Previously in E3-Harelbeke 2010

La edición del año pasado fue una de esas que permanecen en la memoria del aficionado mucho tiempo. Boonen lanzó su tradicional estacazo en el Paterberg y sólo Cancellara y Flecha fueron capaces de seguirle, mientras por detrás Pozzato demostraba fuerzas pero mala colocación. Por delante los tres fueron a relevos continuos pasando a los últimos supervivientes de la fuga del día, mientras Pozzato intentaba infructuosamente darles alcance. Al final un grupo con tres Rabobanks y dos Vacansoleils dió caza a Pozzato, pero el grupo cabecero estaba ya demasiado lejos para alcanzarles, y se jugarían la victoria en las calles de Harelbeke. Cuando todo parecía abocado al sprint, Cancellara lanzó un ataque de esos que sólo el puede hacer, y Boonen tuvo que conformarse con batir al sprint a Flecha por el segundo puesto. Cancellara conseguía su primera victoria en una clásica flamenca y nos daba un anticipo de lo que ibamos a vivir en los dos fines de semana siguiente. Clasificación:

1. CANCELLARA Fabian SAX

2. BOONEN Tom QST a 3″

3. FLECHA GIANNONI Juan Antonio SKY a 3″

4. POZZATO Filippo KAT a 50″

5. BOOM Lars RAB a 50″

6. LANGEVELD Sebastian RAB a 50″

7. LEUKEMANS Björn VAC a 50″

8. MARTENS Paul RAB a 50″

9. MARCATO Marco VAC a 50″

10. FELLINE Fabio FOT a 3’16”

¿Y en 2011?

La participación ha sufrido un notable descenso respecto al año pasado, ya que la mayoría de los clasicómanos han apostado por la Gante-Wevelgem que se disputará el domingo. Aún así la carrera se espera vibrante, con Cancellara intentando defender su título frente al super equipo del Garmin y a los chicos del Rabobank y del Vacansoleil. Cómo curiosidad decir que a lo largo de sus 53 años de historia casi todos los grandes clasicómanos han inscrito su nombre en el palmarés de la prueba, pero el gran Eddy Merckx nunca consiguió la victoria aquí, siendo la clásica que falta en su palmarés junto con la Paris-Tours. Al no ser una prueba perteneciente al World Tour se correrá sin pinganillos. También habrá que ver la postura que toman algunos equipos ante la carrera, sobre todo el Garmin-Cerveló que puede que corra a la expectativa de lo que haga Cancellara o quizás intente jugar sus dos bazas, contando con la ventaja de que ambos (Haussler y Hushovd) son muy rápidos en el caso de una llegada al sprint.

Recorrido

La tradicional mezcla de adoquines y cortas ascensiones con porcentajes imposibles será un año más la que dicte sentencia en el recorrido. No hay cambios respecto al recorrido del año pasado, teniendo los ciclistas que subir 12 muros durante los 201 kilómetros con llegada y salida en Harelbeke. Los primeros 120 kilómetros son en su mayoría llanos, terreno propicio para que se forme alguna fuga mientrás en el pelotón se toman la cosa con calma. Es en los últimos 80 kilómetros donde se encararan esa sucesión de 12 terroríficos bergs que harán trizas al pelotón y donde sólo los más fuertes podrán encararlos en cabeza, mientras que por detrás el resto de corredores los afrontarán dando eses de un lado a otro de la calzada rezando por no tener que poner pie en tierra y subir andando. El punto clave de la carerra será otro año más el Paterberg, con sus 12,5 % de pendiente media y picos del 20%, seguido por el Oude Kwaremont de pendiente más llevadera pero también más largo. De ahí a meta todavía tendrán que subir el Knokteberg y el Tiegenberg hasta llegar a la línea de meta. Lista de muros:

La Houppe: 2800 metros, media del 3,3% con picos del 10%

Steneberg: 825 metros, media del 7,3% con picos del 17%

Boigneberg: 1000 metros, media del 5,8% con picos del 15%

Eikenberg: 1000 metros, media del 5,5% con picos del 11% (adoquinado)

Stationsberg: 700 metros, media del 3,2% con picos del 5,7% (adoquinado)

