En primer lugar, están las temibles rampas y el suelo empedrado de los muchísimos a superar a lo largo del recorrido, que obligan a poseer un fondo y una fuerza espectacular simplemente para llegar vivo a los últimos kilómetros. Unos condicionantes que dieron lugar el pasado año al duelo irremediable entre Fabian Cancellara y Peter Sagan, aun corriendo ambos prácticamente solos, sabiéndose compensar todos las vicisitudes de esta carrera a pura pierna. Demostración que no ha caído en el olvido y que les convierte, junto a Sep Vanmarcke, en nuestras apuestas para el podio pese a encontrarse en situaciones bastante similares -Stijn Devolder y Oscar Gatto serán prácticamente sus únicos escuderos, a la vez que ‘outsiders’-.

Otros que también apuntan a tener que jugarse los cuartos en soledad con Borut Bozic, Bjorn Leukemans, Andrey Amador, Egoitz García –nuevo referente ibérico en estas carreras tras la retirada de Flecha- o un Filippo Pozzato que, tras ser segundo dos años atrás, llega envuelto en un mar de dudas que lo tirarían de cualquier cábala de no ser por su talento y bagaje.

Del mismo modo, la suerte -y la correcta búsqueda de la misma- resulta fundamental en un prueba repleta de tensión y caídas por los estrechos caminos por los que transcurre. Conocer los tempos y estar adaptado a la forma de correr del norte es básico para obtener un buen resultado, y es la principal baza con la que cuenta parte de una parroquia local en la que llaman la atención los nombres, entre otros, del incipiente Tom van Asbroeck, Greg Van Avermaet, Jürgen Roelandts o Dries Devenyns, quien además de velar por sus propios intereses correrá con un ojo puesto en su compañero John Degenkolb, que durante la presente primavera ha explotado como algo más que un puro velocista y tiene ciertas opciones a sorprender si la carrera no se vuelve demasiado selectiva con la nueva disposición, al igual que su álter ego francés, Arnaud Démare; o el ganador de la Milano-Sanremo, Alexander Kristoff.

Tras brillar en 2013 Jürgen Roelandts intentará repetir actuación ©Lotto-Belisol

No obstante, hay otros ciclistas que, aun nacidos en otras partes de mundo, conocen el terreno como el jardín de su casa, en base a los años, las canas y los kilómetros dejados en los páramos flamencos, una cuestión que nunca es baladí en un monumento. De modo que, aunque el inexorable paso de la edad parece haber dejado atrás los mejores años de algunos de los siguientes ciclistas, serán –de nuevo-, importantes ruedas a seguir el próximo domingo. Destaca en este grupo Sylvain Chavanel, desencadenado tras un lustro del yugo de Lefevere y que ya ha dado exhibiciones en este mismo paraje en pasadas ediciones, pero no podemos olvidar a gente como Marcus Burghardt, que demostró en la Volta estar en un momento radiante; el incombustible Luca Paolini; o el hasta ahora desaparecido Heinrich Haussler, que veremos si puede compensar con sapiencia su falta de piernas para ayudar a Mimosa.

Y por último, pero no menos importante, y es lo que posiblemente la diferencia del resto de los monumentos -incluso del Infierno del Norte- son las infinitas situaciones tácticas derivadas de los continuos cortes, reagrupaciones, enganchones y ataques que se plantean casi a cada metro, generadas mayormente por escuadras que por cultura, por enfoque y por medios son capaces de aglutinar muchos grandes corredores en un terreno tan específico del que muchos, simplemente, pasan. Y en este ámbito, no hay ninguna más grande que Omega Pharma-Quick Step, que presenta unos de los ochos más potentes que se recuerdan, con varios potenciales ganadores que estarán liderados, como siempre, por Tom Boonen. El de Mol acude a la salida de Brujas con la mira puesta en el que sería su histórico cuarto triunfo aquí y el octavo monumento de su trayectoria, aunque un estado de forma inferior al de otros años abren las puertas a la temible horda de gregarios encabezada por Niki Terpstra, y que cuenta con Zdenek Štybar y Stijn Vandenbergh como posibles aspirantes a todo si las circunstancias de la competición les fueran de cara.

No serán los únicos que cuenten con el bloque como principal baza para brillar, aunque los demás están dos o tres escalones por debajo de ellos. Para rodear a Vanmarcke, Belkin cuenta con ciclistas con mucho oficio en este terreno, así como con otro aspirante a brillar en Oudenaarde como aliado -Lars Boom-. Al mismo nivel podemos situar al Sky, que presenta un plantel que auna calidad y experiencia para proteger las opciones de Edvald Boasson Hagen y Geraint Thomas, quienes ante la baja de Ian Stannard quedan como dos principales bazas británicas. Cabe mencionar el buen plantel que tiene para una cita de este tipo AG2R-La Mondiale, quien sin embargo acusa la falta de un buen capitán más allá de Sébastien Turgot, a quien se le tendrán que aliar todos los astros -al igual que a su paisano todoterreno, Tony Gallopin- para poder aspirar a algo por encima del simple puesto.

