Por otra parte en el capitulo de fichajes no hay grandes nombres que destaquen. Mikel Nieve, procedente del ya desaparecido Euskaltel – Euskadi, es con diferencia el corredor con más caché que llega a la estructura de David Blaisford. El fiable escalador navarro será parte importante en el equipo del Tour, que sorprendéntemente en la pasada edición de la carrera gala, se mostró más vulnerable de lo que nos tiene acostumbrados en los últimos dos años. Sebastián Henao (primo de Sergio) dará que hablar en el futuro, pero esta temporada le tocará aclimatarse al ciclismo de primer nivel. Con estos nuevos ingredientes, parece pues, que las jerarquías, tan importantes en este equipo, apenas sufrirán alguna modificación.

Lideres en carrera

Tras un año casi perfecto, el mejor corredor de 2013 para C&H, Christopher Froome, volverá a ser la cabeza visible del equipo que lleva tiranizando las vueltas por etapas las últimas temporadas. Si mantiene el nivel del pasado año parece difícil que alguien pueda hacerle sombra en su gran objetivo, el Tour de Francia. Quizás de lo que más deba preocuparse es de tener el enemigo en casa. Ya es de sobra conocido por todos que las relaciones entre Froome y Bradley Wiggins nunca han sido especialmente fáciles. Parecen haber limado asperezas en los últimos tiempos, pero el peculiar carácter de Sir Bradley puede dar más de un quebradero de cabeza al equipo.

Pero ahí mucho más a parte del dúo británico. Richie Porte seguirá siendo un seguro de vida en pruebas de una semana, y parece que este año le llegará la tan ansiada oportunidad de liderar al equipo en una grande. Sergio Henao también tendrá su oportunidad en este tipo de carreras, y será la mejor baza en las clásicas de cotas. Para la primavera, la gran cuenta pendiente del equipo, Edvald Boasson Hagen y Geraint Thomas intentarán acabar con la maldición del Sky, y la suya propia. Tampoco hay que olvidar a un Ian Stannard que dio un gran salto de calidad la temporada pasada.

(c) Team Sky

El fichaje: Mikel Nieve

Philip Deignan, Nathan Earle, Sebastian Henao y Mikel Nieve han sido los únicos refuerzos para este año. Quitando al ex-Euskaltel, no parece que ninguno de los otros vaya a tener importancia para este año. El navarro se ha mostrado estas últimas temporadas como un corredor más que solido en las carreras de tres semanas, y precisamente su gran papel en el Tour unido a la debilidad que mostró el año pasado Sky en esta misma carrera, probablemente haya propiciado su llegada al equipo. No parece que vaya a tener demasiada libertad durante la temporada, quizás si ninguno de los “jefazos” está en la Vuelta, pueda tener su oportunidad de brillar.

El año de… Richie Porte

Como ya hemos comentado anteriormente en esta estructura pesan mucho las jerarquías. Y si hay alguien que se ha ganado la confianza de los directores es el de Tasmania. Año tras año ha ido aumentando su importancia en el equipo y él ha sabido responder a esa confianza con grandes resultados cuando tenía libertad de movimientos, y con un excelente trabajo, sin decir una palabra más alta que otra, cuando tenía que trabajar para otros. Así pues, en su tercer año en el equipo, por fin le ha llegado la oportunidad de liderar a todo un Sky en una gran vuelta. Esta oportunidad le llegará en el Giro de Italia, carrera en la que lleva enfocado desde la pretemporada, y en la que ya es uno de los máximos favoritos. Todo esto sin descuidar las carreras de una semana en las que también es un asiduo de los primeros puestos. Tampoco habrá que perder de vista la progresión de jovenes valores como Peter Kennaugh, Josh Edmondson o Joe Dombrowski.

Expectativas

Muy altas, no es para menos para el equipo que ha llevado la voz cantante en casi todos los terrenos estos dos últimos años. En las carreras por etapas son claramente el rival a batir. Chris Froome, Richie Porte y el Bradley Wiggins de 2012 son rivales temibles en aquellas carreras que juntan montaña con contrarreloj. De nuevo el Tour será el gran objetivo del año, en principio con Froome como indiscutible lider, y a su alrededor un equipo que promete dar más miedo que nunca.

