Unas reminiscencias que, unidas al más que conocido potencial económico del país neutral por excelencia, les permiten tener el calendario europeo más extenso y de mayor categoría fuera de las intocables fronteras belgas, con la friolera de doce citas internacionales en un país en un país de menos de ocho millones de habitantes y una superficie similar a la de Extremadura. Por si fuera poco, cuatro de ellas se han unido trayendo para el presente otoño una interesante novedad que recibe el nombre del EKZ Cross Tour. Esto es, un campeonato formado por cuatro series al más puro estilo Superprestige, con unos requisitos económicos y organizativos estrictos por parte de la organización, entre los que se incluye la obligatoriedad de obtener la categoría C1 a todas las pruebas que quieran formar parte de él. ¿Habrán encontrado los torneos flamencos la horma de su zapato?

Calendario

Puntos Calientes

Obviamente, la cuatro carreras -Baden, Dielsdorf, Hittnau y Eschenbach- que inauguran el novedoso trofeo organizado por la empresa energética serán el punto clave de todo el invierno, y no solo por la categoría C1 de todas ellas. Como hemos dejado entrever arriba, se trata de un campeonato diseñado a imagen y semejanza de los belgas, y con un nivel económico solo superado por ellas. Con un gran número de puntos UCI en las mismas, unos premios relativamente elevados tanto por prueba como globalmente y una situación geográfica ideal dentro del entorno europeo, no debe extrañar que veamos en ellas un nivel medio que tenga poco que envidiar al de sus vecinos del norte, así como un éxodo de ciclocrossman flamencos de segunda fila en busca de puntos que les den el pase a la Copa del Mundo.

Sistema de Puntuación

Ases a seguir

• Enrico Franzoi (DTeam – Essegidue): de la carretera al barro, de ahí a la montaña y vuelta al asfalto sin dejar las campas nunca de lado. Desde hace varios años, el ciclista italiano sigue buscando un hueco para poder salir adelante y, al mismo tiempo, dedicarse a una pasión dentro de la que todavía tiene bastantes cosas de decir. Sin rival en suelo italiano más allá de las incursiones de Marco Aurelio Fontana, acostumbra a viajar a la vecina suiza en busca de puntos de los que adolece en el pírrico calendario italiano, y lo suele conseguir. Tras ayudar en la formación de dilettantis durante el verano, le llega el turno de responder y encabezar una vez más el barro transalpino. Sin la frescura de antaño, tirará de técnica y experiencia para soliviantar los envites de hombres más fuertes.
• Francis Mourey (FDJ.fr): y si hablamos de hombres fuertes, el de Chazot es posiblemente el mejor de todos ellos fuera del Benelux. Residente en una ciudad fronteriza y con las puertas cerradas -monetariamente hablando- por parte de los organizadores flamencos, Suiza se ha convertido en su particular cortijo y banco de pruebas habitual de cara a los grandes escenarios, y seguirá siendo el principal favorito casi en cada carrera en la que participe fuera del norte. Eso sí, si los resultados en carretera no engañan, a sus 33 años ha empezado a dar los primeros síntomas de cierto declive en su desempeño. ¿Será suficiente para que alguien le pueda hacer sombra con regularidad?
• Simon Zahner (EKZ Racing Team): tras ver su temporada arruinada por una caída en Koksijde, el ciclista helvético llega a su tercera campaña enfocada en el invierno en el mejor punto de su trayectoria. El camino hasta aquí ha sido excelente, con resultados de excepción en Suiza, que incluyen un segundo lugar en Berna tras Brändle o la cuarta plaza en los nacionales CRI. Adaptado ya a la disciplina y a sus tempos, con el equilibrio justo entre bagaje y frescura y sus piernas, todo señala que su tiempo ha comenzado. Si el mal tiempo le acompaña y la dureza también, hablaremos mucho de él.

