Las cuentas son claras. De los cinco equipos restantes, el Europcar renuncia a disputar el World Tour. Tanto Lotto-Belisol como la FDj-Big Mat tienen licencia en vigor para la próxima campaña a sí que, después de tres descartes, nos quedan dos equipos que lucharán por una única plaza. Tanto Argos-Shimano como Saxo Bank-Tinkoff Bank deberán esperar a la decisión final –se espera que sea el próximo 20 de Noviembre- para conocer si su nombre estará en el circo del ciclismo.

Dos equipos, dos proyectos bien diferenciados. Argos-Shimano, después de quedarse fuera de los veinte primeros en 2011, llega con treinta victorias en el casillero merced a un diseño joven donde destacan dos velocistas, Marcel Kittel y John Degenkolb. El dúo cumplió con creces haciendo del equipo neerlandés el máximo triunfador en sprint y pruebas de un día. Al valor deportivo se suma, sobretodo, el ético. Desmarcado de cualquier duda o sombre del dopaje, se han convertido en uno de los equipos que profesan el nuevo ciclismo. A partir del Skil-Shimano, Iwan Spekenbrink creó el 1t4i; Team Spirit al que sumaban las íes de Inspiration, Integrity, Improvement e Innovation. Valores, ética y el apoyo financiero de dos grandes empresas como la petrolera Argos Oil y Shimano, el mayor suministrador de componentes de bicicletas del mundo.

Saxo Bank-Tinkoff Bank será el rival. Un rival reforzado que buscó a través de los fichajes las grandes carencias que evidenció como bloque a lo largo de la temporada. Un equipo que giró en torno a Alberto Contador no se repuso de la pérdida de este durante seis meses después del solomillo gate. La falta de resultados que arrastró durante la temporada culminó con la victoria del pinteño en la Vuelta a España y en la Milán-Turín pero, sus puntos no contaban. La falta de resultados mencionada unida a la inhabilitación de los puntos de Contador resultó nefasto para el equipo de Riis. Fallo en el plano deportivo y en el ético. Contar con Bjarne Riis como manager del equipo además de tener en sus filas a ciclistas que han pasado una sanción como el caso del propio Alberto Contador o Rory Sutherland, uno de los fichajes, no beneficia el panorama del equipo danés. El único punto a favor está en el apoyo económico de las dos marcas financieras que han logrado fortalecer el núcleo del equipo.

Mientras un equipo lograba con los fichajes de Thomas Peterson, François Parisien, Reinardt Janse van Rensburg y Luka Mezgec acercarse al World Tour el otro malgastaba presupuesto en firmar a nombres con caché pero sin los puntos suficientes para acceder directamente. El gasto derivado de fichajes como los de Roman Kreuziger, Matti Breschel o Nicolas Roche debería haberse empleado en firman a nombres como Marko Kump y similares quienes, por una cantidad bastante menor, podrían haber salvado la plaza para Riis. El fallo de la planificación de la plantilla tiene un motivo detrás; un equipo con un nivel muy por debajo de la media del World no puede verse sumergido en la firma de corredores sólo con puntos porque, ¿qué equipo verían las carreteras? World Tour sí, pero no a cualquier precio.

Pase lo que pase, la disputa del Tour estaría al alcance de la mano / Foto (c) AFP

Con las cartas levantadas sobre la mesa la Comisión de Licencias dictaminará quien tiene la mejor jugada. El equipo que se quede fuera deberá buscar vía invitación la participación en las grandes pruebas del calendario que, en toda lógica, no será un grave traspié para ninguno de las dos escuadras. Los neerlandeses, con el beneplácito de ASO, han disputado –salvo el Giro de Italia- la mayor parte del calendario World Tour mientras que para Saxo Bank-Tinkoff Bank quedarse apeado no tendría que suponer mayor problema para disputar la inmensa mayoría de las pruebas, tres Grandes Vueltas incluidas.