Y si bien últimamente han sido los dominadores de las carreras por etapas, también es verdad que en las clásicas han sido una de las grandes decepciones. Desde su creación en 2010 únicamente han conseguido victoria en Hamburgo en 2011 y en Montreal y Plouay en 2012 en el calendario World Tour, ninguna de ellas de gran prestigio. En estas carreras las piezas a jugar vienen a ser las mismas que en pasados años. Conseguir la victoria en un monumento parece tarea bastante complicada. Probablemente la opción más fiable sea la de Henao en Lieja o Lombardía , a espera de que Boasson Hagen y Geraint Thomas den un salto de calidad.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Edvald Boasson Hagen		17/05/1987	8	64
Ian Boswell		07/02/1991	4	0
Dario Cataldo		17/03/1985	7	5
Philip Deignan		07/09/1983	9	3	UHC
Joe Dombrowski		12/05/1991	3	4
Nathan Earle		04/06/1988	6	10	HSG
Joshua Edmondson		06/07/1992	1	0
Bernhard Eisel		17/02/1981	13	18
Christopher Froome		20/05/1985	7	18
Sebastian Henao		05/08/1993	2	0	COD
Sergio Luis Henao		10/12/1987	6	15
Peter Kennaugh		15/06/1989	4	3
Vasil Kiryienka		28/06/1981	9	14
Christian Knees		05/03/1981	10	4
David Lopez		13/05/1981	11	3
Mikel Nieve		26/05/1984	6	2	EUS
Danny Pate		24/03/1979	14	3
Richie Porte		30/01/1985	6	13
Salvatore Puccio		31/08/1989	2	2
Gabriel Rasch		08/04/1976	11	5
Luke Rowe		10/03/1990	2	4
Kanstantin Siutsou		09/08/1982	12	8
Ian Stannard		25/05/1987	7	2
Christopher Sutton		10/09/1984	8	15
Ben Swift		05/11/1987	5	13
Geraint Thomas		25/05/1986	7	6
Jonathan Tiernan-Locke		26/12/1984	5	11
Bradley Wiggins		28/04/1980	12	31
Xabier Zandio		17/03/1977	13	2

Brailsford tuvo que gestionar el liderazgo de quienes un año antes habían sido los dos mejores en el Tour. Pero lo cierto es que este año el líder indiscutible ha sido Chris Froome, mientras que Wiggins terminó maquillando su año en el final del calendario pero sin lograr subir al escalón más alto en el mundial de contrarreloj. En el Giro una infección pulmonar le hizo abandonar y sirvió para que pudiera brillar un segundo espada, el colombiano Rigoberto Urán tomó galones, ascendió hasta el segundo escalón del podio y se llevó una etapa. Otro segundo espada que brilló fue Richie Porte venciendo en Paris Niza y siendo el perfecto gregario de Froome en el Tour, donde el equipo sufrió para completar la victoria. Los múltiples ataques y las desgraciadas caídas debilitaron a los británicos e hicieron que fuese más complicado pero más meritorio el triunfo de Froome.

Con la victoria de Kiryienka en la Vuelta a España en Peña Cabarga, el equipo Sky lograba triunfos parciales en las tres grandes. Una ronda española donde los colombianos Henao y Urán decepcionaron. Tampoco tuvo protagonismo Sky en las clásicas primaverales, algo que se les viene atragantando desde hace tiempo, allí el equipo no logra organizarse y no funciona su ciclismo, la segunda posición de Sergio Henao en la Flecha Valona fue el único premio.

El momento del año para Sky Procycling en 2013

El 21 de julio caía la noche sobre París, Chris Froome llegaba a los campos Eliseos vestido de amarillo y subiría a lo más alto del podio como vencedor del Tour del Centenario. Sky logró el objetivo principal del año y para ello tuvo que luchar contra todos los equipos que intentaron evitar un control absoluto de los chicos de Brailsford, supieron sufrir y defenderse, y Froome mostró su superioridad y se impuso con claridad a todos sus rivales y los británicos lograron vencer en el Tour por segundo año consecutivo.

Chris Froome, el mejor de Sky Procycling en 2013

No hay dudas de quien ha sido el mejor del año en el equipo Sky, Chris Froome que estuvo la temporada anterior a la sombra de Wiggins, tomó el liderazgo en 2013 y como se esperaba logró la victoria en el Tour de Francia. El camino hacia la Grande Boucle fue también excelente venciendo en Romandía, Dauphiné y Criterium Internacional. Chris Froome ha logrado en 2013 lo que se esperaba de él en 2012, ser el mejor.

Nota del equipo Sky Procycling: 8

Sky ha vuelto a llevarse la joya de la temporada, vencieron en el Tour de Francia por segundo año consecutivo y con un ciclista distinto. El enorme potencial del equipo le ha vuelto a permitir ser competitivos todo el año, han logrado victorias en todos los meses desde enero a septiembre. En el Giro falló Bradley Wiggins y el equipo dio muestra de su ramillete de grandes ciclistas con Rigoberto Urán. En las clásicas de primavera se les sigue echando de menos, otro año más no han vuelto a brillar, al igual que en la Vuelta a España donde la actuación del equipo fue discreta, y es que Sky tiene tantos grandes ciclistas que el nivel de exigencia es muy alto.

Warren Barguil (Argos Shimano): La gran revelación de esta Vuelta a España. El ganador del Tour del Porvenir el año pasado ha dado un paso de gigante en su progresión gracias a los dos etapas que se ha llevado en su primera participación en una vuelta grande. Dos triunfos de calidad, de veterano, resolviendo fugas ante auténticos expertos del pelotón y demostrando una inteligencia encima de la bicicleta que muy pocos tienen. Necesita tranquilidad y que no se le presione, porque si se le cuida bien estamos ante una de las futuras estrellas de este deporte.