En segunda fila…

• Arnaud Grand (BMC Development Team): tras ser campeón del mundo sub23 y sufrir un calvario de lesiones, salió por la puerta de atrás de las órdenes de Hans van Kastener y fue acogido con los brazos abiertos de nuevo en su nación. Ahora, sin la presión de un título ya casi olvidado y teniendo en el ciclocross su segunda responsabilidad tras la carretera, tiene el escenario ideal para comenzar a mostrar su talento. Para ello, necesita que su motor adquiera los caballos necesarios para poder resistir las embestidas de los gallos: cuestión simplemente de tiempo y de trabajo. ¿Lo logrará? Ese interrogante, queda en el aire.
• Lukas Flückiger (BMC MTB Racing Team): dedicarse en cuerpo y alma a la montaña no fue ningún problema para que el de Ochlenberg -que saca tiempo incluso para organizar un cross- se hiciera con el campeonato nacional el pasado enero. A pesar de dejar el barro en un segundo plano, es habitual verle en las campas a modo de post-temporada, pretemporada o simplemente por divertimento. Sea cual sea la razón, la experiencia demuestra que talento tiene el talento suficiente para ser un hombre a tener en cuenta allá donde compita. El problema de cara a las generales es, simplemente, cuanto lo hará. De momento, parece que el EZK Cross Tour sí lo asumirá como objetivo.
• Marcel Wildhaber (Scott – Odlo MTB): sin duda, se trata de un rara avis en cuanto a la especialización habitual que hay en Suiza. Aunque hace bicicleta de montaña, el punto clave de su temporada está en el invierno, centrándose principalmente en competir en pruebas de Eliminator durante el verano. Allí rinde, poniendo de manifiesto que la explosividad es una de sus grandes virtudes. Una potencia de muchos quilates que le hace estar delante en circuitos de fuerza pura, pero que le hace sufrir en cuanto aparecen desniveles. Tras varios años venciendo y acumulando podios en su país, el más que presumible aumento de la competitividad le afectará, aunque será una vez más uno de los hombres a tener en cuenta.

Otros nombres

Como ya hemos dicho arriba, el cambio de formato para varias de las pruebas del calendario, deja abierto el hecho a que belgas y corredores de los países colindantes hagan más habitual su presencia en Suiza, por lo que se hace casi impredecible saber si hombres de la talla del local Julien Taramarcaz (Kwadro – Stannah), Jens Adams (Vastgoedservice – Golden Palace), Patrick van Leeuwen (Orange Babies Cycling Team) o cualquier otro nombre comparable que pueda ser candidato en todo momento al triunfo, vayan a seguir acudiendo con regularidad a competir allí en busca de puntos.

Zahner afronta una temporada clave / Foto: @saimnsaaner

No obstante, sí que hay otros extranjeros de cierto nivel que ya aparecen inscritos en todas las citas del calendario más potente y, si bien no parecen amenazas claras a la general, sí que son ciclistas capaces de conseguir buenos resultados. Posiblemente, dos de los más destacados sean Fabien Canal (Look – Beaumes de Venise) y Clément Venturini (Cofidis). Aunque al segundo quizá le pase factura su primera campaña como profesional y no rinda tanto como en anteriores ocasiones, el ex-campeón francés de cross country tanto en junior como espoir se ha enfocado definitivamente en el invierno tras haber rendido a muy buen nivel en 2013. Un escalón por debajo. Un escalón por debajo, figuran los nombres del cada vez más competitivo Martin Haring (CK Banska Bystrica) o los aun jóvenes Michael Schweizer (Stevens Racing Team), Tomás Paprtska (Remerx – Merida) o Bryan Falaschi (Selle Italia – Guerciotti), quienes podrían aprovechar estos escenarios para dar un impulso a sus trayectoria.

En cuanto a lo que puedan aportar el resto de la guardia suiza, lo cierto es que o bien son bikers cuya presencia es testimonial o están bastante por debajo del resto de sus compatriotas. De entre los primeros, quizá sean Ralph Näef (BMC MTB Racing Team), Florian Vogel (Odlo – Scott MTB), Michael Wildhaber (TowerSports – VC Eschenbach) o el reciente campeón nacional de la modalidad Lars Forster (TowerSports – VC Eschenbach) quienes más presencia puedan tener en estas carreras, pero ninguno cuenta con la solvencia ni con el punto de forma adecuado para destacar por encima de los rivales en este tipo de carreras. Por otra parte, a Lukas Winterberg (MG Cycling Team), habitual también en Estados Unidos; Fabien Lienhard (EKZ Racing Team), con más futuro en la carretera que en el campo; o Lukas Müller (EKZ Racing Team) se les puede pedir poco más que entrar entre los diez mejores pese a participar con regularidad.

