¿Y por qué esta y no otras? Tres son las razones fundamentales. Su categoría 2.HC, la más alta entre los circuitos continentales y que ofrece mayor cantidad de puntos tras el World Tour, sus trece etapas que multiplican las ocasiones para sumar y la ausencia casi absoluta de escuadras de alto nivel que monopolicen la competición y las victorias. De hecho, este año sólo Lampre-Merida (con interesas comerciales en extremo oriente, acude con un plantel de segunda) representará a la primera división de entre las 22 escuadras que se darán cita en la capital de la región a partir de esta madrugada, destacando por encima de todo los quince equipos continentales procedentes de todas las latitudes.

Edición 2012. Alizadeh gana la carrera y Mezgec, un contrato

Una escapada ente los hombre fuertes de la carrera en el tercer de la misma fue el oasis en un desierto de volattas que permitió al iraní Hossein Alizadeh conseguir la victoria de etapa y, gracias a las bonificaciones y a la ventaja obtenida en meta, un liderato que ya no soltaría hasta la meta final de Lanzhou, en donde superó por apenas nueve segundos a dos de sus compañeros de fuga que finalmente le acompañarían también en el podio final: Cameron Wurf y Geovanny Báez.

No obstante, hubo otros triunfadores si cabe mayores que Alizadeh en las doce etapas restantes, todas ellas resueltas en el sprint masivo. El más importante, sobre todo visto lo que sucedió a posteriori, Luka Mezgec. El esloveno se haría con cinco triunfos parciales, imponiéndose a gente de la valía de Andrea Guardini (que se llevó otras tres) o Juan José Lobato (solo pudo mojar en la quinta jornada), que junto a sus resultados de valor en el UCI Europe y el zurrón repleto de puntos que tenía, le valió un puesto con el equipo Argos-Shimano para la presente campaña, en la que ha podido disputar el Giro de Italia. Los tres días restantes, que se corresponde al primero, séptimo y octavo parcial, fueron a para a las manos de Fabian Schnaidt, Aldo Ino Ilesic y Arthur Ershov, protagonistas como los tres arriba mencionados al igual que Jacobe Keough, Benjamin Giraud, Ruslan Tleubayev o Kiel Reijnen de las llegadas masivas, aunque éstos no tuvieron tanta suerte y se volvieron a casa con las manos vacías.

Clasificación final:

Recorrido

Dos semanas de competición, con un solo día de descanso el próximo lunes, convierten a la prueba asiática en una de las carreras más largas del calendario internacional tras las tres grandes y la Vuelta a Colombia. Esto la convierte en una carrera de pura resistencia que, a diferencia de otras temporadas, tendrá un desenlace más abierto, con más etapas en las que los hombres fuertes o la fuga pueden sacar lo mejor de sí mismo. Lo que no cambiará es elevada altitud en la que se desarrollarán las dos semanas de competición, inmersa en la Meseta Tibetana, en las que no se bajará hasta los últimos tres días de los 1.500 msnm y se alcanzará una altitud máxima de ¡4.120 metros! en la sexta etapa camino de Qilian.

Tras un primer día para totalmente llano por la capital de la región que servirá para aclimatarse a la altitud y otorgar el primer maillot amarillo, los siguientes días en los que se rodeará el lago serán definitivos para establecer la clasificación general. Primero, con una dura ascensión camino de Guide que, aunque alejada de meta, su altitud (3.786 metros), longitud y pendiente (15 kilómetros al 8%) pueden romper a los hombres rápidos y formar un grupo de escaladores que llegue hasta meta del mismo modo que en Qinghai Lake. Se trata del mismo final en el que llegó escapado un grupo 13 ciclistas el año precedente, merced al demarraje en la ascensión de Latang, de menor porcentaje, pero más irregular y larga y ser capaces de contener al pelotón en el llano posterior.

