El neerlandés posiblemente no fue el mayor protagonista durante los cuatro días de travesía por encima del círculo polar ártico. Tampoco fue el ciclista más valiente, ni el más espectacular. No ganó parcial alguno y ni siquiera atacó, pero fue el más regular. Le bastó tener las fuerzas necesarias para salir a las ruedas adecuadas en los días clave: la llegada al cabo Norte -erróneamente conocido como el punto más septentrional de Europa continental- y a la cima de Kvænangsfjellet.

El primer día, tampoco pudo demarrar aunque hubiese querido. Era el turno de su compañero Lars-Petter Nordhaug, quien tras haber encendido la mecha con fuerte ritmo de Nick van der Lijke en Vestfjordfjellet, puso tierra de por medio junto a Simon Spilak (Katusha). En cualquier caso, el dúo cabecero no se entendió en un primer momento, y su aventura solo sirvió para desmigar el pelotón en decenas de grupos, el primer de ellos con una docena de ciclistas. Allí fue donde se integró el noruego-no el esloveno, pero eso lo contaremos más adelante-, tomando aire en cola del pelotón al tiempo que sus coequipiers Jonathan Hivert y Kruijswijk marcaban el tempo junto con Martin Elmiger (IAM Cycling). Un par de kilómetros de asueto que no desaprovechó, atacando de nuevo al filo del triángulo rojo, esta vez de forma definitiva. El centenar de metros que endosó a Davide Villella (Cannondale) y el propio Kruijswijk fueron suficientes para vencer en solitario a la orilla del espectacular promontorio ártico.

Tras más de tres años, Kruijswijk logró una victoria / Foto: © ARN/P.Perreve

Dominio inicial de Belkin Pro Cycling, que junto con el equipo Katusha iban a monopolizar las victorias y el control de la carrera casi por completo. Y es que mientras unos lograban una etapa, la general y metían a un segundo corredor en el podio, los otros se guardaban en el zurrón los tres parciales siguientes. Dos de ellas con Alexander Kristoff (Katusha), que eleva hasta trece la cifra de victorias en la presente campaña en las dos metas al sprint que se encontró por delante. El viernes, aprovechando un trabajo excelente de Sven Erik Bystrøm, dejó sin ningún tipo de respuesta a un Marcel Kittel (Giant – Shimano) que únicamente pudo ser cuarto; mientras que en el cierre dominical se permitió incluso el lujo de poner contra las cuerdas el liderato de Kruijswijk, chafando al mismo tiempo la despedida de las dos ruedas de Thor Hushovd (BMC Racing), quien posiblemente se retire hoy tras quince temporadas en la élite.

No obstante, el desenlace importante de cara a la general llegó en el tercer día de competición. Final en alto en un puerto de tercera, tendido pero de cierta distancia., en el que Kruijswijk se pudo al fin redimir. Tras una serie de movimiento de ciclistas de segunda fila, un Spilak con más de cuarenta segundos perdidos en la general por haberse descolgado en el cabo Norte intentando reintegrar a Kristoff en cabeza, saltaba a falta de cinco kilómetros de coronar. Una apuesta, como poco, por el triunfo parcial. Y decimos como poco, porque Nordhaug no dio en ningún momento muestras de poder aferrarse a su rueda. Falto de frescura, se tenía que conformar con vigilar el pelotón, siendo Kruijswijk el pegamento que se adosó a la rueda de Spilak.

A partir de entonces, no hubo mayor desenlace. El de Nuenen se conformaba con mantener la rueda del pupilo de Ekimov, que fue más listo pare ceder el testigo a su rival en los últimos metros y poder superarle en el cara a cara. Sin embargo, Kruijswijk tomaría un maillot azul que como ya hemos comentado, fue capaz de aguantar en Tromso. Un maillot totalmente necesario para reivindicar su futuro.

La etapa ha arrancado con un ritmo endiablado. El pelotón no consentía que nadie tomara ventaja a pesar de que los ataques se sucedían uno tras otro. Se cubrían casi 45 kilómetros en la primera hora de carrera, mientras el pelotón compacto se acercaba a la serie de puertos que se iban a subir durante la etapa. No fue precisamente hasta la llegada del primer puerto de la jornada cuando un grupo consiguió por fin abrir distancia.

En el Col de Manse, un grupo de 16 hombres entre los que destacaba la presencia de Alessandro de Marchi (Cannondale), Simon Spilak (Katusha), Jan Bakelants (Omega Pharma – Quickstep) o Jens Voigt (Trek Factory Racing), abrió camino. Con De Marchi buscando puntos para la montaña, en la cima de cada puerto el grupo se estiraba, se separaba en el descenso y se volvía a juntar en la siguiente ascensión.

Con ventajas de en torno a los tres minutos manteniéndose más o menos estables en un terreno que beneficiaba a la fuga, los hombres de Sky Procycling se encargaban de mantener el orden en el gran grupo. Todo era calma y concordia hasta el momento Contador de la jornada. La carrera ya venía agitada en la ascensión del Col de la Morte (2ª) con los ataques de Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp) y Giovanni Visconti (Movistar). En el descenso del puerto, a 25 de meta, el de Pinto lanzaba la bicicleta cuesta abajo y conseguía en torno a un minuto de ventaja. Chris Froome ponía a toda la maquinaría de Sky Procycling a trabajar para intentar neutralizar al Contador.

