Un año aciago ha provocado que Casar anunciase su retiro. Problemas de espalda y de alergias no le han permitido estar al nivel que a él le hubiera gustado; “estoy siempre en busca de antiguas sensaciones que no consigo recuperar”, afirmaba a Le Parisien el emblema de la FDJ.fr, por lo que “prefiero parar ahora”.

En el camino, el escalador francés, corredor activo y luchador, cosechó un palmarés de 8 victorias (3 de ellas en el Tour de Francia), buenas clasificaciones generales en varios Giro de Italia (13º en 2003 y 6º en 2006), Tour de Francia (16º en 2004, 13º en 2008 y 11º en 2009) y Vuelta España (19º en 2008), y una certeza: escapado se vive mejor.

Debut ilusionante y despertar en 2002

Tras pasar por el equipo Jean Floch / Mantes en su época como amateur y correr como stagiaire el G.P. Industria & Commercio di Prato en 1999 con la Française des Jeux, hizo su debut como profesional en este último equipo, único maillot que vestiría en sus catorce años en la élite del ciclismo. El estreno fue en Australia, en el Tour Down Under del 2000, donde acabó 5º en la general final. La carrera aussie no tenía ni la importancia, ni la calidad de hoy en día, pero hacer 5º en la general de tu primera vuelta en profesionales no es moco de pavo.

A la buena actuación en Oceanía, sumó buenos resultados en el Tour de L’Ain, en el antiguo Circuito Franco – Belga y en el Tour de Poitou Charentes. Un primer año que resultó ser mejor que el segundo, donde sólo destacó en alguna carrera, entrando en el top ten del Trophée des Grimpeurs, Tour du Haut Var y la 4º etapa del Tour de Limousin.

No fue hasta el 2002 cuando Casar dio el salto y su nombre empezó a sonar en la élite ciclista. Casar se presentó en la Paris-Niza como un joven prometedor, como tantos otros, y salió de allí como “el gran campeón del mañana”, según la revista Velo 101. Y es que el de la Française des Jeux acabó la vuelta en 2º lugar, a 55 segundos de Alexandre Vinokourov y por delante de, nada más y nada menos que, Laurent Jalabert.

El en podio de Niza junto a Vinokourov y Jalabert. © L´Equipe

Aprovechando el tirón y el buen estado de forma, logró un 3º puesto en la Paris-Camembert Lepetit, una de sus carreras fetiche, y debutó en el Tour de Francia, donde se dejó ver en la etapa 16, acabando 5º en Les D. La guinda al buen año llegó en septiembre, cuando se impuso en la 4ª etapa del Circuito Franco – Belga. Marc Madiot tenía un proyecto de buen ciclista en sus manos, una esperanza para una Francia sedienta de grandes triunfos.

Pocas victorias, mucho protagonismo

Tras algunas apariciones en etapas de la Paris-Niza y del Criterium Internacional del 2003, y un 4º puesto en ‘su’ Paris-Camembert Lepetit, Casar se fue a Italia a disputar el Giro de Italia, donde se iba a pasar por primera vez por el Zoncolan. El francés, con 24 años, no fue un gran protagonista de la carrera, pero a sus conocidas dotes como escalador sumó unas excelentes actuaciones contra el crono, que le valieron para acabar en un meritorio 13º puesto, justo por delante de un corredor que ese año corrió su última Corsa Rosa: Marco Pantani.

Casar se marcó un objetivo, hacer Giro y Tour en el mismo año, y para ello tenía que pasar por Suiza. Fue allí, en la vuelta del país helvético, donde logró su primera gran victoria. Fue en la 4ª etapa, cuando a falta de 10km parecía que el triunfo estaba entre su compañero de escapada Filippo Simeoni y él. El italiano dejó de tirar, jugaron mal con la ventaja y vieron como el pelotón liderado por Kim Kirchen los alcanzó. ¿Adiós a la victoria para Casar? Pues no. El francés tiro de casta, apretó los dientes y se impuso a un Kirchen que ya había levantado las manos. Humillación para el de Fassa Bortolo y gloria para el de la Française des Jeux, quien quería más, quería el maillot de líder, cosa que conseguiría si Simeoni no dejase de tirar. “No entendí lo que hizo Simeoni”, afirmó tras la etapa Sandy Casar.

Con la moral por las nubes ante la Grande Boucle, las carreteras de su país le pusieron los pies sobre la tierra. El doblete se le hizo duro, y un 8º puesto en la etapa 16 fue lo mejor que consiguió Casar en el Tour de Francia del 2003, donde acabó el 111º. Su año, sin embargo, fue más que bueno, y Madiot podía seguir contento con su pupilo, sabedor que le daría aún más alegrías.

En 2004 enfocó su temporada hacia el Tour de Francia, dejando de lado el Giro de Italia. Una primera parte tranquila de la temporada dio paso a un acercamiento hacia el Tour, donde Casar fue encontrando sus mejores sensaciones. Una buena Criterium du Dauphine y una aún mejor Route du Sud (donde acabó en el 2º puesto de la general tras Bradley McGee), auguraban un protagonismo en el Tour de Francia para el galo. Tenía confianza y no tardó en demostrarla. En la 5ª etapa se lanzó a por la etapa junto O´Grady, Voeckler, Piil y Backsted, y entre los cinco se jugaron al sprint la victoria en Chartres. Como mandaba la lógica, la etapa se la llevó el australiano.

Casar llevó el maillot de mejor joven durante 10 etapas del Tour, ya que tras esa 5ª etapa se puso como líder del Tour ‘Titi’ Voeckler, quien también era el mejor joven, por lo que éste no podía vestir ambos maillots. Protagonismo, pues, para un Sandy Casar que luchó por algo más que las victorias de etapa, y que tras una buena última semana en los Alpes, terminó la ronda gala en 16º lugar, siendo el 2º mejor joven en el podio de París tras Vladimir Karpets.

Sería en agosto cuando lograría su única victoria de la temporada, en la 2ª etapa del Tour du Poitou Charentes et de la Vienne, al dejar atrás a sus compañeros de fuga. Una victoria que pondría un broche de oro a otro año más en clara progresión para un ciclista con muchos años por delante.

En 2005 consiguió la que ha sido su única victoria en una carrera por etapas. Fue en la Route du Sud, donde se impuso a Przemiyslav Niemiec y a Salmon Benoit en la general. Una victoria de peso, que junto a un 6º puesto en el Campeonato Francés, afirmaban a Casar como un hombre a seguir en el Tour de Francia. Como en 2003, el galo iba a hacer el doblete Giro-Tour, pero su paso por carreteras italianas fue bastante más discreto que la vez anterior. Esta vez su objetivo era el Tour, buscaba la victoria de etapa, y la mejor manera de hacerlo para él estaba clara: escapándose.

Rozó la victoria en la 12ª etapa, donde llegó segundo, tras David Moncutie, encabezando el grupo perseguidor. Y lo tuvo aún más cerca en la 19ª etapa, cuando se escapó desde el km 30 con Guerini, Pellizotti y Pereiro. Sin embargo, Guerini fue el más listo y demarró a falta de 2 km de la meta, siendo inalcanzable. Casar, por lo tanto, se tuvo que conformar con el 2º puesto. Se le resistía la victoria en la Grande Boucle.

El siguiente año volvería a hacer Giro y Tour, esta vez con una mejor actuación en la Corsa Rosa. Antes, fue protagonista en la mayoría de etapas de la Paris-Niza, donde acabó en la 12ª posición final, afinando su puesta hacia un Giro de Italia donde conseguiría su mejor posición general en una gran vuelta. Una gran segunda mitad de la carrera, con buenas actuaciones en Plan de Corones y la etapa de Aprica, le sirvió para conseguir el 6º puesto en la general final, la cual fue, según sus palabras a Le Parisien, su mayor decepción, ya que “no hubo ni uno solo de los cinco primeros que no acabara siendo pillado (por dopaje)”. Basso, José Enrique Gutierrez, Simoni, Cunego y Savoldelli fueron esos cinco corredores que quedaron por delante de Casar.

