipo Skil-Shimano, Kenny Van Hummel, que se adjudicó la pasada edición como los grandes, ganándolo todo.

El holandés comenzó superando a Sacha Modolo (Colnago-CSF), que comenzaba a revelar lo que tenía preparado para la parte final de la temporada, y a Adam Blythe (OmegaPharma – Lotto). La segunda jornada fue algo más movida gracias al propósito de OmegaPharma que dinamito la carrera en una de las últimas cotas de la etapa e incluso llegó a seleccionar un grupo de unas siete unidades, donde no estaba el líder. El gran trabajo a bloque de Skil permitió el reagrupamiento y con Marcel Kittel como estelar lanzador, Kenny Van Hummel se dio el homenaje de adjudicarse etapa y general.

Todos los ganadores de los maillots 2011. © Bart Hazen

Top 10:

1º Kenny Van Hummel (Skil-Shimano) – 8h 19′ 01″
2º Sacha Modolo (Colnago – CSF Inox)
3º Danilo Napolitano (Acqua&Sapone)
4º Adam Blythe (OmegaPharma – Lotto)
5º Boy Van Poppel (UnitedHealthcare)
6º Jetse Bol (Rabobank Continental)
7º Kevin Lacombe (Team SpiderTech Powered by C10)
8º Aidis Kruopis (Landbouwrediet)
9º David Kopp (Team Eddy Merckx – Indeland)
10º Barry Markus (Rabobank Continental)

Recorrido

Sin cambios generales se presenta el recorrido en esta nueva edición. Con un total de 195 kilómetros se prevé una carrera difícil de pronosticar. La carrera tendrá tramos de pavés, algún pequeño repecho y un terreno en la parte final nada favorable para las persecuciones o reagrupamientos si se viera algún ataque.

Salida y llegada en Hoogeven, si la carrera se presenta anárquica, el terreno es ideal para ver una llegada con pocas unidades. Si por el contrario un equipo asume el mando en los últimos kilómetros y controla, el sprint masivo ganará enteros.

Favoritos

• Theo Bos (Rabobank): Contará con un gran equipo a su disposición para ganar en casa. Controlar la carrera será el hándicap más importante para sus compañeros; si lo consiguen, no puede fallar. Es la rueda a seguir.
• Stefan Van Dijk (Accent Jobs): Si hablamos de sprint en clásicas de un día no podemos dejar de lado el nombre del corredor del equipo Accent Jobs. Viejos rockeros nunca mueren y él, tiene esa experiencia, de la que muchos pecan, para poder colocarse en el lugar y en el momento oportuno para rematar.
• Manuel Cardoso (Caja Rural): Es la baza del equipo español del Caja Rural. Le ha faltado la colocación para rematar en los sprints que ha disputado este año, pero de los errores se aprende. Cardoso tiene ante él la oportunidad de estrena su casillero en el año 2012.
• Bobbie Traksel (Landbouwkrediet): El holandés además de correr en casa, cuenta con un equipo de guerrilleros para dar que hablar en la carrera. Favorito si el desenlace es en sprint masivo o si llega un grupo de corredores reducido. Un autentico todoterreno para la victoria.
• André Schulze (Team NetApp): El veterano corredor será el hombre rápido del equipo NetApp para intentar optar a la victoria. La invitación al Giro fue un éxito para el equipo, pero las victorias son necesarias y deben empezar a llegar.

Ojo con…

Con un difícil pronóstico, la carrera abre el abanico de favoritos si hablamos en torno a la manera de resolución que se dé. Con un posible sprint para decidir al ganador, los hombres rápidos como Kevin Van Impe (Vacansoleil-DCM), Kenny De Haes (Lotto-Belisol), Roger Kluge (Project 1t4i), Serguei Klimov o Ivan Kovalev (RusVelo), Kevin Lacombe (Spidertech Powered by C10), Daniele Colli (Team Type 1), Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen) o Remco Te Brake (Cyclingteam de Rijke).

Si hablásemos de grupo reducido para llevarse la carrera sin duda algunos nombres como Wilco Kelderman (Rabobank), Gari Bravo (Caja Rural), Gorik Gardeyn (Champion System), Egidijus Juodvalkis (Landbouwkrediet), Domenik Klemme (Project 1t4i), Andreas Dietziker (Team NetApp), Jure Kocjan (Team Type 1), Sven Jodts (Topsports Vlaanderen), Stefan Schumacher (Christina Watches-Onfone), Yoeri Havik (Cyclingteam de Rijke) o Bob Jungels y Julian Kern (Leopard – Trek).