No obstante, el terreno pasa a ser progresivamente más llevadero y aunque se esconden trampas en la parte final de las siguientes tres etapas, con cotas propias de las clásicas o primera semana de gran vuelta, un equipo fuerte con un hombre rápido de calidad sería capaz de llevar a su hombre a la lucha cuerpo a cuerpo por la velocidad hasta la llegada del día clave el próximo sábado en Qilian. Corta -82 kilómetros-, pero brutal, con la llegada a la cima de la carrera tras una ascensión poco constante y básicamente tendida, pero con una distancia de 34 kilómetros con sectores por encima del 15%. Allí se decidirá por completo la genera, ya que la segunda semana de carrera deja un puñado de perfiles pensados total y absolutamente para los sprinters, que se jugarán la general de una prueba decidida.

Domingo 7 de julio. 1ª etapa. Hyundai: Xining – Xining (138 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Francesco Chicchi (Vini Fantini-Selle Italia)

Lunes 8 de julio. 2ª etapa. Tian You De: Huzhu – Guide (151 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical Cycling Team)

Martes 9 de julio. 3ª etapa. China Construction Bank: Guide – Qinghai Lake (148 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Sacha Modolo (Bardiani-CSF Inox)

Miércoles 10 de julio. 4ª etapa. Qinghai Lake – Tianjun (227 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Mustafa Sayar (Konya Torku Seker Sport)

Jueves 11 de julio. 5ª etapa. China Sports Lottery: Tianjun – Xihaizhen (203 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Enrico Barbin (Bardiani-CSF Inox)

Viernes 12 de julio. 6ª etapa. China Sports Lottery: Xihaizhen – Qilian (205 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Simone Stortoni (Lampre-Merida)

Sábado 13 de julio. 7ª etapa. China UnionPay: Qilian – Qilian (82 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical Cycling Team)

Domingo 14 de julio. 8ª etapa. Qilian – Zhangye (201 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Francesco Chicchi (Vini Fantini-Selle Italia)

Martes 16 de julio. 9ª etapa. Peak: Zhangye – Zhangye (117 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Sacha Modolo (Bardiani-CSF Inox)

Miércoles 17 de julio. 10ª etapa. Wuwei – Jingtai (191 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Enrico Barbin (Bardiani- CSF Inox)

Jueves 18 de julio. 11ª etapa. Skoda Shanghai: Yinchuan – Yinchuan (123 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Sacha Modolo (Bardiani-CSF Inox)

Viernes 19 de julio. 12ª etapa. Tian You De: Zhongwei – Zhongwei (120 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Francesco Chicchi (Vini Fantini-Selle Italia)

Sábado 20 de julio. 13ª etapa. Tian You De: Lanzhou – Lanzhou (96 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Maximiliano Ariel Richeze (Lampre – Merida)

Favoritos

• Moisés Dueñas (Burgos BH – Castilla y León): tras su positivo en el Tour de hace cinco años y un breve paso por el campo amateur, el salmantino ha encontrado en el equipo castellano un hueco el que demostrar su calidad aunque sea en carrera de bajo perfil, como así ha hecho en las últimas semanas en el Tour de Pays de Savoie y la Vuelta a Asturias. Gran escalador y muy experimentado, si no comete errores y sube como se espera Dadongshu el séptimo día, estará en la pomada.
• Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical Cyclint Team): tomando el testigo de otros compatriotas, el ciclista iraní está dominando en este 2013 el calendario asiático con puño de hierro. Viene de ganar vueltas por etapas Filipinas, Irán e Indonesia, así como el campeonato nacional. Conocedor del terreno, con un buen equipo y acostumbrado a la altura, será una de las ruedas a las que más pendiente estar.
• Matej Mohoric (Sava): el campeón del mundo junior no se encuadra en el perfil escalador en el que otros sí lo hacen, pero sus buenos nacionales y sus aptitudes contra el crono dejan patente que no para de progresar. Como se adapte a una carrera tan larga es una de las greandes dudas puestas sobre él, dado que aún cuenta con unos tiernos 18 años.
• Mustafa Sayar (Konya Torku Seker Sport): ¿será flor de un día o podrá llevar su victoria en la carrera de casa a otros campos? Una buena actuación aquí sin duda acallaría muchas de las voces que le señalaron tras su ascensión a Elmali y su exhibición en Selcuk. Sin embargo, su acercamiento no invita a pesar favorablemente en él.
• Simone Stortoni (Lampre – Merida): es posible que llegue algo pasado de forma tras haber competido en el Giro y Vuelta a Suiza, pero sus dotes de escalador quedan fuera de toda duda, así como la calidad del equipo que le acompaña. Para él sería un bálsamo tras una campaña en la que sólo ha rendido como se le espera luchando por el tricolore.