“Para cada ración de escepticismo existe un antídoto de fe” Foto @opqscyclingteam

Lejos de la trayectoria de Fabian Cancellara, pero también de las de Sep Vanmarcke, Peter Sagan, Geraint Thomas, Niki Terpstra, o Greg Van Avermaet y lejos de lo que Tom Boonen por su figura representa, se encuentran una buena nóminas de corredores que pese a centrar los objetivos de la temporada en las clásicas de Primavera, su rendimiento hasta ahora ha pasado totalmente desapercibido. Nosotros presentamos a doce hombres, doce casos con un idéntico patrón.

@cobblesandhills

Una nómina de claros candidatos al triunfo que no acaban de despegar estando en la mayoría de casos en una situación delicada no solamente de cara a De Ronde si no también para la París – Roubaix. Sangrante llega a ser el caso de corredores como Filippo Pozzato o Sylvain Chavanel en cuyas figuras sus respectivos equipos mantienen sus esperanzas al ser sus pilares maestros de cara a los dos primeros fines de semana del mes de abril. El uno, este año ha decidido que no quiere derrochar clase por los caminos adoquinados, y el otro parece que no ha sabido adaptarse demasiado bien al cambio de aires que emprendió a final de temporada, aunque en Dwars door Vlaanderen lamiese sus heridas entrando en quinta posición, así que si hubiese que apostar por alguno de ellos claramente el francés lleva la delantera.

Pero no son ni mucho menos los únicos, ya que a ellos debe sumárseles un hombre del que hace tiempo se espera mucho, Edvald Boasson Hagen. Tras el Omloop Het Nieuwsblad parecía que esta iba a ser su Primavera, pero desde entonces el rendimiento ha ido cayendo en picado a la vez que el de Geraint Thomas iba subiendo. Una vez más parece que el noruego desaparece en un momento importante de la temporada, y un momento bastante delicado tras la lesión de Ian Stannard.

EBH no ha recueperado las sensaciones del Omloop. Foto © Sky Procycling

Pozzato, Chavanel y Boasson Hagen son probablemente las tres decepciones más importantes, aunque otros no se les quedan atrás. Johan Vansummeren, ganador en Roubaix en 2011 parece lejos de poder emular aquel hito, y sólo en Kuurne, donde se metió en el corte de los OPQS pudo acabar en el Top10, algo que también ha conseguido Thor Hushovd en Wevelgem tras haber visto peligrar su Primavera con la caída en el Omloop Het Nieuwsblad. Un Top10 que no han conseguido Gerald Ciolek a pesar del salto de calidad que supuso su victoria en la Classicissima y la mejora mostrada en 2013 en los adoquines -llegando a privarnos del numerito de Boonen en el Taaienberg-, Matthew Hayman quien en su paso a Orica – GreenEdge está lejos de las prestaciones que mostró en sus años en Sky donde llegó a alcanzar varios podios ni Matti Breschel, quien ni siquiera estuvo alineado hasta Gent – Wevelgem.

Además los hay que van a pares como en el caso de IAM Cycling donde Heinrich Haussler ni ha suplido a Chavanel ni parece estar en disposición de hacerlo… o incluso de tres en tres como ocurre en Garmin – Sharp. En un equipo sin una punta de lanza definida a la discreción de Vansummeren bien podrían haberla tapado, como ha hecho Tyler Farrar, alguna buena actuación de Sebastian Langeveld o Nick Nuyens, vencedor de De Ronde en 2011 que desde hace mucho tiempo se encuentra muy lejos del nivel que le permitió dar la campanada en aquella edición.

Nuyens está viviendo otra temporada gris. Foto © Garmin – Sharp

Algo que ocurre también en el caso de dos franceses que salieron a finales de la temporada pasada de Europcar rumbo a Ag2r – La Mondiale pero ni uno ni otro han cumplido objetivos en la escuadra de Lavenu. Hablamos especialmente de Sébastien Turgot, un hombre que hace dos años consiguió entrar al Velódromo de Roubaix en segunda posición y que ha quedado muy lejos de repetir los resultados que el año pasado le metieron en el Top15 de cinco de las grandes clásicas incluyendo los tres Monumentos iniciales, aunque también perfectamente aplicable a Damien Gaudin tras su sorprendente quinta posición del año pasado en Roubaix.

Los de Vincent Lavenu han incorporado a dos buenos clasicómanos del Team Europcar como Sébastien Turgot y Damien Gaudin, compañeros también (y campeones franceses) en pruebas de Madison, que darán presencia al equipo asegurador en las clásicas de pavé. Por otro lado, el fichaje de Patrick Gretsch es una gran noticia para las etapas llanas y las opciones del equipo en las contrarrelojes. Alexis Vuillermoz, quien como el ex Ag2r – La Mondiale John Gadret también procede del BTT, apunta maneras como escalador.

Aún así, sería prematuro hacer comparaciones. Del Sojasun, como Vuillermoz, llega Maxime Daniel, un joven sprinter que tendrá que aportar lo que en 2013 Yauheni Hutarovich y Davide Apollonio no han sido capaces de dar. Y como guinda del pastel, han fichado al prometedor Alexis Gougeard, quien ganó el prólogo del Tour del Porvenir del 2013. La reestructuración del Ag2r – La Mondiale es un hecho, ahora tienen que llegar las victorias.

