Aunque a muchos les parezca que la subida al Koppenberg, date desde los inicios de la historia de De Ronde, la realidad es que su “corta historia” empieza en el año 1975. Por aquel entonces, aquella decisión, suponía una autentica revolución para la carrera y para el ciclismo, pero sin ninguna duda, era un autentico acierto para el espectáculo de la carrera. Las primeras imágenes que vienen a la memoria del Koppenberg, es a un Eddy Merckx retorciéndose en sus adoquines durante una edición de 1977.

Sin duda, el Koppenberg nos ha dejado y nos seguirá dejando imágenes para el recuerdo, imágenes inolvidables como la de Sean Kelly, poniendo pie a tierra en mitad del Koppenberg, o la del Gitano, Roger De Vlaeminck caminando hacia la cima del muro, con la bicicleta a hombros. Pero la palma se la lleva la edición del año 1987, el ciclista danés, Jesper Skibby marchaba en cabeza de carrera, las fuerzas le flaqueaban y a golpe de riñón iba tambaleándose por los adoquines, cuando en pleno Koppenberg de repente cae hacia la derecha de la cuneta, el coche del comisario, ni corto ni perezoso, en un intento de dejar libre el carril del Koppenberg, pasa por encima del ciclista danés, en una imagen que quedará para la historia de la carrera.

Por suerte el ciclista danés, no sufrió consecuencia alguna más que perder la distancia que tenía sobre el pelotón, este hecho, hizo que el Koppenberg fuera vetado de la carrera, veto que duró nada más y nada menos que 15 largos años. Su regreso fue en 2002, con nuevo look, algo mas arreglado, el Koppenberg se volvería a subir para alegría de los aficionados al ciclismo, que hasta la actualidad (excepto en el 2007 que no se subió) es uno de los muros intocables. 21 años de Koppenberg dan para mucho, mas actualmente, hemos visto a Bettini luciendo el maillot de la Copa del Mundo por el muro, volar literalmente a Bonnen con el maillot de Campeón del Mundo o a la locomotora Cancellara perder todas las opciones de ganar la carrera por romper la cadena en pleno muro. Nadie sale impune, sin que el Koppenberg haga de las suyas, porqué señoras y señores, ¡This Is Koppenberg!

Se llegaba al segundo monumento de la temporada, la clásica del Mur de Grammont, tras una Milán – San Remo en la que había salido victorioso el ciclista holandés Hennie Kuiper. En la edición numero sesenta y dos se recorrían 271 km con un total de 12 famosas cotas: Molenberg (km 190), el viejo Kwaremont (km 190), Koppenberg (km 201), Taaimberg (km 207), Berg Ten Houte (km 210), Eikenberg (km 219), Varentberg (km 224), Leberg (km 232), Berendries (km 236), Mur de Grammont (km 253), Boesberg (km 257) y Flierendries (km 264). En las vísperas de la carrera se vislumbraba un duelo Kelly vs Vanderaerden y se citaban un total de 173 valientes.

Mal pintaban las cosas para Vanderaerden, cuando pinchaba la rueda de su bicicleta entrando en un momento crucial de la carrera y quedando rezagado del grupo de los elegidos. Nadie sabe cómo se las arregló, pero justo antes del Koppenberg, el campeonísimo belga ya veía en la cercanía al grupo de favoritos de unas 25 unidades, pero por delante tenía pequeños ciclistas y grupos que tenía que ir superando, en total unas 60 unidades frente al mismísimo y temible Koppenberg con rampas de hasta el 22%. Por delante Sean Kelly, Greg Lemond, Phil Anderson y los hermanos Planckaert muy atentos se ponía en los primeros puestos del grupo principal, mientras que con una exhibición de las que muchos fanáticos belgas y del ciclismo recordarán, Vanderaerden con el maillot de campeón belga, empezaba a pasar ciclistas que caían y ponían pie a tierra, motos apiladas en la cuneta del Koppenberg y como una autentica exhalación y sin poner pie a tierra las iba esquivando y pasando para llegar a coronar lo más cerca posible de los favoritos.

