Comenzaba la etapa con un ritmo duro y con muchos corredores deseando meterse en la fuga, varios intentos de escapada y un ritmo cercano a los 50km en la primera hora de carrera. Finalmente a los 60 km de etapa se formaba una fuga de bastantes corredores, Mollema (RAB), Paterski (LIQ), Chavanel (QST), Bozic (VCD), Rubén Pérez (EUS), Tjallingii (RAB), Fofonov (AST), Muravyev (RSH), Amador (MOV), Boasson Hagen (SKY), Casar (FDJ), El Fares (COF), Hivert (SAU) y Leukemans (VCD).

Hubo un parón en el pelotón, que dejó a los escapados coger ventaja hasta que llegaron al Col de Montgenevre, ahí saltaban del pelotón De Weert (QST), Hoogerland (VCD) y Roche (ALM) que atacaban buscando coger algo de ventaja con el fin de acercarse a los primeros lugares de la general. Posteriormente, en la subida a Sestrieres lo intentaba Rubén Pérez sin éxito, que fue alcanzado por el resto de fugados en Pramartino. Fue en este puerto donde pudimos ver varios ataque entre los escapados del día donde Boasson Hagen dejaba a Chavanel y se dirigía hacia la victoria de la etapa. Por detrás le seguían Hivert, que terminaría saléndose dos veces en el descenso y perdiendo toda posibilidad de victoria y Mollema que acabaría la etapa segundo.

En ese momento comenzaba un acercamiento del pelotón al puerto final verdaderamente terrorífico, todos buscando ganar la posición y con una velocidad realmente alta, para que un par de kilómetros después comenzaran los ataques. Todos miraban a Contador hasta que el de Pinto decidió atacar de verdad, varios salieron a su rueda y a los pocos minutos hizo el ataque definitivo. Se marchó con Voeckler y Samuel Sánchez y comenzaban un descenso peligroso, justo en el momento en que EDVALD BOASSON HAGEN levantaba los brazos por segunda vez en este Tour y lo hacía tras quedarse con la miel en los labios en la etapa de ayer. Una victoria importantísima para el jóven del Sky, que supone la cuarta victoria noruega, tras la de ayer de Hushovd, en este Tour con sólo dos corredores.

Boasson Hagen levanta los brazos en la meta de Pinerolo.

Entre los favoritos se lanzaban al descenso con unos segundos de ventaja entre el trío formado por Contador, Samuel y Voeckler y detrás un grupo con el resto de los jefes de filas. El trío inicial comenzaba comandado por el francés que lidera la carrera, hasta que se metió en la casa que se hará famosa porque tanto Hivert como Voeckler la utilizaron como escapatoria ante una posible caída. Ahí se quedaban solos los dos españoles buscando segundos y buscando acercarse al liderato, una lucha preciosa que sin embargo se quedaría sin premio puesto que los pillarían en los últimos metros. Sin embargo Voeckler y Basso han sido los más perjudicados de la etapa de hoy perdiendo 27 segundos con el resto de favoritos.

Mañana etapa con llegada al Galibier donde veremos los primeros ataques definitivos de cara a la clasificación general entre los favoritos, donde todos deben atacar.

Clasificación de la Etapa:

1. HAGEN Edvald Boasson SKY PROCYCLING 4h 18′ 00″
2. MOLLEMA Bauke RABOBANK CYCLING TEAM a 00′ 40″
3. CASAR Sandy FDJ a 00′ 50″
4. EL FARES Julien COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE a 00′ 50″
5. CHAVANEL Sylvain QUICK STEP CYCLING TEAM mt
6. FOFONOV Dmitriy PRO TEAM ASTANA a 01′ 10″
7. PATERSKI Maciej LIQUIGAS-CANNONDALE mt
8. MURAVYEV Dmitriy TEAM RADIOSHACK mt
9. HIVERT Jonathan SAUR-SOJASUN a 01′ 15″
10. BOZIC Borut VACANSOLEIL-DCM a 02′ 20″

Clasificación General:

