Foto © Jaguar Mena

A Chris Froome le ha costado perder el cartel de dominador de las montañas ciclistas tanto tiempo como le costó ganarlo: doce meses. En 2013, nadie le hizo ni un poco de sombra. La única carrera por etapas que no ganó fue la Tirreno-Adriático, exhibición de Nibali bajo la lluvia mediante, y fue segundo. En 2014 perdió en la Volta a Catalunya, perdió con Talansky y Contador en el Dauphiné, perdió con el asfalto en el Tour de Francia y finalmente perdió de nuevo con Contador en la Vuelta, la derrota más dolorosa.

La Vuelta se convirtió en la tabla de salvación de la temporada para ambos, los dos grandes favoritos de las tres semanas, por los infortunios que sufrieron en el Tour. En teoría Froome llegaba mejor, pero aunque cedió la general por poco margen (1’10”) fue inferior a su rival español en todos los días importantes: la crono de Borja, los Lagos de Somiedo y Ancares. Una derrota neta, no abultada, pero inapelable.

Entrevistado en la página web del equipo Sky, Froome dice que su objetivo para 2015 es “volver a estar al frente de una carrera otra vez”. Su última victoria fue la segunda etapa del Dauphiné, donde Contador aguantó sus ataques: ahí se empezó a gestar la remontada del madrileño en un duelo que le amargó profundamente el Tour 2013, impotente a minutos del keniata.

Del revés en 2014, Froome quiere que 2015 sea como 2013. La gran pregunta es si lo intentará en el Tour de Francia, cuyo recorrido para 2015 no le convence. “Ser el primero de una carrera es la gran motivación para mí. Da igual si es en el Tour o en otra carrera, es lo que me gusta hacer”, explica el británico, en una clara puerta abierta a la carrera amarilla.

Parece que, pese a la decepción del día del nuevo recorrido del Tour –entonces declaró acto seguido que se planteaba seriamente un doblete Giro-Vuelta–, Froome está obligado a volver a la carrera francesa. Sky no tiene otro líder de garantías para afrontar la Grand Bouclé, y en el Reino Unido, más después de la salida del año pasado en Yorkshire –el mejor momento del año para Froome–, el ciclismo equivale al Tour.

El Tour no tiene contrarreloj el año que viene pero Froome, quiera o no (y probablemente sí quiera), tendrá que intentar ganarlo sin ella. En el Giro sí que hay una crono muy larga, pero todos los ciclistas conocen los peligros potenciales del doblete Giro-Tour y que el cansancio de la corsa rosa merme demasiado el rendimiento en la carrera francesa. Además, en el Giro estará Alberto Contador, previsiblemente en su mejor forma –la Vuelta de este año dejó claro, por si había alguna duda, que Contador solo va a una gran vuelta si es para ganar–, liderando una participación que siempre es peligrosa y que también incluirá a Fabio Aru.

La Vuelta, posible salvadora

Según Javier Guillén, director de la Vuelta, él y Chris Froome hablaron tras la edición de 2014 y el británico pidió una contrarreloj llana. Guillén accedió a incluir una en el recorrido, se rumorea que en torno a los 40 kilómetros. El director es consciente de que Alberto Contador difícilmente dispute la Vuelta 2015, y que sin él la carrera pierde un aliciente importante. La Vuelta no puede regalar figuras: Nibali y Nairo Quintana son otros dos potenciales participantes en la edición de 2015 (quizá también Aru, aunque tal vez su participación dependa de la de Nibali), especialmente el colombiano al estar en un equipo español. Froome, sin embargo, le daría otra relevancia a la carrera.

Para recuperar la corona perdida será importante también que Sky, errático este año, recupere el nivel de 2012 y de los mejores días de 2013. Su principal escudero seguirá siendo Richie Porte, pero el equipo británico ha ganado nuevos efectivos para sumar al australiano, Mikel Neve y al turbulento Sergio Henao. Son Wout Poels, Nicolas Roche y muy especialmente el checo Leopold König, séptimo en el pasado Tour. El movimiento de Roche lo bendice el padre de la criatura, Stephen, que alega que Nicholas “conoce muy bien a Porte y Froome porque los tres viven en Mónaco”. Habrá que ver si todos corren el Tour o si alguno hará otra grande, pero la política del equipo de Brailsford suele ser ‘tourcéntrica’ en ese sentido.

El mejor Froome, un escalador extrañamente temible y un contrarrelojista muy superior a sus rivales, necesita al Sky porque no le viene nada bien que las carreras se descontrolen. Es difícil que gane cuando se saltan su guión, y su equipo tiene que ser por fuerza lo más poderoso posible. Si se adapta a su nuevo rol, König puede ser un fichaje excelente en ese sentido. Al fin y al cabo, en el Tour subió mejor que Porte.

Pero quien tiene la última palabra es Chris Froome. El británico cuenta que ha estado en la India y en el Himalaya en las vacaciones. “Después de cualquier temporada es importante resetear y recalibrar las cosas”. Dice que la Vuelta le ha dejado un buen sabor de boca porque se encontró bien; lo que no dice, pero está claro, es que 2014 le ha dejado hambriento. Froome, 30 años de edad en el próximo Tour, ha ganado las mismas grandes que Quintana, dos menos que Nibali y cinco menos que Contador. Si quiere equilibrar las cuentas, no puede tardar mucho.

El australiano no tardó ni un segundo en asumir los galones de líder. Ya tras la dura caída de Froome en la etapa del día anterior dio la sensación de que en Sky pensaban que no estaba para pelear por la general. No en vano, cuando el de origen keniata cae en la aproximación al pavé al día siguiente, solo dejan a Xabier Zandio con él esperando a ver si se reincorporaba a la carrera. Desde el equipo ya debieron intuir que la mala suerte les estaba obligando a cambiar sobre la marcha de líder y se lo jugaban todo a una carta, la de Porte, siendo esta la primera vez en su carrera deportiva que asuma esta responsabilidad.

