RusVelo afrontará su tercera temporada en el pelotón profesional siguiendo las líneas generales que ha mantenido hasta la fecha doblando la competición en pista y ruta con un calendario centrado en el Europa Tour. Para ello contará con el liderazgo de Sergey Firsanov y los fichajes de Sergey Lagutin -ex Vacansoleil – DMC- y el potente Kirill Pozdnyakov -ex Sinergy Baku- como principales nombres de un equipo que echará en falta a Alexander Rybakov y Pavel Kochetkov, ambos al Team Katusha, como principales ausencias para la nueva campaña.

Líderes en carrera

Al consumado liderazgo de Sergey Firsanov fraguado con su excelente temporada 2012 -venció la Vuelta a Madrid- se le unen, para dar más consistencia, las dos nuevas incorporaciones. Sergey Lagutin y Kirill Pozdnyakov asumirán un papel destacado en RusVelo con un perfil de corredor muy similar en ambos casos: corredores combativos al que suma el segundo una notable capacidad para rematar.

A los tres se unirán dos hombres rápidos como Leonid Krasnov y Alexander Serov que gozarán de libertad en los sprints mientras que para las vueltas por etapas, además de Sergey Firsanov, se espera el paso adelante de corredores que brillaron en su etapa amateur; es el caso de Gennadiy Tatrinov, Ilnur Zakarin y Sergey Pomoshnikov.

El fichaje: Sergey Lagutin

Tras tres temporadas consecutivas en el World Tour, descender de categoría le va venir bien a un corredor que, a sus treinta y tres años, parecía comenzar su paulatina caída como profesional. El carácter de Sergey Lagutin así como la calidad que tiene es un salto para una formación que necesitaba un perfil como el del ciclista nacido en Uzbekistán. Capaz de brillar en pruebas de un día y en vueltas cortas, Lagutin será una de las referencia de un RusVelo dispuesto a crecer en resultados en 2014.

El año de… Ilnur Zakarin

El excelente croner ruso -campeón nacional en 2013- evidenció en su primer temporada en las filas de RusVelo la dureza del salto de categoría dando un paso atrás en los resultados que obtuvo con Itera – Katusha en 2012 que le convirtieron en una de las más firmes promesas rusas. Con un año de experiencia y una mejora en la montaña, Ilnur Zakarin apunta a dar un salto de calidad que atestigua también un mayor peso en el equipo para las vueltas por etapas, las pruebas que mejor que adaptan a sus características, especialmente las que presente kilómetros de lucha contra el crono.

Expectativas

Con un año más de experiencia hay que esperar que RusVelo incremente sus resultados y presencia más allá del calendario de Europa del Este. Las llegadas de Sergey Lagutin y Kirill Pozdnyakov y el crecimiento de sus jóvenes valores tiene que ser suficiente motivo para alcanzar mejores registros de los presentados la campaña pasada donde finalizaron con nueve victorias, seis de ellas en el calendario .2.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Ivan Balykin		26/11/1990	0	0	-
Igor Boev		22/11/1989	2	5
Artur Ershov		07/03/1990	2	1
Sergey Firsanov		03/07/1982	6	2
Sergey Klimov		07/07/1980	6	1
Leonid Krasnov		24/01/1988	3	3
Timofey Kritskiy		24/01/1987	6	9	KAT
Sergey Lagutin		14/01/1981	10	4	VCD
Roman Maikin		14/08/1990	2	0
Artem Ovechkin		11/07/1986	4	1
Sergey Pomoshnikov		17/07/1990	2	2
Kirill Pozdnyakov		20/01/1989	1	5	SYN
Alexander Serov		12/11/1982	5	5
Andrey Solomennikov		10/06/1987	6	4
Gennadiy Tatarinov		20/04/1991	1	0
Ilnur Zakarin		15/09/1989	2	7

A día de hoy y tras un primer año en 2012 más que aceptable, en el que se fueron cumpliendo los objetivos que se habían fijado, en este 2013 no se puede decir lo mismo del equipo ruso, viendo que uno de los pilares básicos de la escuadra no ha rematado en muchas carreras. Tras tener ofertas de otros equipos, Sergey Firsanov decidió quedarse en el equipo que le dio galones y confianza. Pese a la regularidad cosechada por Sergey durante toda la temporada, el joven equipo ha pagado la falta de victorias de la figura clave en que debían sustentarse los rusos, la figura que debía dar un paso más en este 2013. A esto le añadimos los escándalos de dopaje como el de Valery Kaykov el pasado abril o el que peor se vivió en el seno del equipo, cuando tres de sus corredores, Artem Oveckhin (1986), Andrey Solomennikov (1987) y Roman Maikin (1990) recetados por el cuerpo médico del equipo, dieron positivo por fenoterol en los Campeonatos de Rusia.

La cara opuesta de la moneda la dan algunos de los jóvenes valores del RusVelo, casos como los de Ilnur Zakarin, un ciclista en clara progresión que ha sido Campeón de Rusia contra el crono. La del velocista Leonid Krasnov, que aunque ha realizado un año ligeramente inferior al pasado, ha podido alzar los brazos en el Tour of Estonia. Otro destacado es Alexander Rybakov que ganó el Memorial Oleg Dyachenko y demostró su buen hacer en el pasado Tour de Slovénie finalizando en 10ª posición de la general. También podemos remarcar a corredores que saben de qué va esto y son una garantía como en el caso de Alexander Serov, que no ha fallado a su cita anual con la victoria ganando una etapa en la Volta a Portugal.

De izquierda a derecha Alexander Rybakov, Sergey Klimov, Ilnur Zakarin y Sergey Firsanov durante la Five Rings of Moscow 2013. Foto: www.rusvelo.pro

El momento de RusVelo en 2013

Pese a dominar muchas carreras de su país que siempre son importantes para los equipos rusos, por calidad e historia el momento de RusVelo en 2013 llegó en la Grandíssima. La Volta a Portugal transcurría por su primera etapa en línea, una primera etapa destinada a la resolución al sprint. Nombres importantes se dejaban ver en cabeza como Gerald Ciolek o Manuel Cardoso, pero no contaban con un ruso acostumbrado a codearse en estas lides y es que Alexander Serov se adelantó al pelotón para dar a su equipo la victoria más importante de 2013.

