Sin embargo, y por suerte para un ciclismo huérfano de referentes -y de televisión- para las grandes vueltas, en el horizonte se vislumbra una excepción procedente, curiosamente, del mismo lado del telón de acero que los dos últimos teutones que subieron al podio del Tour, entre comillas. Y es que el muro de la vergüenza ya llevaba varios años derruido en el momento del nacimiento de Silvio Herklotz (Blankenfelde-Mahlow, 1994), quien pese a la muy diferente época en la que le ha tocado crecer comparte con sus predecesores esa cualidad tan impropia del ciclista alemán. Sube, y además, bastante bien, como lleva demostrando desde que era un pipiolo.

Dominador desde cadete, categoría en la que se hizo con un nombre a nivel estatal gracias al nacional de ciclocross que consiguió, sus resultados le abrieron las puertas al prestigioso club de Werner Otto como juvenil, en el que estuvo dos años en los que descolló como el gran proyecto que a día de hoy se sigue esculpiendo. A parte de sumar otros dos nuevos maillots como campeón patrio durante el invierno, mostró evidencias de sus dotes tanto para el ascenso como para el descenso y la contrarreloj en prácticamente todos los grandes escenarios internacionales, en los que sumaba buenos resultados en cada participación. Desde el parcial logrado el día de su 17º cumpleaños en La Carrera de la Paz hasta su three-peat en el Giro della Lunigiana, su paso como juvenil fue un rotundo éxito al que solo le faltó brillar en los Mundiales, en los que dos recorridos demasiado suaves impidieron que mostrara todo su potencial.

Herklotz presenta un perfil total que cada día va a más / Foto: Pisa

No obstante, su anónima presencia en Copenhage y Valkenburg no nubló su inmaculada hoja de ruta, pasando directamente desde junior al Team Stölting continental. Un salto siempre difícil que asumió con una naturalidad simplemente asombrosa. Aprovechando el buen momento de forma dejado por su última incursión en el barro, encadenaba dos podios en las prestigiosos Giro del Belvedere y GP Palio del Recioto y sendos cuartos puestos en Croacia y Frankfurt antes de rozar el top-10 en su primera carrera realmente profesional en suelo polaco. A bote pronto, se convertía en líder de su escuadra con apenas 18 años y continuaba con una marcha triunfante que incluía el nacional sub23, esta vez en ruta, y el Tour de Alsace.

En suelo francés hizo posiblemente la mayor exhibición hasta la fecha, ganando en solitario en un puerto de la exigencia de Le Markstein con un ataque a cinco kilómetros de la conclusión, haciendo gala de unas virtudes que llevaba mostrando meses y que llamaron la atención escuadras importantes. Desde las altas esferas llegaban unos cantos de sirena que Herklotz desoyó, renovando para la presente campaña con el humilde conjunto teutón con la intención de seguir evolucionando de la mano de quien le diera la alternativa.

Una apuesta por la paciencia que, a la vista de los acontecimientos, parece ser todo un acierto. Centrado completamente en la carretera, el tranquilo invierno sin la presión ni la competitividad de un equipo fuerte le ha permitido pulir sus puntos débiles y convertirse en un ciclista mucho más completo que la pasada temporada, más resistente -llega mucho más entero al final como atestiguan sus interesantes resultados en llegadas masivas sin ser un velocista- y mejor dotado para una disciplina contrarreloj en la que siempre había rayado a buen nivel. Un crecimiento que se ha hecho palpable de nuevo en Italia o en la Szlakiem Grodów Piastowskich, donde ha sido uno de los pocos corredores capaces de inmiscuirse en la tiranía impuesta por el CCC Polsat-Polkowice, finalizando tercero delante de ciclistas de la talla de Rebellin o Hirt, poniendo de manifiesto el brillante futuro que como ‘all-rounder’ se abre ante él.

