2. Control, inteligencia, medición y explosividad. Cuatro bases en las que se apoyó Alejandro Valverde para sumar su segundo triunfo en la Flecha Valona. Controló la ascensión desde los primeros lugares ahorrando esfuerzos por la buena colocación, midió el tempo y la distancia para no precipitarse a la hora de lanzar su ataque para que con inteligencia y explosividad acabase rebasando a sus rivales y consiguiendo a la postre un cómodo triunfo. El domingo parte como favorito para cerrar un gran periplo en abril.

Alejandro Valverde, colosal en Huy. Foto © ASO

3. La precipitación lastra a Michal Kwiatkowski. Al igual que el pasado domingo le ocurrió en la Amstel Gold Race donde lanzo su ataque desde la misma base del Cauberg, Michal Kwiatkowski no midió la relación distancia y fuerza moviéndose antes del tiempo. A pesar de contar con buenas piernas quedó finalmente superado por Alejandro Valverde y Daniel Martin pecando de inexperiencia. En un futuro cercano, ganará en Huy.

4. Daniel Martin aparece en el momento oportuno. Después del abandono en la Amstel Gold Race pocos esperaban ver al de Garmin – Sharp delante en la Flecha Valona. El irlandés remató el ataque de Michal Kwiatkowski y únicamente Alejandro Valverde le dejó sin triunfo en Huy. Está preparado para defender el título en la Liège – Bastogne – Liège.

5. Joaquim Rodríguez de nuevo al suelo. Cayó el domingo y volvió a caer el miércoles. Joaquim Rodríguez no levanta cabeza en el tríptico de cotas yéndose al suelo en el descenso camino de Huy junto a otro favorito, Damiano Cunego, perdiendo toda opción de poder disputar la victoria. El ciclista de Katusha corrió como pocas veces acostumbra, en las últimas posiciones lugar donde se encontró con la caída.

6. Sólo tres corredores tuvieron opciones reales de triunfo. Alejandro Valverde, Daniel Martin y Michal Kwiatkowski fueron los únicos corredores que contaron con opciones reales de conquistar la victoria en Huy. Por falta de fuerzas o por una ama colocación, el resto de los grandes favoritos no tuvo su día en la Flecha Valona.

El podio, los tres únicos corredores con opciones. Foto © ASO/G.Demouveaux

7. Mil trescientos metros de carrera. Da igual que se acorte o e alargue el kilometraje, da igual que se acerque el penúltimo paso por Huy, da igual todo. La Flecha Valona seguirá siendo una carrera resumida en el ascenso al Muro de Huy por todas las variantes que ponga la organización. Aún así, ¡qué mil trescientos metros!

8. Sky Procycling, con seis corredores. Es realmente triste ver a un equipo del potencial de los británicos acudir a la segunda cita del tríptico de cotas con únicamente seis corredores en liza: Peter Kennaugh, Nathan Earle, Joshua Edmonson, David López, Danny Pate y Ben Swift. De los seis tan sólo dos lograron finalizar, David López y Danny Pate, en dos puestos que resumen la actuación de Sky Procycling en Huy: 126º y 135º.

9. Alejandro Valverde certifica el dominio español. Sin ninguna victoria hasta la edición de 2003, el ciclismo español es el gran dominador desde entonces. Cinco triunfos, los tres últimos consecutivos, iluminan el casillero nacional en que además figuran cinco segundos puestos y dos terceros puestos.

10. Las quinielas para Liège más claras. El tríptico de cotas comenzó con un pronóstico abierto pero tras dos de las tres citas ya se puede tener una idea clara de quienes estarán delante con más opciones de triunfo. Alejandro Valverde, Philippe Gilbert, Simon Gerrans, Daniel Martin y Michal Kwiatkowski se presentan con las más claras opciones de triunfo en la Liège – Bastogne – Liège.

Su desarrollo como corredor fundamental es latente y sus condiciones cada vez se asemejan a un posible competidor en carreras de tres semanas. Mientras tanto, valora su rol un peldaño por debajo de los que él mismo considera las estrellas del equipo. Estima en un sobresaliente sus primeras sensaciones del año. “Me estoy encontrando en muy buena forma, la Vuelta a Andalucía me ha gustado mucho, es muy bonita por el recorrido que han planteado los primeros días. Ha sido un test muy satisfactorio para valorar el buen trabajo de pretemporada y la sensaciones son magníficas. Un terreno muy diferente con respecto al años anterior”, nos cuenta, ya que disputó el Tour de Qatar. “Mejor Andalucía, mi objetivo pasaba por ayudar y me he encontrado bastante cómodo en todo momento en las subidas al lado de Richie [Porte]. Eso sí, 4.000 metros el primer día en febrero…”.