Kenny Elissonde (FDJ.fr): Prácticamente todos los titulares el día del Angliru fueron para Horner y para la valentía de Nibali, pero por encima de ellos hubo un protagonista que no ha recibido todas las alabanzas que merece: Elissonde. Al borde del abandono el día del Coll de la Gallina, el pequeño ciclista francés consiguió una épica victoria en una subida realmente dura. Contra todo pronóstico consiguió mantener la distancia con los dos gallos de la carrera para alzarse con un triunfo que, como a Barguil, le pone como una de las grandes promesas a seguir.

Kenny Elissonde en la Vuelta | Foto: cobblesandhills.com

Chris Horner (RadioShack Leopard): Con 42 años y ganando una Vuelta a España a grandes dominadores de las vueltas por etapas. Esta hazaña solo está al alcance de un ciclista al que la mala suerte y las caídas no le habían dejado brillar a su verdadero nivel a lo largo de su carrera. Sin un día malo y sin mostrar debilidad en ninguna etapa más allá de su mala contrarreloj, Horner ha puesto la guinda a una carrera que parece estar muy lejos de llegar a su fin. Sin contrato para el año que viene todo parece indicar que le lloverán las ofertas.

Nicolas Roche (Team SaxoTinkoff): Con la presencia de grandes vueltómanos como Roman Kreuziger o Rafal Majka en el nueve parecía difícil que un ciclista como Roche, un ciclista que nunca había optado a grandes cosas en su carrera, pudiera asumir el liderazgo del equipo. No solo lo ha conseguido sino que además ha firmado una actuación brillante que a buen seguro le ha hecho ganar importancia de cara a la planificación de la temporada que viene. Con lo demostrado en esta Vuelta, Roche ha demostrado que es una alternativa tan válida como Kreuziger, Majka y también Contador.

Decepciones

Sergio Luis Henao (Team Sky): No todos los días se tiene la oportunidad de liderar a un equipo como el Sky en una gran vuelta. Henao ha desperdiciado una ocasión de oro para hacerse notar dentro de una escuadra en la que la competencia es feroz y lo demostrado en esta Vuelta a España supone un importante paso atrás. Pese a que venía con intenciones de firmar una buena general no ha sido capaz de estar un solo día con los mejores y nunca ha tenido ocasión de ganar una sola etapa. Mucho tiene que demostrar para que le vuelvan a dar una oportunidad como esta a corto plazo.

Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi): Es cierto que ha ido de menos a más y que durante los últimos días de carrera ha mostrado un nivel bastante aceptable, pero aun así, sigue estando muy por debajo de lo esperado. Un equipo como el Euskaltel no puede conformarse con que su líder pelee por entrar en el top10, y menos si es del nivel de Samuel. Estuvo lejos de disputar alguna victoria de etapa y tampoco intentó hacer algún movimiento ofensivo que le ayudara a recuperar tiempo. Parece que se ha pasado el tren de las grandes vueltas para Samuel.

Tyler Farrar (Garmin Sharp): Otra oportunidad desperdiciada. En su caso, la nula presencia de sprinters de nivel le ponía como el principal favorito de cara a las llegadas masivas, pero ni aún así ha sido capaz de conseguir volver al nivel de hace unos años. Sprinters como Matthews, al que todavía le faltan unos años para estar al nivel de los mejores, Richeze, Meersman e incluso Morkov, han demostrado un nivel superior a un Farrar al que parece casi imposible recuperar.

Vacansoleil – DCM: La actuación del equipo neerlandés ha rozado el ridículo. A excepción de lo hecho por Valls, Marczynski y sobre todo, un excelso Juan Antonio Flecha, el papel que han realizado los demás integrantes del equipo ha estado lejos del aprobado. Cabe esperar mucho más de ciclistas como De Gendt, Poels, Westra, Hoogerland o Bole, cuya actuación ha estado muy por debajo de lo esperado. La pregunta es si, con la desaparición del equipo, hubiera sido mejor traer a ciclistas que tuvieran que ganarse el contrato en vez de corredores que ya tenían equipo para la temporada que viene y cuya implicación ha sido mínima.

En Italia Urán, confirmado como fichaje de Omega Pharma – QuickStep a principios de mes, consiguió el primer podio de la historia de Colombia en el Giro. Lo consiguió llegando como lugarteniente de Bradley Wiggins, lo que deja entrever la dificultad y lo meritorio de su reto planteado a mitad de carrera. Urán se sostuvo arriba desde su victoria en Altopiano di Montasio, sin amenazar la posición de Vincenzo Nibali pero consiguiendo la segunda plaza por delante de Cadel Evans. Betancur hizo algo similar, sin rematar en ningún parcial pero terminando en una muy aceptable quinta posición final.

En el Tour tenemos más reciente la historia. Nairo Quintana volaba en los Alpes para hacer suyo una segunda plaza final que siempre había pertenecido a Alberto Contador. El boyacense, en un papel similar al de Urán como líder inesperado, asumió el reto de colocar a Movistar lo más arriba posible y llegó hasta el podio con todo merecimiento, transmitiendo eso que pocos tienen y que ya le habíamos notado en el Dauphiné o la Route du Sud de 2012. Etapa, maillot blanco, maillot de la montaña y podio en París.