Sergey Firsanov, el mejor de RusVelo

Aun habiendo realizado una temporada bastante pobre, el ciclista del este de Europa sigue siendo el mejor RusVelo en este 2013. Como hemos comentado unos párrafos atrás, su regularidad le hace ser de nuevo el mejor ciclista de su equipo. Para destacar sus actuaciones en la Vuelta a Castilla y León, donde fue 7º en la etapa reina y terminó en 10ª posición de la general, o su buen final de temporada, realizando unos meses de septiembre y octubre muy interesantes. 20º en el Memorial Marco Pantani, 5º en la general de la Settimana Lombarda, 19º en Milano – Torino o 24º en Giro dell’Emilia. Todo ello no debe engañarnos, pues repetimos, este año debía seguir demostrando lo que apuntó el pasado año y eso su equipo lo ha echado muy en falta.

La nota de RusVelo: 3

Pese a que algunos corredores del equipo se salvan de la quema, los escándalos de dopaje en que se ha envuelto el equipo durante casi todo el año le hacen merecedor de este suspenso. El equipo ha mostrado tolerancia cero frente al dopaje y siempre ha confiado en el ciclismo limpio, pero no es casualidad que en este último año muchos corredores rusos hayan pitado durante gran parte de la temporada. No todo puede ser negativo y como hemos mencionado en este texto, muchos de los corredores jóvenes han tenido buenas actuaciones durante el año, como es el caso de Ilnur Zakarin o Alexander Rybakov reciente fichaje de Katusha Team.

Siete llegadas que tapan con creces las numerosas bajas. Dmitriy Kozontchuk (Katusha) y Nikolai Trussov (Cyclingteam De Rijke) son las únicas partidas que lastran, a priori, el potencial del bloque. Potencial que aumenta con las llegadas. Ilnur Zakarin (9º GiroBio, 6 victorias), Gennadi Tatarinov (7º Porvenir, 2 victorias), Sergei Pomoshnikov (6º Porvenir, 3 victorias) e Igor Boev (6 victorias) son las razones de ello.

Más talento para superar los registros de la temporada pasada. Las diez victorias cosechadas y el buen hacer de Sergey Firsanov será el espejo donde se miré RusVelo en 2013. Pista y ruta seguirán siendo los escenarios donde rueden, si bien es cierto que en ruta se espera una sustancial mejora del calendario internacional pudiendo, incluso, hacer su debut en una prueba del World Tour.

Altas: Igor Boev, Pavel Kotchetkov, Sergey Pomoshnikov, Alexander Rybakov, Andrey Solomennikov, Ilnur Zakarin y Gennadi Tatarinov (Itera-Katusha)

Bajas: Arkimedes Arguelyes (Lokosphink), Dmitriy Kozontchuk (Katusha), Ivan Rovny (Cerámica Flaminia-Fondriest), Nikolai Trussov (Cyclingteam De Rijke), Nikita Eskov, Alexander Khatuntsev, Valerey Valynin, Alexei Markov (retirado)

RusVelo, una plantilla para mejorar el rendimiento de 2012 / Foto (c) RusVelo

Líderes en carrera

Un nombre destaca en el proyecto ruso. Desoyendo ofertas de otros conjuntos, Sergey Firsanov apostó por seguir siendo el líder de RusVelo. Ganador de la Vuelta a Madrid después de conquistar La Morcuera, quinto en el Tour de Noruega, cuarto en el Tour de Bélgica o séptimo en el Tour of Qinghai Lake, resultados más destacados tanto a nivel individual como de equipo en las vueltas por etapas. Situado en su madurez deportiva, cumplirá 31 años en Julio, volverá a ser el mejor exponente del conjunto ruso.

Dos hombres rápidos como Leonid Krasnov y Artur Ershov junto al croner Artem Ovechkin serán otros corredores con peso dentro de la estructura de Heiko Salzwedel. Neos como Ilnur Zakarin, Sergei Pomoshnikov o Gennadi Tatarinov serán, pese a su corta experiencia profesional, otros nombres destacados en la lucha por obtener resultados en las vueltas por etapas donde, hasta ahora, Firsanov era el único ciclista capaz de sumar en las generales finales.

El paso adelante de Ilnur Zakarin

A pesar de ser su primer año como profesional el joven ruso llega a la élite después de completar una buena trayectoria amateur. La temporada 2012 es un fiel reflejo de la proyección que puede tener en el máximo nivel. Buen contrarrelojista que se defiende bien en la montaña y goza de una cierta punta de velocidad en llegadas con grupos pequeños. Unas características que suma a un carácter totalmente competitivo.

En RusVelo, con una notable ausencia de corredores para disputar generales, encuentra una oportunidad para seguir creciendo en el ciclismo. Libertad para luchar por sus intereses aunque, quizás, todavía sea algo pronto para poder hacerlo. Las vueltas menores serán su hábitat en este primer año en el campo profesional.

Expectativas de cara a 2013

La permanencia de Sergey Firsanov, el crecimiento de nombres como Leonid Krasnov y Artur Ershov y la llegada de jóvenes con porvenir hacen que las expectativas crezcan en base al rendimiento que pueda ofrecer RusVelo en 2013. Superar el registro de las diez victorias cosechadas en 2012 será el envite para los rusos al mismo tiempo que mejorar la presencia en el calendario europeo se convierte en otro de los objetivos a superar.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Igor Boev		22/11/1989	1	6	Itera – Katusha
Artur Ershov		07/03/1990	1	1
Sergey Firsanov		03/07/1982	8	22
Valery Kaykov		07/05/1988	2	2
Serguei Klimov		07/07/1980	12	1
Pavel Kochetkov		07/03/1986	3	5	Itera – Katusha
Evgeniy Kovalev		06/03/1989	4	2
Ivan Kovalev		06/03/1989	6	3
Leonid Krasnov		24/01/1988	8	0
Roman Maikin		14/08/1990	1	0	-
Victor Manakov		09/06/1992	1	1
Alexander Mironov		22/01/1984	8	8
Artem Ovechkin		11/07/1986	4	5
Sergei Pomoshnikov		17/07/1990	1	3	Itera – Katusha
Alexander Rybakov		17/05/1988	2	1	Itera – Katusha
Ivan Savitski		06/03/1992	1	0
Alexander Serov		12/11/1982	10	4
Andrey Solomennikov		10/06/1987	5	4	Itera – Katusha
Gennadiy Tatarinov		20/04/1991	N	1	-
Ilnur Zakarin		15/09/1989	1	6	Itera – Katusha
Nikolay Zhurkin		05/05/1991	1	0

Staff técnico

General Manager: Andreas Lang
Directores Deportivos: Henk Vogels, Oleg Grishkine, Egon Van Kessel y Alexie Markov.