Ojo con…

El que haya equipos representados desde un número tan amplio de latitudes y sobre todo la altitud extrema en la que se van a desarrollar estas dos semanas de ciclismo, hace que nos encontremos ante una carrera difícilmente predecible, así como muy abierta a que haya alguna fuga o invitados sorpresa que hagan daño en la carrera. Europeos acostumbrados al alto nivel, como Daniele Pietropolli (Lampre – Merida), Iker Camaño (NetApp – Endura), Mauro Finetto (Vini Fantini – Selle Italia), Enrico Barbin, Angelo Pagani (Bardiani Valvole – CSF Inox) se espera que puedan hacer daño en las rampas de las montañas más altas, pero no se podrán descuidar ante hombres acostumbrados a la altitud como Muradjan Halmutarov (RTS Racing Team), Tilegem Maidos (Continental Team Astana) o los iraníes Hossein Alizadeh (Amore & Vita), Amir Kolahdozhagh y Hossein Askari (Tabriz Petrochemical Cycling Team) pueden compensar esa tara. En los equipos continentales, hay otros hombres de calidad como Dirk Müller (Nutrixxion – Abus), Darren Lapthorne (Drapac), Victor Baldo (Atlas Personal – Jakroo), David Belda (Burgos BH – Castilla y León), Gregor Gazvoda (Champion System), Serhiy Gretchyn o David de la Fuente (Konya Torku Seker Sport) capaces de hacer un buen papel en las montañas de Qinghai.

No obstante, los grandes protagonistas la mayoría de los días serán los velocistas, entre los que Sacha Modolo (Bardiani Valvole – CSF Inox) y Francesco Chicchi (Vini Fantini – Selle Italia), rodeados de otros hombres de rápidos que completen el treno, deben destacar por encima del resto. De cualquier modo, no podemos olvidar a ciclistas perfectamente capaces de darle algún susto como Filippo Pozzato, Maximiliano Ariel Richeze (Lampre – Merida), Blaž Jarc (NetApp – Endura), Jarosław Dąbkowski (Amore & Vita), Jacobe Keough (UnitedHealthcare), Grischa Janorschke (Nutrixxion – Abus), Marco Benfatto (Continental Team Astana), Hossein Nateghi (Tabriz Petrochemical Cycling Team), Yuri Metlushenko (Konya Torku Seker Sport), Andris Smirnovs (Rietumu – Delfin), Benjamin Giraud (La Pomme Marseille) o Rico Rogers (Synergy Baku Cycling Project).

La apuesta de Cobbles & Hills: Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical Cycling Team)

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Web oficial

Lista de inscritos

No habrá televisión que retransmita la carrera día tras día, aunque CCTV 5 ofrecerá la etapa reina del próxima sábado vía satélite para la región. No obstante, las formas más sencillas de seguir las etapas será a través de cyclingiq.com (inglés) y www.cyclingcn.com (chino), que postearán resultados y resúmenes

La organización no ofrece un horario previsto de finalización de etapa. Esta cambiará en función de la distancia de la misma, ya que todas los días la competición arrancará a las 10:00 hora local (4:00 en España), salvo las dos primera etapas, que lo harán una hora más tarde

Nadie ha conseguido repetir triunfo en sus once ediciones previas, en las que Hossein Askari y Ghader Mizbani han sido los ciclistas que más veces han subido al podio (tres ocasiones). La mejor representación española aquí vino a cargo de Xavi Tondo, Nacor Burgos y Francisco Mancebo con sendos terceros puestos en 2002, 2006 y 2007, respectivamente

De las nueve victorias conseguidas en 2010, la Colnago-CSF saltó a las dieciocho en 2011. Además de duplicar el número de triunfos, tanto los veintiún segundos puestos y los trece terceros puestos certifican el nivel que ha desarrollado la plantilla a lo largo de la temporada.