Poco más se le podía pedir a él y a Colombia, que en aquel 21 de julio lograba un hito de importancia: primera vez que el país conseguía dos podios en dos Grandes Vueltas diferentes en un mismo año (consiguieron dos podios en la Vuelta del 89 con Fabio Parra y Óscar Vargas).

A por otro podio

Y llega la Vuelta. Llega a Galicia con Colombia apoyando a los mismos representantes que tuvieron en el Giro (Urán, Henao y Betancur) y con un recorrido muy favorable para sus características. La temporada de los colombianos es histórica, posiblemente la mejor de toda su historia con grandes triunfos y la presencia (quizás un poco gris, siendo todos ciclistas muy jóvenes) del equipo ‘nacional’ en el Giro. Sobre los anteriores recae la responsabilidad de continuar el éxito nacional colombiano en las vueltas por etapas. Pacho Rodríguez, Lucho Herrera, Parra o Vargas tienen sucesores claros, pero no solo en éstos.

Darwin Atapuma, Esteban Chaves, Winner Anacona (solo él correrá la Vuelta entre estos a partir del sábado), Ernesto Chamorro, Jarlison Pantano o Fabio Duarte, cada uno con su perfil y su potencial, seguirán creciendo con el objetivo de que Colombia continúe con sus éxitos en vueltas por etapas. También Julián Arredondo y Janier Acevedo están esperando un salto a Europa para probarse con los mejores.

Confirmando una evolución excepcional

Colombia busca otro hito en España, porque durante la presente temporada ya ha conseguido varios. Pero este es especial; en la última década solo España ha conseguido hacer hat-trick en las tres rondas de tres semanas (2006, 2008, 2009 y 2010). Consiguiéndolo o no, la evolución del país en el ciclismo mundial es casi incomparable. Tomando como referencia el ranking del World Tour, Colombia ha ido escalando hasta colocarse como una de las naciones de referencia.

En 2010 se situaba en 23ª posición tras países como Nueva Zelanda, Estonia o Irlanda. En aquel año el mejor de los colombianos en el World Tour fue Leonardo Duque, con Urán y Ardila entre los 150 primeros. Un año más tarde subía hasta la 18ª posición, y en 2012 rozaba el Top10 con la 11ª posición final. Este año acabará entre las tres primeras muy posiblemente, teniendo por delante un futuro brillantísimo. Durante esta Vuelta pueden conseguir más cosas, pero quizás todo quede en un segundo plano en temporadas venideras. A Colombia le queda mucho por delante.

Cammaerts (Cofidis), Ruben Fernández (Caja Rural), Townshed (Madison), Sanz (Movistar), Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step), Tanking (Blanco), Sulzberger (Orica GreenEdge), Kolobnev (Katusha) y Dodi (Lampre) conformarían, junto con Gorka Izagirre (Euskaltel), que entraba unos kilómetros más tarde, en el primer encadenado del día, la escapada del día. Nunca tendrían más de cinco minutos de renta. Sky y Garmin – Sharp controlaba por detrás. Los equipos de Brailsford y Vaughters, respectivamente, buscaron en los dos trofeos anteriores la victoria. Hoy no intentarían algo diferente.

Cuando Enrique Sanz veía que sus opciones en el grupo de cabeza se reducían, Movistar Team apostó por el triunfo en Lluca, y ascendido el Col de Sóller, a unos 40 kilómetros de la meta, lanzó por delante a sus dos líderes: Alejandro Valverde y Rui Costa. A ellos se unieron los otros dos hombres fuertes del día. Sergio Luis Henao (Sky) y Robert Gesink (Blanco) dieron caza a los dos azules, y persiguieron hasta alcanzar, ya los cuatro juntos en el Puig Major, a los escapados.

En éstos solo aguantaron el ritmo de los cuatro valientes Vandewalle, Izagirre, Tankink, Sulzberger y Kolobnev, que antes de poder coronar el ‘primera’ del día tuvieron que dejarse caer. A 3 kilómetros de cotar el puerto mallorquín, Valverde y Henao se fueron unos metros. No sería por mucho tiempo; Costa dejaba a Gesink y se unía a su compañero de equipo. El dos contra uno no amilanó a Henao ni a Sky, que decidió dejar en las piernas y opciones del colombiano el posible triunfo en Lluc.

El grupo coronaba el Puig Major a más de 30″ de la cabeza de carrera, a la que se sumaría el neerlandés de Blanco durante el descenso. Un ataque de Valverde en un repecho hizo tensar la relación y cortar la colaboración del grupo, pero Rui Costa apostó por el triunfo de su compañero y mantuvo a distancia al grupo, del que ningún equipo concreto tiraba. En meta, en ligera subida, Valverde superaba con claridad a Henao y Gesink, y daba la primera victoria a Movistar Team.