Ese mismo año, en la Route du Sud, otra de sus carreras predilectas y donde acabó 5º en la general final, demostró sus dotes como escalador y buenas maneras contra el crono en la cronoescalada de Port de Bales, donde terminó 2º tras Niemiec. Por el Tour, sin embargo, pasó con más pena que gloria.

Cumple su sueño: la victoria en el Tour

Salvo en alguna etapa del Tour de Romandia y el Criterium du Dauphiné, en la primera mitad de la temporada del 2007 Casar no se mostró tan activo como era habitual en él. Centró sus fuerzas de cara al Tour de Francia, donde quería cumplir su sueño de una vez por todas: ganar una etapa.

El primer intento fue fallido. La 10ª etapa llegaba a Marsella tras la batalla de los Alpes, de donde Michael Rasmussen salió como líder. Cualquier escapada tenía visos de tener éxito camino a Marsella y, si había escapada ambiciosa, allí tenía que estar Casar. El de la Française des Jeux se fue de excursión con Vasseur, Voigt, Albasini y Halgand, y se jugaron la victoria en la gran ciudad del sureste francés. Allí Cedric Vasseur fue el más rápido y Casar acabó segundo. Habría que intentarlo de nuevo.

Antes de la última etapa de los Campos Elíseos y la penúltima, que era una contrarreloj, había dos etapas donde los valientes intentarían sacar sus pocas fuerzas para que sus escapadas triunfasen. La 17ª etapa, con meta en Pau, se la llevó Bennati al culminar la escapada. Sólo queda una opción, pues, para los cazadores de etapas.

La 18ª etapa unía las ciudades de Cahors y Angouleme. Los primeros que lo intentaron fueron Boogerd y Lefevre. Por detrás, varios salieron en su busca, entre ellos Casar y Willems, Sin embargo, los dos se fueron al suelo tras golpearse el francés con un perro que se cruzó en la carretera. Con el cuerpo lleno de heridas y magulladuras, Casar se levantó rápido del suelo y se puso a dar caza a los dos hombres de cabeza, cosa que logró con Axel Merckx. La escapada consiguió una ventaja de mas de 17 minutos, pero con Boogerd cerca del top ten de la general, Euskaltel-Euskadi tiro del pelotón para preservar el puesto de honor de Astarloza, pero sin acercarse demasiado y dejando el triunfo de etapa para el cuarteto. Tras varios intentos en vano, con sangre y golpeado, Casar lo intentó de nuevo, en un ataque que parecía definitivo, cogiendo el lado opuesto al de sus compañeros en una rotonda. No fue suficiente, ya que fue alcanzado antes de la meta. Sin embargo, culminando una heroica actuación, cuando parecía que había gastado todas sus balas, Casar se impuso en el sprint final. Había cumplido su sueño: levantar los brazos en una etapa del Tour de Francia.

El triunfo de su vida. © L´Equipe

Una victoria que no conseguiría en el 2008, ya que terminó la temporada en blanco. Pero no por ello no lo intentó. Fue protagonista en carreras importantes, consiguiendo buenos resultados en la Vuelta al País Vasco (8º en la general), en el Tour de Romandia (6º en la general) y en el Criterium du Dauphiné (13º en la general) en el camino hacia el Tour.

En la Grande Boucle confirmó su condición de hombre fuga e intentó repetir el éxito del año anterior en la 16ª etapa, pero Dessel se impuso al mismo Casar, a Arroyo y a Popovych en la escapada. Además, terminó la ronda gala en un gran 14º puesto (13º si no contamos al sancionado Kohl), mostrando una buena regularidad.

En agosto, se acercó a carreteras españolas para disputar, por primera vez, la Vuelta a España. Llegó como líder del conjunto de Madiot a la Vuelta, y sin ser el hombre ofensivo que acostumbraba a ser en el Tour, acabó en un digno 19º lugar, destacando, sobre todo, en las etapas de montaña.

De la gloria en el Tour, a un adiós liberador

La fórmula Tour-Vuelta le fue bien en 2008, por lo que intentó repetirlo en 2009. Comenzó la temporada mostrando un gran estado de forma en Paris-Niza (13º en la general), condición que confirmó en la Vuelta al País Vasco (12º al final), reafirmó en el Tour de Romandía (19º, tras ser 2º en la prólogo a 2 segundos de Rabon), y ratificó en el Tour de Suiza (20º), en la antesala al Tour de Francia.

Había quedado claro que el Tour era su carrera y todos le esperaban. Cómo no, Sandy Casar apareció. En la 16º etapa, de Andorra la Vella a Saint Girons, se lanzó a por la etapa con Luis Leon Sánchez, Astarloza y Efimkin. La etapa, con varios puertos de primera por el camino, se le hizo dura a Casar cuesta arriba, cediendo metros en los ascensos. En el último kilometro Efimkin atacó, los otros tres reaccionaron, sobrepasaron al ruso, y fue Luisle el que se llevó el gato al agua. Casar fue 2º.

También llego 2º en la 16ª etapa, en una dura etapa alpina, donde el primero en meta fue Astarloza. El vasco logro escaparse de los demás fugados y levanto los brazos en Bourg Saint Maurice, pero la posterior sanción por dopaje del ciclista naranja dejaba el triunfo en manos de Casar, quien entró segundo liderando al grupo perseguidor. Un logro descafeinado, pero que sumándolo a su mejor posición general en el Tour de Francia, 11º en la general (10º tras la sanción por dopaje a Armstrong), suponía su mejor actuación en la Grande Boucle.

Y tras el Tour, otra vez la Vuelta. Comenzó la ronda española de manera correcta, con una buena posición en la general, pero el día de La Pandora puso pie a tierra y se fue para casa. Esa iba a ser su última participación en la Vuelta a España.

El año siguiente, en 2010, disputó la Volta a Catalunya y Vuelta al País Vasco, cosechando buenos resultados en las dos pruebas, sobre todo en carreteras vascas, donde acabó 7º en la general final (6º tras la sanción a Valverde por la Operación Puerto). Como era ya habitual en él, disputó el Tour de Romandia y la Vuelta a Suiza en el camino al Tour de Francia, nuevamente su gran objetivo. En 2010 logró levantar por última vez los brazos en la Grande Boucle y no fue en cualquier lugar.

Tras el primer día de descanso, el pelotón tenía por delante una dura etapa alpina con colosos como la Madeleine, la Colombière y el Col de Saises, antes de llegar a Saint-Jean de Maurienne. Como no podía ser de otra manera, Casar formó parte de la escapada del día, pero a pocos kilómetros de meta los favoritos (Andy Schleck y Alberto Contador), los alcanzaron. Sin embargo, como se vio anteriormente, Casar siempre guardaba una bala en la recamara y la uso para rematar la faena ante Luis León Sánchez. El francés saboreaba la gloria en una grande por última vez.

La última gran victoria fue en el mejor escenario. © L´Equipe

No fue, sin embargo, su última victoria, porque venció en la Paris-Cambember Lapetit del 2011, no podía ser en otro sitió. Ese año no tuvo buenas apariciones en las carreras que corrió, y en el Tour de Francia se tuvo que conformar con un 3º puesto en dos etapas, la 9ª y la 17ª.