Durante el ascenso al último puerto puntuable de la etapa, la Côte de Laffrey (2ª), la ventaja de Alberto Contador subía hasta el minuto y medio. Las últimas rampas del puerto, con un Richie Porte a pleno rendimiento intentando neutralizar y con el de Tinkoff – Saxo buscando aliados para que el descenso no se le hicieron demasiado largo. La ventaja descendió progresivamente y en el descenso del puerto, el madrileño se dejó engullir por el grupo.

Mientras tanto, por delante, Simon Spilak (Katusha) se había distanciado de sus compañeros de fuga y marchaba en solitario, volando en el descenso a por la victoria. A unos 3 kilómetros de meta, Adam Yates (Orica – GreenEDGE) y Wilko Kelderman (Belkin Pro Cycling) se lanzaban en persecución y conseguían una ventaja mínima frente al pelotón. Al final, Spilak cruzaba la meta en solitario (hoy sí con el maillot abrochado por orden de su director), mientras Kelderman y Yates rascaban tres segundos a los demás favoritos y se llevaban las bonificaciones. Contador y Froome, juntos un día más en meta mientras esperan que lleguen las jornadas definitivas para la resolución de este Dauphiné.

Foto © Dauphiné / B.Papon

2. ¿Piernas para una grande? Simon Spilak (Katusha) fue el único capaz de aguantar el ritmo de Froome cuesta arriba e incluso le birló la etapa al sprint y el liderato. Claudicó contra el crono, pero amarró la segunda plaza. Octavo en París – Niza y cuarto en País Vasco, continúa una firme progresión. Veremos de qué es capaz en el Tour de Francia.

3. Profeta en su tierra. Fue el gran triunfador del Tour de Romandía sin contar a Froome. Michael Albasini (Orica – GreenEdge) ganó tres etapas y vistió el maillot de líder durante una jornada. Venció el primer y segundo parcial en un sprint reducido y cerró su hat-trick particular rematando una escapada de calidad. Profeta en su tierra, rompió la sequía de triunfos suizos en Romandía desde 2004.

El suizo de Orica – GreenEdge logró su tercer triunfo en Friburgo. Foto: tourderomandie.ch

4. Segundos espadas. Movistar demostró en tierras helvéticas que no depende de sus ‘gallos’. Sin Quintana ni Alejandro Valverde se las apañó para colar a tres hombres en el Top-10: Beñat Intxausti fue sexto, Ion Izagirre, octavo, y Jesús Herrada, noveno. El conquense se hizo con el maillot de mejor joven y rozó el triunfo en la primera etapa (segundo tras Albasini). Es presente y futuro del ciclismo español. Intxausti coqueteó con los mejores en la alta montaña, Izagirre terminó quinto en la crono final y Movistar ganó la clasificación por equipos.

5. IAM, protagonista en casa. El equipo suizo IAM Cycling cumplió en una de las citas marcadas en rojo en su calendario. El jefe de filas Mathias Frank, entre los mejores de la etapa reina, fue cuarto en la clasificación general. Sebastien Reichenbach y Marcel Wyss acabaron en el Top-15 mientras Johan Tschopp se coronó como rey de la montaña. Solo faltó un triunfo parcial. El equipo lo buscó filtrando hombres en cada escapada. Un notable.

6. Malas sensaciones. Las que transmitieron Marcel Kittel (Giant – Shimano) y su equipo, incapaz de controlar las posibles llegadas al sprint, en el último test previo al Giro de Italia. Tampoco brilló Vincenzo Nibali (Astana), que lo intentó camino de Sion en el descenso y en Villars-sur-Ollon, último puerto de la etapa reina. ‘El tiburón’ acabó quinto (cedió una posición en la crono), continúa con su pobre aproximación al Tour de Francia y evidencia el mal momento del ciclismo italiano.

7. Rui Costa, abonado al podio. Fue tercero en la única jornada de alta montaña y tercero también en la clasificación general. Rui Costa (Lampre – Merida) está abonado al podio en 2014: fue segundo en dos etapas y en la general de París – Niza; y tres veces segundo y tercero en la clasificación final del Algarve. ¿El gafe del arcoíris?

El maillot arcoíris añadió otro puesto de honor a su temporada 2014. Foto: tourderomandie.ch

8. ¿Imbatible contra el crono? Campeón del mundo contrarreloj los tres últimos años, Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step) solo ha ganado una etapa contra el crono en 2014. Fue en País Vasco. Chris Froome le mojó la oreja (por solo 84 centésimas) en Romandía; Adriano Malori (Movistar), Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) y Bradley Wiggins (Sky) le superaron en Tirreno – Adriático; su compañero Michal Kwiatkowski y de nuevo Malori acabaron por delante en el Algarve; y Taylor Phinney, Stephen Cummings (ambos del BMC) y Lasse Norman Hansen (Garmin Sharp) fueron más rápidos en Dubai. ¿El rey contra el crono en entredicho?