Valverde entrando, primero, en meta. Foto: Movistar Team

Clasificación Trofeo Serra de Tramuntana:

1. Alejandro Valverde (Movistar Team) 4:04:17

2. Sergio Henao (Sky) m.t.

3. Robert Gesink (Blanco) m.t.

4. Rui Costa (Movistar Team) m.t.

5. Ben Swift (Sky) a 51

6. Przemyslaw Niemiec (Lampre-Merida)

7. Bart De Clercq (Lotto-Belisol)

8. Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step)

9. Pieter Weening (Orica-GreenEDGE)

10. Ian Bibby (Madison)

Para Dave Brailsford y los suyos la temporada de 2013 se ha convertido en un doble reto; doble reto constituido por la defensa del triunfo conseguido en el Tour de Francia y por saber llevar un equipo plagado de corredores con aptitudes muy similares. La marcha de Mark Cavendish a Omega Pharma-Quick Step fue el primer ejemplo de enfrentamiento competitivo entre dos de los hombres más importantes del Team Sky, el propio velocista y Bradley Wiggins. El vigente campeón de la Grande Bouclé ya mostró sus más y sus menos con Chris Froome en el desarrollo de una prueba donde el ciclista nacido en Kenia fue el mejor apoyo del británico. Por el momento, y según apuntan varias fuentes, en 2013 su calendario no coincidirá; Bradley Wiggins renuncia a su defensa del Tour de Francia para apostar por el Giro de Italia quedando el mes de Julio libre de cargas para Chris Froome.

Los dos capitanes en carrera del Team Sky no serán el único problema para Brailsford. La segunda línea del equipo sigue creciendo sin que su potencial haya alcanzado su cima. Tanto Rigoberto Urán como Sergio Henao demostraron en el pasado Giro de Italia ser dos hombres capacitados para liderar el posible nueve que acuda a una Gran Vuelta como líder; aún todavía un punto por debajo de los grandes nombres, el dúo colombiano mostró tener la capacidad de ofrecer el rendimiento en pruebas de una semana como venían haciendo hasta llegar a la regularidad de las tres semanas. Ambos seguirán siendo dos hombres de confianza para sus líderes teniendo, probablemente, la oportunidad de jugar sus cartas en la Vuelta a España.

Wiggins y Froome, los dos ejes del Sky / Foto (c) Team Sky

No serán los únicos. Richie Porte ya realizó un principio de intereses al desear más oportunidades para correr para el mismo después de una temporada donde trabajar para los jefes de fila ha sido el signo de la misma. Descartado para liderar al equipo en las tres grandes aparece Michael Rogers; después de regresar a su mejor nivel será una baza importante en las vueltas de una semana para seguidamente ser uno de los gregarios de lujo.

Los fichajes dejan más candidatos para ocupar un rol principal en el Team Sky. Dos jóvenes americanos con un gran futuro por delante como Joe Dombrowski e Ian Boswell desembarcan en el World Tour con varias demostraciones de su proyección en su todavía corto currículum. El debut en una gran para ambos de momento parece situarse lejano gozando de oportunidades en vueltas menores donde se foguearán con más facilidad. El mejor corredor del Europa Tour llega en otra tesitura. Jonathan Tiernan-Locke buscará en Sky las oportunidades en el calendario que no tenía en Endura para debutar en pruebas del World Tour y en una grande que podría ser la Vuelta a España.

Tanto la primera como la segunda línea de corredores del Team Sky clamarán una oportunidad en el calendario de 2013. Para alcanzar las metas propuestas saber conjugar la calidad del plantel resulta una de las prioridades absolutas del staff técnico. Dicen que la unión hace la fuerza, ¿serán capaces de finalizar la temporada en un clima de cohesión?

Y es que la temporada del eslovaco bien lo merece: el dominio mostrado en California o Suiza hacía mucho tiempo que no lo veíamos y menos en un corredor de 22 años. A eso le ha unido presencia en todo tipo de clásicas durante la primavera, ya fuesen de cotas, sobre pavés o eminentemente llanas. El único punto flaco de su temporada ha sido el flojo final de año, que le ha privado de competir por la victoria en un Mundial que se le adaptaba bastante bien sobre el papel.

Por detrás de Sagan está otro de los corredores más laureados este año, John Degenkolb. El corredor de Argos – Shimano brilló con luz propia en la Vuelta a España donde se impuso en cinco de los seis sprints masivos, redondeando así un año muy completo en el que ya se había mostrado sólido en las clásicas de primavera, y unas semanas después dejó la guinda en un Mundial en el que rozó la medalla. Esa medalla sí la logró Edvald Boasson Hagen después de una segunda parte del año llena de éxitos, siguiendo a un Tour en el cual sacrificó sus ambiciones en favor del equipo. En la primavera no pudo dejar su marca de la misma manera, aunque mostró maneras en Flandes.

Su compatriota Alexander Kristoff fue uno de los sprinters más regulares del año, y aunque no pudo sumar más que dos victorias su medalla de bronce en Londres y su progresión respecto a 2011 le auguran un gran futuro. También otro de nuestros jóvenes brilló en Londres, pero los dos cuartos puesto de Taylor Phinney seguro que dejaron un regusto amargo en el americano. Además de ello vistió la maglia rosa en el Giro merced a su excelente prólogo, logró la plata en el Mundial contrarreloj y dio visos de ser una futura bestia del pavés en la Paris-Roubaix, que ya ganó dos veces en categoría amateur.

