Para hablar de su temporada podemos hablar de una temporada donde ha faltado la victoria, únicamente eso, porque realmente han rendido al nivel de lo que de ellos se espera. Una victoria que estuvo muy cerca de llegar en lo que hubiera sido la victoria de la década para ellos, en Paris-Tours, donde Marco Marcato se impuso a Laurens De Vreese, que para qué negarlo, pecó de pardillo; también estuvieron cerca Sven Vandousselaere en el nacional belga siendo batido por un tal Tom Boonen y Pieter Serry en la Flecha Brabanzona donde los únicos que quedaron por delante suyo fueron Thomas Voeckler y Óscar Freire. Michael Van Staeyen, dio se quedó cerca de la victoria en varias semiclásicas belgas de final de temporada.

Photo: © AFP

El mejor del equipo: Pieter Serry

Y así lo ha sabido reconocer OmegaPharma – QuickStep que no ha dudado en hacerle un hueco en su plantilla para 2013. A su temporada, como a la de su equipo, le ha faltado una victoria, pero ha demostrado que puede ser una pieza a tener en cuenta para las clásicas de cotas en los próximos años. Combatividad, como de costumbre, no le ha faltado.

¿Y entre los que ya no están? Thomas De Gendt, sin lugar a dudas. Uno de los pequeños puntos negros de Topsport Vlaanderen era que no habían sido capaces de esculpir un vueltómano, pues bien, el pirado belga se encargó de desmentirlo a lo grande, ganando en el Stelvio y subiendo al podio del Giro. Él, y Sep Vanmarcke, que en la Omloop Het Nieuwsblad fue el único que pudo batir a Tom Boonen en las piedras.

La decepción del equipo: Pieter Vanspeybroeck

Se presentaba como una de las grandes esperanzas del equipo para 2012, había venido madurando los últimos años y parecía que este año podía dar un paso adelante en los sprints, pero al final no ha sido así. Un 7º puesto en la Nokere Koerse ha sido su mejor actuación; en aquel momento fue algo esperanzador, pero a la larga ha acabado constituyendo un #koersefacts.

¿Y entre los que ya no están? Un clásico como Stijn Devolder que una temporada más ha pasado sin pena ni gloria y que ha colmado la paciencia de un equipo paciente como Vacansoleil – DCM, que ha visto también como Kris Boeckmans rendía un pelín por debajo de las expectativas que había generado su fichaje. Jan Bakelants no ha acabado de explotar en RadioShack – Nissan y Serge Pauwels continúa jugando su propia liga.

La nota de C&H a Topsport Vlaanderen – Mercator; 8

Aquí intervienen los que están y los que estuvieron. Las victorias de De Gendt y Vanmarcke fueron victorias de Topsport Vlaanderen pero no hay que olvidar que este año, con los colores del equipo del león negro nadie ha conseguido ninguna victoria, y eso es un pequeño borrón. Se estuvo cerca pero no se consiguió, no hay que darle más vueltas, ya llegarán. Es lo que tiene el trabajo bien hecho.

Photo ©: Florian&Susanne Schaaf

¿Qué vamos a decir de Hulk que no hayamos dicho aún? Llevamos un mes de competición y la cosa está 5-2. Chúpate esa Cavendish. Todos sabemos que es el mejor sprinter del multiuniverso esta temporada, sin tener que trabajar para Gilbert, es el máximo favorito para Milán – San Remo y Juegos Olímpicos. En Italia su única posibilidad para no vencer es que parta las bielas subiendo el Poggio, y en los Juegos Olímpicos podrá patear al culogordo y compartir podium junto a Marcel Kittel y Gerald Ciolek. La cuestión aria está de moda en este inicio de temporada.

"I´m the best and I know it" (c) Bettini

Una de las imágenes más bellas en los sprints, es ver a La Locomotora de Chascomús, Yei Yei Haedo, sprintando sentado. Uno de los esprinters más infravalorados del pelotón mundial, ¡ese es nuestro Jota Jota! Todos recordamos esa gran victoria en Haro durante la Vuelta, que como si fuese Moisés en el Mar Rojo, abrió el pelotón en dos, rotonda mediante, para alzar los brazos ante un público estupefacto. Este año no ha podido ser profeta en su tierra, y los pérfidos italianos le han levantado sendas victorias en San Luis. Veremos qué corre durante el año, pero está claro que es la única baza que tiene Riis si quiere que su equipo sea visible a lo largo de la la temporada. Ya era el gran líder antes, ahora, tras la sanción a Contador, ¡mucho más!