El calendario de Geraint Thomas se asemeja al de la temporada pasada salvo que no disputará Omloop Het Nieuswblad. “Ahora me concentraré en las clásicas, viajaré a Mónaco dónde vivo para entrenar un par de semanas para seguidamente afrontar el bloque de clásicas, todas las que pueda. Más tarde calco el calendario del año pasado: estaré en línea de salida de la París – Niza, Critérium du Dauphiné… Pero nunca se sabe qué puede pasar. Sobre todo acudiré a carreras para ir perfilando el punto necesario para el Tour de Francia”.

Thomas en la llegada al Santuario Virgen de la Sierra de Cabra en Andalucía. Foto © cobblesandhills.com

Con respecto a las clásicas, el de Cardiff admite cierta gran admiración por el pavés. “Sobre las piedras no puedo decir que no me gusten, pero mis brazos opinan lo contrario cada vez que acabo alguna. Me encantan, ya sabes, mi función básicamente se basa en ayudar al líder en el momento justo de la carrera. Con líder en el momento me refiero al compañero que esté vivo en los últimos 40 kilómetros: Boasson Hagen, Eisel, Stannard, Puccio, Rasch, Rowe, Sutton, Knees o yo mismo somos las cartas a jugar en principio. ¿De las que hay? Sí, me gusta principalmente la última”, aludiendo a la Paris – Roubaix mientras nos recordaba que cuando se sabe con libertad obtiene resultados interesantes. Sin ir más lejos en 2011 ya fue segundo en Dwars Van Vlaanderen detrás de un Nick Nuyens intratable al sprint aquel día y cuarto en 2013 en E3 Prijs Vlaanderen – Harelbeke, el día que Fabian Cancellara no permitió sublevados.

Tiene clara su relevancia en los meses de marzo y abril para el equipo. “Mi papel es aportar trabajo y ayudar principalmente. No sólo en clásicas sino durante el resto del año también”. Y nos explica en qué se basa su trabajo; “en Bélgica el secreto no existe, has de estar con los ojos bien abiertos, estar atento a los cortes y los percances que podamos sufrir o puedan ocurrir en el pelotón, situándose lo más adelante posible podría ser la clave pero claro, eso lo sabemos nosotros y todos los demás” cuenta tras unos años de adaptación a la carretera en los que ha tenido momentos para trabajar y ser líder. Sobre ello confirma que “en lo personal quizás el rol de líder sea un traje demasiado ancho de espalda, exige muchísimo desgaste como para pensar en laureles trabajando todo el día. No me pagan tanto todavía para eso”. No esconde en cambio que su ilusión es la de inscribir su nombre en alguna de las grandes clásicas.

Mundial de Ponferrada, ¿objetivo?

El doble campeón olímpico en pista en la modalidad de persecución (Pekín 2008 y Londres 2012) tiene muy claro cuál es el propósito personal de cara al Mundial de Ponferrada en el mes de septiembre. “¿La Vuelta España? No sé aún si volveré, pero es probable que no. Para el Mundial, que espero brindaros mi presencia, quizás repita Plouay y las carreras de Canadá para recuperar el tono físico. La crono por equipos comerciales es el gran objetivo sin duda, contamos con buenos especialistas y bien, va a ser otro año bastante largo”, confirma un Geraint Thomas que en 2013 formó parte del equipo de Sky Procycling bronce en Florencia.

Pero en esta ocasión entraba en escena el tercero en discordia: Richie Porte. Tras un año de adaptación al equipo el australiano estaba listo para convertirse en la tercera punto del temible tridente del imperio televisivo. Y allí que se embarcaron con resultados más que distantes. Wiggins no acababa de encontrar el golpe de pedal y Froome se veía superado por Nibali en Tirreno-Adriatico, mientras que Porte ganaba con autoridad Paris-Nice. Pero llegó el Critérium International y Froome puso los puntos sobre las íes arrebatando la victoria en la general a un Richie Porte en el Col de l’Ospedal. Porte puso rumbo a Euskadi, donde lo tenía todo de cara para alzarse con la Euskal Herriko Itzulia, pero en la crono final Nairo Quintana consiguió doblegarle.