Photo: © Sirotti

No podemos obviar en este repaso a los colombianos que vienen pegando fuerte: por una parte el bloque del Sky dejó su impronta a lo largo de todo el calendario; el Giro de Italia, las clásicas de final de año, Volta a Catalunya o Polonia fueron las carreras en las que Rigoberto Urán y Sergio Henao hicieron de las suyas. Nairo Quintana dejó claro que va a ser uno de los mejores escaladores de aquí a nada en Dauphiné o Emilia, y Carlos Betancur que parece que va a ser un colombiano atípico, más finisher y clasicómano que escalador como demostró en las semiclásicas italianas y vueltas de una semana en Dunkerque y Bélgica.

Nacer Bouhanni y Thibaut Pinot aspiran a volver a dejar el ciclismo francés en lo más alto desde las filas de la FdJ – BigMat: Bouhanni demostró su calidad en los sprints, ganando entre otros el campeonato nacional. Pinot no se prodigó mucho, pero su actuación en el Tour de Francia fue uno de los highlights del año. En la pelea por las grandes vueltas también vimos a dos jóvenes estadounidenses, Tejay Van Garderen y Andrew Talansky. Al primero le vimos en acción en el Tour donde logró el preciado maillot blanco de mejor joven, mientras que el segundo se defendió de manera excelente en una Vuelta poco adaptada a sus características.

Marcel Kittel no pudo arrasar en los sprints como el pasado año, y es que sus 13 victorias han sido todas en carreras menores; aún así se merece una mención al igual que Andrea Guardini. El italiano le mojó la oreja a Cavendish en una etapa del Giro, a la que sumó otras nueve en carreras de segunda fila. Otros dos sprinters transalpinos destacaron este año en las llegadas, Giacomo Nizzolo con victorias en Eneco y Valonia y Elia Viviani, con otras tantas en el comienzo de año en Italia además de destacar en la Vuelta a España.

Luke Durbridge ha sido uno de los mejores croners en distancias cortas del año logrando entre otras las del Eneco Tour, Criterium Dauphiné o el nacional australiano. En el apartado nacional podemos destacar a dos productos de la fábrica de Euskaltel – Euskadi: Jonathan Castroviejo que logró ganar la CRE inicial de la Vuelta con su equipo, el Movistar, y vestir dos días de rojo en la misma. También el pequeño de los Izagirre, Ion, dejó su impronta a la temporada con su sensacional victoria en el Giro de Italia camino de Falzes. Sep Vanmarcke no destacó mucho excepto un par de meses a principio de año, pero ganarle a todo un Tom Boonen en Het Volk de la manera en que lo hizo deja claro que tenemos ante nosotros a uno de los próximos cocos del pavés.

Supongo que a estas alturas ya echaréis en falta a dos de los mejores sub25 de este año; Moreno Moser y Arnaud Demaré, pero de ambos ya hemos hablado en nuestro artículo sobre los mejores neoprofesionales así que no reincidiré sobre ellos. Como en toda lista nos es imposible nombrar a todos los jóvenes que han destacado este año en el calendario ciclista, así que dejaré unos cuantos nombres más que merecen ser destacados: Tony Gallopin (RadioShack – Nissan), Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – QuickStep), Ramunas Navardauskas (Garmin – Sharp), Cameron Meyer (Orica – GreenEdge) o Rafał Majka (Saxo Bank – Tinkoff Bank). Con ellos cerramos nuestra lista de los mejores corredores jóvenes de este año 2012.

Quizá por ello han dejado algo abandonado a su sprinter estrella, Cavendish, que por ello ha decidido marcharse el año que viene a un equipo donde sabe que contará con la garantía de que se centrarán en él en las llegadas. Aún así se marcha del equipo con quince victorias -3 en el Giro y 3 en el Tour-, por lo que el balance de su temporada no ha sido malo en absoluto a pesar de la decepción de no poder pelear por el oro en Londres. Por otro lado tenemos al factor X del equipo, Froome, que decidió ponerse una vez más al servicio de Wiggins en el Tour, donde volvió a demostrar tener mejores piernas que su compañero cuesta arriba, pero esta vez no hubo un Cobo que se metiese de por medio para estropear la fiesta británica.

La gran sorpresa del equipo a nivel de rendimiento ha sido el noruego Nordhaug, que se marchará el año que viene al Rabobank para demostrar si puede seguir creciendo como jefe de filas en un equipo menos jerarquizado que el británico. El otro corredor del país escandinavo, Boasson Hagen, sigue demostrando que es uno de los corredores más versátiles del pelotón, y aunque a veces se eche en falta un poco de amor propio para que termine de explotar su talento en vez de estar trabajando para otros parece que él se encuentra cómodo en el rol que tiene enb el Sky.

