Y eso que a principio de temporada parecía que todo iba a ser diferente. Un inmenso Jonathan Hivert brillaba en Andalucía tras haber conseguido llevarse la Etoile de Besseges, pero a partir de ahí, no hubo demasiadas alegrías. El equipo solo consiguió sumar dos victorias más a lo largo de la temporada: una victoria en Luxemburgo lograda por Jimmy Engoulvent y otra conseguida por un joven como Maxime Daniel en la Volta ao Portugal.

Su relevancia en el gran objetivo de la temporada, el Tour de Francia, fue prácticamente insignificante, de igual forma que sucedía en otros grandes objetivos como Paris – Nice o el Criterium du Dauphiné. Corredores como Julien Simon o Brice Feillu han estado muy por debajo de las expectativas, y solo la buena actuación de Hivert, más los destellos de jóvenes talentos como Vuillermoz o Daniel, han sido las pocas notas positivas en este último año del equipo francés en el ciclismo profesional.

@TeamSojasun ©

El momento de Sojasun en 2013

La actuación de Jonathan Hivert en la Vuelta a Andalucía ha sido uno de los pocos momentos de lucimiento de los que ha podido disfrutar el Sojasun en este 2013. El ciclista francés fue capaz de llevarse dos etapas en la ronda andaluza superando nada menos que a corredores de la talla de Alejandro Valverde o Bauke Mollema. Su victoria en el repecho de Ubrique imponiéndose a estos dos corredores con comodidad fue sensacional y mostraba el gran estado de forma del francés.

La calidad y la versatilidad que atesora Jonathan Hivert se confirmaban al día siguiente después de que superara a velocistas como Tyler Farrar o Francesco Lasca en la etapa con final en Montilla. Con este inicio de temporada parecía que las cosas iban a ser mejores para el Sojasun, pero la realidad ha terminado por ser otra muy diferente.

Jonathan Hivert, el mejor de Sojasun

Tras todo lo dicho anteriormente, el mejor ciclista de la temporada del ya extinto equipo francés no podía ser otro que Jonathan Hivert. Ha sido el único que ha conseguido dar alegrías al Sojasun en este 2013 y si bien su rendimiento en grandes objetivos de la temporada fue decepcionante, por lo menos hace que la temporada del equipo no sea tan bochornosa como podría haber sido. Conquistó la Etoile de Besseges y se llevó dos etapas de la Vuelta a Andalucía, poco para un corredor de su categoría pero suficiente para ser designado como el mejor del equipo francés. El próximo año, en el Belkin, tiene una buena oportunidad de demostrar lo que vale.

La nota de Sojasun: 2

Consiguieron la invitación para el Tour de Francia y la desaprovecharon de una manera casi inaceptable. Desperdiciaron la oportunidad de hacer una buena actuación en el gran objetivo de su temporada y seguramente eso les haya pesado en la imposibilidad de encontrar un patrocinador que pudiera salvar al equipo. La última temporada del Sojasun ha sido para olvidar y en cierta medida desluce un poco lo que ha sido este equipo en sus cinco años de historia. Ahora solo cabe esperar que sus corredores puedan encontrar hueco en algún equipo para 2014 y que puedan resarcirse de la gris temporada que han firmado.

Meter a un corredor entre los 10 primeros para Cofidis es suficiente para aprobar viendo cómo se les puso la carrera. Empezaron con el Tour muy en contra, con problemas de Coppel y Taaramäe, y con Dani Navarro por debajo de lo esperado perdiendo comba muy al principio. Pero sacaron su orgullo, fueron metiendo a corredores en fugas (mención especial a Luis Ángel Maté) y buscaron un buen puesto para Navarro con dos fugas lejanas que al final regalaron un 9º puesto final. No por los resultados pero sí por evitar rendirse merecen un aprobado.