Porque sí, así es, Richie Porte nunca ha tenido la oportunidad de liderar a un equipo en una gran vuelta. Su oportunidad iba a llegar en el pasado Giro de Italia pero no estaba bien de forma y su preparación no fue la correcta por diversos problemas físicos, motivo por el cual desde el equipo le quitaron del nueve para que se centrara en este Tour de Francia. Antes de eso, labores de gregario clave en los Tours de Bradley Wiggins (2012) y especialmente Chris Froome (2013), donde hasta pudo demostrar su altísimo nivel en etapas como la de Ax3 Domaines. Ha ganado vueltas de una semana como la Paris – Nice de 2013 pero este escenario supone un nuevo desafío para él.

© Team Sky

¿Y qué cabe esperar de las opciones de Richie Porte en este Tour? Pues este año ha estado muy lejos del nivel mostrado en 2013, donde arrasó en carreras como Paris – Nice o el Criterium Internacional y no ha transmitido buenas sensaciones en ningún momento. Mal durante la primavera tras la polémica de no llevarle a Paris – Nice, no paró de sumar abandonos. En Tirreno, en Catalunya, en Lieja y en Romandia no acabó la carrera y solo logró un discreto 22º puesto en Dauphiné. Ese es el bagaje de Richie Porte previo a esta carrera. Difícil relacionarlo con la aproximación de un corredor que aspire al triunfo en la general de un Tour de Francia, pero esa es la papeleta que le ha quedado al Sky tras el abandono de Froome.

Además, a todo esto hay que sumar dos hechos importantes. Porte termina contrato este año y además, ya mostró su descontento y dejó caer que iba a abandonar el equipo ante la falta de oportunidades de liderazgo a final de temporada. Lo de quedarse sin Giro parecía que terminaba de ser decisivo en la decisión del australiano y ya empezaba a sonar para otros equipos como el Orica GreenEDGE. Con el nuevo cambio de circunstancias y teniendo la oportunidad de liderar al Sky en el Tour de Francia, es posible que todo eso se olvide y veamos a Porte varios años más de negro. Octavo en la general a 1’54”, sus opciones están prácticamente intactas. Con la difícil misión de hacer olvidar a Froome, el gregario pasa a ser líder. De su actuación en estas dos semanas restantes depende su futuro.

El Team Sky no las ha tenido todas consigo en esta aproximación al Tour. Primero fue la noticia la ausencia de Bradley Wiggins, habida cuenta de sus problemas con Chris Froome y las dudas surgidas en torno a su motivación para servirle. Posteriormente sería Edvald Boasson Hagen el que se caería de la lista. Una lesión en el talón de aquiles le dejaba fuera de la lista provocando una sensible baja en la escuadra británica, especialmente pensando en la etapa del pavé. Sergio Henao sufrió más tarde un accidente en Suiza mientras inspeccionaba la crono del Tour de Suisse, quedándose sin poder debutar en el Tour. Las desdichas se cebaban con el Team Sky.

Pese a todo, también ha habido circunstancias positivas que han favorecido a un nueve más potente por parte de los británicos. Richie Porte sufrió una enfermedad durante el mes de abril que le dejaba sin posibilidades de disputar de forma digna el Giro de Italia, quedando su calendario perfecto para poder escoltar a Chris Froome en el Tour. Junto al australiano, estarán dos seguros de vida como Vasil Kiryienka y Mikel Nieve a los que hay que añadir a los navarros David López y Xabier Zandio. Geraint Thomas será el hombre fuerte de los británicos en la etapa del pavé, siendo también su aportación vital en la alta montaña como ya mostró en el pasado Dauphiné, mientras que Danny Pate y Bernhard Eisel estarán aportando veteranía y cobertura en los kilómetros en el llano.

Pero si el Team Sky ha vivido toda una odisea en su aproximación al Tour, el caso del Tinkoff – Saxo es bastante similar. Su mejor gregario, que el año pasado hasta fue mejor que el líder del equipo, Roman Kreuziger, se ha quedado fuera de la carrera por valores anómalos en su pasaporte biológico. El checo, quinto el año pasado, se queda en casa y Alberto Contador pierde un gran apoyo. No es solo la baja de Kreuziger el problema de Alberto. También lo es la actitud y el estado de forma de su sustituto: Rafal Majka. El mismo día que se supo que sería el sustituto se quejó amargamente en público diciendo que el equipo no pensaba en él ni en su salud y que no estaba en forma. Aunque se retractara al día siguiente, las dudas inundan tanto su estado como su posible aportación al equipo.

No es esa la única contrariedad del Tinkoff – Saxo. Los que se supone que serán los hombres fuertes del equipo en la alta montaña, Michael Rogers y Nicolas Roche, vienen de disputar el Giro de Italia, estando ambos muy metidos en carrera a través de fugas e incluso en el caso de Rogers, llevándose dos etapas incluída una en el durísimo Zoncolan. Corredores como Jesús Hernández o Nicki Sorensen ya demostraron en el pasado Dauphiné que no son capaces de rendir en momentos clave mientras que otros como Matteo Tossatto o Daniele Bennati sólo podrán apoyar a Contador en el llano y en el pavé. Mientras Team Sky cuenta con Porte, Kiryienka y Nieve, el Tinkoff – Saxo cuenta con tres corredores muy quemados esta temporada.