Pensando en 2013, la plantilla ha sufrido un gran cambio. Ocho corredores causan baja en la formación de Nikolai Mozorov; el escaso bagaje demostrado y las oportunidades que pide la incansable cantera rusa en el campo profesional parecen los motivos más aparentes para que se den estos movimientos. Arkimedes Arguelyes, Nikita Eskov, Alexander Kathuntsev, Alexey Markov, Ivan Rovny, Nikolay Trusov y Matvey Zubov no ven renovado su contrato mientras que Dmitriy Kozontchuk emprende camino a Katusha donde se reunirá de nuevo con Denis Menchov.

Por el contrario, otros ocho corredores han sido confirmados para la próxima temporada. La estructura de categoría continental Itera-Katusha sigue siendo el principal impulsor de las jóvenes promesas hacia el profesionalismo. Después de que Katusha hiciese oficial la llegada de Anton Vorobyev, Sergey Chernetsky y Viacheslav Kuznetsov, RusVelo confirma a seis corredores. La ausencia de un compromiso total en la filosofía por el ciclismo ruso del equipo World Tour hace que el otro gran equipo nacional se aproveche de ello.

RusVelo buscará un salto de calidad en 2013 / Foto (c) cyclingnews.com

Cuatro nombres destacan por encima del resto. El velocista Igor Boev (1989) llega con seis victorias bajo el brazo para unirse a Leonid Krasnov y Artur Ershov como sprinters del equipo. La figura del corredor para las competiciones por etapas se ve claramente respaldada reforzando una condición donde tan sólo Sergey Firsanov había podido dar resultados. Serguei Pomoshnikov (1990) es el refuerzo más destacado. Después de comenzar la temporada con un noveno puesto en el Istrian Springs Trophy croata, ser undécimo en el Alentejo y decimosexto en la Toscana terra di Ciclismo, el Tour de Porvenir vio como alcanzaba su mejor momento; victoria en Le Grand Bornand y sexto puesto final tras conseguir una regularidad en las jornadas alpinas.

Además, Ilnur Zakarin (1989) y Gennadiy Tatarinov (1991) tratarán de dar más consistencia al rendimiento de los rusos en las vueltas por etapas. El primero llega con seis victorias conseguidas en 2012; dos etapas y la general del GP Adygeya conseguida por delante de Sergey Firsanov y el triunfo en la quinta etapa del GiroBio donde finalizó en novena posición son el bagaje de un corredor todoterreno que también fue capaz de ganar la contrarreloj del Tour de Alsacia siendo cuarto en la general final que conquistó Jonathan Tiernan-Locke. Por su parte, Tatarinov aterriza en RusVelo desde el Itera-Katusha sub21 con un séptimo puesto final en el Tour del Porvenir que avalan las posibilidades de uno de los ciclistas con más proyección del ciclismo ruso.

Junto a ellos Pavel Kochetkov (1986), Alexander Rybakov (1988), Andrey Solomennikov (1987) y Roman Maikin (1990) cierran la plantilla de un equipo de apuesta decididamente por la calidad de las nuevas generaciones rusas para lograr superar el rendimiento conseguido en su primera temporada en las carreteras. De momento, con la puerta cerrada del World Tour, los circuitos continentales seguirán siendo la base de competición para un equipo que seguirá alternando la disciplina de ruta y pista en 2013.

Pero lo que parecía un equipo que iba a tener dificultades en la ruta, ha sido todo lo contrario. Así lo confirman sus diez victorias durante la temporada. Alexander Serov, a pesar de salir de los primeros, en la Vuelta a Murcia ganaba la contrarreloj con el mismo tiempo que Castroviejo. Leonid Krasnov se imponía al sprint en una etapa del GP Sochi donde comenzaban a dominar el calendario ruso. Así lo demostraron en el GP Adygeya donde Manakov, Firsanov y Mironov se impusieron en tres de las cinco etapas. Además de varios segundos puestos incluído en la general a manos de Firsanov.

Firsanov celebrando la exhibición en la Morcuera / Foto: Movistar Team

Un mes después, saltaba la sorpresa mayúscula de este equipo, Firsanov se exhibió en la Morcuera, sacando casi dos minutos al segundo, un tal Nairo Quintana; lo que le valió al ruso para llevarse la general y demostrar sus habilidades en la montaña. A partir del verano, el equipo dejó Rusia a un lado y estuvo presente en varias carreras americanas, junto a las carreras chinas del final de temporada. En China llegaron tres victorias más, Artur Ershov se imponía en una etapa del Tour de Qinghai Lake, y Leonid Krasnov se llevaba la quinta etapa del Tour de China II y la primera del Tour de Hainan.

A todas estas victorias, hay que sumar varios podios de alto nivel, como el de Firsanov en una etapa del Tour de Bélgica, o el de Ivan Rovny en el USA Pro Cycling Challenge. En definitiva, unos resultados por encima de los esperados. Muchas victorias y mucha presencia de todo el equipo, y una demostración de que el ciclismo ruso tiene un porvenir incalculable.

El mejor del año: Sergey Firsanov

Sin duda, Sergey Firsanov ha sido una de las sorpresas de la temporada, sobre todo, tras demostrar su buen hacer en las carreras de 3-4 días. La victoria en la Morcuera y la general de la Vuelta a Madrid, son sin duda, un resultado que demuestra su verdadero nivel. Su otra victoria fue una etapa del GP Adygeya, donde además consiguió dos segundos de etapa parciales y terminar segundo en la general. Quinto en el Tour de Noruega, 3º en etapa del Tour de Bélgica, otro tercero de etapa en Qinghai Lake, es decir, un gran abanico de resultados diversos en todo tipo de carreras y contra todo tipo de rivales. En su contra, su edad, parece que ha conseguido explotar entre estas dos últimas temporadas cuando tiene ya la treintena.

La decepción del año: Dmitry Kozontchuk

Sin lugar a dudas, si hay un nombre conocido en el equipo, es el de Kozontchuk, de la cantera del Rabobank, pasó a profesionales con el equipo holandés en 2007, donde estuvo en cuatro temporadas con el equipo naranja. De ahí fue a parar al Geox. Sin embargo, a pesar de su experiencia en carreras de alto nivel y con rivales de categoría, este año su mejor resultado ha sido un regulero octavo puesto de etapa en el Tour de Bélgica. Resultados por debajo del nivel que debería demostrar un ciclista que vuelve a su tierra y debería asumir un rol más importante dentro del equipo.

El equipo RusVelo en una de las pruebas disputadas en pista / Foto: © Astana World Cup

La nota de C&H a RusVelo: 7

Para un equipo que debuta, además siendo un equipo preparado pensando en la pista, diez victorias y 25 podios más, es un resultado magnífico. Victorias de nivel, y no sólo en carreras rusas, sino también expandiéndose por el resto de Europa. Sólo les ha faltado conseguir alguna participación en carreras WT con el fin de demostrar su maillot y quizás alguna mayor presencia en carreras .HC, a pesar de haber conseguido algunos resultados en ese nivel.

