Lluvia y una fuga sin importancia, pero que llegó a superar muy ampliamente los diez minutos de ventaja, protagonizaron las primeras vueltas al circuito. Un desarrollo característico de las pruebas mundialistas, que en este caso no empezó a despertar hasta que Italia decidió cambiar el ritmo cuando restaban algo más de 70 kilómetros. La selección transalpina se sabía necesitada de hacer la carrera dura e imprevisible, ante un recorrido que no favorecía a sus corredores punteros. De hecho, poco después Fabio Aru y Giovanni Visconti serían protagonistas temporales y muy activos en un corte relativamente numeroso que gozó de cierta vida.

Allí también estaba Tony Martin (Alemania), quien ofreció otro de esos pequeños recitales suyos de rodar durante unos buenos minutos. Apenas unos metros sacados y la ausencia de miradas hacia atrás le bastaron para irse de sus compañeros y tirar para delante sin cuestionarse nada más. Pero la situación no era buena para Australia, quizá la única selección potente sin representación. Pusieron toda la carne en el asador para neutralizar, pero gastaron sus balas antes de conseguirlo. No obstante dejaron a la escapada lo suficientemente cerca como para que la situación pareciese controlada.

En las decisivas dos últimas vueltas se formó otra fuga, esta vez con Alessandro de Marchi (Italia), Vasil Kiryenka (Bielorrusia), Michael Valgren (Dinamarca) y Cyril Gautier (Francia). La selección española, primero con Jonathan Castroviejo y después con Ion Izagirre, pudieron bajar la distancia del medio minuto largo a unos 15 segundos ya dentro de la vuelta final. Pero en el pelotón aún quedaba mucha gente. Para dejar a los sprinters hacía falta algo más que ritmo sostenido. Michał Kwiatkowski lo supo ver en la bajada previa a encarar el paso definitivo por el Mirador. Ataque en un sitio relativamente inesperado. Un movimiento inteligente que se anticipó a las intenciones de muchos.

Recién salido del pelotón, más fresco, el joven polaco tardó poco en conectar con los cuatro fugados. Bastaron los primeros metros del Mirador para que los dejase atrás. Por detrás, Joaquim Rodríguez era el primero en arrancar, en un desesperado intento por reducir diferencias. Parecía un demarraje potente en principio, pero no pudo sostenerlo. Philippe Gilbert (Bélgica), Simon Gerrans (Australia), Alejandro Valverde (España) y Matti Breschel (Dinamarca) reaccionaban por detrás y le superaban. En la cima, mientras Valverde hacía un último intento de marcharse solo, Greg van Avermaet (Bélgica) y Tony Gallopin (Francia) conseguían enlazar a duras penas.

Nadie más estaba a la altura, pero el problema para ellos seguía delante: Kwiatkowski, tremendamente sólido, había coronado con 7 segundos de ventaja. El descenso mantuvo los huecos y Bélgica, con superioridad numérica, decidió sacrificar a Gilbert en favor de Van Avermaet. Era un uno contra uno en el que reducir distancias se antojaba casi imposible. El pelotón con los velocistas había quedado suficientemente rezagado, pero Michał Kwiatkowski volaba ya hacia la victoria en la recta final. Solo quedaban las medallas por decidir. Gallopin no tuvo ninguna opción y Van Avermaet, ligeramente cerrado, tampoco. Gerrans, Valverde y Breschel se las terminaron jugando, por este orden, en una llegada muy ajustada.

Ganó el corredor y la selección que más lo mereció, algo que no puede decirse de todas las carreras. Kwiatkowski, gran protagonista del inicio de temporada, ha demostrado saber reponerse de las sensaciones de fatiga dadas en la fase intermedia del año. Gerrans también ha brillado con luz propia en abril y en septiembre. De Valverde, sensaciones encontradas. Sexta medalla mundialista, pero de nuevo falta de remate, e impresión de correr a la defensiva por parte de la selección nacional. Eso sí, el sabor de boca es más grato que el de hace un año en Toscana, sin duda.

Clasificación

En la clasificación por equipos, Omega Pharma Quick Step, como gran bloque para las clásicas, mantiene su holgada ventaja de más de 100 puntos respecto al segundo clasificado, BMC. El tercer lugar, pasa a ocuparlo Movistar Team con 195 puntos, aunque seguido muy de cerca por Giant – Shimano y Orica GreenEdge.