Como dice la mitiquérrima canción (a las 7 de la mañana lo es, y hasta ahí puedo leer) de Sak Noel: “Johnny, la gente está muy loca”. Socio fundador, Presidente de Honor y todos los puestos posibles de nuestro club de PIRADOS. Por supuesto, hablamos del gran Johnny Hoogerland. Un corazón indomable como el suyo, que todos los amantes del ciclismo deberían de amar sin ninguna excusa posible. Estamos expectantes a que llegue la primavera para ver sus locuras, sus ataques foribundos fuera de tono y lugar. Aunque no descartamos que nos vaya dando pequeñas dosis durante su aproximación. ¡Así lo manda el libreto de un gran maestro y líder máximo de esa escuela de PIRADOS que es Vacansoleil!

Por último, tenemos a nuestro querido DISCOLO, Serge Pauwels. No sabemos si sigue degustando el helado que le mandaron parar a tomarse durante el Giro 2009, según se le atribuye cierta leyenda urbana, o si ha reabierto su tienda de bicicletas (últimas informaciones dicen que era una tienda de lencería (¿?) ) cerca de su ciudad natal, en Leuven. Sólo sabemos de él porque durante el Tour 2011 realizó un ataque… para poder parar a saludar a la familia. Tras dos años pasando totalmente desapercibido en el Sky, este año vuelve a su país natal, al Omega Pharma – Quick Step. Veremos qué nos puede ofrecer esta temporada, porque el Comité Técnico de Candidaturas a HIDOLOS está saturado de peticiones para entrar a este excelso club. Steffano Pirazzi, Thomas de Gendt y, el que más papeletas lleva compradas este año, Jonathan Tiernan-Locke, ¡quieren ver su nombre grabado junto los 4 HIDOLASOS de C&H!

Volvemos, para presentaros el tercer premio de los I Premios Cobbles & Hills. En esta ocasión, traemos un premio donde es muy complicado competir. Un premio donde hay que ser muy tenaz para optar a él. O, bueno, todo lo contrario. Estamos hablando del Premio Serge Pauwels. Al corredor que ni está ni se le espera. Al que ha hecho una temporada tan discreta, que ni prácticamente su familia lo ha visto por la tele. O si lo han visto ha sido de casualidad. Por supuesto, Serge Pauwels no participa en él. Estaría tan clara su victoria que no habría ni que votar.

Con todos ustedes, los candidatos al Premio Serge Pauwels:

Pippo Pozzato (Katusha): Only God Can Judge Me y blablablá. Todo lo que quieras, pero la temporada del italiano ha sido dantesca. Y me quedo corto. Vale que en su equipo cada uno va a su aire, o eso parece, y las actuaciones Guadiana del italiano es una de las características de su carrera, junto a su alergia al aire de cara. Pero es que este año, más que actuación Guadiana ha sido de rio subterraneo total. En todo el año se le vió, en la Milán – San Remo, donde perdió una oportunidad increíble por barraquero en el Poggio, para acabar siendo 5º, en el Tour de Picardía donde hizo 3º y la victoria de final de año en el GP Beghelli. El resto del año han sido unas buenas vacaciones para él.

Stijn Devolder (Vacansoleil): Lleva unos añitos que cuidado con él. En sus últimas temporadas en Quick Step muchos lo conocían como Mr. Tour de Flandes. Después aprovechaba y corria con algo de intensidad el Tour de Belgica, los nacionales y poco más. Este año ha superado su listón en Vacansoleil. En Flandes no estuvo, porque esperársele se le esperaba. El resto de calendario, desapercibido. Incluida esa Vuelta de España donde su mejor clasificación en una etapa fue el 45º en la crono de Salamanca a más de 4 minutos de Tony Martin. El único día que tuvo algo de intensidad, fue lógicamente en el Nacional belga, donde fue 6º y tuvo posibilidad de vencer. Su única victoria del año: El morenito que habrá cogido.

