La carrera noruega empezó según lo previsto, con la estrella local Alexander Kristoff imponiéndose con claridad sobre la nueva promesa del ciclismo noruego, Sondre Holst Ender. Era una etapa marcada para los velocistas y no dieron opción a la fuga, algo que también parecía que iba a ser el desenlace del día siguiente. Pero contra todo pronósrtico, un dúo formado por Marc De Maar y Maciej Paterski se plantaba en meta con una docena de segundos de ventaja sobre el pelotón. Del mano a mano salió triunfador del atípico curazoleño, a quien las bonificaciones dejaban con 3″ de ventaja sobre su rival.

Se llagaba entonces a las dos jornadas marcadas a decidir la general, dos jornadas para clasicómanos en las que Belkin hizo buena la condición de favoritos de sus estrellas ante sólo dos equipos WorldTour. En la primera fue Sep Vanmarcke quien en una demostración de potencia ganó al sprint, estrenándose en este 2014 tras haber sido uno de los protagonistas de la Primavera. Su relevo lo tomó Bauke Mollema aprovechando de una caída de Odd Christian Eiking y Rubén Fernández que le allanaba el camino hacia la victoria. La diferencia entre De Maar y Paterski continuaba estabilizada en los 3″ antes de la última etapa.

Todo por decidir en un Tour of Norway que ha acabado como empezó, con Alexander Kristoff siendo profeta en su tierra y consiguiendo su segundo parcial, esta vez en un uphill. El pelotón había visto in situ la llegada en cada uno de los pasos en el circuito y había quedado claro que podía tener su importancia en el último giro. Y la tuvo. El pelotón se rompía en la llegada y 6″ separaban a los siete primeros clasificados del resto, y entre ellos, Maciej Paterski, a quien Marc De Maar no pudo seguir, dejando escapar una grandísima oportunidad para conseguir un triunfo de renombre.

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En la clasificación por equipos, como era de esperar, los grandes especialistas de las piedras, como Omega Pharma – Quick Step, han sacado una gran ventaja a sus perseguidores, al sumar hasta 222 puntos en total. Por detrás de ellos, los sorprendentes, no por calidad si no por sus actuaciones en las clásicas, Team Sky con un gran Geraint Thomas a la cabeza, alcanzan los 134 puntos, cerrando el podio provisional Giant – Shimano con 107 puntos.

En cuanto a la clasificación por países, Bélgica toma el relevo de Italia en la cabeza de la clasificación superando la barrera de los 200 puntos, le sigue a una relativa diferencia sus vecinos de los Países Bajos con 127 puntos e Italia, que cae a la tercera posición con 111 puntos.

Hasta aquí el resumen post-adoquín de la III Copa del Mundo Cobbles & Hills. Nos vemos tras las colinas. No detrás de ellas en sentido físico si no temporal.

2. …de la mano de Tom Boonen. El sector de Beauvry fue testigo de la ira de Tommeke; con un sorprendente movimiento puso patas arriba la táctica de la Paris – Roubaix formando un corte de calidad mientras atrás la colaboración hizo que de estar totalmente controlado alcance una renta cercana al minuto. Su situación desató los movimiento de los favoritos y pese a cortarse por un incidente en Camphin-en-Pèvele acabaría regresando a la cabeza en un grupo junto a Niki Terpstra que puso el broche a una colosal carrera de Tom Boonen.

Boonen, pletórico en Roubaix. Foto © Presse Sports/B.Papon

3. La superioridad de Omega Pharma – Quick Step, esta vez clave. No lo logró en Harelbeke, ni en De Ronde pero en la Paris – Roubaix, Monumento más complejo, acabó imponiendo su número. Lo hizo primero con Tom Boonen al que sólo un pinchazo previo hizo que su ataque no resultase más selectivo. Después, tras soldar a Zdenek Stybar a rueda de Fabian Cancellara y Sep Vanmarcke, llegó a corte donde se jugó la victoria con tres corredores, equipo más numeroso.

4. John Degenkolb confirma ser algo más que un sprinter. Al igual que Alexander Kristoff -sin suerte- o Arnaud Démare, el corredor de Giant – Shimano ha demostrado en la presente primavera ser algo más que un sprinter. Su segundo puesto en el velódromo no sólo confirmó los resultados previos si no que además sitúa le sitúa en la primera plana de los clasicómanos con mucho futuro por delante a sus 25 años.