Por países, pocas variaciones en el Top-5. Bélgica mantiene un bloque más el liderato, con 420 puntos, con una bonita lucha por el 2º lugar, Países Bajos, España e Italia sólo están separados por 22 puntos. Por otro lado, Francia se mantiene 5º, pero con un solo punto de diferencia con Australia.

Jan Polanc (Lampre – Merida) fue el héroe del día, protagonista principal y más duradero de una escapada que en principio también contó con la presencia de Ryan Roth (Canadá), Arnold Jeanneson (FDJ.fr) y Louis Vervaeke (Lotto Belisol), siendo este último quien más aguantó el tremendo empuje del esloveno en el día de hoy.

Su aventura se prolongó hasta bien entrada la última vuelta. En la primera cota del circuito, la más larga, llegó el primer ataque de consideración. Rui Costa (Lampre – Merida) hizo una importante selección con su movimiento cerca de coronar. Un puñado de corredores quedaron por delante. Entre ellos, Bauke Mollema (Belkin), muy activo, Tony Gallopin (Lotto Belisol)… y Simon Gerrans, que hasta entonces había circulado a cola de pelotón, tanto que su equipo había tenido que salvarle de un corte que se produjo kilómetros antes.

Pese al empeño principalmente de Mollema, el grupo selecto acabó siendo absorbido por un pelotón ya muy reducido a esas alturas, pero aún relativamente numeroso. Turno entonces para afrontar la siguiente cota, en la que Sep Vanmarcke (Belkin) fue quien intentó su ataque. Sin entidad para romper, la subida terminó antes de provocar selección alguna. Aun así, Rui Costa volvió a probar suerte, aprovechando un pequeño despiste de los hombres que conducían el grupo, en la zona descendente inmediatamente posterior al repecho.

Viendo que Orica – GreenEdge aún contaban con numerosos efectivos para controlar la situación, el portugués decidió, seguramente con buen criterio, esperar y guardar fuerzas para el más que previsible sprint en subida. Los australianos no dieron opción a más movimientos y, con un gran lanzamiento, dejaron a Gerrans a la distancia justa para que éste, con apenas unas cuantas pedaladas, dejase de rueda en la llegada a todos sus rivales, siendo Rui Costa y Tony Gallopin los que quedaron más cerca. Un nuevo triunfo de prestigio para el aussie en un gran año, basado en su ciclismo efectivo donde los haya, pero que ciertamente no enamora al espectador.

Clasificación

Unos últimos metros vibrantes que ofrecieron todo el espectáculo que permitía un recorrido apto para YouTube. Un circuito ligerito por las calles de la ciudad francófona que acumulaba toda su dureza en los últimos cinco kilómetros del mismo. Un menú sencillo que no iba a salirse en ningún momento del guión que podía esperarse de él. Fuga consentida, algunos arreones de segundas y terceras espadas en los dos últimos giros y, salvo sorpresa, una explosión de ácido láctico en los instantes finales que determinara el ganador entre los principales favoritos.

De este modo, a nadie importó en exceso el salto de Dennis van Winden (Belkin Pro Cycling), Jan Polanc (Lampre – Merida), Moreno Moser (Cannondale) y Yukiya Arashiro (Europcar), cuarteto que tras el primer paso por meta acumulaba ya rentas por encima de los dos minutos, las cuales alcanzarían poco más tarde máximas cercanas a los once. Unas diferencias que bajaron tan rápido como subieron, viendo como su aventura colmaba el vaso con casi sesenta kilómetros de carrera por delante, después de que BMC Racing y Orica-GreenEdge hubieran llevado el peso del pelotón hasta entonces.

Llegó pues, el turno de despertar de la siesta y comenzar a competir de forma real por la joven mas prestigiosa clásica canadiense. No hubo que esperar más allá que al siguiente paso de la côte de la Montagne para ver llegar los primeros contraataques desde el pelotón, que dieron lugar a una grupo de once unidades que mantendría, desde entonces hasta los últimos kilómetros, una dura pugna con el pelotón con rentas siempre inferiores al medio minuto. Y no porque el gran grupo quisiera, sino porque la calidad y el elevado número de integrantes del grupo cabecero hacía inviable toda neutralización sin poner en jaque al equipo y, por ende, las opciones ulteriores al triunfo. Es más, los únicos visos de caza llegaban por parte de valientes que, a la vista de la decisión de la avanzadilla, ampliaban aún más la resistencia por delante. Con la entrada de hombres del peligro de Matteo Trentin, Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Tim Wellens (Lotto – Belisol) y Enrico Gasparotto (Astana) al toque de campana, éste se incrementaba hasta la quincena, provocando el cambio definitivo de ritmo por detrás.