1. VOECKLER Thomas TEAM EUROPCAR 73h 23′ 49″
2. EVANS Cadel BMC RACING TEAM a 01′ 18″
3. SCHLECK Frank TEAM LEOPARD-TREK a 01′ 22″
4. SCHLECK Andy TEAM LEOPARD-TREK a 02′ 36″
5. SANCHEZ Samuel EUSKALTEL – EUSKADI a 02′ 59″
6. CONTADOR Alberto SAXO BANK SUNGARD a 03′ 15″
7. CUNEGO Damiano LAMPRE – ISD a 03′ 34″
8. BASSO Ivan LIQUIGAS-CANNONDALE a 03′ 49″
9. DANIELSON Tom TEAM GARMIN – CERVELO a 06′ 04″
10. URAN Rigoberto SKY PROCYCLING a 07′ 36″

Paso importante en la carrera de Brice Feillu quien, tras haber corrido un año en la estructura del equipo Vacansoleil, decide dar el salto a un equipo grande en la búsqueda de poder disputar el Tour de Francia, algo que el conjunto Vacansoleil no pudo hacer este año debido a su condición de equipo Continental y no haber recibido una WC por parte de los organizadores.

Así pues, el corredor francés recala en un equipo del que no se conoce prácticamente nada, pues a estas alturas no se sabe cuál será su patrocinador principal, ni cuál será el nombre del equipo. Se lleva mucho tiempo especulando sobre el posible patrocinador que traerá Kim Andersen para este proyecto de equipo luxemburgués (el rumor del posible patrocinador que más fuerza ha tenido ha sido el de Auchan). El equipo también trabaja en conseguir una licencia ProTour para la temporada que viene.

Brice Feillu es uno de los corredores que la prensa francesa ha calificado de futura promesa en su búsqueda de conseguir un ganador nacional del Tour de Francia. De momento parece haberse estancado en su progresión tras su gran victoria en el Tour de Francia de 2009 con final en Andorra – Arcalis , pero es posible que el cambio de equipo le sirva para progresar.

Todavía parece incomprensible que tras la gran actuación del equipo Vacansoleil en Tour y Vuelta (con Hoogerland y Bozic), el equipo no recibiera invitación para disputar alguna vuelta grande y ese parece que ha sido el motivo por el cual Brice Feillu ha decidido dejar el equipo, pese a la llegada de corredores importantes como Ricardo Riccò o Stijn Devolder.

Carlos Correa

El BMC ha sido el primer conjunto en moverse en el mercado y ya ha firmado a dos corredores para las próximas dos temporadas: Van Avermaet (Lotto) y Amaël Moinard (Cofidis). El mismo Andrea Tchmil afirmó durante el Tour de Francia que el corredor ruso del BBox Boygues Telecom, Yuri Trofimov, correrá durante 2011 en Katusha.

Este lunes, Stijn Devolder confirmo en la prensa belga que abandona Quick Step para firmar por Vacansoleil donde será la primera opción en las clásicas de Flandes. Dennis Menchov, reciente 3º en el Tour, abandonará Rabobank para firmar por Vacansoleil. Había muchos rumores sobre su posible fichaje por Katusha, pero finalmente parece que el proyecto holandés le ha resultado más atractivo.

Según De Telegraf, Matti Breschel sería nuevo corredor de Rabobank. Intentando dar un paso adelante en sus aspiraciones, sería el líder del equipo en Primavera. Duro revés para Riis. También es De Telegraf la que asegura que Marc de Maar volvería a correr en el circuito Pro Tour, exactamente en Quick Step tras su paso por UnitedHealthcare’s. Sport365.fr ha publicado que Remi Pauriol abandonará Cofidis para ir a FDJ.

La primera noticia bomba la conocíamos el lúnes. Según afirmó Dani Navarro en SER Asturias, el futuro de Alberto Contador estaría fuera de Astana. Suena con fuerza la opción del equipo de Riis debido a que Specialized, patrocinador personal de Contador, dejará de suministrar material a Astana y solo estaría con el danés. Otra opción barajada es el fichaje por la estructura de Eusebio Unzue, en caso de que el nuevo patrocinador fuese Telefónica o Banco Santander.

El nuevo equipo luxemburgués formado por Kim Andersen parece ser que contará con el patrocinio de Auchan. Los primeros nombres que se han vinculado con el danés serían los hermanos Schleck, Fuglsang, O’Grady desde Saxo, Bennatti de Liquigas y Linus Gerdemann de Milram.