En definitiva, ambos equipos cuentan con bajas bastante importantes que van a notar con el paso de los días, aunque parece que el Team Sky parte con muchísima más ventaja de inicio. En cualquier caso, Contador ya demostró en el pasado Dauphiné que por mucho equipo es capaz de tirar por tierra todo el control de los británicos atacando desde lejos y siendo imprevisible. ¿Notará Contador la diferencia de nivel entre sus equipos? ¿Será Froome capaz de hacer valer dicha diferencia? Tenemos tres semanas para descubrirlo.

La mala relación entre ambos se remonta al Tour de 2012, cuando Froome hizo malas labores de gregario para el que era su compañero y líder de la carrera. Mostrando su debilidad en momentos clave, a Wiggins no le hizo nada de gracia esa actitud, lo que provocó una bicefalia dentro del seno del equipo que sigue viva hasta hoy. En 2013 Wiggins se estrelló en su propósito de conquistar el Giro mientras que Froome arrasó en el Tour, haciendo decantar la balanza claramente hacia su lado, dejando al británico en un segundo plano y mostrándolo prescindible y débil. En 2014, pese a que ambos han tenido sus luces y sus sombras, lo hecho por Froome el año pasado es rédito más que suficiente para que pueda mantener su jerarquía en el equipo.

No en vano, una de las cosas que ya hacía presagiar la noticia de hoy es que el equipo de Froome en el próximo Dauphiné se asemeja mucho al que presentará en el Tour. Con Froome, Kiryienka, David López, Nieve, Porte, Thomas… y sin Wiggins. Al británico le estaban desplazando dentro de su propio equipo tanto en las alineaciones para las carreras importantes como en las concentraciones. Él se daba cuenta y por ello, asegura que “si yo quiero hacer el Tour, es probable que tenga que dejar Sky” en la entrevista con L’Equipe . No le falta razón, pero en cualquier caso, este año tendrá la oportunidad de brillar en un calendario alternativo que pasa por los Juegos de la Commonwealth de ciclismo en pista y la Vuelta a España.

A Bradley solo le queda esperar a 2015 y buscar nuevo equipo. El Orica GreenEDGE anunció hace algunas semanas que ya tenían firmado a un corredor de grandes vueltas y que lo harían oficial en las próximas semanas. Si bien en aquel entonces todos los ojos se pusieron sobre Richie Porte, que también ha anunciado su decisión de abandonar Sky el año que viene, esta nueva situación hace que Wiggins se postule como principal candidato a esa contratación. Él mismo ha reconocido que ha mantenido contactos con Matthew White pero que no hay absolutamente nada hecho. También el Garmin – Sharp se ha interesado por él pero sin concretar nada. Lo que está claro es que Wiggins está más fuera que dentro del Sky.

Este suceso no es sino una muesca más del convulso año que está viviendo el equipo de Brailsford. Acusaciones de dopaje a su líder Froome, los valores anómalos de Sergio Henao que le han tenido apartado varios meses de la competición, los anuncios de Richie Porte y Geraint Thomas de su decisión más o menos firme de abandonar el equipo a final de año, los mensajes de Twitter contra Alberto Contador por claro nerviosismo ante su rendimiento y ahora esto. El Tour puede ser un bálsamo para ellos o hundirles todavía más en su caos interno.

Sorpresas:

Jelle Vanendert (Lotto – Belisol): En pleno domingo de resurreción, el ciclista belga firmó una actuación impresionante en la Amstel Gold Race llegando a meta en un inesperado y sorprendente segundo puesto, solo siendo superado por un imperial Philippe Gilbert. No acabó ahí su vuelta a la élite, pues en la Flecha Valona, Vanendert consiguió acabar sexto, por detrás de los grandes favoritos a la victoria. Con el bajón de rendimiento de Vandenbroeck y la decepcionante primavera de Gallopin, Vanendert se consolida como el hombre más importante del Lotto – Belisol tras un año perdido.

Yukiya Arashiro (Europcar): Primer top10 para un ciclista japonés en una clásica de primavera. El ciclista del Europcar ha seguido con su gran estado de forma en este Tríptico de las Ardenas y lo ha corroborado con su décima posición en la Amstel Gold Race. Superando a corredores más capacitados en este tipo de carreras como Voeckler o Rolland, Arashiro ha dado un importante paso adelante en su carrera y pide una mayor responsabilidad dentro de su equipo.

Julián Arredondo (Trek Factory Racing): En su primera vez en el Tríptico de las Ardenas, el ciclista colombiano ha conseguido un más que meritorio 11º puesto en Flecha Valona. La presencia de Arredondo, situándose como mejor ciclista sudamericano en el cómputo de las dos carreras supone un importante paso adelante en su progresión. El único en top 20, Arredondo se ha erigido como representante del continente americano en esta primavera.

© cobblesandhills.com

Simon Geschke (Giant – Shimano): Solo ha disputado una de las dos carreras pero su actuación en ella ya le vale para ser una de las sorpresas. Sexto en Amstel Gold Race, el ciclista del equipo neerlandés ha demostrado que va a ser uno de los corredores a seguir para Lieja. A sus 28 años ha conseguido la madurez necesaria para ser uno de los outsiders más claros a este tipo de carreras y su actuación en la pasada Amstel no hace sino corroborar el resto del 2014 que había firmado hasta ahora, con buenos puestos en todas las clásicas.

Decepciones

Vincenzo Nibali (Astana): No está siendo un buen año para Vincenzo. Uno de los principales responsables del mal año del ciclismo italiano ha seguido con su pobre rendimiento en estas Ardenas. 14º en Flecha Valona y ni top 50 en Amstel Gold Race, a Nibali se le está atragantando esta primera parte del calendario. Escasa presencia en carrera y pobres resultados hacen del italiano una de las mayores decepciones de estas dos carreras. Le queda Lieja.