Para Sacha Modolo y Manuel Belletti ha supuesto el despegue definitivo. El sprinter de Treviso se ha convertido en una de las sensaciones de la temporada. La época estival de la temporada se convirtió en el boom de Modolo, y por consiguiente, de la Colnago-CSF. Desde el 6 de julio y hasta el 8 de septiembre, el joven ciclista italiano consiguió la friolera de diez victorias, seis segundos y cuatro terceros puestos. Su racha supuso un antes y un después para el conjunto dirigido por Roberto Reverberi y Flavio Miozzo. Junto a Modolo, la eclosión del stagiare Enrico Battaglin. Uno de los dominadores del potente calendario amateur italiano saltó en el mes de agosto desde las filas del Zalf Desire Flor –mismo equipo en el que corrió Sacha Modolo- y en la primera prueba con los pro certificó su enorme potencial con un séptimo puesto. En el tercer día de competición ascendió al pódium en el Giro della Romagna y en el cuarto dio la sorpresa con la victoria en la Coppa Sabatini por delante de hombres como Davide Rebellin, Dani Moreno o Giovanni Visconti. Junto a ellos, Manuel Belletti confirmó su salto de calidad. El sprinter que abandonará el barco de la Colnag-CSF rumbo al World Tour de la mano del equipo francés del AG2R-La Mondiale. Sus cuatro victorias y la regularidad conseguida a lo largo de la temporada tienen obtuvieron la recompensa de recalar en la máxima categoría.

Modolo, Pozzovivo y Belletti, los pilares de la Colnago-CSF

A pesar de cerrar la temporada con una única victoria, Domenico Pozzovivo, líder del equipo, cuajó una gran temporada en la que sólo el Giro de Italia puede considerarse puede considerarse un punto negro. Cuarto en Castilla y León y Trentino y segundo en Brixia Tour y en los Tre Valli Varesine son algunos de sus mejores resultados en una temporada en que en pocas ocasiones se ha salido del top10. Los Stefano Pirazzi, Filippo Savini, Federico Canuti, Gianluca Brambilla o Simone Stortoni completan la lista de los ciclistas más destacados de la escuadra italiana que en 2012 seguirá con paso firme su filosofía incorporando a algunos de los ciclistas más destacados y con más proyección del panorama amateur italiano.

Tres nombres en positivo

• Sacha Modolo: sin duda ha sido una de las sensaciones de la temporada merced a la racha de victorias conquistadas a partir del mes de julio (10) que hace que tanto su año como el del equipo haya sido realmente un éxito.

• Domenico Pozzovivo: el capitán de la escuadra italiana cierra la temporada con una única victoria pero salvo en el Giro de Italia donde acabó abandonando tras no encontrarse en ningún momento, cerró un año dando una notoria presencia al equipo en las pruebas del calendario nacional.

• Manuel Belletti: cuatro victorias en 2011 un buen puñado de grandes resultados para un ciclista que en 2012 dará al salto al World Tour de la mano del Ag2R-La Mondiale que ha sabido conjugarse a las mil maravillas con el otro hombres rápido del equipo, Sacha Modolo.

Tres nombres en negativo:

• Filippo Savini: a pesar de la gran victoria conquistada en las Lagunas de los Peces en la Vuelta a Castilla y León, el resto de la temporada la ha pasado en la discreción cuando a principio de año se presuponía que debería alcanzar un rol importante dentro del equipo.

• Simone Stortoni: podemos decir que salva la temporada gracias a los resultados de septiembre, pero aún así ha quedado lejos del nivel que debería haber mostrado en 2011. Correrá en Lampre-ISD en 2012.