¿Una apuesta? Si la lógica y la ética estarían presentes en la decisión de la Comisión de Licencias y en la propia UCI, Argos-Shimano debería estar en el World Tour en 2013. Las medidas adoptadas en las dos últimas semanas por parte del máximo organismo en base al “caso Armstrong” no pueden quedar ahora desapercibidas a la hora de seleccionar a un equipo sin ninguna incidencia que realiza una apuesta clara y evidente por el ciclismo limpio. La decisión que tome la UCI no será juzgada únicamente de manera deportiva, la ética más que nunca estará presente en su determinación.

De todos es sabido que la cantera de Rabobank es una fuente inagotable de talentos. Como otros muchos compatriotas Rory Sutherland (Canberra, 1982) tuvo la oportunidad de crecer y desarrollarse como ciclista en el viejo continente. Los cazatalentos de Rabobank le descubrieron cuando tan solo era un junior, y a sus 20 años de edad desembarcó en Países Bajos. El GS3 de Rabobank fue su casa durante tres temporadas. Fueron 3 años de crecimiento, desarrollo y resultados, ganando carreras y etapas en Bélgica, Países Bajos o Alemania. Carreras tan importantes como la Thüringer – Rundfahrt o el Olympia’s Tour. Rory demostraba ser un corredor todoterreno con capacidad para resolver. Podía ganar.

El potencial de Rory era evidente. Un ciclista completo, bueno contra el crono, con una punta de velocidad destacable y con calidad para la media montaña. Un corredor apto tanto para las clásicas de un día como para las vueltas de una semana. Pese a no destacar excesivamente en una especialidad, era un ciclista que no desentonaba en casi nada. Un ciclista que carrera tras carrera, estaba siempre con los mejores. Un corredor completo.

Rabobank no tardó en ver lo que era evidente y le dio la oportunidad de dar el salto a la élite en el año 2005 con 23 años. Sus primeras carreras hacían prever que un gran ciclista estaba naciendo; 2º en los nacionales contra el crono de Australia, 10º en la Vuelta a Murcia o 3º en el Post – Danmark Rundt fueron sus resultados más destacados. En carreras de un día estuvo delante en la Brabantse Pijl en el G.P. Jef Sherens, acabando tercero tras Joost Posthuma y Björn Leukemans.

Pero todo se truncó cuando finalizada la temporada; la Federación de Ciclismo de Bélgica le sancionó 15 meses por un positivo durante un control antidoping mientras disputaba el pasado Deutschland Tour. El sueño del viejo continente se esfumaba para el joven australiano. 2007 fue el año de su regreso, el Health Net Presented by Maxxis le dio la oportunidad de regresar al ciclismo para ‘hacer las Américas’ y él les correspondió haciéndose un nombre en el calendario estadounidense.

Sus 6 años en el equipo americano han estado llenos de victorias y alegrías. Rory es un ciclista codiciado en el país del dólar y en el mundo del ciclismo, no solo por su calidad, sino también por sus puntos UCI. La actualidad manda y el equipo de Riis se ha hecho con los servicios del ciclista natal de Canberra, que en 2012 acumula más de 3o puntos merced a su posición en el UCI America Tour y sus victorias en el Tour of the Gila, Tour de Beauce, Tour of Utah o en el USA Pro Cycling Challenge de Colorado. Su vuelta a un gran equipo es como recobrar una segunda juventud que llega llena de interrogantes.

Ya es un ciclista veterano y para muchos es una buena oportunidad de verlo en las mejores carreras del calendario. “He estado compitiendo en Estados Unidos durante seis años, y más o menos me enseñó a competir a buen nivel. He tenido algunas experiencias fantásticas y tuve un gran apoyo de mi equipo, y estoy feliz de poderle recompensar con grandes resultados. Pero ahora también sentí que era hora de un cambio y de averiguar lo lejos que puede llegar en el nivel más alto”, comentaba Rory. El sueño del aussie que aterrizó muy joven al viejo continente vuelve a estar estar presente.

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