¿Y a qué viene todo esto? ¿Qué tiene que ver con el ciclismo? Pues, simplemente vengo a decir que hay lugares que se ponen de moda y visitarlos es casi obligatorio. Algo así le está pasando a Sierra Nevada, que prácticamente se ha convertido en la Punta Cana del ciclismo. Con la diferencia de que los ciclistas viajan a este enclave andaluz no a descansar, sino a machacarse para preparar carreras.

La fiebre ‘granaína’ parece no tener fin. En sólo unas semanas se ha juntado allí un nutrido grupo de ciclistas concentrados en el Centro de Alto Rendimiento (CAR), situado a 2.500 metros de altitud para hacer entrenamientos especiales. Sin ir más lejos, quien se aventure a pedalear por las carreteras de Sierra Nevada puede encontrarse con buena parte del equipo Movistar, encabezado por Alejandro Valverde y José Joaquín Rojas, las dos estrellas murcianas. Con ellos están Erviti, Iván Gutiérrez, Rubén Plaza y Rui Costa. Tras una semana de adaptación, ahora empezarán a darse caña en serio.

Otro aspirante al Tour de Francia que se ha estado preparando en las instalaciones andaluzas ha sido el mismísimo Andy Schleck, con Haimar Zubeldia. Su hermano Frank, que en principio iba a ir con él, tuvo que partir hacia el Giro y el resto de la historia lo conocemos todos. También ha habido un ciclista local en las alturas: Luis Ángel Maté, que ha bautizado Sierra Nevada como “la Ibiza del ciclismo” en su Twitter y que comparte concentración con Rein Taaramäe. El estonio prepara el Tour de Francia tras superar un inicio de año lleno de lesiones. Los dos Cofidis han compartido entrenos con Valverde. “Va algo rápido, sí”, comentó Maté. Este miércoles, el ‘Lince andaluz’ y Taaramäe dejaron el CAR para volar a Estonia.

Los últimos en llegar han sido los del Rabobank. Robert Gesink, tras triunfar en California, se pegó un viaje por medio mundo en 30 horas junto con otro joven que también intentará hacer una buena general en la carrera francesa: Steven Kruijswijk. Luis León prefirió descansar dos días en Murcia y el jueves partió también a Granada.

Puertos encadenados en pocos kilómetros y buen clima

Pero, ¿qué tiene Sierra Nevada que atrae a tantos ciclistas de elite? Además de las instalaciones del CAR y un pueblo como Pradollano -que ahora no está en temporada de esquí pero permanece con cierta vida todo el año-, lo mejor de Sierra Nevada es su clima. Estando tan al sur de Europa se contagia del buen tiempo que reina en Andalucía entre mayo y octubre, lo que permite hacer buenos entrenos en altura y sin sufrir las inclemencias meteorológicas, con muchas horas diarias de luz solar y buena temperatura mientras no caiga la noche.

Bueno, salvo este pasado domingo. El termómetro bajó como unos 20 grados en sólo 24 horas y el lunes la sierra amaneció cubierta de un manto blanco. De hecho, Valverde, Rojas, Taaramäe, Maté y compañía tuvieron que quedarse haciendo rodillo en el CAR porque estaba cayendo una buena manta de agua, granizo y nieve.

Además del buen tiempo, otra de las ventajas de Sierra Nevada es el terreno. En muy pocos kilómetros nos encontramos con carreteras en las que se pueden hacer hasta encadenados que tienen poco que envidiar a las etapas alpinas del Tour.

Por poner un ejemplo, imaginemos una ruta ‘cortita’ saliendo desde el CAR. Bajada hasta la Vega de Granada -donde, en el inusual caso de que los ciclistas quisieran hacer llano, tienen terreno de sobra- y, desde Huétor-Vega, subida al durísimo Alto del Purche, que dicho así no sonará a muchos pero como Alto de Monachil se hace más familiar. Nos encontramos ante un puerto de 12,5 kilómetros al 6,2% de media. Que puede parecer poco, pero los primeros cuatro kilómetros son al 2%, así que toda la dureza -con máximas del 17%- se concentra del km. 4 al 11. Un Xorret de Catí a lo bestia.

Bajamos el Purche y llegamos casi a Pinos Genil, donde empieza el puerto de mayor coeficiente APM (549) de toda España: el Veleta. 44 kilómetros de subida hacia el cielo en la carretera asfaltada más alta de Europa que lleva hasta los 3.367 metros, junto al observatorio astronómico. Ya le gustaría al Stelvio. Es la vertiente que se utiliza en la Vuelta a España, aunque la carrera suele llegar ‘sólo’ hasta Pradollano. Desde ahí todavía quedan 14 kilómetros a una media del 7,5% y con la altitud haciendo de las suyas.