Lampre – Merida: Prometían ser uno de los grandes animadores de la carrera con la presencia del Campeón del Mundo, Rui Costa y de un renacido Damiano Cunego pero al final, han estado muy lejos de lo esperado. En Amstel Gold Race fueron 16º y 50º respectivamente, mientras que en Flecha Valona, diversos problemas y una caída de Damiano provocó que se quedaran sin opciones antes de entrar en Huy. Ulissi tampoco ha estado a la altura de lo esperado y para Lieja deben aprovechar las numerosas bazas que tienen y ser ofensivos si quieren salvar la primavera.

Sky: Sin duda, la mayor decepción de las dos carreras con diferencia. Lamentable actuación de los británicos tanto en Amstel como en Flecha Valona, con más abandonos que llegadas a meta, con un 126º puesto de David López como mejor puesto en la primera y con un 39º de Boasson Hagen en la segunda. Ni Swift, ni Geraint Thomas ni Boasson Hagen han estado a la altura de lo esperado y este rendimiento no hace sino aumentar las dudas en torno al equipo británico, que está firmando un inicio de temporada más que extraño.

Tony Gallopin (Lotto – Belisol): Como decíamos arriba, la resurrección de Vanendert tenía un efecto colateral que es la pérdida de protagonismo de Gallopin. El ciclista francés prometía ser una de las caras nuevas más ilusionantes de ver tras el cambio de equipo con el que buscaba tener más protagonismo que el que encontraba en el Trek pero no ha sido así. 60º y 98º han sido sus posiciones en las dos carreras y si no consigue nada en Lieja, su primavera sería plenamente decepcionante.

Por otra parte en el capitulo de fichajes no hay grandes nombres que destaquen. Mikel Nieve, procedente del ya desaparecido Euskaltel – Euskadi, es con diferencia el corredor con más caché que llega a la estructura de David Blaisford. El fiable escalador navarro será parte importante en el equipo del Tour, que sorprendéntemente en la pasada edición de la carrera gala, se mostró más vulnerable de lo que nos tiene acostumbrados en los últimos dos años. Sebastián Henao (primo de Sergio) dará que hablar en el futuro, pero esta temporada le tocará aclimatarse al ciclismo de primer nivel. Con estos nuevos ingredientes, parece pues, que las jerarquías, tan importantes en este equipo, apenas sufrirán alguna modificación.

Lideres en carrera

Tras un año casi perfecto, el mejor corredor de 2013 para C&H, Christopher Froome, volverá a ser la cabeza visible del equipo que lleva tiranizando las vueltas por etapas las últimas temporadas. Si mantiene el nivel del pasado año parece difícil que alguien pueda hacerle sombra en su gran objetivo, el Tour de Francia. Quizás de lo que más deba preocuparse es de tener el enemigo en casa. Ya es de sobra conocido por todos que las relaciones entre Froome y Bradley Wiggins nunca han sido especialmente fáciles. Parecen haber limado asperezas en los últimos tiempos, pero el peculiar carácter de Sir Bradley puede dar más de un quebradero de cabeza al equipo.

Pero ahí mucho más a parte del dúo británico. Richie Porte seguirá siendo un seguro de vida en pruebas de una semana, y parece que este año le llegará la tan ansiada oportunidad de liderar al equipo en una grande. Sergio Henao también tendrá su oportunidad en este tipo de carreras, y será la mejor baza en las clásicas de cotas. Para la primavera, la gran cuenta pendiente del equipo, Edvald Boasson Hagen y Geraint Thomas intentarán acabar con la maldición del Sky, y la suya propia. Tampoco hay que olvidar a un Ian Stannard que dio un gran salto de calidad la temporada pasada.

(c) Team Sky

El fichaje: Mikel Nieve

Philip Deignan, Nathan Earle, Sebastian Henao y Mikel Nieve han sido los únicos refuerzos para este año. Quitando al ex-Euskaltel, no parece que ninguno de los otros vaya a tener importancia para este año. El navarro se ha mostrado estas últimas temporadas como un corredor más que solido en las carreras de tres semanas, y precisamente su gran papel en el Tour unido a la debilidad que mostró el año pasado Sky en esta misma carrera, probablemente haya propiciado su llegada al equipo. No parece que vaya a tener demasiada libertad durante la temporada, quizás si ninguno de los “jefazos” está en la Vuelta, pueda tener su oportunidad de brillar.

El año de… Richie Porte

Como ya hemos comentado anteriormente en esta estructura pesan mucho las jerarquías. Y si hay alguien que se ha ganado la confianza de los directores es el de Tasmania. Año tras año ha ido aumentando su importancia en el equipo y él ha sabido responder a esa confianza con grandes resultados cuando tenía libertad de movimientos, y con un excelente trabajo, sin decir una palabra más alta que otra, cuando tenía que trabajar para otros. Así pues, en su tercer año en el equipo, por fin le ha llegado la oportunidad de liderar a todo un Sky en una gran vuelta. Esta oportunidad le llegará en el Giro de Italia, carrera en la que lleva enfocado desde la pretemporada, y en la que ya es uno de los máximos favoritos. Todo esto sin descuidar las carreras de una semana en las que también es un asiduo de los primeros puestos. Tampoco habrá que perder de vista la progresión de jovenes valores como Peter Kennaugh, Josh Edmondson o Joe Dombrowski.

Expectativas

Muy altas, no es para menos para el equipo que ha llevado la voz cantante en casi todos los terrenos estos dos últimos años. En las carreras por etapas son claramente el rival a batir. Chris Froome, Richie Porte y el Bradley Wiggins de 2012 son rivales temibles en aquellas carreras que juntan montaña con contrarreloj. De nuevo el Tour será el gran objetivo del año, en principio con Froome como indiscutible lider, y a su alrededor un equipo que promete dar más miedo que nunca.

