En el primer día, Jack Bauer (Garmin – Sharp) se hizo con el maillot de líder gracias a su victoria en el prólogo de 2,5 kilómetros. El corredor neozelandés voló por las calles australianas y superó por un segundo a su compatriota Thomas Scully, de la selección de Nueva Zelanda y a William Clarke, del Drapac. Poco le duraría la alegría a Bauer pues en la primera etapa iba a perder el liderato en detrimento de su compañero Nathan Haas, que gracias a las bonificaciones y a la victoria de etapa que consiguió por delante de todo un decadente Matthew Goss (Orica GreenEDGE) se convertía en el nuevo líder de la carrera.

Una fuga en la segunda etapa fue la que marcó por completo el desenlace de la carrera. Simon Clarke (Orica GreenEDGE), Cameron Wurf (Cannondale) y un sorprendente y prometedor Jack Haig (Avanti Cycling Team) anduvieron en fuga durante toda la jornada y finalmente llegaron a meta con una ventaja superior al minuto. Esta diferencia les fue suficiente para ocupar los tres primeros escalones del podio en la general al final de la carrera. La victoria de Clarke sobre sus dos compañeros de fuga unido al tiempo de las bonificaciones fue la que le dio el liderato al ciclista australiano, que ya no soltaría el maillot de líder hasta el final de la carrera.

La tercera etapa se resolvió en un sprint en el que un jovencísimo Robert-John McCarthy, de la selección australiana sub23 sorprendió a todos los profesionales llevándose la victoria de una manera sorprendente a la vez que brillante. La última etapa, con dificultades montañosas que podrían alterar la clasificación general y dar más emoción a la carrera se esperaba como agua de mayo pero el riesgo de incendio ya mencionado obligó a la organización a tomar la decisión más que acertada de suspender la carrera dejando así a Simon Clarke como vencedor y a Cameron Wurf y Jack Haig como escoltas en el podio.

Rui Costa (Portugal): Pese a que muy pocos le incluían entre los favoritos a la victoria, el portugués ha demostrado ser un más que merecido arcobaleno. Su zorrería y su manera tan criticable de correr también puede ser interpretada como inteligente y fría, algo que sin duda diferencia a los ganadores de los perdedores. No va a hacer muchos amigos en el pelotón corriendo así, pero con un maillot arcoiris encima, ¿a quién le importa?.

Simon Clarke (Australia): Tras la gran decepción que ha supuesto la actuación de Richie Porte y la caída que dejó sin opciones a Cadel Evans, la selección aussie encontró en Clarke la salvación a una participación que estaba cerca de ser tremendamente decepcionante. El ciclista del Orica GreenEDGE terminó en un más que meritorio séptimo puesto por encima de grandes favoritos como Cancellara o Gilbert y empieza a definirse como ciclista de clásicas. Puede ser una buena continuación para la carrera de un ciclista que parecía estancado.

Bartosz Huzarski (Polonia): El premio al más combativo de la carrera se va para Polonia. Bartosz Huzarski, fugado todo el día, siendo el último en ser neutralizado y capaz de aguantar el ritmo de Visconti durante bastantes kilómetros cuando el italiano le alcanzó. Una de las grandes historias del día para un ciclista que, junto a Jan Barta, le ha dado muchísimo equipo a su equipo, el NetApp Endura y que salva la participación de Polonia tras la decepcionante actuación de Kwiatkowski y Majka.

Huzarski y Barta, grandes protagonistas de la carrera. NetApp Endura ©

Andriy Grivko (Ucrania): el ucraniano terminó en una mayúscula quinta posición, por delante de Peter Sagan y del resto de favoritos que se quedaron fuera de la pelea por las medallas. Su actuación no se vio en la realización de la carrera pero para conseguir meterle tiempo a ese grupo de favoritos, es que tuvo que hacerlo muy bien.

Decepciones

Fabian Cancellara (Suiza): La gran mayoría de las quinielas apuntaban a Fabian como el principal favorito para llevarse el oro. Ante un favoritismo tan grande, uno solo podría esperar que, si bien no ganaba, por lo menos tuviera alguna relevancia en carrera. Terminó décimo en meta pero cuando la carrera se puso seria, el suizo desapareció ante el empuje de los grandes escaladores del pelotón. Cancellara ha perdido aqui una gran oportunidad de conseguir el oro y está por ver cuando vuelve a tener un recorrido tan favorable para sus características como éste.

Gran Bretaña: Naufragio absoluto de la selección británica. Tiraron durante toda la primera parte de la carrera para nada. Especialmente sorprendente es la actuación de Chris Froome que, ante un recorrido bastante bueno para sus características, quedó eliminado de la carrera mucho antes de que se pusiera un fuerte ritmo en cabeza. Algo parecido sucede con Wiggins, al que si bien no se le esperaba, también cabía esperar una mejor actuación por su parte. Al final, nadie del Team GB consiguió llegar a meta. Triste participación.

Estados Unidos: Mismo panorama que el de Gran Bretaña. Una selección que venía con corredores de la talla de Tejay Van Garderen, Chris Horner o Andrew Talansky no puede aceptar que su mejor hombre acabe siendo un gregario como Alex Howes. Las caídas les han perjudicado en cierta medida, especialmente a Chris Horner, pero tampoco es justificación para que sus hombres hayan firmado un papel tan discreto. Al final solo dos corredores consiguieron acabar: Howes y Stetina. El resto, acabaron abandonando.

Bélgica: Como Gran Bretaña, endurecieron, tiraron durante bastantes kilómetros y el resultado fue la nada más absoluta. A Phillipe Gilbert como a otros muchos favoritos se les atragantó sobremanera la última subida ante el ritmo tan fuerte que supuso el cambio de ritmo de Joaquim Rodríguez y perdió todas sus opciones. El resto de ciclistas del equipo belga tampoco tuvieron un papel destacado y ciclistas como Bakelants o Van Avermaet tuvieron una presencia testimonial en carrera.

Esta manera de correr es la que deben asumir los que quieran suceder a Simon Clarke, porque en una carrera con tantos finales en alto los de la general estarán siempre al acecho y totalmente por inercia. Durante los primeros días de carrera, quien quiera optar al maillot de puntos morados deberá ir sumando puntos prestando especial a atención a las etapas con final en Hazallanas (previo paso por Monachil) y Castelldefells (previo paso por el Rat Penat). La lucha por la montaña se pondrá mucho más interesante en los días sucesivos al final en Castelldefells, ya que los finales en La Gallina y Peyragudes tienen 2 ‘segundas’, 2 ‘primeras’ y un puerto de categoría Especial antes de subir hasta meta.

Tal es la cantidad de puntos que el hecho de coger estas fugas será imprescindible si uno quiere conseguir en Madrid ser el mejor escalador de la Vuelta de 2013. Porque luego sí es cierto que quedan puntos por distribuir (varios ‘segundas’, ‘terceras’ y el Cordal), pero casi todo quedará para los de la general si no llegan las fugas a Formigal, Peña Cabarga, El Naranco y l’Angliru.