Líderes en carrera

La gran primera mitad de temporada que realizó Carlos Betancur el 2013 parece suficiente aval como para darle los galones del Ag2r – La Mondiale en las carreras que participe. Si bien en su estreno en el Tour de Francia estará acompañado de Jean-Christophe Peraud y Romain Bardet, el colombiano debería de ser la referencia de los de Vincent Lavenu en la ronda gala. El Tour tiene un recorrido, además, que se adapta bien a las condiciones del corredor antioqueño.

Las Clásicas de las Ardenas también están entre los objetivos de Carlos Betancur, por lo que él será la baza del Ag2r – La Mondiale en esas carreras con la ayuda de Rinaldo Nocentini. En las de pavé será Sébastien Turgot quien comande a los de Lavenu. En el Giro de Italia Domenico Pozzovivo será el líder indiscutible del Ag2r – La Mondiale. Tras hacer top ten en el Giro y Vuelta a España del 2013, el pequeño italiano aspira a terminar en el top 5.

El fichaje: Sébastien Turgot

Sébastien Turgot ha abandonado el Team Europcar por falta de confianza y aterriza en el Ag2r – La Mondiale con la intención de demostrar que puede dar más en las duras carreras de la primavera clasicómana. Turgot es uno de esos ciclistas que se crecen en la adversidad, que se vienen arriba cuando el viento, la lluvia,el frío y las condiciones de la carretera se ponen de acuerdo para hacer pasar al ciclista sus peores momentos sobre la bicicleta. El francés, además de ser buen rodador, se maneja bien al sprint y espera sacar todo su potencial a las órdenes de Lavenu.

El año de… Romain Bardet

A diferencia de Carlos Betancur, Romain Bardet ya ha disputado su primer Tour de Francia, y vaya si lo hizo. El joven francés acabó el Tour de su estreno en un sorprendente 15º lugar y confirmó durante toda la temporada todo lo bueno que se venía diciendo sobre él. Pero un ciclista agresivo y ofensivo como él no parece que se conforme con eso, y es por ello que este año se espera que Bardet dé un paso más en su carrera, un paso adelante en forma de victorias. A la sombra de Betancur y Peraud, el joven francés puede destapar del todo el tarro de las esencias que contiene su clase.

Ataque de Bardet en Le Grand Colombier (c) James Startt

Expectativas

El podio no puede estar lejos para Sébastien Turgot y/o Damien Gaudin en las clásicas de adoquines. Han demostrado capacidad en años anteriores y serán hombres a tener en cuenta en carreras como la Paris-Roubaix y el Tour de Flandes. En las Ardenas, por otro lado, Carlos Betancur tendrá la difícil pero posible tarea de igualar o mejorar sus resultados del 2013.

Conseguir acabar en el top ten de las Grandes Vueltas parece un objetivo viable para el Ag2r – La Mondiale con Domenico Pozzovivo en el Giro de Italia, y Carlos Betancur, Jean-Christophe Peraud y Romain Bardet en el Tour de Francia. Sin embargo, los buenos puestos deberían de ser mejorados con victorias de etapas y es ahí donde Christophe Riblon y Biel Kadri pueden tener un papel importante en el equipo. Sería justo recalcar, por otro lado, el papel que habitualmente tiene Samuel Doumolin en las carreras de la Copa de Francia, donde en 2014 intentará lograr su tercera victoria consecutiva.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Davide Apollonio		02/06/1989	5	3
Gediminas Bagdonas		26/12/1985	6	1
Romain Bardet		09/11/1990	2	1
Julien Berard		27/07/1987	4	0
Carlos Alberto Betancur		13/10/1989	3	4
Guillaume Bonnafond		23/06/1987	6	0
Maxime Bouet		03/11/1986	7	5
Steve Chainel		06/09/1983	7	3
Mikael Cherel		17/03/1986	7	0
Maxime Daniel		05/06/1991	1	1	SOJ
Axel Domont		07/08/1990	2	0
Samuel Doumolin		20/08/1980	13	20
Hubert Dupont		13/11/1980	9	0
Ben Gastauer		14/11/1987	5	0
Damien Gaudin		20/08/1986	6	2	EUC
Alexis Gougeard		05/03/1993	0	0	-
Patrick Gretsch		07/04/1987	8	3	ARG
Hugo Houle		27/09/1990	3	0
Yauheni Hutarovich		29/11/1983	7	19
Biel Kadri		03/09/1986	6	2
Julian Kern		28/12/1989	5	0
Sébastien Minard		12/06/1982	9	1
Lloyd Mondory		26/04/1982	12	3
Matteo Montaguti		06/01/1984	7	2
Rinaldo Nocentini		25/09/1977	15	5
Jean-Christophe Peraud		22/05/1977	4	1
Christophe Riblon		17/01/1981	10	5
Sébastien Turgot		11/04/1984	7	2	EUC
Alexis Vuillermoz		01/061988	2	0

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Además de su rendimiento en la Grande Boucle hemos visto a un equipo muy competitivo en las clásicas, con el sorprendente podio de Turgot en Roubaix poniendo el colofón a una campaña de clásicas de pavés muy regular por parte del equipo, especialmente el mismo Turgot y Pichot. Después en las Ardenas fue el turno de Voeckler y Rolland, con otros grandes resultados para ambos en la Doyenne. Y por último y ya en Agosto fue el turno del prometedor corredor canadiense David Veilleux de llevarse sorpresivamente los Tres Valles Varesinos con la inestimable ayuda de Voeckler actuando de secante.

