Su presentación en sociedad se produjo en 2007, cuando se llevó una extraordinaria Itzulia amén de diversos puestos de honor a unos nada tiernos 27 años y habiendo estado ya varias veces a punto de colgar la bicicleta. En 2008 y con el Tour en mente llegó el descalabro: los positivos de Piepoli y Riccó provocaron la expulsión del equipo de la carrera cuando se encontraba en un gran octavo puesto y dando grandes sensaciones. Todo esto provocó la disolución del equipo, aunque Juanjo siguió fiel a Matxín y le siguió a las filas del modesto Fuji-Servetto, donde consiguió buenos resultados, incluida una victoria de etapa en la Vuelta. Al año siguiente otra vez un punto bajo en su carrera: se decidió por dejar a Matxín y enrolarse con el Caisse, lo que dió lugar a un annus horribilis.

A punto de dejar el ciclismo, finalmente decidió volver una vez más con su antiguo director y amigo, encargado ahora del Geox-TMC. Sin embargo el Bisonte de la Pesa, como le conocen cariñosamente no lograba encontrar la motivación necesaria, y estaba a punto de dejarlo en Mayo. Matxín logró convencerle de lo contrario, y decidió prepararse a fondo para la Vuelta a España, a la que llegaba con buenas sensaciones después de su tercer puesto en la Vuelta a Burgos. La presencia de Menchov en el equipo y su irregularidad no le hacían aparecer ni en la apuesta más arriesgada, pero con el paso de los días se iba afianzando como la apuesta más sólida para plantar cara al dúo del Sky, hasta que finalmente llegó su gran día: en las rampas del Angliru se marchaba en solitario en busca de la victoria y el maillot de líder, que ya no soltaría hasta la llegada a Madrid a pesar de que Froome le puso contra las cuerdas en Peña Cabarga.

¿Mantendrá su regularidad demostrada en la Vuelta el año que viene o volverá a sufrir un bajón en su relación con el mundo de las ruedas? Difícil de contestar esta pregunta, más si cabe cuando su camino y el de Matxín pueden volver a separarse el año próximo, pero lo que es seguro es que una rara avis como él siempre será apreciada por los aficionados.

5º. Thomas Voeckler (Europcar)

Como mito humano-ciclista, Titi es una sorpresa constante. Partiendo de esa base, el capitán del Europcar hizo una parte inicial de 2011 sensacional, dominando el calendario francés: etapa en el Mediterráneo, victoria en Haut Var, dos etapas en París-Niza, el GP Cholet, etapa y general en los Cuatro Días de Dunkerque… Muchos días de competición y muchos éxitos para el ciclista-emblema de su equipo. El otro gran objetivo de la temporada, cómo no, sería el Tour de Francia. Todo normal. ¿No?

Sí, pero no. Ya en el camino hacia el Tour llamaban la atención el séptimo puesto en el Giro del Trentino y el décimo en el Dauphiné, dos pruebas por etapas con montaña muy seria. Camino de Saint Flour, en lo que nuestro Johnny Hoogerland no podía esquivar el atropello de un coche, Voeckler se vestía de amarillo tras la fuga. Todo normal. ¿No?

No, ya no. Pasaron los Pirineos y Voeckler entró en todas las etapas de montaña entre los primeros clasificados. Entre los muy primeros. Llegó a los Alpes, Andy Schleck montó una escabechina en el Izoard y el gran AetT seguía de amarillo. No fue hasta Alpe d’Huez, a dos días de París, cuando Thomas Voeckler cedió el maillot amarillo y su plaza de podio. Para el recuerdo, su esfuerzo agónico para salvar el maillot en el Galibier, su ecléctica subida con el plato grande a la otra cara del Galibier y el cuarto puesto final.

4º Matthew Goss (HTC – Highroad)

Después de una carrera fabulosa y selectiva, el 19 de marzo de 2011 llega a las calles de San Remo un ramillete de ciclistas en cabeza con lo más selecto del pelotón. Ahí van los grandes nombres: Cancellara, Gilbert, Pozzato, Nibali, Ballan… La Milán-San Remo nunca tiene un ganador mediocre. Espera: ¿quién es ese HTC que va en el grupo? Es imposible que sea Cavendish, la televisión lo enseñó descolgado hace muchos kilómetros.

¡Goss! ¡Matthew Goss! Sí, un ex de Riis y su Saxo Bank, todavía joven y muy rápido (ha ganado en Niza este año o en el Tour Down Under). 24 años, mira tú si es joven. ¿Pero cómo ha aguantado ahí? Le fundirán en el sprint. Si ha aguantado el Poggio a ese ritmo, es imposible que tenga tanto fondo como para ganar a esas fieras. Uy, qué bien colocado va. Ay, que se lo lleva, que Cancellara no le remonta. ¡Vaya sprint! ¡Qué grande este Goss!

(Para refrendar que aquella tarde de primavera no fue un sueño, Goss terminó segundo en el Mundial de Copenhague unos meses después, amén de otros resultados notables a lo largo de la temporada)

3º Marcel Kittel (Skil – Shimano)

Si hay un arte del ciclismo que transmita juventud es el sprint. La explosividad de los jóvenes es un talento interesante dentro de un deporte de fondistas. En el caso de Marcel Kittel, los 23 años se han traducido en un dominio tiránico sobre tantísimos rivales. 17 victorias en 2011: no hay más cera que la que arde.

Aunque ya había amenazado en los Cuatro Días de Dunkerque, la explosión de Kittel dentro de la primera línea mundial se produjo en la Vuelta a Polonia. El ciclista del Skil se impuso en cuatro de las siete etapas de la ronda polaca. Aunque es cierto que faltaban muchos de los sprinters de élite del pelotón, la manera de imponerse en las llegadas no era ninguna broma. Igual que no lo fue su victoria en Talavera de la Reina, en la primera grande de su carrera. Y lo que te rondaré, morena.