Esta es posiblemente la clasificación más difícil de discernir, pues por ella luchan corredores que a veces es complicado elegir antes del inicio de la carrera. Pero siendo una cuestión de corredores secundarios, también lo será de equipos que no luchen, por ejemplo, por la general con sus líderes. Aunque quien sabe, porque Euskaltel – Euskadi con Mikel Landa, Igor Antón y Mikel Nieve podrían optar a llevarse el trofeo. También otros hombres que podrían optar tras no verse con los mejores en la general, por el cansancio acumulado de la temporada, por ejemplo, como Rigo Urán, Dan Martin, Laurens Ten Dam o Domenico Pozzovivo. Pero esto es entrar en cábalas nada recomendables, porque lo lógico es que estos apuesten por otros objetivos.

Simon Clarke, David Arroyo, Amets Txurruka, Jan Barta, Oliver Zaugg, Johnny Hoogerland, Serge Pauwels, Kevin De Weert, Jelle Vanendert o Juanma Garate parecen nombres que cumplen a la perfección con el perfil de corredor que podría luchar por la clasificación de la montaña. Y no solo éstos, porque también habrá que tener en cuentan a jóvenes con ganas de dejarse ver como Yannick Eijssen, David De la Cruz, el trío de FDJ (Elissonde, Pinot y Geniez) o Warren Barguil.

Así pues, con este único fichaje se termina de configurar un bloque que ha demostrado ser capaz de conseguir resultados sin ser necesario recurrir a grandes estrellas. Con hombres como Simon Gerrans, Cameron Meyer, Simon Clarke o los mencionados Matthew Goss y Michael Matthews, el equipo aussie debe continuar creciendo y manteniendo este proyecto ilusionante que da un aire de innovación y renovación a este deporte.

Altas: Michael Matthews (Rabobank)

Bajas: Jack Bobridge (Team Blanco), Matthew Wilson (Retirado)

Líderes en carrera

Este año el equipo no puede conformarse con usar la combatividad como arma para las grandes vueltas. Se debe dar un paso más e intentar que alguno de los hombres fuertes del equipo hagan un buen papel en la general y para ello, hombres como Cameron Meyer o Simon Clarke deberán dar un paso más en su progresión e intentar colarse en el top 10 de alguna de las tres vueltas. Ya tienen la experiencia de haber realizado un buen papel en alguna de ellas como vimos en la pasada Vuelta a España por lo que no les debe pillar por sorpresa la preparación de cara a este objetivo.

De todas formas, el principal objetivo del equipo tampoco es este. El gran líder de la escuadra australiana volverá a ser un Simon Gerrans que firmó en 2012 su mejor temporada como ciclista y que en este 2013 debe intentar mejorar lo conseguido el año pasado. Milan San Remo, Amstel Gold Race, Liège – Bastogne – Liège y Flecha Valona serán sus principales objetivos sin olvidar otras pruebas como la Clásica de San Sebastián, la Vuelta al País Vasco o el Tour Down Under, donde el año pasado firmó una brillante actuación.

En otro apartado encontramos a los sprinters. Matthew Goss, Allan Davis y Michael Matthews deberán ser las puntas de lanza de un equipo que cuenta con una nómina de lanzadores inmensa. Tour, Giro y Vuelta deberán ser sus objetivos sin olvidar otras pruebas como Dauphiné, París – Niza, Tour Down Under o Volta a Catalunya, donde deberán conseguir el mayor número de victorias parciales. En las clásicas de pavé, un hombre con experiencia como Sebastian Langeveld deberá darle presencia al equipo e intentar tener mayor suerte de la que tuvo el año pasado, donde todo fueron caídas.

Michael Matthews ya luce los colores de su nuevo equipo

El paso adelante de Simon Clarke

Como ya mencionamos en el apartado anterior, en este 2013 el Orica Green – Edge deberá dar un paso más en sus objetivos, y uno de ellos será el de hacer un papel más destacable en una vuelta grande. Para ello, uno de los hombres que deberá dar un salto de calidad y mejorar en este tipo de pruebas será Simon Clarke. El australiano, sensación de la pasada Vuelta a España y ganador del Maillot de la Montaña gracias en parte a la buena victoria que consiguió en Valdezcaray superando a Tony Martin, deberá ser la referencia del equipo en por lo menos una de tres. ¿En cuál? La respuesta todavía está por ver. La lógica parece indicar que la más favorable sería la Vuelta a España, por un recorrido menos duro y por una nómina de favoritos en teoría inferior a Giro y Tour, pero ya se verá.

Expectativas de cara a 2013

Un paso más. Ya lo hemos explicado durante todo el artículo pero a modo de resumen lo que se espera del Orica – GreenEdge es que den un paso más y tengan un papel más representativo en las grandes vueltas. De igual forma, el otro punto negro de la temporada pasada, los sprints, deberá ser mejorado gracias a la incorporación de Matthews, que deberá dar una mayor tranquilidad a Goss a la hora de conseguir resultados por su cuenta sabiendo que no solamente se depende de él para ello. Por su parte, Simon Gerrans deberá seguir la línea continuista del año pasado intentando por lo menos igualar lo conseguido.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Michael Albasini		20/12/1980	10	16
Fumiyuki Beppu		10/04/1983	8	5
Sam Bewley		22/07/1987	4	2
Simon Clarke		18/07/1986	7	4
Baden Cooke		12/10/1978	13	43
Allan Davis		27/07/1980	11	26
Julian Dean		28/01/1975	19	13
Mitchell Docker		02/10/1986	7	4
Luke Durbridge		09/04/1991	3	12
Simon Gerrans		16/05/1980	9	22
Matt Goss		05/11/1986	7	24
Michael Hepburn		17/08/1991	3	3
Leigh Howard		18/10/1989	4	11
Daryl Impey		06/12/1984	5	11
Jens Keukeleire		23/11/1988	3	5
Aidis Kruopis		26/10/1986	6	10
Brett Lancaster		15/11/1979	11	6
Sebastian Langeveld		17/01/1985	9	7
Michael Matthews		26/09/1990	2	12	Rabobank
Cameron Meyer		11/01/1988	6	5
Travis Meyer		08/06/1989	5	5
Jens Mouris		12/03/1980	11	5
Stuart O’Grady		06/08/1973	15	22
Wesley Sulzberger		20/10/1986	7	6
Daniel Teklehaimanot		10/11/1988	1	19
Svein Tuft		09/05/1977	11	25
Tomas Vaitkus		31/12/1987	10	10
Pieter Weening		05/04/1981	11	6

Staff técnico

Team Manager: Shayne Bannan

Managers asistentes: Daniele Nardello, Neil Stephens, Lionel Marie, Lorenzo Lapage y Vittorio Algeri

Es el caso de Michael Albasini, que firmó un inicio de temporada muy bueno, con una victoria en la Vuelta a Suiza en la que se exhibió de una manera sensacional y con la victoria en la general de la Volta a Catalunya como broche de oro. También hay otros nombres que se han destapado en esta temporada de manera positiva para los aussies, como Simon Clarke, que logró el maillot de la montaña en la Vuelta a España además de una victoria de etapa en el final de Valdezcaray, o de Cameron Meyer, ganador de una etapa en Tirreno y uno de los animadores de la pasada Vuelta, donde también tuvimos la oportunidad de ver al eritreo Teklehaimanot debutar en una grande.