Todo eso es por la cara norte, la que mira a Granada. Al otro lado también encontramos subidas, más suaves pero con hasta 35 kilómetros seguidos. Por ejemplo hasta la localidad de Trevélez, situada a casi 1.500 metros de altitud, o al Refugio Molina (a 1.900) donde muere la carretera para dar a un camino que, si se asfaltara, posibilitaría cruzar la sierra por la mitad en bici. En esta última ascensión tenemos 10 kilómetros con un 7% de media.

Para rutas más largas hay otro montón de puertos que pillan muy a mano: La Ragua (2.041 metros y más de 20 kilómetros de subida), el mirador de la Cabra Montés (17 kilómetros al 6% de media) o la ascensión a Lújar que se empieza en el pueblo de Órgiva a 300 metros de altitud y acaba a 1.872 tras 22 kilómetros cuesta arriba al 7,5% de media, 19% de pendiente máxima y seis mil metros donde no se baja del 10%.

No es de extrañar que tantos equipos elijan este rincón del sur para preparar los grandes objetivos de la temporada. Y sirvan como ejemplo todos los ciclistas que han pasado en estas últimas semanas por Sierra Nevada. Una muestra en miniatura del pelotón de máximo nivel.

Víctor Martín

Comenzaremos el sábado con el estreno en Benidorm de la 1ª etapa. Una contrarreloj por equipos, algo que ese está convirtiendo en un habitual de las grandes vueltas, estas contrarrelojes por equipos de no muchos kilómetros. En esta ocasión, 13,5 kms en el mismo Benidorm, con salida a Terra Mítica. Con una ligera subida y bajada hasta la ciudad de Benidorm. Pocas diferencias se deberían hacer en esta etapa.

El domingo seguiremos por tierras alicantinas, con la 2ª etapa entre La Nucía y Playas de Orihuela. 174kms donde de inicio se pasará por un 3ª que servirá para dar el maillot de la montaña, con una parte central de la etapa bastante sencilla hasta llegar a Guardamar del Segura (km 145,4). Desde Guardamar del Segura tomaremos la carretera paralela al mar hasta llegar a Orihuela Costa. Puede que entre el viento, pero las poblaciones por las que discurre la etapa y la amplitud y buen estado de la carretera, hace muy difícil que rompa la misma. La meta en las Playas de Orihuela se realizará tras un descenso hacia la Playa y un giro de 180º que hará que en la recta de meta este en ligera subida. Complicado que este repecho rompa la carrera por la velocidad a la que se entrará. Lo más probable será ver un sprint entre especialistas.

En la 3ª etapa, abandonaremos la Comunidad Valenciana para entrar en Murcia. Desde Petrer a Totana. 163 kms por un recorrido algo quebrado pero sin presentar demasiada dificultad. Tras el primer paso por meta, que será el 2º sprint intermedio del día, se ascenderá el Alto de la Santa (4 kms al 6,1%), puerto de 3ª categoría que se corona a 12,4 kms de meta. Veremos cuantos sprinters se quedan en este puerto y si algún valiente que lo intente puede llegar a meta en solitario. Complicado romper el sprint.

El martes, tendremos la primera llegada en alto de la Vuelta. 4ª etapa. 170 kms entre Baza y Sierra Nevada. De inicio se subirá el Alto de Filabres (21kms al 5%) en el kilómetro 31. Primer 1ª de la Vuelta. Puerto largo pero no exigente y con varios tramos de descanso. Lo más duro, que se superan los 2.000m. Tras su descenso, siempre por buenas carreteras llegaremos a Pinos Genil (km 146,8) desde donde ascenderemos a Sierra Nevada por una de sus vertientes menos duras, hasta llegar a Pradollano. Una ascensión de 22 kms al 5,6% hasta los 2.112m de altitud. La parte más dura de la ascensión será el primer tercio de la misma, con rampas muy continuadas entre el 7%, con alguna al 8%. Hasta llegar al descanso de Mirador de Canales, volveremos a tener un par de kms sobre el 7%, y una vez pasado el mismo, rara vez volveremos a ver rampas por encima del 6% en los últimos 9 kms hasta que lleguemos al penúltimo, que subirá hasta el 7,5%. Etapa más dura por estar al inicio de la Vuelta que por la dureza de la misma. Será raro ver grandes diferencias, aunque alguno de los favoritos a la victoria, se dejará aquí sus opciones.