Una circunstancia que se cumple al menos en el caso suizo, tercer país con más carreras de carácter internacional tras Estados Unidos y quien-todos-ya-sabemos, a las que añadir dos trofeos independientes (Quer-und Bike Cup y ORC) llevados por la federación. Sin embargo, en lo que vamos a centrarnos es en el ránking -al que ellos llaman Jahresklassement, es decir, Clasificación Anual- que se establece a partir de los resultados de las citas más importantes disputadas en territorio helvético, que sin ser una clasificación al uso sí que sirve para determinar un campeón oficioso de una temporada que también se ha visto reducido en mangas a disputar. Circuitos clásicos como los de Frenkendorf, Aigle, Illnau quedan fuera de un circuito reducido a 10 rondas gracias a la inclusión romanda de Rennaz.

Peor panorama es el que se vislumbra en Alemania y su Deutschland Cup, que siguiendo el camino inverso hacia el que ha comenzado a caminar la Copa Federación, ha suprimido de la clasificación las dos únicas pruebas UCI a disputar en suelo germano en Wiesbaden (C2 – 09/11) y Lorsch (C1 – 10/11), cerrando de esta manera la presencia extranjero de un trofeo que, de esta manera, queda sumido prácticamente en la clandestinidad del territorio federal. Sin duda, un paso atrás dado por la federación de un país teutón que cuenta con medios y carreras suficientes -éstas se elevan hasta la docena- para diseñar un campeonato atractivo, pero que ha decidido separar los dos únicos lugares en los que cabe la posibilidad que acudan estrellas extranjeras del título doméstico por quienes domingo tras domingo quienes levantan silenciosamente los cimientos del barro alemán.

Calendario Completo

Schweizer Jahresklassement

Deutschland Cup

Sistema de Puntuación

No ha habido tortuosos cambios en la manera de premiar a los mejores en las pruebas nacionales por parte de la dirección de la clasificación suiza, quienes mantienen al pie de la letra el tanteo en cada una de sus pruebas, que se rigen por tres baremos diferentes. O deberíamos decir dos, ya que aunque el reglamento recoge un marcador específico para aquellas competiciones dotadas de categoría nacional, el calendario estipulado para el presente otoño no recoge ninguna prueba de ese nivel, de modo que sólo se diferencian las pruebas UCI del campeonato nacional. Éste último tendrá un peso mucho más importante que el resto de la pruebas, siendo justos con la dificultad de vencer una carrera plagada de ‘bikers’ de alto nivel pero que esconde claramente la intención de conseguir un campeón helvético, aunque éste sea oficioso, dada la elevada presencia de extranjeros en las otras carreras.

¿Casualidad? ¿Copia? Difícil saberlo, pero el caso es que la federación alemana ha cambiado también la forma de puntuar sus carreras y adoptado el mismo sistema que sus vecinos checos, quienes del mismo modo han virado su rumbo de cara a la presente campaña. Aumentan el número de ciclistas que puntúan a costa de estrechar a la mínima expresión, y a diferencia de lo que ocurre en el país de los cantones, todas las rondas pasan a tener la misma relevancia. Unos cambios que unidos a la exclusión arriba mencionada de las rondas internacionales cerrarán la copa germana a los ciclistas locales y fieles a su torneo.

Hombres Importantes

El caso de Suiza se trata de uno de los más peculiares de entre todos los países importantes del barro, ya que el hombre más importante en sus citas es un extranjero. La cercanía a la frontera franco-suiza de la residencia en Saône de Francis Mourey (FDJ.fr) da lugar a que el galo sea partícipe de gran parte de las rondas internacionales del calendario -al menos mientras no coincidan con la Copa del Mundo o la Challenge de la France Cycliste, en las que se muestra como dominador absoluto. Basta comentar que el pasado invierno logró hacerse con el título participando únicamente en seis de pruebas, de las que salió invicto gracias al brutal y rompedor ritmo que es capaz de imponer casi en cualquier tipo de trazado con el que tratará de dominar también esta temporada -aunque de momento suma sendos segundos puestos-.