En 2012 volvió al Giro tras 6 años de ausencia. Había logrado el 4º puesto en la general del Tour de Omán, e iba a dar la cara en Italia. Su Giro no fue como para destacar, pero no consiguió un mal resultado, ya que acabó el 25º, y fue 2º en la 12ª etapa, tras Lars Ytting Bak. Tocaba correr el Tour de Francia, en la que sería la última edición para él. Casar lo probó, pero esta vez no pudo conseguir el objetivo. Con varios puesto de honor y una aceptable general final (22º), decía adiós a la carrera que le diera la gloria.

En 2013, en su última temporada, Sandy Casar volvió a Italia para disputar el Giro, pero como dijo en su despedida, las alergias y su espalda no le dejaron estar a su mejor nivel, y nunca más volvió a recuperar las sensaciones que quería para seguir sobre la bicicleta, por lo que optó por retirarse en septiembre.

Así dice adiós un ciclista astuto, ofensivo y con suficiente calidad en las piernas como para ganar varias etapas del Tour de Francia y conseguir posiciones de honor en clasificaciones generales de grandes vueltas. En palabras de Casar, la retirada es una liberación, “tengo la sensación de salir de la cárcel”, decía a cuenta del sistema de localización Adams. Los aficionados y Marc Madiot lo echarán de menos, también sus compañeros de bicicleta, quienes se han despedido de manera emotiva por Twitter. Sandy Casar no está en Twitter, seguro que está escapado.

Lo que dudo que pueda aceptar, y si lo hago me costará mucho trabajo, es que se califique a Thomas Voeckler como un ciclista ambicioso. Ni lo es él ni lo fue su predecesor, el ínclito Richard Virenque, mucho más cerca de Norman Bates que de Rick Blaine pese a su origen bedawa. Y es que Titi reúne condiciones para ser mucho más que un gran cazaetapas. Para intentar, porqué no, el asalto al podio de una Gran Vuelta (lo hubiera conseguido el año pasado de no ser por su obsesión por las cámaras camino de l’Alpe d’Huez). Y pido encarecidamente a quien me lea que no malinterprete mis palabras. Esto no es hacer de menos a Thomas Voeckler, sino quizá todo lo contrario. Exprimirle. Exigirle que saque el 100% de lo que puede dar porque, en la humilde opinión del que suscribe, aún no lo hemos visto.

Para muestra un botón. La etapa de ayer que realizó el corredor de Europcar fue uno de los mayores ejemplos de conformismo que se han visto en este Tour de Francia. Si me hubieran dicho que el marcaje al hombre que durante toda la jornada realizó sobre Frederik Kessiakoff (Team Astaná) era el que le hizo Gentile a Maradona en Sarriá en 1982, lo hubiera creído a pies juntillas. Ni un sólo relevo le dio al sueco en los más de 80 kilómetros que ambos pasaron juntos. Una actitud tan lícita como lógica de cara a conservar su preciado maillot de la montaña. Y si yo me hubiese visto en esa situación hubiese hecho exactamente lo mismo. Pero entonces, señores, no lo tilden de ambicioso.

Ayer Thomas Voeckler vio poco más que el culotte de Kessiakoff.

Pero claro, ahí ya entramos en que un servidor valora mucho lo que comunmente se califica de manera bastante despectiva como “puestómetro”. Porque qué quieren que les diga. Que Nicolas Roche (Ag2r-La Mondiale) esté en 11º lugar a las alturas de Tour en las que estamos me parece más meritorio que el triunfo de etapa de Pierrick Fedrigo (FdJ-Big Mat). El irlandés ha estado batiéndose el cobre diariamente para estar todas las jonadas cerca de los mejores. El de Marmande, mientras tanto, estaba llegando a diez, doce, quince minutos de él en cada etapa. Esperando a una de esas jornadas en las que el pelotón permite que los fugados se jueguen el triunfo. Y entonces sí. Entonces el Fedrigo, Luisle o Voeckler de turno destapan el tarro de las esencias, sacan a relucir la clase que sin duda atesoran, y se apuntan una nueva muesca en su palmarés.

Pero no quiero meter a todos los francotiradores del pelotón en el mismo saco, porque hay una cosa que diferencia a Thomas Voeckler de la gran mayoría, como diferenciaba a Richard Virenque. Su potencial es mucho mayor. El de Casablanca alcanzó el podio en los Tours de 1996 y 1997, y el actual icono del ciclismo francés regaló el pasado años su escalón en París por un error táctico. Thomas Voeckler tiene la capacidad necesaria para intentar hacer algo más grande. Para devolver a Francia al podio que no pisa desde, precisamente, 1997. Pero no. Es más fácil conformarse con su etapa anual. Con su espectáculo ante las cámaras. Tan loable como buscar ese Top10, Top5, Top3 o porqué no, en un año tonto, intentar algo más grande. Pero como escribía hace unos días Carlos Arribas, esta generación de ciclistas franceses ha crecido viendo como Richard Virenque conseguía más portadas ganando una etapa que perdiendo el Tour.

Ahora la prensa francesa reconoce que fue un error comportarse así. Creyendo que no podían ofrecer otro ciclismo, vendía portadas populistas con el gran ídolo del pueblo galo, Richard Virenque, alzando los brazos sobre cualquier línea de meta, obviando la lucha por la clasificación general. Y con esa imagen se han forjado los Pierrick Fedrigo, Sandy Casar, Pierre Rolland o Thomas Voeckler. Pero se han dado cuenta de su error a tiempo. A tiempo para salvar al mejor de todos. A tiempo de que Thibaut Pinot no sea otro Richard Virenque.

La fuga ha tardado en formarse, visto que parecía un día en el que tenía muchas opciones de llegar. Así la primera hora se ha corrido a un ritmo rapidísimo, con un Peter Sagan que era el más activo y que finalmente conseguía su premio al marcharse junto con Kruijswijk y Paulinho mientras que en el pelotón se cortaban entre otros Frank Schleck o Andreas Klöden (RadioShack) ante el fuerte ritmo marcado. Al trío de Sagan se le unían otros ocho corredores que formaban la fuga definitiva del día: Peter Sagan (Liquigas-Cannondale), Steven Kruijswijk y Luis León Sánchez (Rabobank), Sergio Paulinho (Saxo Bank-Tinkoff), Eduard Vorganov (Katusha), Sandy Casar (FDJ – Big Mat), Philippe Gilbert (BMC), Cyril Gautier (Europcar), Gorka Izagirre (Euskaltel), Sébastien Minard (Ag2r) y Martin Velits (Omega Pharma-Quick Step).

En el pelotón automáticamente se paraba el ritmo, aumentando la ventaja de los fugados rápidamente hasta alrededor de 15 minutos con un Sagan que pasaba el primero por el sprint intermedio del día, sentenciando así definitivamente la lucha por el verde -si no lo estaba ya-. Se llegaba así sin más cambios al primer puerto del día, Lers, 11’4 km al 7% de media que debían hacer la primera criba tanto entre los fugados como en el grupo principal. Pero nada más lejos de la realidad, y es que ambos se tomaron todo un puerto de primera a un ritmo exageradamente suave, tanto así que en el pelotón era Cavendish el que marcaba el ritmo. Quedaba por lo tanto Péguère con sus durísimos últimos tres kilómetros para dar algo de aliciente al día, y así fue al menos en la fuga. Kruijswijk marcó un duro ritmo para que su compañero rematase con una aceleración que se llevaba en primera instancia a su rueda a Gilbert, con Izagirre y Casar enlazando momentos más tarde y un Sagan que se sabía regular como un veterano para no perder comba con este grupo.