Foto: @GPCQM

Ya no pararía hasta el final. Con Cannondale y Sky como principales impulsores de la caza, el grupo se estiró hasta finalmente quebrar el espíritu de la fuga, en la que solo el último intento desesperado de Valerio Agnoli (Astana) y el motivado local Michael Woods (Selección de Canadá) la mantuvo viva hasta el pie de la subida final.

Lampre-Merida tomaba entonces la responsabilidad, buscando las opciones de Rui Costa y apurando sus ¿últimos días? con el arcobaleno. Intento fútil y muy temprano que solo estiró una fila, que a base de hachazos y hachazos terminó por romperse a 1500 metros de meta. En un pequeño parón, Jelle Vanendert (Lotto – Belisol) tomaba una distancia más que respetable que solo pudieron echar abajo -y solo gracias al esfuerzo del segundo- Petr Vakoc (Omega Pharma – Quick Step) y Tejay van Garderen (BMC Racing), a quien una vez más su favoritismo se volvió en su contra. Sus rivales se pegaron a su rueda esperando ser llevados por la generosidad del americano, que en esta ocasión decidió no hacer el pánfilo. Miró atrás, y ante el excelente trabajo que Orica-GreenEdge venía haciendo desde atrás, decidió parar y dejar la suerte de su equipo en manos de Greg van Avermaet.

La alta velocidad y la pequeña pendiente en la que estaba situada la meta no impidieron en cualquier caso la sorprendente apuesta de Tom Dumoulin (Giant – Shimano). Con 350 metros todavía por delante, se adelantaba a la hilera aussie. Diez metro, quince metros, su lejano sprint parecía que por momentos podía tener éxito, pero Gerrans reaccionó a tiempo. Saltando del mismo modo muy lejos de “su” distancia, fue recortando poco a poco la distancia que había logrado el neerlandés, esperando que éste pagara su valentía en lo últimos segundos. Y así fue. Con el cartelón casi encima de su cabeza, Dumoulin se vio rebasado, al igual que en Alberta, por un australiano. Por su parte, Gerrans volvía a la senda de una victoria que no saboreaba desde Ans y mandaba, como tantos otros, un recordatorio de cara a Ponferrada.

El Tour en cifras

Siete etapas, y siete top-5. Esa es la increíble racha que acumula Peter Sagan en lo que vamos de Tour de Francia y que mañana tiene, al fin, visos de concluir. No obstante, con su brutal y tremendamente regular desempeño ha igualado una marca que no se repetía desde hace 84 años, cuando Charles Pelissier lo lograra en el Tour de 1930. No obstante, el francés obtuvo al menos dos victorias entonces y que sitúa el registro de Sagan, sin victorias, en algo sin parangón.

La imagen del día

No está siendo una Grande Boucle sencilla para Tejay van Garderen. Tras caerse camino de Sheffield y perder más de dos minutos en la etapa del pavé, hoy ha vuelto a besar el suelo en una fase decisiva de carrera. Con la bicicleta de Peter Velits, se vio sumido en una persecución de casi 20 kilómetros en la que comenzó ayudado por cuatro compañeros y llegó solo, con un minuto perdido respecto al pelotón. Para más inri, también se quedó sin Atapuma como lugarteniente para la montaña, después de romperse el fémur en la misma caída en la que él estuvo implicado. Hay días que es mejor no levantarse…

El #Tour en Twitter

Tras caerse en la última recta como consecuencia de un afilador con Simon Gerrans, Andrew Talansky no tuvo la reacción más ejemplar. Según informan en Cycling Weekly, fue a buscar al australiano al autobús del equipo exigiendo una disculpa por la maniobra. Una polémica sobre la que Taylor Phinney se atrevió a opinar (a pesar de los sarpullidos que pudiera provocar entre sus colegas) desde una óptica neutral.

In no sprint do you look around like that. Gerrans sprinted straight–watch the white line. Not his fault. #controversialtweet

— Taylor Phinney (@taylorphinney) julio 11, 2014

En ningún sprint miras a tu alrededor así. Gerrans esprintó recto (mirad la línea blanca). No es su culpa

Poco más que añadir.