A falta de menos de 70 km para línea de meta y ya en la cima del Koppenberg, Eddy Planckaert había pasado primero y marchaba un grupo de ciclistas importantes con él, pero Vanderaerden ya había pasado por la cima entre los 15 primeros ciclistas, la remontada había sido espectacular y es que como recuerda el ciclista belga “solo me quedaba luchar contra las adversidades sin pensar en el resultados final, estaba motivado”. Criquelion y Kuiper se le pegaron a rueda, mientras Vanderaerden luchaba por rebajar la diferencia con el grupo de seis que lideraba la carrera en el que estaban Lemond, Eddy Planckaert, Anderson o Kelly.

Cuando finalmente Vanderaerden logró recortar la diferenciar y llegar hasta la cabeza de carrera, Kuiper que había estado a rueda durante toda la persecución, lanzó un ataque duro, pero que no consiguió abrir hueco con el grupo de favoritos. La carrera entraba en los compases finales y Vanderaerden lanzaba un ataque de pura fuerza que dejaba a el grupo de favoritos mirándose unos a otros. Kelly cogía la cabeza, pero Anderson y Kuiper intentaban marchar a por Vanderaerden, Kelly fundido miraba para pedir relevos, pero la responsabilidad tenía que asumirla.

Anderson volvió a atacar e intentaba dejar atrás a Kuiper para unirse a Vanderaerden a la cabeza de carrera. Tras unirse el trio, el Mur de Grammont iba a ser el escenario elegido, a 25 km de meta y para hacer una comparación más actual, Vanderaerde atacó a Anderson, cual Cancellara a Boonen en la edición de 2010, sentado con mucha fuerza, para marcharse en solitario hasta la línea de meta, jaleado por los aficionados belgas y para entrar victorioso con el maillot de campeón, el sueño de todo ciclista belga, el sueño de un Eric Vanderaerden que siempre reconoció que “El Tour de Flandes fue mi mayor victoria como ciclista profesional”. 24 fueron los valientes que llegaron a meta de los 173 que empezaron el Tour de Flandes, una carrera para la historia y para el recuerdo.

http://video.zita.be/video-galerij/djvensterke/Ronde_van_Vlaanderen_1985.aspx

Top 10

1 Eric Vanderaerden (Panasonic – Raleigh) BEL 6h49’50”

2 Phil Anderson (Panasonic – Raleigh) AUS 41″

3 Hennie Kuiper (Verandalux – Dries – Rossin – Nissan) NED 1’01”

4 Noël Segers (Tonissteiner – Torhout Werchter – Basf) BEL 2’03”

5 Jozef Lieckens (Lotto – Merckx – Campagnolo – Vermarc Sport) BEL s.t.

6 Claude Criquielion (Hitachi – Splendor – Sunair – Marc) BEL s.t.

7 Greg Lemond (La Vie Claire – Wonder – Radar) USA s.t.

8 Walter Planckaert (Panasonic – Raleigh) BEL 3’46”

9 Jean-Marie Wampers (Hitachi – Splendor – Sunair – Marc) BEL 3’48”

10 Stefan Mutter (Carrera Jeans – Inoxpran) SWI s.t.

Desde Milán, se buscará la costa pasando por las provincias de Milano, Pavía y Alessandría, con el objetivo de llegar al mítico Passo del Turchino, un paso de una gran simbología ciclista. El paso del invierno, del frío y las penurias de la pretemporada a la primavera ciclista. Un invierno claramente ejemplificado en los suburbios de Pavía, los arrozales, los álamos y la zona industrial prácticamente abandonada.

El Passo del Turchino, en el kilómetro 142,3, es un túnel de escasos 180 metros, en el punto más elevado de toda la carrera, a 532 metros sobre el nivel del mar. No habremos recorrido ni la mitad de la prueba ya que aún faltarán 155,7 kilómetros para llegar a la meta de San Remo, pero todo cambia una vez sobrepasado el túnel. Desde el otro lado, ya podemos observar el Mar Liguere: la costa, el sol, la primavera, el ciclismo. Un Passo del Turchino que fue testigo de la gran vicotoria de Fausto Coppi en 1946, cuando pasó en solitario por su cima y llegó a meta, 146 kilómetros después con más de 14 minutos de ventaja sobre el 2º clasificado. Un ciclismo de otra época.