El eslovaco empezaba a recortar poco a poco las distancias, y justo cuando enlazaba Casar lanzaba un duro ataque al que no podía responder nadie, con Izagirre y Sagan coronando a poca distancia, mientras que Luis León y Gilbert pagaban los esfuerzos de principio del puerto y se dejaban unos segundos en la cima. En la bajada se juntaban los tres primeros, con Sagan tomando las curvas al más puro estilo Moto GP, y finalizando esta el trabajo de Gilbert y Luisle finalmente volvía a recomponer el grupo. Poco antes de empezar las rampas más duras de Péguère en el pelotón tomaban posiciones los hombres más fuertes, presagiando un ataque que corría a cargo de Evans pero al que le faltaba fuerza y continuidad para ser verdaderamente peligroso, por lo que finalmente se recomponía un grupo con unas treinta unidades en el que marcaba el ritmo Richie Porte.

Pero nada más coronar se producía un pinchazo de Evans, y acto seguido una concatenciaón de sucesos que le han dado el picante en forma de polémica a la etapa. El australiano permanecía en la pancarta de comienzo de puerto sin ningún compañero para ayudarle y un Van Garderen que hacía oídos sordos a su compañero y se marchaba con el grupo delantero. Llegaba más tarde Cummings, pero el británico también llevaba la rueda pinchada y ambos debían seguir esperando a la asistencia del coche de equipo que llegaba momentos después. Mientras tanto el Sky intentaba parar al grupo, pero Rolland hacía oídos sordos y se marchaba para delante. En el descenso otro (!) pinchazo de Evans, con Ochowicz resbalando por el terraplén intentando asistir al líder de su equipo. Wiggins también pinchaba por delante, y Kiserlovski sufría el mismo percance pero con resultados mucho peores, fracturándose la clavícula y teniendo que abandonar la carrera. Finalmente el BMC se agrupaba al completo y se ponía a tirar con todo para devolver al australiano a un grupo en el que el Lotto se ponía a tirar, ahora sí, para neutralizar a Rolland.

Al mismo tiempo que se producía este pandemonium de pinchazos en el pelotón los escapados rodaban juntos, hasta que Luisle tiraba de picardía y aprovechando que Sagan se tomaba un respiro para comer algo lanzaba un ataque que nadie respondía. Ante la presencia de un hombre tan rápido como el eslovaco nadie tomaba responsabilidades entre los perseguidores, y así el murciano abría hueco y lograba con facilidad la primera victoria española de este año y solucionaba de paso la papeleta del Rabobank, que después de ¡cinco! abandonos se había quedado a cuadros para lo que quedaba de carrera. Sagan ganaba con facilidad el sprint por detrás para sumar otro segundo puesto después de ayer y aumentar en más de 100 puntos su ventaja con Greipel.

Por detrás y una vez cazado Rolland la carrera se paraba del todo, pudiendo así enlazar Evans y dar por sentenciada la etapa para los favoritos, entrando todos agrupados y encabezados por Maté a más de 18 minutos. Más tarde hemos sabido que los pinchazos se han producido debido a la obra de un “gracioso” que ha distribuido chinchetas por la calzada. En tal caso si parece razonable que se parase la carrera, aunque sería de desear que tal decisión fuese tomada por el director de la carrera neutralizando al pelotón, y no por individuos o equipos en particular que hagan y deshagan a su antojo, imponiendo su parecer bajo un envoltorio de fair play mal entendido. Tampoco parece entendible que los rivales del Sky se hayan tomado tan a la ligera una oportunidad de desbancar el poderío anglosajón en lo que va de Tour, aunque también es verdad que es la primera decepción en lo que va de un Tour que está dando mucho espectáculo. Habrá que esperar a las dos etapas pirenaicas para ver si alguién puede con Wiggins este año.

Cuarta victoria para Luisle en el Tour © Cyclingnews

Mañana etapa llana y corta entre Samatan y Pau, que vuelve a brindar una oportunidad a los hombres rápidos pero en la que no es descartable que llegue una fuga debido al cansancio acumulado ya para los corredores y a que la misma presenta una parte final quebrada, que haría más difícil el presumible trabajo para neutralizar a los escapados

Clasificación de la etapa

1. Luis León Sánchez (Rabobank) 4h50’29”

2. Peter Sagan (Liquigas) a 47”

3. Sandy Casar (FDJ) m.t.

4. Philippe Gilbert (BMC) m.t.

5. Gorka Izagirre (Euskaltel) m.t.

6. Sergio Paulinho (Saxo Bank) a 2’51”

7. Sébastien Minard (Ag2r) m.t.

8. Martin Velits (Omega Pharma) a 3’49”

9. Eduard Vorganov (Katusha) a 4’51”

10. Steven Kruijswijk (Rabobank) a 4’53”

Clasificación General

1. Bradley Wiggins (Sky) 48h43’53”

2. Christopher Froome (Sky) a 2’05”

3. Vincenzo Nibali (Liquigas) a 2’23”

4. Cadel Evans (BMC) a 3’19”

5. Jurgen Van Den Broeck (Lotto) a 4’48”

6. Haimar Zubeldia (RadioShack) a 6’15”

7. Tejay Van Garderen (BMC) a 6’57”

8. Janez Brajkovic (Astana) a 7’30”

9. Pierre Rolland (Europcar) a 8’31”

10. Thibaut Pinot (FDJ) a 8’51”

Después del abandono de Bonnet 188 corredores han tomado la salida en Seravezza, conformándose la fuga después de 40 kilómetros, con los siguientes integrantes: Lars Ytting Bak (Lotto – Belisol), Amets Txurruka (Euskaltel – Euskadi), Michał Gołaś (Omega Pharma – Quick Step), Martijn Keizer (Vacansoleil – DCM), Jan Bakelants (Radioshack – Nissan), Ivan Santaromita (BMC Racing), Sandy Casar (FDJ – Big Mat), Jackson Rodríguez (Androni Giocattoli – Venezuela) y Andrey Amador (Movistar Team). El pelotón en un primer momento ha mantenido la distancia con los de delante en unos dos minutos, pero después de la entrada del Katusha en cabeza la diferencia se ha disparado rápidamente, ascendiendo hasta los siete minutos de máxima a 40 de meta y dejando la victoria en bandeja para los escapados.

Paradójicamente el conjunto más interesado en mantener el liderato del Katusha ha sido el Liquigas, y es que en este punto de la carrera los hombres de Amadio se han puesto a trabajar al frente del pelotón, recortando rápidamente diferencias con los fugados. Habría que preguntarse a que vienen estas tácticas del conjunto italiano, ya que más allá de intentar desgastar al equipo ruso cuando llegue la alta montaña no se ven otras razones. En fin, ha sido en este momento cuando han comenzado las escaramuzas por delante, aprovechando el polaco Gołaś la pelea por los puntos de la montaña para marcharse en solitario. Por detrás Casar y Santaromita mantenían el interés al tener ambos buenas opciones de vestirse de rosa al acabar la etapa, llegando así al último puerto de la jornada con una ligera ventaja para el corredor del OmegaPharma – Quick Step.

En estas últimas rampas de la jornada Casar, acompañado de Santaromita y Amador, ha dado alcance a Gołaś y los tres se han marchado para adelante, demostrando ser los mas fuertes del día. Sin embargo el hueco que han logrado abrir no ha sido suficiente y en el descenso y posterior llano han sido alcanzado por el resto de componentes de la fuga exceptuando a un desfondado Gołaś y Martijn Keizer. Mientras tanto en el pelotón Tiralongo ha vuelto a demostrar que tiene buenas piernas, al marcharse con Cunego en esta última subida, aunque en ultima instancia su esfuerzo ha sido infructuoso por el trabajo del Liquigas.

