Altas y Bajas en Saxo Bank

Las únicas incorporaciones relevantes para el conjunto serán el portugués Paulinho, uno de los perjudicados por la fusión del Radioshack y el Leopard, y la vuelta de Kroon, que despues de dos años muy flojos en el BMC intentará demostrar que sigue teniendo ciclismo de sobra en las piernas. El resto serán incoporaciones de segunda fila, como el japonés Miyazawa o los daneses Jensen o Vinther. Las bajas si serán más sensibles para el equipo, que pierde al gran talento australiano Porte, además de a un excelente contrarrelojista como es Larsson. También se marchan Cooke, Bellis, Didier y los daneses Vandborg, Christiansen y Steensen, por lo que en conjunto el equipo queda mermado respecto al año pasado.

Líderes en Carrera

Contador volverá a partir como el líder único del equipo, y de su desempeño en el Tour y vueltas de una semana dependerá en gran parte la temporada del equipo. A su alrededor contará un año más con sus corredores de confianza, esto es, Noval, Navarro y Jesús Hernández, cuya única tarea cuando coincidan con el de Pinto en carrera será arroparle y ayudarle en todo lo posible. En un segundo escalón partirá Nuyens, que después de su sorpresiva victoria en Flandes el pasado año se encontrará en este 2012 ante la difícil tesitura de confirmar su campanazo, para lo que contará con la ayuda de Kroon y Morkov. Haedo volverá a ser la baza en los sprints, donde intentará rascar todas las victorias posibles, mientras que corredores como Paulinho o Roberts buscarán su suerte en la resolución de fugas. Por último el escalador danés Sørensen volverá a ser el encargado de dar presencia al equipo en la montaña cuando no esté presente Contador, buscando puestos de honor y alguna victoria parcial cuando esta sea posible.

Puntos Clave del Calendario

El calendario de Contador será también el calendario clave del equipo, esto es: Tirreno, Cataluña y País Vasco como carreras más importantes en primavera, el Tour y los JJOO en verano y quizás la Vuelta a España para cerrar la temporada. Las clásicas belgas para Nuyens serán también otro punto importante después de los éxitos del año pasado, mientras que en el resto de la temporada se intentará rascar resultados donde se pueda, sin grandes objetivos fijados.

La posible Explosión de: Michael Morkov

Este corredor danés venido de la pista, donde ya presenta resultados notables como un plata olímpica buscará confirmarse en su cuarto año al lado de Riis. Buen rodador y con una aceptable punta de velocidad, la falta de corredores de referencia en el equipo podrían darle la libertad suficiente para que demuestre las cualidades que se le presuponen por su condición de pistard, esto es, destacar sobre las piedras y mostrar su velocidad en alguna llegada masiva, además de la lucha contra el cronómetro.

Nuestra apuesta: Contador consigue el doblete Tour-Vuelta

Es difícil hacer una apuesta ante la incertidumbre que rodea al caso Contador, pero en el caso de que finalmente no sea sancionado parece que podría doblar Tour y Vuelta este año. Si finalmente es así el mejor vueltómano desde Armstrong partirá como es lógico en el puesto número uno de la lista de favoritos en ambas carreras, más con las ganas que tendrá de desquitarse de haber sido derrotado en el pasado Tour después de seis victorias consecutivas en grandes vueltas. El recorrido recién presentado de la Vuelta no podría ser más favorable a sus intereses, plagado de finales en alto, mientras que en el Tour si se adivina que podrá sufrir más, máxime ante la manifiesta debilidad del Saxo Bank. A pesar de ello, si Contador encuentra la forma exhibida en el Giro ’10 o el Tour ’09 no parece que sus a priori máximos rivales tengan gran cosa que hacer ante el pinteño.

Expectativas en Cobbles & Hills de Saxo Bank

Toda la temporada del equipo depende de la resolución final del TAS sobre el caso de Alberto Contador. Si el pinteño es finalmente sancionado, el conjunto de Bjarne Riis presenta todas las papeletas para ser la escuadra más floja del World Tour, pero si no es así la presencia de Contador en el equipo cuasi asegura la victoria en varias vueltas de una semana, además de la pelea por el Tour. Fuera de aquí, una buena campaña de clásicas por parte de Nuyens y en menor medida Kroon además de lo que puedan aportar hombres como Haedo, Sørensen o Paulinho en determinados escenarios son lo exigible para el conjunto danés. Poco más se le puede pedir a la plantilla, probablemente la más floja de Riis desde que el equipo pasó a denominarse CSC.