En los sprints Pelucchi ha dado cierta presencia al equipo con victorias en Dunkerque y Ronde de l’Oise, al igual que Yohann Gène en una carrera fetiche para el equipo como la Tropicale Amisa Bongo, que se resolvió con victoria en la general para otro corredor del equipo, Anthony Charteau. También se consiguió la victoria en una prueba .HC como el Tour de Limousin por parte del corredor más exótico del equipo, Arashiro, y por último algunas victorias en el calendario .2 francés como Normandia, Rhône-Alpes Isère Tour o la Mi-Août en Bretagne redondean nuestro repaso a la temporada del equipo.

El mejor del equipo: Thomas Voeckler

Cómo no. Odiado y querido a partes iguales, lo que no se puede discutir es el rendimiento que da el alsaciano cuando se sube a una bicicleta. A sus 33 años ha cuajado una de las mejores temporadas de su carrera, coronada por un extraordinario Tour del que se fue para casa con dos etapas y el maillot de la montaña bajo el brazo. Esta vez no hemos visto esa versión vueltómana que nos brindó en la pasada edición, sino al Voeckler más clásico actuando de francotirador en etapas seleccionadas, con el premio añadido de coronarse como el rey de las cumbres francesas. El otro punto álgido de su año han sido las clásicas de primavera, en las que se ha mostrado tan sólido como nunca con la victoria en Brabanzona y buenos resultados en Flandes, Lieja o el Mundial. En conjunto un Voeckler sólido y crecido como líder del proyecto de Bernaudeau, y erigido ya probablemente como el mejor ciclista francés de ese periodo entre las retiradas de Jalabert y Virenque y el advenimiento que se percibe ya de las nuevas figuras del ciclismo galo -Pinot, Démare,…-.

La decepción del equipo: Christophe Kern

Después de su sorpresiva aparición el año pasado en Dauphiné muchos esperaban la confirmación de ese rendimiento en esta temporada por el corredor francés, pero nada más alejado de la realidad. Su mejor resultado en todo el año ha sido un sexto puesto en el nacional francés contrarreloj, lo que habla bastante bien de lo discreto de su segunda temporada en el equipo. Visto esto y el nivel que había mostrado hasta el año pasado en su carrera profesional, parece que podemos encuadrar su rendimiento el pasado verano entre esos one hit wonder que tanto abundan en nuestro deporte.

La nota de C&H al Europcar: 8

Un extraordinario rendimiento en el Tour y presencia el resto del año en las carreras francesas y otros escenarios de primer nivel como las clásicas de primavera avalan el gran año del conjunto francés. En total 21 victorias y más de 5000 puntos en el CQRanking, más que ningún otro equipo Continental Profesional y con el único lunar de no haber rendido al nivel del año pasado ni en Paris-Nice ni en Dauphiné. En conjunto un año de notable alto, que refleja bastante bien como se están haciendo las cosas en este equipo.

La Copa de Francia hizo ayer su segunda parada de la campaña en suelo normando con este critérium reconvertido en semiclásica, que arrancaba de Avranches a toda velocidad. Los ataques se sucedieron durante los primeros kilómetros, pero no fue hasta la entrada en el circuito de 12’5 kilómetros, con el paso por la Celle de la Pigeonnière, cuando 18 ciclistas conformaron la que sería la escapada del día: Jonathan Hivert (Saur – Sojasun), Sébastien Duret (Bretagne – Schuller), Yoann Bagot (Cofidis), Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator), Fabien Schmidt (Roubaix – Lille Métropole), Steven Tronet (Auber 93 – Big Mat), Ettiene Briard (Selección de Francia), Arnaud Gérard, Arnaud Courteille (FDJ – Big Mat), Lloyd Mondory, Romain Bardet (AG2R – La Mondiale), Jérôme Cousin, Vincent Jérôme (Europcar), Freddy Bichot, Tomasz Olejnik (Véranda Rideau – Super U), Pierre-Luc Périchon, Tom Skujins y Thomas Vaubourzeix (La Pomme Marseille).

Con un grupo tan amplio y con tantos equipos representados por delante, muchos esperaban que se repitiera la resolución de año anterior, pero hubo equipos que no quedaron satisfechos de su situación en la fuga. Bretagne-Schuller mantuvo les mantuvo a menos de medio minuto durante los siguientes 30 kilómetros, poniendo en peligro en todo momento el éxito de la aventura. Varios integrantes de la escapada se dieron cuenta de que el ritmo y la colaboración no era la adecuada, y decidieron soltar lastre en la tercera de las diez vueltas al circuito, quedando únicamente por delante Bagot, Olejnik, Gérard, Mondory, Cousin, Jérôme, Schmidt, Périchon y Wallays, con quienes entraron en el siguiente paso por el muro Courteille, Skujins y Bichot.

Este arreón permitió que la renta entre ambos grupos creciera por encima del minuto, pero también incomodó a Saur-Sojasun o Cofidis, quienes se implicaron en la persecución junto a la escuadra bretona al perder su baza en la escapada, manteniendo la ventaja en todo momento por debajo de los dos minutos. Esta situación de continua tensión provocó que la carrera avanzara estable con un ritmo tremendo en ambos grupos, al menos hasta la fase decisiva de la misma. Fue entonces cuando el Landbouwkrediet-Euphony tomó el relevo de los franceses en cabeza del grupo y comenzó a reducirse la diferencia. Los nervios que afloraban en la cabeza de carrera causaron un aumento de la velocidad, cortes de varios integrantes en el antepenúltimo paso por la cota y, finalmente, el ataque de Mondory a giro y medio de la conclusión, cuando el pelotón estaba ya encima de ellos.