Son, evidentemente, ciclistas deseados. Los puntos adquiridos en el calendario valen su peso en oro. Ejemplos claros la pasada temporada. El culebrón del iraní Mehdi Sohrabi quien finalmente hizo conservar la plaza World Tour al Lotto-Belisol tras haber sonado, e incluso firmado, con Geox-TMC y AG2R-La Mondiale. El equipo francés se repuso fichando al esloveno Gregor Gazvoda, al ruso Boris Shpilevsky y al también iraní Amir Zargari. Cuatro claros ejemplos de la situación del máximo nivel del ciclismo mundial. Ciclistas que solucionaron el porvenir de dos equipos, su verdadero papel dentro de las estructuras.

Esta temporada el panorama es igual o incluso peor. Más equipos en la cuerda floja. El resultado es claro, los ciclistas con puntos son más caros. Representantes hacen su agosto con ciclistas de segunda o tercera fila que alcanzan cifras bastantes más superiores que la media del pelotón. Cuatro equipos en el punto de mira. AG2R-La Mondiale, Euskaltel-Euskadi, Saxo Bank-Tinkoff Bank y Vacansoleil-DCM. Cofidis, Europcar y Argos-Shimano aprietan desde abajo.

Tan importante es este trámite que la formación vasca ha tenido que reconsiderar su filosofía para poder seguir en la máxima categoría. Un nombre en la agenda. El esloveno Jure Kocjan del Team Type 1 suena con fuerza para reforzar la nueva estructura dirigida por Igor González de Galdeano. Un ciclista diferente a lo que se encuentra en el equipo, hombre rápido. Ganador de dos etapas en el pasado Tour du Limousin que queda libre después del cambio del proyecto del equipo estadounidense que sólo incluirá a ciclistas diabéticos a partir de la próxima temporada. No será el único, otros dos ciclistas pueden llegar para salvar el porvenir del equipo.

De los cuatro conjuntos, uno ha hecho los deberes. Vincent Lavenu se ha movido rápido incorporando al AG2R-La Mondiale a Carlos Betancur, Samuel Dumoulin, Davide Appollonio, Yahunei Hutarovich y Steve Chainel, faltando sólo la firma de Domenico Pozzovivo para apuntalar un proyecto que pese a perder a una de sus estrellas, Nicolas Roche, seguirá en el World Tour.

Riis, un manager con la calculadora en mano / Foto (c) EFE

El irlandés ha puesto rumbo a otro de los equipos con problemas. El Saxo Bank-Tinkoff Bank sin poder sumar los puntos de Alberto Contador tiende de un hilo. De momento han dado dos pasos sólidos hacia su permanencia con la llegada del irlandés y sobretodo son el líder del ranking de Europa. El esloveno Marko Kump, ex Geox-TMC, fue su primer fichaje. Cinco triunfos en lo que va de año y otros tantos puestos de honor le han llevado a liderar claramente la clasificación del viejo continente.

Todavía restan varios meses de duras negociaciones. Los nombres están encima de la mesa. Dos por encima del resto. El inglés Jonathan Tiernan-Locke y el surafricano Reinardt Janse Van Rensburg tienen la llave del World Tour. El dúo más codiciado del ciclismo. Ambos pueden, directamente, elegir el equipo a donde quieren ir. Ofertas no faltan. Pero hay muchos más ciclistas codiciados. Desde el propio Danilo Di Luca pasando por Andre Schulze, Sergey Firsanov, Gediminas Bagdonas, Bob Jungels, Robert Vrecer, Marek Rutkiewicz, Daniele Colli, Laurent Pichon, Jan Barta o Hossein Alizadeh.

Muchos nombres, un único destino. La supervivencia en el World Tour está en juego. Ellos marcan el camino a seguir.

Será un carrera vital para todos los ciclistas españoles presentes, ya que como toda prueba de categoría 1.1 disputada en nuestro país, forma parte de la I Copa de España de Cobbles & Hills. Pese a ello, la participación de la carrera no es de muchos kilates y además se encuentra muy focalizada en un puñado de escuadras. Únicamente 14 equipos estarán presentes por las calles del Gran Bilbao, con Liquigas-Cannondale, Movistar Team y Euskaltel-Euskadi como solitarios representantes WorldTour y hasta cuatro conjuntos de categoría continental, entre los que se encuentra el Team Bonitas sudafricano, cuyos ciclistas han encontrado en Euskadi una oportunidad estupenda de darse a conocer y brillar en las carreteras europeas.

Edición 2011. Lobato inaugura su palmarés

El gaditano Juan José Lobato conseguía su primera victoria como profesional gracias al tremendo golpe de pedal que demostró en la subida final a Txomintxu, donde conseguía picar tiempo a todos sus rivales, encabezados por un velocista reconocido como Stéphane Poulhies, y el que posiblemente sea el mejor uphill-finisher de la actualidad, Joaquim Rodríguez.

Mil y un intentos de fuga, lucha continua y cambios en la cabeza de carrera fueron la tónica habitual durante la primera mitad de la carrera, en la que ninguna de las avanzadillas llegó a tomar una diferencia superior a los 30 kilómetros. Tuvieron que pasar más de 90 kilómetros hasta que Dalivier Ospina, Rubén Martínez, Jesús Rosendo y Xabier Zabalo consiguieron abrir una renta que les permitió rodar sin apreturas por mantener el liderato durante un par de giros, hasta que Martínez realizó un ataque en el paso por meta que le dejó solo en cabeza hasta los últimos kilómetros. Fue entonces cuando Euskaltel-Euskadi, Movistar Team y Katusha Team aumentaron la velocidad en el seno del pelotón para neutralizar sin problemas a los cuatro fugados en la última vuelta. El grupo compacto se jugaría la carrera en 700 metros cuesta arriba, en los que Lobato sorprendió a los grandes equipos y se impuso con una facilidad insultante.