5. Fabian Cancellara contra viento y marea. En inferioridad, de nuevo, táctica y numérica. Solo, de nuevo, sin encontrar aliado alguno. Dos circunstancias que pesaron como una losa en las aspiraciones del ciclista suizo que se tuvo que contentar con la tercera plaza después de ser alcanzado por el grupo de Tom Boonen y ver como Niki Terpstra atacaba en busca de la victoria. Eso sí, continúa la racha en los Monumentos: 12ª ocasión que logra finalizar en el podio consecutivamente.

6. El naufragio táctico de Belkin Pro Cycling. A pesar de contar con un buen número de corredores en el grupo siempre corrió a la contra. No fue capaz de situar a un segundo espada en los sucesivos cortes teniendo que asumir por momentos la persecución no logrando sacar ventaja alguna para un Sep Vanmarcke que demostró ser uno de los corredores más fuertes en la Paris – Roubaix.

7. La mala suerte se ceba con BMC. Corrió de manera inteligente, bien tácticamente con Thor Hushovd y con varias unidades en el grupo de favoritos bien entrada la carrera. Todo ello se vio truncado con la caída de Greg Van Avermaet en Bourghelles to Wannehain que dejó a BMC sin corredores en la cabeza de carrera.

8. Sir Bradley Wiggins. Calló muchas voces críticas, secó dudas. La actuación de Bradley Wiggins, único ganador del Tour de Francia en la Paris – Roubaix, fue el mejor aval para consolidarse en una prueba en la que ya manifestó sentir admiración y fijar en ella un objetivo real. Su noveno puesto y su actuación, siempre metido en carrera, hizo recordar aquella figura perdida del hombre Tour en las mejores clásicas de primavera.

Wiggins regresó a la primera plana en Roubaix. Foto © Presse Sports/B.Papon

9. Mejor actuación que resultado para Peter Sagan. No tuvo suerte con los incidentes en carrera pero valientemente y sorprendentemente pasó al ataque a falta de 35 kilómetros logrando alcanzar al grupo de Tom Boonen para después, tras otro ataque, pasar a liderar la carrera hasta ser neutralizado por el corte de Fabian Cancellara. Sin fuerzas al final, no se metió en la lucha por el podio.

10. Una carrera emocionante. Emoción fue la palabra que definió a la Paris – Roubaix. Pese al flojo paso por Arenberg, las ganas de Omega Pharma – Quick Step y el ataque de Tom Boonen dio lugar a un excelsa segunda parte de carrera donde los ataques y las diferentes situaciones dieron emoción a una victoria que se solucionó a falta de 6 kilómetros de meta.

El caso de Sep Vanmarcke es probablemente el más evidente, ya que probablemente sea la suya la figura que mejor encarne el relevo generacional en los adoquines que tanto tiempo está tardando en llegar. Lo demostró la semana pasada en De Ronde van Vlaanderen donde fue el único en aguantar las acometidas de Cancellara en el Oude Kwaremont y el Paterberg y lo demostró el año pasado en la propia Paris-Roubaix cuando se plantó en el Velódromo junto al suizo, que en los dos últimos Monumentos adoquinados se ha convertido en su principal verdugo y tratándolo como un títere en sus manos.

Porque ese ha sido el gran error del corredor de Belkin en las últimas grandes citas. Un buen llegador a quien Cancellara temía de cara a un final apretado, a pesar de su mejora en la disciplina, e implicó en la aproximación a meta acabando con la clásica táctica de obligarle a llevar por completo el peso de la carrera. De este modo las tornas se igualaron y ya son dos las ocasiones en que el ex de Topsport Vlaanderen – Baloise se ha quedado con la miel en los labios. Lecciones que todo ciclista de 25 años debe aprender antes de convertirse en un gran campeón de los adoquines.

Vanmarcke sigue completando una sólida Primavera © Belkin Pro Cycling

Por su parte, el caso de Niki Terpstra es algo diferente. Un superequipo como Omega Pharma – Quick Step llega cuestionado tras su debacle táctica en De Ronde y tiene toda la pinta de que los planteamientos vayan a cambiar, y a pesar de que el equipo cuenta en sus filas con un cuádruple vencedor y líder histórico de Paris-Roubaix como es Tom Boonen, las dudas que genera el flamenco hacen que empiece a especularse con un cambio de roles en que Niki Terpstra se convierta en líder de OPQS.

Sobre el papel está preparado para dar el salto ya que durante los últimos años, a pesar de mostrar cierto desdén por las órdenes de equipo, siempre ha rendido cuando ha llegado la hora, bien trabajando para Boonen, bien luchando por cuenta propia. Y este año no parece que vaya a ser diferente, ya que desde que empezase la temporada de adoquines, además de su exhibición en Dwars door Vlaanderen, no se ha bajado del Top10 en ninguna carrera y su peor resultado es precisamente el 6º en De Ronde, aunque lo más sorprendente no es el qué sino el cómo, pues muy raro ha sido el día en que el neerlandés no haya corrido al ataque mostrando su extraordinaria calidad sobre los adoquines, con o sin muros, tanto da, algo que aumenta la confianza en él de cara al domingo.