Aunque se sucedieron los contraataques entre el resto de miembros de la agonizante fuga, la fuerza con la que arrancó el ciclista de Cognac resultó implacable para las cansadas piernas de Jérome, Olejnik o Wallays. A falta de diez kilómetros, era ya el único ciclista que no había sido engullido ya por las fauces de pelotón, a quienes sacaba 40 segundos. Coronando Pigeonnière, conservaba 25, de los que mantenía 20 a falta de 3 kilómetros y 8 debajo del triángulo rojo. Demasiado poco para la velocidad que imponen los sprinters en los últimos 1.000 metros, que ya se preparaban para luchar por el triunfo. Dumoulin, en las primeras plazas durante toda la preparación de la volatta, parecía tener todo a su favor, pero Hurel apareció con una fuerza tremenda y le “robó” el triunfo al menudo ciclista de Vénissieux, para lograr así su primera victoria desde que pasara a la estructura de Europcar y la decimoséptima de la campaña para el equipo de Jean-René Bernaudeau, que está muy cerca de igualar el magnífico desempeño de 2011.

En cuanto a la clasificación de la Copa de Francia, el velocista de Cofidis al menos se lleva de Normandía el liderato bajo el brazo, aventajando holgadamente a Julien Simon (Saur – Sojasun) y dejando a años luz al resto de candidatos, encabezados por Arnaud Démare (FDJ – Big Mat).

Clasificación final. Top 10:

1. Tony Hurel (Europcar) en 3h39’29”
2. Samuel Dumoulin (Cofidis)
3. Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony)
4. Sébastien Turgot (Europcar)
5. Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Mercator)
6. Mickaël Delage (FDJ – Big Mat)
7. Benoît Jarrier (Véranda Rideau – Super U)
8. Boris Zimine (Roubaix – Lille Métropole)
9. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator)
10. Cyrille Patoux (Selección de Francia)

Sébastien Turgot llevaba una gran progresión en los últimos años. En 2011 realizó un notable Tour de Francia, ayudando a sus líderes Thomas Voeckler y Pierre Rolland y este año 2012 venía de realizar una gran temporada de clásicas, destacando su 10º puesto en los Tres días de la Panne, 8º puesto en la clásica Scheldeprijs y sobretodo su 2º puesto en la Paris – Roubaix donde realizó una esplendida carrera y donde solo hincó la rodilla ante un grandioso Tom Bonnen. Más recientemente hace solo unos días había terminado en 6ª posición el Tour de Picardie en Francia.

El manager del equipo Europcar Jean-René Bernaudea, se ha mostrado muy descontento con el ciclista francés. “Es un idiota, es indefendible. Ha sido increíblemente poco cuidadoso. Conoce las reglas, nosotros apoyamos por completo el sistema ADAMS”. El equipo Europcar no tenía constancia de que Turgot había permanecido ilocalizable.

No es el primer caso que ocurre en Francia de similares características, ya vivimos un caso idéntico al que se somete Turgot. Y es que otro francés Yoann Offredo del equipo FDJ-BigMat fue suspendido durante un año por el mismo motivo al que se somete Sébastien Turgot. La progresión de Yohann Offredo era muy parecida a la que llevaba Turgot. En 2011 se mostró muy fuerte en la temporada de clásicas, consiguiendo resultados como, 4º en Omloop Het Nieuwsblad, 7º en la Milán-San Remo, 10º en el GP Plouay o 11º la Gante-Wevelgem.

Offredo tampoco había estado localizable tres veces en los últimos 18 meses y la Federación Francesa estuvo firme para suspender al ciclista. El director deportivo del equipo, manifestó un criterio muy distinto al que ha mostrado hoy Bernaudeau, así Martial Gayant dijo “no es una lección, porque está aturdido y sabemos cómo ha sido. Él dice que es una injusticia y tiene razón, le apoyo. Asumimos el reglamento pero hace falta que para sea el igual para todo el mundo”.

También le ocurrió lo mismo en enero de este año al pistard francés Gregory Baugé. La Federación Francesa decidió aplicar carácter retroactivo sancionándolo desde el 23 de diciembre de 2010 hasta el 22 de diciembre de 2011. La UCI anuló tanto los resultados individuales, como los resultados de cualquier equipo del que formó. Por ello Francia perdió los títulos mundiales de velocidad individual y por equipos.

Sorpresas:

1. Sebastien Turgot (Team Europcar): El de Limoges tuvo un comportamiento brillante, más que por su segundo puesto final, dando a Francia el primer podio desde la victoria de Guesdon en 1997, por la manera de conseguirlo: siempre al ataque. Estuvo en un primer corte acompañando a Chavanel (OP-QS), Ladagnous (FdJ – BigMat), Mangel (Saur-Sojasun) y Schár (BMC). Cuando iban a ser cazados por el empuje de Sky y Vacansoleil, Turgot volvió a cambiar el ritmo. Hizo todo el tramo de pavés de Orchies en solitario y cuando Tommeke arrancó la moto obtuvo su recompensa. Fue cazado a la salida del adoquín, y se encontró en el grupo con Ballan, Boonen, Pozzato y Terpstra. Aunque luego no fructificara, fue un magnífico movimiento táctico. El año pasado acabó 34º. Pocos se podía esperar este rendimiento. Gran carrera la suya.