El andaluz se impuso con facilidad en el margen derecho del Nervión / Foto: Zikliamatore

Clasificación final. Top 10:

1. Juan José Lobato (Andalucía – Cajasur) en 3h47’21”
2. Stéphane Poulhies (Saur – Sojasun) a 1″
3. Joaquín Rodríguez (Katusha Team) a 1″
4. Antonio Santoro (Androni Giocattoli – CIPI) a 3″
5. Diego Milán (Caja Rural) a 3″
6. Juan Pablo Forero (Colombia es Pasión – Café de Colombia) a 3″
7. Francisco José Ventoso (Movistar Team) a 3″
8. Jérôme Baugnies (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 3″
9. Beñat Inxtausti (Movistar Team) a 3″
10. Ricardo García (Orbea Continental) a 3″

Recorrido

Un punto distintivo de la prueba getxotarra es que se trata de una carrera disputada íntegramente por un circuito urbano de 17 kilómetros, al que los corredores han de dar un total de 10 giros hasta completar los 170 kilómetros estipulados por la organización. Ésta, interpretando un poco el modelo que está siguiendo la Vuelta a España durante los últimos años, decidió cambiar en la pasada edición la histórica llegada junto a la playa de Ereaga por la subida de Txomintxu, habitualmente en los primeros tramos del circuito. Este cambio de la situación de la meta, cambia por completo el planteamiento de la carrera, que pasa de estar destinada a velocistas puros a ser propicia para ciclistas potentes con buena capacidad para las cotas y escaladores explosivos.

Favoritos

• Danilo Di Luca (Acqua & Sapone): la resurrección del Killer de Spoltore está dando una alegría tras otra al equipo transalpino. Acumula un mes de julio repleto de victorias y buenas actuaciones y se encuentra ante sí una subida en cuesta que tan buenos resultados le ha dado a lo largo de su cabeza. Por si no fuera poco, cuenta con un nueve soberbio.
• Pablo Urtasun (Euskaltel – Euskadi): el navarro lleva demostrando toda la temporada cada vez mejores condiciones cuando la carretera se pone hacia arriba. Con su fuerza, parece que una llegada como la de mañana le puede beneficiar, teniendo en cuenta también su excelente estado de forma que estuvo cerca de regalarle un triunfo en Saint-Quentin.
• Giovanni Visconti (Movistar Team): el italiano ya parece recuperado de la crisis asmática que le obligó a abandonar el Giro d’Italia, como ha demostrado con buenas plazas en llegadas masivas en Austria y en Polonia. El final está hecho a su medida, veremos si sus piernas responden.
• Juan José Lobato (Andalucía – Caja Granada): ganador de la pasado edición, el pupilo de Antonio Cabello viene de vencer tras más de medio año sin mojar en China, demostrando que llega en un buen punto de forma a una carrera que, pese a su juventud, ya conoce al dedillo.
• Sergey Firsanov (RusVelo): a sus 30 años está siendo uno de los pocos motivos de satisfacción de los rusos (a la espera de lo que hagan en las Olimpiadas). Hay que contar con él, ya que además de sus dotes como escalador, posee una buena punta de velocidad y se desenvuelve bien en estos finales.

Ojo con…

Como ya hemos comentado, el final en el duro muro de Txomintxu probablemente elimine de la lucha a los velocistas puros, sin embargo hay una serie de hombres rápidos como José Joaquín Rojas (Movistar Team), Stéphane Poulhies (Saur – Sojasun), Francesco Reda (Acqua & Sapone), Fabio Felline (Androni Giocattoli – Venezuela), Francisco Antón (Burgos BH – Castilla y León), Francisco José Pacheco (Gios Deyser – Leon Kastro) o Daniele Ratto (Liquigas – Cannondale), con buena capacidad para superar colinas y que intentarán sorprender en un final de esta dureza.

Por otro lado, también aspiran a la victoria nombres como Fabio Taborre (Acqua & Sapone), Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator), Fabricio Ferrari (Caja Rural), Riccardo Chiarini (Androni Giocattoli – Venezuela), Jesús Herrada, Ángel Madrazo (Movistar Team), Maciej Paterski, Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale) o Ion y Gorka Izagirre (Euskaltel – Euskadi), corredores que destilan fuerza y calidad por los cuatro costados; así como hombres explosivos de la talla de Carlos Betancurt (Acqua & Sapone) o Franco Pellizotti (Androni Giocattoli – Venezuela).

La apuesta de Cobbles & Hills: Pablo Urtasun (Eusklatel – Euskadi)

La edición número 89 de la Prueba Villafranca – Ordiziako Klasika, se disputa este año el 25 de Julio. La clásica de Ordizia es la más antigua de nuestro país. Se disputa desde 1922 pero no llegó a ser prueba profesional hasta el año 1925. Nombres como los de Vicente López Carril, Marino Lejarreta, Abraham Olano, Franck Vandenbroucke, Laurent Jalabert o Alejandro Valverde han escrito su nombre en el palmarés de la carrera guipuzcoana. Como hacemos con cada una de las pruebas, es obligado recordar que puntúa para nuestra I Copa de España de Cobbles & Hills.

Edición 2011. Julien Simon impone su punta de velocidad

El pasado año, el francés del equipo Saur – Sojasun Julien Simon logró la victoria al imponerse en el sprint del grupo por delante de Dani Moreno (Kathusa Team) y Pablo Lastras (Movistar Team). En el último paso por Abaltzisketa, “Purito” Rodríguez (Katusha) se marchó en solitario y por detrás Pablo Lastras y Ángel Madrazo (Movistar), Ion Izagirrre y Peio Bilbao (Euskaltel-Euskadi), Dani Moreno (Katusha) y Julien Simon (Saur Sojasun) formaron un grupo para dar caza al ciclista catalán. A menos de 5 km para la línea de meta, Purito era cazado por el grupo. En el sprint final Julien Simon logró su primera victoria como profesional.

http://www.youtube.com/watch?v=jewnlXMr4go&feature=related

Top 10

1 – SIMON, Julien SAUR – SOJASUN FRA 4h02’27”
2 – MORENO, Daniel KATUSHA TEAM ESP m.t.
3 – LASTRAS, Pablo MOVISTAR TEAM ESP m.t.
4 – IZAGIRRE, Jon EUSKALTEL – EUSKADI ESP m.t.
5 – MADRAZO, Ángel MOVISTAR TEAM ESP m.t.
6 – RODRÍGUEZ, Joaquín KATUSHA TEAM ESP a 28″
7 – BILBAO, Peio EUSKALTEL – EUSKADI ESP a 36″
8 – ANTOMARCHI, Julien VELO-CLUB LA POMME MARSEILLE FRA a 38″
9 – HERRADA, José CAJA RURAL ESP a 38″
10 – CHALAPUD, Robinson COLOMBIA ES PASION – CAFE DE COLOMBIA COL a 38″

Recorrido

Como viene siendo habitual en los últimos años, en concreto desde 2007, el recorrido de la clásica no cambia. Inicio y final en Ordicia, con los últimos pasos por Altzo y Abaltzisketa de 3ª categoría. Allí seguramente los ciclistas, dinamitarán la carrera y producirán los cortes finales donde los más fuertes, se jugarán la victoria en la meta de la localidad guipuzcoana.