Tersptra se exhibió en Dwars door Vlaanderen ©omegapharma-quickstep.com

Sep Vanmarcke, atendiendo a los medios en la rueda de prensa previa a Roubaix. Foto (c) cobblesandhills.com

A Roubaix llegará en plenitud de facultades después del esfuerzo del primer domingo de abril. “La forma física es la misma, aunque ayer [miércoles] corrí el Scheldeprijs y no me sentí totalmente recuperado del esfuerzo de De Ronde. De todas formas de cara al domingo debería llegar a punto. Esta mañana [jueves] hemos estado haciendo el reconocimiento de la Paris-Roubaix, con algunos tramos de adoquín, y las sensaciones ya son algo mejores que ayer. Además, hemos probado el material por segunda vez en este terreno, y ya hemos decidido lo que utilizaremos y la presión para los tubulares”.

En cuanto a la táctica de carrera, si bien en Roubaix no es tan primordial como en Vlaanderen, sigue siendo un factor básico, y más cuando hay equipos tan potentes como el Omega Pharma- Quick Step de Tom Boonen, Niki Terpstra o Zdenek Stybar. En Belkin cuentan con Sep como líder y principal baza, bien respaldado por hombres de la talla de Lars Boom. “Todavía no tenemos una táctica de definida para la carrera. Tenemos que discutirlo en el equipo de aquí al domingo. Con lo que hemos visto hoy, dependerá del viento, y ahora mismo hay viento de cara, lo cual es un factor muy a tener en cuenta pues haría una carrera más dura”.

Respecto a si los demás favoritos y los outsiders se van a quedar a la expectativa de ver qué hace Fabian Cancellara, su opinión es que “no creo que la gente se quede a la espera, habrá varios ataques. Hay que pensar que si Fabian Cancellara ataca e intenta irse, no hay demasiados corredores que le puedan seguir la rueda. Tenemos claro que trataremos de estar en posiciones delanteras, y a partir de ahí a ver cómo se desarrolla la carrera”. ¿Qué supone la Paris-Roubaix para Sep? “Es uno de los grandes objetivos de mi carrera profesional, es una carrera que me gusta mucho. Si consigo ganarla, estaré realmente felíz. El año próximo también puedo tener posibilidades, pero mejor si es este año, cuanto antes mejor”.

Después del año pasado, y de lo que llevamos visto esta temporada en carreras como el Omloop Het Nieuwsblad o el fin de semana pasado en De Ronde, parece que Sep Vanmarcke se ha definido finalmente como unos de los clasicómanos más fuertes. “Es difícil de decir el ceñirme totalmente a esto, pero sí parece que soy bastante bueno en este tipo de carreras, me gustan y tengo claro que mi futuro como ciclista está en ellas”, afirma el corredor belga de Belkin Pro Cycling, que durante la presente temporada está completando una destacada y regular trayectoria en la campaña de clásicas donde sólo le falta la victoria.

Con Sep Vanmarcke nos viene a la cabeza las imágenes del año pasado del desenlace al sprint en el velódromo de Roubaix, donde se vio doblegado por Fabian Cancellara. Este año, vista la demostración ofrecida por ambos el domingo pasado camino de Oudenaarde, colaborando para alcanzar al dúo de cabeza, luego con varios ataques infructuosos de Greg Van Avermaet y Stijn Vandenbergh para que al final el suizo se volviese a imponer al sprint, la pregunta es clara. Este domingo, ¿se trata de una revancha por la resolución del año pasado en Paris-Roubaix y por este fin de semana pasado? “Seguro que me gustaría hacerlo mejor, y eso supone ganar. El año pasado estuvo muy bien de todas formas, un segundo puesto en la Paris-Roubaix es un gran resultado y además pude luchar por la victoria hasta el final. No creo que cometiese un gran error, si bien puede que comenzase el sprint algo pronto. El domingo me gustaría estar en las mismas condiciones, luchando por la victoria”.

El debate del papel de favorito para la victoria no entraña misterio alguno. “Sí, Fabian Cancellara es el favorito, pero no el único. Hay varios corredores que optan a la victoria. El equipo Omega Pharma–Quickstep es bueno en este tipo de carreras, y tienen hombres muy fuertes. Por otro lado tienes a gente como Greg Van Avermaet que demostró el domingo pasado que está en un buen momento de forma. Yo tengo confianza y sé que llego bien, y lo único que me puede preocupar son los pinchazos y las posibilidades de caída”.