Y si bien últimamente han sido los dominadores de las carreras por etapas, también es verdad que en las clásicas han sido una de las grandes decepciones. Desde su creación en 2010 únicamente han conseguido victoria en Hamburgo en 2011 y en Montreal y Plouay en 2012 en el calendario World Tour, ninguna de ellas de gran prestigio. En estas carreras las piezas a jugar vienen a ser las mismas que en pasados años. Conseguir la victoria en un monumento parece tarea bastante complicada. Probablemente la opción más fiable sea la de Henao en Lieja o Lombardía , a espera de que Boasson Hagen y Geraint Thomas den un salto de calidad.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Edvald Boasson Hagen		17/05/1987	8	64
Ian Boswell		07/02/1991	4	0
Dario Cataldo		17/03/1985	7	5
Philip Deignan		07/09/1983	9	3	UHC
Joe Dombrowski		12/05/1991	3	4
Nathan Earle		04/06/1988	6	10	HSG
Joshua Edmondson		06/07/1992	1	0
Bernhard Eisel		17/02/1981	13	18
Christopher Froome		20/05/1985	7	18
Sebastian Henao		05/08/1993	2	0	COD
Sergio Luis Henao		10/12/1987	6	15
Peter Kennaugh		15/06/1989	4	3
Vasil Kiryienka		28/06/1981	9	14
Christian Knees		05/03/1981	10	4
David Lopez		13/05/1981	11	3
Mikel Nieve		26/05/1984	6	2	EUS
Danny Pate		24/03/1979	14	3
Richie Porte		30/01/1985	6	13
Salvatore Puccio		31/08/1989	2	2
Gabriel Rasch		08/04/1976	11	5
Luke Rowe		10/03/1990	2	4
Kanstantin Siutsou		09/08/1982	12	8
Ian Stannard		25/05/1987	7	2
Christopher Sutton		10/09/1984	8	15
Ben Swift		05/11/1987	5	13
Geraint Thomas		25/05/1986	7	6
Jonathan Tiernan-Locke		26/12/1984	5	11
Bradley Wiggins		28/04/1980	12	31
Xabier Zandio		17/03/1977	13	2

Con las bajas de Mark Cavendish y Tom Boonen, que afrontarán un final de temporada tranquilo y sin grandes retos, y con otros corredores descansando tras el Tour, Patrick Lefevere ha elegido un nueve para ir a por parciales y a por la crono por equipos. Tony Martin mirará a la crono de Tarazona, Meersman y Fenn a las diferentes llegadas masivas, y Štybar a etapas como las de Fisterra o Castelldefells. Es un equipo completo en rodadores, que junto con De Weert, van Keirsbulck, Serry o Vandewalle presentan un nueve favorito para llevarse el triunfo en Sanxenxo. Las temporadas de Martin y Meersman han sido tan buenas que resulta difícil no apostar por ellos como vencedores de algún parcial.

Garmin – Sharp: Daniel Martin, Caleb Fairly, Koldo Fernández de Larrea, Alex Rasmussen, Alex Howes, Tyler Farrar, Michel Kreder, Nick Nuyens y Johan Van Summeren

Los chicos de Vaugthers llegan a Galicia sabiendo que son de los equipos más potentes y completos. Es cierto que no llegan con muchos de sus aspirantes a hacer generales como Talansky o Hesjedal, pero sí llegan con su mejor corredor del año, Dan Martin. El irlandés llega tras ganar Volta, Lieja y conseguir una etapa en el Tour de Francia. Gran año que puede culminar en la ronda española… o en el Mundial. Llegan también con hombres rápidos como Koldo, Farrar, Rasmussen y Kreder, que bien podrían dar la sorpresa en algún parcial llano, así como con caza-etapas (Nuyens y Van Summeren). Todos juntos también forman un buen bloque de rodadores que podrían dar la sorpresa el sábado camino de Sanxenxo. Seguro que no se van de vacío.

Movistar: Alejandro Valverde, Eros Capecchi, Imanol Erviti, Iván Gutierrez, José Herrada, Beñat Intxausti, Pablo Lastras, Javi Moreno y Sylwester Szmyd

Grandísimo equipo el que presenta la escuadra navarra en Galicia. Prácticamente lo mejor que podía traer para acompañar a un Alejandro Valverde que acude a Rías Baixas como único líder, sin discusión y sin intención de rebajar expectativas poniendo en la previa a ningún compañero como alternativa. Intxausti, líder del equipo en el Giro, así como Capecchi, Herrada, Szmyd y Javi Moreno serán los escuderos del murciano en los momentos en los que la montaña sea protagonista. Erviti, Iván Gutiérrez y Lastras, los capitanes en ruta y protectores en el llano. Quizás menos potentes que el año pasado para la crono por equipos, pero tremendamente capacitados para apoyar a un líder que será el que vaya a por parciales y general (salvo en contadas ocasiones en las que los demás puedan tener libertad).

Team NetApp – Endura: Jan Barta, Iker Camaño, David De la Cruz, Zakkari Dempster, Bartosz Huzarski, Leopold König, José Mendes, Daniel Schorn y Paul Voss

Tras su discutible Giro de 2012, donde solo Huzarski y Barta rozaron la victoria, estando el resto bastante lejos de lo esperado, el equipo de Ralph Denk acude a la Vuelta para resarcirse y demostrar que merecen este tipo de invitaciones. Unipublic apoya el proyecto germano – británico, que con intereses en España trae a los dos españoles del equipo: David De la Cruz e Iker Camaño. Buenos corredores y con posiblidad de dejarse ver en fugas y algunos finales, no solo ellos podrían dar la sorpresas con NetApp – Endura. Barta será su líder, teniendo en König un secundario que bien podría ser líder, pues suyo es el mejor triunfo del año para el equipo (la etapa con final en Mount Diablo del Tour de California). Junto a ellos, los potentes Schorn, Voss y Dempster podrían optar a meterse en las volatas. Mendes, 23º en Burgos, será otra de las opciones en la montaña junto con Barta y König.