Una vez la primavera ya se abre ante nuestros ojos, nuestro destino será bajar hasta Genova Voltri (km 154,3) desde donde viraremos rumbo suroeste siempre por la carretera paralela a la costa. Siguiendo por la región de Savona y una vez superados los 200 kilómetros, tomaremos un ligero desvió con el objetivo de superar 2º paso elevado de la jornada, la Manie (318 m), 4,7 kms de ascensión al 6,7% de media con una pendiente máxima del 11% que se pasará en el kilómetro 204. De vuelta a la carretera costera principal con dirección a San Remo, llegaremos a la provincia de Imperia, con más de 250 kilómetros en las piernas.

Tras una calma tensa, entraremos en la parte decisiva de la carrera. Los últimos 28 kilómetros. Una parte final que da comienzo una vez lleguemos a San Lorenzo a Mare (km 270,2), donde nos volveremos a desviar de la carretera principal para ascender la Cipressa (234m), 5,65 kms de ascensión al 4,1% de media con una pendiente máxima del 9%, acabando la ascensión en el estrechamiento que se produce al pasar por al lado de Visitazione de la Chiesa. Una vez coronado, aún restarán 22 kilómetros de carrera. Tras el descenso hasta Torre Aregasi (km 279), seguirán 9 kilómetros llanos de aproximación al Poggio. 9 kilómetros donde los rezagados en la Cipressa tendrán su última oportunidad de subirse al tren de los que se jugarán la victoria. A 10 kilómetros de la llegada, tomaremos el último desvío, esta vez tocará ascender el Poggio di Sanremo (160m) 3,7 kms de subida al 3,7% de media y una rampa máxima del 8% por una carretera estrecha, hasta llegar a lo más alto del Balcón de San Remo a 6 kilómetros de meta. El descenso del Poggio di Sanremo es un descenso muy técnico donde junto a la subida se puede hacer daño e intentar romper el sprint final. Veremos si este año se produce algún movimiento de este tipo en busca de la victoria. Nibali puede ser uno de los interesados en ello. Como muestra, la edición de 1992 donde Moreno Argentin lideraba la carrera tras coronar el Poggio y Sean Kelly lanzandose en un vertiginoso descenso dio caza al italiano para batirlo al sprint con el pelotón pisandoles los talones.

http://youtu.be/mL3jQmkj3uI

Superado el Poggio di Sanremo, seguirá un técnico descenso hasta poco menos de 3.000 metros de meta, donde de nuevo tomaremos la carretera principal para entrar en San Remo. Un final de carrera no excesivamente complicado, si exceptuamos un par de curvas en S entre el -2 y el -1. Todo ello, para llegar a un último kilómetro donde la mayor dificultad estará en la entrada a Lungomare Italo Calvino, donde presumiblemente se jugará la victoria al sprint.

http://youtu.be/_J2oYkAwzUU

Hasta siete fueron los años (desde 1982, corriendo para el Sem-France Loire, hasta el 88) en los que, de forma consecutiva, el campeonísimo irlandés consiguiera encontrar en Niza no solo el sol, sino un triunfo que fue labrando, junto con las clásicas, uno de los palmareses más lustrosos de la historia del ciclismo. Sean Kelly (Carrick-on-Suir, Irlanda, 1956) es, si no el que mejor, uno de los grandes ejemplos de que el ciclismo no es concurrente. No hay coincidencias. Que cuando eres de los mejores de la historia, alguien imbuido en el espíritu del Flandria-Velda, te gusta una carrera y tu equipo apuesta porque la ganes, lo más probable es que lo hagas. Quizás no hasta siete veces seguidas, sumadas a trece victorias parciales. Pero esa es otra cuestión.