9. El techo de Kwiatkowski. Uno de los favoritos al triunfo final en el Tour de Romandía, Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) se la volvió a pegar con la alta montaña. El polaco aprovechó su gran momento de forma y se vistió de líder en el prólogo. Dos días después cedió el maillot ante Albasini. Lo peor estaba por llegar. Kwiatkowski explotó tras más de tres meses de competición al más alto nivel y acabó a media hora de los líderes en la meta de Aigle. Cuatro puertos de 1ª categoría fueron demasiado para él. ‘Kwiato’ optó por la retirada. Conoce su techo.

10. Piensan en rosa. Rafal Majka (Tinkoff – Saxo) y Rigoberto Urán (Omega Pharma – Quick Step) cerraron su preparación para el Giro de Italia sin grandes alardes. El polaco cedió dos minutos en la etapa reina tras sufrir una avería en la subida a Villars-sur-Ollon, última dificultad de la jornada, y acabó decimotercero en la clasificación general. Un puesto por debajo terminó Urán. El colombiano perdió más de tres minutos en la alta montaña, pero en la contrarreloj acabó cuarto, solo quince segundos más lento que Froome y Martin.

Sin dar pie a la sorpresa, Froome mantuvo a raya a Spilak en la lucha contra el crono. El esloveno acabó segundo en la clasificación general, como el año pasado. La apretada pelea por el tercer cajón del podio (cinco hombres salieron de Neuchatel separados por solo 12 segundos) se decidió a favor de Rui Costa (Lampre – Merida). El portugués repitió la posición lograda en las dos últimas ediciones. El arcoíris no conoce la victoria en 2014.

Mathias Frank (IAM Cycling), que arrebató la cuarta plaza a Vincenzo Nibali (Astana), y Thibaut Pinot (FDJ.fr), que accedió al Top-10 en detrimento de Andrew Talansky (Garmin Sharp), protagonizaron otros cambios importantes en la clasificación final. Mención especial para los españoles Ion Izagirre y Jesús Herrada (Movistar), octavo y noveno en la general, respectivamente. El primero acabó quinto en la etapa y el segundo mantuvo el maillot como mejor joven de la carrera. Su compañero Beñat Intxausti terminó sexto en la tabla final y el equipo Movistar se impuso en la clasificación por escuadras.

Chris Froome en pleno esfuerzo a su llegada al estadio de la Maladière. Foto: @TeamSky

Desde el primer kilómetro de carrera, Danilo Wyss (BMC), Jack Bobridge (Belkin), Tom Veelers (Giant – Shimano), Elia Favilli (Lampre – Merida), Boris Vallee (Lotto – Belisol) Cyril Gautier y Davide Malacarne (Europcar) formaron una escapada que visto el recorrido de hoy tenía pocos visos de llegar. Bien puede asegurarlo el lider hasta hoy, Michael Albasini (Orica – GreenEdge), que en la primera ascensión del día, el Col des Planches, ya cedía de un pelotón comandado por los hombres de FDJ.

También uno de los favoritos para la general, Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), pasó problemas en el primer paso de montaña , para kilómetros después, en el penúltimo puerto de la jornada, descolgarse de manera definitiva y decir adiós a sus opciones en la clasificación. En esta ascensión fue cuando la fuga llegó a su fin tras ser neutralizados la dupla de Europcar que fueron los últimos en ser cazados.

Apenas con una treintena de corredores en cabeza se afrontaba el último puerto de la jornada, Villars-sur-Ollon (15 km al 5.6%). Los Sky empezaron marcando el ritmo, pero todo quedó en manos de los favoritos, cuando a más de diez kilómetros para coronar, Vincenzo Nibali (Astana) probaba las fuerzas del resto de corredores. Froome era el primero en responder seguido de una docena de corredores, pero el grupo se partió en pedazos cuando el británico puso a funcionar su molinillo. En un primer momento Nibali fue capaz de seguir el ritmo, pero ni un kilómetro llegó a aguantar el ritmo infernal de Froome.

Parecía que ibamos a asistir a otra exhibición más del de Sky, pero por detrás se le enganchaba un Simon Spilak que anteriormente había dejado con pasmosa facilidad a sus compañeros de grupo. Durante el resto de la subida el entendimiento fue perfecto entre los dos y coronaron el puerto con casi un minuto de ventaja respecto a un trio perseguidor formado por Nibali, Matthias Frank (IAM Cycling) y un Beñat Intxausti (Movistar) que en gran parte de la subida marchó en solitario tras los dos de cabeza. Al poco de iniciarse el descenso a estos se unían Rui Costa (Lampre – Merida) y Jakob Fuglsang (Astana).

El descenso con asfalto mojado, y en algunos lugares con ligera niebla, parecía el escenario perfecto para que Nibali recortase la diferencia con la cabeza, pero salvo unas pocas curvas comprometidas, no tenía excesiva dificultad y la diferencia se mantuvo hasta la linea de meta. Y es que los de delante no aflojaron en ningún momento el ritmo. En esta ocasión Froome no le cedió la victoria a Spilak, y es que las bonificaciones en meta pondrían como lider al ganador de etapa. Tras un reñido sprint se imponía el esloveno y conseguía colocarse lider con un segundo de ventaja a espera de la decisiva contrarreloj final del domingo.