Sep Vanmarcke, un gran corredor que el año pasado se consagró con su actuación camino de Roubaix y cruzó la puerta de entrada al selecto club de aspirantes a los monumentos del norte. “Definitivamente el año pasado fué crucial, me confirmó lo qué era capaz de conseguir y hasta dónde puedo llegar”.

¿Se llevará Sep Vanmarcke un adoquín para casa este domingo?

De Ronde fue un día triste. La primera mitad de recorrido estuvo marcado por una incesante sucesión de caídas que se saldó con la trágica muerte de la anciana arrollada por John Vansummeren. Uno de los puntales de Garmin – Sharp se fue a las primeras de cambio para casa pero los incidentes llegaron a favoritos como Jurgen Roelandts, Tony Gallopin, Thor Hushovd o un Stijn Devolder que por partida doble vio como perdía toda opción de ser el escudero de Fabian Cancellara. El suizo se quedó sin Yaroslav Popovich y Gregory Rast por sendas caídas mientras Devolder quedó cortado definitivamente.

Koppenberg enseña las cartas

Su nueva ubicación dentro del recorrido en De Ronde no defraudó convirtiéndose en el primer momento clave del mismo. Durante su ascenso la carrera vio las primeras muestras de cara al triunfo final con un movimiento de la mano de Omega Pharma – Quick Step que cortó al grupo de favoritos.

Tom Boonen y Niki Terpstra aceleraron el ritmo rompiendo al todavía numeroso pelotón que atravesó por primera vez el Oude Kwaremont y el Paterberg. Con el movimiento se vio por primera vez quien tenía piernas para optar a la victoria y quien se quedaba fuera de ella. Fabian Cancellara, Sep Vanmarcke, Peter Sagan, John Degenkolb y Greg Van Avermaet siguieron el ritmo que propuso el equipo belga que una vez formado el corte coló a cuatro corredores entre los trece hombres de cabeza. De nuevo, superioridad numérica que esta vez no se convirtió en táctica.

La decisión de Greg Van Avermaet

Decisión a la hora de atacar, a la hora de echar el resto y aprovechar hasta el último gramo de fuerza hasta la línea de meta. Greg Van Avermaet, como nos afirmó la víspera, propuso un ataque lejano buscando dar la sorpresa en Oudenaarde que a punto estuvo de salirle bien. Aprovechó un momento de paron para lanzarse decidido al ataque.

Para él, más que los movimientos que se sucedieron por detrás, su mayor problema fue la compañía que se soldó a su rueda. Stijn Vandenbergh cubrió el movimiento para Omega Pharma – Quick Step ciñéndose a la rueda del corredor de BMC sin pasar al relevo mientras atrás su equipo no supo beneficiarse del número -única escuadra con más de un representante junto a Giant – Shimano- dejando en cabeza a un caballo no ganador y corriendo a la defensiva permitiendo una reagrupación que eliminó cualquier superioridad mostrada hasta entonces.

Fabian Cancellara enciende la locomotora

A rueda de Alexander Kristoff en el Oude Kwaremont, Fabian Cancellara asestó un duro ataque antes de descanso que tiene el muro en su parte intermedia. A su rueda Sep Vanmarcke, tras ellos la nada. Nadie pudo seguir el ataque del líder del Trek Factory Racing salvo un Sep Vanmarcke que a duras pena pudo aguantar la embestida del suizo.

Delante Greg Van Avermaet permanecía en cabeza junto a Stijn Vandenbergh con suficiente ventaja para acometer la decisiva ascensión al Paterberg. Allí el de BMC logró soltar al gigantón belga pero fue demasiado tarde. Una decena de segundos después aparecían Fabian Cancellara y Sep Vanmarcke que daban caza a Stijn Vandenbergh y contaban con 13 kilómetros planos para situarse en cabeza de carrera.

Una aparición que llevó un semblante totalmente diferente al del año pasado. En las exigentes rampas del Paterberg Sep Vanmarcke probó las fuerzas de un Fabian Cancellara que tras la victoria, sincero, afirmó llegar fundido al muro.

Inteligencia

Si no eres el más fuerte has de ser el más inteligente. Una máxima que aplicó Fabian Cancellara en los últimos 13 kilómetros. Implicó a sus rivales en los relevos y, a rueda de Sep Vanmacke, hizo que el belga que desgastase ante los arreones de Greg Van Avermaet y, sobretodo, Stijn Vandenbergh fatigando al corredor de Belkin Pro Cycling de cara al sprint final donde lanzó el sprint a menos de 300 metros alcanzando una victoria más cómoda de lo pensado.

2. Si no eres el más fuerte has de ser el más inteligente. Clave en el éxito de Fabian Cancellara. “En el Paterberg no podía más, estaba muerto”. Una declaración sincera que demostró la actitud de los últimos kilómetros. Implicó a sus dos máximos rivales para el sprint, Greg Van Avermaet y Sep Vanmarcke, en los relevos y jugó con el de Belkin Pro Cycling ante los ataques del de BMC y Stin Vandenbergh debilitando sus fuerzas ante el inminente sprint. Allí el suizo demostró ser un buen llegador con más de 250 kilómetros en las piernas para entrar en la historia de De Ronde van Vlaanderen.

Extasis en Oudenaarde en un histórico día para Fabian Cancellara. Foto © Trek Factory Racing

3. El ciclismo tiene una deuda con Greg Van Avermaet. Atacó, se entregó en cabeza y acabó, como siempre, sucumbiendo sumando un nuevo segundo puesto. El corredor más fuerte en De Ronde van Vlaanderen se tuvo que contentar con una plaza que no correspondió a la actitud mostrada en carrera. A sus 28 años atesora Top10 en Sanremo, De Ronde, Roubaix, Lieja y Mundial pero, por una circunstancia u otra, nunca ha conseguido una victoria en un Monumento. ¿Llegará el día de Greg Van Avermaet? Seguro.

4. Sep Vanmarcke encabeza el relevo. Al menos en el pavé. Sep Vanmarcke, tercero, sigue acrecentando saltos de calidad en una temporada donde además de resultados atesora regularidad. Se mostró activo, atacó y seleccionó e incluso hizo sufrir a Fabian Cancellara en el Paterberg cuajando el mejor resultado de su trayectoria en De Ronde. De momento cuenta con Top5 en todas las clásicas de la presente temporada.

5. Peter Sagan naufraga de nuevo en el pavé. Se le vio cómodo, atento, con buena actitud como una Cannondale que cuando tuvo que coger el peso de la carrera lo hizo por delante de otras estructuras más potentes. A pesar de ello en el momento clave sucumbió. No pudo seguir el ritmo de Fabian Cancellara en el Oude Kwaremont y tras el Paterberg se escondió en el grupo perseguidor sin poder salir a los numerosos movimientos que buscando sin éxito la cabeza de carrera. Al final, discreto decimosexto puesto.

6. El recorrido, mejor. Los cambios producidos en el tramo decisivo de los últimos 50 kilómetros denotó un buen resultado seleccionando la carrera desde lejos pese al patón previo al último paso por Oude Kwaremont y Paterberg. Ataques, descontrol y una llegada a meta con la carrera rota fueron el fruto de un incremento global de la exigencia en De Ronde van Vlaanderen.

7. Garrafal fallo táctico de Omega Pharma – Quick Step. El mejor equipo, la estructura que había domina la táctica camino de De Ronde acabó naufragando en la cita más importante de la temporada. Coló a un corredor entre los mejores pero ese fue Stijn Vandenbergh. El gigante belga, un gran peón, no pudo hacer nada al sprint, una faceta que ha demostrado a lo largo de su tracyectoria. Él fue la única luz de una carrera en la que contaron con cuatro corredores dentro del corte de trece unidades realizada una vez superado el Koppenberg pero extrañamente corrieron a la defensiva dejando escapar a Greg Van Avermaet y no pudiendo seguir la estela de Fabian Cancellara.

8. Las caídas deslucen la competición. Mucho público, muchas caídas. Desde la trágica caída de Johan Vansummeren hasta incidentes por la falta de respeto como en el caso de Yaroslav Popovich. Stijn Devolder, Jurgen Roelandts, Tony Gallopin o Bradley Wiggins fueron algunos de los muchos corredores que cayeron camino de Oudenaarde.

El codo de Devolder tras dos caídas.

9. Una oveja en una manda de lobos. Un veterano como Bjorn Leukemans fue el único representante de los equipos de la segunda división que se metió en la lucha por la victoria. Pese a luchar contra los equipos World Tour, el corredor de 36 años se mostró en carrera y aprovechó el paron para atacar e intentar acercarse a Greg Van Avermaet y Stijn Vandenbergh. Al final, una destacada novena plaza para un corredor que no acababa de arrancar en este 2014.

10. Empate a siete Monumentos antes de Roubaix. El triunfo de Fabian Cancellara le hace igualar a Tom Boonen en la consecución de Monumentos. El histórico dúo de clasicómanos tendrá el domingo en el pavé de Roubaix la opción de desempatar en un duelo que aparenta ser más igualado que sobre los muros de Flandes. El domingo, nueva cita con la historia viva del ciclismo.

No fue una carrera de portentos. Algunos apuntan que fue el más fuerte, otros señalan con esa flecha a Greg van Avermaet (BMC Racing) y otros a Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling) -a la postre, sus acompañantes en el podio-, pero de lo que no hay duda es que fue el más inteligente. Aprovechando el descalabro masivo de un Omega Pharma – Quick Step que aparecía como absoluta referencia y que se quedó sin más premio que una suma de puestos, esperó a su terreno, al viejo Kwaremont, que bien podría llevar su nombre, para torpedear la carrera y alcanzar la cabeza, donde supo implicar a sus compañeros para alcanzar Oudenaarde sin más enemigos, tomar la plaza de referencia en los últimos metros y saltar en el momento idóneo para encontrar la gloria ante unos belgas a los que había cocido por el camino.

Un camino que hasta el Koppenberg, destacó más por las caídas que por la emoción en la carretera. Un terrible choque de Johan Vansummeren (Garmin – Sharp) con una espectadora que fallecía por la tarde, la fuga de diez hombres en la que Taylor Phinney (BMC Racing) ponía la primera pica en la estrategia de Van Avermaet y un primer atisbo de control por parte de los hombres de Lefevere tras una caída de Stijn Devolder (Trek Factory Racing) fue lo único destacable en los 200 kilómetros iniciales, que mantenían con vida a casi una centena de ciclistas. Pero de pronto se alcanzaba el nuevo triunvirato diseñado por la organización, con Oude Kwaremont, Paterberg y el citado Koppenberg, que iba a mostrar el flop de una partida que se iba alargando en demasía.

La estrechez y las rampas del 20% fueron las bazas con las que jugaron Niki Terpstra y Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) para marcar un ritmo fuerte que, como de costumbre, iba a efectuar la primera gran selección de la carrera. De la mano de Stijn Vandenbergh y Zdenek Štybar se formaba un grupo una docena de ciclistas en el que figuraban Peter Sagan (Cannondale), Bjorn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert), John Degenkolb, Dries Devenyns (Giant – Shimano), Edvald Boasson Hagen (BMC Racing), Sebastien Minard (AG2R – La Mondiale), Vanmarcke, Cancellara y Van Avermaet. A partir de entonces, un primer movimiento con Boasson Hagen, Vandenbergh y Devenyns como protagonistas iba a desencadenar los hechos posteriores.

Pese a la ventaja numérica, Omega Pharma – Quick Step no buscó a partir de entonces una estrategia ofensiva, sino que mandó sucesivamente a su cuarto espada por delante, tratando de lavarse las manos para mantener intactas las opciones de Boonen y sus inmediatos escuderos. El intrascendente paso por Stenbeekdries y Taaienberg acabó con la aventura del noruego en saco roto y con Van Avermaet haciendo firme la apuesta que había planteado desde los primeros kilómetros. Aprovechando un momento de impasse entre tramos, demarraba con Vandenbergh soldado a su rueda ante la incapacidad para responder de algunos y la inoperancia de otros tantos. Boonen ya tenía a su hombre por delante y se mostraba impasible junto a sus compañeros, mientras detrás nadie coger el mando de la persecución. El acelerón de Sagan en el Kruisberg solo consiguió enseñar la debilidad de Degenkolb, y la ventaja del dúo belga empezó a incrementarse.

Llegaba el tramo de enlace previo a la explosión final y las dudas se cernían detrás. Leukemans saltaba, viendo la falta de ritmo, pero detrás nadie se movía. Parón, y de los grandes, que permitía a Van Avermaet -solo, ya que los relevos de Vandenbergh brillaban por su ausencia- aumentar la renta con los perseguidores cerca del minuto, y a un grupo de una treintena de descartados encontrarse, de golpe y porrazo, con las opciones de nuevo abiertas.

Pero en el horizonte se cernía el temible encadenado final, con una cuarentena de ciclistas con opciones renovadas. Una nueva situación que desestabilizó a Boonen, que entró mal colocado ante el inevitable arreón de Cancellara. El suizo encendía la locomotora, no tan potente como en otras ocasiones, pero que aun así sirvió para destapar las vergüenzas de un Sagan que hizo aguas, y confirmar la fortaleza que durante toda la primavera ha aupado a la luz de los focos a Vanmarcke. La pareja se escapaba de cara al empinadísimo Paterberg, donde se mantuvo una tregua activa que dio caza con Vandenbergh… pero no con Van Avermaet. El de Lokeren había elegido el último muro para la épica, soltando tras quince kilómetros de caminata solitaria a la lapa que llevaba detrás.

No obstante, sólo le habían quedado diez segundos de margen en aventura, una diferencia demasiado escueta para un trío lanzado hacia el triunfo. Poco más de diez kilómetros por buena carretera para contener una desestructurada persecución por parte de un pelotón absolutamente destrozado, en el que la emergente figura de un Alexander Kristoff (Katusha Team) -llegado de la nada en busca de la épica y de su segundo Monumento consecutivo- implicó en a los cuatro en búsqueda de Oudenaarde. El noruego, aunque no cejó en su empeño hasta el final junto con Terpstra, no pudo con la fuerza los cuatro hombres que se iban a jugar el triunfo.

De ellos, iba a ser el eslabón más débil quien rompiera las hostilidades. Vandenbergh lanzaba un primer ataque a tres kilómetros de meta, perfectamente respondido, que iba a dar lugar a una serie de dimes y diretes que tuvieron su culmen con el demarraje de Van Avermaet. Tras él salía bien Vandenbergh, pero Cancellara daba muestras de cierto sufrimiento y, antes de eliminarse, miró atrás. Vanmarcke lo haría por él y cerraría un hueco que unía de nuevo al cuarteto bajo el triángulo rojo. Sprint de cuatro. El rojinegro, como ya ha sucedido en otras ocasiones, se veía en una primera posición que, aun junto a la valla, le dejaba a expensas de sus rivales. Cancellara, por el contrario, encajonaba a los tres belgas bajo su atenta mirada. 300 metros, 250… el helvético vio su momento y encontró lo que buscaba. Vandenbergh sin fuerzas, Vanmarcke a contrapié y un Van Avermaet a quien su atención no le sirvió de nada. Espartaco reeditaba su triunfo y, se consolidaba, una vez más, en el sitio que ya tenía reservado. La historia.

Extasis en Oudenaarde en un histórico día para Fabian Cancellara. Foto © cobblesandhills.com

Peter Sagan y Sep Vanmarcke, Sep Vanmarcke y Peter Sagan. Dos jóvenes valores, dos líderes de sus respectivas estructuras con un objetivo común, alzar su primer Monumento. Peter Sagan, por derecho propio, se ha convertido en el tercer gran nombre del pavé. Después de los dos grandes de la última década, Fabian Cancellara y Tom Boonen, el eslovaco representa el relevo generacional, un testigo que avanza a pasos agigantados y que, además, cada vez es más inteligente en carrera. Lo demostró el viernes pasado en Harelbeke cuando, tras enganchar con el corte definitivo, eliminó a su principal amenaza, John Degenkolb, para conseguir una gran victorias en Harelbeke después de dominar las embestidas de Stijn Vandenbergh y Niki Terpstra. Lo volvió a demostrar en la primera etapa de La Panne cuando seleccionó el grupo con un ataque con su compañero Oscar Gatto a rueda a quien no pudo regalarle la victoria pero que si que dejó en una posición envidiable para adjudicarse la general final.

Peter Sagan es el rival más fuerte que se puede encontrar Fabian Cancellara. Su rapidez y potencia en las distancias cortas son el principal obstáculo que encontrarán sus rivales en De Ronde van Vlaanderen donde todavía se recuerda la maniobra del suizo en el Paterberg. Pero a día de hoy, eso para el de la Cannondale, está olvidado. Serán de nuevo las distancias largas y un ataque sostenido los puntos que el deberá mostrar su crecimiento si quiere optar a un triunfo donde su debilidad, de nuevo, estará marcada por la soledad. Y es que es Oscar Gatto el único corredor que apunta a poder estar a su vera en los momentos decisivos.

La victoria en Harelbeke, un respaldo para Sagan. Foto © Cannondale Pro

Sep Vanmarcke representa la esperanza de Belkin Pro Cycling para regresar al triunfo en un Monumento. Lo hará en una primavera regular, sin triunfo pero regular. Cuarto en el Omloop, tercero en la Kuurne, quinto en Harelbeke y cuarto en Wevelgem. Resultados que demuestra el crecimiento y solidez de un corredor que ya demostró en el Paterberg, en Harelbeke, una mentalidad ganadora que le hizo enfilar y seleccionar el pelotón de favoritos. Él, al contrario que Peter Sagan, deberá buscar romper la carrera para ganar opciones ya que, como demostró en la anterior Paris – Roubaix, al sprint es superable a pesar de una sustancial mejora que le llevó el pasado domingo a ser cuarto en Wevelgem.

2. Aviso de Peter Sagan. Piernas e inteligencia del eslovaco en Harelbeke para lanzar un serio aviso de cara al domingo. Aguantó un duro ataque para después seleccionar y controlar los kilómetros finales sumando su primer triunfo en el E3 mientras que en la Gent – Wevelgem no pudo revalidar el triunfo al ser superado en el sprint final por John Degenkol y Arnaud Démare.

3. John Degenkolb aterriza en el pavé. Con buenos resultados en anteriores temporadas pero sin triunfos, en 2014 John Degenkolb ha aterrizado en la élite del pavé. Tras un gran comienzo de campaña -cuatro triunfos- demostró en Harelbeke un verdadero paso adelante situándose en el corte bueno hasta el ataque final de Peter Sagan en el Tiegemberg que le dejó sin opciones. En Wevelgem un fabuloso sprint le llevó a la victoria por un escaso margen sobre Arnaud Démare sumando así el primer triunfo en una clásica de pavé.

4. Sep Vanmarcke gana enteros. Cuarto en el Omloop, tercero en la Kuurne, quinto en Harelbeke y cuarto en Wevelgem. Regularidad manifiesta de un corredor llamado a dar el relevo a los Fabian Cancellara y Tom Boonen. El neerlandés de Belkin Pro Cycling se mostró como uno de los corredores más fuerte pero evidenció que todavía le falta un punto para llegar a la plenitud de forma. Lo dejó patente tras el ataque de Geraint Thomas en el Oude Kwaremont que no pudo seguir. Aún así, apunta alto en De Ronde.

Vanmarcke sigue completando una sólida Primavera. Foto © Belkin Pro Cycling

5. Pocos movimientos. Las tres clásicas depararon pocos movimientos entre los favoritos a De Ronde. La remontada de Fabian Cancellara, los ataques de Geraint Thomas y Peter Sagan en Harelbeke y el corte de Niki Terpstra para ganar Dwars fueron las únicas notas de ataques en tres días donde se pudo comprobar al 100% como llegarán los nombres más importantes a Brujas.

6. ¿Mejor los coequipiers que el líder? Las dudas generadas en Harelbeke con Tom Boonen se vieron refrendadas con la gran actuación de Niki Terpstra, ganador en Dwars door Vlaanderen y tercero en Harelbeke, los movimientos de Stijn Vandenbergh o la facilidad que demuestra Zdenek Stybar. El líder de Omega Pharma – Quick Step, con una posible fractura en un dedo, no cuajó una buena actuación dando lugar, por segundo año consecutivo, al protagonismo del resto de la formación belga.

7. Stijn Devolver, una sólida pieza para Fabian Cancellara. Ella cual campeón belga demostró regresar al más alto nivel realizando una demostración en favor del líder del Trek Factory Racing en Harelbeke y buscar la victoria en los últimos kilómetros camino de Wevelgem. Frente a la superioridad de Omega Pharma – Quick Step la solidez de Stijn Devolder se ha convertido en el mejor aliado de Fabian Cancellara.

Devolder regresa para ser el mejor aliado de Cancellara. Foto © Trek Factory Racing

8. Ilusionante debut de Alejandro Valverde. El líder de Movistar Team aterrizó pro primera vez sobre el pavé para demostrar actitud y aptitud tanto en Dwars como en el E3. Fue en la primera de ellas donde el murciano gozó de un mayor protagonismo tras atacar en los últimos kilómetros en busca de plaza en el cajón siendo neutralizado prácticamente bajo el arco de uno a meta. En Harelbeke se mostró siempre en cabeza pero el movimiento de Sep Vanmarcke en el Paterberg le dejó fuera de la lucha por el triunfo. Aún así, esperanzador debut de cara a años venideros.

9. Geraint Thomas muestra su cara más sólida. El galés demostró en Harelbeke buenas piernas, actitud y ganas de victoria tomando las riendas de la carrera con un ataque en el Oude Kwaremont que seleccionó la carrera. Se alió con Peter Sagan y su apuesta le llevó a ser tercero en meta, el mejor resultado en una clásica de pavé, sumando la mejor actuación de Sky Procycling donde suma galones de cara a De Ronde por delante de Ian Stannard o Edvald Boasson Hagen.

10. Aparición de jóvenes promesas. Las tres clásicas fueron escena del protagonismo de jóvenes talentos que comienzan a sumar resultados en un perfil de pruebas donde aspiran a ser el relevo generacional de los grandes nombres del pavé. Tom Van Asbroeck, Sylvain Dillier, Arnaud Démare, John Degenkolb, Tony Gallopin o Florian Senechal se unen a nombres más consolidados como Peter Sagan o Sep Vanmarcke.