Las victorias de Kelly en Niza están plagadas de momentos que, de modo ulterior, llevarían consigo una victoria en la general de la carrera hacia el sol. La primera de ellas fue una lucha a cuerpo con el Peugeot de Roche, Duclos-Lasalle, Anderson, Simon y Laurent, rematando su primera victoria en Niza gracias a la doble victoria del último día -un clásica para el isleño-: al sprint en el sector matinal, y también en la cronoescalada a Eze de la tarde, donde aventajó a Gilbert Duclos-Lasalle en una cuarentena de segundos. Mucho más que suficiente. Un año más tarde, tras perder casi minuto y medio entre una caída en la primera etapa, y la crono por equipos, consiguió, también en Eze, pero esta vez ante Joop Zoetemelk, imponerse en la crono final de la carrera.

Kelly celebrando una victoria de etapa en el 83

1984, año de la vuelta de Bernard Hinault -que no corrió las ediciones anteriores por desavenencias del Renault con los organizadores-, es uno de los más recordados de la historia de la carrera. Camino de La Seyne sur Mer, El Tejón, en uno de esos ataques de romper y no mirar atrás, se encontró contra -nunca mejor dicho- un grupo de manifestantes. Su frustración le hizo arremeter contra ellos. Aquel instante, clave para el devenir de la carrera, serviría como aliado para Kelly -ya en el Skil-, quien, otra vez en Eze, mantuvo a raya a Hinault y a su compatriota Stephen Roche. Ya llevaba tres. Le quedaban cuatro más.

En esa misma ascensión, la que será también juez de la carrera en 2012 con otra cronometrada, Kelly no pudo en el 85 seguir con el mismo guión, el de vencer tanto el sector b vespertino como en la general. Pero su regularidad, los problemas de Laurent Fignon y el bajón de Phil Anderson (Panasonic) aquel último día, le hicieron conseguir su cuarta París-Niza consecutiva. Superaba en triunfos seguidos a Eddy Merckx (igualaba en totales a Zoetemelk) y se quedaba a uno del récord de triunfos, que ostentaba Anquetil con cinco.

De un modo imperial, al inicio de una de las mejores primaveras que se recuerdan (victorias en la Classicissima, París-Roubaix, Volta o Itzulia, podium en la Vuelta, amén de otros triunfos parciales y otras carreras de un día), Kelly, líder del KAS ya en el 86, hizo sucumbir a esa pléyade de líderes que frecuentaron una París-Niza inusual por la cantidad de montaña. Victoria tan clara la de esa edición como injusta la del 87, conseguida a base de bonificaciones (un arma obvia gracias a su condición de hombre -muy- rápido), pero sobre todo gracias a la mala suerte de su compatriota Roche, por entonces líder del Carrera, que por un pinchazo en un momento clave perdió la ventaja adquirida los días anteriores.

Todas estas victorias más la narrada al principio -la última en orden cronológico-, suman hasta siete triunfos. El fetichismo de Sean Kelly con la Ruta hacia el Sol reunió, durante esos siete años sin interrupción, a un corredor perfecto para esa cita, en forma siempre para ganar (similar condición y aptitudes las que junta Alejandro Valverde), con equipos con intereses en la carrera (no como el PDM, que le hizo cambiar por la Tirreno-Adriatico en 1989), y una pequeña porción de suerte (como en el 84 y en el 87). La voluntad de querer ganar, y deslumbrar en una de las más prestigiosas carreras por etapas, sumada a estos factores tuvieron como resultado un récord único e inigualable en el ciclismo que ahora conocemos.

Un hecho, el ganar tantas veces una carrera de forma consecutiva, que pocas veces se ha vuelto a repetir. Miguel Indurain y Lance Armstrong en el Tour o, de modo más casero, Jens Voigt en el Criterium Internacional, Alessandro Petacchi en los Etruscos o David Moncutie con la típica etapa de montaña de la Vuelta y el maillot de la disciplina, son los últimos casos a tener en cuenta. Lo malo de estas gestas, que lo hay, es que hay que esperar a que surjan. Porque el fetichismo no es concurrencia; se trabaja y se llega hasta él apostando, como Sean Kelly hizo durante siete años desde París hasta Niza llegando siempre el primero.