Lotto – Belisol. Nota: 6

Aunque resulta decepcionante el Tour del equipo belga, cualquier equipo que haya conseguido al menos una victoria merece aprobar. Y André Greipel ganó en Montpellier. Y es cierto que intentaron reponerse a la baja de Van den Broeck con más presencia en fugas, pero ni Greipel pudo con Kittel y Cavendish ni Roelandts, por ejemplo, pudo encontrar un buen golpe de pedal decente en toda la carrera. Las fugas de De Clercq y Hansen hicieron menores los problemas de los líderes del equipo y, al menos, llegaron a París con un papel digno.

Argos – Shimano. Nota: 9

Los de Iwan Spekenbrik han sido de los pocos que han cumplido de más con las expectativas que se tenía en ellos. Gran Tour el suyo, siempre pensando en Marcel Kittel… y con el alemán respondiendo de forma excelente. 4 victorias de etapa y el maillot jeune vestido en Córcega les deja con un sabor de boca buenísimo, consiguiendo encadenar Vuelta 2012, Giro y Tour 2013 con victorias de etapa. La lástima es lo poco que ha aparecido John Degenkolb. Una victoria suya (el día de Albi, por ejemplo), les habría dado un 10.

Movistar Team. Nota: 8

Confunde que un equipo con sus resultados, que ha conseguido sus objetivos, no tenga más nota, pero el papel en la general de Movistar se ve empañado por haber intentado pocas cosas en los Alpes… con Nairo Quintana más fuerte que Froome y con varios corredores muy en forma (Valverde, Costa, Plaza o Castroviejo). Esa es la clave. En una apuesta a todo o nada, prefirieron quedarse con su notable alto y no ir a por el 10 (cosa que podrían haber tenido aunque hubieran fallado camino de Le Grand Bornand, por ejemplo). Al final se marchan para casa con un podio y un Top10, tres victorias de etapa y 2 de los 4 maillots que se entregan en el Tour. Resultado buenísimo per se, y que invita a poca discusión.

Katusha. Nota: 7

El caso de los rusos es similar al de Movistar. Da la sensación de que se conformaron con lo que tenían o con lo que pensaban que podían llegar a conseguir. Joaquim Rodríguez activó el modo superviviente hasta el día de Gap, cuando provocara junto con Dani Moreno el principio del fin de la dupla de Belkin. Tras la crono de Chorges se comprobó que era de los tres más fuertes, y aun así, y a pesar de atacar en Alpe d’Huez, siguió contemporizando para conseguir el podio el último día. Salvo en Gap, no intentaron nada como equipo, y en todo el Tour Alexander Kristoff no pudo dar un paso adelante y pocos de los demás se dejaron ver en fugas. Se llevan un notable porque consiguen su objetivo, que era el podio, pero lo hacen sin etapa y habiendo estado muy poco de cara al aire.

Astana. Nota: 4

Jakob Fuglsang y después la nada. El danes ha sido el único que ha lucido algo el maillot del equipo kazajo. Ha sido el que más cerca ha estado de la victoria de etapa en su duelo contra Daniel Martin en Bagneres de Bigorre, y su constante regularidad le ha permitido entrar sobradamente en el top10 con un notable séptimo puesto. Del resto poco que decir y no precisamente bueno. Fueron el equipo que llegó con menos hombres a París (5) y dos de ellos, Assan Bazayev y Dmitriy Muravyev, metidos de lleno en la lucha por el farolillo rojo. Finalmente fueron penúltimo y antepenúltimo respectivamente.

Vacansoleil – DCM. Nota: 3

Muchas ganas pero pocas piernas. Parece un perfecto resumen de lo que han ofrecido en esta carrera los hombres del equipo neerlandés. Juan Antonio Flecha, para muchos merecedor del premio al más combativo, lo ha intentado en todos los terrenos, pero culminar una fuga en el Tour, y más en este, sin casi media montaña, siempre es difícil. En la misma linea han estado Johhny Hoogerland o Thomas De Gendt, que eliminado de la lucha por la general en Córcega, intentó por todos los medios dejarse ver. El joven Danny van Poppel demostró que su presencia no se debía unicamente a cuestiones publicitarias y estuvo metido de lleno en los sprints con los mejores.