Nuestro HIDOLO Andre Greipel parece decidido a abandonar Columbia para ser el sprinter titular de otro equipo y poder disputar aquellas carreras a las que le tienen vetado en su actual equipo. Lotto es el mejor colocado para el alemán. Gerald Ciolek podría volver a Columbia tras su desastroso paso por Milram. Vuelve a casa por Navidad.

Astana tiene varios corredores en el punto de mira. Horner podría volver a la escuadra asiática, mientras que Kreuziguer sería el sustituto de Contador si este finalmente saliese del equipo. Según la Gazzeta, Visconti habría fichado por Liquigas. Sin embargo, su equipo, ISD, ha desmentido dicha situación. Sky también está interesado en el italiano.

Además de los fichajes ya confirmados que dijimos anteriormente, BMC sigue moviendo el mercado. Albasini y Monfort podrían cambiar Columbia por los suizos, así como Quinziato y Kiserlovski desde el Liquigas. Sin embargo, el croata parece ser que tiene muy avanzadas sus negociaciones con Astana. Damiano Cunego podría abandonar Lampre. Sky o Garmin se barajan como posible destino del Piccolo Principe. Parece ser que las negociaciones de Euskaltel con Beñat Intxausti para su renovación están complicadas. Caisse, Saxo, Garmin y Lampre han sonado como posibilidad para el de Amorebieta.

Tras el gran Giro de David Arroyo, Liquigas estaría muy interesado en el fichaje del español para añadirlo a su temible nomina de gregarios en la alta montaña. Luis León Sánchez parece tener un acuerdo con Rabobank para las dos próximas temporadas. Pese a ello, el murciano también ha sido vinculado con RadioShack y Sky. Richie Porte podría tener encima de la mesa una oferta de Caisse para abandonar Saxo.

Cambios en FDJ. Sebastian Chavanel podría irse a Quick Step con su hermano, Sylvain. Mientras que los “loteros” podrían firmar a Chainel, Cedric Pineau, Jeanesson y Willie Bonnet. Este último también ha sido vinculado con Cervelo.

Y pese a su discreto Tour, Le Mevel podría tener muy avanzadas las negociaciones con Garmin de cara a la próxima temporada. Otro rumor, aunque este muy poco probable, es la oferta que podrían haber realizado los de Vaughters al Columbia Renshaw.

Por su parte, Tossato parece que abandonará Quick Step para fichar por Katusha. RadioShack estaría interesado en el fichaje de Leif Hoste para dar presencia al equipo en las clásicas de Flandes.

Entre el tercer y el cuarto domingo de abril, situada a caballo entre la Amstel Gold Race y la Lieja-Bastogne-Lieja, la Flecha Valona forma junto a las dos carreras mencionadas el llamado tríptico de las Ardenas por su proximidad en el calendario y zona geográfica.

Sin tener la categoría de Monumento está considerada como una de las clásicas más importantes del calendario internacional.

-Historia-

La Flecha fue creada en la década de los años 30 para impulsar la ventas de un periódico Valón, Les Deportes. La primera edición data de 1936 sobre un recorrido de 236 kilómetros con inicio en Tournai y final en Lieja teniendo como flamante ganador al belga Filemón Demeersman.

Como en cada prueba, el recorrido se ha visto modificado con el paso de los años, partiendo de ciudades como Mons o Charleroi para buscar la meta en Lieja o viceversa.

Desde 1983 la meta se sitúa en el Muro de Huy, idéntico final de hoy en día. En cuanto al kilometraje, desde 1990 no supera los 210 kilómetros, cuando en los años 40 llegó a alcanzar los 300 kilómetros.

Los belgas son los dominantes en cuanto a victorias se refiere con 37 triunfos sobre 73 ediciones, seguidos de los italianos con 18, dominadores en las últimas dos décadas.

Fausto Coppi, Pino Cerami, Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck, Joop Zoetemelk, Bernard Hinault, Laurent Jalabert, Lance Armstrong o Michele Bartoli son algunos de los ganadores históricos de la Flecha, en la que cuatro corredores comparten el récord de victorias con tres ediciones conquistadas: Marcel Kint, Eddy Merckx, Moreno Argentin y Davide Rebellin.

En cuanto a los españoles, Igor Astarloa y Alejandro Valverde lograron inscribir su nombre en el palmarés.