Favoritos

• Sergey Firsanov (RusVelo): El año del ciclista ruso es sin duda espectacular. Venció la Vuelta a Madrid dando una exhibición en la etapa reina y además viene de realizar un gran Tour of Qinghai Lake. Por lo tanto, partirá en la clásica como uno de los ciclistas de referencia.
• Ion Izaguirre (Euskaltel Euskadi): 4º del año pasado, este año sigue dando pasitos hacia delante en su progresión. Ganó una etapa del Giro de Italia, además de la crono en la Vuelta a Asturias. Viene de ser 7º en Polonia por lo que el ciclista del Euskaltel será otra de las ruedas a seguir.
• Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli – Venezuela): Otro de los ciclistas que le vienen estas clásicas como añillo al dedo es a Rubiano. El ciclista colombiano ha ganado una etapa del Giro de Italia, además estuvo muy activo durante el inicio de temporada. La única duda será la de su estado de forma, ya que desde el Giro de Italia no compite.
• Ángel Madrazo (Movistar Team): 5º el pasado año en la clásica, el ciclista cántabro será otro de los ciclistas a tener en cuenta. Este tipo de clásicas le van muy bien como ya ha demostrado estos últimos años. Viene de correr en Polonia y seguro que su estado de forma es bueno para disputar la clásica con garantías.
• Brice Feillu (Saur – Sojasun): No podemos dejar de poner como favorito al ciclista francés del equipo Saur. Viene de disputar el reciente Tour de Francia, además ha demostrado buen nivel como ya vimos en la 16ª etapa, donde su compatriota Voeckler se llevó la victoria. Por eso su estado de forma debe de ser ideal para verlo en las primeras posiciones.

Ojo con…

Los potentes bloques de Movistar Team (David Arroyo, Andrey Amador, Jesus Herrada, Angel Madrazo, Pablo Lastras…), Androni (Emanuelle Sella, Miguel Ángel Rubiano, Fabio Felline, Giairo Ermeti…)y Euskaltel Euskadi (Ion y Gorka Izaguirre, Ricardo Garcia, Mikel Landa…). A David de la Fuente por parte de Caja Rural, un ciclista que le vienen genial este tipo de clásicas. Especial atención a los siempre combativos rusos y colombianos, donde como corredores de mas renombre el Coldeportes trae a Juan Pablo Suarez y Esteban Chaves, mientras que por parte de los rusos estaremos muy atentos de Rovny y el citado Firsanov de RusVelo, sin olvidarnos de los jóvenes ciclistas del Lokosphinx. Especial interés traerá ver a Jordi Simon del Andalucia o a los continentales españoles del Burgos BH, Orbea y el Hispano-Griego Gios Deyser. Por último no dejar de citar al equipo sudafricano Team Bonitas con Mcleod y Darren Lill como hombres fuertes.

La apuesta de C&H: Angel Madrazo (Movistar Team)

*Prueba puntuable para la I Copa de España de Cobbles & Hills.

Llega finales de Junio y el mes de Julio y todos los ojos miran hacia Francia. ¿Todos? No. Todos no, porque #notodoestour. Y es que este próximo viernes da comienzo el Tour of Qinghai Lake, prueba de categoría 2.HC y que como su propio nombre indica tendrá su recorrido por los alrededores del Lago de Qinghai. Un prueba que cumple 11ª edición y que ha tenido ganadores de la talla de Damiano Cunego, Tom Danielson o Maarten Tjallingii.

Sin ningún equipo World Tour, el mayor atractivo para muchos de los equipos aquí presentes así como de muchos de los corredores, será sumar el mayor puntos posibles de cara al inefable Ranking de Méritos. Una participación que contará con 7 equipos Continentales Profesionales, incluido el Andalucía español, así como equipos de la categoría de Farnese Vini, los siempre sorprendentes Rusvelo o Champions System que corren en casa, entre otros.

Edición 2011. Gregor Gazvoda se impone gracias a una fuga

El esloveno Gregor Gazvoda (Perutnina Ptuj) se adjudicó la edición del 2011, una victoria y sobretodo unos puntos del Ranking de Meritos, volvemos a repetir, que posibilitaron su fichaje por AG2R – La Mondiale para esta campaña. Como deciamos, victoria de Gazvoda cimentada en la fuga de la etapa tercera junto a Dmitry Gruzdev (Selección Kazajastan) en la que obtuvieron prácticamente tres minutos sobre el pelotón, ventaja que les fue suficiente para acabar la carrera en 1ª y 2ª posición respectivamente. Destacar que seis de las nueve etapas del pasado año se resolvieron al sprint.

Top 10

Recorrido

El recorrido del Tour de Qinghai Lake podríamos decir que es bastante atípico. Recorriendo las provincias de Qinghai, Gansu, Ningxia, se disputarán hasta un total de 2.680 kilómetros en 13 etapas, hasta aquí todo normal. De esas 13 etapas, ninguna presentará final en alto, más allá de algún repecho de un kilómetro al 2,2% en la primera etapa, ni se disputará ninguna contrarreloj. Eso por no hablar que gran parte de las etapas discurren a más de 3.000m de altitud, llegándose hasta los 3.865m. Más de uno pensará ¿Colega, donde está mi oxígeno?

Viernes 29 de Junio. Etapa 1. Xining Circuit Race. 96,8 kms (8 vueltas)

La apuesta de Cobbles & Hills: William Clarke (Champion System)

Sábado 30 de Junio. Etapa 2. Duoba Base – Huzhu. 122 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Guardini (Farnese Vini)

Domingo 1 de Julio. Etapa 3. Xining – Qinghai Lake. 147 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Aldo Ino Ilesic (Team Type 1 – Sanofi)

Lúnes 2 de Julio. Etapa 4. Qinghai Lake – Chaquia. 148 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Guardini (Farnese Vini)

Martes 3 de Julio. Etapa 5. Tianjun – Xihaizhen. 205 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Oscar Pujol (Azad University)

Miércoles 4 de Jullio. Etapa 6. Xahaizhen – Mole. 123 kms.

La apuesta de Cobbles & Hills: Sergey Firsanov (RusVelo)

Jueves 5 de Julio. Etapa 7. Qilian Circuit Race. 104 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Juanjo Lobato (Andalucía)

Sábado 7 de Julio. Etapa 8. Qilian – Zhangye. 200 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Guardini (Farnese Vini)

Domingo 8 de Julio. Etapa 9. Zhangye Stage. 117 kms.