La apuesta de Cobbles & Hills: Bobbie Traksel (Landbouwkrediet)

Pero para conseguirlo, necesitarán las victorias que no cosecharon el año pasado, y mostrarse en los pocos escaparates a los que de momento tienen acceso. En definitiva, dar un paso más respecto a la campaña pasada aparece en negrita en los planes de Accent.jobs – Willems Verandas.

Altas y bajas en Accent.jobs – Willems Verandas

La cantidad de trabajo de despacho del conjunto flamenco no ha sido en absoluto abundante, pero los pocos movimientos realizados parecen, en principio, de un excelente nivel. La baja que más puede acusar es la de Bram Schmitz, que ha decidido colgar la bicicleta tras 13 años como profesional. Sin embargo, las salidas de los jóvenes Jaco Venter y Thomas Vernaeckt, a quienes la categoría de momento les viene grande; y de los ya más veteranos David Kemp y Sven Van den Houte, a quienes se les ha pasado el tiempo como promesas sin demostrar nada; son a todas luces un acierto, más aun si tenemos en cuenta los fichajes llevados a cabo por Bourlart.

La principal incorporación, sin duda, el veterano Leif Hoste, quien tendrá la capitanía absoluta del equipo en las clásicas flamencas y que le da al equipo un salto de calidad que desconocían hasta ahora. Además de él, la nómina de Accent.jobs – Willems Verandas contará para 2012 con dos fichajes de calidad que corresponden a un perfil de hombre rápido, que se desenvuelve a la perfección en las típicas cotas de las semiclásicas belgas como son Kevyn Ista y Andy Cappelle, así como con Oleg Chuzda, quien dará presencia al equipo en vueltas por etapas. En definitiva, un gran salto cualitativo para consolidar el proyecto.

Líderes en carrera

El fichaje estrella no solo de la temporada, sino de la historia de la estructura, Leif Hoste, será la punta de lanza del equipo de cara a las grandes clásicas del norte, con el objetivo, por primera vez, de lograr un resultado importante como el que ya obtuvo Staf Scheirlinckx, quien será el perfecto acompañante que pueda echar una mano al veterano ex-corredor de Katusha, que buscará redimirse tras la durísima caída del año pasado en Driedaagse De Panne que le impidió rendir como quisiera en las grandes pruebas.

Por lo demás, un año más será Stefan Van Dijk quien se bata el cobre en todos y cada uno de los sprints en los que esté presente, y siendo la opción más importante del equipo para cosechar triunfos a lo largo de la temporada. Eso sí, sin perder de vista a Thomas Degand. El ciclista de 25 años explotó el año pasado con muy resultados en carreras como el Tour de Wallonie, Tour du Limousin o Paris-Corrèze, destacando por encima de todo su potencial para el paso de cotas y una buena punta de velocidad, que a buen seguro dará más de una alegría al conjunto de Bourlart.

Puntos clave del calendario

Como equipo belga que es, las FlandersClassics en las que sin duda estarán invitados aparecen como punto culminante de la temporada para los pupilos de Van Impe y Marichal, con De Ronde como clímax de la orgía de carreras primaveral. En ellas la victoria es utópica aun con el fichaje de Hoste, aunque sí que les permite luchar por conseguir una plaza de mérito como la de Scheirlinckx el año pasado. Lo que es seguro es que se darán guerra tanto en las carreras flamencas como en las Ardenas y estarán presentes en numerosas fugas. Eso sí, antes tendrán que dejarse ver para ganarse una plaza en Paris-Roubaix, que ni mucho menos tienen asegurada ¿Y pasado abril? Llega el turno de las semiclásicas, vueltas de una semana y kermesses veraniegas y otoñales, donde sus opciones de victoria se multiplicarán, tanto en llegadas en cota con la presencia del incipiente Degand, en sprints con el irreductible Van Dijk, como con cualquiera de lo múltiples ex-gregarios del WorldTour que cuentan en sus filas buscando sus opciones en mil-y-una escaramuzas.

