No podemos catalogar de buena la que será la última temporada del equipo belga, que dista muy poco de los resultados obtenidos el pasado año. Muy bueno ha sido el rendimiento mostrado por Sébastien Delfosse durante toda la temporada, sin ningún tipo de duda una de las sensaciones del equipo, que con su regularidad y sus dos victorias en el Circuit de Wallonie y Rund um Köln ha sorprendido dentro del seno de Crelan – Euphony. Egidijus Juodvalkis con una victoria, Baptiste Planckaert y Frédéric Amorison dando al palo en varias carreras como el Tour of Hainan o el Kampioenschap van Vlaanderen y la presencia y calidad de los puestos realizados en muchas carreras por Maxime Vantomme, son las notas positivas dentro de uno de los decanos del ciclismo belga.

Por otro lado y más discretas, han sido la temporada de dos ciclistas de los que se esperaba una mejora y progresión en sus carreras. Joeri Stallaert y Kevin Peeters, dos ciclistas de 23 y 26 años respectivamente, que han bajado mucho el rendimiento y han parado la progresión que todos esperaban de ellos.

El momento de Crelan – Euphony en 2013

Corría la última vuelta de la Rund um Köln, los aficionados que se agruparon en las calles de Colonia, vieron como un trío de ciclistas atacaban y se marchaban hacia delante en busca de lo casi imposible. Digo casi imposible por que para Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Baloise), Georg Preidler (Team Argos – Shimano) y Sébastien Delfosse (Crelan – Euphony) no iba a serlo, especialmente para este último. El de Crelan buscaba su segunda victoria para él y para su equipo en tan solo una semana, por eso a sabiendas de que era posiblemente el ciclista más potente y rápido en la llegada, colaboraba con sus compañeros para llegar a su objetivo. Teniendo el control de los perseguidores y sabiendo que ellos tres se jugarían la victoria, no fue hasta a falta de 300 metros cuando se lanzó el sprint, un sprint que llenó de gloria al ciclista valón y a todo su equipo, el Crelan – Euphony.

Sébastien Delfosse, una de las alegrías en 2013 del ya desaparecido Crelan – Euphony

Maxime Vantomme, el mejor de Crelan – Euphony

Este mismo sitio podría ocuparlo perfectamente Sébastien Delfosse, pero la completa temporada, a la que tan solo le faltó una victoria, realizada por Maxime Vantomme, nos hace catalogarlo como el mejor Crelan – Euphony en 2013. Regular como pocos, tenía que dar un paso adelante este año, un año en donde ha dado mucha presencia en la parte delantera de las carreras a su equipo, destacando sus buenos puesto en el Grand Prix la Marsellaise donde fue 7º, 11º en Driedaagse De Panne – Koksijde, 4º Circuit de Wallonie, 10º GP Criquielion, 13º Ronde van België, 14º Tour de Wallonie, 8º Arctic Race of Norway, 7º Tour de Poitou Charentes o 7º en GP de la Somme. Por tanto la regularidad mostrada, en donde no pasó un solo mes sin verlo competir, lo hace merecedor de esta distinción.

La nota de Crelan – Euphony: 5

Es cierto que la temporada del equipo belga es mejorable, cierto es también la falta de victorias en territorio belga si lo comparamos con otros años como el de 2011. Pero no podemos dar un suspenso a una estructura guiada por Gérard Bulens y a un patrocinador que nos ha dado y ha confiado en el ciclismo durante más de dos décadas. Por lo tanto y con un aprobado muy raspado, solo nos queda dar las gracias y despedir a este mítico equipo belga que tantos años de ciclismo ha dejado a los aficionados.

Una carrera que tuvo un desenlace quizá un poco inesperado, pero que mantuvo el desarrollo que se esperaba de una semiclásica que ni siquiera superaba los 160 kilómetros. Lucha, lucha y más lucha desde el primer metro, con todos los equipos buscando entrar en el corte de la jornada para evitar responsabilidades y mantener frescos a sus hombres hasta el momento decisivo. Sin embargo, el empuje era tan fuerte que apenas se formaba un grupo, éste era engullido por otros ciclistas sin intención alguna de dejar marchar el caballo. No fue hasta el kilómetro 25 cuando se vio el primer atisbo de que pudiese cuajar el intento, formado por una veintena de corredores entre los que solo FDJ.fr, Accent.Jobs-Wanty y Wallonie-Bruxelles no aparecían representados. Se trataba de una situación realmente peligrosa para el conjunto lotero, que veía como se les podía esfumar toda posibilidad sin apenas haber empezado a rodar. Sobre todo cuando la ventaja alcanzaba el minuto.

Comenzaba la persecución, que por fortuna para los hombres de Madiot contó con los jóvenes del conjunto continental valón para tratar de echar mano a la avanzadilla. Una batalla física y mental que se prolongó durante más de una hora y que cayó finalmente del lado del pelotón, que se agrupaba de nuevo con ocho giros al circuito de una una docena de kilómetros diseñado por la organización. FDJ.fr había salvado el primer ‘match-ball’, pero el partido no estaba ni mucho menos acabado.