No se tratará de un caso aislado. Desde Italia acuden ocasionalmente especialistas de calidad como el trío de Selle Italia-Guerciotti formado por Bryan Falaschi, Elia Silvestri y Enrico Franzoi, que sin embargo poco tienen que hacer no sólo ante el poderío del heptacampeón francés ante su carente desigualdad y el paulatino cambio de todos ellos hacia el mountain bike -en el que centran sus mayores esfuerzos-, sino también ante los hombres más fuertes del barro helvético, encabezados por Simon Zahner (EKZ Racing). La mudanza efectuada por Taramarcaz rumbo a Bélgica ha dejado sólo al antiguo ciclista de BMC, que además de contar con la potentes, enérgicas y resistentes piernas de un rutero no está exento de una pulida técnica que le permitió conseguir incluso un podio en la pasada Copa del Mundo.

Wildhaber, uno de los nombres propios de las campas helvéticas

Responsabilidad del ‘crosser’ de Bubikon será recuperar el campeonato para un ciclista de la tierra, siempre y cuando acuda con regularidad a las carreras y el invierno no sea demasiado suave, lo que abriría las puertas a Marcel Wildhaber (Scott – Swisspower MTB). El especialista en Eliminator acostumbra a sacar su mejor versión en circuitos rápidos y técnicos, aunque el peso de la temporada veraniega puede pesarle de cara a las últimas carreras, en las que los grandes nombres del BTT nacional comienzan a hacer acto de presencia. Aunque sin posibilidades de anotarse la general final, los Ralph Näf o Lukas Flückiger (BMC MTB Racing) acostumbran a inmiscuirse en las primeras plazas tanto al comienzo como al final de la campaña, relegando un poco más al ostracismo a otros corredores más humildes que, en las pruebas en la que la participación es más discreta, cuentan con opciones de lograr algún podio y auparse a los primeros puestos en el global del año.

Es aquí donde merece la pena mencionar a los ya de sobra conocidos Andreas Moser (Zaunteam Mittelland), Nico Brüngger (EKZ Racing Team) y Lukas Winterberg (Müller Gartengestaltung – BH), pero sobre todo a la nueva camada de off-road suizo, que llega empujando fuerte con los Lukas Müller (MG Cycling) Lars Förster y Michael Wildhaber (TowerSports – VC Eschenbach) como principales promesas capaces dar un salto de calidad y convertirse en aspirantes serios a luchar por los triunfos. En cualquier caso, la nómina de foráneos que se acercan a los Alpes suele ser alta, de modo que tendrán oportunidades de brillar con cuentagotas.

Ninguno de ellos, no obstante, será de la partida en el humilde circuito del país vecino, donde se prevé un nuevo duelo entre Ole Quast y el joven Michael Schweizer (Stevens Racing Team). El compartir colores no romperá una rivalidad al alza que tiende a caer del lado del bisoño ciclista de Hamburgo, que sin embargo parte con desventaja de cara a la Deutschland Cup como consecuencia de sus salidas periódicas al extranjero, mucho menos usuales no solo en Quast, sino en los otros aspirantes a los triunfos parciales como Toni Bretschneider -también compañero de equipo-, Jan Buchmann (Nannook Cycling Team) o Sascha Wagner (Action-line-cycles.de). Más allá de ellos, salvo alguna joven aparición inesperada, parece complicado que pueda aparecer otro ciclista… salvo Christophe Pfingsten (De Rijke – Shanks). El ex-campeón alemán se encuentra cada vez más centrado en la ruta y sus apariciones en el barro se cuentan con los dedos de una mano. Circunstancia que no evitaría que fuera el máximo favorito allí donde se presente.

Y además

Austria se trata posiblemente del gran olvidado en lo que a ciclismo se refiera de Europa occidental, más aún si hablamos de ciclocross. Pero a pesar de eso, cuenta con las mismas citas internacionales que su hermana mayor: Stadl (03/11) y Ternitz (01/12) serán las sede de dos carreras de categoría C2, durante este invierno, en el que una vez más será Daniel Geismayr -campeón nacional y todo un clásico también en pruebas suizas y alemanas- quien tendrá que defender el honor nacional ante la más que probable invasión extranjera.