Simon Clarke en un podium de la Vuelta a España recibiendo el maillot de la montaña.

Pero no todo fueron buenas noticias para el Orica, pues el que partía como teórico líder a principio de temporada, Matthew Goss, ha tenido una temporada muy discreta y solamente pudo conseguir una victoria en el Giro de Italia en la etapa con final en Horsens. Por su parte, Sebastian Langeveld y Allan Davis también dieron un paso atrás en su carrera, aunque en definitiva, las buenas noticias superan ampliamente a las negativas en la estructura australiana.

El mejor del equipo: Simon Gerrans

Ganar un monumento es motivo más que suficiente como para ser el mejor de tu equipo con suficiente margen con respecto al segundo. Este corredor australiano con una carrera alarmantemente lagunar ha conseguido firmar en este 2012 la mejor temporada de su vida. Esta temporada ha sido mejor que la que consiguió en 2008 cuando estaba en las filas del Cervelo y donde estuvo en el top 10 en las tres carreras de las Ardenas. Y es que en esta temporada, además de la victoria en San Remo, ha logrado la victoria en el GP de Quebec, en el Tour Down Under y consiguió el segundo puesto en la Clásica de San Sebastian. ¿Dónde está el techo de Gerrans? Es muy difícil saberlo, pero la próxima temporada va a ser clave para él.

La decepción de la temporada: Matthew Goss

Ha conseguido buenos puestos en los sprints de las grandes vueltas, vale, incluso consiguió una victoria ya mencionada en el Giro de Italia, sí, pero el que se presupone tercer mejor sprinter del mundo por detrás de Cavendish y Greipel debe tener un listón bastante más alto. En el Tour de Francia su actuación fue testimonial; si bien quedó tercero en la clasificación de la regularidad, su protagonismo en los sprints fue escaso y siempre se vio superado tanto por Cavendish como por Greipel así como también por Sagan, que en teoría no tiene tanta velocidad como el australiano. El que partía como líder del equipo ha decepcionado en gran medida, aunque todavía tiene margen de mejora y de recuperación. El próximo año compartirá equipo con el prometedor Michael Matthews. Es muy pronto para decir algo pero cuidado con que no le acabe quitando el protagonismo en el equipo.

Goss celebra su único éxito de la temporada, la victoria de etapa en el Giro de Italia

La nota de C&H a Orica GreenEDGE; 6’5

Para ser la primera experiencia en el pelotón, las sensaciones no podrían ser mejores. Se han llevado un Monumento y han dado muy buena imagen en la mayoría de pruebas que han disputado. La temporada de Simon Gerrans ha sido brillante y de continuar con su progresión va a dar momentos de gloria al equipo aussie. No solo en lo que a resultados se refiere han brillado, también en la venta de su imagen y en el marketing, tanto de su equipo como del ciclismo en general; como ejemplo, ese lipdub del famoso Call me Maybe que grabaron durante toda la Vuelta a España. Todo suma. Por todo esto, la nota del equipo australiano es un 6.5, bastante bien pero todavía con mucho terreno por delante para mejorar. El año que viene debe ser todavía mejor.

Es el caso de Simon Clarke en particular y del Orica GreenEDGE en general, que sin duda han sido la revelación de la vuelta. Además de por su versión del Call me Maybe, de Carly Rae Jensen, también han tenido mucha presencia en carrera gracias a sus constantes ataques de la mano del ya mencionado Clarke, que finalmente fue ganador del maillot de la montaña con todo merecimiento o de Cameron Meyer, que estuvo cerca de ganar un par de etapas aunque siempre era neutralizado a pocos kilómetros para el final. El resto de compañeros no tuvieron tanta importancia en carrera, aunque la labor de sus dos compañeros compensó y en gran medida el trabajo del equipo aussie.

En este apartado no podemos obviar el gran papel que ha firmado el Caja Rural. El equipo navarro, que volvía a una gran vuelta veintitrés años después, ha firmado una actuación brillante a la cual Antonio Piedra puso el broche de oro en la subida a los Lagos de Covadonga llevándose el triunfo final tras resolver una fuga en la que había rivales de mucha entidad. Además del sevillano, en la Vuelta pudimos ver lucirse aunque sin premio a ciclistas como Javier Aramendía, que rara era la fuga en la que él no estaba, el siempre combativo David de la Fuente, Marcos García o André Cardoso, que estuvo peleando por el top 20 hasta el final de la Vuelta.

En el AG2R también encontramos a dos ciclistas que han hecho un papel brillante en lo que a ataques y combatividad se refiere. Por un lado, el irlandés Nicolas Roche ha peleado como un jabato por la victoria de etapa, especialmente en la primera semana donde lo intentó en prácticamente todos los puertos que se subieron entonces. Ha puesto el broche de oro a cuatro buenos años en el equipo de Vincent Lavenu y la temporada que viene estará en el SaxoBank de Alberto Contador. Por el otro lado, el sprinter Lloyd Mondory se ha reconvertido a experto en fugas y le hemos visto muy metido en carrera, intentando filtrarse en todo tipo de escapadas y muy activo. Ya que en las llegadas masivas tenía pocas opciones de victoria, ha sido una buena reconversión pues estuvo cerca de ganar en la etapa de los Lagos.

Además de los mencionados, hay que destacar a Thomas de Gendt, que pese a que tenía su temporada más que justificada con su podium en el Giro, vino a la Vuelta y lo dio todo intentando conseguir una victoria de etapa que no llegó, a Javier Chacón, del Andalucía, que de igual manera que Javier Aramandía, estuvo prácticamente en todas las fugas de la Vuelta o a Jan Bakelants, otro de los habituales de esta sección que una vez más lo probó de todas las maneras posibles. En menor medida también hay que destacar el papel de Frederik Kessiakoff, de Rinaldo Nocentini o de Luis Angel Maté. Además, no hay que olvidar el papel de grandes trabajadores del pelotón como Jonathan Castroviejo, Rafal Majka, Jesus Hernandez o los asiáticos Cheng Ji y Yukihiro Doi. A todos ellos, gracias.

Como dice la ranchera “Sigo siendo el rey”. Poco más de un mes después de su regreso a la competición se ha adjudicado su séptima (o quinta, según se mire) carrera de tres semanas. No fue el más fuerte de la carrera como Purito se encargó de demostrar todas y cada una de las veces que se movió en el último puerto, pero su ataque en el Collado de Hoz y su posterior cabalgada camino de Fuente Dé le convierten en un justísimo ganador de la Vuelta a España.

Alejandro Valverde (Movistar Team) 2º a 1′ 16”

Llegaba a la Vuelta con muchas dudas tras haber disputado el Tour, su respuesta a dos GTs consecutivas después del año y medio de inactividad era una incógnita que solo el paso de los días podía resolver. Así, etapa a etapa, ha ido haciendo camino. Saboréo la victoria en la CRI de Pamplona, el santuario de Arrate y la collada de la Gallina y se ha mostrado combativo como hacía que no se le recordaba. Siempre nos quedará la duda de qué hubiera pasado de no ser por los 50” perdidos camino de Valdezcaray.