La apuesta de Cobbles & Hills: Jake Keough (Unitedhealthcare)

Lunes 9 de Julio. Etapa 10. Wuwei – Jingtai. 191 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexander Mironov (RusVelo)

Martes 10 de Julio. Etapa 11. Zhongwei Circuit Race. 107 kms (7 vueltas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Nikita Umerbekov (Astana Continental)

Miercoles 11 de Julio. Etapa 12. Zhongwei – Baiyin. 220 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Sergey Firsanov (RusVelo)

Jueves 12 de Julio. Etapa 13. Lanzhou Circuit Race. 78 kms (5 vueltas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Juanjo Lobato (Andalucía)

Favoritos

• Adrián Palomares (Andalucía): Llega en buena forma a la prueba china. Tiene que tener con una cruz marcadas la 1ª y 6ª etapa para intentar dar la sorpresa. Se desenvuelve bien en carreras caóticas como vimos en el Tour de Turquía, donde fue 4º o a principios de año en la Vuelta a Chile y Tour de San Luís. Tendrá que buscar su oportunidad.
• Sergey Firsanov (RusVelo): Ganador de la Vuelta a la Comunidad de Madrid dando una auténtica exhibición y con buenos resultados en el Tour de Noruega y de Belgica, es uno de los corredores más en forma de los que estarán en la salida. Con su capacidad para escalar, como vimos en la Morcuera y su potencia para el llano, será la rueda a vigilar.
• William Clarke (Champions System): Un corredor con experiencia World Tour que este año consiguió una gran victoria de etapa en el Tour Down Under. Buen rodador que sabe leer las carreras y que sabe que sus opciones pasen por infiltrarse en alguna fuga o dar la sorpresa en la parte final de alguna etapa.
• Muradjan Halmuratov (China 361° Cycling): ¿Como no ibamos a poner en favoritos al ganador del Tour de China (que no de Beijing) del año pasado? Firmado el pasado día 21, viene de enfundarse el maillot de campeón nacional uzbeko contrarreloj. Este año fue 2º en el Tour de Tailandia y 6º en los campeonatos asiáticos en ruta. Intentar colarse en una fuga puede ser su mayor opción.
• Oscar Pujol (Azad University): En busca de los puntos perdidos. Así podría titularse el año de Oscar Pujol. Reciente ganador del Tour of Singkarak no hace ni 20 días, buscar rendir en la prueba china. Junto a él tendrá a Vidal Celis y a Victor Niño que podrían jugar sus cartas. Lo tendrá difícil por el recorrido pero llega ilusionado a la prueba.

Ojo con…

Con tantas etapas para velocistas, que menos que hablar de ellos. Posiblemente el corredor más conocido de los presentes en Qinghai, será el sprinter de Farnese Vini, Andrea Guardini todo un ganador de etapa en el Giro y que ya sumará 6 etapas en otra vuelta asiática, el Tour de Langkawi. También serán de la partida, el español Juanjo Lobato (Andalucía), que pese a su juventud ya cuenta con experiencia en esta prueba, Alexaner Mironov (Rusvelo) sin resultados destacados fuera de Rusia pero que puede sorprender al resto, Aaron Kemps (Champions System) sin suerte este año aunque el año pasado levantó los brazos en esta prueba, los corredores de equipos norteamericanos como Aldo lno Ilesic (Team Type 1 – Sanofi) o Jake Keough (Unitedhelathcare), y ojo con el joven eslovaco Luka Mezgec (Sava) al que vimos luchar por el campeonato nacional ante Sagan y varios World Tour.

Hablamos también de otros corredores que podrían luchar por la general, encontramos a Javier Ramírez Abeja (Andalucía), que viene de vencer en el Tour de Azerbaijan. Cameron Wurf (Champion System) otro corredor con experiencia World Tour que ha sabido reciclarse a este tipo de carreras. Kiel Reijnen (Team Type 1) ganador el año pasado del Tour de Ruanda. Nikita Umerbekov (Astana Continental) que fue capaz de batir a Voeckler en la Tropicale Amissa Bongo. Giovanny Baez (EPM) al que hemos visto muy activo por las carreteras españolas esta temporada, Victor Niño (Azad University) 5º en la reciente Vuelta a Colombia o Hossein Askari (Tabriz Petrochemical) un veterano de las pruebas asiáticas que el año pasado ya fue 6º aquí.

La apuesta de Cobbles & Hills: Sergey Firsanov (RusVelo)

Asombrosamente no han encontrado localidad del Brabante para albergar el prólogo debido al partido que la selección holandesa disputa esta noche contra Alemania y a una directriz de su Ministerio. Ésta restringe la celebración de dos eventos importantes que requieran de cierto dispositivo de seguridad el mismo día en un solo municipio y como es de preveer, todos los pueblos han decidido volcarse con la “naranja mecánica” en lugar de hacerlo con una pequeña ciclista.

Pese a este inconveniente, la organización ha conseguido una participación de muy buen nivel para una carrera de categoría 2.1. Su cercanía a los campeonatos nacionales y al Tour de Francia, así como su peculiar recorrido para ser una carrera de junio, ha atraído a nueve escuadras de la máxima categoría (Radioshack – Nissan, Vacansoleil – DCM, Omega Pharma – Quick Step, Katusha Team, Lotto – Belisol, Garmin – Barracuda, Rabobank, Sky Professional Cycling y Saxo Bank) dispuestas a foguear a algunos de sus velocistas para próximas pruebas, contra los que tendrán la oportunidad de batirse ciclistas de equipos tan humides como Metec Cycling Team, Koga Cycling Team o Cycling Jo Piels. El punto débil de la prueba es, sin duda, la ausencia de ciclistas de alto nivel lejos de los sprints.

Edición 2011. Más y más Gilbert

Brabantse Pijl, tríptico de la Ardenas, Bélgica y, a continuación, Ster ZLM Toer. El campeón valón estuvo una vez más intratable cuando los muros hacían acto de presencia en la carretera, valiéndose de la llegada a la Côte du Barrage de La Gileppe para alzarse al primer puesto de la clasificación general, que mantendría hasta el final por delante de dos de los protagonistas de aquel día, Niki Terpstra y Ramunas Navardauskas.