La temporada empieza a primeros de año, pero para muchos equipos y círculos su valor es escaso. Los ciclistas llegan preparando futuros objetivos y es más tiempo de pretemporada que de competición, así que para muchos las carreras australianas no son sino un pequeño peaje a pagar por su licencia WorldTour. En este escenario, Orica – GreenEDGE parte con ventaja. Corriendo en casa y motivados, el estado de forma de sus corredores acostumbra a ser superior al de los rivales y allí es donde sacan rédito, en enero y en febrero.

Desde entonces el equipo se encalló, aparcó las victorias y aparecieron los fantasmas. De nada sirve ganar en Oceanía si en Europa no se consiguen resultados. Marzo pasó en blanco y los primeros compases de abril se salvaron con los triunfos de Michael Matthews en La Rioja y Vitoria. Llegaron las clásicas de cotas, y tras hacer podio en la Amstel Gold Race, Simon Gerrans ganó Liège-Bastogne-Liège. Sin ser el más fuerte, fue el más inteligente, y eso le valió para sumar su segundo Monumento. Fue el comienzo de la espectacular racha del Orica – GreenEDGE.

Gerrans se impuso a Valverde y Kwatkowski en la Lieja. Foto © Presse Sports/S.Boué

El encargado de mantener la inercia ganadora durante estas tres semanas no fue otro que Michael Albasini en el Tour de Romandía. Corriendo en casa, el suizo se hizo con un total de tres triunfos parciales en Sion, Montreux y Fribourg. Tres victorias al más puro estilo Orica – GreenEDGE, aprovechando carreras rotas y la velocidad de sus hombres. Albasini ganó en miércoles, jueves y sábado, pero el viernes no fue un día en blanco para los australianos, ya que en Turquía tuvieron otra grandísima alegría. Adam Yates tomó los galones después de que su hermano Simon -líder del equipo para la carrera- se rompiese la clavícula, y se hizo con la etapa reina en la que se decidió la general.

Y entonces llegó el Giro de Italia. Y lo hizo con una crono por equipos, territorio Orica – GreenEDGE. Y allí no fallaron. Éxtasis colectivo. Svein Tuft fue el primer líder antes de que el rosa recayese sobre su compañero Michael Matthews, quien tuvo el honor de vestir la maglia rosa durante seis días en los que además ganó una etapa en Montecassino. El Giro de Italia había sido ya un exitazo para los australianos, pero por si fuese poco, un día después de que Esteban Chaves ganase un parcial en California, Pieter Weening culminó el delirio aussie con su victoria en Sestola.

Un Monumento, tres etapas y siete días líderes en el Giro, triple victoria en una carrera World Tour como Romandía, etapa y general en Turquía y un triunfo parcial en California. Nueve victorias que elevan el casillero de los australianos hasta un total de 21. Tres semanas de ensueño para Orica – GreenEdge.

Victoria en el Giro portando el rosa. Orica – GreenEdge está de dulce. Foto: © gazzetta.it

Por detrás de Valverde, nos encontramos a Peter Sagan (Cannondale) quien no compitió en este bloque, quedando con los 278 puntos anteriores, siguiéndole a sólo 1 punto Philippe Gilbert (BMC Racing) siendo el corredor que más ha sumado en este bloque con hasta 240 puntos gracias principalmente a sus victorias en Brabantse Pijl y Amstel Gold Race.

Del resto de la parte alta, destacar a Michal Kwiatkoski (Omega Pharma Quick Step) que asciende a la 6ª plaza con 236 puntos y a Simon Gerrans (Orica GreenEdge) flamante vencedor de la Liege – Bastogne – Liege, y Jelle Vanendert (Lotto Belisol), que entran directamente a la 11º y 12º posición respectivamente con los puntos obtenidos en las cotas.

En cuanto a la clasificación por equipos, Omega Pharma Quick Step sigue marcando el paso y ya alcanza los 286 puntos, con más de 100 respecto a sus más inmediatos seguidores, BMC Racing Team con 182 y Giant – Shimano con 140. Movistar Team, con una gran actuación en este bloque se queda a 1 solo punto del podio, mientras que Team Sky, inédito en esta ocasión, cae al 5º puesto.

Por países, Bélgica amplía su diferencia con sus seguidores hasta prácticamente doblarlos. La lucha parece que estará más centrada en la 2ª plaza, con Países Bajos, Italia y España en 12 puntos siempre bajo la atenta mirada de otros países como Francia, Reino Unido, Suiza o Alemania que podrían luchar por entrar en el podio.