"Hoy toca paseo. A ver si recogemos algún Premio C&H"

Luis León Sánchez (Rabobank): Un murciano en Holanda tiene pinta de película de Paco Martínez Soria, y no ha llegado a tal extremo, pero cerca se ha quedado el rendimiento de LuisLe este año. Al menos en comparación con el del año pasado y lo que puede ofrecer. Porque claro, un tío que gana una etapa del Tour, es campeón nacional contra el crono y hace Top-10 en una prueba WT com el Tour de Beijing, no debería de estar en esta lista. Pero si hablamos de todo un vencedor de la París Niza, Clásica o Top Ten de la Vuelta, y 5º del CQ Ranking 2010, la cosa ya escama un poco. La actitud de LuisLe ha sido un “poco” pasota, consiguiendo un par de buenos resultados a base de su enorme calidad y poco más. Nuestro Devolder particular…

Estos son nuestros tres candidatos. Así que ya sabéis. Pueden ustedes votarles. ¿Cómo? Muy fácil:

• Dejando un comentario en esta misma entrada con el nombre del aprendiz de Serge Pauwels
• Vía twitter con el hashtag #premiopauwelsch

Como siempre, tenéis todo el día de hoy y el de mañana para votar. Así que ya sabéis: TODOS A VOTAR

Comenzamos con nuestro DIOS, Andre Greipel, que como mejor sprinter del equipo fue elegido en el 9 titular para el Giro de Italia. Tras una primera semana complicada, debido a chinchetas en la carretera marca Mad Cav’s, lanzadores que sprintaban por su cuenta y riesgo como Goss y demás sabotajes internos del equipo, llegó la última semana de carrera y en el único sprint que hubo, ganó con tal suficiencia que el resto de corredores parecía que iban en triciclo o que llevaran la bici de Cancellara, claro. 12ª victoria de la temporada. 9 más que el autodenominado mejor sprinter del mundo (je je je).

Por su parte, JayJay Haedo comenzó el mes corriendo los 4 días de Dunkerke donde consiguió una 2ª posición en Auby, con una gran nómina de sprinters a los que tuvo que batir, tales como el tunecino Chtioui o el “otro” JJ, Rojas, donde solo pudo ser superado por el treno de Katusha comandado por Napolitano. Tras este precalentamiento llego el turno de California ante las legiones norteamericanas allí congregadas. En Sacramento, 2ª posición “dejando ganar” a Cavendish, y al día siguiente con meta en Modesto, ciudad que puso el nombre en honor a nuestro HIDOLO argentino, de nuevo 2ª posición, tras un Liquigas, Chicchi, pero en esta ocasión dejando las cosas claras, batiendo a Cavendish o Bos entre otros.

Nuestro “globero” favorito, Jhonny Hoogerland, tuvo un mes de Mayo la mar de tranquilo, una carrerita en “casa”, la Ronde van Friesland donde pudo dejar al pueblo llano que viese a un verdadero HIDOLO por sus carreteras. Para terminar el mes, disputó el Tour de Bélgica, otro paseo sin ninguna incidencia que reseñar. Hay que dejar a otros compañeros de profesión que se luzcan de vez en cuando. Tampoco es plan de ir arrasando cual Atila.

Había otro HIDOLO, ¿no? Serge, Who? ¿Pauwels? ¿Aún corre? ¿El Tour de Romandia dices? ¿En esa carrera no había atajos? ¿Y que hizo? ¡Nada! Vaya temporadita lleva el colega. Seguro que llega al Tour descansado y con hanmbre de victoria. Lo veremos todo en nuestro repaso de junio, donde esperamos que nuestro HIDOLOS se llevan algún que otro cante por la carreteras.

La Volta a Catalunya, una de las decanas del ciclismo mundial que está viviendo uno de sus peores momentos de su historia, tuvo que pedir la ayuda de nuestros HÍDOLOS Pauwels y Haedo para cambiarla.

Pauwels siguió su turismo rural de principio de temporada. En sus vacaciones por España, tras su paso por Andalucía y la Ruta del (no) Sol, era el turno de hacer una visita a Cataluña. De nuevo frío durante la carrera y nuestro intrépido belga que vuelve a decir que no acaba la carrera. Que está hasta la visera de la gorra del país este del sol y el tintorro, que ni una cosa ni la otra, y que se ve a casa. Que ya volverá a competir un día de estos si eso, si el tiempo lo permite, claro.