Un futuro que, sin duda, debería estar en el WorldTour, que a buen seguro volverá a llamar a su puerta este verano, aunque informaciones aparecidas recientemente que apuntan a que el Team Stölting puede convertirse en ProConti en 2015 hacen que Herkoltz pueda seguir creciendo bajo el cobijo del equipo germano. Recién entrado en la veintena, en sus piernas están las esperanzas de un ciclismo alemán que sigue esperando un heredero que devuelva la ilusión a su desesperanzada afición de cara a las grandes vueltas.

Una etapa de media montaña y un contrarreloj larga, aderezada con una etapa llana camino de Polkowice, era el reducido menú que presentaban las carreteras silesas para decidir al ganador en el año en el que se cumplían las bodas de oro del certamen. Unos ingredientes que obligaban, dada su teórica superioridad, a jugar con agresividad al único plantel realmente profesional que se presentó en la salida de Legnica. Dicho y hecho, desde los primeros compases de la etapa inaugural la escuadra local comenzó a mandar hombres por delante.

En un día en el que el fuerte ritmo del pelotón impidió la formación de ninguna fuga consentida, a cada ascensión se formaba un grupo de hombres fuertes, siempre con una fuerte representación de ciclistas de CCC Polsat-Polkowice, que veían como sus esperanzas de hacer camino se desvanecían en cada uno de los tramos llanos posteriores. Ni los tres minutos que llegó a tener un grupo de diez en el que se encontraban, entre otros, los españoles Álvaro Cuadros (Etixx) y Constantino Zaballa (Christina Watches – Kuma) fueron suficientes para romper un pelotón que llegó compacto al encadenado final donde finalmente se resolvería el parcial y se acotaría a ocho el número de aspirantes al triunfo final. En un segundo plano hasta entonces, Davide Rebellin, Marek Rutkiewicz y Taciak cambiaban el ritmo en Sokola y lograban marcharse junto a Jan Hirt (Etixx), Silvio Herklotz (Team Stölting), Antonio Santoro (Meridiana Kamen), Josef Benetseder (Tirol Cycling Team) y el esloveno Grega Bole (Vini Fantini – Nippo), quien lograría imponer su velocidad en Dzierzoniów a pesar de la ventaja numérica de los polacos.

El octeto lograba casi un minuto de renta que les permitía tomarse con cierta relajación la jornada del sábado, que se desarrollaría por unos cauces más clásicos y relajados. Tras el esfuerzo del día previo, el pelotón corrió “a la italiana”, dejando pasar kilómetros antes de iniciar la competición meramente dicha por parte de hombres de segunda fila que buscaron sin éxito saltarse la disciplina de Vini Fantini-Nippo y los omnipresentes ciclistas del CCC Polsat, que como era de esperar controlaron todo movimiento para asegurar una llegada al sprint. La buena colocación, la inteligencia y el punto de frescura de Asbjørn Kragh Andersen (Christina Watches – Kuma) hicieron el resto, imponiéndose a Eryk Laton (BDC – Marcpol) y dejando la resolución de la prueba para los 30 kilómetros de lucha individual.

Taciak sacó partido del buen trabajo colectivo durante todo el fin de semana / Foto: http://rowery.org/

Allí fue donde surgieron el talento de Taciak y del hasta entonces desdibujado Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone). Beneficiado por su temprana salida ante unos condiciones climatólogicas que empeoraban a cada minuto, el alemán pudo mantener su marca de 38:31 hasta el final por apenas tres segundos ante el polaco que, con esta segunda plaza, rompía la maldición con esta carrera y lograba el triunfo global tras dos terceros puestos consecutivos. Rutkiewicz y Herklotz, miembros de la fuga el primer día y también entre los mejores en la lucha individual, se colaban junto a Taciak en un podio definitivo bañado de naranja, en el que solo el alemán fue capaz de inmiscuirse en el dominio de todas las clasificaciones por parte de los hombres de Wadecki.