Si a la universidad de North Carolina se le conoce en baloncesto como La Fábrica, bien podríamos llamar también así al filial de Rabobank, donde empezó su camino De Weert en profesionales en 2002. Buenas sensaciones, contrato por dos años con el primer equipo, Quick Step, Cofidis y vuelta al equipo belga en 2009. Allí por donde ha pasado ha sido gregario, cuando ha tenido suerte de ir la carreras importantes; o un ciclista más en calendarios C para sus equipos, donde no ha conseguido hacer buenos resultados que le den nombre u oportunidades de ser capitán en alguna prueba. No se le puede exigir mucho más teniendo en cuenta las seis operaciones en rodilla, cadera y clavícula que han lastrado su trayectoria durante años.

Tras ser 20º en la Vuelta 2009, en su quinta participación, el año pasado se estrenó en la ronda gala con un honorable 18º puesto, sin llegar ninguna etapa entre los diez primeros. Aun así, era uno de sus mejores resultados desde aquella lejana quinta plaza en el Tour del Porvenir 2002. De cualquier manera, Sylvain Chavanel ya había justificado la participación durante la primera semana. Sin embargo, él se había ganado la confianza del equipo. “Tienes carta blanca para preparar el Tour del año que viene”.

Y llegó el 2011, 38 días de competición de cara al Tour de Francia. Y en pruebas de calidad. Algarve, Niza… saltan las alarmas. Caída en la quinta etapa, abandono y visita al hospital. Otra más… No puede reaparecer hasta Romandía y Dunkerke, saltándose por el camino Volta y Flandes. Pese al revés en su preparación, ya en Suiza obtuvo un meritorio 17º puesto en una de las mejores vueltas de una semana de los últimos tiempos. Campeonatos nacionales y al Vendée.

Después de posiblemente una de las quincenas iniciales de Tour de Francia más aburridas de la historia, se llega al segundo día de descanso con los Pirineos en las piernas, los Alpes en el horizonte, un mar de dudas no resueltas sobre la resolución de la carrera y ¡De Weert en décima posición! Sin la calidad que atesoran muchos de los corredores que iniciaron la Grande Boucle, en una demostración de constancia y tesón, Kevin mantenía un puesto de honor pese a no poder aguantar ningún día con los mejores, exprimiéndose mental y físicamente en carrera pese a perder contacto a bastantes kilómetros de meta. Demostrando ser buen conocedor del oficio. Sin embargo, pese a que había aparecido en la clasificación, todavía no lo había hecho en carrera. Tras su peor día en la carrera en el col de Manse, salió a la estela de Roche camino de Pinerolo, para recuperar posiciones en la general. Pese a que el esfuerzo no tuvo el rédito que parecía en un principio, De Weert nos dejó una magnífica subida a Sestrieres, donde sacó varios minutos al pelotón de Europcar y al grupo de fugados que había por delante sin pedir un solo relevo a sus compañeros de fuga. Era, por fin, su momento. En los maravillosos días de ciclismo alpino, el de Tremelo mantuvo el rendimiento de los Pirineos, y tras la crono, retuvo la 13ª posición en la general final, primer belga.

Pero además, este año sí es importante. Tomó las riendas de un equipo descabezado por las caídas de Boonen y Chavanel, que ha acabado sin victoria de etapa. Luchó por un top-10 que estuvo cerca de conseguir (aunque hay que dar, seguramente, las “gracias” a las caídas de la primera semana). Y por último, llevó el nombre del equipo por las cumbres más famosas del planeta, el primero en arribar con la camisa blanquiazul del conjunto de Lefevere, este año, a bastantes menos minutos del vencedor.

El martes volveremos a la carrera con la 16ª etapa, semi-cronoescalada de 12,7 kms entre Belluno y Nevegal. Decimos semi-cronoescalada, porque la primera mitad de la misma es en semi-llano, 1,85 kms en descenso y 2,5 kms al 2,9% para llegar al punto intermedio de Caleipo, donde dará comienzo la ascensión. Unos primeros 6,4 kms al 10,3% de medio y unos últimos tres más sencillos aunque sólo bajará del 6% en 800m de los últimos 2 kms.

El miércoles, 17ª etapa con salida en Feltre y llegada a Tirano. Etapa maratoniana de 230 kms con el encadenado final del Passo del Tonale (15,2 kms al 6%) y Aprica (15,4 kms al 3,1%), que se corona a 18,5 de meta. Tras sus descenso, aún quedaran 7 kms totalmente llano hasta Tirano. Vemos difícil que haya algún movimiento de los favoritos. Una etapa para que alguna fuga se juegue la victoria.

El jueves, etapa sin demasiada dificultad esta 18ª entre Morbegno y San Pellegrino Terme. De sólo 151 kms, contará con unos primeros 111 kms prácticamente llanos antes de afrontar la ascensión al Passo di Ganda (9,2 kms al 7,3%), con su exigente parte final de 5 kms al 9,8%. Otra etapa donde una fuga debería de jugarse la victoria final.

El viernes llega la penúltima etapa de montaña. La 19ª etapa, con salida en Bergamo y llegada a Macugnaga tras 209 kms. Con un inicio muy favorable, hasta el inicio del Mottarone (13,8 kms al 6,2%) en el km 121. Un puerto muy irregular aunque con algunas rampas duras al 14% hasta llegar a los últimos 3 kms al 9,5% de media. Tras el descenso y un tramo llano, dará comienzo el último puerto del día, el Macugnaga (28,2 kms al 3,9%), 28 kms donde la mayor dureza está al inicio con rampas de hasta el 12%, pero que tras esos 2 kms prácticamente en lo que queda de puerto no se superará el 7% . Puerto largo donde salvo desfallecimiento no se verán grandes diferencias.