Joaquim Rodríguez (Katusha Team) 3º a 1′ 37”

Era su año y era el más fuerte como se encargó de demostrar a todos y cada uno de los ataques que Contador le lanzaba, incluso sumando segundos en meta que unidos a las bonificaciones daban solidez a su liderato. Venció en Fuente de Rapitán, el Mirador de Ézaro y el puerto de Ancares, pero flojeó el día del órdago de Contador perdiendo incluso la segunda posición. Vuelve con un podio con un sabor mucho más amargo que el de Milán pero con la certeza de que ha crecido muchísimo durante estas tres semanas. Su forma de encajar la derrota magnifica su actuación.

Purito celebra © Cyclingnews

Chris Froome (Team Sky) 4º a 10′ 36”

El Tour le había acabado de situar en la élite del ciclismo y ha sido el que ha enterrado sus opciones de ganar la Vuelta. Se mostró al nivel de los mejores durante la primera semana, pero cada jornada que pasaba su rendimiento iba decreciendo. Le honra haberse dejado hasta el último gramo de energía por conseguir la cuarta posición de la clasificación general cuando en su situación lo más fácil era desentenderse de la carrera. Ahora le esperan unas bien merecidas vacaciones.

Dani Moreno (Katusha Team) 5º a 11′ 29”

Siempre supeditado a Joaquim Rodríguez ha cuajado su mejor vuelta de tres semanas para completar la mejor temporada de su carrera, aunque le ha faltado una victoria de etapa para cuadrar su círculo. El único borrón durante la Vuelta fue el día camino de Fuente Dé, donde, aquejado de una caída, el único apoyo de Purito fue Alberto Losada.

Robert Gesink (Rabobank) 6º a 11’29”

Se hace muy duro verle luchando en las metas volantes para rascar segundos con los que luchar por la quinta posición de la Vuelta. Hace demasiados años que apunta alto pero sigue sin explotar y por caídas o por falta de fuerzas nunca acaba estando en la lucha de una carrera de tres semanas. Año a año su comparación con Erik Breukink no hace sino crecer.

Andrew Talanski (Garmin – Sharp) 7º a 13′ 28”

Ha sido sin duda la gran revelación de esta edición de la Vuelta, tirando de regularidad, cual hormiguita labrando su clasificación final día a día, sin dejarse ver, aguantando con los grandes a pesar del desastre de CRE del equipo. Hace tiempo se viene hablando mucho y bien de él por lo que e stá lejos de ser un nuevo invento de Vaughters. Hubiera sido un más que digno portador del maillot al mejor joven.

Laurens Ten Dam (Rabobank) 8º a 13′ 41”

El segundo de los Rabobank ha conseguido su primer Top10 en una carrera de tres semanas, pero al contrario de Gesink deja un muy buen sabor de boca. Ha demostrado que a sus 32 años sigue creciendo.

Igor Antón (Euskaltel – Euskadi) 9º a 14′ 01”

Nos comentaba en una entrevista antes de empezar la carrera que había preparado toda la temporada con el único objetivo de la Vuelta, parecía que llegaba a punto para luchar codo a codo por ella, pero al final, nada. Lejos de la general y lejos de llevarse una etapa, ha luchado pero de Fuji hace tiempo que llevamos esperando mucho, quizás demasiado, quién sabe si el espejismo fue laVuelta’10…

Beñat Intxausti (Movistar Team) 10º a 16′ 23”

Ha sido uno de los mejores aliados de Alejandro Valverde en su lucha por el rojo y ha luchado por el Top10 que no consiguió en el Giro por culpa de un catarro inoportuno. Tras todo lo que le ha tocado sufrir ha dado ese pequeño pasito previo a dar otro más grande. Alguien allí arriba estará muy orgulloso de él.

Gorka Verdugo (Euskaltel – Euskadi) 11º a 16′ 22”

Once segundos. Once segundos le han separado del Top10. Si Antón fue la cruz del equipo vasco, él ha sido sin duda la cara firmando una actuación que muy pocos esperaban. ¿Tristeza? Ninguna, en casa le espera el mayor de los premios.

Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale) 12º a 17′ 50”

Un escalón por debajo de Robert Gesink ambos siguen trayectorias paralelas. Un quiero y no puedo. Y aunque en ciertos momentos a principio de carrera dio buenas vibraciones al final ha acabado, como siempre, estando cómodo en ninguna parte.

Sergio Luis Henao (Team Sky) 14º a 19′ 59”

Llegaba a la Vuelta dispuesto a ser el apoyo que Froome necesitaba, pero su gasolina se acabó al mismo tiempo que la de su jefe de filas. Con la general perdida tampoco luchó por ninguna etapa.

Bart De Clercq (Lotto – Belisol) 17º a 20′ 56”

Con Van Den Broeck de vuelta de todo tras el Tour asumió el liderazgo del equipo. Llegando como tapado y favorecido por sus pocos días de competición ha maquillado la Vuelta de los loteros belgas.

Serge Pauwels (Omega Pharma – QuickStep) 24º a 46′ 26”

Como de costumbre, si nos dicen que no ha estado en carrera nos lo creemos. Siempre en el grupo de los últimos de los primeros en quedarse moverse en el Top25 parecía estarle bien. Take it easy, Serge.

Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale) 25º a 46′ 54”

Llegaba con la difícil papeleta de dar notoriedad al equipo en la clasificación general y ocupar el lugar que Basso y Nibali habían tenido en Giro y Tour respectivamente, pero las tres semanas se le hicieron muy largas y la lucha por el primer Top10 acabó siendo imposible.

Marcos García (Caja Rural) 27º a 49′ 29”

Quien quiera recordar su Vuelta por el error levantando los brazos en Valdezcaray que lo haga, nosotros apreciamos, y mucho, todo lo que este chico ha tenido que superar para llegar a este punto.

Bauke Mollema (Rabobank) 28º a 51′ 44”

Partía en igualdad de condiciones respecto a Gesink y por encima de Ten Dam, pero la carrera le ha ido superando a partir de la llegada a Galicia. Se esperaba muchísimo más de él y la Vuelta ha acabado siendo un pequeño paso atrás para él.

Rigoberto Urán (Team Sky) 29º a 54’40”

Lo mismo se puede decir de él que de Henao, estuvo mientras Froome estuvo con opciones de victoria, después desapareció completamente.

Rafał Majka (Saxo Bank – Tinkoff Bank) 32º a 1h 05′ 42”

Otra de las sorpresas agradables y miembro destacado del bloque polaco que ha destacado en la Vuelta. Siempre al servicio de Contador cuando tomaba cabeza de pelotón tamizaba el grupo de favoritos.

Nairo Quintana (Movistar Team) 36º a 1h 15′ 53”

Empezó la Vuelta cruzado, sin las sensaciones que había mostrado meses antes en el Dauphiné y estuvo lejos de cabeza, pero a medida que fueron pasando etapas fue encontrando el golpe de pedal y acabó siendo uno de los mejores apoyos de Valverde.

Kevin Seeldrayers (Team Astana) 39º a 1h 23′ 34”

Su papel como eterna esperanza belga a las Gts ha pasado a mejor vida, pero él ha encontrado un nuevo escenario en la lucha por triunfos parciales. Sin suerte hasta el momento algún día le llegará la gloria.