Sky. Nota: 8

Han conseguido cumplir el objetivo con el que se presentaron a la salida, ganar el Tour con Chris Froome, pero la debilidad mostrada por gran parte del equipo es algo que casi nadie esperaba tras año y medio de total tiranía en vueltas por etapas. De no ser por la aplastante superioridad mostrada por Froome las dos primeras semanas, es probable que hubieran tenido muchos más problemas para controlar la carrera. Los nombres a destacar son evidentemente los de Froome, y Richie Porte, que exceptuando la jornada de Bagneres de Bigorre, ha sido el gregario perfecto, y sin ese mal día hubiese estado metido de lleno en la lucha por el podio.

Omega Pharma – Quick-Step. Nota: 9

Muy buen Tour de OPQS, que se colocan con 9 victorias en Grandes Vueltas en 2013 (cuatro aquí y las cinco de Cavendish en el Giro). Grande Boucle completísima del equipo, con Tony Martin recuperándose tras una caída horrible en la primera semana y ganando la crono de Mont-Saint-Michel, con Cavendish inferior a Kittel -pero consiguiendo una victoria de mucho peso el día de los abanicos-, con Matteo Trentin destapándose en Lyon… y con Michal Kwiatkowski rozando el Top10 en lo que ha sido otra muestra más de lo completísimo que es el campeón polaco. Hubieran tenido nuestro 10 con más dominio de Cavendish o con Kwiato en el Top10 de la general. Pero poco más se les puede pedir.

Sojasun. Nota: 4

Luchar por las fugas y cierto protagonismo en las llegadas masivas era todo lo que se podía pedir a la ‘cenicienta’ del Tour del centenario. Y aunque durante la primera parte de la carrera buscaron y encontraron sitio en fugas muy poco competitivas, con el paso de los días su fuerza inicial se diluyó y su presencia en las etapas de montaña se limitó al quiero y no puedo del bueno de Brice Feillu. Solo Julien Simon ha rendido realmente a un nivel propio de la mejor carrera del planeta, con buenas plazas en un par de sprints y una cabalgada estelar camino de Lyon que casi convierte en un triunfo y que evitó que el conjunto francés se despidiera de París sin pisar el podio.

Lampre – Merida. Nota: 2

Ya en las Sorpresas y Decepciones del Tour muchos preguntaban, tanto en sus comentarios como en Facebook y Twitter, que cómo no habíamos metido a Lampre – Merido como decepción (e incluso a Cunego como representante del equipo de Saronni). Y tiene toda la razón esos comentarios. Tour para olvidar, casi siempre a contrapié (esas fugas buscando la fuga de Cunego), y con un único corredor que ha tratado de dar visibilidad al equipo: José Serpa (y un poco Davide Cimolai en alguna volata de la primera semana).

AG2R La Mondiale. Nota: 6

Un lástima la caída de Péraud en el reconocimiento de la crono de Chorges. Con el ex biker en liza, hubiera tenido un buen puesto en la general y, sumado a la grandísima victoria de Riblon en Alpe d’Huez, hubieran obtenido más nota. Han sido el mejor equipo francés (con diferencia), con John Gadret y Blel Kadri activos y vistiendo este último el maillot de la montaña la primera semana, con Bardet dignísimamente aprendiendo qué es una Gran Vuelta… y con la mala suerte de los abandonos de Bouet y el mencionado Péraud (9º en aquellos momentos en la GC).