El bloque colombiano -Urán y Henao- ha rendido también a gran nivel este año, primero en el Giro de Italia y después en vueltas de una semana y clásicas a lo largo del calendario, demostrando el gran futuro que le espera al ciclismo del país sudamericano. Por último mencionar a Flecha, que en su último año con el equipo ha rendido a su nivel habitual en la campaña del norte, mostrándose después como un abnegado gregario cuando su equipo lo ha precisado.

La presencia de los JJOO en el calendario ha hecho que algunos de los corredores británicos del equipo se hayan tomado un año más alejados de la ruta para centrarse en las pruebas del óvalo -con gran éxito-, pero es de esperar que el año que viene los volvamos a ver centrados al cien por cien en la carretera, como es el caso de un corredor tan prometedor como Geraint Thomas.

El mejor del equipo: Bradley Wiggins

Pocas sorpresas en este apartado. El recientemente galardonado con el Velo d’Or como mejor corredor de la temporada ha roto las mejores expectativas para este año, coronándose como primer británico en ganar el Tour de Francia y redondeándolo con un oro en los JJOO en casa. Aprovechándose del primer Tour en varios años que daba oportunidad de lucirse a los contrarrelojistas y de un potente equipo a su entera disposición para controlar la alta montaña, Wiggo pudo cumplir su sueño de oír el God save the Queen en los Campos Elíseos. Pero estas no fueron sus únicas victorias del año, y es que a ellas sumó tres rondas de una semana de primera categoría: París-Niza, Romandía y Dauphiné, cumpliendo la máxima de correr poco pero siempre compitiendo por la victoria. Para el año que viene ya tiene nuevos objetivos, y es que a su maillot amarillo quiere sumar el rosa en la próxima edición del Giro. Objetivos ambiciosos pero asumibles si vuelve a mostrar las piernas de este 2012.

La decepción del equipo: Thomas Löfkvist

Es difícil encontrar una decepción en la temporada del Sky, pero si hay que mencionar a una esta sea probablemente Löfkvist. El sueco ha rendido incluso por debajo de sus dos temporadas anteriores en el equipo, ganándose definitivamente a pulso la etiqueta de eterna promesa. Noveno en Sabbatini y octavo en el Critérium Internacional han sido sus mejores resultados del año que acaba, insuficientes a todas luces para mantenerle en un equipo que necesitaba espacio libre para corredores como Kiriyenka o Tiernan-Locke, y así las cosas buscará suerte el año que viene en el nuevo proyecto suizo del IAM Cycling, donde intentará reverdecer viejos laureles con menos presiones que en un equipo tan mastodóntico como el británico.

La nota de C&H al Sky: 9,5

Sólo la ausencia de victorias del equipo en las grandes clásicas de primavera ha evitado un puntuación perfecta para el equipo de Brailsford. 51 victorias -pichichis del año empatados con el Quick Step- y más de 15000 puntos en el CQRanking -record desde que este se computa- le colocan como uno de los equipos más dominantes de los últimos tiempos. Prácticamente el equipo al completo ha rendido a un nivel superlativo, así que creemos que esta nota refleja bastante bien el nivel de excelencia que han conseguido los británicos esta temporada.

2. Justa victoria para el más fuerte. Avisó en el Muro di Sormano imponiendo un ritmo que rompió la carrera en sus escasos dos kilómetros. En Villa Vergano, donde vio como Oliver Zaugg se escapaba sin remido la temporada pasada no perdonó. Aunque la televisión nos privó de ver su ataque, dejó a todos los favoritos atrás. Después de coronar con diez segundos de renta sólo tuvo que aguantar la compostura en un difícil descenso hasta entrar victorioso en Lecco.

3. El regreso del Muro di Sormano. Un muro en el camino se cruzó en Il Lombardía. Cuarenta años después regresaba a escena uno de los tramos más duros por donde puede transitar el ciclismo. Sus apenas dos kilómetros dejaron sobre la lluvia el sufrimiento por alcanzar su cima. Más que un tramo selectivo su paso sirve para endurecer más la clásica de las hojas muertas que comprobó con acierto la inclusión del muro en su trazado.

4. ¿Comienza la maldición del arcobaleno? Existe un largo y extenso misterio sobre la maldición que lleva consigo el maillot arcoíris. En Lombardía, primer día de competición de Philippe Gilbert con los colores que le acreditan ser el campeón mundial, se fue al suelo en el descenso de la Colma di Sormano abandonando acto seguido.

Arcobaleno al suelo / Foto (c) The IRNGN

5. El ciclismo colombiano prosigue con su gran año. El tercer puesto de Rigoberto Urán fue la culminación de un gran Lombardía para el ciclismo colombiano. Con Urán, Sergio Henao y Nario Quintana siempre en cabeza en los momentos importantes, hasta siete corredores clasificaron entre los veinticinco primeros en un duro día de agua y frío en la región transalpina.

6. El trabajo solidario de Alberto Losada. Gregario como pocos, el ciclista catalán se ha convertido en uno de los hombres de confianza de Joaquím Rodríguez a base de trabajo. Integrante de la escapada del día una vez neutralizado se encargó de marcar el ritmo desde el descenso de la Colma di Sormano hasta el final del descenso de la Madonna del Ghisallo estando en cabeza durante toda la ascensión al santuario lombardo.