Con el pelotón recortando mucho tiempo la pelea por el liderato se ponía ya muy complicada para Casar y Santaromita, por lo que en la meta sólo les esperaba el premio de una psoible victoria. Los siete fugados se atacaban constantemente entre sí sin llegar a abrir verdadero hueco, pero pasada la pancarta de 2 kilómetros a meta el danés Lars Bak ha lanzado el ataque que le ha brindado la mejor victoria de su carrera. El corredor del Lotto había enlazado después de arriesgar en la bajada, y con este único ataque ha dejado en evidencia a corredores que presentaban muchas mejores piernas que él en el día de hoy, como Sandy Casar o Andrey Amador. Por detrás el pelotón ha entrado en el tiempo justo para que Purito siga vistiendo un día más el rosa.

Para mañana jornada de transición, preparando la llegada a la alta montaña el sábado en Cervinia.

Clasificación de la etapa

1. Lars Ytting Bak (Lotto) 3h58’55”

2. Sandy Casar (FDJ) a 11”

3. Andrey Amador (Movistar) m.t.

4. Jan Bakelants (RadioShack) m.t.

5. Ivan Santaromita (BMC) m.t.

6. Jackson Rodríguez (Androni) m.t.

7. Amets Txurruka (Euskaltel) m.t.

8. Martijn Keizer (Vacansoleil) a 43”

9. Michal Golas (Quick-Step) a 50”

10. Juan Antonio Flecha (Sky) a 3’34”

Clasificación general

1. Joaquim Rodríguez (Katusha) 51h19’08”

2. Ryder Hesjedal (Garmin) a 17”

3. Sandy Casar (FDJ) a 26”

4. Paolo Tiralongo (Astana) a 32”

5. Ivan Santaromita (BMC) a 49”

6. Roman Kreuziger (Astana) a 52”

7. Beñat Intxausti (Movistar) a 52”

8. Ivan Basso (Liquigas) a 57”

9. Damiano Caruso (Liquigas) a 1’02”

10. Dario Cataldo (Quick-Step) a 1’03”

Edición 2011. Sandy Casar evita el sprint.

La prueba del pasado año, con idéntico recorrido al que dentro de poco analizaremos, estuvo marcada por un ataque a falta de 20 kilómetros. Cinco corredores, cinco franceses abrieron hueco con respecto al pelotón. Entre ellos destacaba la presencia de dos hombres del mismo equipo: Pierrick Fedrigo y Sandy Casar (FdJ – BigMat) acompañaban a Maxime Mederel (Auber93), Romain Hardy (Bretagne – Schuller) y Julien Antomarchi (la Pomme Marseille). A falta de 15 kilómetros Sandy Casar aprovechó la superioridad numérica para marcharse en solitario para delante, pero fue cazado rápidamente. En el sprint final, Casar batió a Hardy y Antomarchi, 2º y 3º respectivamente, con una bicicleta de ventaja. El ganador de 2007 Sébastian Joly (Saur – Sojasun) dio tiempo al grupo perseguidor, que entró en meta con cuatro segundos perdidos sobre el grupo de cabeza.

http://www.youtube.com/watch?v=cFMTkPeBu-Y

Top10:

.1. Sandy CASAR — FdJ — 5 horas, 8 minutos y 28 segundos.
.2. Romain HARDY — Bretagne-Schuller — mt.
.3. Julien ANTOMARCHI — La Pomme Marseille — mt.
.4. Maxime MEDEREL — Big Mat – Auber93 — mt.
.5. Pierrick FEDRIGO — FdJ — mt.
.6. Sébastien JOLY — Saur-Sojasun — +04″
.7. Iker CAMAÑO — Endura Racing — mt.
.8. Rèmy PAURIOL — FdJ — mt.
.9. Jonas LJUNGBLAD — Team Differdange – Magic Sportfood.de — mt.
10. Nicolas ROCHE — Ag2r La Mondiale — mt.

Recorrido.

No hay sorpresas en este apartado. La prueba, apunto de cumplir su tercer cuarto de siglo, transitará las mismas carreteras que en las últimas ocasiones. Una salida llana hará que la carrera se lance nada más comenzar, propiciando múltiples ataques hasta que la escapada del día fragüe completamente. Una vez ahí, breve parón intentando coger fuerzas para lo que viene: 7 subidas en los últimos 80 kilómetros de carrera. La última, la Côte des Champeaux, se corona a tan sólo 10.000 metros de la llegada. Sin duda es ahí donde los hombres fuertes que quieran impedir una llegada masiva deben exprimirse para conseguirlo.

Favoritos.

• Pierrick Fédrigo (FdJ – BigMat): Uno de los principales candidatos para la victoria. El año pasado fue 5º, pero también fue el principal pilar en el que se sustentó el triunfo de su compañero Sandy Casar. A diferencia del año pasado, Casar no está y debe ser él quien asuma el rol de líder del equipo. Su victoria en el Criterium International en la cima del Col de l’Ospedale certifica su buen estado de forma. No obstante, no es fácil en una carrera como esta conseguir que no se llegue al sprint. Seguro que lo intenta. Veremos si lo consigue.
• Julien Simon (Saur-Sojasun): El otro gran aspirante. Tiene a favor una cosa sobre el resto de favoritos: una punta de velocidad que le convierte en letal en grupos reducidos. Si llega en el grupo de cabeza tendrá muchos boletos para que le toque la rifa. El resto de ciclistas lucharán por descolgarle. En su contra juega que la París-Camembert no se corre sobre suelo español. Y es que en terreno patrio es donde ha conseguido todas sus victorias como profesional: el Gran Premio Villafranca de Ordizia el año pasado, y las etapas quinta y séptima de la Volta a Cataluña de este año.
• Samuel Dumoulin (Cofidis): Otro de esos corredores a los que este año les está costando ganar más de lo habitual. El pequeño sprinter, que acostumbraba a acumular sus victorias en los inicios de las temporadas, sólo cuenta con una victoria en su haber este año. Precisamente la primera prueba perteneciente a la Copa de Francia: el G.P. La Marseillesse. Aunque está cumpliendo a la hora de dar presencia al equipo en las llegadas en grandes grupos, se espera más de un veterano como él. Con 32 años en sus espaldas, debe ser uno de los estandartes de Cofidis.
• Julien El Fares (Team Type 1 – Sanofi): Mismo perfil de corredor que Simon, aunque con menos punta de velocidad y más escalador. Llega en un buen momento tras ser tercero en la etapa del Tour de la Sarté que ganó Ventoso, por detrás del cántabro y del propio Dumoulin (Cofidis). Parece increíble porque siempre anda rondando los puestos cabeceros, pero ya hace más de dos años que no levanta los brazos, desde que lo hiciera en una etapa del Tour del Mediterráneo. Necesita cortar la sequía ya.
• Jimmy Casper (Ag2r La Mondiale): Otro de los viejos rockeros del pelotón. 15ª temporada para él como profesional siempre en equipos franceses salvo el fail de Unibet ’07. Probablemente este sea su último año. Sólo en 1998 y 2000 no ganó ninguna carrera. Este año aún no lo ha hecho. Vencedor de la prueba en 2009, se esforzará por lograr el doblete. Ha dado muestras de su buena forma acabando la París-Roubaix en el Top20.

Ojo con…

Como en todas las carreras de este estilo, el gran animador de la prueba deber ser Le Pomme Marseille. Cauquil, Siskevicius, Perichon y sobre todo Koretzky deben intentar hacer saltar la banca si quieren tener opciones de victoria. Guillaume Boivin (Spidertech Powered By C10) puede ser uno de sus grandes aliados, así como Luis Ángel Maté (Cofidis), único representante español en la línea de salida, o Kevin Ista (Accent Jobs – Willems Verandas).

La apuesta de C&H: Julien Simon (Saur-Sojasun)

Edición 2011. Contrarrelojistas al poder.