Taaienberg: 500 metros, media del 9,5% con picos del 18% (adoquinado)

Kruisberg: 900 metros, media del 6%

Kapelberg: 750 metros, media del 7,1 % con picos del 13,8%

Paterberg: 400 metros, media del 12,5% con picos del 20% (adoquinado)

Oude Kwaremont: 1500 metros, media del 4,2% con picos del 11% (adoquinado)

Knokteberg: 1750 metros, media del 5,3% con picos del 13,3%

Tiegemberg: 1400 metros, media del 6,5% con picos del 9%

Favoritos

Fabian Cancellara: Vigente campeón de la prueba, es el máximo favorito para ganarla visto su rendimiento en Milán-San Remo y su exhibición el año pasado, y además acude motivado y con ganas de sumar su primer gran triunfo de la temporada. En su contra juega el hecho de que todos los ojos estarán puestos en él, por lo que será un hombre marcado durante toda la carrera.

Thor Hushovd: El noruego es un hombre con mucha experiencia en el pavés y a falta de ver cómo encajan él y Haussler corriendo juntos pueden formar una dupla interesantísima para frenar el empuje de la locomotora suiza. Su punta de velocidad será una ventaja si no llega sólo a la meta en Harelbeke.

Heinrich Haussler: Después de un 2009 en el que parecía que se iba a comer el mundo Haussler vió truncadas sus aspiraciones el año pasado en una serie de lesiones y caidas que no le dejaron mostrar su potencial. Ha empezado este año con fuerzas, pero su actuación en la MSR fue decepcionante y que mejor manera de desquitarse que ganando esta carrera, aunque también puede ser que tenga que ponerse al servicio del actual campeón del mundo.

Lars Boom: El de Rabobank ya hizo una gran carrera el año pasado y ha empezado fuerte este año con una buena actuación en la Het Volk y en Qatar. Su equipo está muy en forma, así que ya sólo es cuestión de si el largo de Vlijmen tiene las piernas necesarias para pelear de tú a tú con los grandes del pavés.

Sebastian Langeveld: Formará pareja con Boom para intentar birlarle la victoria a hombres más contrastados en estas carreras cómo ya hizo en la pasada Het Volk, donde derrotó en un ajustado sprint a Flecha. Intentará refrendar esa victoria y demostrar que ya es una realidad en las clásicas.

Nick Nuyens: Con su victoria en la Dwars door Vlaanderen el pasado miércoles ya han cumplido él y su equipo sus aspiraciones de cara a las clásicas adoquinadas, pero seguro que Nick intentará volver a hacer un buen papel el sábado. Llegará muy motivado y sin nada que perder, así que será uno de los animadores de la carrera.

Bjorn Leukemans: Después de su fantástica temporada pasada este año no ha conseguido aún ningún resultado digno de mención y De Ronde está a la vuelta de la esquina, por lo que seguro que intentará llegar a la gran cita flamenca con un buen resultado en Harelbeke. La cosa va de dúos, y Leukemans formará uno temible con Devolder.

Stijn Devolder: Después de sus grandes resultados bajo la dirección de Lefevere, este año ha cambiado de aires con rumbo al Vacansoleil. Dió síntomas contradictorios en Dwars, primero quedándose aunque después logró reengancharse e incluso lo intentó en los compases finales de la carrera. Después de irse de vacío el año pasado en las clásicas Stijn no puede permitirse otro año en blanco.

Yoann Offredo: El nuevo ídolo ciclista viene de Francia avalado por sus buenos resultados en MSR y Het Volk. Tendrá difícil imponerse ante los Cancellara, Hushovd y demás, pero una cosa es segura, lo intentará hasta que su cuerpo diga basta. Vendrá bien acompañado por Chainel, Bonnet, Guesdon o Rollin, así que es seguro que la FDJ tendrá protagonismo en carrera.

Otros nombres a tener en cuenta son Jurgen Roelandts, el dúo del Katusha Hoste-Gusev, Iglinsky, Chainel, Spilak, Terpstra o incluso nuestro A&T favorito, el gran Voeckler.