El Mundial es una carrera muy caprichosa. Si unos encontraron en esta bellísima carrera el pasaporte hacia el Olimpo ciclista, a algunos de los mejores ciclistas de la historia año tras año se les negó la gloria eterna cada vez que acudían a la llamada del arcoiris. Hablamos, siguiendo un orden cronológico, de Bartali, Anquetil, De Vlaeminck, Kelly, Indurain y Zabel.

Gino Bartali. Siendo un joven precoz que con 21 años vestía su primera maglia tricolore, pronto le llegó la oportunidad de conocer los Mundiales en Berna, en un día de frío y lluvia de 1936 en el que finalizó séptimo entre los nueve hombres que cruzaron la meta. Tras haber ganado un Tour (1938) y dos Giro (1936 y 1937) afrontaba la temporada 1939 como un ciclista más que consagrado, pero en un año en que se mostró pletórico al imponerse en la Milán-San Remo y el Giro de Lombardía se topó con el que iba a ser el gran obstáculo en su carrera deportiva, la inestabilidad política reinante en Europa. El Mundial no fue disputado entre 1939 y 1945, mientras que Giro (1941 – 1945) y Tour (1940 – 1947) corrieron la misma fortuna, privándonos así de un ciclista de leyenda.

En el retorno de los Mundiales, en 1946 no pudo luchar por la victoria y no fue hasta Valkenburg’48 que volvió a ser de la partida en el que probablemente sea uno de los Mundiales más escabrosos de los azzurri, y eso que hay para escribir un libro. Coppi y Bartali, Bartali y Coppi los dos eran los grandes dominadores del ciclismo en Italia y en Europa, pero en uno de esos episodios difícilmente explicables entre dos grandes compañeros, uno y otro se dedicaron a correr contra el otro privándose mutuamente de la victoria. A partir de ese momento la carrera de Bartali quedó a la sombra de Coppi, y no pudo volver a levantar los brazos en el Giro o el Tour, en un Monumento y tampoco en el Mundial. Y es que pese a intentarlo en Moorslede’50 (no finalizó) y Varese’51 (no pudo entrar en el corte), Gino veía como sus oportunidades se agotaban, siendo su última participación en Luxemburgo’52 donde se mostró muy combativo con repetidos ataques pero no pudo evitar el sprint donde como siempre no tendría opciones de disputar la victoria acabando así con sus opciones de vestir el arcobaleno y privando a un corredor de leyenda de la gloria merecida.

Jacques Anquetil. Si bien Mounsier Chrono fue durante toda su carrera un gran dominador de las Vueltas por etapas, ya fuesen las de tres semanas (5 Tour, 2 Giro y 1 Vuelta) o las de una semana (5 París-Niza, 1 Dauphiné-Libéré, 1 Volta a Catalunya y 1 Itzulia ) siempre quedará ese pequeño borrón en su palmarés, el de las grandes carreras de un día. Asiduo en sus primeros años a la Milán-San Remo, la París-Roubaix y el Giro de Lombardía rara era la vez que acababa en un Top10 y no fue hasta que pudo tomar la partida en la Doyenne en 1966 con 32 años que sumó su único Monumento.

Sin embargo, a lo largo de la temporada ciclista había una prueba de un día -Chrono des Nations aparte- que siempre sacaba a relucir lo mejor del francés, el Mundial. Desde que corrió por primera vez en 1954 con sólo 20 años en Solingen y se codeó con Bobet, Schär, Gaul, Gismondi y Coppi acabando en 5ª posición empezó lo que sería su eterna búsqueda de l’arc-en-ciel. Acumuló puestos de honor pero rara vez llegaba al final de carrera con opciones de victoria, en Warengem’57 un grupo se jugaría el triunfo a poca distancia del pelotón, pero sería él quien lo cerrase en 6ª posición, al igual que en Berna’61, donde fue 13º entre los 14 hombres comandados por Van Looy; estuvo cerca también en Sallanches’64, pero en aquella ocasión el grupo que cerró era el que acechaba a escasos 6″ a Janssen, Adorni y Poulidor. Y llegó Adenau’66, en el circuito de Nürburgring, cuando tras más de siete horas de carrera en meta se iban a jugar la victoria Poulidor, Altig y Anquetil, pero el alemán pudo con los franceses y privó del triunfo a Maître Jacques que se llevó una amarga plata en la única edición que realmente tuvo opciones de llevarse el triunfo, ya que tras aquella ocasión desperdiciada frente Altig nunca más volvería a tener a tiro la carrera que año a año hacía olvidar su vueltomanía.