El GGEW City Cros Cup de Lorsch no se trata únicamente de una carrera internacional, sino que es una de las pocas que goza fuera de Bélgica y Estados Unidos de la máxima categoría de una carrera ajena a la Copa del Mundo. Será, por lo tanto, una de las citas ineludibles del otoño para los viajantes

El blanquecino y amenazante cielo con el que amaneció el Brabante neerlandés esta mañana no dio tregua alguna a ninguna de las categorías que a lo largo de la mañana confirmaron el dominio nacional en junior y féminas de la mano de Mathieu van der Poel (llevándose así por segunda vez el gran premio que homenajea a a su tío Adri) y la excelsa todocampeona Marianne Vos, respectivamente. Peor suerte corrieron los corredores nacionales de menos de 23 años, que se vieron superados por la fuerza y la calidad técnica del belga Wietse Bosmans en una clasificación en la que aparecían tres checos entre los diez primeros. Un presagio inequívoco de la que estaba por llegar en la prueba reina, a la que se daría la salida una hora más tarde, en medio de una ventisca de nieve y temperaturas negativas.

En esas condiciones apocalípticas y la ausencia de Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) tras su caída ayer en Zonnebeke, no fue extraña desde luego la gran salida efectuada por Radomír Šimůnek (Kwadro – Stannah), quien sabedor de su poderío sobre nieve y hielo no dudó en acompañar al habitual Van der Haar en una salida prácticamente kamikaze. Junto a ellos aparecían los dos aspirantes a robar la casaca blanca a Albert sobre la bocina: Sven Nys (Crelan – Euphony) y Pauwels tomaban bien la rueda a la vez que el campeón de mundo y defensor del liderato se quedaba algo más retrasado, a la expectativa de lo que sucedía por delante, a pesar del riesgo que ello podía suponer en caso de que sus compatriotas acometieran un demarraje. Sin embargo, la fortuna sonrió al de Bonheiden con sendos enganchones de Nys y el flamante campeón oranje que le permitieron alcanzar mediada la segunda vuelta, con el pelotón aún más estirado que roto, las primeras plazas a pesar de los arreones de De Blond van Ekeren y el que hasta entonces se consideraba un circunstancial Bína.

Un nuevo tirón de Pauwels en la tercera vuelta terminó por conformar el grupo que se jugarían las habichuelas desde entonces hasta la parte final, en el que estaban Bína, Zahner, Albert, Šimůnek y él mismo, dejando a su vera una fila interminable de crossers en franca remontada junto con otros que sufrían las consecuencias de una explosiva partida, encabezados todos ellos por un Lars van der Haar, que pese a ser el más joven tomaba el peso de la persecución que completaría en solitario tras un resbalón de Lukas Flückiger (BMC MountainBike Racing Team) con la ayuda de la motivación que suponía para él estrenar “el otro trikleur” en casa, y de la falta de ritmo del ciclista de Sunweb-Revor en cabeza que llevó a Bína a lanzar su primer aviso serio en el cuarto giro. Con una seguridad inimitable sobre el resbaladizo circuito neerlandés ponía contra las cuerdas a todos sus acompañantes, que en casos como el de Albert se veían incapaces de trazar con la soltura que lo hacía el reciente vencedor de la Toi Toi Cup. Sin embargo, en el siguiente paso por meta se vio neutralizado al mismo tiempo que Julien Taramarcaz (BMC MountainBike Racing Team), Francis Mourey (FDJ – Big Mat), Flückiger y Nys comenzaban su esfuerzo por regresar al mando.

Por delante, ante la inminente llegada de más rivales si se producía un parón, Van der Haar aceleraba de nuevo en el seno de la carrera y provocando el sufrimiento de Pauwels y Albert, quienes tras haber estado apunto de besar el suelo se mantuvieron casi una vuelta completa luchando contra el menudo ciclista de Amersfoort, la ventisca y la nieve del suelo para reducir el estrecho margen que se había abierto entre ellos y la cabeza, mientras veían como el Kanibaal van Baal se aproximaba centímetro a centímetro a su rueda trasera. Ni el líder ni el aspirante a la Copa del Mundo estaban mostrando su mejor cara, lo que beneficiaba desde luego al arcoiris de cara a mantener el maillot blanco que aunque no vestía, sí poseía. Fue ese momento de dudas el que aprovechó el veterano Bína, cuyo mejor resultado se remontaba al mundial junior cosechado (como no) en la nieve de Tábor hace 12 años, para hacer su apuesta en búsqueda de un día de gloria que con el paso de los años seguía sin acariciar. Sus excelsos pasos por las zonas técnicas conseguían abrir una pequeña brecha con Van der Haar y Šimůnek, que distanciaría a su vez a todos los demás.