La contrarreloj de 27 kilómetros en la sexta etapa marcó el desarrollo de la carrera, haciendo que tres consumados especialistas contra el reloj acabáran copando el podio final. También destacó la presentación en sociedad de Thomas de Gendt, que con una victoria de etapa el primer día y tres días vestido de amarillo fue uno de los grandes animadores de la carrera. Voeckler logró dos grandes victorias viniendo desde una fuga y resolviéndolas con la sangre fría que le caracteriza, mientras que en los sprints Henderson y Goss se repartieron el botín. En la única llegada en alto de la carrera Klöden conseguía su primera victoria en una etapa en línea desde 2005, lo que le aupaba al segundo puesto final de la carrera sólo por detrás de su compatriota Martin, que se mostró sólido en la montaña e intratable en la contrarreloj para alzarse con el triunfo final.

Clasificación

1. Tony Martin (HTC) 34h03’37”

2. Andreas Klöden (RadioShack) a 36”

3. Bradley Wiggins (Sky) a 41”

4. Rein Taaramäe (Cofidis) a 1’10”

5. Samuel Sánchez (Euskaltel) a 1’13”

6. Jean-Christophe Peraud (Ag2r) a 1’24”

7. Janez Brajkovic (RadioShack) a 1’34”

8. Levi Leipheimer (RadioShack) a 1’36”

9. Bauke Mollema (Rabobank) a 2’04”

10. Maxime Monfort (Leopard) a 2’26”

Recorrido

Vuelta a los clásicos este año, con la recuperación de la tradicional cronoescalada al Col d’Èze en la última jornada después de 11 años sin ella. Se suprime el experimento de la larga contrarreloj del año pasado, optando por incluir en su lugar otra mucho más corta a modo de prólogo (sin serlo) en la primera etapa. Si estos cambios se pueden calificar como acertados, el recorrido de media montaña típico de esta carrera se puede calificar de insulso: la tradicional llegada en Mende provocará a buen seguro diferencias notables, pero en el resto del recorrido no podemos esperar a priori grandes luchas entre los favoritos debido a un terreno poco propicio. Dos presumibles llegadas al sprint, otras dos favorables para llegadores y una última etapa llegando a Niza en la que los cazaetapas deberán dar lo mejor de si terminan de perfilar el recorrido, al que le hubiese venido de perlas una segunda etapa exigente para haber visto a los mejores luchar por la victoria.

1ª Etapa Domingo 4 de Marzo: Dampierre-en-Yvelines – Saint-Rémy-lès-Chevreuse CRI (9,4 km)

La apuesta de C&H: Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step)

2ª Etapa Lunes 5 de Marzo: Mantes-la-Jolie – Orléans (185,5 km)

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (1t4i)

3ª Etapa Martes 6 de Marzo: Vierzon – Le Lac de Vassivière (194 km)

La apuesta de C&H: Simon Gerrans (GreenEdge)

4ª Etapa Miércoles 7 de Marzo: Brive-la-Gaillarde – Rodez (178 km)

La apuesta de C&H: Alejandro Valverde (Movistar)

5ª Etapa Jueves 8 de Marzo: Onet-le-Château – Mende (178,5 km)

La apuesta de C&H: Damiano Cunego (Lampre)

6ª Etapa Viernes 9 de Marzo: Suze-la-Rousse – Sisteron (178,5 km)

La apuesta de C&H: Romain Feillu (Vacansoleil)

7ª Etapa Sábado 10 de Marzo: Sisteron – Nice (219,5 km)

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Europcar)

8ª Domingo 11 de Marzo: Nice – Col d’Èze CRI (9,6 km)

La apuesta de C&H: Richie Porte (Sky)

Favoritos

• Richie Porte (Sky): Se encuentra en un grandísimo estado de forma como ya demostró en Portugal, y el trabajo que le podrán hacer corredores como Wiggins o Urán será impagable. Se defiende bien en todos los terrenos, y en una cronoescalada final que se le adapta perfectamente podría pegar una exhibición para ganar la carrera.
• Alejandro Valverde (Movistar): Después de su victoria en Andalucía parte como uno de los grandes favoritos a la victoria final en una carrera que ya ha estado cerca de ganar varias veces. Contará con un equipo muy potente arropándole.
• Levi Leipheimer (Quick Step): El incombustible Leipheimer vuelve a ser uno de los candidatos a la victoria, para lo cuál deberá sacar toda la renta posible en las dos cronos y limitar sus perdidas en Mende.
• Rein Taaramäe (Cofidis): La gran promesa estonia hace cada año un pequeño avance en su categoría como corredor. Ha demostrado estar en forma, así que ¿por qué no pegar el pelotazo definitivo en esta París-Niza?
• Denis Menchov (Katusha): A diferencia de otros años Denis si parece más implicado en este comienzo de temporada después de su cuarto puesto en Andalucía. Por estado de forma parece que debería estar ahí, pero el ruso siempre es una incógnita.
• Frank Schleck (RadioShack): Ya fue segundo en la espectacular edición de 2009, y estará en forma después de su paso por Andalucía. Deberá aprovechar al máximo la llegada a Mende si quiere tener alguna opción.

Ojo con…

Además de los favoritos de arriba conviene no perder de vista al dúo de la Lampre Ulissi y Cunego, a Ivan Basso (Liquigas), Antón (Euskaltel), Van Garderen (BMC), Wiggins (Sky), Peraud (Ag2r), Brajkovic (Astana), Klöden y Andy Schleck (RadioShack), Jerome Coppel (Saur-Sojasun), Tony Martin (Quick Step) o Mollema y Luis León (Rabobank).

La nómina de sprinters de este año si será muy notable, en lo que probablemente haya influido la victoria en San Remo de Goss el año pasado después de pasar antes por esta carrera. Estarán en liza en las llegadas masivas Kittel y su potente treno formado por Degenkolb y Veelers (1t4i), Romain Feillu (Vacansoleil), Viviani (Liquigas), Dumoulin (Cofidis), Renshaw (Rabobank), Boonen (Omega Pharma-Quick Step), Henderson (Lotto), Galimzyanov (Katusha), Leigh Howard y Allan Davis (GreenEdge), Haussler (Garmin), Hushovd (BMC) y Rojas (Movistar).

Entre los cazaetapas podemos destacar nombres como Voeckler (Europcar), Chavanel (Omega Pharma-Quick Step), Fedrigo (FDJ), Albasini o Gerrans (GreenEdge), Barredo (Rabobank), Geraint Thomas (Sky), De Gendt (Vacansoleil)…

La apuesta de C&H: Richie Porte (Sky)

El cambio al Sky parece que le ha venido muy bien al joven australiano, que después de su victoria en Algarve y rodeado por un equipo de campanillas partirá el domingo como uno de los grandes favoritos. Con las dos cronos a su favor y una llegada a Mende muy parecida a la etapa que ganó en Portugal Porte se presenta como el favorito número uno para el que escribe estas líneas.

Altas y Bajas en la Française des Jeux:

La situación económica mundial no permite grandes dispendios y el ciclismo no es una excepción. El equipo de Madiot no ha hecho grandes incorporaciones. El noruego Gabriel Rasch llega con el objetivo de aportar alguna victoria menor y sobre todo, de enseñar a los más jóvenes, de ser ese “Capitán de Ruta” que deben tener todas las escuadras y David Boucher dará presencia al equipo en las carreras franco-belgas. Mención aparte merece la “Operación Chigrynskiy” del finés Jussi Veikkanen que tras seis temporadas con los loteros disputó la pasada campaña con Omega Pharma – Lotto. Después de una temporada en la que no se impuso ni en el campeonato nacional de Finlandia, regresa a la estructura de Madiot como quien devuelve unos yogures caducados al Covirán. En el apartado de salidas, nuevamente poco movimiento. La marcha que más podría inquietar, aún sin ser un problema, es la de Gianni Meersman. El belga aportó 3 victorias en las 4 temporadas que estuvo con la escuadra francesa, además de presencia en llegadas en grupos. Siempre estuvo destinado a más de lo que realmente ha sido. También se marchan Olivier Bonnaire, Fabien Schmidt y Wesley Sulzberger.