Sergey Lagutin (Vacansoleil – DCM) 46º a 1h 34′ 29”

En el equipo rulotero menos pirado de la historia ha sido el único que ha recordado a los orígenes de la formación neerlandesa con su actitud aguerrida y sus ataques sin cabeza a base de corazón.

Dario Cataldo (Omega Pharma – QuickStep) 51º a 1h 44′ 15”

El italiano parecía la baza más sólida del equipo de Lefévère para un Top20 en la general, pero de buenas a primeras se desentendió. Solo apareció un día, a modo de despedida del equipo, pero vaya día, victoria de etapa en el estreno del Cuitunigru.

Denis Menchov (Katusha Team) 54º a 1h 47′ 07”

Como el Guadiana ha ido apareciendo y desapareciendo encadenando buenas y malas jornadas sin motivo aparente. Su triunfo en la Bola del Mundo maquilla su Vuelta.

Gianni Meersman (Lotto – Belisol) 57º a 1h 50′ 06”

Se esperaba mucho de él antes del inicio de la Vuelta pero los uphill eran demasiado duros y los sprints demasiado llanos por lo que no ha tenido opción de brillar y poner la guinda a su gran temporada.

Philippe Gilbert (BMC Racing Team) 59º a 1h 53′ 57”

Llevábamos toda la temporada esperándole y le hubiéramos esperado lo que hubiese hecho falta. Philippe Gilbert ha vuelto y es una de las grandes noticias de la Vuelta. Sus victorias en Barcelona tras la ascensión a Montjuïc y en la Lastrilla tirando de sangre fría nos hacen ser muy optimistas respecto a él de cara a los Mundiales de Limburgo.

Gilbert ganando en La Lastrilla / Foto (c) Sirotti

Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM) 62º 1h 56′ 19”

Ni él mismo estaba muy seguro antes de la Vuelta de que se fuese a repetir lo del Giro. Lástima. A pesar de ello cuajó dos buenas fugas, pero perdió su oportunidad en el Cuitunigru ante Cataldo y en Ferrol ante Cummings. Durante esta temporada ha perdido en esponteneidad y piradismo pero ha ganado mucho más como ciclista.

Alessandro Ballan (BMC Racing Team) 63º a 1h 57′ 36”

En serio, que alguien nos explique a qué ha jugado el italiano en esta Vuelta, dejándose ver a destiempo y tirando con cuestionables objetivos. Ha sido un ciclista Bring Me Cash total.

Juanjo Cobo (Movistar Team) 67º a 2h 01′ 42”

El vencedor de laVuelta’11 empezó ya la carrera cruzado y pronto se vio que éste no sería su año. Ha ayudado puntualmente, pero poco más.

Richie Porte (Team Sky) 68º a 2h 02′ 39”

Si Henao y Urán estuvieron con Froome mientras luchaba por el rojo, el australiano ni eso. Estuvo de vuelta de todo hasta la etapa de la Bola del Mundo donde Menchov jugó con él dándole una lección.

Zdeněk Štybar (Omega Pharma – QuickStep) 76º a 2h 12′ 01”

Primera vuelta de tres semanas para el crossman checo. Tenía como misión algo tan inútil como ser el lanzador de Steegmans, así que poco ha podido brillar; se esperaba su presencia en la Lastrilla pero no apareció.

Simon Clarke (Orica – GreenEdge) 77º a 2h 12′ 22”

Una Vuelta de escándalo para el australiano que en la cuarta etapa se vio en recta de meta de Valdezcaray aplastando a Tony Martin. Aquella jornada le reportó también un maillot blanco a topos azules por el que ha luchado como un jabato durante toda la carrera hasta conseguir subir al podio de Madrid. Después de esta Vuelta muchos habrán apuntado su número de teléfono.

Antonio Piedra (Caja Rural) 84º a 2h 26′ 02”

Caja Rural volviía 23 años después a la Vuelta con el objetivo de dejarse ver y el sueño de ganar una etapa. Piedra lo hizo, en los Lagos de Covadonga, en un día que justifica toda una carrera.

Juan Antonio Flecha (Team Sky) 98º a 2h 42′ 28”

Puede que haya sido su despedida del conjunto británico y ha sido un reflejo de su trayectoria: disciplina y esfuerzo. Tuvo su oportunidad en Ferrol pero Cummings estuvo más listo.

Lars Boom (Rabobank) 107º a 2h 53′ 57”

Poco se ha dejado ver el neerlandés en la Vuelta y eso que tenía libertad de movimientos. Su mente está en Limburgo donde será un outsider muy a tener en cuenta.

David Moncoutié (Cofidis) 109º a 2h 54′ 06”

Sabía de su dificultad y aceptaba el reto pero no ha conseguido su quinto maillot de la montaña consecutivo ni ha acudido con su cita a la victoria de etapa, el unipuertismo y las bonificaciones le han perjudicado demasiado. En esta Vuelta hemos dicho adiós a un grande. Quizá algo autocomplaciente, pero con un talento y una elegancia que cuestan encontrar. Au revoir!

Ben Swift (Team Sky) 121º a 3h 01′ 13”

Era la baza británica para los sprints pero en la única opción real de victoria que tuvo se vio superado por Bennati. No pudo dar a Sky un triunfo con el que haber sumado en las tres GTs.

Adam Hansen (Lotto – Belisol) 123º a 3h 03′ 02”

Ha sido el único ciclista que ha completado Giro, Tour y Vuelta en 2012. Respect.

Niki Terpstra (Omega Pharma – QuickStep) 127º a 3h 07′ 31”

Estaba cuajando su primera gran temporada y le faltaba una buena actuación en una gran vuelta para redondearla. Ni siquiera se le ha visto.

Elia Viviani (Liquigas – Cannondale) 128º a 3h 07′ 54”

Muchas esperanzas puestas en él pero en ningún momento ha podido hacer frente a John Degenkolb. La fractura de cadera de principios de temporada y la preparación de la pista en los Juegos Olímpicos han lastrado su estreno en una vuelta de tres semanas.

John Degenkolb (Team Argos – Shimano) 131º a 3h 10′ 06”

Cinco victorias de etapa. En Viana, en Logroño, en Alcañiz, en Sanxenxo y en Madrid. A su estilo, a base de potencia pura ha tiranizado las llegadas masivas en la Vuelta y únicamente cedió ante Bennati en Valladolid. La configuración de la Vuelta le ha privado del maillot de los puntos.

Koldo Fernández de Larrea (Garmin – Sharp) 134º a 3h 11′ 05”

Su llegada al equipo de Vaughters podía significar un punto de inflexión en su carrera. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Daniele Bennati (RadioShack – Nissan) 144º a 3h 18′ 00”

En otra gran vuelta horrible para los chicos de Bruyneel puso el único punto de luz ganando el sprint de Valladolid y repitiendo victoria en la Vuelta. Quién sabe si tendrá en la Vuelta su tabla de salvación anual.