Ganador indiscutible en sus primeras actuaciones con los grandes, llamó la atención en el país vecino y en 2008 pasaría a formar parte del conjunto Lampre tras aceptar la propuesta de su mandamás Giuseppe Saronni, que vio en él a un potencial ganador del Giro d´Italia bajo su guía. Las coordenadas fijadas, en cambio, no le darían la razón. La decisión inmediata de marcar las grandes vueltas como desarrollo de sus aptitudes no fue la mejor decisión para su joven pupilo. En el primer año ayudaría a Marzio Bruseghin a pisar el podio en Milán, a lo que sumaría un sorprendente 9º puesto en el Tour de Flandes. “Siempre me han gustado las clásicas con dureza, pero después de conocer el Infierno del Norte me propuse que mis brazos no volverían a pasar por esa tortura”, delimitando toda posibilidad en las colinas adoquinadas prefiriendo otro tipo de perfiles; “Paris – Niza me hizo conocerme a mi mísmo aquella temporada, ese tipo de carreras de una semana con una crono final me gustó bastante”.

Se haría con la victoria de etapa por delante de Peter Sagan y Philippe Gilbert, posteriormente sería proclamadao ganador final tras la eliminación por sanción de Alejandro Valverde. Había nacido su idilio con la ronda helvética pero su lugar en la categoría estaba aún en entredicho. Pero apareció Katusha. A finales de 2011 la escuadra rusa asumía una profunda crisis en lo que a resultados en grandes vueltas se refiere. Un grave déficit con respecto a sus rivales directos con los que era imposible disputar cara a cara con un plantel corto con el que afrontar con garantías un calendario que sobrecargaba a sus figuras hipotecando los resultados en Tour, Giro o Vuelta.

Simon Spilak se ha convertido en un icono del potente Katusha. Foto © Katusha

Ganadores de las tres grandes se danzarán cita en la salida de Ordizia en una edición que contempla una gran participación. Encabezada por la presencia de Alberto Contador y Alejandro Valverde, la nómina de grandes nombres se extiende a los Rui Costa, Cadel Evans, Bauke Mollema, los hermanos Schleck, Tony Martin o Philippe Gilbert, entre otros. Lo harán en un recorrido muy favorable para albergar grandes dosis de emoción con innumerables ascensiones en jornadas donde la complejidad de la meteorología vasca endurecerá las seis etapas programadas.

Edición 2013. Nairo Quintana marca el éxito de Colombia.

Recorrido

La edición de 2014 presenta un característico trazado en la Vuelta al País Vasco. Característico pero no por ello exento de novedades en sus seis días de competición que concluirán, de nuevo, con una contrarreloj individual. La primera novedad estará en la salida de Ordizia que cuarenta años después albergará la salida de la ronda vasca. Lo hará en una exigente etapa de 153,4km con la presencia de ocho puertos puntuables con otra de las caras nuevas que tendrá la Vuelta al País Vasco, la ascensión al Alto de Gaintza (2,3km al 13,04%) que presenta un kilómetro al 16%. Su situación en la etapa, a menos de 7km de meta, se presenta clave en una jornada que en los últimos 60km contempla las ascensiones a Abaltzisketa (3km al 8,17%), el doble paso por Gaintza, Okorro (2km al 9,50%) y Orendain (5,3km al 5,19%) con unos últimos 300m en Ordizia que picarán al 8%.

De Ordizia partirá la segunda jornada (155,8km) muy favorable para los intereses de los escasos velocistas que se darán cita con la presencia del Alto de Lizaieta (7,9km al 4,49%) como principal dificultad situada a 50km de la línea de meta. Mismo panorama se dará cita en la ya tradicional conclusión en Vitoria en una jornada de 194,5km en la que los puertos de Otsondo (6,6km al 6,47%) y Belate (10km al 4,95%) situados en los primeros 40km darán rienda suelta a la lucha por la escapada que tendrá 120km planos hasta la llegada de dos cotas que dejarán la carrera en la capital vasca, Alto de Vitoria (4,8km al 3,92%) y Zaldiaran (2,8km al 5,36%).

Después de dos jornadas de impás llegará la etapa reina. Con salida en Vitoria se cubrían 151km hasta el final en Arrate. Por el camino las dificultades comenzarán con la llegada de Asentzio (6,3km al 6,19%) que dejará la carrera en Eibar donde comenzará los dos bucles definitivos. En el primero de ellos se ascenderá Karabieta (6,5km al 7,31%) que dará paso al trío formado por Ixua (4,1km al 10,12%), Aiastia (4,8km al 5,63%) y la definitiva subida a Usartza (7,3km al 6,71%) que una vez coronado restarán únicamente 2,7km de descenso hasta la llegada a Arrate.

Al día siguiente una jornada de media montaña servirá de aperitivo para las sorpresas. En los últimos 60km se encontrará un encadenado de cuatro altos puntuables que sin tener una alta exigencia podría deparar algún vuelco en la clasificación general. Con Gontzagaigana (3,2km al 6,09%) se abrirá las dificultades que tomará el relevo de Santa Eufemia (4,1km al 6,76%), Ixua (6,6km al 6,59%) y Aiastia (4km al 7%) que situado dentro de los últimos 15km será el punto para crear la selección final.