2. Mathieu Ladagnous (FdJ – BigMat): Más que contentos deben estar en el equipo que dirige Marc Madiot. Aunque al final no hayan conseguido entrar entre los 10 primeros, la carrera de Ladagnous ha sido sobresaliente. Siempre con los mejores hasta el inoportuno pinchazo en Gruson, a una decena de kilómetros de meta, que lo apartó de la lucha por el podio. Un final absolutamente inmerecido para lo que fue sin duda una magnífica performance.

3. Rabobank Team: Pese a la baja del que estaba destinado a ser su líder en estas carreras, Matti Breschell, los holandeses han sabido resolver la papeleta con nota. Aunque no han podido repetir el podio conseguido el año pasado con Maarten Tjialingii, sí han colocado a dos hombres entre los diez primeros. Maarten Wynants fue 8º gracias a que corrió sin más desgaste que el necesario. Por su parte, a Lars Boom se le hizo larga la carrera y, pese a demostrar una fortaleza enorme en el Carrefour de l’Arbre que le hizo quedarse solo en persecución de Tom Boonen, acabó llegando exhausto al velódromo. El ex campeón del mundo de ciclocrós, que era una promesa, se ha confirmado el domingo como una realidad. El año que viene volverá con otras aspiraciones.

Decepciones:

1. Team Sky: De lo peor de la carrera. Juan Antonio Flecha, nuestro querido Van Der Pijl, volvió a estar mirando a las musarañas en el momento en el que se hizo el corte definitivo. No respondió al ataque de Boonen en Orchies como sí hizo Pozzato. Tampoco salió cuando Ballan quiso hacer de apagafuegos. Ni cuando Terpstra se empeñó en llegar desde atrás. 0 de 3 para el catalán. Luego el equipo hizo el ridículo de manera colectiva. Pese a tener 4 corredores en el grupo de 13 unidades que perseguía a Boonen, no fueron capaces de 2. lugar de ir a relevos se dedicaron a quemar corredores en un constante 1 contra 1 en donde Tom siempre tenía las de ganar. Stannard primero y Hayman después se consumieron como colillas. Mención aparte merece Edvald Boasson Haggen. El noruego ni trabajó ni hizo un bueno puesto (terminó cruzando la línea de meta en 42º lugar). Se le sigue atragantando La Maldición de los 250 kilómetros. Para colmo, Flecha no consiguió meterse en el podio. Difícil, muy difícil rescatar algo positivo de la carrera del equipo británico.

2. Filippo Pozzato (Farnese Vini – Neri Sottoli): Si Sky fue de lo peor de la prueba es porque la actitud de Pozzato fue, simple y llanamente, lo peor. Por una vez, la italianada no corre de su cuenta y es Ballan el que propicia que Terpstra y Boonen se marchen hacia delante. Hasta ahí vale. Pero si por algo se caracteriza este deporte, antes que por la potencia o la elegancia, es por la casta, la actitud, el coraje y las ganas que siempre ponen sus protagonistas. Eso fue lo que le faltó precisamente a Pippo. Querer. Hay quien dice que cuando uno de los gallos tiene algún percance ya no está mentalmente en carrera, pero eso es muy relativo. No hay más que comparar la actitud del italiano con la de Sylvain Chavanel tras el pinchazo. Uno se comportó como un auténtico campeón y otro como un funcionario del sillín. Pero bueno, ya sabemos que Only God Can Judge Him.

En la fotografía de la izquierda, Chavanel le saca los colores (y las pegatinas) a Pozzato. En las dos restantes, el director de la Farnese Vini recrimina a Pippo su actitud, sin que este parezca ni tan siquiera inmutarse.

3. Garmin – Barracuda: El equipo en general y Sep Vanmarcke en particular. Calificar de “enormemente discreto” el 84º puesto del belga me parece ser muy muy benevolente. No se le vio en carrera en ningún momento. Otro al que se le esperaba y no apareció. Sólo 3 hombres del equipo llegaron al velódromo además del mencionado Vanmarcke: Tyler Farrar y Heinrich Haussler (que lleva 2 años al más puro estilo Devolder) acabaron 29º y 32º respectivamente. Sólo Johan Vansummeren se salva de la quema. El vencedor de la prueba en 2011, aunque justo de fuerzas, estuvo siempre voluntarioso y honró el Dorsal1 que le acompañó desde Compiegne. El año que viene volverá a pertenecer a Tom Boonen.

2. Historia. Con su cuarto triunfo Tom Boonen pasa no sólo a la historia de la París-Roubaix, si no a la historia del ciclismo. Iguala al holandés Rik Van Looy al ganar en la misma temporada Gent-Wevelgem, Ronde Van Vlaanderen y París-Roubaix. Además, es el único en la historia que a esas tres grandes clásicas le suma la victoria en el E3 Harelbeke.

