Las condiciones de su perfil ayudan a ello. Con dos centenas de kilómetros totalmente planos por recorrer por las anchas carreteras de la región amberesa, cada año el sprint aparece escrito en el destino de la carrera. Lo saben los equipos, lo saben los aficionados y lo sabían Luke Rowe (Sky Procycling), Ivan Balykin (RusVelo), Andrea Fedi (Neri Sottoli), Alessandro Bazzana (UnitedHealthcare), Jan Ghyselinck (Wanty – Groupe Gobert) y Dmitriy Gruzdev (Astana) cuando saltaron del grupo apenas dado el banderazo de salida, sin más objetivo inicial que mostrar sus patrocinadores y salvarse de cualquier obligación de persecución.

Fue por ello que se tomaron la marcha con tranquilidad. Los apenas cinco minutos que consiguieron como máxima ventaja sufrieron un primer mordisco por parte de FDJ.fr, Giant – Shimano y Belkin Pro Cycling -las tres escuadras que llevarían el peso del pelotón durante la inmensa mayoría de la competición- antes incluso de alcanzar el ecuador del recorrido, un recordatorio de que su marcha no iba a tener éxito. A partir de entonces, el grupo estuvo jugando al gato y al ratón con ellos hasta la segunda vuelta en el circuito de Schoten, manejando la distancia a su antojo a base de tirones y parones para apurar al máximo la aventura del sexteto y evitar los incómodos contraataques. Una táctica que, por algunos instantes, se llegó a pensar que pudiera ponerse en su contra.

Tras guardar lo máximo que pudieron durante tres cuartas partes de la carrera, los escapados pusieron la quinta marcha a partir de su entrada en el bucle final. Una hora de esfuerzo para intentar amargar la fiesta a los velocistas. En el otro lado, se producía un último parón del grupo que estuvo cerca de ser la tumba de éstos, dejando elevarse la renta hasta los 2:30 con 30 kilómetros por delante. Un diferencia habitualmente asumible, pero que con un grupo fresco se puso muy cuesta arriba durante buena parte de un persecución final, en la que las cuentas no salían y se reducía la diferencia mucho más despacio de lo esperado. Al toque de campana, más de minuto y medio. Un pequeño claro se habría entre los nubarrones de los valientes.

Una situación inesperada que hizo cundir el nerviosismo en el joven Rowe y, por ende, la precipitación. El británico rompió la armonía del trabajo saltando a once kilómetros del final y acabando, en ese preciso instante, con toda opción del grupo. Ni la veteranía de un potro como Gruzdev -principal culpable de que la escapada llegara hasta donde lo hizo- contuvo el ánimo de Rowe, quien tras ser neutralizado volvía intentarlo poco después animado por el viento de cola. La entrada de un Omega Pharma-Quick Step rezagado hasta entonces -con Boonen y Trentin haciendo series pensando en el domingo- fue el toque de gracia para ellos, que a tres de meta se veían neutralizados por un pelotón encabezado por David Millar (Garmin – Sharp)… y el ‘treno’ de Giant – Shimano esperando su momento.

Kittel, escoltado por Farrar y van Poppel en el podio de Schoten. Foto © @tgiantshimano

El escocés se apartaba y comenzaba entonces la guerra por las posiciones con dos claros favoritos que impusieron rápidamente su superioridad. A la irrupción de los hombres de Spekenbrink respondieron rápidamente los chicos de Lefevere, quienes mantuvieron un pulso codo con codo que bien pudo tener como resultado una tablas y que fue llevado hasta los últimos metros gracias al empuje, respectivamente, de Gert Steegmans y Ramon Sinkeldam, quien se apartaba asfixiado poco antes de la explosión final. Pero poco importó. Y es que aunque las escuadras estén igualadas, el abismo existente actualmente entre Alessandro Petacchi (Omega Pharma – Quick Step) y Kittel iba a hacerse patente en cuento el teutón arrancó.

Como un ciclón, arrasó con todos sus rivales sacándolos rápidamente de rueda, permitiéndose el lujo de dejar de pedalear a 25 metros de la línea de llegada. Acelerón brutal y cuarta victoria de la campaña para el de Arnstadt, que solo dejó a sus rivales la opción luchar por un podio que fue a parar a manos de un inteligente Tyler Farrar (Garmin – Sharp), que supo coger la rueda buena y anticiparse lo suficiente para mantener en su poder la segunda plaza; y el bisoño Danny van Poppel (Trek Factory Racing), quien consiguió uno de los mejores resultado de su aun corta carrera. En el otro lado de la moneda aparecían Theo Bos y Arnaud Démare, quienes tras tener a sus compañeros toda la jornada trabajando entraban en unas sonrojantes vigésima y vigésimo-primera posición.