Markina – Xemein vivirá el desenlace de la Vuelta al País Vasco con una exigente contrarreloj individual de 25,9km con las subidas a Gontzagaigana (3,2km al 6,09%) y Santa Eufemia (4,1km al 6,76%) que dejará no sólo más abierto el triunfo de etapa si no también la lucha por la general final.

1ª etapa. Lunes 7 de abril. Ordizia – Ordizia (153,4km)

2ª etapa. Martes 8 de abril. Ordizia – Dantxarinea (155,8km)

3ª etapa. Miércoles 9 de abril. Urdazabi-Urdaz – Vitoria (194,7km)

4ª etapa. Jueves 10 de abril. Vitoria – Arrate (151km)

5ª etapa. Viernes 11 de abril. Eibar – Markina-Xemein (160,2km)

6ª etapa. Sábado 12 de abril. Markina-Xemein – Markina-Xemein (25,9km)

Favoritos

• Alberto Contador (Tinkoff – Saxo): segundo, primero, segundo. Tres vueltas por etapas en 2014, tres puestos entre lo más alto. El pinteño recobra cada día sensaciones del pasado que tratará de exponer en una prueba que ha logrado vencer en dos ocasiones.
• Alejandro Valverde (Movistar Team): después de la experiencia en el pavé belga regresa a la competición en una vuelta por etapas donde no conoce la victoria en la clasificación general. Con un trazado muy favorable para sus intereses tratará de sacar partido antes de la contrarreloj final que tampoco le perjudica en demasía.
• Jean Christophe Peraud (Ag2r – La Mondiale): el reciente ganador del Critérium Internacional aterriza en el País Vasco lanzado, como un Ag2r – La Mondiale que camina hacía una temporada de récord. Acompañado por un gran plantel será la mejor opción ya que sin finales explosivos se adapta mejor al trazado de la presente edición.
• Tejay Van Garderen (BMC): tras apearse de la París – Niza a las primeras de cambio regresó triunfal en Catalunya donde al triunfo de etapa finalizando en tercera plaza en la clasificación general. El americano tratará de seguir exponiendo su crecimiento y regularidad en una campaña donde no ha abandonado el podio de una vuelta.
• Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling): después de quedar lejos en la Tirreno – Adriatico y quedando cerca las Ardenas deberá estar delante para ganar enteros de cara a la disputa del triptico. EL recorrido favorecerá un carácter ofensivo que deberá mostrar antes de la crono final.
• Simon Spilak (Katusha): aprovechando la ausencia de Joaquim Rodríguez el esloveno sigue completando un calendario de calidad donde ya ha demostrado estar delante en Algarve (9º) y Niza (8º) gozando en País Vasco de un perfil de etapas muy favorable para sus intereses.
• Rui Costa (Lampre – Merida): con casi un mes de descanso a sus espaldas el vigente campeón del mundo llegará a País Vasco con el objetivo de seguir mostrando un rendimiento regular al que únicamente le falta la victoria. El luso atesora seis segundos puestos en 2014, ¿será capaz de romper la racha?

Otros nombres

A los siete citados anteriormente se les une una nómina no sólo de calidad si no también en cantidad. La participación de la Vuelta al País Vasco hace que la lucha por la general esté copada por corredores del calibre de Carlos Betancur (Ag2r – La Mondiale), Roman Kreuziger (Tinkoff – Saxo), Cadel Evans (BMC), Mikel Nieve y Peter Kannaugh (Sky Procycling), Thibaut Pinot (FDJ.fr), Fränk Schleck y Robert Kiserlovski (Trek Factory Racing), Ryder Hesjedal y Tom – Jelte Slagter (Garmin – Sharp), Robert Gesink (Belkin Pro Cycling), Jurgen Van den Broeck y Maxime Monfort (Lotto – Belisol), Tony Martin y Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), Warren Barguil y Tom Dumoulin (Giant – Shimano), Damiano Caruso (Cannondale) y Luis León Sánchez y David Arroyo (Caja Rural – Seguros RGA).

Menos entidad habrá en las llegadas. Las figuras de José Joaquin Rojas (Movistar Team), Michael Morkov (Tinkoff – Saxo), Michael Matthews (Orica – GreenEDGE), Ben Swift (Sky Procycling), Koldo Fernández de Larrea (Garmin – Sharp) y Paul Martens (Belkin Pro Cycling) serán las referencias más rápidas en un trazado que presentado dos claras llegadas al sprint no estarán exentas de dificultades previas que mengüen las opciones de una llegada masiva sin un equipo capaz de controlar los últimos kilómetros.

La apuesta de Cobbles&Hills: Alberto Contador (Tinkoff – Saxo).

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Lista de Inscritos

Eitb y Esport 3 retransmitirán en directo el final de cada etapa.

La totalidad de los equipos del World Tour y las invitaciones a IAM Cycling, Cofidis y Bretagne – Séché Environnemment compondrán el pelotón de una Paris – Nice que da el pistoletazo a la continuidad del World Tour después de la disputa en enero del Tour Down Under.

Edición 2013. Richie Porte se reivindica en Niza.