-Recorrido-

En pleno corazón de la región valona, la Flecha tiene su punto de partida en Charleroi. Tras la salida, la ruta siempre busca el este hasta llegar a Huy, donde se encuentra el muro, final de la carrera. Tres serán los pasos que se harán por él, siendo el último el definitivo para el desenlace final.

Tras una primera parte propicia para las fugas y una vez la carrera entra en la provincia de Namur, se presenta la secuencia con más dificultad, hasta meta es una continua sucesión de subidas y bajadas a las colinas belgas.

Con cuatro ascensiones en apenas treinta kilómetros, el recorrido da para mucho más que jugarse la victoria final en la última ascensión al Muro de Huy. Ahora bien, distanciamiento a meta y el control de los equipos puede hacer mella en los aventureros que se decidan buscar la victoria desde lejos.

Cotas: Muro de Huy (1º Paso) (km 67); Cota de Peu d’Eau (km 106); Cota de Haut-Bois (km 122); Cota de Groynne (km 137); Cota de Bohisseau (km 143); Cota de Bousalle (km 146); Cota d’Ahin (157); Muro de Huy (2º Paso) (km 168); Cota d’Ereffe (km 187); Muro de Huy (km 198)

–> El Muro de Huy

Con apenas doscientos metros de altitud sobre el nivel del mar y 1,4 kilómetros de longitud, la colina de las siete capillas alcanza pendientes más propias de las mountain bike que del ciclismo en carretera. El 25% de desnivel máximo que llega a alcanzar –ver foto- es uno de los porcentajes más altos que se pueden encontrar en las pruebas ciclistas internacionales.

-Favoritos-

Después del caos aéreo que está produciendo el volcán islandés y que hizo que varios ciclistas se perdiesen el primer episodio del Tríptico de las Árdenas, todo hace presagiar que la Flecha contará con todos los ciclistas inscritos.

Con un alto porcentaje de corredores que ya compitieron en la AGR el domingo, el abanico de favoritos para acabar levantando los brazos tras la sufrida subida a Huy es amplísimo, salvo alguna excepción estará en la línea de salida lo mejorcito del pelotón internacional.

• Alejandro Valverde (Caisse d´Epargne): perdió la oportunidad de añadir la AGR a su palmarés debido a la falta de planificación o la negativa de viajar por medio terrestre hasta Holanda. En el 2006 se proclamó ganador en una de las clásicas que más le van, ya que por norma general la carrera está controlada hasta la subida final donde el murciano es simplemente el mejor. Las piernas serán las que hablen, pero hoy por hoy es el principal favorito.