photo: Andy Jones

Casos alarmantes son sin duda los de los dos equiops WorldTour, la FDF.fr y Ag2r – La Mondiale. Los chicos de Madiot llegaban a la Grande Boucle aspirando muy alto, con Thibaut Pinot apuntando a la general tras su excepcional Tour de 2012 y Nacer Bouhanni dispuesto a codearse de tú a tú con los grandes sprinters de la actualidad. A día de hoy los dos están fuera de competición, el uno por su conocida fobia a las bajadas, el otro por los infortunios sufridos durante la primera semana de carrera. El resto de ciclistas, como si no estuviesen. ¿Alguien tiene noticias de Pierrick Fédrigo, Arnold Jeannesson o el otrora hipercombativo Jérémy Roy? Para la escuadra de Lavenu van algo mejor las cosas con el citado Jean-Christophe Péraud involucrado en la general y Blel Kadri mostrándose activo, puro maquillaje si tenemos en cuenta las fugaces apariciones de John Gadret en la montaña, la nula presencia de Samuel Dumoulin o la frialdad con la que la carrera está tratando a Romain Bardet en su debut.

En cuanto a los ProContis -recordemos, coparon las tres invitaciones- el panorama no pinta mucho mejor. Sojasun es Julien Simon, y el bretón no es suficiente, pues Jonathan Hivert y Brice Feillu están totalmente desaparecidos, aunque siendo sinceros, era lo que podía esperarse del equipo antes del inicio del Tour. Sí que había más expectativas con Cofidis con Dani Navarro en busca de la general y una batería de hombres encabezados por Rein Taaramäe dispuestos a volver a conseguir una victoria tras el doble triunfo en 2009. Pero ni uno ni los otros han estado siquiera cerca de los objetivos establecidos antes del inicio, y la mayor presencia en carrera la ha ofrecido Luis Ángel Maté en la cuestionable lucha por los premios de la combatividad.

Pero sin duda el caso más sorprendente es el de Europcar y Pierre Rolland y Thomas Voeckler. Tras dos años en que han conseguido dos Top10 (Voeckler 4º en 2011 y Rolland 10º en 2011 y 8º en 2012), cuatro etapas (una en 2011 y 2012 de Rolland y dos de Voeckler en 2012), un maillot de la montaña (Voeckler en 2012) y diez días de amarillo (Voeckler en 2011), la presente edición está siendo un fracaso. Rolland se ha metido en la lucha por el polkadot durante los compases iniciales de carrera, pero llegada la alta montaña se ha deshinchado. En lo que respecta a Titi ni siquiera eso, el carismático francés no ha hecho acto de presencia. Siempre nos quedará confiar ciegamente en Bernaudeau.

photo: AFP

Pero lo peor de todo es que la situación no mejora si nos fijamos en los cuatro ciclistas franceses pertenecientes a equipos extranjeros. Romain Sicard no está y ya son pocos los que le esperan (a pesar de haberse metido en dos fugas), Tony Gallopin se está viendo superado por la magnitud de la Grande Boucle, Amaël Moinard está rindiendo tan mal como lo está haciendo su equipo BMC, mientras que Sylvain Chavanel tras una primera semana muy activa, y a pesar de la escapada camino del Ventoux, se está viendo supeditado al trabajo para Cavendish y Kwiatkowski sin una única jornada de recuperación durante las dos primeras semanas, por lo que no ha llegado a estar cerca de la victoria ni en la crono, donde se presentaba como el gran rival de su compañero Tony Martin y acabó en séptima posición a más de minuto y medio del alemán.

El ciclismo francés tiene una semana para evitar que la noticia de un Tour sin victorias, el Tour del Centenario sin victorias, eclipse las noticias de las renovaciones de los patrocinios de Europcar y Ag2r La Mondiale, de lo contrario puede volver repetirse la situación vivida en 1999 durante los años negros del ciclismo francés cuando Tom Steels y Mario Cipollini dominaban el sprint, Lance Armstrong hacía lo propio con las cronos y Richard Virenque no podía optar a más premio que un Top10 y el maillot de la montaña. Y es que lo preocupante no es el hecho de tener el contador a cero, sino lo lejos que se ha estado de inaugurarlo.