Albert hoy ha tenido la suerte del campéon para alzarse con su segunda copa del Mundo / Foto: Belga

Cinco, ocho o diez segundos eran las escasas rentas que el checo sin embargo mantenía con solvencia pese a sufrir una caída. Los esfuerzos de su compatriota resultaban a todas luces improductivos, y por detrás ya habían tomado la rueda del Albert más impotente de los últimos tiempos Mourey y Nys. Aunque Van der Haar pasaba al relevo del líder del flamante Kwadro-Stannah, las curvas pasaban sin que la distancia entre ellos y Bína se redujera lo más mínimo. Ya solo quedaba vuelta y media para el final y dos únicas cosas claras entre los perseguidores eran que a ese ritmo solo lucharían por la segunda plaza y que el campeón del mundo no sería uno de los que lo haría, de modo que Pauwels tenía ante sí la oportunidad de arrebatarle el liderato y atacó con las fuerzas y la mentalización para no desaprovecharla. Una aceleración brutal del pupilo de Mettepenningen en busca de mantener la Copa del Mundo bajo su amparo que dejaba en evidencia a todos. La distancia existente con Bína se redujo a la mínima expresión en pocos metros y su principal rival de cara a la general era incapaz de superar la barrera de la nieve. Sin embargo, la suerte volvió a estar de la parte del campeón del mundo y, por encima de todo, en contra de Pauwels a quien se le salía la cadena al filo del toque de campana, perdiendo en total medio minuto que tiró por la borda todas las opciones de reeditar un galardón que parecía al alcance de su mano. Con Nys sufriendo del mismo modo que el líder, Albert se coronaba por segunda vez en su carrera como vencedor final de la Copa del Mundo.

Pero la carrera aún no estaba decidida. Aunque la ventaja de Bína era amplia, el más joven de entre todos los participantes no estaba dispuesto a tirar la toalla ante su público. En un derroche tremendo de energía y coraje, el vencedor la pasada semana en Tilburg buscó en cada curva, en cada recta y en cada subida limar la distancia con el ciclista de Mladá Boleslav. Demasiado tarde. Con apenas cinco segundos de ventaja, Bína entraba exultante en la recta de meta para celebrando un triunfo que apenas una hora antes resultaba impensable, arrebatando a Van de Haar un sueño que deberá esperar a otra ocasión. Más atrás, el día histórico era completado por el helvético Simon Zahner, que en la última vuelta fue capaz de resistir los envites de Nys para completar un podio histórico sin flamencos sobre él. Mucho más atrás llegaban en unas discretas 35ª, 37ª y 39ª plaza los españoles Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk), Jaime Juncal (Club Ciclista Aquagest) y Mauro González (Club Ciclista Salvaterra de Miño), respectivamente, quienes se hundieron en la nieve brabanzona.

Clasificación de la carrera. Top 10:

1. Martin Bína (ČEZ Cyklo Team Tábor) en 1h02’17”
2. Lars van der Haar (Rabobank Giant OffRoad Team) a 7″
3. Simon Zahner (EKZ Racing Team) a 11″
4. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 22″
5. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 27″
6. Radomír Šimůnek (Kwadro – Stannah) a 27″
7. Francis Mourey (FDj – Big Mat) a 33″
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 42″
9. Julien Taramarcaz (BMC MountainBike Racing Team) a 46″
10. Lukas Flückiger (BMC MountainBike Racing Team) a 49″

Clasificación general de la Copa del Mundo (finalizada). Top 10:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 540 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 515 puntos
3. Sven Nys (Crelan – Euphony): 506 puntos
4. Lars van der Haar (Rabobank Giant OffRoad Team): 411 puntos
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 372 puntos
6. Radomír Šimůnek (Kwadro – Stannah): 361 puntos
7. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 356 puntos
8. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 348 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 318 puntos
10. Simon Zahner (EKZ Racing Team): 298 puntos

En un circuito abarrotado donde más de 55.000 personas se congregaron para presenciar el espectáculo del ciclocross elevado a la máxima categoría, la selección belga dominó una prueba de principio a fin. En una primera línea de salida con los siete belgas al completo y con el checo Zdenek Stybar y el galo Francis Mourey como espectadores de lujo, el sprint por controlar la carrera deparó con Niels Albert en cabeza y con el español Egoitz Murgoitio en el suelo tras una fuerte caída que le condujo al abandono. El más destacado de los nuestros dejaba la carrera a las primeras de cambio y con ellas las posibilidades de realizar una mejor clasificación.