La posible explosión de: Thomas Degand

Tras cuatro años en categoría continental sin pena ni gloria, el salto del conjunto al profesionalismo coincidió con el salto en la carrera del corredor nacido en Ronse hace 25 años, que tuvo un verano 2011 para enmarcar con cuatro vueltas de una semana consecutivas acabando entre los siete primeros, y en las que demostró una buena punta de velocidad y un por las cotas más que destacado. Además, en la Route du Sud no enseñó una faceta suya hasta ahora desconocida como escalador de la alta montaña y fue campeón belga élite sin contrato contrarreloj en 2010. Tiene ante sí esta temporada la gran oportunidad de dar rienda suelta a su calidad y comenzar a sumar victorias que le habrán la puerta a equipo de la máxima categoría.

Nuestra apuesta: repiten top-10 en Flandes de la mano de Hoste

Sus mejores años han pasado ya, pero la experiencia en el norte es un grado más que un cualquier otro lado. Es su carrera, ya ha conseguido tres segundos puestos en el pasado, debe corresponder a la confianza mostrada por el modesto conjunto belga tras un tiempo de travesía por el desierto. Siendo líder indiscutible del plantel, si la suerte está de su lado, conoce al dedillo los adoquines flamencos y con la ayuda de sus compañeros (muchos de ellos, pasados gregarios en las estructuras de Lefèvre y Sergeant), luchará codo con codo con Cancellara, Boonen, Gilbert y compañía.

Hoste será la gran esperanza del conjunto belga para las Flanders Classics

Expectativas en Cobbles & Hills sobre Accent.jobs – Willems Verandas

Pese al paso adelante de la estructura, el equipo sigue teniendo un nivel medio de pocas garantías, y el papel que debe asumir en las competiciones de cierto nivel es el de animadores de la carrera, buscando fugas en las que se dejen ver el corredor y el patrocinador. Aun así, con un grupo más asentado en la categoría esperamos de la escuadra belga que aumente significativamente el número de triunfos de la pasada campaña en las pruebas locales y en las escasas incursiones del equipo en los países limítrofes, sobre todo, porque los jóvenes en la plantilla escasean y carecen del carácter formador de estructuras vecinas.

Plantilla de Accent.jobs – Willems Verandas

Steven Caethoven, Andy Capelle (Quick Step Cycling Team), Oleg Chuzda (Caja Rural), Wim De Vocht, Sjef De Wilde, Thomas Degand, Jempy Drucker, Rob Goris, Grégory Habeaux, Leif Hoste (Katusha Team), Kevyn Ista (Cofidis), Staf Scheirlinckx, Stefan Van Dijk, Jurgen Van Goolen, Arnoud Van Groen, Kevin Van Melsen, James Vanlandschoot, Evert Verbist.

Manager General: Jean-Françoise Bourlart

Directores Deportivos: Thierry Marichal, Lucien Van Impe, Jean-Marc Rossignon

Finalmente y pese a la dificultad que supone todo reto nuevo, este año ha sido un poco decepcionante en cuanto a resultados por parte del conjunto belga. Pese a ampliar su calendario, los resultados fueron levemente más discretos que en año anterior, ya que han pasado de 8 triunfos a 5 y de 23 podios a 19, sin que el nivel de las carreras en las que se obtuvieron esos puestos haya aumentado. Eso sí, hay dos cosas que no han cambiado para los belgas respecto a los años anteriores: llevan la combatividad por bandera, sobre todo cuando participan un citas clave; y hay un hombre que encabeza por encima de nadie al equipo, el velocista neerlandés Stefan Van Dijk.

Como para todos los equipos del norte, la temporada empezó temprano, pasando inadvertidos en las primeras pruebas del calendario francés, que no sirvieron más que para preparar su March Madness particular en las carreteras belgas, que iniciaban con una victoria de Evert Verbist en la Beverbeek Classic (1.2). Sin embargo, ese triunfo fue un espejismo. En las semi-clásicas Van Dijk daba una y otra vez al palo, mientras que el las grandes clásicas de pavés flamencas sólo Staf Scheirlinckx luchaba por hacer buenas clasificaciones con dudosa efectividad; si bien el día D, en De Ronde, fue capaz de llegar con los mejores a Ninove. En las Ardenas, nada de nada. Cerraban una muy discreta primera parte (y más importante) de la temporada en cuanto a resultados, aunque con presencia en fugas en la gran mayoría de clásicas World Tour en las que habían participado.