• Federico Canuti: otro de los ciclistas de los que se esperaba un incremento del nivel de resultados que se ha quedado corto en ellos. Pese a ello, el potencial que tiene hace que en 2012 salte al World Tour con la Liquigas-Cannondale.

¿Se han cumplidos las expectativas?

Ampliamente. Cabe destacar un equipo donde su ciclista más veterano es curiosamente su capitán, Domenico Pozzovivo, de 29 años y donde el resto de la plantilla está rebosando de jóvenes talentos italianos que viven o bien su primera experiencia como profesionales o solamente han corrido en el equipo de Bruno Reverberi acabar con 18 victorias y, sobretodo, con presencia a lo largo del calendario nacional hacen que la temporada 2011 será todo un éxito para ellos.

Resultados más importantes

Victorias

• 3ª etapa Giro della Provincia de Reggio Calabria: Manuel Belletti

• 1ª etapa sector b Settimana Internazionale: Manuel Belletti

• 3ª etapa Vuelta a Castilla y León: Filippo Savini

• 2 etapas Tour of Qinghai Lake: Sacha Modolo

• 2 etapas Vuelta a Dinamarca: Sacha Modolo

• 2 etapas Giro di Padania: Sacha Modolo

• 2 etapas Settimana Lombarda: Sacha Modolo

• 4 etapas Brixia Tour: Marco Frapporti, Manuel Belletti, Domenico Pozzovivo y Sacha Modolo

• Coppa Agostoni: Sacha Modolo

• Coppa Sabatini: Enrico Battaglin

Segundos puestos

• 2º GP Beghelli: Manuel Belletti

• 2º Settimana Lombarda: Simone Stortoni

• 2ª Hel van het Mergelland:Federico Canuti

• 2º Ronde van Drenthe: Sacha Modolo

• 2º Brixia Tour: Domenico Pozzovivo

• 2º GP Citta di Camiore: Simone Stortoni

• 2º London Surrey Cycle Classic: Sacha Modolo

• 2º Tre Valli Varesine: Domenico Pozzovivo

• 2º Coppa Bernocchi: Manuel Belletti

Terceros puestos:

• 3º Settimana Internazionale: Stefano Pirazzi

• 3º Trofeo Melinda: Domenico Pozzovivo

• 3º Giro della Romangna: Enrico Battaglin

Otros resultados destacados

• 4º Vuelta a Castilla y León: Domenico Pozzovivo

• 4º Giro del Trentino: Domenico Pozzovivo

• 5º Settimana Lombarda: Domenico Pozzovivo

• 5º Campeonato Italia en ruta: Domenico Pozzovivo

• 6º Giro de Lombardía: Domenico Pozzovivo

• 6º Tour Langkawi: Domenico Pozzovivo

Tras un rápido comienzo en el que se recorrieron 50,9 kilómetros en la primera hora de carrera en la que pese a los numerosos intentos no consiguió formarse la fuga. Un grupo de 21 corredores entre los que estaban Efimkin (Type1), Sella, Serpa y Ginanni (Androni Giocattoli) o el a la postre vencedor Gatto logró marcharse llegando alcanzar una renta de casi dos minutos. El trabajo por detrás del D’Angelo & Antenucci, Amore & Vita, De Rosa y CCC lograron reagrupar la carrera en el kilómetro 75, momento que aprovecharon Chuzhda (Caja Rujal) y Morjako (CCC) para marcharse en solitario.

El pelotón dio por buena la escapada del dúo y la ventaja se disparó hasta los 6:42. Pero atrás los ataques se sucedían formándose un grupo perseguidor compuesto por Malori (Lampre), Nodari (United), Bazzana (Type1), Betancurt, Di Paolo, Proni (Acqua & Sapone), Giordani, Ricci Bitti (Farnese Vini), Girardi (De Rosa) y Pinizzotto (Miche) quedándose en tierra de nadie lejos de los escapados y con el pelotón pisándoles los talones.