Hasta aquí el resumen tras el bloque de cotas. Ahora, con la llegada de las grandes vueltas, toca un pequeño descanso hasta el bloque veraniego, tras el cual traeremos un nuevo resumen. Veremos si Alejandro Valverde puede seguir manteniendo el liderato.

2. Miedo a perder. El temido miedo escénico colapsó a los favoritos al triunfo en la Liège – Bastogne – Liège. Solo Valverde , el más vigilado, lo intentó con un tímido movimiento. Philippe Gilbert (BMC), Daniel Martin (Garmin – Sharp) y Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) se lo guardaron todo para el último kilómetro. Vincenzo Nibali (Astana) y Roman Kreuziger (Tinkoff – Saxo), candidatos con peor final, no jugaron todas sus cartas. La ausencia de ataques duros en las cotas más exigentes posibilitó una llegada de casi 40 ciclistas a la cuesta de Ans. Una decepción.

Simon Gerrans tuvo en el miedo de sus rivales su punto fuerte. Foto © Presse Sports/S.Boué

3. Entre los más grandes. Alejandro Valverde es muchas veces criticado por su falta de sentido táctico y por sus decisiones en carrera. Quizá el domingo tenía las mejores piernas (solo lo saben él y los que estaban en faena), quizá tenía que haber atacado antes. El ‘Bala’ hizo su apuesta. Se lo jugó todo en Ans y solo Gerrans le ganó al sprint. Segundo, firmó su quinto podio en la Lieja, a la altura de las grandes leyendas de la prueba.

4. La confirmación de una estrella. Quinto en la Amstel, tercero en la Flecha y la Lieja, el polaco Michal Kwiatkowski ya no es una revelación, es una estrella. Con solo 23 años ya tiene su primer podio en un monumento. Y los que le quedan.

5. Tan mítica como testimonial. La cota de la Redoute, a unos 45 kilómetros de meta, pierde importancia con el paso de los años. Su aura mítica nos mantiene a la expectativa , pero solo Warren Barguil (Giant – Shimano) y Julián Arredondo (Trek Factory Racing) probaron fortuna en las rampas más exigentes de la carrera. Un feo a la historia.

Una cota histórica venida a menos. Foto © Presse Sports/S.Boué

6. Pequeño pero matón. El colombiano Julián Arredondo llegó a meta el vigesimoquinto, pero su lugar en la clasificación no hace justicia a su atrevimiento y combatividad. En Huy ya se dejó ver entre los mejores y el domingo probó fortuna en La Redoute y la Roche-aux-Facons. Sin premio.

7. Honor a su nombre. Domenico Pozzovivo (Ag2r La Mondiale) y Giampaolo Caruso (Katusha) hicieron bueno el sobrenombre de Saint-Nicolas, la cota de los italianos. Los dos transalpinos se marcharon en las rampas más duras, pasaron al austriaco Stefan Denifl (IAM Cycling) , que lo había probado un poco antes, y acabaron en el Top-5. Merecido. Por valientes.

8. ‘Les enfants de la patrie’. El ciclismo francés tiene futuro. No es una novedad. Ante la apatía de los favoritos y la indecisión de los grandes equipos, Ag2r La Mondiale –situó a Pozzovivo y Bardet en el Top-10– y Europcar –lo intentó con Pierre Rolland– tomaron la iniciativa en momentos importantes. A título personal, Barguil se movió con decisión. Destacar que seis ciclistas galos acabaron en el Top-30. Ningún otro país se le acerca.

9. Gafados. Joaquim Rodríguez (Katusha), que se cayó en la Amstel y la Flecha, tuvo que abandonar en la Lieja porque no se encontraba en condiciones para disputar el triunfo. Rui Costa (Lampre – Merida) lleva consigo el gafe del arcoíris y el domingo se bajó de la bici antes de tiempo víctima de una caída. Por suerte, sin graves consecuencias. Los dos cerraron un tríptico de cotas para olvidar.

10. Estrellado. Defensor del título en la ‘decana’, el irlandés Dan Martin se escondió durante buena parte de la prueba. En la cuesta de Ans fue el primero de los favoritos en saltar del grupo. Su ataque parecía bueno, llegó a la curva de Ans con cierta ventaja y a la caza de Caruso y Pozzovivo. Su caída a 400 metros de meta fue una de las imágenes de la Lieja. ¿Habría repetido el triunfo de 2013?