Los belgas dominaron la primera línea de salida. Para ver al primer español había que retrasarse hasta la quinta © Dave McElwaine

Con Albert en cabeza tras una gran salida, comenzó el monólogo del crossman del BKCP-Powerplus. En un principio, Stybar aguantó a la rueda del belga mientras que por detrás se cortaba un grupo con el resto de la selección belga, el checo Simunek y el galo Mourey. Tras los primeros tramos de arena el del Omega Pharma-Quick Step no pudo con el ritmo de un Albert que era el único de los participantes en pasar encima de la bicicleta por los difíciles arenales de Koksijde. Tras la primera vuelta, Stybar era alcanzado y sobrepasado por el grupo perseguidor, mientras que Albert rodaba cómodamente en cabeza con unos 10 segundos.

Mientras Albert aumentaba la ventaja respecto al grupo, Kevin Pauwels y Sven Nys se distanciaron del resto apostando firmemente por llegar a cabeza de carrera. Nys a rueda de Pauwels veía como la distancia con Albert aumentaba, éste superaba con mejor suerte los tramos de arena mientras que el crossman del Sunweb-Revor marcaba un ritmo menor. Nys aprovechó esta circunstancia para tratar de dejar a Pauwels, pero mientras en la arena lograba coger una ligera ventaja, en los tramos rápidos volvían a unirse.

Uno de los momentos trascendentes de la prueba llegó cuando Nys decidió quedarse a rueda de Pauwels que provocó dos hechos. Por un lado Albert aumentaba la distancia hasta los 40 segundos, mientras que el grupo perseguidor compuesto por el resto de la selección belga recortaba las distancias entre ambos consiguiendo unirse cuando restaban tres vueltas. Los siete integrantes de la selección belga ocupaban las siete primeras posiciones sin que el resto de selecciones pudiera hacer algo al respecto.

Tras la unificación del grupo perseguidor entró el factor de la lucha de las medallas como la parte más interesante de una carrera dominada de principio a fin por Niels Albert. Tom Meeusen, Rob Peeters o Klaas Vantornout veían como de repente tenían opciones de medallas. Los dos primeros no lo desaprovecharon, luchando de tú a tú contra Pauwels, mientras que Nys se quedaba rezagado junto a Bart Aernouts diciendo adiós a sus posibilidades de sumar un nuevo metal en los Mundiales.

Niels Albert dominó la carrera a placer © Dave McElwaine

A falta de una vuelta con la victoria de Albert totalmente decidida, la batalla por la segunda plaza tuvo su momento culmine. Peeters aprovechó el paso por la arena para coger una distancia que en ningún momento pudieron reducir Pauwels y Meeusen. Albert entraba victorioso en meta sumando su segundo título Mundial después del conseguido en 2009 en la localidad de Hoogerheide, mientras que Peeters entraba brazos en alto celebrando un impensable segundo puesto. Por detrás, Pauwels superaba en la recta de meta a Meeusen y uno a uno fueron entrando los belgas hasta que Nys cerró la exhibición con el séptimo puesto. Por detrás, el primero de los “mortales” entró a más de un minuto del último de los belgas, ocupando este puesto Radomir Simunek. El teutón Philipp Walsleben y el suizo Simon Zahner cerraban el top10 de la prueba donde no entró Zdenel Stybar. Por su parte, la selección española obtuvo de la mano del biker José Antonio Hermida la 20ª posición, mientras que Isaac Suarez terminó 35º, Javier Ruiz de Larrinaga 41º y Aitor Hernández 52º.

El Mundial de Koksijde pasará a la historia de los Mundiales de ciclocross. Nunca antes una selección de siete componentes habían dominado de esta manera una prueba logrando acabar entre las siete primeras plazas de la clasificación final. Para ver otro hecho igual hay que remontarse a las dos primeras ediciones donde los franceses ocuparon las cuatro primeras plazas.

Podio final con Albert franqueado por Peeters y Pauwels © Riccardo Scanferla

Top20