Llegaba el tiempo de vueltas de una semana hasta los campeonato nacionales: Turquía, Dunkerque, Bélgica, Picardie, Luxemburgo… algún puesto del omnipresente Van Dijk y nada más hasta mediados de junio. Siete días en los que el conjunto belga salvó la temporada con las victorias de Caethoven en Delta Tour Zeeland y de Van Dijk y Van Goolen en Route du Sud.

Y aunque aun quedaba el segundo bloque de semi-clásicas belgas y francesas en agosto, más el Eneco Tour, parece que las Kermesses veraniegas no sentaron muy bien a los hombres de Van Impe. A todos, salvo a tres, quienes han lavado la cara al equipo de un lamentable final de temporada. El luxemburgués Jempy Drucker y cómo no, Stefan Van Dijk, que han hecho algunos buenos puestos a lo largo de agosto y septiembre en llegadas masivas; y sobre todo, Thomas Degand, que ha opositado a especialista en cotas de futuro durante el verano con sus top-6 en Tour de Wallonie, Paris-Corrèze y en el Tour de Limousin.

Van Dijk se ha quedado muchas veces con la miel en los labios en 2011 / Foto: KURT DESPLENTER

Tres nombres en positivo:

• Stefan Van Dijk: con 35 años ya, por tercer año consecutivo ha sido la velocidad y el gran referente de la escuadra, dándoles presencia en cualquier llegada masiva en la que se presentaba y la gran mayoría de puestos de honor.
• Thomas Degand: no ha sido hasta su quinto año de profesional cuando ha dado el salto de calidad. Este joven ciclista ha destacado en las cotas, donde ha demostrado una potencia que le ha permitido luchar en finales up-hill durante su espléndido verano.
• Jurgen Van Goolen: tras varias temporadas como gregario en las grandes estructuras de Bruynell, Rijs, Sergeant y Lefevere, se ha tenido que reajustar a trabajar para sí mismo y lo ha hecho con eficacia, con dejó patente en su victoria en la Route du Sud, dejando a 11 compañeros de fuga en el Port de Balès.

Tres nombres en negativo:

• Wim De Vocht: así como destacamos a Van Goolen en cuanto a su adaptación a un nuevo rol, todo lo contrario hemos de decir del corredor de Arendonk. A una buena edad para un ciclista (29 años), ha pasado totalmente desapercibido, y ni siquiera ha sido inscrito a las gran carrera del equipo (Tour de Flandes).
• Sjef De Wilde: temporada marcada por una durísima caída que sufrió en el sprint de Scheldeprijs, en la que sufrió una hemorragia cerebral además de varias fracturas. La mejor noticia, que ya ha vuelto a competir a final de año, eso sí, sin actuaciones importantes.
• Arnoud Van Groen: se esperaba que diera un pasito más en su progresión, tras haber conseguido buenos puesto en clásica del Benelux durante el 2010. Sin embargo, pese a firmar por un equipo más flojo, no ha sido tan efectivo y solo ha conseguido un top-10 en toda la temporada.

¿Se han cumplido las expectativas?

La plantilla del conjunto belga se debe adaptar al cambio de categoría; para ello ha aumentado en cuatro la nómina de ciclistas y, sobre todo, ha apostado por dar veteranía al grupo que garantice la obtención de resultados en las semiclásicas belgas, así como presencia en las grandes carreras de adoquines y cotas. Jurgen Van Goolen y Staf Scheirlinckx son las dos caras que han de postularse como líderes del equipo para este cometido. Además, el veterano Stefan Van Dijk será el encargado de luchar en llegadas masivas. ¿Y los demás? Salvo sorpresa, ha buscarse las habichuelas desde lejos o ha trabajar para alguno de los tres citados.

La experiencia estaba ahí, pero la posible no-readaptación de los corredores a roles de peso provocó que no consiguieran tantas victorias (ni siquiera puestos de honor) como las que se esperaban en un principio, más allá de lo que aportó Van Dijk. La temporada de clásicas fue salvada con el puesto de Scheirlinckx en Flandes y con las presencias en fuga, pero no tuvieron la más mínima opción ningún otro día. Quien si cumplió las expectativas con creces fue Thomas Degand, obteniendo puestos de honor en vueltas en las que no se les esperaba.

Resultados más destacados

• 1ª etapa Route du Sud: Stefan Van Dijk
• 3ª etapa Route du Sud: Jurgen Van Goolen
• 2ª etapa Delta Tour Zeeland: Steven Caethoven

• 2ª posición Nokere Koerse: Stefan Van Dijk
• 2ª posición 2ª etapa Ronde van België: Stefan Van Dijk
• 2ª posición 1ª etapa Tour de Wallonie: Stefan Van Dijk
• 2ª posición Omloop van het Houtland – Lichtervelde: Stefan Van Dijk

• 3ª posición Paris – Corrèze: Thomas Degand
• 3ª posición Dutch Food Valley Classic: Stefan Van Dijk
• 3ª posición Druivenkoers – Overijse: Jurgen Van Goolen
• 3ª posición GP de Fourmies: Stefan Van Dijk

• 8ª posición Ronde Van Vlaanderen: Staf Scheirlinckx

Blot celebra el triunfo en Fourmies / Foto: © Isabelle Duchesne

La primera parte de la carrera transcurrió por el departamento de Nord, en una jornada pasada por agua, en la cual se conformó una fuga con Julien Guay (Roubaix – Lille Métropole), Alberto Ongarato (Vacansoleil – DCM) y Arnoud Van Groen (Verandas Willems – Accent), que llegó a tener hasta cuatro minutos de ventaja en el paso por el primer sprint de Jeumont, pero que fueron cazados antes de regresar a Fourmies.

La entrada en el circuito final de 11 kilómetros por los alrededores de Fourmies se hizo con el grupo compacto. A partir de entonces, los últimos 50 kilómetros de carrera fueron trepidantes, con continuos saltos, contraataques y cambios en cabeza, siempre conformada por un grupos de 5-10 ciclistas que no llegaban a tomar más de 30 segundos con un pelotón predominantemente encabezado por Verandas Willems – Accent y Omega Pharma – Lotto, pero en el que colaboraron en algún u otro momento casi todos los equipos no representados delante.

Fue en el segundo paso por el côte de la Sabliere, a 35 de meta, cuando se formó el grupo de referencia en cabeza, compuesto por Sander Armee (Topsport Vlaanderen – Mercator), Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi), Yannick Martínez (AG2R – La Mondiale), Mikhail Ignatiev (Katusha Team), Sam Bewley (Team Radioshack), Steve Chainel (FDJ), Anthony Colin (Roubaix – Lille Métropole), Jérémie Galland y Rony Martias (Saur – Sojasun). Aunque la compenetración entre todos fue excelente, el grupo principal siempre les tuvo a tiro y no pudieron abrir una ventaja que les diera garantías.

En las siguientes vueltas, los pasos por el côte de L’ancienne Gerdarmerie, que se encontraba inmediatamente después de pasar por línea de meta, eran los puntos principales de ataques desde atrás, en los que Staf Scheirlinckx (Verandas Willems – Accent), Vincent Jerome (Europcar) y Paolo De Negri (Farnese Vini – Neri) fueron los corredores con mayor éxito en sus demarrajes, llegando a ponerse en cabeza, mientras que algunos componentes de la fuga como Colin o Martínez se descolgaban. Por delante, Bewley era el más combativo intentándolo varias veces en solitario, pero tanto sus intentos como los de sus compañeros no fueron fructíferos, y fueron cazados de cara a la última vuelta.

En ese giro final, de nuevo L’ancienne Gendarmerie sirvió a los valientes para sacar unos metros de ventaja al pelotón, con Maximme Vantomme (Katusha Team), Michal Kwiatkowski (Team Radioshack), De Negri y Scheirlinckx haciendo una última apuesta para romper el sprint. No fue posible, y fueron cazados a menos de dos kilómetros hacia el final, al principio del descenso que llevaba la carrera hacia la línea final. La vertiginosa bajada evitó que ningún equipo pudiera controlar la llegada, lo que aprovechó Blot para lanzar primero el sprint y poder aguantar las embestidas de los importantes velocistas ProTour. De este modo, el francés de 26 años consiguió la victoria más importante de su carrera deportiva.

Clasificación final:

1. Guillaume Blot (Bretagne – Schuller) en 4h49’48”
2. Alexander Kristoff (BMC Racing)
3. Stefan Van Dijk (Verandas Willems – Accent)
4. Adrien Petit (Cofidis)
5. Mathieu Drujon (BigMat – Auber 93)
6. Yauheni Hutarovich (FDJ)
7. Romain Feillu (Vacansoleil – DCM)
8. Robbie McEwen (Team Radioshack)
9. Cyril Lemoine (Saur – Sojasun)
10. Kenny Dehaes (Omega Pharma – Lotto)