No precisamente por la calidad de los contendientes, todos ganadores de grandes clásicas. La Lieja decepciona por el miedo de todos ellos a perder, a no conseguir una carrera que, como no podía ser de otra forma, es muy difícil de conseguir. Para hacerse con La Decana hay que apostar fuerte. La escapada la formaron Pirmin Lang (IAM), Michael Koch (CAN), Matteo Bono (LAM), Marco Minnaard (WGG), Pieter Jacobs (TSV) y Jaco Venter (MTN), y pronto se apoyaron en el consentimiento del grupo para coger hasta 15 minutos de renta. La Lieja es una carrera larga y dura, con mucho desnivel, por lo que la diferencia no preocupaba a un grupo liderado por Movistar, BMC u Omega Pharma – Quick Step.

Al paso por Wanne, Stockeu y Haute-Levée, solo se definieron algunas cosas pero para unos pocos. En Stockeu, entre los escapados empezaba a sufrir Koch, y en el grupo abandonaba Andy Schleck, algo que ya no es noticia pero que es pertinente destacar. Joaquim Rodríguez empezaba a sufrir en la cota ulterior de este encadenado para luego abandonar, como también ocurriría, pero por una caída, con Rui Costa. El portugués, vestido de arcoiris, confirmaba así una primera parte de año para olvidar. Cosas de llevar el arcobaleno. Sky, que había visto como tanto Froome como Kennaugh no salían desde Lieja, acentuaba su situación, horrible, con el abandono también de David López.

La Côte de Vecquée, protagonista en 2005 del último gran ataque lejano de la Liège – Bastogne – Liège “a piernas” de Alexander Vinokourov, de vuelta en el recorrido de la carrera valona, tampoco ofreció mucho. Los equipos de los líderes buscaban posicionarse pero sin mucho estrés. Las distancias de peligro en las clásicas de cotas y en las de piedras no son las mismas, y sin en estas a 60 de meta las escuadras echan el resto por dejar a sus líderes en cabeza, en las de esta época de abril no tanto.

En Remouchamps no dio el pelotón ni opción a soñar. La Redoute se subió como se sube siempre en estas últimas temporadas. Un ataque de Warren Barguil seguido por un muy activo Julián Arredondo fue lo máximo (y hasta lo único) que dio el pelotón. En la fuga resistían Matteo Bono y Jaco Venter en cabeza, con Jacobs y Lang a unos metros. Tampoco en Forges vimos mucho. Ningún líder se destapó, por lo que todos esperaron, actitud que se ha convertido en tendencia en estas carreras de las Ardenas (y en la Amstel Gold Race).

Llegaba la Roche aux Faucons, y se pensó que “ahora sí”. Pero tampoco. Aquí los Schleck han dinamitado la carrera, pero en este 2014 ni uno solo de los favoritos lo intentó. Pero si dio tiempo para que uno entre todos destacara: Valverde recuperaba posiciones a un ataque de Nibali y Kreuziger con extrema facilidad. Quizás hacer esto y no seleccionar invitó a todos a esperar a Valverde. El miedo a Valverde y la incapacidad del murciano para tomar la responsabilidad nos dejaron sin carrera desde entonces.

Arredondo y Pozzovivo cogieron distancia y la mantuvieron en los falsos llanos, de subida y bajada, hasta la cota de los italianos, Saint-Nicholas. Allí, más de lo mismo. El ataque de la cota fue protagonizado por un hombre de esos que tiene que atacar mucho antes en un ideal desarrollo de carrera, Stefan Denifl. Pero ahí se fue el austriaco, con mérito por demérito, y solo fue rebasado en los últimos por dos de los tres corredores más ofensivos del día: Pozzovivo, otra vez, y Giampaolo Caruso. Katusha, sin Purito, lo hizo bien.

Ninguno de los favoritos atacó en la cota, pero Valverde sí lo intentó tras coronar. Ninguno quiso probar al de Movistar antes y él, ganador el miércoles en Huy, tampoco se atrevió a probarlo y seleccionar. Ahí le dio las opciones a un Gerrans que había sufrido en la Roca y, un poco menos, en Saint-Nicholas.