BMC: Yannick Eijssen, Philippe Gilbert, Martin Kohler, Sebastian Lander, Klaas Lodewyck, Dominik Nerz, Marco Pinotti, Ivan Santaromita, Danilo Wyss

El nueve de BMC para la Vuelta es de los más fríos de toda la carrera. Llegan lógicamente con Philippe Gilbert, caído en el Eneco Tour y con el ojo puesto dentro de un mes en el Mundial de la Toscana, pero más allá de él y de Ivan Santaromita (ya firmado por Orica – GreenEDGE para 2014), poco más se puede esperar. Pero no por calidad sino por la juventud que traen. Yannick Eijssen, Sebastian Lander, Klaas Lodewyck o Dominik Nerz son corredores muy interesantes, alguno con mucho camino por hacer hasta madurar, que en una Gran Vuelta como esta vendrán a rodar y rodar (quizás Eijssen pueda destacar más con tanta montaña).

Astana: Janez Brajkovic, Jakob Fuglsang, Andriy Grivko, Maxim Iglinskiy, Tanel Kangert, Vincenzo Nibali, Paolo Tiralongo, Alessandro Vanotti y Andey Zeits.

Mucho se ha hablado de si el objetivo prioritario de Vincenzo Nibali en este final de temporada es el Mundial de Florencia. Es posible que sea así, pero viendo el plantel de corredores que lo acompañan, parece claro que no va a venir a la Vuelta a pasearse. El ganador este año del Giro de Italia y Tirreno Adriático, entre otras pruebas, contará con uno de los mejores bloques y probablemente el más completo. Jakob Fuglsang, que viene de ser séptimo en el Tour, Janez Brajkovic, que debe salvar aquí su temporada, y un Tanel Kangert que fue el escudero perfecto en el Giro, son solo tres de los nombres de una escuadra que ha venido con sus mejores galas.

RadioShack Leopard: Matthew Busche, Fabian Cancellara, Ben Hermans, Chris Horner, Markel Irizar, Robert Kiserlovski, Yaroslav Popovych, Gregory Rast y Haimar Zubeldia.

Como en el resto de grandes vueltas es complicado prever que comportamiento tendrá este equipo en carrera. Para la general tienen varias bazas aunque ninguna es una garantía. Chris Horner, a sus casi 42 años, viene con la moral por las nubes tras su buen papel en Utah. Robert Kiserlovski busca la regularidad que le falta en vueltas de tres semanas y Haimar Zubeldia resarcirse de un amargo Tour. También habrá que prestar atención a Ben Hermans en los numerosos finales en cuesta. Por su parte el ganador de Flandes y Roubaix, Fabian Cancellara, ante la ausencia de etapas que se adecuen a sus características, ha dejado claro que viene con las miras puestas en el Mundial.

Team Sky: Edvald Boasson Hagen, Dario Cataldo, Sergio Luis Henao, Vasili Kiryienka, Christian Knees, Salvatore Puccio, Luke Rowe, Rigoberto Urán y Xabier Zandio.

Ante la ausencia del Team Colombia en esta Vuelta a España, los aficionados colombianos pueden encontrar en el Sky un equipo al que animar. En principio, el líder del equipo será Sergio Henao mientras que Rigoberto Urán, tras haber anunciado su marcha al Omega Pharma, estará en un segundo plano. Además de los dos colombianos, Sky ha elegido a Cataldo, ganador en el Cuitu Negru el año pasado, y a Kiryienka como escuderos de lujo para arropar a Urán y a Henao. Boasson Hagen en principio vendrá pensando en el Mundial y aunque el recorrido de esta Vuelta no parece el ideal para él, seguro que se deja ver en alguna etapa.

Cannondale: Ivan Basso, Guillaume Boivin, Tizziano Dall’Antonia, Lucas Sebastián Haedo, Paolo Longo, Maciej Paterski, Daniele Ratto, Cayetano Sarmiento y Cameron Wurf

Ivan Basso y Danielle Ratto parecen los únicos capacitados dentro del nueve italiano que pueden dar algo de protagonismo al equipo durante estas tres semanas. En el caso de Basso, su claro objetivo es la general y, aunque durante esta temporada no ha estado nada fino, en la Vuelta a Burgos se le vio bastante bien y parece que su preparación ha sido milimétrica, por lo que no hay que perderle de vista. Sobre Ratto, los sprints y los finales en cuesta que no sean excesivamente duros parecen la opción más clara de uno de los nueves más flojos de todos los que se darán cita en esta Vuelta.

Belkin: Theo Bos, Graeme Brown, Stef Clement, Juanma Gárate, Bauke Mollema, Luis León Sánchez, David Tanner, Laurens ten Dam y Robert Wagner.

Mollema y Ten Dam vuelven a ser los líderes de su equipo en una gran vuelta. Como ya hicieran en el Tour de una manera más que notable, en esta Vuelta van a intentar por lo menos igualar lo conseguido el pasado julio. Su principal hándicap es la debilidad que ya mostraron en la última semana del Tour, lo cual hace pensar que van bastante justos de forma de cara a encarar una Vuelta tan dura como la que se presenta. Junto a ellos estará Luis León Sánchez. El murciano, con pie y medio fuera del equipo tiene ante sí una gran oportunidad de redimirse y mostrar al equipo lo que se estaban perdiendo al dejarle apartado. Theo Bos será el hombre encargado de dar presencia al equipo en los pocos sprints puros que se presenten.

Lampre – Merida: Winner Anacona, Matteo Bono, Luca Dodi, Massimo Graziato, Manuele Mori, Ariel Maximiliano Richeze, Michele Scarponi, Simone Stortoni y Diego Ulissi.

El conjunto italiano trae a parte de sus mejores corredores para mejorar una temporada que no está saliendo especialmente bien, nueve victorias, y solo una World Tour. La gran baza para la general será un Michele Scarponi que a pesar de terminar cuarto el Giro, no fue protagonista en carrera y al que tradicionalmente la Vuelta no se le da bien. Winner Anacona, casi inedito en 2013 debido a una lesión de tobillo, será su mayor apoyo en la montaña. Para las victorias parciales, la mejor opción es la de Diego Ulissi en cualquiera de los muchos finales en alto, e incluso podría animarse a hacer una buena general. Sin olvidarnos de Maximiliano Richeze, que ante la ausencia de grandes hombres rapidos, podría pescar algo en el rió revuelto que serán los sprints.

¿Qué significa esto? Que equipos como SaxoTinkoff y Belkin deben empezar a darse cuenta de que tienen ante sí una presa fácil de cazar. Es cierto que Froome ha demostrado ser el mejor en montaña hasta ahora y que en la contrarreloj que queda debería meter todavía más tiempo a sus rivales, pero tampoco es un superhombre. Con las importantes bajas de Kiryienka y Boasson Hagen y los problemas físicos que arrastran Peter Kennaugh y Geraint Thomas, al keniata solo le quedan un agotado Richie Porte además de David López, Stannard y Sivtsov, que tampoco se han mostrado tan solventes como durante otros momentos de la temporada. Sin compañeros no se puede defender un maillot amarillo y menos cuando está tan cotizado como el que porta ahora mismo Chris Froome.

Una vez explicado el porqué, es hora de pensar en el dónde. La etapa del Mont Ventoux no parece el escenario ideal para ello, pues es un puerto en el que premian las fuerzas individuales por encima de las conjuntas y al no haber puertos de paso previos a la última subida del día, es difícil pensar en factores estratégicos. A partir de aquí, todo parece más despejado para los outsiders que quieran reventar la carrera. La etapa del martes se presta a las emboscadas con ese perfil tan escarpado, aunque lo importante vendrá el jueves, con la doble subida a Alpe D’Huez y el viernes con dos puertos de categoría especial de salida, algo que recuerda mucho a lo vivido el pasado domingo cuando se eliminó a todos los compañeros de Froome en los primeros kilómetros de etapa. Son escenarios en los que se le puede hacer mucho daño a un equipo muy débil.

En cuanto al cómo, SaxoTinkoff y Belkin son los equipos que pueden tener un mayor protagonismo en cuanto a tácticas y estrategias, sin olvidar al Movistar, herido y con ganas de venganza tras haber perdido Valverde todas sus opciones. ¿Cuál debe ser el camino a seguir para estos equipos? Es muy difícil de adivinar cual es la estrategia correcta, pero la experiencia dice que lo primordial es eliminar lo antes posible a los compañeros de Froome. Una vez hecho eso, jugar con hombres como Kreuziger, Ten Dam o Valverde y esperar a ver la reacción de un Froome que, como ya se vio en la anterior etapa, puede encontrar su fortuna en la ayuda que le puedan prestar otros equipos “desinteresadamente” o para defender un octavo puesto en la general. Si no le ayudan, se encontrará con una papeleta muy difícil de solventar.

Es una misión muy difícil de conseguir, pero la esperanza reside en que hombres como Contador y Valverde no tienen nada que perder, más allá del tema puntos, su estatus y su palmarés hacen irrelevantes un tercer o un sexto puesto en una clasificación general del Tour de Francia. Por esto entre otras cosas es por lo que se debe esperar un recital de buen ciclismo en esta última semana del Tour de Francia. Es tiempo de estrategias, es tiempo de especulaciones. ¿Cuál es la estrategia ideal para desbancar al invencible Froome? El tiempo y la carretera nos lo dirán.

Allá por febrero de 2011, Jonathan Vaughters escribió un artículo cargado de razón sobre Xavi Tondo y los peligros de asumir que alguien se dopa basándose únicamente en qué equipos corre o en si su rendimiento es not normal. Habiéndole negado un puesto en su equipo porque asumía que Tondo se dopaba, y escandalizado ante su quinto puesto en La Vuelta 2010 sin poder explicarse cómo podía seguir corriendo, tuvo que reconocer sus prejuicios y asunciones precipitadas cuando se supo que Xavi había destapado ante la policía una red de dopaje.

Dos años después uno pensaría que nuestro patilludo protagonista habría aprendido la lección, pero hete aquí que tras el positivo de Mauro Santambrogio, salió en su Twitter defendiendo que sus rendimientos eran sospechosos, delatadores del uso de EPO, e incluso insinuando que alertó sobre Santambroggio a las autoridades antidoping.

Sí, Mauro es un tramposo dopado, pero qué mal suena todo esto. Igual que ahora su instinto acertó, en el caso de Tondo se equivocó. Es lo que ocurre con las sospechas sin fundamento. Y no quiero creer que el anti-doping funcione a base de chivatazos para perseguir más a este o aquel equipo. Eso, junto con la idea del not normal, recuerda demasiado a los chanchullos de Lance Armstrong.

Pero si se acepta señalar con el dedo basándonos en sensaciones personales tras lo visto en la TV, podremos jugar todos. Pero Vaughters, conocido defensor del Team Sky, se molesta cuando alguien apunta que considerar las actuaciones de Santambroggio como “alto riesgo” y no hacerlo con las de Chris Froome es algo extraño. Y es aquí cuando vuelven los paralelismos con Lance.