El pesimismo del primer párrafo viene dado por la baja de probablemente el hombre más importante en la plantilla las temporadas pasadas, Jerome Coppel. El corredor francés a pesar de no terminar de explotar en el Tour de Francia ni en las vueltas por etapas del World Tour, siempre era un seguro de vida en las carreras locales – ganador de Etoile de Besseges y Tour du Doubs en 2012 – En su lugar han recalado como nombres destacados Remi Pauriol y Julien El Fares. Ambos cuentan con buen cartel en Francia, pero a priori están muy lejos de aportar la solidez y las victorias del corredor ahora en Cofidis.

Altas: Maxime Daniel, Julien El Fares (Team Type 1), Remi Pauriol (FDJ BigMat), Fabien Schmidt (Roubaix Lille Metropole) y Evaldas Siskevicius (La Pomme Marseille)

Bajas: Cyril Bessy, Jérôme Coppel, Guillaume Levarlet y Stéphane Poulhies (Cofidis), Arnaud Coyot (retirado) y Laurent Mangel (FDJ)

Lideres en carrera

A falta de Coppel el equipo se sostendrá sobre los otros dos grandes pilares de la temporada pasada: Julien Simon y Jonathan Hivert. El primero estuvo a un nivel excelso en 2012, logrando un total de cinco victorias, entre ellas dos etapas de la Volta a Cataluña. Mantener ese nivel ya sería un éxito. Por otra parte, seria una buena noticia que Hivert fuese más regular y no mostrase su talento tan en pequeñas dosis. Ambos tienen en común que son buenos llegadores en cuesta, por lo que un gran porcentaje de las victorias tiene que llegar en estos finales. Entre el resto, junto a los ya mencionados El Fares y Pauriol, destacan Jimmy Engoulvent, Cyril Lemoine o Brice Feillu que tendrán la difícil misión de aumentar el casillero de victorias.

El paso adelante de Jonathan Hivert

Normalmente este apartado se lo solemos dedicar a corredores jóvenes que deben confirmar su potencial. En esta ocasión es un poco diferente, aunque el protagonista no es tampoco especialmente mayor, 28 años cumplirá el próximo marzo. Jonathan Hivert empezó a hacerse un nombre en la Paris-Niza de 2009, donde con tan solo 23 años acabo octavo en la general y peleó por la victoria de etapa en un par de jornadas. A pesar de que en años posteriores triunfó en carreras como La Marsellesa o la Klasika de Amorebieta no fue hasta 2012 que volvió a dejarse ver en una carrera de primer nivel con su victoria de etapa en Romandía en su especialidad, finales “uphill”. Para este año su responsabilidad aumenta, y Simon aparte, parece la mayor baza del equipo de conseguir resultados destacados. De momento parece haber aceptado su rol llevándose la general de Besseges

La gran victoria de 2012 en Romandía. © AFP

Expectativas de cara a 2013

Probablemente el mayor objetivo al empezar la temporada sea conseguir la invitación para el Tour de Francia. La han conseguido los últimos dos años, aunque luego en carrera sus nivel no fuese especialmente destacado. Esto puede pesar a la hora de recibir una de las cuatro wild card, de las cuales dos parecen seguras para Cofidis y Europcar y en espera de la resolución que se toma con Katusha, las otras dos estarán muy peleadas. Ser de la tierra es un punto a favor, pero para ayudar a decidirse a los organizadores del Tour, sería importante hacer una buena primera parte de la temporada en el calendario francés, objetivo prioritario para conseguir sumar el mayor número de victorias posible.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Maxime Daniel		05/06/1991	N	0	-
Anthony Delaplace		11/09/1989	3	2
Julien El Fares		01/06/1985	5	4	Team Type 1 – Sanofi
Jimmy Engoulvent		07/12/1979	11	19
Brice Feillu		26/07/1985	4	2
Jérémie Galland		08/04/1983	6	3
Jonathan Hivert		23/03/1985	7	6
Fabrice Jeandesboz		04/12/1984	4	0
Christophe Laborie		05/08/1986	2	1
David Le Lay		30/12/1979	8	7
Cyril Lemoine		03/03/1983	9	0
Jean Marc Merino		15/08/1983	7	1
Rony Martias		04/08/1980	10	4
Maxime Mederel		19/09/1980	6	3
Jean-Lou Paiani		23/12/1988	2	1
Remi Pauriol		04/04/1982	7	5	FDJ BigMat
Paul Poux		07/09/1984	2	5
Fabien Schmidt		23/03/1989	1	2	Roubaix – Lille Metropole
Julien Simon		04/10/1985	5	6
Evaldas Siskevicius		30/12/1988	2	5	La Pomme Marseille
Yannick Talabardon		06/07/1981	10	5
Etienne Tortelier		14/04/1990	1	0
Alexis Vuillermoz		01/06/1988	N	0	-