La apuesta de C&H: Fabian Cancellara

La temporada de clásicas ha comenzado esta mañana en Gante con La Omloop Het Nieuwsblad. En las primeras tres-cuatro horas de trayecto no ha parado de diluviar, por lo que el parte meteorológico ha dado en el clavo, ya que además de la lluvia, los corredores han tenido que sufrir el frío -la temperatura ha sido cercana a los 6ºC- y el viento. Era lo esperado, ya que la Het Nieuwsblad siempre ha estado condicionada por el tiempo -recordemos la nevada de 2004 que nos dejó sin, la entonces llamada, Het Volk-. El otro inconveniente para muchos corredores, ha sido la prohibición del uso del pinganillo. Una vez más la falta de cohesión de los corredores en las reivindicaciones de sus derechos ha propiciado que los corredores no hayan podido contactar con sus directores en plena carrera. Esto seguramente haya favorecido el consenso de tácticas más libres. A pesar que muchos son favorables al uso del pinganillo, dudo mucho que en la carrera de hoy, hubiera surgido lo mismo si los corredores tuvieran el aparato.

La cara de fatiga ha sido el denominador común en todo el día. Si la lluvia y el barro no eran suficientes, los cambios que ha hecho en la ruta el diseñador de la carrera, Peter Van Petegem, han influido sobremanera. Los cambios en el trayecto han propiciado que la carrera gane en cercanía al aficionado -ha pasado tres veces por Haaghoeck- y también, como no podía ser de otra manera, en dureza.

Flecha y Hayman, dos de los protagonistas de hoy charlando al inicio de la carrera.

Desde el kilometro 23 un grupo de ocho corredores han encabezado la carrera, donde se encontraban Sebastien Delfosse (Landbouwkrediet), Steven Van Vooren (Topsport Vlaanderen), Steven Caethoven and Bram Schmitz (Veranda’s Willems), Aleksejs Saramotins (Cofidis), Mathieu Ladagnous (FdJ), Ronan van Zandbeek and Sebastien Chavanel (Europcar). Como máximo, han tenido 8 minutos de ventaja. Atrás estaban confiados en darles caza, y así lo han hecho. Caethoven ha sido el primero en no poder seguir el ritmo de sus compañeros de fuga. Todos los demás también han ido cayendo sin mucha oposición. Schmitz, Saramotins y Ladagnous han sido los últimos tres supervivientes.

Sin embargo, la carrera ha empezado a ser lanzada en serio por los Sky a falta de 65km. A falta de 61km, Tom Boonen ha probado el primer ataque. No era un ataque serio, Boonen solo estaba probando, puede que simplemente fueran unas series. Un ataque un poco más serio venía dos kilometros después. Tommeke ha soltado amarras, y ha puesto a todo el pelotón a fila de uno en el paso del Taienberg, donde además el pavés causaba estragos. Dos importantes corredores como son el ganador del año pasado Flecha y el campeón mundial Thor Hushovd, han sido los más atentos en la primera envestida de Boonen. La estrecha carretera, el pavés y el fuerte arranque de Boonen, han hecho que a falta de 57 kms, el grupo principal se haya convertido en uno más reducido. A pesar de no dar malas sensaciones al paso del Eikenberg, el primero de los favoritos en cortarse ha sido Stijn Devolder, quien no se sabe muy bien porque –algunos dicen que por un problema de transmisión en sus cambios, en cambio, otros dicen que simplemente no estaba con fuerzas-. Primero, el ritmo impuesto por Sebastien Langeveld, y después el ataque de este mismo ha favorecido que Tom Boonen haya mandado a trabajar a Gert Steegmans. Por detrás, Devolder se veía abocado a dejar de disputar la carrera.

Langeveld, la supuesta segunda arma del Rabobank detrás de Lars Boom, poco a poco ha conseguido distanciarse de los favoritos. No ha gastado fuerzas en vano, ya que a falta de 39kms, Langeveld aventajaba en 42 segundos a los hombres importantea. Otros corredores como la promesa John Degenkolb, Yoan Offredo, Matthew Hayman y Martijn Maaskant habían hecho un grupito entre el holandés y los favoritos. Ese ha sido el momento, en el que un error de Niki Terpstra, ha llevado en su rueda a Flecha -también a Lars Boom, Roelandts, Paolini y Quinziato- hasta la altura de Maaskant y compañía. La distancia que ha logrado Flecha frente a Boonen, Gilbert, Hushovd y compañía, se ha convertido insalvable para el kilometro 34. En cambio, Sebastien Langeveld, como una hormiga, ha logrado una diferencia de más de un minuto con el grupo perseguidor, donde su compañero Boom intentaba frenar a sus compañeros de fuga. Para el kilometro 31, Langeveld había obtenido una ventaja de 1:22 con los primeros perseguidores, y 2.16 con el grupo de Boonen y compañía.