Triunfadores en la edición pasada. Foto © ASO

Recorrido

Ocho etapas, ocho clásicas diferentes. Así se presenta de novedosa la 72ª edición de las París – Niza que no contará en su trazado sin kilómetros contra el crono ni un final en alto, propiamente dicho. Si lo hará en dos uphill finish, pero olvida una llegada en un puerto de entidad como en ediciones pasadas. Mantes-La-Jolie vivirá el inicio de la carrera con un circuito en sus inmediaciones en una jornada muy propicia para el sprint. Idéntico final puede encontrar en Saint-Georges-sur-Baulche donde un protagonista puede hacer entrada, el viento de costado. El Circuit de Nevers Magny-Cours será la llegada del tercer parcial donde, una vez más, los velocistas cuentan con todo a su favor para jugarse la victoria de etapa.

A partir de ahí la París – Niza vive su punto de inflexión. La cuarta etapa será el primer contacto con la montaña en una jornada larga (201,5km) que tendrá en sus últimos 70 kilómetros tres cotas de tercera antes de llegar a la Côte du Mont Brouilly (3km al 8,4%) con una pendiente máxima del 25% y un último kilómetro al 10,5% que romperá la carrera a 14 kilómetros del final. Al día siguiente la Côte de Sainte-Catherine (12,5km al 2,8%) puede romper al grupo antes de la llegada a Rive-de-Gier donde una vez coronada restarán únicamente 12,5 kilómetros de terreno favorable hasta la línea de meta.

Una vez avistada la costa mediterránea, llegará el momento clave de la París – Niza. La sexta etapa entre Saint-Saturnin Les-Avignon y Fayence encontrará la exigencia de una larga jornada (221,5km) en su tramo final con el ascenso a 20 kilómetros de meta del Col de Bourigaille (8,2k al 5,9%) antes de encarar el ascenso a la línea de meta que se encuentra en un pronunciado final con 1,5 kilómetros con una media superior al 8%.

Idéntico final pero distinta distribución tendrá lugar en la séptima etapa. Con salida en Mougins y llegada a Biot sobre 195,5 kilómetros, la jornada vivirá la sucesión de ascensiones en primera mitad destacando la subida al Col de Vence (9,7km al 6,6%) y al Col de l’ Ecre (11km al 4,9%) para finalizar en un circuito rompe piernas con una llegada donde los dos últimos kilómetros cuentan con una pendiente cercana al 5%.

El todo o nada se vivirá en la ya histórica llegada a Niza en una jornada nerviosa (128km) con la sucesión de cinco puertos puntuables donde destaca la Côte de Peille (6,6km al 6,8%) y la decisiva ascensión al Col d’Eze (4,3km al 6,7%) que, desde su cima, se emprenderán 15 kilómetros de terreno favorable hasta la llegada a Niza.

1ª etapa. Domingo 9 de marzo. Mantes-la-Jolie – Mantes-la-Jolie (162,5km)

2ª etapa. Lunes 10 de marzo. Rambouillet – Saint-Georges-sur-Baulche (205km)

3ª etapa. Martes 11 de marzo. Toucy – Circuit de Nevers Magny-Cours (180km)

4ª etapa. Miércoles 12 de marzo. Nevers › Belleville (201,5km)

5ª etapa. Jueves 13 de marzo. Crèche-sur-Saône – Rive-de-Gier (152,5km)

6ª etapa. Viernes 14 de marzo. Saint-Saturnin Les-Avignon › Fayence (221,5km)

7ª etapa. Sábado 15 de marzo. Mougins – Biot (195,5km)

8ª etapa. Domingo 16 de marzo. Niza – Niza (128km)

Favoritos

• Carlos Betancur (Ag2r – La Mondiale): después del sorprendente triunfo en Haut Var y sin kilómetros contra el reloj, el colombiano tratará de marcar las diferencias en la ascensión a Fayence en un final muy acorde a sus características.
• Rui Costa (Lampre – Merida): ¿podrá romper la racha de la maldición del arcobaleno? El luso atesora en 2014 tres segundos puestos de etapa, todas ellos en el Algarve, llegando en un óptimo nivel a una prueba donde tratará de imponer su calidad.
• Wilco Kelderman (Belkin Pro Cycling): la joven promesa recoge galones en una prueba donde seguirá buscando su preparación de cara al Giro d’ Italia. Quizás le falte la contrarreloj para poder lograr una mejor clasificación general. Estuvo delante en el Algarve.
• Tony Gallopin (Lotto – Belisol): con objetivos y aspiraciones renovadas en su llegada a Lotto – Belisol ha demostrado a las primeras de cambio asumir galones y resultados. Sin contrarreloj y sin final en alto aumentan sus opciones de victoria.
• Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE): quizás el más beneficiado por el cambio de planteamiento en el trazado. Puede imponerse su superioridad en los finales en cuesta como ya hizo en el Tour Down Under.
• Vincenzo Nibali (Astana): en vez de defender la victoria en la Tirreno opta por cambiar de competición en una prueba muy favorable para poner de manifiesto su espíritu ofensivo. Cuenta con oportunidades para jugar la carrera desde lejos.
• Simon Spilak (Katusha): alejado de las grandes vueltas tiene en las pruebas de una semana un objetivo que a lo largo de los dos últimos años ha demostrado ser totalmente alcanzable. Sin contrarreloj aumentan sus aspiraciones.