Staff Técnico

Manager General: Stephane Heulot

Directores Deportivos: Nicolas Guille, Lylian Lebreton, Gilles Pauchard y Jean-Baptiste Quiclet

Después de que RCS Sport hiciese pública la relación de invitaciones tanto para el Giro de Italia como para el resto de carreras que organiza la sociedad, ASO ha hecho públicos los equipos que disputarán las dos vueltas por etapas francesas más importantes al margen del propio Tour de Francia. Tanto París-Niza como el Criterium de Dauphiné han mostrado el camino que llega a la Grand Bouclé. Seis equipos se han visto agraciados con la participación en ambas pruebas. En la primera de ellas Cofidis, Europcar, Sojasun e IAM Cycling serán las cuatro formaciones que acompañaran a los equipos del World Tour mientras que en la segunda Bretagne-Séché y NetApp-Endura completan a Europcar y Cofidis que repiten invitación.

Tras esta designación parece claro que ASO marca el camino final para acceder al Tour de Francia. Dos equipos parecen fijos a día de hoy. Tanto Cofidis como Europcar tienen prácticamente asegurada su participación mientras que para las otras dos plazas restantes lucharán cuatro equipos. Los franceses de Sojasun y Bretagne-Séché disputarán entre ambos una de esas dos plazas. Después de dos participaciones consecutivas y en una temporada donde, a priori, el nivel ha mermado, el equipo patrocinado por la casa de productos lácteos puede ver como queda apeado en favor de una formación que después de luchar sin éxito en tres ocasiones por estar en el Tour podría ver esta temporada el sueño cumplido.

Europcar, Cofidis y Sojasun pueden repetir participación en el Tour / Foto (c) Bettini

Los suizos del IAM Cycling y los germanos del NetApp-Endura optarán a la otra plaza restante. Dos equipos del gusto de ASO con un potencial deportivo y económico superior que Sojasun y Bretagne-Séché pero que se encuentran con una situación en donde los equipos franceses acabaron ocupando tres de las cuatro plazas disponibles. Lo que si queda claro es que el equipo que quede fuera de la participación en el Tour dispute la Vuelta a España.

Al margen queda Katusha. Los rusos, apeados del World Tour y en espera de la resolución del TAS sobre un posible reingreso, ven como se quedan fuera tanto de París-Niza como del Criterium de Dauphiné, un síntoma que, siguiendo lo acontecido en los últimos años, hace que pierda sus opciones de estar en el Tour de Francia. Después de que su participación en el Giro de Italia a día de hoy esté prácticamente descartada, Katusha también fue avisada por Abraham Olano en base a su posible invitación para la disputa de la Vuelta a España. Donde si estarán será en Tirreno-Adriático y probablemente en las dos rondas del World Tour de España, Volta a Catalunya y Vuelta a País Vasco.

El ejemplo de la exclusión de Katusha deja ver el cambio de criterios a la hora de repartir invitaciones por parte de los grandes organizadores. Los valores deportivos quedan, en buena parte, en un segundo plano para dar paso, como no, al rendimiento económico que pueden dar los distintos candidatos al igual que el historial ético de los mismos. Por lo pronto, las siete formaciones se han adherido al Movimiento Por un Ciclismo Creíble (MPCC), condición indispensable para poder optar a las distintas invitaciones, uno de los puntos positivos que ha vivido el ciclismo en el presente invierno.