Plantilla de Saxo Bank

Manuele Boaro, Jonathan Cantwell, Mads Christensen, Alberto Contador, Volodymir Gustov, Juan José Haedo, Lucas Sebastián Haedo, Jesús Hernández, Jonas Aaen Jørgensen, Christopher Juul-Jensen, Kasper Klostergaard, Karsten Kroon, Anders Lund, Rafał Majka, Ran Margaliot, Jarosław Marycz, Takashi Miyazawa, Michael Mørkøv, Daniel Navarro, Benjamín Noval, Nick Nuyens, Sérgio Paulinho, Bruno Pires, Luke Roberts, Chris Anker Sørensen, Nicki Sørensen, David Tanner, Matteo Tosatto y Troels Vinther.

Lejos del famoso tópico “Lo que mal empieza, mal acaba”, este año RadioShack ha rendido a un gran nivel. Quizá le faltó suerte en las Grandes Vueltas, donde por unas cosas u otras no rindieron al nivel esperado, pero al finalizar el año, con los fríos números en la mano, han sido el 2º equipo con más victorias de la temporada. Treinta y tres. Sólo superados por el infranqueable HTC – HigRoad y doblando las conseguidas el año anterior, donde “sólo” sumaron 15.

A principio de temporada dijimos que Radioshack buscaba el relevo generacional. Algo de eso hemos podidos ver. Por supuesto, los viejos rockeros nunca mueren y ahí han estado los Levi Leipheimer (6 victorias), Chris Honer (2 victorias), Andreas Kloden (4 victorias) o Robbie McEwen (4 victorias), viviendo su eterna juventud. Pero los jóvenes valores han sacado la cabeza poco a poco. Hemos visto a Ben Hermans vencer en el Trofeo Inca, a Jesse Sergent, con sólo 23 años, sumar 5 victorias, incluida una etapa categoría World Tour (Eneco Tour) o al exXacobeo, Nelson Oliveira, asomar la cabeza por las contrarrelojes, llegando a enfundarse el maillot nacional de la especialidad.

Donde RadioShack si que ha sido uno de los grandes dominadores ha sido en las Vueltas de una semana, donde cabe destacar las victorias en el circuito World Tour de Andrea Kloden en la Vuelta al País Vasco, donde también Chris Horner hizo 2º, o la de Levi Leipheimer en el Tour de Suiza, en una última crono agónica. Así como el dominio arrasador en las pruebas norteamericanas, donde vencieron en todas las pruebas por etapas que podían disputar en el país: Tour de California (Chris Horner), Tour de Utah y USA Pro Cycling Challenge (ambas por Levi Leipheimer).

El gran fiasco del equipo, sin ningún genero de dudas, ha sido las Grandes Vueltas. En el Giro de Italia, Tiago Machado era su baza. Desde muy pronto se vio que no estaba al nivel del 2010 y pasó totalmente desapercibido. En el Tour de Francia llegaban con la clara intención de dar la sorpresa y presentar batalla, con un equipo plagado de outsiders: Chris Horner, Janez Brajkovic, Andreas Kloden y Levi Leipheimer. Todos ellos vieron el suelo más pronto que tarde, forzando la retirada de los tres primeros y la llegada a París como buenamente pudo de Leipheimer. En la Vuelta, Kloden y Brajkovic eran sus grandes bazas. El alemán pasó desapercibido y Brajkovic aguantó hasta el día de La Farrapona, principio de su hundimiento para acabar la Vuelta en 22º posición.