A diferencia de lo que ocurre esta campaña, la prueba daba el pistoletazo de salida con un prólogo por las calles de Alblasserdam en el que Patrick Gretsch se vestía con el maillot amarillo de la prueba que, si bien no resultaba decisivo, no iba a ser fácil de arrebatar de sus hombros ante el terreno que había por delante. Así se demostró en las dos jornadas siguientes, en las que las decenas de ataques que hubo en las cotas próximas a la llegada no consiguieron romper un pelotón que se jugó ambas etapas al sprint, con sendas victorias de Tyler Farrar y Juan José Haedo que permitieron al joven alemán mantener su posición de privilegio.

Pero Philippe Gilbert no estaba dispuesto a dejar escapar la victoria el día que salía de su su natal Verviers y atacaba a falta de 40 kilómetros en compañía de David Tanner, Johnny Hoogerland, Matti Helminen, Bart De Clercq, Navardauskas y Terpstra. Una fuga de nivel que llegó a la cima de Jalhay con amplia ventaja, donde Phil impuso su calidad para lograr la victoria y el liderato casi definitivo, ya que la última etapa, totalmente llana, fue controlada sin problemas por Omega Pharma-Lotto para asegurar una volatta en la que Leigh Howard obtuvo el triunfo parcial y su líder la general final.

Clasificación general. Top 10:

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) en 19h02’16”
2. Niki Terpstra (Quick Step) a 3″
3. Ramunas Navardauskas (Garmin – Cervèlo) a 15″
4. Joost van Leijen (Vancansoleil – DCM) a 36″
5. David Tanner (Saxo Bank – Sungard) a 44″
6. Alex Dowsett (Sky Professional Cycling) a 1’21”
7. Davide Appollonio (Sky Professional Cycling) a 1’26”
8. Lars Ytting Bak (HTC – High Road) a 1’31”
9. Dennis van Winden (Rabobank) a 1’34”
10. Gianni Meersman (FDJ) a 1’36”

Recorrido

Como ya hemos comentado, la principal diferencia respecto a otros años está en la ausencia de un prólogo que abra las primeras diferencias entre los participantes, ya que el resto de las etapas tienen una configuración prácticamente calcada respecto al año pasado. Dos etapas, la primera y la última, destinadas inexorablemente a decidirse por medio de una llegada masiva, pese a que mañana habrá intentos de romper la dictadura del pelotón en las dos cotas finales. La general sin embargo se resolverá en la llegada a Schimmert del viernes, tras una jornada muy dura en la que se pasan cotas como el Cauberg o el Groeneweg; y el sábado con el triple paso por La Gileppe (2,6 km al 5.5%), después de superar subidas como la Mont Rigi (7’4 km al 3’8%) o La Redoute (1’7 km al 9’5%). Dos días en los que se vivirán dos pequeñas Amstel Gold Race y Liège-Bastogne-Liège en los que los clasicómanos deben ser ambiciosos para buscar la victoria final.

Jueves 14 de junio. 1ª etapa. Eindhoven – Sittard/Geleen (151 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: André Greipel (Lotto – Belisol)

Viernes 15 de junio. 2ª etapa. Nuth (Schimmert) – Nuth (Schimmert) (166’9 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step)

Sábado 16 de junio. 3ª etapa. Hotel Verbiers – La Gileppe (Jalhay) (188’8 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator)

Domingo 17 de junio. 4ª etapa. Schijndel – Boxter (163′ 5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mark Cavendish (Sky Professional Cycling)

Favoritos

• Thomas de Gendt (Vacansoleil – DCM): el flamante vencedor en el mítico Stelvio regresa a la competición tras haber conseguido el primer podio belga en una GT desde 1995. Fue uno de los ciclistas que mejor acabó el Giro, y eso suele ser garantía de buenas actuaciones en junio.
• Sergey Firsanov (RusVelo): el ciclista de Velíkiye Luki, tras más de un lustro en la tercera categoría, está respondiendo a la fe depositada en él por Heiko Salzwedel. La victoria en Madrid es solo la punta del iceberg, ya que viene de hacer muy buenas actuaciones en Bélgica y Noruega. Si mantiene el punto de forma, será un rival temible.
• Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): la creciente confianza en sí mismo que le ha dado la Copa del Mundo de ciclocross, le esta permitiendo brillar como nunca en sus incursiones en la carretera. El de Ekeren ha mostrado sus fauces en dos etapas durísimas en la Szlakiem Grodów Piastowskich y Tour de België. Su gran tara, la regularidad.
• Maxime Vantomme (Katusha Team): el ciclista de 26 años se siente cómodo como nadie en estas carreras del norte de Europa, con finales up-hill y cotas que seleccionen el grupo para sacar a relucir su punta de velocidad. Con mayor o menor fortuna, aparecerá.
• Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step): con un equipo lleno de “mulas”, el talentazo de Lefevere se encuentra ante una de sus escasas oportunidades de liderar al equipo. Aunque la ausencia del prólogo le perjudica, no seremos nosotros quienes le pongamos puertas al campo y acotemos al bueno de Julio.

Ojo con…

Los nerviosos finales de las etapas intermedias y la igualdad entre los contendientes presenta ante nosotros un pronóstico realmente incierto, en el que muchos ciclistas pueden aprovecharse de un buen momento de forma o de las circunstancias de carreras para aspirar a una victoria que habitualmente no podrían imaginar. Uno de los grandes beneficiados de utilizar una táctica agresiva puede ser el equipo Radioshack-Nissan, que se presenta en Eindhoven con tres hombres de categoría como Jan Bakelants, Ben Hermans y Tiago Machado para aspirar al triunfo. Otros outsiders a la victoria final son Juan Antonio Flecha (Sky Professional Cycling), Lars Boom (Rabobank), Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM), Leopold König (Team NetApp), Laurens de Vreese y Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator).

Sin embargo, será en las volattas donde veamos una pugna de primer nivel con la presencia, rodeados por su guardia de gregarios en plena, de Mark Cavendish (Sky Professional Cycling) y André Greipel (Lotto – Belisol), que se enfrentar cara a cara por primera vez desde Tirreno-Adriatico. Tras ellos, una interminable nómima de velocistas entre los que están Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan), Marcel Kittel (Argos – Shimano), Michel y Raymond Kreder (Garmin – Barracuda), Juan José Haedo (Saxo Bank), Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step), Andre Schulze (Team NetApp), Stefan van Dijk (Accent Jobs – Verandas Willems), Mark Renshaw (Rabobank), Romain Feillu y Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM), además de otros equipos como Katusha Team, Topsport Vlaanderen-Mercator o RusVelo, que acuden con tres o cuatro jóvenes con buena punta de velocidad que no dudarán ni un segundo en entrar en la lucha por el triunfo, que darán lugar a unas llegadas tan bonitas como peligrosas.

La apuesta de Cobbles&Hills: Sergey Firsanov (RusVelo)