Tarde de domingo histórica para Tommeke © Bettini

3. Superioridad estratégica. Como se presuponía en un primer momento, el Omega Pharma-Quick Step dominó la táctica en la París-Roubaix. Primero con el movimiento de la fuga inicial donde metieron a Guillaume Van Keirsbulck y después en el instante decisivo donde Niki Terpstra se vació a favor de Tom Boonen lograron la superioridad táctica frente al resto de los equipos. Ni los problemas de Sylvain Chavanel -y van…- pudieron con el equipo de Patrick Lefevere.

4. Fortuna. La suerte se alió con Tom Boonen que durante todo el transcurso de la prueba no tuvo ningún incidente. No pudieron decir lo mismo el propio Sylvain Chavanel a quien un pinchazo le dejó en fuera de juego. Peor suerte corrieron Thor Hushovd y Filippo Pozzato. Ambos acabaron con los huesos en el suelo y con ellos sus opciones de hacer algo en esta París-Roubaix. Peor ventura llevó Mathieu Ladagnous a quien un pinchazo le dejó sin opciones de podio cuando aguantaba con Alessandro Ballan, Juan Antonio Flecha y Lars Boom. El holandés también corrió la misma dicha pero en su caso logró entrar de nuevo en el grupo para finalizar sexto.

La fortuna no se alió con Pozzato © Bettini

5. Sebastian Turgot. El ciclista del Europcar fue una de las sorpresas. Su segunda posición final sorprendió a propios y extraños. El francés venía cosechando buenos resultados en la temporada de piedras -10º en el E3, 10º Tres días de La Panne, 8º Scheldeprijs- y tras una meritoria carrera conecto en el velódromo con el grupo que se jugaría el podio y en un apretado final superó a Ballan para alzarse con la segunda plaza. Desde 1997 un francés no regresaba al podio en el velódromo.

6. La inoperancia del Sky. Como afirmaba Manolo Sáiz en Twitter, si un favorito se marcha por delante no puedes dejar tirar a ciclistas de segunda fila, el resto de favoritos tienen que colaborar para echar abajo la distancia. Eso pasó en el Team Sky. Con cuatro hombres en el grupo perseguidor, Ian Stannard y Matthew Hayman se encargaron sin éxito de la persecución mientras Edvald Boasson Hagen y Juan Antonio Flecha seguían la estela de sus compañeros. El español se salvó de la quema por luchar hasta el último metro por entrar en el podio, pero el noruego perdió contacto en el Carrefour y llegó a meta hundido en una discreta 42ª posición. ¿No hubiera sido mejor sacrificarte por tu líder?

7. Ballan salva al BMC. Con los sendos terceros puestos cosechados en De Ronde y Roubaix, Alessandro Ballan salva la temporada de clásicas de pavé para el conjunto del BMC. Lejos de la mejor forma de Thor Hushovd y Philippe Gilbert, el tercero en discordia guarece al potente conjunto americano que es sin duda el gran derrotado hasta la fecha. A partir del domingo tienen una nueva oportunidad de cambiar el rumbo de una año de momento aciago para sus intereses.

Ballan fue, de nuevo, el mejor del BMC © Sirotti

8. La ausencia de Cancellara. Se echó en falta al suizo y mucho. La caída en De Ronde nos privó del segundo gran duelo de la temporada. Boonen aprovechó esta situación para erigirse como el capo de la carrera. La demostración del belga fue tal que durante sus pedaladas el anhelo por ver al suizo allí fue notorio. Nadie podrá resolver la pregunta de cuáles hubieran sido las circunstancias de carrera con Cancellara allí, sólo podemos decir que el espectáculo hubiera sido mayor. Y es que Cancellara y Roubaix es sinónimo de espectáculo.

9. Garmin-Barracuda y Farnese-Selle Italia desaparecidos. Ni sus líderes ni el resto de coequipiers dieron la talla en Roubaix. Solamente Johann Vansummeren -9º- salvó los muebles para un equipo que no dio la talla en ningún momento. Peor le fueron las cosas para el equipo de Luca Scinto. Sin representación en la fuga -habían estado en todas las clásicas de pavé disputadas hasta la fecha- la caída de Pozzato ahogó sus ilusiones. Kevin Hulmans -17º- fue el mejor en meta. Dos equipos llamados a ser protagonistas pasaron sin brillo por el Infierno del Norte.

10. El misticismo de Roubaix. Desde la entrada en el Trouée d’Arenberg, pasando por Le Carrefour de l’Arbre y hasta entrar en el velódromo. La París-Roubaix es una carrera única. La épica y el ciclismo se funden en uno para regalar dosis de heroicidad en cada pedalada. Por su singularidad, por su dureza o por su fama es la clásica entre las clásicas. Como afirmó Bernhard Eisel “si le preguntas a alguien que no sabe nada de ciclismo, te dirá tres cosas sobre este deporte: lo primero, conocerá a Lance Armstrong; lo segundo, conocerá el Tour de Francia; y luego te preguntará: ¿cuál es la carrera que va por esos caminos sucios, con los adoquines? Probablemente no conocerá el nombre, pero conocerá la carrera y su imagen. Eso es lo que hace a la París-Roubaix especial”

Finalmente la lluvia esperada no llegó, aunque eso no fue impedimento para que viviéramos un gran día de ciclismo. La carrera ha sido rapidísima, superando la media de velocidad esperada constantemente, lo que implicó que la fuga del día tardó muchísimo en consolidarse. Finalmente, tras 70 kms, Van Keirsbulck, De Haes, Popovych, Veuchelen, Boucher (de nuevo en una fuga de la Paris Roubaix), Lindemann, Mørkøv, Klemme, Mangel, Veilleux, Saramotins y Janorschke consiguieron abrir distancia con el pelotón. La máxima distancia llegó a superar los cuatro minutos, pero nunca existió la esperanza de que la fuga consiguiera llegar a buen puerto.