El primer bloque acababa para Froome y Porte en Romandía, donde otra vez el británico conseguía la victoria. Poco después Wiggins naufragaba en el Giro y se cortaban de raíz las especulaciones sobre su participación en un Tour al que el equipo británico se postulaba como favorito, no ya sólo a la victoria, sino al doblete tras lo acontecido en el Critérium du Dauphiné, donde el dúo Froome-Porte había dominado con mano de hierro. Pero la historia de la ronda francesa ya la conocemos, y camino de Bagneres de Bigorre las opciones de Richie Porte saltaron por los aires y desde aquel momento su único cometido era ayudar a su compañero y amigo a ganar su primer Tour. Podría decirse que su temporada acabó a la luz de la luna de París.

photo: teamsky.com

Con Wiggins fuera de juego Froome había logrado su objetivo de ganar su primera grande y Porte había dado el paso definitivo. La previsible lucha de egos había acabado en nada y en el equipo de Brailsford reinaba la paz. Pero el preparador galés tendrá que ingeniárselas, y mucho, para que la tranquilidad siga instaurada en el seno del equipo. Con Froome postulándose como gran dominador de las GTs en el corto plazo y Wiggins sin haber dejado de ambicionar la idea de volver a vestirse de amarillo, en Sky tienen un primer quebradero de cabeza.

Pero entonces, otra vez, vuelve a entrar en escena el tercero en discordia: Richie Porte. Unas declaraciones explosivas en el diario australiano Herlad Sun.”Me siento bien siendo el hombre de confianza, pero no es lo que siempre querré hacer. Creo que tengo cualidades para ser una candidato a las Grandes Vueltas, subo bien y voy bien en la crono y los descensos” y se reafirma a sí mismo poniendo ejemplos de esta temporada 2013 al afirmar que “Lo he demostrado ganando Paris-Nice y siendo segundo en Dauphiné y País Vasco, así que tras estos dos años que me quedan en Sky realmente pienso que debo salir hacia un equipo donde sea el líder. Chris Froome es el corredor de esta generación, creo que ganará más de un Tour y es poco realista que yo pueda ser el líder de un equipo británico teniendo él pasaporte británico”. Declaraciones, sin duda, sorprendentes teniendo en cuenta que firmó su renovación el pasado mes de agosto.

De momento, tras años a la sombra, primero de Contador y ahora de Wiggins y Froome, Richie Porte tendrá la oportunidad de mostrar su valía como líder en el Giro de Italia, una válvula para liberar la tensión en un equipo que puede acabar convirtiéndose en un polvorín si la gestión de los egos no se lleva a la perfección.

Aunque se muestra ya satisfecho con su temporada, Thibaut Pinot será la gran referencia del equipo galo en la carrera, en la clásica que por recorrido mejor se adapta a sus características de escalador fondista. El problema, la lluvia, el frío y los descensos. Además, el conjunto de Madiot trae un bloque más que competente, con otro escalador en buen momento como Alexandre Geniez y algunos tipos duros que van en todos los terrenos como el campeón nacional francés Arthur Vichot, muy en forma y candidato a algo más que dejarse ver, o los más rodadores Anthony Roux y Jérémy Roy.

Androni Giocattoli-Venezuela: Franco Pellizotti, Riccardo Chiarini, Matteo Di Serafino, Patrick Facchini, Fabio Felline, Marco Frapporti, Diego Rosa y Emmanuele Sella.

Gianni Savio se trae a la mejor que tiene en Italia para la prueba. Franco Pellizotti lleva una temporada más discreta de lo esperado pero ha mostrado un buen golpe de pedal en pruebas recentes como la Settimana Bergamasca o la Milano-Torino y puede ser un corredor protagonista en la parte final. Los jóvenes Fabio Felline y Diego Rosa, cada uno en su estilo, tienen capacidades para serlo también, pues Lombardía es una carrera que ofrece posibilidades tanto a clasicómanos como a escaladores.

Garmin-Sharp: Daniel Martin, Caleb Fairly, Nathan Haas, Alex Howes, Michel Kreder, Lachlan Morton, Fabian Wegmann y David Zabriskie.