7. Ceder el dorsal uno con honor. Eso pensaría Oliver Zaugg, vencedor de 2011. Un hombre que, acostumbrado al trabajo para el resto de compañeros, buscó de nuevo su momento de gloria. Perdida su pista durante toda la carrera, apareció en el descenso de Villa Vergano en el grupo perseguidor de Purito firmando una más que notable octava posición final.

8. Una meteorología que invitaba a la épica. Lluvia, frío y niebla en Lombardía. Una jornada dantesca que invitaba a revivir lo acontecido en 2010. Pero esta vez se olvidó los tintes de épica al llegar un grupo grande al comienzo de la última ascensión sin que previamente hubiera ataques de hombres importantes.

9. Las caídas deslucieron Lombardía. El agua, los descensos y la sucesión de curvas se llevaron consigo las aspiraciones de hombres importantes de cara al triunfo final. La Colma di Sormano se llevó a Philippe Gilbert, Alessandro Ballan y Luca Paolini mientras que la Madonna del Ghisallo neutralizó a Kevin de Weert que yendo en cabeza se fue al suelo mientras que condicionó el estado de Dani Moreno, Vincenzo Nibali, Paolo Tiralongo y Laurens Ten Dam.

10. Gerrans, Boonen, Boonen, Iglinskiy y Joaquím Rodríguez. Cuatro nombres, cinco Monumentos. Se cerró el círculo de las grandes clásicas de 2012. Arrancamos con la victoria del aussie en San Remo aprovechando el trabajo de Fabian Cancellara en el descenso de Poggio; la superioridad de Boonen en De Ronde y Roubaix; la sorpresa del kazajo en La Doyenne donde alcanzó y dejó a un Vincenzo Nibali que acariciaba una gran victoria para finalizar con el magistral e histórico triunfo de Purito en Lecco.

Greg Van Avermaet – BMC Racing Team

El belga es un experto en terminar fuerte la temporada. Ganador del año pasado en Paris Tours y segundo en Piamonte, en este 2012 ya ha sido segundo en Québec y Valonia en lo que llevamos de septiembre, además de mostrar un buen nivel en el pasado mundial. Al igual que pasase en Valkenburg volverá a estar supeditado a lo que haga el nuevo maillot arcoiris Philippe Gilbert. En caso de que su compañero u otros no rompan la carrera demasiado en las últimas ascensiones tiene serías opciones de victoria al sprint en un grupo reducido.

Franco Pellizotti – Androni Giocattoli Venezuela

El campeón azzurro tiene ante si una gran oportunidad para terminar por todo lo alto la temporada de su regreso. A pesar de ser una carrera que se adapta bastante bien a sus caracteristicas, por cuestiones de calendario solo ha tomado parte en ella en 2004 consiguiendo un buen noveno puesto. Además de su victoria en el nacional italiano ha hecho buenos puestos en Burgos y en Padania más recientemente. Vetado como otros por su selección para el mundial tiene una gran oportunidad para desquitarse en uno de los monumentos de casa.

La mejor victoria de Pellizotti este año fue en el nacional italiano. © Bettini

Sergio Luis Henao – Team Sky

A pesar del equipazo que lleva la escuadra británica con gente como Wiggins, Porte, Nordhaug o su compatriota Urán, Henao puede ser la gran baza a jugar por el mejor equipo del año. Motivos tienen para confiar en él. Top10 en el Giro siendo su primera gran vuelta, trabajador incansable para Froome en la Vuelta, podium en Polonia y Burgos y este pasado domingo noveno en su primer contacto con el mundial. Su primer año en Europa es de sobresaliente y de matricula de honor si consigue llevarse la victoria en la meta de Lecco.

Carlos Alberto Betancur – Acqua & Sapone

Probablemente esta será su última carrera con el equipo que le dio la oportunidad de pasar a profesionales y por ello se quiere despedir a lo grande. El colombiano que en 2013 entrará en el World Tour con el Ag2r La Mondiale, ya nos comentó que su gran objetivo en esta parte final de la temporada era estar a tope para Lombardia. Ha hecho una buena aproximación ganando una etapa en Padania, pero en el mundial se vio afectado por los cortes. El año pasado fue noveno en su estreno en esta carrera, así que los favoritos ya están avisados.

Damiano Cunego – Lampre ISD

No ha sido uno de sus mejores años, pero un hombre que ha ganado esta carrera en tres ocasiones siempre tiene que ser tenido en cuenta. Otro de los afectados por la limpia en la selección italiana, se encuentra con que esta es probablemente su última oportunidad para acabar con buen sabor de boca una temporada en donde una única victoria en el Trentino sabe a muy poco para un hombre de su nivel. También lo agradecería su equipo, uno de los más flojos este año en la máxima categoría y que no esta nada segura su participación en el World Tour en 2013.

¿Nos mostrará cuatro dedos este sábado?