Mientras tanto, Jay Jay “La locomotora de Chascomús” Haedo hizo lo que se esperaba de él. Dar un poco de brillo a la carrera. Ya en la 2ª etapa con final en Banyoles y con la victoria en el bolsillo, prefirió cedérsela a un alicaído Cavendish que seguía sin mojar a finales de marzo, un acto de buena fe de Jay Jay, sin lugar a dudas. Pero en el circuito de Montmelo, en la última etapa, el argentino estaba como pez en el agua y no dejó pasar la oportunidad, victoria placida con enorme suficiencia ante la atenta mirada del hermanísimo.

El magnánimo DIOS Greipel, principal y único favorito para ganar la Milán – San Remo, ya fuese atacando en el Poggio o en el sprint masivo, al puro estilo Merckx, decidió ceder su plaza al llorica de Cavendish para que ganase su 2ª edición consecutiva. Nada más lejos de la realidad, el corredor británico hizo el ridículo y tras besar el suelo en un par de ocasiones, acabó en el mismo grupo de Zandio (¿?). Como tampoco es plan de ir avasallando por todo el calendario ciclista, el bueno de André dejó a Eisel y Cavendish que se lucieran en el pavés belga, y decidió que ya era hora de parar.

Así llegamos al turno de Johnny Hoogerland, nuestro Globero favorito, que por exigencias del guión tuvo que marcharse con su equipo a tierras belgas a disfrutar del adoquín. Tras unas cuantas carreras sin demasiada importancia en el mundo ciclista como la que atraviesa Flandes, la de la autopista E3 y la de los sprinters de Wevelgem las cuales ganaron un danés, un suizo y un austriaco, cual chiste malo, llegaba el turno de De Ronde. El resultado es de sobra conocido, desparrame en Koppenberg, y nuestro HIDOLO que lo intenta de camino a Molenberg con todo el mundo saliendo a su rueda, como rival a batir que era. Ante tal tesitura, el pobre Johnny tuvo que dejar marchar al suizo y al belga para que se jugasen la carrera, ya que a él no le dejaban marchar. Otro año con menor vigilancia será.

Australia fue la primera parada de la serpiente multicolor, con la disputa del Criterium Down Under donde Andrè Greipel como DIOS bondadoso y misericordioso, dejó que los SKY lucieran palmito y que McEwen subiera al podium en casa. Al día siguiente, con la primera prueba Pro Tour en marcha, DIOS dio un golpe en la mesa ridiculizando a todos sus rivales en la línea de meta de Tanunda. Tres de las cinco etapas al zurrón, porque tampoco era plan de abusar y hacer pleno, y la general del Tour Down Under ante mindundis como Evans, Luis León SÁnchez o Valverde. En Australia también vimos a JayJay Haedo disfrutar de las playas australianas para preparar el Tour de Qatar.

Tras el viaje a Australia, tocaba el turno de las Islas Baleares, buscando el buen tiempo que nunca llegaba, en su segundo día de entrenamiento fue superado por Freire, y a la tercera consiguió una nueva victoria en Palmanova. Con los deberes hechos era hora de irse a Portugal para dar algo de prestigio a la Vuelta ao Algarve, que con una tremenda falta de calidad y de tirón tuvo que recurrir al bueno de Greipel para que el pueblo de Portugal viese ciclismo del bueno. Tras un primer día extraño donde solo pudo ser 3º por una fuga, a la que tuvo un sprint múltiple levantó los brazos al aire mientras el resto bastante tenían con no perder su rueda.

Nuestro globero favorito, Johnny Hoogerland, por exigencias del guión, tuvo que empezar la temporada en tierras francesas. De todos es sabido que estos franceses no son de fiar, y pese a que Johnny lo intentaba, siempre había a algún francesito que se interponía en su camino, 2º en la Marsellaise y 14º en la Etoile, pero entrando en el grupo de favoritos. Su primera vuelta por etapas fue el Tour del Mediterráneo, donde de nuevo demostró sus grandes cualidades de globero. Ataque a más de 100 de meta con unos tales Valverde y Vinokourov, atacando en Mont Faron para ser rematado por esas hienas que solo saben sprintar, y para acabar en un 4º puesto final. Tras las aventuras por las Galias, era hora de ir a la Vuelta Andalucía – Ruta Ciclista del Sol, que así fue como se la vendieron a nuestro otro HIDOLO, el amigüito de Sastre, Serge Pauwels, que tras ver como caían chuzos de punta, dijo que se quedaba en Antequera de tapas. En Andalucía, Hoogerland siguió mostrando su globerismo salvaje pero sin conseguir nada más que nuestras felicitaciones.