Una categoría que no hace honor a su prestigio y al elenco de estrellas que partirán mañana de Amberes. Y es que la ausencia de solo cuatro conjuntos World Tour -Movistar, Lampre-Merida, Tinkoff-Saxo y Orica-GreenEdge, siendo los ‘aussies’ los únicos destacados por su potencial en las ‘volattas’- da lugar a que casi todos los grandes ciclistas de la actualidad se jueguen el título honorífico en la pequeña localidad de Schoten.

Edición 2013. Kittel revalida su corona ante Cavendish

Recorrido

Arriba comentábamos que el terreno plano y el trayecto destinado a los velocistas eran las señas de identidad de la prueba, por lo que su recorrido no tiene mucho misterio. 201 kilómetros sin dificultad alguna a lo largo de toda la región de Amberes y sus principales localidades -muchas de ellas perfectamente reconocibles para los aficionados al ciclocross como sedes de algunas de las grandes citas del calendario- hasta recalar en Schoten, donde el pelotón dará tres giros a un circuito, también llano, de 16 kilómetros, en el que el pelotón comenzará a trabajar duro para acabar con la presumible escapada del día, de cara a un giro final que bien puede considerarse como un sprint en su totalidad, desde el agrupamiento de los equipos como bloque, pasando por la búsqueda de un buen posicionamiento hasta la explosión final del rematador.

Favoritos

• Theo Bos (Belkin Pro Cycling): después de haber conseguido un botín excepcional en Langkawi, que prosiguió con la racha asiática empezada en tierra chinas, le llega el turno de demostrar que es capaz de ganar algo en los grandes escenarios europeos. Con un gran equipo para este tipo de llegadas a su alrededor, debería entrar en una posición lo suficientemente buena para alcanzar, como mínimo, el podio.
• Arnaud Démare (FDJ.fr): el ciclista de Beauvais se ha destapado durante las clásicas de adoquines como lo que se preveía desde su paso a profesional, un corredor que va mucho más allá del mero velocista. No obstante, esta sigue siendo su faceta más destacada y con la que más réditos a lo logrado en su corta pero exitosa trayectoria. En un estado de forma magnífico y con varias bajas, tiene una oportunidad perfecta para lograr su segunda gran clásica.
• Andrea Guardini (Astana): como viene siendo habitual en él desde hace varios años, la irregularidad y su nula capacidad para la ascensión son las que están marcando sus resultados, tan positivos como lagunares. Sometido al yugo de Bos en Malasia, apenas se pueden rescatar un puñado de ‘volattas’ suyas este 2.014, pero es en los trayectos sin dificultad en los que mantiene su frescura intacta y es capaz de dar los mejor de sí. Cuarto el pasado año, buscará mejorar ese registro.
• Marcel Kittel (Giant – Shimano): ganador de las dos últimas ediciones, miembro de un equipo dedicado en cuerpo y alma a él -y su compatriota Degenkolb- y, hoy por hoy, posiblemente el corredor más rápido del planeta. Condicionantes más que de sobre a los que, si unimos las bajas de Cavendish y Greipel, le convierten en máximo y prácticamente único favorito si no hay problemas mediante.
• Matteo Pelucchi (IAM Cycling): un sprint sideral en Cascina y, después, la nada. Su gran victoria en Tirreno de momento esconde las vergüenzas que muestran el resto de sus actuaciones. No obstante, es a lo que juegas con el italiano, velocista de genialidades. De tener mañana el día, se convierte en un candidato claro al podio. De no ser así, pocas opciones hay de que entre, siquiera, entre los diez mejores.

Otros nombres

La baja de Cavendish no elimina ni mucho menos de la ecuación a Omega Pharma-Quick Step, quienes con Tom Boonen, Andrew Fenn y Alessandro Petacchi cuentan con varias opciones para tratar de dar la sorpresa en la meta de Schoten. Más duro será el rol de Lotto-Belisol, que se encomendará a lo que pueda hacer una Kenny Dehaes vestido con un traje que todo apunta a que le queda demasiado grande.

Otros de los nominados a hacer un buen papel son hombres de velocidad pura, como Davide Appollonio (AG2R – La Mondiale), Elia Viviani (Cannondale), Danny van Poppel (Trek Factory Racing), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Gobert), Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise) o Francesco Chicchi (Neri Sottoli), así como corredores de carreras de un día rápidos y que llegan en un gran momento, como Peter Sagan (Cannondale), Alexander Kristoff (Katusha Team), Edvald Boasson Hagen (Sky Pro Cycling), Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Thor Hushovd (BMC Racing) o dos escuderos de lujo para sus líderes como Borut Bozic (Astana) y Moreno Hofland (Belkin Pro Cycling).

La apuesta de Cobbles & Hills: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

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Hora de comienzo/llegada: 12:30/16:50-17:15

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Precisamente los ciclistas locales son los principales dominadores de la misma, llevándose 78 de las 101 ediciones disputadas hasta ahora. Piet Oellibrand y Mark Cavendish son los ciclistas con más victorias aquí (3), en un elenco en el que mañana pueden entrar Marcel Kittel y Tom Boonen

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La fuga que se formó en los primeros compases de la carrera nunca tuvo opciones reales de llegar. Con la llegada de la lluvia pudieron soñar con que el pelotón fuese incapaz de organizar la caza, pero la distancia era demasiado pequeña como para que Kevin Claeys (Landobouwkrediet – Euphony), Kevin Van Melsen (Accent Jobs- Willens Verendas), Simon Lambert-Lemay (Team Spydertech Powered by C10), Kevin Hulsmans (Farnese Vini – Neri Sottoli), Kin San Wu (Champion System Pro Cycling Team) y Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Mercator) y David Boucher (FdJ – BigMat), que eran quienes integraban la fuga, pudieran plantarse en la meta de Schoten. Precisamente estos dos últimos repiten fuga tras formar parte de la avanzadilla de incorformistas en De Ronde Van Vlaanderen, y no extrañaría que lo hicieran también el domingo que París-Roubaix.

Otra de las grandes atracciones de la prueba era ver cómo se comportaba Tom Boonen. Cuando la lluvia comenzó a arremeter contra los ciclistas, Tommeke hizo su aparición. Un duro ataque y un par de kilómetros a bloque para ver cómo van sus piernas de cara a la cita con la historia que le llevara desde Compiegne hasta el olimpo, previo paso por el Espace Crupelandt. De momento parece que Tornado Tom ha recuperado bien de la victoria en Oudenaarde, y pese a la ausencia de Cancellara, se avecina una gran carrera.

Llegados al último kilómetro, Argos-Shimano tomó las riendas de la prueba. Albert Timmer primero y Tom Veelers después dejaron el pelotón lanzado a 400 metros. Roger Kluge lanzó el sprint de maravilla y Marcel Kittel sólo tuvo que rematar. Farrar, que estaba colocado tras la fila de Argos-Shimano, y Theo Bos, a continuación del americano, realizaron dos grandes sprints. Pero ninguno de los dos fue suficientemente potente como para culminar la remontada. Tras la revisión de la foto-finish, los jueves dieron como ganador al que había llegado primero, como es lógico, que fue Kittel. El Cohete de Arnstadt se apunta así su quinta diana de la temporada tras las victorias en la Ètoile de Besseges, los Tres Días de De Panne y el doblete en el Tour de Omán.

Top10 del Scheldeprijs Vlaanderen:

.1. Marcel KITTEL — Argos-Shimano — 4 horas, 30 minutos y 52 segundos.
.2. Tyler FARRAR — Garmin-Barracuda — mt.
.3. Theo BOS — Rabobank Cycling Team — mt.
.4. Romain FEILLU — Vacansoleil-DCM — mt.
.5. Manuel BELLETI — Team Europcar — mt.
.6. Elia FAVAILLI — Farnese Vini – Neri Sottoli — mt.
.7. Alexander PORSEV — Katusha — mt.
.8. Sebastien TURGOT — Team Europcar — mt.
.9. Giacomo NIZZOLO — RadioShack-Nissan — mt.
10. Guillaume BOIVIN — Spydertch Powered by C10 — mt.

Previously in Scheldeprijs

Como es habitual en los últimos años, el Scheldeprijs se terminó decidiendo en una llegada masiva donde Tyler Farrar consiguió cerrar una bonita primavera. En ella logró una victoria también en De Panne, así como con un tercer y quinto puesto en la Het Nieuwsbald y De Ronde respectivamente, que le dejaron un buen sabor de boca en los primeros meses de temporada.

Tras cazarse la típica escapada, formada por Jonas Ljungblad, Matthew Hayman, David Boucher, Arnoud Van Groen, Cyril Lemoine, Grégory Joseph, Jackson Stewart y Nico Eeckhout, el grupo encaró los kilómetros finales sabiendo que la resolución de la carrera sería al sprint. Allí Farrar no falló venciendo en Schoten, donde le rodearon en el podium Robbie McEwen y Robert Förster.