Llegaba la máxima dificultad de la jornada con la ascensión al Monte Trebbio. Chuzhda y Morjako continuaban en cabeza. Por detrás Simone Stortoni (Colnago-CSF) saltaba del grupo y poco antes de coronar alcanzaba y sobrepasaba al hasta entonces dueto de cabeza, pero en el descenso fue cazado por el grupo. Los ataques se seguían sucediendo en una carrera alocada y sin control.

A falta de 20 kilòmetros para el final, se produjo un corte que parecía bueno. Sella (Androni Giocattoli), Taborre (Acqua & Sapone), Mazzanti (Farnese Vini), Bailetti (De Rosa), Stortoni (Colnago-CSF), Rubiano Chavez (D’Angelo & Antenucci) y Schumacher (Miche Guerciotti) se marcharon en cabeza logrando alcanzar una ventaja de 41 segundos manteniendo un duro pulso con el pelotón. Los kilómetros caían y la ventaja se mantenía. El trabajo de la Farnese Vini parecía bueno atrás y a falta de 3 kilómetros la ventaja se quedaba en apenas 9 segundos gracias a la entrada de la Liquigas-Cannondale que acabó por atrapar a los hombres de cabeza a falta de 300 metros para el final, momento en que se lanzó el sprint definitivo en el que Oscar Gatto se imponía claramente por el centro, sumando así una buena victoria para la Farnese Vini, la segunda casi consecutiva tras la victoria de Giovanni Visconti en Bérgamo, final de la Settimana Lombarda.

Pódium final Giro della Romagna © Bettini

Clasificación final

La jornada inaugural estuvo marcada por una escapada de 17 corredores formada por De Negri, Carlini y Caccia (Farnese Vini), Chtioui (Acqua & Sapone), De Marchi y Rodriguez (Androni Giocattoli), Herrada Lopez (Caja Rural), Modolo, Brambilla, Contoli (Colnago-CSF)), Rubiano Chavez (D’Angelo & Antenucci), Margutti (De Rosa), Felline y Gutierrez (Geox-TMC), Benetseder (Vorarlber), Bodrogi (Team Type 1) y Van Popel (Unitethealthcare) que permaneció en cabeza durante 140 kilómetros. En la subida final a Castione della Presolana fue Stefano Pirazzi (Colnago-CSF) quien lo intento primero uniéndosele Solari (Androni) y Girardi (De Rosa), pero su aventura moría gracias al ritmo del grupo de favoritos. A tres kilómetros del final llegó el momento decisivo de la carrera. Thibaut Pinot lanzó un duro ataque al que nadie pudo responder. El joven francés entró en solitario en la línea de meta aventajando en 19 segundos a Stortoni y en 27 a un grupo liderado por Rebellin y en que también estaban Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF) y José Serpa (Androni Giocattoli).

Las dos siguientes etapas tuvieron el mismo desenlace. Sacha Modolo se impuso con claridad en el sprint masivo de Calcinato por delante de su compañero Manuel Belletti. El final en Alzano Lombardo presentaba la dificultad del Colle Gallo cuya cima estaba a menos de 13 kilómetros de la línea de meta. Modolo de nuevo se impuso de manera consecutiva y el Colnago-CSF lograba otro doblete al finalizar segundo Gianluca Brambilla.

La última etapa con final en Bérgamo era la última opción de desbancar el liderato de Pinot. Tras superar el puerto de Berenno el grupo de favoritos se redujo a unas 20 unidades donde estaban todos los primeros clasificados. El trabajo de la Farnese Vini impidió que la carrera se rompiera con alguno de los ataques y en el final en la ciudad lombarda Giovanni Visconti (Farnese Vini) impuso su ley en un final que picaba hacia arriba. La clasificación general no sufrió cambios y Thibaut Pinot conseguía su sexta victoria de la temporada, la segunda en una clasificación general tras El Tour de Alsacia y se convertía en el primer ciclista francés en imponerse en la general de la Settimana Lombarda.

Pódium final Settimana Lombarda © Bettini

Clasificación final