Por último, tenemos a JayJay Haedo “La Locomotora de Chascomús”. Tras su paseo por Australia era hora de ir a Qatar, donde los desniveles acumulados (en torno a 100 metros en todo el Tour) favorecían sus dotes escaladoras. No tuvo suerte el pobre JayJay ya que “solo” pudo conseguir dos 3ºs puestos ante las artimañas italianas de Chicchi. “Ya que estamos en Qatar, podíamos acercarnos a Omán” y dicho y hecho. Allí se fue el de Chascomús a correr el Tour de Oman, donde un tío con un maillot negro, amarillo y rojo con fama de fiestero le superaba en la meta del Estadio de un Sultán. “Y ya que estamos en Omán, podíamos acercarnos a la India”, pues nada, a la India a sumar su primera victoria de la temporada en la Mumbai Cyclothon (Mumba que?).

Y esto es todo, amigos. El mes que viene más: Greipel atacando en el Poggio, Hoogerland ganando en solitario en Mende y abriendo de patas a Contador, Pauwels de vacaciones, JayJay siguiendo con su ruta turística…

De nueva creación, Team Sky es el primer conjunto Pro Tour británico y, por ello, ha querido reunir el mayor número de talentos de las islas en este, su primer año. Bradley Wiggins, Ian Stannard, Ben Swift, Geraint Thomas, Steven Cummings, Russel Downing y el prometedor Peter Kennaugh (4º en el Mundial de Mendrisio sub23 con tan sólo 20 años). Con un presupuesto que se sitúa a la par de los equipos con mayor experiencia y tradición en el plano internacional, David Brailsford ha conseguido hacerse con los servicios de talentos mundiales que pondrán al Team Sky en lo más alto del cajón en muchas carreras. Bradley Wiggins, Joan Antoni Flecha, Simon Gerrans, Edvald Boasson Haggen o Thomas Lövkvist han sido sus fichajes más sonados, sobre todo por la polémica que rodeó a la incorporación del pistard británico y la de Ben Swift, procedente del Team Katusha.

Puntas de lanza.

Aquello que hace del Team Sky un equipo potente, es que ha conseguido corredores de diferente perfil que rendirán y darán notoriedad a la escuadra británica en varios tipos de carreras. Desde grandes vueltas, donde Wiggins y Lövkvist deberían estar presentes, hasta llegadas masivas con Greg Henderson o Ben Swift, pasando por clásicas con Flecha, Boasson Hagen o Arvesen. También especial atención a la calidad del australiano Simon Gerrans, y su habilidad en conseguir victorias de prestigio.

La promesa.

Sin saber muy bien si podría entrar en esta categoría debido a su ya asombroso rendimiento, Edvald Boasson Hagen (1987) es, si no la que más, una de las grandes promesas a nivel mundial. Un proyecto de corredor sublime que ya ha demostrado su gran valía compitiendo y ganando a muchos de los grandes ciclistas actuales. Una etapa en el Giro, la Gent – Wevelgem, la general del Eneco Tour o una etapa en el Criterium Internacional son las más importantes de sus victorias. Team Sky se ha hecho también con otro buen proyecto de corredor, aunque aún por demostrar muchas más cosas que Boasson Hagen, John Lee Augustyn, quien ya con 24 años tendrá que empezar a demostrar si está al nivel de las grandes promesas de su generación o no.

A tener en cuenta.

Su participación en el Tour debería ser un hecho, aunque las invitaciones están carísimos, un equipo con Wiggins, Arvesen, Boasson Hagen, Flecha, Gerrans y Lövkvist no debería quedarse fuera. Además, cuenta con un punto a favor. La naturaleza de su patrocinador supone un aporte importantísimo al mundo del ciclismo, cada vez más falto, sobre todo en España, de repercusión en cadenas de televisón.

Y, por supuesto, atención a otro de los “protegidos” de Cobbles & Hills, el belga Serge Pauwels.

Web del Team Sky.