Líderes en Carrera

Tras un 2011 absolutamente para olvidar, sin una sola victoria, Pierrick Fédrigo deberá resarcirse si no quiere unirse al Club del Estacazo: los que firmaron un contratazo y se echaron a tomar el solazo, parafraseando al gran Andrés Montes. En él estaban puestas las esperanzas de poder dar ese salto de calidad que les faltaba y no respondió. Sin embargo, otros corredores asumieron ese rol protagonista con una madurez impropia para su inexperiencia. Thibaut Pinot fue el estandarte de esa nueva generación. Seis victorias en la segunda mitad de la temporada, entre ellas la clasificación general de la Setimana Lombarda, le avalan. Sandy Casar buscará su etapa anual en el Tour, que en la edición de 2011 se le ha resistido; algo que no ocurría desde 2006. En los sprints, Yauheni Hutarovich se ha ganado el derecho de ser el líder único gracias a 17 victorias en los 4 años que lleva en el equipo. Cuando el bielorruso no esté en carrera, William Bonnet deberá cargar con la responsabilidad en las llegadas masivas.

Puntos Clave en el Calendario

Como equipo francés que es, el principal objetivo del año no es otro que el Tour de Francia. La temporada pasada tuvieron buenas actuaciones en diferentes etapas, con numerosos intentos de Sandy Casar, William Bonnet y sobre todo de el ingeniero en fugas Jérémy Roy (actuación que le sirvió para llevarse el Premio de la SuperCombatividad). Sin embargo, la suerte que venía acompañándoles desde 2006 este año les fue esquiva. Pero cuando las cosas se hacen bien, suelen salir bien. Si en 2012 tienen una actuación tan buena como este año, seguramente se rencuentren con la victoria. El resto de objetivos son las carreras francesas World Tour y las .1, con especial atención al Critérium del Dauphiné, donde el joven Thibaut Pinot (1990) ya rondó este año el Top10. Una buena clasificación en la Copa de Francia, que no consiguen ganar desde que en 2007 lo hiciera Sébastien Chavanel, sería el broche a una gran temporada, contando con que se cumplieran el resto de premisas.

La posible Explosión de: Arnaud Démare.

El de Beauvais es una de las grandes esperanzas de los loteros para el futuro. Así lo demostró en el pasado Campeonato del Mundo en Copenhague, donde se hizo con el Arcobaleno Sub23. No es ese su único mérito. En 2009 fue premiado con el Vélo d’Or junior, y en 2010 y 2011 el Vélo d’Or Espoirs. Costaría encontrar una carrera Sub23 importante en la que el nombre de Arnaud Démare no aparezca entre los 10 primeros, siendo en muchas ocasiones el de más arriba de la lista. Quizá se espere demasiado de él; es importante remarcar que terminó 2011 como Stagiare en la Française des Jeux, por lo que ya sabe como funcionan las cosas con los mayores. Aunque nunca se sabe, parece que la aclimatación no debería ser un problema para él. Y calidad tiene para regalar. Los hay que estamos ansiosos de ver lo que realmente puede hacer. Y somos muchos.

Nuestra apuesta: Hutarovich bate su Récord.

5 victorias. Ese es el máximo conseguido por el sprinter bielorruso en una temporada profesional. Lo ha hecho dos veces: en 2009 (dos etapas en el Tour del Mediterráneo, una en el Circuito de Lorraine, el GP de la Somme y el Campeonato de Bielorrusia en ruta) y en 2010 (repitió el doblete en Mediterráneo y la etapa en Lorraine, y añadió etapas en Vuelta a Polonia y Vuelta a España). Pero El Expreso de Minsk tiene calidad para más. No en vano, en esta temporada ha estado nada menos que 24 veces en el Top5 de alguna prueba. Si encuentra la suerte que le ha faltado, en forma de mala colocación o ausencia de compañeros para preparar la llegada (cosas que suelen ir bastante unidas), es muy probable que Hutarovich pueda superar esas cinco victorias.

En la foto Hutarovich gana en la Vuelta por delante de Cav's

Expectativas de Cobbles&Hills.

Guerra, guerra y guerra. Eso es lo que puede y debe ofrecer FdJ – Big Mat al calendario internacional. Los organizadores de las grandes carreras deben saber que aportarán espectáculo en forma de batalla continua allá donde vaya. Corredores tiene para ello, desde luego. Victorias parciales de Hutarovich, Thibaut Pinot en vueltas de una semana y Sandy Casar y Pierrick Fédrigo (este año sí) con victorias parciales aportarán la pizca de calidad que haga transformar un año incompleto como 2011 en un magnífico 2012.

Plantilla de FdJ – Big Mat

William Bonnet, David Boucher (Omega Pharma-Lotto), Nacer Bouhanni, Sandy Casar, Steve Chainel, Arnaud Courteille, Mickaël Delage, Arnaud Démare, Kenny Elissonde, Pierrick Fédrigo, Arnaud Gerard, Anthony Geslin, Frederic Guesdon, Yauheni Hutarovich, Arnold Jeanesson, Matthieu Ladagnous, Francis Mourey, Yoann Offredo, Rémi Pauriol, Cédric Pineau, Thibaut Pinot, Gabriel Rasch (Team Garmin-Cervélo), Dominique Rollin, Anthony Roux, Jérémy Roy, Geoffrey Soupe, Benoit Vaugrenard, Jussi Veikkanen, Arthur Vichot.

Gerente: Marc Madiot.
Director General: Yvon Madiot.
Director Deportivo: Martial Gayant, Thierri Bicaud, Franck Pineaud.

Pese a lo que se había venido viviendo, esta vez sí que ha habido lucha por entrar en la fuga, y tras muchos intentos en los primeros kilómetros acababa formándose una fuga con mucho nivel con Sandy Casar, Joan Antoni Flecha, Niki Terpstra, Luis León Sánchez y dos de nuestros corredores más queridos, el HÍDOLO Johnny Hoogerland y Thomas “AetT” Voeckler.

La fuga se movía alrededor de los cuatro minutos cuando de repente Alberto Contador sufría una caída sin consecuencias que podría haber dado carnaza a la prensa nacionaldeportivista española debido a un supuesto empujón de Karpets que Contador ya ha negado. El de Pinto no tenía problemas para reincorporarse al pelotón antes de un descenso sobre un firme húmedo aunque sin especial peligro, a 90km de meta en que se producía una caída en cabeza de pelotón con un parte de bajas ciertamente desolador. Dos de los que podían pasar a ser grandes animadores de la carrera como Alexandre Vinkourov y Jurgen Van Den Broeck se veían envueltos con fractura de fémur para el kazajo y fractura de omoplato para el belga, además de las retiradas de Zabriskie, Txurruka y Willems.

El pelotón volvió a protestar dos meses después © Bettini

Entonces a volvían a la memoria las imágenes del año pasado en la etapa de Spa con Cancellara en plan patriarca y volviendo a demostrar su dotes como líder pseudosindicalista parando al pelotón, secundado por Philippe Gilbert y en menor medida Thor Hushovd, dejando a la fuga un margen que llegaba a los 7 minutos.