El sábado, 20ª etapa maratón de 242 kms entre Verbania y Sestriere. Con la fatiga de 3 semanas acumuladas, discurrirá esta etapa donde los primeros 198 kms son prácticamente llanos. A partir de ahí, ascensión al durísimo Finestre , último 1ª de este Giro, 18,5 kms al 9,2% con los últimos 8 kms sin asfaltar. Un puerto que rara vez baja del 9% en todos sus kms y que tiene un par de rampas al inicio al 14%. Tras el descenso de 11 kms, se llegará a Pourrieres, donde se ascenderá a Sestriere por su parte más “sencilla”. 16,2 kms al 3,8% de media con unos primeros 7 kms bastante facilones y que no cuenta con grandes rampas. Cuidado con la fatiga acumulada porque puede ser la que haga las grandes diferencias en esta etapa.

Para concluir el Giro 2011, algo que viene siendo habitual. La 21ª etapa será una crono de 31,5 kms por las calles de Milano, la única para especialistas en todo el Giro. Totalmente llana que puede der algún cambio en la general.

Una formula sencilla. Clásica. Sin posibilidad de error. Donde lo único a discutir era que puertos se subían y hacia que lado se recorría Francia. Como las manecillas del reloj (Alpes – Pirineos) o al contrario (Pirineos – Alpes). Con pocas variantes: Macizo Central si o no, alguna etapa de media montaña en la primera semana o incluir una crono por equipos.

Parece que para ASO, dicha formula está caducada. Que no le ofrece el rendimiento o el espectáculo que el Tour se merece. No se si será por la experiencia de la Vuelta en sus últimas ediciones, de la cual es propietaria en un 49%, o por la última edición del Tour, manteniendo la incertidumbre del vencedor final hasta la última crono. Pero parece que algunos vicios de la prueba española se están trasladando al Tour.

Este año, se le da una vuelta de rosca más. Sólo 4 etapas superan los 200 kms, todas ellas en las primeras 2 semanas. Menos de 50 kms contrarreloj individual en una sola crono después de toda la montaña. Varias etapas de alta montaña por debajo de los 180 kms, incluyendo la etapa vergonzosa de 109 kms de Alpe D’Huez o el paso sin sentido del Aubisque.

El Tour saldrá de Vendee, en el Passage de Gois, de infausto recuerdo para Zulle. Una primera etapa que recordará a la de Plumelec en 2008, con un final en cuesta en Le Mont des Alouettes. La 2ª etapa será la contrarreloj por equipos de Les Essarts, 23 kms donde no deberían de haber muchas diferencias entre los favoritos. Durante la primera semana, la práctica totalidad de las etapas, salvo sorpresa, se disputarán al sprint. A excepción de la 4ª etapa con final en el Mur de Bretagne para uphill finishers o la 6ª, la más larga del Tour, con llegada en Liseux tras pasar una cota a 1,5 kms de meta. Con la llegada al Macizo Central tendremos la primera llegada en alto en Super Besse y una etapa de media montaña con final en Saint Flour.

Tras el día de descanso y dos etapas de transición, llegarán los Pirineos. La 12ª etapa, etapa típica de alta montaña del Tour, con llegada a Luz Ardiden tras 209 kms y previo paso por Hourquette d’Ancizan y el Col du Tourmalet. Al día siguiente, Pau – Lourdes tras 156 kms, con el Aubisque a 50 kms de meta. Se esta convirtiendo en un clásico esto de desaprovechar los Pirineos en general y el Aubisque en particular con estas etapas sin sentido y un kilometraje más propio de pruebas cicloturistas que de ciclismo profesional. La 14ª etapa, de nuevo con escaso kilometraje, 168 kms con llegada en Plateau de Beille. En los primeros 100 kms se pasarán 4 puertos, incluidos Aspet, Coret y Agnes, pasando este último a unos 40-50 kms de la ascensión final. Como curiosidad, quien ha vencido en Plateau de Beille siempre ha sido el ganador del Tour de esa edición.

Una vez pasados los Pirineos, y tras etapa y día de descanso en Montpellier, buscaremos los Alpes con una etapa muy similar a la del año pasado con final en Gap. Descenso de La Rochette, recordando a Beloki en el suelo y Armstrong por la hierba en 2003, incluido. La 17ª etapa, con salida en Gap y llegada en Pinerolo (Italia) encadenará Montgenèvre, Sestrières y su largo descenso antes de la subida a Pra’Martino que se corona a 7,5 kms de meta. Una etapa, a priori, muy bonita. La 18ª etapa podría considerarse la etapa reina, 189 kms entre Pinerolo y el Galibier con 3 colosos por encima de los 2000m de altitud. El Agnelo (2744m), el Izoard (2360m) y la llegada al Galibier (2645m). Etapa donde la resistencia de los corredores llegará a su límite. Todo esto, un día antes de la etapa de Alpe D´Huez. Otra etapa con una distancia y perfil propio de cicloturistas. 109 kms entre Modane y Alpe d’Huez, con el Telegraphe-Galibier, esta vez por la otra cara, como puerto de paso. No había ninguna otra forma mejor de prostituir a estos dos puertos históricos que con un kilometraje indigno para una etapa de alta montaña. Como invitar a tu abuela al McDonalds por su 90 cumpleaños, justamente los años que cumple el Galibier desde que se ascendiese por primera vez en el Tour de Francia.

Al día siguiente de la bochornosa etapa del Alpe d’Huez, llega la única crono individual. 41 kms en Grenoble que posiblemente presenten un perfil complicado incluyendo las subidas a Eybens y Chamrousse. Todo ello antes de ir a París donde se disputará la última etapa, o simulacro de etapa, con final en los Campos Elíseos.