• Andy & Frank Schleck (Team Saxo Bank): la subida a Huy se le resiste a los hermanos Schleck, los cuales sí que han podido con las otras carreras de las Árdenas, Andy en Lieja y Frank en la AGR. A priori cuentan con el mejor equipo en la salida de Charleroi, suficiente argumento para determinar que buscarán un control de la carrera para buscar ese golpe de pedal que les lleve a la victoria. En principio, Frank parece encontrarse más fuerte que Andy.
• Damiano Cunego (Lampre-Farnese Vini): el menudo escalador de Cerro Veronese ostenta dos terceros puestos consecutivos en 2008 y 2009. Después de su cambio táctico en cuanto a preparación para las GT´s en beneficio de las clásicas y vueltas menores hay que tenerle en consideración cuando la carretera asciende una colina. Su punta de velocidad le da un plus de ventaja frente a sus oponentes en cuanto que su estado de forma ha dado un salto cualitativo después de la participación en la Itzulia.
• Cadel Evans (BMC Racing Team): como ya dijimos en el artículo que hablaba del equipo americano, la primavera ciclista va entonando su final en cuanto a clásicas se refiere y las oportunidades se han ido esfumando sin apenas un apéndice de protagonismo para un conjunto que en invierno prometía ser un referente. El australiano, lobo solitario, de momento no ha conseguido mojar en el primer tercio de la temporada. Junto a él, Karsten Kroon será el referente tras realizar un buen papel en la AGR.
• Philippe Gilbert (Omega Pharma): logró la primera victoria para el equipo belga en la pasada AGR en una auténtica exhibición, ahora, además, corre en casa con la confianza disparada. Por si fuese poco, cuenta con un gran equipo, donde los Peraud, Van den Broeck, Dani Moreno o Van Goolen hay que sumarle la veteranía y experiencia de Mario Aerts, vencedor en 2002.
• Joaquim Rodríguez (Katusha): “Purito” afronta la Flecha como baza principal del conjunto ruso, su excepcional temporada así lo avala. Después de ver el rendimiento en el muro de Aia, el catalán tiene la obligación de brillar en Huy después de permanecer varios años tras la sombra de Valverde en las estructuras de Unzúe.
• Chris Horner (Team Radioshack): a sus 38 primaveras el americano se encuentra en el mejor momento de su trayectoria deportiva. Tras su victoria en la Itzulia terminó en el décimo puesto en la AGR en una prueba que no se asemeja tanto a sus características como lo puede ser la Flecha. Popovich, Zubeldia o Klöden pueden ser las otras bazas del equipo de Bruyneel.
• Bert de Walle (Landbouwkrediet): el veterano corredor belga está haciendo una gran segunda parte de las clásicas de Abril. Sexto en el Gran Prix Pino Cerami y cuarto en el Cauberg, donde sorprendió a propios y extraños.
• Ryder Hesjedal (Garmin Transitions): el espigado canadiense sólo cedió ante la superioridad de Gilbert el domingo. Si logra recuperar el esfuerzo será un hombre a tener en cuenta aunque sea una prueba donde no ha conseguido brillar hasta la fecha.
• Alberto Contador (Astaná): el de Pinto viene con el cartucho recargado después de su victoria en Castilla y León. Afronta su primera gran clásica belga con la ilusión de un novato en un recorrido que se asemeja más a sus características que la de La Doyenne. Además, contará con la baza de Gasparotto, el cual, tras subir al cajón en la AGR será el mejor apoyo para el español.
• Leandro Bertagnoli (Androni-Giocattoli): el veterano corredor italiano liderará la estructura de Gianni Savio ante la ausencia de Michele Scarponi. Un corredor que se desenvuelve como pez en el agua en este tipo de terreno será la principal baza, aunque también deberemos prestar atención a la evolución de Francesco Ginanni.
• Roman Kreuziguer (Liquigas Doimo): el checo será la cabeza visible de los italianos junto a Vincenzo Nibali, dos apuestas claras para el triunfo. Tras más de dos semanas de descanso tras el fin de la Volta volvió en plenitud de condiciones el domingo, aunque tendremos que ver como responde las piernas tras el esfuerzo.
• Robert Gesink (Rabobank): romper la carrera desde la base de Huy es la misión del holandés, ya que su punta de velocidad le condiciona ante sus rivales. Aún así ya ha conseguido acercase al cajón con un cuarto puesto en 2008.

Por si no fuese poco quedan otros nombres en el tintero que pueden dar que hablar como por ejemplo Igor Antón que viene de realizar una gran semana en CyL y en la Klásika; Michael Albasini o el belga Maxime Monfort deberán ser las cabezas visibles del Team HTC-Columbia. Luis León Sánchez será la otra baza del Caisse al igual que Kolobnev en el Katusha. Barredo, Seeldrayers y Devenyns serán los encargados de dar presencia al Quick-Step, el cual según va pasando Abril se va diluyendo como el frío del invierno. Fabian Wegmann encabezará al Milram en una subida que le va al alemán, al igual que Fedrigo tratará de hacerlo para el Bbox.

Resumiendo, demasiado gallo para tan poco corral. A priori, una edición apasionante para una clásica entre semana.

La apuesta de Cobbles & Hills: Joaquim Rodríguez (Katusha)

La Euskal Herriko Itzulia (Vuelta Ciclista al País Vasco para los hispanohablantes) forma parte activa de la semana más intensa de todo el calendario ciclista: para los aficionados, son seis etapas que enlazan el Tour de Flandes con la París-Roubaix, nada menos. Los ciclistas se dividen entre los que disputan las carreras de piedras y los que no, normalmente con la mente en las Ardenas; son éstos últimos los que acuden al País Vasco a preparar los muros del Benelux.

Pese a que la mayoría de los grandes nombres se la toman como un paso de preparación, la Itzulia, sin ser la París-Niza, tiene un gran valor para el palmarés de un ciclista. Tradicionalmente el ganador viene determinado por la contrarreloj final, mientras que las cinco etapas anteriores seleccionan al pequeño grupo de nombres que se juegan la victoria en la etapa final. En esta ocasión, la Vuelta al País Vasco ha quedado huérfana de Alberto Contador, ganador de las dos últimas ediciones. Aun sin el bicampeón del Tour, la participación será impresionante.