Segundo triunfo como pro del portugués, tras su nacional CRI de 2012 / Foto: Etienne Garnier

Tan pronto como se produjo la neutralización, los saltos y contraataques comenzaron a multiplicarse. Vuelta a empezar para hombres como Fabien Schmidt (Sojasun) o Kenneth van Bilsen (Accent.Jobs – Wanty), que fueron los primeros en intentarlo. Pero la pareja franco-belga tenía más ganas de fuerza y se vieron superados por el grupo, que en ese mismo paso por la côte de la Pigeonnière iba a acabar de disgregarse definitivamente. Aprovechando un pequeño parón, lógico con el ritmo que llevaba la carrera hasta aquel momento, saltaban del grupo Christophe Laborie (Sojasun), Tim Declercq (Topsport Vlaanderen – Baloise), Florian Guillou (Bretagne – Séché Environnement), Mickael Chérel (AG2R – La Mondiale), Romain Zingle (Cofidis), Brandle, Delfosse y Gonçalves, tomando rápidamente medio minuto con el grupo. Cuando detrás comenzaron a reaccionar algunos hombres, el octeto cabecero estaba ya perfectamente formado y colaborando sin fisuras en pos de incrementar la ventaja.

Porque hubo reacciones. Decenas de corredores salieron en busca de conectar con el grupo cabecero en los siguientes pasos por la ascensión y mantuvieron una lucha constante por intentar integrarse en la que Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Baloise) y Stéphane Rossetto (BigMat – Auber 93) fueron los hombres más activos. Pero tanto ellos como el pelotón no pudieron acortar la diferencia a menos de 45 segundos en ningún instante hasta que, consumidos por el esfuerzo, fueron finalmente atrapados por el pelotón a falta de 25 kilómetros para la línea de meta, que era impulsado principalmente por ciclistas de Europcar, en favor del último ganador y corredor de casa, Tony Hurel. Estos rodaban en torno al minuto por debajo del ahora quinteto líder, ya que Declercq, Laborie y Guillou no pudieron con el exigente ritmo y quedaron distancia a vuelta y media de la conclusión.

Estaba pues, todo abierto todavía con un giro por completar. Por delante mantuvieron la unidad durante unos kilómetros, la ventaja no se reducía y atrás la dudas aparecieron. Europcar se apartaba y se producía un parón que iba a dejar la carrera a disposición de los valientes que habían atacado casi una centena de kilómetros atrás. Se esperaban ataques para evitar el sprint, y el luso no tardó en cumplir las expectativas, dejando atrás a sus rivales con un par de kilómetros por recorrer. La sorpresa actuó primero y sus piernas, después. Gonçalves sacó a relucir sus dotes de contrarrelojista para llegar en solitario al paso definitivo por meta, consiguiendo su primer triunfo de la campaña y el séptimo de la escuadra marsellesa, casi todos cosechados en carreras de prestigio contra conjuntos del WorldTour, convirtiéndola un año más en una de las escuadras continentales más potentes.

Clasificación final:

Más de una hora de carrera para formar la escapada buena. Nadie que afirme que fue una de las carreras más rápidas del año se equivocará. Ataques constantes, de muchísimos corredores. Sin parar. Al final el que fructificó fue el de Karol Domagalski (Caja Rural) y Yannick Martínez (Le Pomme Marseille). Tampoco duró demasiado. A falta de 40 kilómetros para meta se produjo un corte. Quedaron por delante 16 hombres. Entre ellos, Westra (el ganador de 2011), Fedrigo, Delfosse o Koretzky. Fueron cazados poco después. Otro corte, que sería el definitivo. Selvaggi (Vacansoleil), Jeandesboz (Saur-Sojasun), Vachon (Bretagne-Schuller), Delfosse (Landbouwkrediet) y Waeytens (Topsport Vlaanderen-Mercator).

A falta de 10 kilómetros, cuando iban a ser cazados, Vachon volvió a camiar el ritmo. Selvaggi se fue con él. El pelotón, a 20 segundos. Selvaggi trabajó más que Vachon. Y en meta eso se puso de manifiesto. Pese a que el italiano era sobre el papel más rápido, el francés lanzó un sprint largo y el de Vacansoleil no fue capaz de remontar. Victoria para Vachon, que con estos puntos iguala a Samuel Dumoulin (Cofidis) como líder de la Copa de Fracia.

Top10:

1. Florian VACHON — Bretagne-Schuller — 4 horas 33′ 40″
2. Mirko SELVAGGI — Vacansoleil-DCM — mt
3. Sébastien DELFOSSE — Landbouwkrediet — +16″
4. Davy COMMEYNE — Landbouwkrediet — +17″
5. Romain FEILLU — Vacansoleil-DCM — mt
6. Pieter JACOBS — Topsport Vlaanderen-Mercator — +20″
7. Laszlo BODROGI — Team Type1 — +24″
8. Filippo FORTIN — Team Type1 — mt
9. Tom VAN ASBROECK — Topsport Vlaanderen-Mercator — mt
10. Wouter MOL — Vacansoleil-DCM — mt