Daniel Teklehaymanot (Orica – GreenEdge) 146º a 3h 18′ 46”

Desde primer momento fue foco de atención por ser el primer ciclista negro que corría la Vuelta y acabó siéndolo por su imagen agonizante en su llegada a meta en el Cuitunigru.

Thomas Dekker (Garmin – Sharp) 149º a 3h 20′ 17”

Volvía a una gran vuelta tras su paso por el purgatorio de su sanción. Ni rastro del ciclista que fue.

Stephen Cummings (BMC Racing Team) 156º a 3h 27′ 18”

BMC se lo jugaba todo a la baza Gilbert, pero sin esperarlo apareció Cummings, quien con una victoria en Ferrol endulzó la Vuelta del equipo suizoestadounidense.

Matti Breschel (Rabobank) 159º a 3h 34′ 30”

Cuando parecía que por fin estaba listo para empezar a rendir con los neerlandeses se acabaron las noticias. No se le ha visto y su salida de Rabobank es un hecho. No son buenas las sensaciones de cara al Mundial, pero siendo su prueba fetiche no habrá que olvidarle.

Manuel Cardoso (Caja Rural) 160º a 3h 38′ 31”

Sobre sus espaldas recaían muchas de las esperanzas de Caja Rural de conseguir un triunfo, pero estuvo muy lejos. Antonio Piedra le solucionó la papeleta ya que su Vuelta ha sido muy discreta.

David Boucher (FdJ – BigMat)

Había sido Kop van de Wedstrijd durante la primavera, pero una gastroenteritis a las primeras de cambio le impidió ser Cabeza de Carrera.

John Gadret (Ag2r La Mondiale)

Cuando quiere es muy bueno, cuando no quiere no. No parece haber mucha más explicación.

Nacer Bouganni (FdJ – BigMat)

El flamante campeón francés llegaba dispuesto a poner los puntos sobre las íes y dejar claro que él es el mejor sprinter de los loteros franceses pero mientras él se topaba con un muro en los sprints Arnaud Démare triunfaba en la Vattenfall Cyclassics.

José Joaquín Rojas (Movistar Team)

Cierto es que una caída le apartó de carrera, pero no menos ciertos es que hasta entonces poca incidencia había tenido en carrera en finales que se le adaptaban bien. Fue el único borrón para los telefónicos.

Jurgen Van Den Broeck (Lotto – Belisol)

Llegaba a la Vuelta tras haber sido cuarto del Tour y desde el primer momento quedó claro que además de sus energías su cabeza también se había quedado en Francia. Inrtascendente en carrera.

Rafa Valls (Vacansoleil – DCM)

El equipo neerlandés le está dando oportunidades y más oportunidades, pero el alicantino no puedes corresponderles. Queda muy lejos aquel ciclista que maravilló en el Tour’10.

Tony Martin (Omega Pharma – QuickStep)

Simon Clarke se lo pasó por la piedra en la llegada a Valdezcaray y se vio perjudicado por una crono nada propicia para especialistas. Así se resume su Vuelta.

1. El compromiso de Alberto Contador. Lo que hizo en Fuente Dé es lo que se le pide a un gran campeón. Un ciclista con 5 Grandes Vueltas (por mucho que le cueste aceptarlo, oficialmente son las que tiene), un corredor entre los más grandes de la historia en la materia, todavía tenía pendiente hacer un ataque lejano, ganador, y que le valiera toda una carrera (los del Tour de 2011 no los contamos, aunque los valoramos). Esta Vuelta no le daba casi ninguna opción. Solo los finales en Cuitunigru y Bola del Mundo podían aceptar jugadas de lejos, pero esos finales tan excesivos echan siempre para atrás cualquier intención peregrina. Cuando nadie lo esperaba, en un puerto de segunda, el Collado de Hoz, puso en jaque a Joaquín Rodríguez con un ataque que vale una Vuelta, le deja apropiarse del término ‘épica’ y le pone al nivel, por lo menos para compararse, de otros grandes campeones. Ese ha sido el compromiso de Contador; demostrar que es un corredor grande.

2. La competitividad y clase de Alejandro Valverde. El que escribe, por apuntarse un tanto, tenía que claro que en este 2012 lo que tenía que hacer era sumar mucha competición. Todo pensando en 2013, pero hasta a los mas groupies ha sorprendido el murciano con una competitividad excepcional, siendo ofensivo y rompiendo el grupo de los favoritos en Arrate, Coll de La Gallina, Lagos de Covadonga, e intentándolo en otras ocasiones. Se lleva 3 triunfos de etapa -contando con la crono por equipos-, el maillot de la regularidad y el -absurdo- maillot de la combinada. Segundo en el cajón gracias a otra leyenda tirada por tierra; corrió tácticamente a la perfección, alcanzando su mejor punto el día clave, el de Fuente Dé, en el que se aprovechó y quemó a Rodríguez y en el que casi coge a Contador con una ascensión ‘en equipo’ impresionante. Con esta Vuelta Valverde confirma su gran retorno. 8 victorias, con etapas en Tour y Vuelta, y un 2º puesto final en ésta.

3. La optimización de recursos de Joaquín Rodríguez. Nadie, nunca, hubiera pensado que ‘Purito’ podría llegar a hacer lo que ha hecho en este 2012. Ser segundo en el ránking de la UCI, a muy pocos puntos de Bradley Wiggins, absoluto dominador de las vueltas por etapas este año, dejan bien claro que la temporada del de Parets del Vallés es para recordar. Él sabe lo que hace bien y lo hace mal. Con ello, elige su calendario y sale a ganar siempre atendiendo a sus características. Optimiza sus recursos y mejora en sus puntos débiles. Y lo hace hasta tal punto que ha estado cerca de ganar tanto Giro como Vuelta en los últimos meses. Es meritorio y hay que reconocerlo, aunque para conseguirlo se haya tenido que circunscribir a los ataques a 3 kilómetros de la meta como mucho.

4. La figura de Chris Froome. Todo el mundo esperaba un duelo Contador – Froome. No ha podido ser. El Tour y el poco descanso entre éste y la Vuelta, dejó con pocas fuerzas al británico, que solo pudo aguantar el tipo durante la primera semana. Incluso en Barcelona Valverde ya comentó que le vio mal subiendo a Montjuic. Cualquier otro, en ese estado y con las perspectivas claras de terminar siendo 4º -comprobado tras su regular crono y perder segundos tanto en Mirador de Ézar como en Ancares-, se hubiera dejado llevar. Pero Chris Froome, no. Lo ha seguido intentando, valorando que al menos esta Vuelta le haría aprender cosas. Eso demuestra muy bien ante qué tipo de ciclista estamos; siempre buscando mejorar. Otro gran detalle es cómo ha afrontado su derrota; siempre de cara, sirviendo buen material a los medios y con una sonrisa en la cara. Detalles que engrandecen su figura.