-Historia-

La Vuelta al País Vasco nació en 1925 bajo la denominación de Gran Premio Excelsior, debido al periódico bilbaíno encargado de su fundación. Se celebraron varias ediciones, hasta que en 1936 estalló en España la Guerra Civil y la prueba fue cancelada. La ronda vasca quedaría congelada hasta que a mediados de los años ’50 nació la Bicicleta Eibarresa, una ronda por etapas que recorría toda la geografía vasca. Cuando su prestigio aumentó, llegaron dificultades presupuestarias que se vieron solventadas con la implicación de nuevos patrocinadores de la región y el bautizo como “Bicicleta Eibarresa – Vuelta Ciclista al País Vasco“. Pronto se conocería simplemente como Vuelta Ciclista al País Vasco, o Euskal Herriko Itzulia. Desde el año pasado, la Itzulia absorbió a la Bicicleta Vasca por problemas financieros. No se vieron afectados los días de carrera, sino que simplemente se añadió el final en el Santuario de Arrate como algo imprescindible en el recorrido.

La especial orografía de Euskadi, la gran tradición del ciclismo local o su colocación estratégica en el calendario son algunos de los factores que han convertido el palmarés de la ronda en una colección de ciclistas de postín: De Waele, Bartali, Anquetil, Ocaña, Kelly, Roche, Chiapucci, Rominger, Zülle, Jalabert, Menchov, Contador,… Todos ellos triunfaron en el País Vasco. Una lista de nombres acorde al espectáculo que suele deparar la carretera.

-Recorrido-

Algo más de 900 kilómetros en los que se sube 28 cimas puntuables, más otros tantos repechos no puntuables siguen haciendo de la Itzulia una de las carreras por etapas más duras del calendario internacional. La orografía del País Vasco es sinónimo de interminables sucesiones de subidas y bajadas, lo cual, la organización exprime para dar al ciclista y aficionado un recorrido con muchas posibilidades.

Tanto la subida al Santuario de Arrate como última crono individual en Orio con el paso por Aia se atojan las jueces para la victoria final, pero no nos debemos de olvidar del paso por Putxeta en la primera etapa, 3.9 kilómetros con carretera estrecha alcanzando un desnivel del 27% o la aparición del viento camino de Viana.

1ª etapa. Lunes 5 de abril. Zierbena – Zierbena (152 Km).

Altos: Cobaron (km 30.7), Humaran (km 71), La Reineta (km 94), Cobaron (km 121.1), Las Calizas (km 133.3)

La apuesta de C&H: Alejandro Valverde (Caisse D’Epargne)

2ª etapa. Martes 6 de abril. Zierbena – Viana (217 Km)

Altos: Humaran (km 20), San Cosme (km 25.4), Orduña (km 72.2), La Aldea (km 154), Aguilar de Coces (km 158), Bargota (km 209).

La apuesta de C&H: Oscar Freire (Rabobank)

3ª etapa. Miércoles 7 de abril. Viana – Amurrio (187 Km)

Altos: La Aldea (km 22.3), Azazeta (km 62.3), Zarate (km 120), Mendeika (km 171.2)

La apuesta de C&H: Oscar Freire (Rabobank)

4ª etapa. Jueves 8 de abril. Murguía Zuia – Eibar (Arrate) (160 Km)

Altos: Kanpazar (km 60), Karabieta (km 94.8), Miota ( km 105), Areitio (km 112.7), Ixua (km 124.5), San Miguel (km 139), Uzartza (km 157.5)

La apuesta de C&H: Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi)

5ª etapa. Viernes 9 de abril. Eibar – Orio (170 Km)

Altos: Itziar (km 24.2), Santa Aguea (km 59..5), Meagas (km 98.7), Ventas de Orio (km 116), Aia (km 152), Aia (156.5)

La apuesta de C&H: Joaquín Rodríguez (Katusha)

6ª etapa. Sábado 10 de abril. Orio – Aia – Orio (22 Km)

La apuesta de C&H: Michael Rogers (Columbia-HTC)

-Favoritos-

El elenco de grandes corredores que toman parte de la Iztulia hacen una amplitud del ramillete de favoritos, con muchos ciclistas en busca de su primer pico de forma de la temporada y otros tantos que sigue en un buen estado después de despuntar en Marzo.