El equipo norteamericano cuenta con un líder muy claro, ganador de un monumento este año y ciclista moldeado para una carrera como esta: escalador, valiente, fondista, con muy buen final y bastante lucidez táctica. El problema es que Dan Martin viene de varios trompazos y Lombardía no es la mejor prueba para recuperar la confianza en ese aspecto. Lo más destacado del equipo que le rodea, el ‘hipster’ Alex Howes, un ciclista que adora las clásicas de asfalto y que hizo un buen Mundial.

Team Colombia: Darwin Atapuma, Robinson Chalapud, Fabio Duarte, Leonardo Duque, Jarlinson Pantano, Carlos Quintero, Jeffry Romero y Juan Pablo Valencia.

Los colombianos tienen una muy buena oportunidad de ser protagonistas en una carrera del World Tour tras su pequeño fiasco del Giro. Atapuma mostró buenas piernas en el Mundial y aquí tendrá libertad total para buscar un buen resultado en una de sus últimas carreras con el equipo de su país, y otros escarábajos como Fabio Duarte, Robinson Chalapud o Jarlinson Pantano tienen capacidad para atacar y hacer camino desde lejos. Importante la imagen que muestren de cara a las invitaciones de la próxima temporada.

Lampre – Merida: Winner Anacona, Matteo Bono, Damiano Cunego, Kristijan Đurasek, Manuele Mori, Daniele Pietropolli, Michele Scarponi y Diego Ulissi.

El equipo Dr. Jekyll y Mr. Hyde por excelencia del pelotón parece que se presenta a la última gran clásica de la temporada en muy buenas condiciones tras la Milano – Torino. Porque será precisamente Diego Ulissi la gran esperanza de los blufucsia, ya que tras una temporada en que ha brillado el puestómetro se tienen las esperanzas justas en Michele Scarponi, mientras que en cuanto a Damiano Cunego es imposible ser más escéptico. El Piccolo Principe lleva años buscándose a sí mismo y todavía parece lejos de encontrarse; hablamos del Giro di Lombardia y Damiano Cunego, pero incluso en este escenario cuesta creer en su resurgimiento el domingo.

IAM Cycling: Matthias Brandle, Stefan Denfil, Jonathan Fumeaux, Reto Hollenstein, Thomas Löfkvist, Sebastien Reichenbach, Johann Tschopp y Marcel Wyss.

En su primera temporada en el pelotón el equipo suizo ha cuajado una buena temporada, con presencia y victorias durante todo el año, así que se presentan a la carrera con los deberes hechos y el objetivo de subir nota. Para ello contarán con Thomas Löfkvist y Johann Tschopp como puntas de lanza, dos hombres de contrastada experiencia y que han conseguido brillar en el WorldTour antes de su llegada al equipo. Su mayor victoria será despedir la temporada con un buen sabor de boca.

Astana: Valerio Agnoli, Fabio Aru, Enrico Gasparotto, Francesco Gavazzi, Vincenzo Nibali, Simone Ponzi, Paolo Tiralongo y Alessandro Vanotti.

Todo por y para que Vincenzo Nibali consiga su primera gran clásica. El equipo kazajo se presenta con una formación compuesta íntegramente por ciclistas italianos dispuestos a darlo todo por su capitano, toda la táctica irá encaminada a la victoria de lo Squalo. Sin embargo, si las cosas se torciesen, el liderazgo del equipo podría recaer en Paolo Tiralongo, un hombre que con el paso del tiempo ha ido asumiendo puntualmente este rol con buenos resultados, o Fabio Aru, ciclista llamado a ser protagonista de la prueba lombarda en los próximos años.

Team NetApp – Endura: Cesare Benedetti, Iker Camaño, Bartosz Huzarski, José Mendes, Ericl Rowsell, Andreas Schillinger, Paul Voss y Alexander Wetterhall.

El que tenía que ser uno de los referentes de la categoría ProConti no ha sido tal hasta la llegada de la Vuelta, y únicamente Leopold König y Jan Barta han ido dando solidez al equipo. Pero ni uno ni otro serán de la partida en Lecco, así que todas las esperanzas se centrarán en Bartosz Huzarski tras su excepcional Mundial, por más que el objetivo sea simplemente dejarse ver y tener peso en carrera durante el tercio intermedio de la prueba, ya que llegado el final poco parece que puedan decir.

Vacansoleil – DCM: Thomas De Gendt, Juan Antonio Flecha, Sergey Lagutin, Maurits Lammertink, Marco Marcato, Rob Ruijgh, Mirko Selvaggi y Willem Wauters.