Tras unos kilómetros de tranquilidad, la carrera llegó a uno de sus momentos más esperados, el paso por Arenberg. Pese a que no fue determinante para el grupo de favoritos, el paso por estos 2.200 metros de adoquines siempre nos dejan imágenes para el recuerdo. En la fuga, nada más empezar el tramo adoquinado, Janoschke hizo notar su inexperiencia yéndose al suelo en el primer “bote” de su bicicleta, llevándose junto a él en la caída a Van Keirsbulck, eliminando así una de las bazas del Omega Pharma -aunque como se ha visto, al final tampoco hubiera sido necesaria-. A la salida de Arenberg, Flecha y Ballan intentaron marcharse del grupo de favoritos, pero el buen trabajo del equipo belga, que en ningun momento se puso nervioso, terminó por neutralizarles sin demasiado esfuerzo. Justo después de la neutralización, Chavanel atacaba para intentar jugar sus cartas de cara a la victoria, pero un pinchazo posterior le acabó eliminando por completo.

Seguian pasando los kilómetros y seguían pasando cosas relevantes. Por delante, Turgot del Europcar, atacaba y se marchaba en solitario, aunque no tardó mucho en ser neutralizado por los favoritos. Por detrás, Hushovd se caía en una rotonda quedando totalmente eliminado de la pelea por la victoria. Y en el tramo de Orchies es donde se iba a decidir la carrera. Boonen lanzó un duro ataque que solo Pozzato pudo seguir. Tras un breve momento de impasse en el que algunos corredores pudieron llegar hasta el dúo que se había formado en cabeza, Boonen junto a Terpstra se marcharon yéndose a ritmo sin que, sorprendentemente, nadie se lo impidiera. A falta de 53 kms para llegar a meta, Boonen soltó a Terpstra y empezó el gran momento del día y probablemente de la temporada. Boonen contra el mundo, Boonen contra el Sky, Boonen contra todo.

Por detrás, el Sky tomaba la responsabilidad de neutralizar, pero con muchísimas dudas, lo que hacía que la distancia aumentara constantemente. Además, uno de los que podía intentar cazarle en solitario, Pozzato, se iba al suelo en una curva y quedaba eliminado de la carrera, por lo que todo quedó en manos del Sky. Un Sky que hizo un auténtico ridículo en lo que a estrategia se refiere, con sus corredores entrando a los relevos muy tímidamente y sin desgastar a ninguno. Así pues, con Boonen haciendo historia y el Sky dejando escapar una ocasión tremenda para llevarse una Roubaix, la carrera llegó a su fin en el mítico velódromo de Roubaix, donde Boonen levantó los brazos sabiendo que hoy se había convertido en una leyenda del ciclismo. Segundo ha sido un espectacular Turgot por photofinish en un sprint ajustadísimo con Alessandro Ballan, que vuelve a ser tercero tras haber quedado en esa posición en el Tour de Flandes.

Tom Boonen, leyenda viva del ciclismo (c) Omega Pharma-Quick Step

Lo de hoy no es casualidad, hasta hoy, la temporada de Boonen ha sido espectacular, de los mejores inicios de temporada de la historia de este deporte. Ha ganado el Tour de Qatar, E3 Harelbeke, Gante – Wevelgem y el Tour de Flandes además de lo de hoy. Solamente hincó la rodilla ante Vanmarcke en el Omloop, quizás por un exceso de confianza. Con el triunfo de hoy ha igualado a Van Looy al ganar en la misma temporada G-W, De Ronde y Roubaix. Además, se ha convertido en el único en ganar estas tres pruebas y E3 Harelbeke.Los números están ahí, lo que ha hecho Boonen hoy le eleva a los altares del ciclismo, donde solo unos pocos se encuentran. Hoy Boonen se ha ganado un hueco en el corazón de todos los aficionados a este deporte, la gesta de hoy no se va a olvidar fácilmente.

Clasificación final:

1. BOONEN Tom OMEGA PHARMA-QUICK STEP 5h 55′ 22″
2. TURGOT Sébastien TEAM EUROPCAR + 01′ 39″
3. BALLAN Alessandro BMC RACING TEAM + 01′ 39″
4. FLECHA GIANNONI Juan Antonio SKY PROCYCLING + 01′ 39″
5. TERPSTRA Niki OMEGA PHARMA-QUICK STEP + 01′ 39″
6. BOOM Lars RABOBANK CYCLING TEAM + 01′ 43″
7. TOSATTO Matteo TEAM SAXO BANK + 03′ 31″
8. HAYMAN Mathew SKY PROCYCLING + 03′ 31″
9. VAN SUMMEREN Johan GARMIN – BARRACUDA + 03′ 31″
10. WYNANTS Maarten RABOBANK CYCLING TEAM + 03′ 31″