Tres nombres en positivo

• Levi Leipheimer: Tras un 2010 bastante discreto, Levi ha realizado un gran 2011. Hasta un total de 6 victorias ha sumado este año. Entre ellas, la general de la Vuelta a Suiza, el Tour de Utah o el USA Pro Cycling Challenge. Así como el 2º puesto en el Tour de California tras su compañero Chris Horner o 5º en el GP Quebec. Lastima de su caída en el Tour de Francia que mermó sus posibilidades. A sus 38 años sigue estando como un chaval.
• Andreas Kloden: Al igual que Leipheimer, tras un discreto 2010, en 2011 ha vuelto a sumar buenos resultados. Con una gran primera parte del calendario, sumando la victoria en la general de la Vuelta al País Vasco, el 2º puesto en Paris Niza, incluyendo la victoria en la etapa de Vernoux-en-Vivarais o el 5º puesto en la Volta al Algavre. La caída en el Tour y su desastrosa Vuelta a España han acabado por enturbiar una gran año.
• Ben Hermans: El joven belga era nuestra apuesta a principio de año. Se puede decir que sólo ha sumado una victoria (Trofeo Inca), pero ha sumado grandes resultados. Realizó un muy buen abril, 3º en el GP Pino Cerami, 12º en la Brabantse Pijl, incluyendo un fabuloso tríptico de las Ardenas. 8º en Amstel Gold Race, 18º en Flecha Valona y 22º en Lieja – Bastogne – Lieja, en todas ellas a menos de un minuto del vencedor. Buenos resultados también los sumados en la 2ª parte de la temporada, en casa. 3º en el Tour de Valonia o el 2º puesto en el Campeonato Belga, sólo superado por Gilbert.

La etapa entre Solares y Noja de 174,6 kilómetros presentaba cinco puertos puntuables, el último de ellos Fuentes de las Varas de 3ª categoría situado a más de 26 kilómetros de la línea de meta presagiaban que la victoria estaría en una fuga de la jornada.

Tras un inicio con varios ataques, a los 12 kilómetros se formó la escapada del día. 17 se marcharon por delante. Joaquín Rodrígez (Katusha), Kiserlovski, Jufre (Astana), Paulinho (RadioShack), Haussler (Garmin-Cervélo), Luis León Sánchez (Rabobank), Gavazzi (Lampre), Vandewalle, Malacarne (Quick Step), Montaguti (AG2R), Kohler (BMC), De Greef (Omega Pharma), Oroz (Euskaltel), Sijmens (Cofidis), Geniez, Timmer (Skil) y Gustov (Saxo Bank) contaron con el beneplácito del pelotón llegando alcanzar una renta máxima cercana a los 12 minutos. El equipo del líder, Geox-TMC, echó cálculos y sin ningún hombre peligroso para la clasificación general permitió irse a la escapada logrando quitarse un quebradero de cabeza como pueden ser las bonificaciones ante una general tan apretada.

La fuga fue haciendo camino destacando el pulso entre Nico Sijmens y Matteo Montaguti en la lucha por los puntos de la montaña. El italiano, tercero en la clasificación, se topó con el ímpetu del ciclista belga por defender el liderato de su compañero David Moncoutie que logró que retuviese el maillot con solamente siete puntos respecto al italiano.

En la ascensión al puerto de Alisas, de primer categoría, Kiserlovski forzó el ritmo arrastrando a Montaguti, Sijmens y De Greef. A un kilómetro para coronar, fue Purito quien se lanzó desde atrás logrando conectar junto a Paulinho, Oroz, Gavazzi, Vandewalle, Geniez y Gustov. La fuga se seleccionaba y los once de cabeza apuntaban a luchar por la victoria en Noja.

Tras la ascensión a La Cruz Usaño donde Sijmens puntuó de nuevo por delante de Montaguti, comenzaba la última dificultad del día, el puerto de Fuente las Varas de tercera categoría también. Allí Paulinho lanzó un duro ataque haciendo su apuesta a 26 kilómetros para el final. Coronaba con cerca de 40 segundos respecto a un grupo donde parecía que falta implicación para intentar dar caza al portugués. Tras el descenso y restando 20 kilómetros para el final el pulso continuaba. La ventaja fue reduciéndose poco a poco, pero el grupo seguía circulando a base de tirones y sin lograr un total entendimiento entre los diez perseguidores.

Francesco Gavazzi, el más listo en Noja © Sirotti

A falta de dos kilómetros y ya dentro de la localidad de Noja el grupo alcanzaba a Paulinho momento que coincidía con el último repecho que aprovechó Vandewalle para lanzar su ataque. Francesco Gavazzi cogió fácil la rueda del belga llegando los dos a la línea de meta donde el italiano se impuso con suma facilidad. Sus compañeros de aventura llegaban a diez segundos mientras que un pelotón que vivio el extraño ataque de Nicolás Roche y Wout Poels en el puerto de Alisas, entró a 7:42 empujado por los Leopard-Trek, Garmin-Cervélo y Euskatel-Euskadi que vieron peligrar sus opciones de entrar al top 10 cuando la fuga rodaba con 11 minutos de ventaja y hacía que tanto Kiserlovski como Purito rozasen los diez primeros puestos de la general.