El miércoles, 5ª etapa con salida en Sierra Nevada y llegada a Valdepeñas de Jaén tras 187 kilómetros. Etapa también quebrada que contará con la ascensión al Alto de Valdepeñas (2ª) en el km 67,antes de llegara Valdepeñas de Jaén en el km 74 desde donde daremos un rodeo por la zona que incluirá el paso Jaén (km 103,5) y una zona con varios repechos antes de llegar de nuevo a la ascensión del Alto de Valdepeñas (2ª) a sólo 9 kms como preámbulo de la dura subida final en Valdepeñas de Jaén de 1,3kms con rampas al 13%, 15% y 23%. El año pasado se impuso Igor Antón a Nibali. Este año, de nuevo veremos la lucha entre favoritos y llegadores en rampa. El mismo Antón, Peter Sagan, Nibali, Purito Rodríguez serán varios de los favoritos para esta etapa.

El jueves seguiremos por tierras andaluzas en la disputa de la 6ª etapa entre Úbeda y Córdoba. Etapa sin demasiada complicación hasta que pasemos por meta por primera, desde donde aún faltarán 31 kms para volver a cruzarla. Una vez pasados por meta, comenzará la ascensión del Alto del Catorce por Ciento (2º). No, no es un error, el puerto se llama así. 8 km al 5,2% pero que cuenta con unos últimos 1.700 metros muy duros con algunas rampas al 14%. Tras coronar a 20 kms de meta, se seguirá por una zona de repechos antes de enfilar el descenso hasta la ciudad de Córdoba. Veremos que sucede, pero podemos ver a muchos sprinters eliminados en esta ascensión o que llegue a meta algún o en un grupo reducido que se juegue la victoria.

La 7ª etapa transcurrirá entre Almadén y Talavera de la Reina. 183 kms sin mucha complicación más allá de algún repecho que no debería de ser problema para que los equipos de los sprinters puedan controlar la carrera y ver en Talavera de la Reina un sprint masivo entre los grandes velocistas de la Vuelta.

El sábado tendremos la 8ª etapa. Preciosa etapa sobre el papel entre Talavera de la Reina y San Lorenzo del Escorial. 177 kilómetros de media montaña. Tras unos primeros 40 kms llanos, llegará la primera ascensión del día, el Puerto de Mijares (1ª). 22 kms al 4,9%. Tras su descenso, seguiremos por un terreno no demasiado complicado hasta la subida al Alto de San Bartalomé (2ª) que precederán 20 kms sin prácticamente dificultad hasta llegar a los últimos 36 kms del día con el inicio del Alto de Santa María de la Alameda (2ª). 4,4 kms al 6,9%. Tras su descenso, llega el turno de dos cotas no puntuables, Robledondo (km 155,5), 4 kms al 5,7% y a continuación, el inicio de Abantos, 2 kms al 6,8% a poco más de 10 a meta. Todo esto como preludio de la rampa final, poco más de 1 kilómetro sobre el 10% y alguna rampa superando el 20%. Etapa donde se puede ver algún escarceo en la parte final de la misma y con un muro final que de nuevo puede poner a prueba a los uphill finishers.

El domingo, 9ª etapa con salida en Villacastín y llegada a La Covatilla tras recorrer 183 kilómetros. Etapa unipuerto, claro símbolo de la Vuelta a España en los últimos años. Etapa totalmente llana hasta llegar a Bejar (km 164,8), donde dará comienzo la Sierra de Bejar. La Covatilla (18 kms al 5,88%). Unos primeros 10 kilómetros bastante tendidos, donde rara vez se llega al 6%, y unos últimos 8 muy duros, con 4 kms seguidos entre el 9 y el 10,5% con alguna rampa llegando al 14%. Los últimos 4 kms serán algo más tendidos, con un último al 3,5%. Etapa para escaladores explosivos que deben de tomar algo de ventaja de cara a la contrarreloj de mañana

El lunes, y previo al día de descanso. 10ª etapa. Única contrarreloj de la prueba. 47 kilómetros con salida y llegada en Salamanca. Etapa para especialistas con unos primeros 26,5 kms picando hacia arriba hasta llegar a Morille y posterior vuelta a Salamanca con un terreno más favorable. Los especialistas contrarreloj tendrán que sumar el máximo tiempo posible ante los escaladores de cara a la segunda mitad de la carrera.