Por detrás únicamente trabajaban Roelandts, Flecha y su compañero de equipo, Hayman. Martijn Maaskant se ha llevado a Paolini al suelo en un paso de adoquín, por lo que el segundo grupo se ha roto aún más. Flecha ha aprovechado ese momento -cuando faltaban 27km para el final- para asestar un ataque letal que ha dejado atrás a todos sus compañeros de fuga. El catalán ha comenzado a trabajar en solitario para atrapar al holandés, en una persecución con tintes épicos. En poco más de 3 kms, Flecha le ha comido más de 20 segundos al holandés, lo que le ha dado posibilidades de pensar en poder llegar a la altura de la cabeza de carrera. Atrás, Boom ha sido el corredor que más ha fallado, ya que podía haber ayudado a retener al catalán y así dejar a su compañero Langeveld en solitario. Pero nada de eso ha surgido, y Joan Antoni le ha ido comiendo la tostada poco a poco. A falta de 20 kms, ambos -Flecha y Langeveld- eran conscientes de que iban a juntarse más pronto que tarde. Cuando faltaban 17kms, la ventaja del de Rabobank era únicamente de 13 segundos. La apuesta de Langeveld ha sido bastante inteligente, ya que ha recuperado energía, comiendo y bebiendo, y no ha desperdiciado fuerzas en un mano a mano que tenía visos de perderla frente a un Flecha que venía por detrás realmente convencido.

En la disputa para el tercer puesto, hay que hacer una mención especial al joven francés Yoann Offredo, quien ha intentado por todos los medios demarrar del grupo. El carácter de los demás corredores, ha defraudado, ya que ninguno de ellos ha mostrado el convencimiento inequívoco de luchar por la victoria. Aún así, hay que remarcar las duras condiciones de la prueba y la falta de energía que posiblemente hayan tenido los Maaskant, Boom, Roelandts y Terpstra.

A falta de 14 kilometros, Flecha y Langeveld han comenzado a rodar juntos.

Cuando faltaban únicamente 5 kilometros para meta, Flecha, utilizando su experiencia como arma más decisiva, ha hecho el primer ataque. El holandés ha aguantado bien el demarraje de Joan Antoni. La responsabilidad ha caído una vez más en las piernas del catalán, pero ha sido el de Rabobank el que comenzaría sprintando en el último kilometro. En un sprint final agónico, Sebastien Langeveld ha vencido a Flecha por menos de diez centímetros. Con este triunfo, el holandés ha cosechado su mejor victoria en toda su carrera.

El tercer y cuatro puesto se lo han disputado Matthew Hayman y Yoann Offredo, donde el aussie ha ganado con facilidad. Para el quinto puesto Paolini ha vencido a los demás compañeros de fuga.

Hemos disfrutado de una enorme carrera, una semi-clásica que pocas veces defrauda, y que este año ha sido de un nivel espectacular. A pesar de que grandes corredores como Boonen, Gilbert, Pozzato, Devolver o Hushovd no han dado la talla, y Cancellara, Haussler o Breschel no la hayan ni si quiera disputado, Flecha y Langeveld nos han deleitado con una lucha realmente espléndida.

Clasificación final:

1 Sebastian Langeveld (Rabobank) 5:18:21
2 Juan Antonio Flecha (Team Sky)
3 Matthew Hayman (Team Sky) 1:00
4 Yoann Offredo (FDJ) 1:02
5 Luca Paolini (Katusha) 1:19
6 Niki Terpstra (Quick Step) 1:23
7 Martijn Maaskant (Garmin-Cervélo) 1:30
8 Manuel Quinziato (BMC) 1:30
9 Jurgen Roelandts (Omega Pharma-Lotto)
10 Lars Boom (Rabobank)