Roger de Vlaeminck. Al Gitano le contemplan los cinco Monumentos: tres Milán-San Remo, una Liège-Bastogne-Liège, dos Giro de Lombardía, récord histórico con cuatro París-Roubaix y una Ronde van Vlaanderen, para conseguir el pentágono, en 1977 y haciendo doblete con París-Roubaix. Su palmarés lo adornan dos Het Volk, una París-Bruselas, una Flecha Valona, una E3, dos Nacionales de Bélgica y dos Mundiales de Ciclocross.

Resulta extraño que un corredor capaz de ganar en cualquier terreno nunca se enfundase el regenboogtrui, más todavía cuando no fue un ciclista del que se pudiese decir que no tuviese punch. En Zolder’69 con 22 años hizo debut entrando en el grupo que se jugó el bronce, mientras que en Leicester’70 entró en el gran grupo tras unos pocos ciclistas comandados por Jempi Monèrè. A esas dos primeras actuaciones siguieron algunas donde nunca pudo optar a la victoria, hasta que en Mettet (Valonia) logró su única medalla tras encabezar un grupo de diez corredores que entró en meta 15” más tarde de que lo hiciese Hennie Kuiper. A partir de entonces, más y más sinsabores, siempre cerca pero a la vez siempre lejos sin poder siquiera luchar por una carrera que siempre le dio la espalda y que pese a luchar por ella año tras año, llegado el momento decisivo nunca tuvo opciones reales de hacerse con el preciado maillot. Pero el Mundial escribe su propia historia y ni siquiera alguien que posee la eternidad de haber vencido en San Remo, Flandes, Roubaix, Lieja y Lombardía está a salvo de engordar su lista de vencidos.

Sean Kelly. Uno de los grandes corredores de la historia, el gran clasicómano de los 80 que ganó una Vuelta pero al que siempre le quedaba un paso para ganar un Tour, el no-belga que pudo ganar los cinco Monumentos y que luchó hasta el fin de su carrera por ganar De Ronde.

También el Mundial preparaba una historia para él. Tras unos primeros años en que demostraba potencial pero siempre acababa lejos de la victoria, Sean Kelly todavía era un ciclista que a los 26 años sólo había demostrado buenas maneras en las GT con victorias en Tour y Vuelta, pero que no había conseguido ningún gran resultado en las grandes pruebas de un día. Hasta que llegó Goodwood’82, donde tras haberlo peleado durante toda la prueba llegó al uphill final en el grupo cabecero, pero una vez allí y pese a haber sido siempre un buen llegador sólo pudo lograr un bronce ante el demoledor final de Giuseppe Saronni y Greg Lemond. Continuó luchando por uno de los pocos éxitos que le quedaban por lograr, consiguiendo algunos puestos de honor acabando en un grupos perseguidores que llegaban sin opciones de victoria como en Alternhein’82 o llegando en grupos numerosos, como en Colorado’86 o Villach’87, hasta que en Chambéry’89 tuvo su última y gran oportunidad, llegando a meta junto a Lemond, Konyshev, Rooks, Claveyrolat y Fignon no pudo pasar de la tercera posición, mientras que en Utsonomiya’90 se repitió la historia de años anteriores, cuando llegando en un grupo numeroso no tuvo opción de victoria. En los últimos años de su carrera, siguió su lucha infatigable por el arcoiris, pero la edad empezaba a hacer mella y pese a ser todavía capaz de lograr en 1991 con 37 años un Giro de Lombardía, su noveno Monumento, como los muros de Flandes, el Mundial se le resistió y King Kelly acabó sin corona.