En Ans Pozzovivo y Caruso entraban con unos segundos, insuficientes tras los ataques de Gilbert y un Dan Martin que no había subido ni una de las cotas en cabeza. Valverde salió a la rueda de ellos, esquivó a Martin tras su caída, y dejó que Gerrans, siempre a rueda del murciano, iniciara el sprint final. Lo inició y lo acabó, pues el murciano, ya con 260 kilómetros en las piernas, no pudo con un corredor capaz de derrotar en algunas volatas a Peter Sagan o André Greipel. Carrera decepcionante para todos, afición y líderes, salvo para un Gerrans que consigue su segundo Monumento y quizás para Kwiatkowski, que a pesar de no intentarlo logró su primer podio en uno de ellos.

Tal fue el bloqueo que las tres cuartas partes de la carrera estuvo dominada por los abandonos más allá de cualquier otra situación. Las caídas y las retiradas dejaron a la Amstel Gold Race sin favoritos de la talla de Joaquim Rodríguez (Katusha) o Daniel Martin (Garmin – Sharp). Fue Thomas Voeckler (Europcar) quien cerca del Eyserbosweg atacó dando lugar al único movimiento táctico camino de Valkenburg. Junto a él BMC, Orica – GreenEDGE, Astana, Katusha, Omega Pharma – Quick Step, Lotto – Belisol y Belkin Pro Cycling filtraron corredores desapareciendo de la cabeza del grupo. Jakob Fuglsang, Greg Van Avermaet, Peter Weening, Alexander Kolobnev, Tim Wellens, Paul Martes y Zdenek Stybar se filtraban en un corte de calidad pero sin margen de maniobra alguno. La entidad del grupo hizo que el pelotón no permitiera más margen más allá del medio minuto que alcanzaron restando aún 30 kilómetros.

Para entonces la fuga del día, más protagonista que en otras ediciones, permanecía con dos minutos de diferencia; Christophe Riblon (Ag2r – La Mondiale) y Preben Van Hecke (Topsport Vlaanderen – Baloise) aguantaban la aventura iniciada en los primeros compases de carrera sin tener opción alguna de éxito. El pelotón, controlado por Omega Pharma – Quick Step y Movistar Team, se echó encima del corte en los kilómetros previos al Bemelerberg, penúltima cota; una vez superado, pese a la insistencia de Greg Van Avermaet y un ataque posterior de Giampaolo Caruso (Katusha), la carrera se compactó de nuevo.

Restaban únicamente 9 kilómetros. Orica – GreenEDGE enfiló al grupo de unas cuarenta unidades camino de Valkenburg. La lucha por las posiciones cabeceras para tomar la curva a izquierdas que daba paso al inicio del Cauberg no dio tregua. Esta vez, recuperando el error del Mundial de 2012, Alejandro Valverde (Movistar Team) entraba delante. Omega Pharma – Quick Step lanzó los primeros metros de Cauberg con Michal Kwiatkowski en segunda plaza pero un ataque de Samuel Sánchez (BMC) rompió las primeras posiciones. La estrategia de BMC, siempre con presencia, usó al asturiano de lanzadera antes del ataque final. Rápidamente alcanzado, la vigilancia entre el polaco, Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE) y Alejandro Valverde fue testigo del ataque de Philippe Gilbert. Por el margen izquierdo, pegado a las vallas, derramó sin oposición alguna; ninguno pudo seguir una estela que se alejaba a 3 kilómetros de meta.

Philippe Gilbert revivió el triunfo en el Mundial de 2012. Metro a metro distanció a Simon Gerrans y Alejandro Valverde que, tras un paron, perdieron toda opción de conectar. El líder de BMC pedaleaba firme hacía el triunfo mientras las dudas en la persecución ampliaron el tanto el número de perseguidores como la distancia del valón. Entre ellos apareció, por sorpresa, Jelle Vanendert (Lotto – Belisol). Apareció y atacó camino de la segunda plaza cosechada en 2012, camino de recuperar sensaciones del pasado tras dos años desaparecido.

Mientras tanto Philippe Gilbert celebraba el tercer triunfo en la Amstel Gold Race, el segundo de la temporada tras la victoria del pasado miércoles en De Brabantse Pijl confirmándose como el rival a batir en el tríptico de cotas. Detrás Jelle Vanendert entraba en solitario cerrando el podio un Simon Gerrans que batió a Alejandro Valverde y Michal Kwiatkowski en el sprint por entrar en el cajón de una Amstel Gold Race de sin sabores: caídas, trazado y disposición táctica eclipsaron el primer envite de las cotas. El miércoles, el Huy, la segunda cita.