Clasificación Scheldeprijs 2010

1 Tyler Farrar (Usa) Garmin Transitions 4:28:48 (45,84km/h)
2 Robbie McEwen (Aus) Katusha
3 Robert Förster (Ale) Milram
4 Greg Henderson (Nzl) Sky
5 Wouter Weylandt (Bel) Quick Step
6 Enrico Rossi (Ita) Ceramica Flaminia
7 Kris Boeckmans (Bel) Topsport Vlaanderen
8 Jimmy Casper (Fra) Saur Sojasun
9 Lloyd Mondory (Fra) Ag2r La Mondiale
10 Alexander Kristoff (Nor) BMC

¿Y en 2011?

El recorrido deja la prueba casi servida para los equipos con sprinters. Y es que la carrera, ahora en el miércoles que hay entre De Ronde y la Paris-Roubaix, tiene un perfil propicio para que los corredores más rápidos puedan anotarse una clásica, ojo, de categoría HC, que adorna el palmarés de grandes corredores como Tom Boonen, Franck Vandenbroucke, Mario Cipollini, Roger De Vlaeminck o Rik Van Looy. El desarrollo de carrera casi con toda seguridad será similar al de los años anteriores; lucha por capturar la fuga, caza de la fuga y sprint con un grupo de número muy considerable. Sólo el mal tiempo o una situación de carrera atípica podría conseguir que el desarrollo sea diferente. Los que corrieron De Ronde con todo, y aspiran a Roubaix también, casi con toda seguridad se lo tomen con calma, por lo que no sería muy normal ver a los Boonen, Flecha o Cancellara exprimirse camino de Schoten.

Recorrido

Recorrido llano en el Scheldprijs de 2011 que tendrá como dificultades máximas cinco tramos de pavé (destacados en rojo en el perfil) que se pasarán en los últimos 70 kilómetros de carrera. No hay ninguna cota destacable, por lo que la llegada al sprint es casi una obligación para los equipos con velocistas. La salida se dará en la Grote Markt de Amberes, al norte de Flandes, para luego ir recorriendo los alrededores de la ciudad de los diamantes y y terminar en un suburbio de la ciudad, Schoten, donde se darán tres vueltas a un circuito de 16,4 kilómetros. En total 200 km.

El circuito, como se puede comprobar, es totalmente llano. Una prueba perfecta para que los candidatos a Roubaix hagan un entrenamiento de calidad y los sprinters puedan jugarse la victoria final.

Favoritos

Tyler Farrar (Garmin – Cervélo): ganador en 2010, el de Wenatchee tendrá mañana posiblemente la última opción verdadera de ganar una clásica de primavera en un 2011 donde no está mejorando los resultados de la pasada temporada. Tendrá un equipo que pueda prepararle la llegada, y allí será donde Farrar dé a Garmin – Cervelo la primera victoria en una clásica este año.

Mark Cavendish (HTC – Highroad): no se encuentra en la mejor forma el británico, pero la exigencia de la carrera y el más que probable final al sprint le dejan con muchas opciones al triunfo. Ya ganó dos veces aquí (recordando los increíbles últimos 100 metros adelantando a Boonen en la misma línea de meta en 2008) por lo que, desde luego, la carrera está a su alcance.

Denis Galimzyanov (Katusha): como un cohete consiguió la pasada semana también su primera gran victoria en De Panne, donde se impuso ante Degenkolb y Sagan. Es la opción clara de los rusos para mañana y seguramente esté delante.

Robbie McEwen (Team Radioshack): ganador en 2002 (la primera victoria no europea en la historia del Scheldeprijs) y podium en otras ocasiones, como en 2008 o 2010, McEwen llega a Amberes con la sensación de que puede con la carrera. Buena ocasión para que Radioshack siga con su gran comienzo de año.

También habrá que tener en cuenta la velocidad de otros corredores como la terna de Rabobank, Mathews, Brown y Bos, Yauheni Hutarovich (FdJ), Ciolek y Steegmans de Quick Step, Juan José Haedo (Saxo Bank – Sungard), Borut Bozic (Vacansoleil), Kenny Van Humel (Skil – Shimano), Sebastien Chavanel (Europcar) Greg Henderson (Sky), Wouter Weylandt (Leopard) o los jovencísimos Keukeleire, de Cofidis, y Blythe, de Omega Pharma – Lotto, que acude a la prueba sin su velocista principal, André Greipel.

La apuesta de C&H: Denis Galimzyanov (Katusha)