Clasificación de la etapa:

Clasificación general:

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(Foto: © Roberto Bettini)

Tras dos jornadas de descanso hacia el Macizo Central, con los Pirineos en el horizonte, el pelotón del Tour de Francia ha vivido una etapa muy intensa con final en el aeródromo de Mende. En 1995 y 2005 ganaron dos pupilos de Manolo Sáiz (Jalabert y Serrano), así como en la París-Niza de 2007 (Contador); hoy Joaquim Rodríguez ha continuado con la tradición oncista y le ha ganado al sprint a Alberto Contador. El pinteño, por su parte, le ha recortado diez segundos en la clasificación general a Andy Schleck, que conserva el maillot de líder. Atrás quedaron dos días de sol plomizo: el primero, con victoria para el RadioShack y Sergio Paulinho, resolviendo la fuga de la fiesta nacional francesa; el segundo, con la certificación de que Mark Cavendish está de vuelta.

El día de hoy empezó fuerte, con mucha actividad en el tramo inicial hasta que se estableció una fuga de mucho nivel, con hombres peligrosos para la general (Vinokourov, Hesjedal, Klöden) entre los 18 que la formaban. El volumen y la importancia de los fugados obligó a un desgaste continuo al Saxo Bank, que nunca pudo permitir que la escapada tomara ventajas peligrosas. No obstante, sí fue preocupante cuando, a 40 kilómetros del final, Andreas Klöden incrementó el ritmo y sólo le pudieron seguir Kiryienka, Vinokourov y Hesjedal. Las diferencias estuvieron a punto de llegar a los cuatro minutos. Fue en ese momento cuando Cervélo y Liquigas ayudaron al conjunto de Riis y entre todos consiguieron que, a pie de la subida a Mende, el pelotón estuviera a menos de un minuto de la cabeza de carrera.

Los dos de las repúblicas ex soviéticas aceleraron en las primeras rampas de Mende y ni Hesjedal ni Klöden pudieron seguirlos. Por detrás, Joaquim Rodríguez rompió el ritmo que llevaba Jurgen van den Broeck y provocó también el movimiento de Alberto Contador. Andy Schleck reaccionó algo más lento de lo esperado, con Van den Broeck a rueda, y, aunque lo hizo bien, Contador consiguió abrir hueco con el maillot amarillo y alcanzar a su compañero Vinokourov, solo en cabeza de carrera. Alcanzar e inmediatamente doblegar: Vinokourov pagó el cansancio acumulado y no pudo ayudar a su líder a distanciar a Schleck. Purito y Contador se quedaron solos en cabeza, con una diferencia exigua pero suficiente para disputar la victoria.

En ese momento, Rodríguez, acostumbrado a trabajar por libre en sus tiempos en el Caisse d’Epargne, le ofreció a Contador un pacto que le otorgase la victoria de etapa al catalán y más segundos de ventaja al madrileño. Contador, no sabemos si por respeto a su compañero Vinokourov, por ansia de lucimiento personal, por homenajear a su mentor cántabro o por eddymerckxismo, le dijo que no y los dos corredores patrios se disputarían la victoria de igual a igual. A primera vista, cualquiera de las razones que motivasen la negativa de Contador está justificada: no se le puede criticar a un ciclista que quiera ganar. La competición es uno de los valores más importantes sobre los que se construye la belleza de este deporte.

Lo que sí es reprochable es que, si quería ganar, lo hiciese tal y como lo hizo: Contador tomó la posición cabecera, como indicaba la lógica de la general, dándole ventaja en el sprint a Purito, que arrancó para levantar los brazos, sin que el campeón pinteño hiciera ni amago de cogerle la rueda en su sprint. La primera victoria de la carrera de Quim en el Tour de Francia llega en su primera participación, con 31 años. La pregunta es qué pensarán por Pamplona después de quedarse cerca de la victoria por tercera vez en cuatro etapas. Vinokourov entró tercero, entre el dúo de españoles menudos y el grupo del líder, que saldó la jornada con diez segundos menos de ventaja, el equipo cansado y la ventaja moral perdida.

Mañana tendremos un día de transición entre Mende y los Pirineos, con el combo Pailhères-Ax 3 Domaines del domingo. La llegada a Revel será una jornada tranquila para los gallos y otro capítulo más en la lucha por el maillot verde, después de que Hushovd lo haya recuperado en la fuga de hoy.

David Vilares