Tras conocerse la continuidad de la estructura de Hilarie van der Schelen como equipo ProConti, los pirados se presentan a Il Lombardia con el objetivo de maquillar una temporada que no hace para nada justicia a lo que han sido estos años en la élite. Para ello presentan un bloque en el que destaca Thomas De Gendt, quién sabe si el domingo tocará la de arena, o una vez más, la de cal. Junto a él encabezarán el equipo neerlandés hombres experimentados en estas citas como Marco Marcato, Juan Antonio Flecha o Sergey Lagutin, que buscarán huir del anonimato en el que han vivido durante esta temporada.

OmegaPharma – QuickStep: Gianluca Brambila, Sylvain Chavanel, Dries Devenys, Michał Kwiatkowski, Serge Pauwels, Pieter Serry y Peter Velits.

Bicefálico, así puede describirse el equipo con el que los belgas acuden a la Lombardia. Con Sylvain Chavanel y Michał Kwiatkowski a la cabeza se presentan dos escenarios de carrera diferentes en los que brillar. Por parte del francés, deberá volver a ser el de sus primeros compases en la estructura de Lefévère, buscando movimientos tácticos que le permitan llegar en una posición favorable cuando se decida la carrera. Por contra el polaco podrá tener un papel más anónimo hasta jugar sus opciones en los momentos finales de la prueba.

Europcar: Natnael Berhane, Giovanni Bernaudeau, Cyril Gautier, Vincent Jerome, Davide Malacerne, Björn Thurau, Angelo Tulik y Thomas Voeckler.

Mientras siguen los trámites para convertirse en equipo WorldTour para la próxima temporada, el equipo de Bernaudeau se presenta a la carrera del domingo con una única bala, la de casi siempre, Thomas Voeckler. El francés será el único referente del equipo, y la labor de sus compañeros será simplemente llevarlo resgurardado para que llegado el momento Titi destape su talento y consiga remendar una temporada excesivamente gris que ya a principio de temporada parecía que fuese a tener en Lombardia su tabla de salvación.

Belkin: Robert Gesink, Stef Clement, Marc Goos, Bram Tankink, Lars Petter Nordhaug, Tom-Jelte Slagter, David Tanner y Laurens Ten Dam.

Con Robert Gesink, Belkin tiene en sus filas a un serio aspirante a la victoria, según se vio en las clásicas canadienses, aunque no pudiese refrendar su buen momento en en Mundial con un abandono. Si falla, tendrá las espaldas cubiertas por Lars Petter Nordhaug y Tom-Jelte Slagter, otros que también han venido cosechando meritorias actuaciones en las carreras recientes. Laurens Tem Dam también podría aparecer. La ausencia es Bauke Mollema.

Sky Procycling: Chris Froome, Dario Cataldo, Sergio Luis Henao, Christian Knees, Salvatore Puccio, Rigoberto Urán y Xabier Zandio.

Con dos podios ya en su haber, Rigoberto Urán afronta Lombardía con la firme intención de lograr, al fin, asaltar el primer puesto del cajón. Parece recuperado de su caída mundialista. Más imprevisible será el papel de Chris Froome. Parece lejos de la forma que disfrutó hasta julio, y de momento no ha demostrado buenas condiciones para las carreras de un día. Sergio Luis Henao sigue buscando también un buen resultado en esta última parte de la temporada. Por su parte, Dario Cataldo es la opción local de los británicos.

Ag2r – La Modiale: Romain Bardet, Carlos Betancur, Guillaume Bonnafond, Mikaël Cherel, Blel Kadri, Rinaldo Nocentini, Jean-Christophe Péraud y Domenico Pozzovivo.

Un auténtico equipazo el que presenta Lavenu, dispuesto a acabar con un buen sabor de boca la temporada de su renacimiento. Los franceses acuden a la cita lombarda con dos hombres que bien podrían dar la campanada como son Carlos Betancur y Domenico Pozzovivo flanqueados por otros de su mejores ciclistas, Rinaldo Nocentini, Romain Bardet y Jean-Christophe Péraud. Como siempre en estos casos la gran duda radica en si serán capaces de trabajar como un bloque, ya que durante la carrera podrán involucrarse en cualquier escenario que se origine, y aunque a priori la victoria parezca una quimera, tienen mucho que decir.