Pero no sólo las individualidades serán las claves para la victoria, ante un recorrido tan accidentado tener un equipo fuerte y compacto se antoja como una de las premisas para optar a ponerse la txapela final.

Grandes formaciones como la que presenta Euskaltel-Euskadi, con Samuel Sánchez, rodeado por Beñat Intxausti, Egoi Martínez o Juanjo Oroz; Caisse D’Epargne con Valverde, Juanjo Cobo, Rigoberto Urán o David López; Team HTC – Columbia con Rogers de cara a la general y con hombres como Maxime Monfort, Peter Velits o Michael Albasini que se desenvuelven como pez en el agua en este tipo de etapas; el Saxo Bank, en el que además de contar con los hermanos Schleck, presentan a Jens Voigt, a los hermanos Sorensen o a la promesa danesa Jacob Fuglsang; o el Radioshack, con Tiago Machado, Andreas Klöden o Chris Horner, además de contar con el local Haimar Zubeldia.

He aquí los favoritos a la victoria final:

• Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi): no hay nada como correr en “casa” en un recorrido que presenta las mismas características de la pasada edición donde se subió al podio final. Cuenta con un gran equipo y viene de hacer un buen papel en el Critérium Internacional. Beñat Intxausti será su mejor aliado.
• Alejandro Valverde (Caisse D’Epargne): siempre que es de la partida hay que tomarle como favorito, aunque en este caso lleve sin competir desde la París-Niza. Importante será comprobar cómo le afecta la decisión de la UCI en cuanto a su presunta implicación el la Operación Puerto.
• Michael Rogers (Team HTC – Columbia): llega en un gran momento de forma avalado por el buen mes de Marzo que ha realizado, empezando con un tercer puesto en la Eroica y finalizando segundo en el Criterium Internacional.
• Joaquim Rodríguez (Team Katusha): séptimo en la París-Niza y flamante vencedor de la pasada Volta a Catalunya. Su progresión va peldaño a peldaño en busca de las clásicas de las Ardenas.
• Damiano Cunego (Lampre – Farnese Vini): quizá no sea la mejor situación para considerarle favorito, pero la clase que tiene el italiano basta para tal consideración.
• Frank Schleck (Team Saxo Bank): el mayor de los Schleck está llamado a ser la cabeza visible del potente equipo danés ante los problemas físicos que arrastra su hermano Andy. No está siendo el mejor arranque de temporada para el luxemburgués, pero en la Volta ya demostró dar un paso en su preparación.
• Robert Gesink (Rabobank): con únicamente doce días de competición esta temporada, el holandés ha finalizado en top 10 en ambas pruebas que ha disputado, Mediterráneo y Tirreno. Su rendimiento en la crono deberá ser mayor si quiere optar a encabezar la general final.
• Daniel Martin (Garmin – Transitions): el joven corredor irlandés ha competido muy poco en este 2010, pero ya en el Critérium mostró que puede estar delante con los mejores.
• Tiago Machado (Team Radioschack): tercero en el Algarve y tercero en el Critérium, el joven portugués está llamado a ser la nueva esperanza del ciclismo luso con el permiso de Rui Costa.

Además, debemos de recordar otros nombres que pueden hacerse sonar en el transcurso de la Itzulia, como puede ser el caso de Beñat Intxausti que atraviesa un gran momento pero deberá someterse a su líder; en el Astaná esperan que tanto Pereiro como Tiralongo no hagan notar la falta del anterior vencedor, Alberto Contador; Maxime Monfort y Michael Albasini serán las otras bazas del Columbia-HTC por si falla Rogers; Bradley Wiggins y Andreas Klöden son otros dos corredores llamados a estar delante, al igual que Jurgen Van den Broeck que intentará dar una alegría al aciago Omega-Pharma y Linus Gedermann, que tras su victoria en la primera etapa de la Tirreno encabezará al Milram. Y atención al último vencedor de la Settimana Internazionale, el corredor del Liquigas-Doimo Ivan Santaromita, corredor en el que tienen depositadas muchas esperanzas en la ausencia de sus principales estrellas.

La apuesta de C&H: Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi).