Foto: Ayuntamiento de Vilanova i la Geltrú

En la extraña jornada de transición de la Volta a Catalunya, Stef Clement ha conseguido su primera victoria en dos años y medio. El ciclista del Belkin, que ya había estado en la fuga el jueves camino de Vallter 2000 (es líder de la clasificación de la montaña), combinó fuerza y oportunismo para llevarse el triunfo en una escapada de nueve hombres y bastante nivel.

Estaba Jens Voigt (Trek), por ejemplo. También Pierre Rolland (Europcar). Y también Rudy Molard (Cofidis), Pieter Serry (Omega Pharma-Quickstep), Antonio Piedra (Caja Rural-RGA Seguros), Damien Howson (Orica-GreenEdge), Marek Rutkiewitz (CCC-Polsat) y Nico Sijmens (Wanty-Groupe Gobert). Después de que Luka Mezgec haya ganado en todos los sprints de la Volta, lo lógico es que nadie ayudase a Giant-Shimano para tirar abajo la escapada.

En realidad, los alemanes no fueron los únicos en tirar del pelotón en una jornada con mucho viento, pero la fortaleza de la escapada ganó la batalla. A 15 kilómetros de Vilanova i la Geltrú, los nueve tenían dos minutos y medio de ventaja para jugarse la victoria.

Voigt (42 años; hay que recordarlo) fue de los primeros en comenzar a jugar sus bazas para resolver la escapada. Serry, Howson y Sijmens también lo intentaron. El pelotón no se acercaba lo suficiente y en la fuga nadie rompía. Hasta que a unos 1.500 metros de la meta, Stef Clement lanzó el ataque más potente de todos. En el arte de resolver fugas numerosas, siempre hay una arrancada en el que se sabe que la victoria se acaba de ir. Esta vez fue en la de Clement.

Especialista contrarreloj (cuatro veces campeón de los Países Bajos en la especialidad), Clement se valió de sus notables dotes como rodador para mantener a raya a sus excompañeros. Le sacó tres segundos a Molard y Serry, líderes del sprint del grupo.

Mañana termina la Volta en Montjuïc, donde Joaquim Rodríguez defenderá los escasos segundos que tiene de ventaja con Alberto Contador, Tejay Van Garderen, Nairo Quintana y el resto de candidatos a la general.

Pese a que la merma de las fuerzas tras dos semanas de competición es patente en la misma cara de los ciclistas, las ganas renovadas tras la jornada descanso por hacer algo grande en la Corsa Rosa, en uno de los últimos días propicios para la llegada de una escapada, han sido la causa de las decenas de demarrajes abortados en un comienzo de etapa infernal. Casi hora y media rodando a 50 km/h hasta que se ha conformado la fuga de la jornada, libre de hombres peligrosos de cara a la clasificación general: Lars Ytting Bak (Lotto – Belisol), Luca Mazzanti (Farnese Vini – Selle Italia), Mathias Frank (BMC Racing), José Herrada (Movistar Team), Nikolas Maes (Omega Pharma – Quick Step), Manuele Boaro (Saxo Bank), Matthias Brändle (Team NetApp), Izagirre, De Marchi y Clement.

Izagirre suma su segunda victoria de la campaña tras la contrarreloj de Asturias / Foto: © Bettini

Sin embargo, toda la animosidad que se había vivido en la primera parte de la carrera, se desvaneció por completo después de que se marchara por delante el grupo de diez. Con Katusha encabezando el pelotón pero sin ningún ánimo de gastar un gramo de más del necesario, la diferencia de los escapados aumentaba sin parar hasta los 12 minutos, punto en el que se estabilizó la ventaja más por un parón en el ritmo de la ‘testa della corsa‘ que por el trabajo desempeñado en el paquete. En definitiva, corrieron a la italiana pero al revés: un inicio espectacular lleno de ataques y neutralizaciones hasta que conectó la televisión, que sólo pudo emitir casi tres horas de charlas y sonrisitas a la cámara de quienes se supone que quieren ganar el Giro.

Por delante, los fugados mantuvieron un buen entendimiento en los relevos en el paso por Naz-Sciaves y no fue hasta la subida final cuando se desencadenaron las hostilidades. El primero en probarlo fue Herrada, sin suerte, y a continuación fue Izagirre quien atacó. Un atentísimo Frank (había “secado” anteriormente el intento del manchego) fue el único que cogió la rueda del ciclista de Ormaiztegui y ambos consiguieron tomar una pequeña ventaja, pero la aproximación de un combativo De Marchi obligó a Izagirre a impulsar de nuevo su bicicleta, lo que cortó definitivamente al ciclista suizo del BMC Racing.

Quedaban 3.500 metros y nos acercamos al punto más intenso de la etapa, un duelo entre español e italiano echando el resto con poco más de diez metros de distancia entre ambos. La fatiga acumulada en días anteriores pesó al ciclista de Savio, que terminó explotando y reabsorbido por Frank, Herrada y Clement. Izagirre coronaba con 8 segundos de ventaja sobre sus inmediatos perseguidores y algo más de dos kilómetros por delante ligeramente favorables. Suficientes para el vasco, que era más fuerte que cualquiera de sus rivales y que conseguía así una victoria magnífica tanto para él como para el equipo naranja, que salva el Giro con independencia de la actuación de Mikel Nieve en los Dolomitas y que confirma haber encontrado una nueva estrella en su inagotable cantera.

En cuanto a la general no hubo ningún cambio, ya que sorprendentemente ningún favorito, outsider o aspirante mostró la más mínima ambición ni hizo ningún ademán de recortar tiempo con la Purito, portador de la maglia rosa y que también se “ha fumado” una oportunidad excelente de ampliar su ventaja de cara a la traca final de esta semana. Mañana, el primer asalto con la llegada a Cortina d’Ampezzo tras superar Valparola, Durán, Forcella Staulanza y Giau.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Ion Izagirre (Euskaltel – Euskadi) en 4h02’00”
2. Alessandro de Marchi (Androni Giocattoli – Venezuela) a 16″
3. Stef Clement (Rabobank) a 16″
4. Mathias Frank (BMC Racing) a 19″
5. José Herrada (Movistar Team) a 21″
6. Manuele Boaro (Saxo Bank) a 37″
7. Matthias Brändle (Team NetApp) a 43″
8. Nikolas Maes (Omega Pharma – Quick Step) a 45″
9. Lars Ytting Bak (Lotto – Belisol) a 45″
10. Luca Mazzanti (Farnese Vini – Selle Italia) a 48″

Clasificación general (tras 16 etapas). Top 10:

1. Joaquín Rodríguez (Katusha Team) en 69h22’04”
2. Ryder Hesjedal (Garmin – Barracuda) a 30″
3. Ivan Basso (Liquigas – Cannondale) a 1’22”
4. Paolo Tiralongo (Astana) a 1’26”
5. Roman Kreuziger (Astana) a 1’27”
6. Michele Scarponi (Lampre – ISD) a 1’36”
7. Beñat Intxausti (Movistar Team) a 1’42”
8. Sergio Luis Henao (Sky Professional Cycling) a 1’55”
9. Dario Cataldo (Omega Pharma – Quick Step) a 2’12”
10. Sandy Casar (FDJ – Big Mat) a 2’13”

Tony Martin (Alemania): El Tanque tiene ante sí lo que parece su gran oportunidad de llevarse el arcoiris, con su archirrival Cancellara centrado en la ruta, tras las dos preseas de bronce de los dos últimos años. Viene además del mejor año de su carrera, en el que ha acumulado un total de seis victorias contra el crono (que incluyen las de Tour y Vuelta). Aparece como gran favorito tras una relajada Vuelta a España que ha utilizado como preparación para los 46,4 kilómetros de esta tarde.

Fabian Cancellara (Suiza): Desde luego, es extraño ver al actual tetracampeón del mundo y olímpico de la especialidad no ser el máximo favorito en este escalón, pero que haya focalizado su preparación para la ruta y el paso adelante que ha dado Martin a lo largo de la temporada le lastra a priori en nuestras apuestas. Este año ha acumulado cuatro victorias en la modalidad (más la CRE de la Vuelta), aunque todas en la primera parte de la temporada. Sin embargo, si alguien es capaz de sacar una pedalada maestra que derrote a todos sus adversarios, ese es, sin ninguna duda, Espartaco.

Bradley Wiggins (Gren Bretaña): Aunque en sus tres participaciones hasta ahora no ha pasado del séptimo puesto, la calidad del corredor nacido en Gante está fuera de toda duda, y desde que se cayera camino de Châteauroux éste ha pasado a ser su máximo objetivo. Implicado en la general de la Vuelta, donde subió finalmente al podio, veremos si las tres semanas de carrera le pasan factura o le han dejado un poso de fuerza que no tienen los demás. Aún así, parece complicado que pueda conseguir la victoria ante el teutón y el helvético.

David Millar (Gran Bretaña): Hace justo 10 años en Lisboa, consiguió su primera medalla de plata en la prueba. El año pasado consiguió su segunda. Este año se impuso en la crono de Milán del Giro. Desde entonces no ha vuelto a brillar en las cronos. Sus actuaciones en los Mundiales suelen ser bastante impredecibles. Pese a ello, el circuito no le viene mal e intentar conseguir su 3ª medalla será su objetivo

Taylor Phinney (EEUU): El año pasado demostró su clase contra el crono, proclamándose campeón del Mundo sub-23 y campeón nacional de Estados Unidos. Este año, no ha brillado en exceso por culpa de una caída a principio de temporada. En la Vuelta, ante gran parte de los rivales de este Mundial, fue 5º en Salamanca a sólo 6 segundos de Cancellara. Dentro de los corredores jóvenes es el llamado a romper la hegemonía de Fabian Cancellara y luchar con Tony Martin por la medalla de oro.

Edvald Boasson Hagen (Noruega): El fenómeno noruego viene de proclamarse campeón nacional contrarreloj. Este año le hemos visto realizar buenas cronos, como la de Grenoble en la Dauphine. Llega en un buen punto de forma tras su gran último mes, victoria del Eneco incluida. Tendrá difícil pescar alguna medalla, pero todo es posible para él.

Gustav Larsson (Suecia): Campeón nacional de la especialidad. Pese a que el año pasado sólo pudo ser 10º en esta prueba, sabe lo que es morder metal en un Mundial. Fue plata en Medrisio 2010. También es el actual subcampeón olímpico de la especialidad. Pese a que este año su temporada ha sido bastante pobre, el recorrido no le viene nada mal para sus características.

Jesse Sergent (Nueva Zelanda): El joven Radioshack es otro de los grandes contrarrelojistas salidos de la factoría Livestrong. Este año ha conseguido 3 victorias contrarreloj, alguna ante rivales como Phinney, Millar o Boasson Hagen. Habrá que verlo en distancias largas, su precedente más cercano fue 2º en Austria tras Grabsch. Uno de los futuros de la especialidad.

Bert Grabsch (Alemania): A sus 36 años, el campeón nacional contrarreloj tendrá la dificilísima papeleta de reeditar su triunfo de 2008 en Varese. El perfil no le viene nada mal para sus cualidades de grandísimo rodador. Este año, además ha vuelto a vencer un crono de una Vuelta por etapas, exactamente la de Austria. Un outsider a tener muy en cuenta.

Adriano Malori (Italia): Otra de las jóvenes promesas de la disciplina. Con 23 años se ha proclamado campeón nacional contrarreloj. Fue campeón del mundo de la especialidad sub-23 en Varese con sólo 20 años. Este año ha estrenado su palmarés profesional con la crono de la Settimana Coppi e Bartali. Viene con la intención de aprender de cara al futuro, pero el Top-10 tiene que ser su objetivo.

Richie Porte (Australia): Siete segundos. Esa fue la escasa diferencia que dejo al australiano fuera del podium en el anterior mundial y este año llega con la clara intención de subirse al cajón. Su año no ha sido todo lo bueno que se esperaba tras su gran aparición del año pasado en aquella extraña contrarreloj de Romandía. Sólo ha conseguido la victoria en la crono de Dinamarca sin rivales de gran entidad pero ha acumulado puestos entre los 5 primeros en esta especialidad en carreras de renombre como Tour, Giro o Paris-Niza. Quizás quitando Cancellara y Martin el resto pueden ser ganables en un buen día del aussie.

Janez Brajkovic (Eslovenia): Pocas oportunidades le quedan al de RadioShack para demostrar si realmente es un ganador o un buen corredor que no ha podido explotar todo el potencial que se le suponía. Su año no ha sido nada brillante, únicamente ha conseguido la victoria en el campeonato nacional contrarreloj y antes rivales de menor identidad. Las medallas no parecen un objetivo que este a su alcance este año, así que lograr un buen puesto entre los 10 primeros podría ser un resultado aceptable para el esloveno.

Stef Clement (Holanda): Parece que fue hace mucho cuando este corredor se llevo el bronce en un mundial contrarreloj, fue hace 4 años y por aquel entonces parecía que tendríamos a un corredor que siempre estaría asomando la cabeza en los primeros puestos de esta prueba. Pero desde aquel día pocos destellos hemos tenido del holandés, uno de ellos ha sido este año ganando su campeonato nacional, pero exceptuando este logro su temporada no ha sido nada positiva. Quizás tenga un buen día como aquel día de 2007 y saque todo su talento, pero parece una opción muy remota.

Marco Pinotti (Italia): El veterano corredor italiano llega a este mundial con muchas dudas respecto a su rendimiento. Desde que se retiró en la decimonovena etapa del Giro, sólo se ha vuelto a poner el dorsal para correr el GP de Montreal en el cual no terminó, por lo cual este año no llega al mundial como campeón nacional, titulo que había conseguido los 4 años anteriores. El mismo ha declarado que no sabía si estaba en condiciones de acudir a Copenhague, pero Bettini confía plenamente en él. Veremos si esa confianza se transforma en un buen resultado.

Jonathan Castroviejo (España): Primera aparición en el mundial para un corredor que probablemente sea fijo en este equipo los próximos años. El año del corredor de Getxo ha estado lleno de contrastes, a los grandes momentos vividos gracias a sus victorias en las contrarreloj de la Vuelta a Madrid y sobre todo el prólogo de Romandía, también han acompañado momentos más tensos, como los constantes rumores de salida de Euskaltel que no han sentado nada bien en la escuadra vasca. Obviando esto último, Jonathan irá a Copenhague sin ninguna presión, sabiendo que lo que se espera de él es que coja experiencia para próximas ediciones.

En España, Luis León Sánchez (Rabobank) consiguió su tercer campeonato –segundo consecutivo- al superar a un Jonathan Castroviejo (Euskaltel-Euskadi) que parece recuperarse de sus problemas de rodillo y a Alberto Contador (Saxo Bank) que realizó un gran test de cara a la próxima edición del Tour. En Francia, Christophe Kern (Europcar) consiguió su primer título tras un segundo y un tercer puesto al superar a Christophe Riblon (AG2R-La Mondiale) y Geoffrey Lequatre (Radio Shack). Bert Grabsch venció en Alemania obteniendo su tercer título al superar a sus compañeros de equipo en el HTC-High Road Tony Martin y Patrick Gretsch. Y es que es el HTC-High Road el gran dominador de los nacionales de contrarreloj. Al título de Grabsch se suman el de Kanstantin Sivtsov en Bielorrusia, Gatis Smukulis en Letonia y Matt Brammaier en Irlanda.

Luisle volverá a lucir los colores nacionales en las CRI

Stef Clement (Rabobank) mantiene su monopolio en Holanda como Gustav Larsson (Saxo Bank) lo hace en Suecia. La no participación de Fabian Cancellara (Leopard-Trek) en Suiza dejó el título abierto yendo a manos de Martin Kohler (BMC), mismo caso que en Luxemburgos, donde los hermanos Schleck no fueron de la partida siendo el ganador Christian Poos (Team Differdange), mientras que en Noruega, Edvald Boasson Hagen (Sky) batió con suma facilidad al resto de oponentes. La sorpresa saltó en Dinamarca donde los World Tour no pudieron con Rasmus Quaade (Team Concordia) que aventajó en un segundo a Jakob Fuglsang (Leopard-Trek). Otra de las sorpresas saltó en Kazajstán donde ningún Astana pudo con Dmitriy Gruzdev.

En el resto, Svein Tuft (Spidertech) en Cánada, Oleksandr Kvachuk (Lampre-ISD) en Ucrania donde Oleg Chuzdha (Caja Rural) fue segundo, Mikhail Ignatiev (Katusha) en Rusia, Nelson Oliveira (RadioShack) en Portugal o Tomasz Marczynski (CCC) en Polonia se unen a los ya conocidos Cameron Meyer (Garmin-Cervélo) en Australia, David Zabriskie (Garmin-Cervélo) en Estados Unidos o Fumiyuki Beppu (RadioShack) en Japón.

El campeonato nacional neerlandés es uno de los que cuenta con más seguimiento entre su afición. Junto con Bélgica, Francia e Italia, el nacional tulipán es uno de los dos momentos álgidos de la temporada ciclista en los Países Bajos, junto con la celebración en el tercer domingo de abril de la Amstel Gold Race, la carrera profesional más prestigiosa del país. Como en todos los nacionales, si un equipo cuenta con más corredores que el resto, suele partir como claro dominador. Este hecho ha venido redundando en los Países Bajos y guioniza la prueba en ruta hasta el punto de que de las últimas 14 ediciones, en nueve ocasiones han sido los corredores de Rabobank los que han resultado vencedores. En cualquier caso siempre es un día bonito para el ciclismo local, puesto que la pruebe se vive con interés y la lucha por el maillot de campeón nacional es intensa.

La prueba contra el crono se corre hoy mismo unos kilómetros al sur de Ootmarsum, donde tendrá lugar la prueba en ruta el domingo. En Veendam, cerca de Groningen, y sobre 46 kilómetros se corre una prueba que tiene en Rabobank en general y a Stef Clement en particular (con 3 de las 9 victorias -aunque 2 como corredor de Bouyges Telecom- en el nacional contra el crono) a sus dominadores los últimos años.

Previously in…

En la pasada edición fue un gran Niki Terpstra quien consiguiera hacerse con la tricolor neerlandesa en la provincia de Limburgo al imponerse en la cota final, Adsteeg, a los Rabobank, que habían dominado tácticamente la prueba, pero que no pudieron con el ex-Milram en un final en el que sacó de rueda a Weening y Boom.

1º TERPSTRA Niki Team Milram 5:05:26

2º WEENING Pieter Rabobank a 3

3º BOOM Lars Rabobank a 8

4º MOERENHOUT Koos Rabobank a 18

5º VEELERS Tom Skil – Shimano a 24

Recorrido

El recorrido del nacional neerlandés en ruta consistirá en dar en 18 ocasiones vuelta a un circuito de 13,5 km. para un total de 243 kilómetros. Un recorrido que no es extremadamente duro y que dará más posibilidades incluso a Rabobank, que tiene fondistas que podrían aguantar las dos cotas hasta el final y conseguir que el dominio táctico de la prueba les lleve al triunfo. El Kuiperberg, protagonista por ser la cota donde está la línea de meta (uphill-finish en toda regla) y el Wittenberg, con algo más de 2km. de longitud en los que se suben unos 40 metros de desnivel, son las dos cotas a tener en cuenta. Como se puede ver en el perfil, no hay ni un solo metro llano en todo el recorrido. Circuito en parte atractivo y que terminará haciéndose duro debido a la distancia y a la intensidad con la que se correrá.

Favoritos para la prueba en ruta

• Lars Boom (Rabobank): como todos los integrantes de Rabobank que irán al Tour, Boom ya está en camino de coger un gran punto de forma (lo demostró en Dauphiné). El recorrido es bueno para él, pues ser un corredor potente le valdrá de mucho.
• Johnny Hoogerland (Vacansoleil): la hiperactividad del bueno de Johnny muchas veces ha jugado en su contra. Si sabe sacar partido del trabajo de Rabobank, aguantar, y lanzarse en Wittenberg podría conseguir la victoria.
• Niki Terpstra (Quick Step): si pudo el año pasado con los Rabobank, este, también con su forma en camino de cara al Tour, no será diferente.
• Wouter Poels (Vacansoleil): junto con Hoogerland será la otra pieza fundamental de Vacansoleil. Ha ido de menos a más en Suiza y va totalmente enfocado a dar guerra en el Tour, como el resto. Tendrá opciones.
• Bauke Mollema (Rabobank): quizás no sea un recorrido demasiado selectivo, pero está forma también camino de la Grande Boucle.

También ojo al resto de la tropa de Rabobank, encabezada por Gesink, ten Dam y Kruijswijk,y al resto de corredores que correrán tratando de revocar el más que probable dominio de Rabobank; Michel Keizer (Garmin-Cervélo) o Rob Ruygh (Vacansoleil), e incluso a algunos de los más rápidos, que si la carrera no va muy lanzada a mucho de meta podrían tener posibilidades; Theo Bos (Rabobank), Boy van Poppel (UHC) y Stefan van Dijk (Verandas-Willems).

La apuesta de Cobbles & Hills: Lars Boom (Rabobank).

El resto de participantes se pueden consultar en la web de los nacionales.

Favoritos para la crono

• Jos van Emden (Rabobank): el actual campeón partirá con las ganas de revalidar título y seguir con el dominio de Rabobank en la prueba.
• Joost Posthuma (Leopard Trek): es, junto con su compañero Stamsnijder, el único gran candidato a la victoria final que no esté en un equipo local. Ha hecho ya 2 veces 2º y una vez 3º ¿Será este año el de su victoria?
• Lieuwe Westra (Vacansoleil): el segundo gran equipo de los Países Bajos presenta a Martijn Keizer, Jens Mouris y a Westra, que será quién tenga más posibilidades de rendir sobre los 46 kilómetros de recorrido de la prueba.
• Stef Clement (Rabobank): con 3 victorias ya en su haber, no puede dejar de ser un favorito contando con la crono como su gran especialidad. El año pasado no pudo tomar la salida por unos dolores de espaldas. Este año esperará conseguir su 4º entorchado en Veendam.

La apuesta de Cobbles & Hills: Stef Clement (Rabobank).

Se puede consultar el resto de participantes en Vélo Club.