¿Cuántas veces repitieron desde el mundo Armstrong los mismos argumentos de defensa usados por Sky ante las mismas acusaciones? Lo del texano era normal porque empezó tarde, sus test eran buenísimos, consiguió resultados joven en otras disciplinas diferentes a las GT, se esforzaba más que nadie, sus test de esfuerzo eran esclarecedores, sus métodos de entrenamiento estaban a la vanguardia, la alta cadencia de pedaleo era la revolución, la profesionalización de su equipo era incomparable, y había perdido mucho peso aumentando su potencia.

Todos hemos escuchado las milongas del profesionalismo y la vanguardia de Sky, las mentiras de Wiggins sobre cuánto ha adelgazado y sus resultados en pista, las historias de Froome sobre sus test y enfermedades. Suena todo a lo mismo. Y como hace una década, si te lo cuestionas, es que eres un novato que no entiende.

En la cuestión de Sky y similares, estamos ante una encrucijada. Por un lado, las acusaciones carecen de base y jamás se podrá demostrar que vayan limpios. Si ganan, es que se dopan. Si no ganan, es que ya no se dopan. Si son regulares, es que se dopan para no fallar nunca. Si no lo son, se dopan para destacar solo puntualmente. Y no dar positivo tampoco demuestra nada. Además, por cada caso de doping que “se veía venir” hay varios de corredores que no destacaban, y por cada acusación que se ratifica en un positivo, hay cientos que se olvidan.

Por otro lado, la defensa de Sky ante estas acusaciones suena a lo de siempre. Lo que contaba Indurain sobre sus visitas a Conconi, sus test de joven y su peso. Lo mismo que contaban en US Postal. No son creíbles y no van a convencer a nadie que no lo esté ya.

¿Por qué perder el tiempo en este estúpido juego? Es injusto, improductivo y cansino. Máxime cuando entra en juego el nacionalismo ciego con los ingleses acusando al mediterráneo, los españoles y los franceses haciéndolo mutuamente, todo ellos mirando mal al Este, o desde Colombia mirando mal a Europa. A otro nivel, sin embargo, tienen que estar los medios de comunicación. Hay que preguntar, ser curiosos y aclarar con los agentes del ciclismo cada caso de dopaje. Preguntar no es ofender, pero sí lo es tratar de divulgar sin hacerlo, sin escuchar las versiones y opiniones de los protagonistas.

Dejemos que Sky gane o pierda mientras procuramos que la lucha contra los tramposos se vuelva más eficaz y justa. Si son un fraude, ya les lincharemos cuando todo salga a la luz. Los linchamientos públicos se nos dan de maravilla en el mundo del ciclismo.

Un año que en lo deportivo se asimila, sobretodo, a lo que consiguió Bradley Wiggins en 2012. El vigente campeón del Tour de Francia llegó a la Grande Bouclé después de conseguir el triunfo, más una etapa, en la París-Niza, Romandía con dos triunfos parciales y Dauphiné con una victoria. La única derrota la sufrió en el Algarve donde a pesar de adjudicarse la contrarreloj individual finalizó tercero por detrás de Tony Martin y su compañero Richie Porte quien se impuso en la general. A ello sumó el abandono en Catalunya el estrafalario día de Port-Aine. Dos peros en una exitosa preparación que acabó con el triunfo en París, curiosamente por delante de Chris Froome.

Un camino prácticamente parecido ha llevado el que está llamado a ser su sucesor. Aprovechando el vacío de poder que dejó un Bradley Wiggins entregado al Giro de Italia, Chris Froome marcó su particular exitoso camino al Tour de Francia. Comenzó en Omán donde derrotó a los Alberto Contador, Joaquim Rodríguez o Cadel Evans después de ser segundo en el final en alto de Jabal Al Akhdhar y de batir a los dos primeros en el final de Boshar. De Omán saltó a la Tirreno-Adriático. En el debut en el World Tour la victoria cosechada en Prati di Tivo después de aguantar los ataques de Alberto Contador y Vincenzo Nibali parecían encaminar el triunfo final pero la etapa de Porto Sant´Elpidio, el mejor día de ciclismo de lo que llevamos de temporada, dio la vuelta a la tortilla dejándole, finalmente, en segunda posición tras el italiano de Astaná.

¿Cambiará el amarillo del Dauphiné por el del Tour? / Foto (c) Laurent Cipriani

La única derrota en una vuelta por etapas de la temporada dio paso a una superioridad que hasta el momento se ha demostrado incuestionable. Junto a Richie Porte, su sombra en competición, dominó el Col de l´Ospedale que le llevó a la victoria final en el Critérium Internacional por delante de su coequiper. Finalizada la concentración en altura regresó en Romandía. Cogió el amarillo en el primer día, el prólogo en Bruson, para no soltarlo hasta el final después de ser el más fuerte en la montaña junto a un Simon Spilak al que no disputó la victoria en la etapa reina.

Nuevo retiro en altitud para regresar un mes después. Lo hizo en el Critérium du Dauphiné en la antesala del Tour de Francia rodeado de muchos de los adversarios con lo que luchará por estar en lo más alto en los Campos Elíseos. El test no pudo ir mejor. Tras el buen rendimiento en la contrarreloj individual, tercero y mejor de los favoritos, asestó el golpe definitivo a la carrera con el triunfo en el final en alto de Valmorel. Volvió a demostrar el poderío de Sky Procycling con un ataque a dúo junto a Richie Porte en Risoul finalizando segundo en la etapa por detrás de Alessandro De Marchi, único superviviente de la escapada de la jornada.

El resultado en Dauphiné donde aventajó en más de tres minutos a Alejandro Valverde, en más de cuatro a Alberto Contador y en más de nueve a Joaquim Rodríguez evidenció las diferencias entre unos y otros a escasas tres semanas del comienzo del Tour de Francia. La candidatura de Chris Froome ganó enteros convirtiéndose claramente en el rival a batir.