Miguel Indurain. Pese a contar con cinco Tour y dos Giro, en la carrera de Miguelón hay varias lagunas. Probablemente la más conocida de ellas sea la falta de una Vuelta a España, pero más allá del gran público al que durante la primera mitad de los 90s consiguió enganchar al televisor cada tarde de verano existen también otros dos hitos que el navarro no consiguió. Un Monumento y un Mundial en ruta.

Sus primeros pasos en esta prueba no fueron fáciles, ya que pese a que el primer año entró en el segundo pelotón a 40”, los dos siguientes no lograría acabar la prueba, mientras que en Utsonomiya’90 acabó en el grupo que se disputaba el bronce, pero lejos de la medalla. No fue hasta Stuttgart’91 que tendría su primera opción de victoria, llegando en un grupo con Bugno, Rooks y Mejía, tuvo que contentarse con el bronce. Miguel tenía claro que quería un Mundial y la siguiente oportunidad que tuvo fue en España, en Benidorm, donde entró en el grupo de cabeza pero en el sprint poco tuvo que hacer ante gente de la talla de Bugno o Jalabert. Ya con tres Tours y dos Giros se presentó a Oslo’93 como un candidato a la victoria y la carrera le puso en disposición de pelear por ella, pero en un grupo reducido un desconocido Lance Armstrong fue más listo que el resto y se llevó el triunfo por delante del grupo comandado por Indurain, una plata amarga a la que seguiría otra mucho más dulce, la conseguida en Duitama’95, en el Mundial ganado por Abraham Olano con la rueda pinchada en el que Indurain se dedicó a controlar a un inquieto Pantani y a Gianetti para luego batirles en meta y conseguir un doblete endulzado más si cabe con el oro en crono, que nunca fue consuelo por retirarse sin el Mundial que tanto había ansiado.

Erik Zabel. Él fue el eterno vert del Tour, el gran dominador de las llegadas masivas a finales del sXX y principios del sXXI. Pero Zabel fue mucho más de lo que sus seis maillots de la regularidad del Tour, e incluso sus cuatro Milán-San Remo, puedan dar a entender. Totalmente contrapuesto a los culogordos que hoy abundan, Zabel fue el sprinter que no se contentaba con disputar sólo las volattas, él quería ir más allá, quería ser grande en los adoquines y también en las cotas. Sin embargo su historia con los Mundiales no empezó hasta que cumplió la treintena, demasiado tarde.

Su debut fue en Lisboa’01, donde una punta de velocidad que conservaba en su práctica totalidad y un circuito sin demasiada dificultad le hacían claro candidato a la victoria, pero Freire y un sprint en que las fuerzas le flaquearon le privaron del triunfo. Tuvo otra oportunidad en Zolder’02, un Mundial muy recordado este año por su poca dureza en que los sprinters puros serían los protagonistas, pero allí el mejor Cipollini y el treno italiano pudieron con él y tuvo que contentarse con el bronce. Había dejado pasar dos buenas opciones pero no se daba por vencido, ni siquiera en las cotas canadienses de Hamilton’03 donde era imposible ante corredores mucho más ligeros que él. En Verona’04 volvía a disputarse la prueba sobre un recorrido que se le adaptaba mejor, pero por media bicicleta Freire sería el que se llevaría el arcoíris, y él esta vez la plata. No iría tan bien en Madrid’05 donde para sorpresa de todos ni siquiera estaba en el grupo que se jugaría la victoria al sprint, pero en Salzburgo’06, corte español mediante, se jugó el oro contra Bettini y Valverde, había perdido ya punta de velocidad y el punch del italiano pudo con él, otra plata, la última, ya que Stuttgar’07 y Varese’08 no sirvieron sino para constatar que el gran Erik Zabel se retiraría sin su Mundial.

Seis ciclistas distintos, seis leyendas de la bicicleta a los que se les negó la gloria, el Mundial ha sido, es y será una carrera muy traicionera, que pese a querer sólo grandes nombres en su palmarés, ser un gran nombre no te asegura figurar en su palmarés y que ha forjado su leyenda privando a algunos de los más grandes. La historia continúa escribiéndose y son varias las leyendas en activo que no pueden desperdiciar oportunidades para en unos años no ingresar en este selecto grupo de reyes sin corona.