Otros nombres

Sin kilómetros contra el reloj y con el protagonismo de la media montaña la victoria queda más abierta en una edición que a falta de grandes nombres destaca por la presencia de la calidad de la clase media. Así nombres como los de Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale), Tanel Kangert (Astana), Lars Petter Nordhaug (Belkin Pro Cycling), Tejay Van Garderen (BMC Racing Team), Marco Marcato y Davide Villella (Cannondale), Alexandre Geniez (FDJ.fr), Tom – Jelte Slagter (Garmin – Sharp), Sergei Chernetckii (Katusha), José Serpa (Lampre – Merida), Maxime Monfort (Lotto – Belisol), Ion Izagirre (Movistar Team), Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Geraint Thomas (Sky Procycling), Thomas Voeckler (Team Europcar), Rafal Majka (Tinkoff – Saxo), Fränk Schleck (Trek Factory Racing), Sylvain Chavanel (IAM Cycling), Daniel Navarro (Cofidis) o Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séché Environnemment).

En cuanto a la velocidad, Tom Boonen y Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step), Alexander Kristoff (Katusha), Samuel Dumoulin (Ag2r – La Mondiale), Thor Hushovd (BMC Racing Team), Nacer Bouhanni (FDJ.fr), Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Ariel Richeze (Lampre – Merida), Matthew Goss (Orica – GreenEDGE), Edvald Boasson Hagen (Sky Procycling), John Degenkolb (Giant – Shimano), Bryan Coquard (Team Europcar) o Romain Feillu (Bretagne – Séché Environnemment) se batirán, al menos, por sumar la victoria en las tres primeras etapas muy favorables para sus intereses.

La apuesta de Cobbles&Hills: Rui Costa (Lampre – Merida).

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Teledeporte emitirá en directo el final de cada etapa.

Una vez más un buen número de equipos World Tour, algunos de ellos con sus mejores corredores, se dejaran ver por las carreteras portuguesas. Y es que no hace falta salir del viejo continente para disfrutar de un clima agradable como el que tiene en estas fechas el Sur de Portugal, uno de los grandes reclamos de esta carrera. Ocho equipos de la máxima categoría estarán en la salida de Faro, a los que acompañarán cinco Continentales Profesionales, los seis equipos Continentales de Portugal además del Skydive Dubai.

Edición 2013. Martin sentencia en la contrarreloj

Un recorrido demasiado descompensado le quitó brillantez a la pasada edición. Una carrera con una contrarreloj de 34 kilómetros que cuenta con Tony Martin, si no tiene apenas montaña, es una carrera que tiene pocas incógnitas. Tras las dos primeras etapas en las que vencieron al sprint dos hombres del por aquel entonces Blanco (Paul Martens y Theo Bos) llegó la clásica llegada al Alto de Malhao. Sergio Henao le ganaba el duelo a Rui Costa, pero el que salía mejor posicionado para la general era un Tony Martin que perdía menos de una veintena de segundos respecto al colombiano. El teutón cumplía los pronósticos en la contrarreloj del último día y aventajó en más de un minuto al segundo clasificado, su compañero Michal Kwiatkowski que también acabaría segundo en la general.

Tony Martin en el podium final. (c) voltaaoalgarve.com

Clasificación final. Top10

Recorrido

Si bien el año pasado el recorrido dejaba bastante que desear con una contrarreloj demasiado larga que condicionó la prueba, este año, además de recuperar los cinco días, se ha conseguido un recorrido mucho más equilibrado, y en el que pueden brillar todo tipo de corredores. Los sprinters tendrán su oportunidad el primer y último día, e incluso el segundo si consiguen superar el puerto de tercera categoría que les espera a cinco kilómetros de meta. Aun así, parece el escenario perfecto para que un grupo de valientes intente buscar la victoria con un ataque en los últimos kilómetros.

Las jornadas decisivas como viene siendo costumbre serán la contrarreloj y la llegada al Alto de Malhao. En esta ocasión, los corredores tendrán que afrontar primero la lucha individual contra el cronometro, con una distancia (13.6 kilómetros) que dejará abierta la lucha por la general el día siguiente. Malhao con sus 2.5 kilómetros al 9% de desnivel volverá a ser el juez que dicte sentencia en la carrera. Esta vez se pasará por partida doble y además, antes de la ascensión final, contará con una trampa a 11 kilómetros de la llegada con un muro de un kilómetro con un desnivel medio del 13% que dejará las piernas tocadas a más de uno.

Miercoles 19 de febrero. 1ª etapa. Faro – Albufeira (160 km)

La apuesta de C&H: Arnaud Demare (FDJ.fr)

Jueves 20 de febrero. 2ª etapa. Lagoa – Monchique (196 km)

La apuesta de C&H: Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step)

Viernes 21 de febrero. 3ª etapa. Vila de Bispo – Sagres (13.6 km)

La apuesta de C&H: Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step)

Sábado 22 de febrero. 4ª etapa. Almodovar – Alto do Malhao (164.5 km)

La apuesta de C&H: Alberto Contador (Tinkoff – Saxo)

Domingo 23 de febrero. 5ª etapa. Tavira – Vilamoura (155.8 km)

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

Favoritos

• Alberto Contador (Tinkoff – Saxo): debut en la temporada para el de Pinto que cuanto antes querrá quitarse el mal sabor de boca que dejó el 2013. Y es que desde que pasó a profesionales nunca había estado más de un año sin conocer la victoria (último triunfo en San Luis 2013), sanciones aparte. Que mejor manera de empezar la temporada que con una victoria en una carrera que ya le vio triunfar en 2009 y 2010.
• Rui Costa (Lampre – Merida): el corredor local viene siendo un habitual de esta prueba desde que llegó al profesionalismo, no iba a faltar este año para poder presumir de maillot arco iris. En sus últimas participaciones ha conseguido dos quintos puestos y un sexto, este año con un recorrido más equilibrado y que se adecua más a sus características parece factible que pueda mejorar.
• Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step): en esta misma carrera el año pasado empezó a demostrar que era algo más que un buen contrarrelojista. Se presenta en la linea de salida con una victoria conseguida de manera sobresaliente en Mallorca y con la incógnita de cual será la estrategia que seguirá su equipo al tener también al ganador del año pasado en sus filas.
• Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step): vencedor de las ediciones de 2011 y 2013 vuelve a presentarse en Portugal como uno de los grandes rivales a batir. Gran favorito para la contrarreloj del tercer día, tendrá el reto de aguantar lo máximo posible los ataques que seguramente llegarán en Malhao, donde no se sabe todavía si Kwiatkowski tendrá libertad de movimientos.
• Simon Spilak (Katusha): el pasado año se confirmó como uno de los corredores más regulares del pelotón en vueltas de una semana. Se desenvuelve bien en contrarrelojes no demasiado largas y en puertos con grandes rampas, por lo que el recorrido le viene como anillo al dedo.

Otros nombres

Como siempre pasa en el principio de temporada, los estados de forma de la mayoría de corredores es una incógnita, por lo que siempre puede aparecer un invitado inesperado entre los favoritos. A falta de conocer esas sorpresas, tampoco habrá que perder de vista para la general a gente como Wilco Kelderman (Belkin), Jonathan Castroviejo (Movistar), Chris Horner (Lampre – Merida), Rafal Majka (Tinkoff – Saxo), Sergey Chernetskiy (Katusha), Rein Taaramae, Jerome Coppel (Cofidis) o Tiago Machado (Net App – Endura).

Para las llegadas al sprint, Omega Pharma – Quick Step ha traído toda la artilleria, y es que Mark Cavendish contará con dos lanzadores de lujo como son Alessandro Petacchi y Mark Renshaw. Para hacer frente al poderoso equipo belga estarán Bryan Coquard (Europcar), Sacha Modolo (Lampre – Merida), Arnaud Demare (FDJ.fr), Juan José Lobato (Movistar) o Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Gobert).

La apuesta de C&H: Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step)

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Web Oficial

Lista de inscritos

El final de todas las etapas está previsto entre las 15:30 y 16:00 hora española, una hora menos en Portugal y Canarias, excepto la segunda etapa que terminará una hora después.

No parece que ninguna televisión vaya a ofrecer imágenes en directo de la carrera. A través del twitter oficial @VoltaAlgarve se podrá seguir lo acontecido en Portugal.

Belmirio Silva con tres triunfos es el ciclista más laureado de la carrera. Esta edición cuenta con cuatro anteriores ganadores. Hugo Sabido (2005), Alessandro Petacchi (2007), Alberto Contador (2009 y 2010) y Tony Martin (2011 y 2013).

 

Simon Spilak parecía el típico caso de gran promesa que parece estancarse en sus primeros años de profesionalismo, cuando tiene que descubrir qué es realmente lo que se le da bien y en qué terrenos puede despuntar. Pasó a profesionales muy joven, cuando Lampre se fijó en él. Pero poco aportó a la escuadra transalpina, un Tour de Romandía que le llegó de rebote por la descalificación de Valverde y poco más.

El cambio de aires a Katusha en 2012 le vino bien y se ha podido ver en su buen año 2013, en el que parece haber madurado como deportista. La primera parte del calendario ha sido su mejor momento como ciclista en su (de momento) corta carrera. Volvió a mostrar su mejor versión en Romandía, donde fue segundo en la general final y venció en la etapa reina, en Les Diablerets, donde llegó junto al ganador global: Chris Froome, en un día bien pasado por agua, al igual que en el Gran Premio Miguel Induráin donde protagonizó una larga escapada que le valió para llevarse la clásica Navarra. La otra victoria que obtuvo este año fue el Gran Premio de Frankfurt, donde se impuso al sprint a varios especialistas como Moreno Moser o Andre Greipel. A estos éxitos hay que sumar varios puestos de honor como el cuarto puesto en el País Vasco y Andalucía o el sexto en París-Niza.

El hecho de que los éxitos se diesen en la primera parte del calendario podría desprestigiar su año, pero quienes tienen memoria saben que Spilak es una pieza importante para el conjunto Katusha con el que ya se ha comprometido para el 2014, y donde se espera de él que confirme y por supuesto mejore lo que ha logrado este año. Volverá a dar que hablar en pruebas cortas por etapas y en las clásicas, y quien sabe si quizá su progresión le llevará a ser uno de los seleccionados para alguna de las tres grandes.

El esloveno tiene margen de mejora y a sus 27 años ha firmado su mejor año como profesional y 2014 debería ser el año de su confirmación.