5. Las revelaciones de la Vuelta; Andrew Talansky y Simon Clarke. Cada uno a su manera, buscando sus objetivos y con su forma de correr, pero tanto Talansky como Clarke han sido las revelaciones de esta Vuelta. El estadounidense lleva una progresión adecuada, paso a paso, y ha encontrado en esta Vuelta, su primera ronda de tres semanas, una regularidad digna de alabanza (en CQ Ranking ha ascendido del puesto 694 en 2010 al 274 en 2011, estando ahora mismo en el 53 tras su actuación aquí). Ha estado arriba todos los días, tanto en la media como la alta montaña y en la crono, y ha conseguido finalizar en un muy buen 7º puesto final. Clarke, que ha encontrado su sitio en Orica – GreenEdge tras pasar por SouthAustralia.com – AIS, Amica Chips – Knauf, ISD – Neri y Astana, con muchísimas ganas y un saber correr muy destacable, se ha llevado una etapa y ha puesto el maillot aussie durante casi toda la Vuelta en el pódium.

6. El dominio al sprint de John Degenkolb. Bendito problema el que se le avecina a Argos – Shimano con la explosión de potencia de Degenkolb en la Vuelta. El alemán no es solo un velocista. Es mucho más. Es un clasicómano y cazador de etapas que sabrá ir adaptándose a sus objetivos y los del equipo, pero a ver quién es el que le dice ahora al ex de HTC que no puede tener sus miras puestas en llevarse alguna etapa del Tour (porque en las clásicas su liderazgo en el equipo de Iwan Spekenbrik es casi indiscutible). Su dominio en las volatas de la ronda española (solo fue derrotado por Daniele Bennati en Valladolid) le hace dar un salto de calidad y ponerse, incluso, por encima del nivel de su compañero y amigo Marcel Kittel. ¿Sabrán compaginarse a partir de esta Vuelta?

7. El recorrido de la Vuelta, una golosina. Leíamos el otro día en un foro que dar una golosina a un niño, a éste le hace estar contento y feliz. Las golosinas les gustan. Pero no alimentan. Este símil es posiblemente uno de los más adecuados para explicar lo que ha sido esta Vuelta; muchos finales que entretienen pero que aportan menos que otros al ciclismo. Las rampas extremadamente duras son buenas si se racionan, y en esta carrera no estaban racionadas. No había una sola llegada de alta montaña en bajada y tras subir un gran puerto, no había, tampoco, una sola llegada de alta montaña en un puerto menor tras ascender uno de más entidad. Y por no hablar de la media montaña -inexistente casi-, que tanto juego ofrece, y la poca crono individual. No argumentamos que la emoción que ofrece sea artificial, pero sabemos que otro ciclismo engancha, sorprende y gusta más; solo hay que fijarse en lo que ofreció la etapa de Fuente Dé. Si el pelotón quiere, ese es el ciclismo que más engancha.

8. RTVE y la venta del producto. No solo por el claro error de la etapa de Fuente Dé pensamos que RTVE ha fallado en esta Vuelta. Creemos que las explicaciones que debe dar una televisión pública ante los requerimientos de la afición deben ser más respetuosas. Sabemos que no hay mucho dinero y que los medios son los que son (¡las infografías de los puertos de montaña eran de los 90!), pero si algo ha hecho a este deporte grande son los ciclistas y la afición. Afición que expresa su opinión en redes sociales y que debe ser atendida de mejor manera por estos canales, y no solo sirviendo de motivo de burla por parte de la TV pública y sus directores. Queremos que se acepten las críticas, que se venda bien el producto (es de agradecer que la Vuelta se haya emitido por La1), pero sin alterar la realidad; era una Vuelta con finales muy duros, pero no una Vuelta dura, por ejemplo. Tampoco nos ha gustado la manera de narrar la carrera de Carlos De Andrés; Alberto Contador es el mejor corredor español desde Miguel Induráin. Sabemos lo importante que es, pero nos gustaría que no se notaran tanto las preferencias en el ente público. No es agradable ni respetuoso con sus rivales; Joaquín Rodríguez y Alejandro Valverde.

9. El público en las cunetas. La Vuelta ha ofrecido muchas cosas buenas. Ha sido noticia, sobre todo el día cántabro. Ha dado una lucha entre corredores locales, cuestión de importancia si queremos que el producto se venda. Pero, sin duda, la mejor noticia posible ha sido el público que día tras día ha llenado las cunetas. Solo en Fuente Dé, curiosamente, y en Alcañiz/Motorland hubo poco público. El resto de días la respuesta de la gente ha sido excepcional. Nos alegramos mucho por ello y esperamos que cuando la ronda española toque otros puntos de la península siga llenando tanto como ha llenado en el note. Una pena que la organización se vea obligada a retrasar el inicio en 2013.

10. El Mundial y Philippe Gilbert. No había aparecido en todo el año, pero ya está aquí. Dos victorias, diferentes pero igual de buenas, en Barcelona y La Lastrilla le ponen entre los candidatos más claros para llevarse el arcobaleno en Limburgo. También otros corredores como los mismos Rodríguez, Valverde o Degenkolb han mostrado buenas piernas para la cita mundialista.

Bonus Track. Gracias, David. Un corredor quizás autocomplaciente, pero mágico. Moncutié encontró aquí la gloria y el cariño de un público que le idolatra. Al menos nosotros lo hacemos; por su clase, su talento y su relación de amor con esta carrera. ¡Hasta siempre!

Sorpresas

Joaquín Rodríguez (Katusha). Nadie esperaba que aguantara. Las dudas sobre su capacidad para regular y aguantar ritmos de carrera altos, y recurrir a que durante la primera semana corría en ‘su’ terreno eran la tónica durante los últimos días de agosto. Pero llegó septiembre, y con éste la alta montaña. Y ‘Purito’ no solo aguantó todos los días, sino que en dos de ellos -Ancares y Cuitunigru- sacó diferencias a sus máximos rivales. Fue una sorpresa que lo hiciera tan bien en el Giro, pero es una sorpresa aun mayor que esté a estas alturas con el maillot rojo puesto… y a pocos días de llevarse una Gran Vuelta.

Andrew Talansky (Garmin – Sharp). Más que sorpresa, confirmación. En la figura de Talansky el amigo Vaughters sigue con su cuasi eterno compromiso con los puestos altos en rondas por etapas de tres semanas. Pero el ‘pitbull’, como le llama el ex corredor, no es fruto de una de esas transformaciones basadas en trabajo específico y bajadas de peso drásticas. Talansky es un vueltómano que, de haber tenido más kilómetros contra el crono, más distancia para especialistas, estaría amenzando tranquilamente la 5ª plaza de la general.

‘¡Me llaman pitbull porque me flipan sus temazos!’

Nairo Quintana (Movistar Team). Cuando un corredor tan joven (1990) sufre en la primera semana, pierde tiempo en el primer día de montaña (Arrate), y no se siente bien hasta bien avanzada la carrera (etapa de Ancares), piensas que es normal. Pero que luego, como le ha pasado a Nairo Quintana, destaque como el cuarto mejor escalador de la Vuelta -tras los españoles que coparán el cajón en Madrid seguramente- en el bloque montañoso astur-leonés es una sorpresa y un argumento muy a favor de que, con Quintana, estamos ante algo grande.

Simon Clarke (Orica – GreenEdge). Casi nadie reparaba en este ex pistard de la factoría aussie. No es el que más promoción llevaba detrás, así que, con buena lógica, tampoco era el más conocido. Tras su victoria en Valdezcaray parecía aprobada más que con nota su Vuelta a España -y la de su equipo-, pero con clase, concentración, tesón y buenas decisiones está peleando por el único maillot que ahora mismo no pertenece a Joaquín Rodríguez.

Decepciones

Chris Froome (Team Sky). ¿Acaso no pensábamos todos que un duelo con Alberto Contador, por aquello de medir con el Tour, no era lo ideal? ¿Acaso no veíamos en la batalla de estos dos ciclistas lo necesario para hacer que esta fuera inolvidable? Se le vio flojear en el circuito de Barcelona, cuestión que notaron varios de sus rivales, y luego falló en la crono y en cada uno de los finales en alto de la semana pasada. Una decepción, Chris Froome.

Damiano Cunego (Lampre – ISD). ¿Sabíais que había venido a correr? No hase falta disir nada más. Y pensar que algunos le veíamos con su versión Vuelta de 2009 activada.

No hemos encontrado ninguna foto de Damiano en esta Vuelta. Así que ponemos esta.

José Joaquín Rojas (Movistar Team). No se metió en los sprints -para eso entendemos que vino-, y luego varios percances le dejaron fuera de carrera sin haberse dejado ver en toda la carrera. No es tanto una decepción por esta Vuelta en concreto, pero sí por su año en general. No ha aprovechado las oportunidades que el equipo le ha dado, y la mala suerte se ha cebado también con un corredor que se mueve en la indefinición. Que cambie para 2013.

Igor Antón (Euskaltel – Euskadi). Queríamos esperar a este Sorpresas y Decepciones para ver qué hacíamos con Igor Antón. Pero es que tras un año en el que ‘ni sí ni no’, con un calendario muy poco exprimido, ha llegado a la Vuelta a España, como el año pasado, y ha vuelto a no hacer nada. ¿Será Fuente Dé, La Lastrilla o la Bola del Mundo su particular Bilbao de este año? Al menos ayer mostró otras piernas.

La fuga del día ha estado formada por Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step), Simon Clarke (Orica GreenEdge), Luis Ángel Maté (Cofidis), Assan Bazayev (Astana) y Jesús Rosendo (Andalucía). El Movistar ha dejado hacer, y así el quinteto ha conseguido aumentar rápidamente la ventaja, llegando a alcanzar esta máximas de trece minutos. Como quiera que Maté se encontraba a sólo tres minutos del liderato y ante la desidia del pelotón, el marbellí ha soñado durante gran parte de la etapa con poder vestir de rojo al termino de esta.

No ha sido hasta falta de treinta kilómetros para meta cuando la cosa se ha puesto seria: En un tramo de viento de costado el Sky ha decidido jugar a ciclistas, y el nerviosismo generado ha acabado precipitando la caída de parte de los corredores del Movistar junto con su líder, Valverde. Con el pelotón partido en mil pedazos y el murciano intentando recuperar terreno entre la fila de coches, el Katusha ha decidido dar continuidad al esfuerzo de los ingleses y se han puesto a tirar con fuerza de un grupo delantero bastante reducido, y entre ambos y con la inexplicable colaboración poco después del BMC han evitado la reincorporación del maillot rojo. Como era previsible no han tardado en saltar las chispas sobre si era conveniente esperar o no, con un Unzué visiblemente enfadado recriminando la acción de los Sky por Teledeporte. Por parte del que escribe nunca se debe esperar a nadie si la caída es por causas propias de la carrera, pero esto daría para otro debate.

Mientras tanto este acelerón por detrás ha provocado que la ventaja de los fugados se derritiese en cuestión de instantes, y cuando Maté no pudo aguantar el ritmo en los comienzos del puerto estaba claro que nadie de la fuga iba a amenazar el rojo. Otra cosa era la victoria de etapa, y en pos de ella saltaron los dos más fuertes de la escapada, Clarke y Martin. Por detrás los favoritos también empezaron a cuchillo las primeras rampas del puerto, las de más entidad, y un acelerón a dúo de Navarro y Contador acabó dejando a ambos seguidos únicamente por Roche y Froome, con Purito prefiriéndo resguardarse en el grupo tirado por sus compañeros.

Pero con la desaparición de las pendientes más duras y la retirada de escena del escudero de Contador tanto el pinteño como el keniata decidieron dar por bueno el día y refugiarse en el grupo, mientras que Roche no desistía y seguía buscando la cabeza de carrera. A todo esto Valverde proseguía en su infructuoso intento de dar alcance al grupo principal, mientras que Antón tuvo que dejar marchar a ese mismo grupo, dando a entrever que no ha aprendido de su hundimiento en la edición del año pasado y volviendo a mostrar una forma deficiente para buscar la general de la Vuelta.

A pesar de los intentos de un Roche al que se unieron algunos escapados del grupo principal la victoria estaba en manos de los dos escapados, donde Clarke hizo valer su punta de velocidad para imponerse con facilidad por delante de un Tony Martin que tiró incomprensiblemente todo el rato del australiano a pesar de la mayor velocidad de este. Pisándoles los talones entró Bazayev, y dando tiempo al grupo de Roche un Marcos García que protagonizó la nota cómica del día al alzar los brazos en meta, pensando que no quedaba ninguno de los escapados por delante. Por detrás entró el grupo de favoritos, y más tarde Antón y Valverde perdiendo respectivamente 30 y 54 segundos. Mañana los sprinters volverán a tener su oportunidad en el circuito diseñado alrededor de Logroño.

Clasificación de la etapa

1. Simon Clarke (Orica-GreenEdge) 4h30’26”

2. Tony Martin (Omega Pharma) a 2”

3. Assan Bazayev (Astana) a 22”

4. Marcos García (Caja Rural) a 55”

5. Nicolas Roche (Ag2r) m.t.

6. Linus Gerdemann (RadioShack) m.t.

7. Laurens Ten Dam (Rabobank) m.t.

8. Andrey Zeits (Astana) a 1’01”

9. Bauke Mollema (Rabobank) a 1’04”

10. Jan Bakelants (RadioShack) m.t.

Clasificación general

1. Joaquim Rodríguez (Katusha) 13h18’45”

2. Christopher Froome (Sky) a 1”

3. Alberto Contador (Saxo Bank) a 5”

4. Bauke Mollema (Rabobank) a 9”

5. Robert Gesink (Rabobank) a 9”

6. Rigoberto Urán (Sky) a 11”

7. Daniel Moreno (Katusha) a 14”

8. Nicolas Roche (Ag2r) a 24”

9. Alejandro Valverde (Movistar) a 36”

10. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 46”

Joan Antoni Flecha: “Me he enterado que Valverde había caído cuando quedaban 10 km a meta en el momento que ha llegado el coche de Movistar y Beñat Intxausti”.

Xabier Zandio: “Es un abanico, siempre hay tensión y ha habido una caída que nadie quiere que pase. Esto es la carrera, el ciclismo es así”.

Alejandro Valverde: “Sky se ha puesto a hacer un abanico, que está en todo su derecho yo lo entiendo, pero lo que no puede ser es que se pongan hacer un abanico y directamente se crucen en medio del pelotón. ¿Qué ha pasado? Que han provocado la caída ellos. Y luego todavía tienen los cojones de no parar”.