Mientras Hoogerland y Voeckler luchaban por el maillot blanco a topos rojos Omega Pharma – Lotto empezaba a poner a algún hombre a trabajar y rebajaba la diferencia hasta los cinco minutos, pero la victoria para los cinco de cabeza -Terpstra se había quedado mucho antes- parecía factible. Voeckler parecía el más fuerte y la posibilidad de vestirse de amarillo le convertía en el gran interesado de la fuga, y cuando había conseguido implicar a todos, el desastre. En una carretera estrecha típica del Tour, un coche, parece ser que de la televisión francesa, intentaba adelantar al grupo, pero se encontraba con un estrechamiento y en lugar de frenar lo esquivaba arrollando a Joan Antoni Flecha que se iba al suelo llevándose con él a Johnny Hoogerland, que acababa peor parado, mientras Voeckler aprovechaba para quitarse a dos rivales complicados para la lucha por la etapa.

Por detrás, tras el sprint intermedio que afianzaba el vert de Gilbert y viendo que era imposible dar caza a los fugados, Omega Pharma – Lotto dejaba la cabeza de pelotón a Garmin – Cevélo que intentaba, sin ninguna opción retener el amarillo de Hushovd. Por delante el terceto se aproximaba a meta con un Voeckler que asumía el liderazgo y tiraba de sus dos compañeros manteniendo la ventaja siempre por encima de los cuatro minutos, lejos del minuto y medio que tenía perdido en la general. Titi tiraba y tiraba, y ya que sabía que con ello perdía números para la victoria, él hacía su número de jueguecitos con la lengua.

Se había llegado a la base de Saint-Flour y Voeckler había derrochado manteniendo la diferencia pero seguía con ganas de luchar por la etapa. El primer kilómetro lo hacían los tres juntos, pero a falta de 250m Titi lanzaba un ataque y LuisLe no tenía problemas para seguirle y superarle antes de entrar a meta con tiempo para celebrar la victoria y dedicársela a la hija que espera y el hermano que perdió. AetT volvía a conseguir el jaune años después dando saltos de alegría en el podio.

Pero más allá de la victoria, el liderato, las caídas o los abandonos, el pelotón debería hacerse una reflexión. La unidad que se quería hacer visible, entendemos que por la peligrosidad del recorrido, no se demostraba en la carretera ante un problema mucho más grave como es el de un ciclista viendo peligrar su integridad física y perdiendo sus opciones de victorias. Con el Crostis todavía en mente ¿son únicamente los recorridos el gran problema para la seguridad de los corredores?

Clasificación de la etapa

1. Luis León Sánchez – Rabobank 5h 27′ 09″
2. Thomas Voeckler – Europcar + 00′ 05″
3. Sandy Casar – FDJ + 00′ 13″
4. Philippe Gilbert – Omega Pharma – Lotto + 03′ 59″
5. Peter Velits – HTC – HIGHROAD + 03′ 59″
6. Cadel Evans – BMC + 03′ 59″
7. Andy Schleck – Leopard – Trek + 03′ 59″
8. Tony Martin – HTC – HIGHROAD + 03′ 59″
9. Fränk Schleck – Leopard-Trek + 03′ 59″
10. Damiano Cunego – Lampre – ISD + 03′ 59″

Clasificación General

1. Thomas Voeckler – Europcar 38h 35′ 11″
2. Luis León Sánchez – Rabobank + 01′ 49″
3. Cadel Evans – BMC + 02′ 26″
4. Fränk Schleck – Leopard-Trek + 02′ 29″
5. Andy Schleck – Leopard-Trek + 02′ 37″
6. Tony Martin – HTC – HIGHROAD + 02′ 38″
7. Peter Velits – HTC – HIGHROAD + 02′ 38″
8. Andréas Klöden – RadioShack + 02′ 43″
9. Philippe Gilbert – Omega Pharma – Lotto + 02′ 55″
10. Jakob Fuglsang – Leopard-Trek + 03′ 08″

Aprovechó la incertidumbre en torno al proyecto de Bernaudeau para llevarse a una de las figuras más preciadas del pelotón francés, Pierrick Fédrigo y a dos ciclistas sólidos para los sprints y las clásicas: William Bonnet y Steve Chainel. También fichó a un consolidado en la clase media gala Rémi Pauriol, repatrió a la eterna promesa clasicómana Delagé y aprovechó el desmantelamiento del bloque francés de Unzué para llevarse a un joven escalador como Jeannesson. Para terminar, fichó a la figura continental del año en Francia, Cédric Pineau (2 victorias pero hasta 15 Top5 en toda la temporada), repescó del paro al quebequés Rollin, afectado por la fusión Garmin-Cérvelo y dio la alternativa a tres jóvenes más, el sprinter de origen magrebí Nacer Bouhanni, el todoterreno Arnaud Courteille y el croner Geoffrey Soupe (subcampeón de Europa de la especialidad). Una plantilla reforzada en total con 11 llegadas para solo 7 bajas, capítulo dónde, Le Mevel aparte, destacan las eternas esperanzas Di Gregorio y Chérel, que después de años de estancamiento parten hacia equipos ProTour dónde poder destacar quizá sin tanta presión.

Tras el mercadeo, llegaba la prueba de fuego, la concesión de licencias para formar parte de la máxima categoría del ciclismo mundial, y la competencia era feroz. Pese a los refuerzos, la comisión de licencias de la UCI dejó a FDJ sin plaza, no sin controversia. Al opaco criterio de selección empleado, cambiando las reglas de selección a última hora, en el caso del equipo lotero se sumó luego una extraña información: el contrato de renovación de Anthony Roux, uno de los ciclistas que más puntos sumaba para el criterio deportivo, había llegado tarde para tomar en cuenta su puntuación. Más allá de la probable justicia de la decisión, un extraño episodio más a apuntarle al organismo que teóricamente vela por la salud del ciclismo mundial.

Así, a Madiot y sus pupilos les toca readaptarse a un calendario más reducido pese a tener una plantilla más amplia que otras temporadas, una más de las contradicciones de este tinglado chapucero que parece ser hoy en día el ciclismo mundial.

Piezas clave

Tras la marcha de Le Mével, Sandy Casar, el gran clásico del equipo, parece quedar como el jefe de filas más visible de un equipo que, de todos modos, no se estructura jerárquicamente sino que da libertad a la mayoría de sus ciclistas. Sin tener que participar en Giro, Vuelta y gran mayoría del calendario ProTour, el equipo podrá centrarse en las carreras francesas y ahí Casar, junto al recién llegado Fédrigo, serán los que cargarán con gran parte de la responsabilidad de obtener buenos resultados. Ambos suelen ser garantía de presencia en carrera y contadas victorias tanto en el Tour como en carreras como Critérium Internacional o Dauphiné Libéré.

La posible explosión de… Thibaut Pinot

Quizá sea muy pronto de hablar de posible explosión, pues hablamos de un ciclista que no cumplirá 21 años hasta finales de mayo y al que todavían quedarían dos años enteros en la categoría sub23, pero este chaval nacido en el Franche-Comté, a caballo entre los Alpes y los Vosgos, es un prodigio de juventud. Figura en juniors, ganador más joven de la historia del durísimo Giro del Valle d’Aosta siendo sub23 de primer año y notable temporada como neoprofesional, comparte generación con otros dos fenómenos precoces, Sagan y Felline, aunque Pinot, seguramente por su tipología de escalador puro, todavía no ha estrenado su casillero de victorias.

Tras estar cerca de hacerlo el año pasado en carreras alpinas como Dauphiné Libéré o Tour de l’Ain y de mostrar su calidad también en carreras ProTour como Catalunya o Romandía (dónde ganó el maillot de la montaña), este año quizá sea el de su explosión. Junto a Sicard, los franceses ahora le esperan a él.

¿Hasta dónde puede llegar FDJ?

Con una plantilla extensa diseñada en principio para cubrir el calendario del World Tour, el equipo debería aprovechar para dominar las carreras francesas de categoría continental y reivindicarse para poder correr carreras de mayor nivel e incluso volver al ProTour el año que viene. El respaldo del patrocinador y la juventud de la plantilla son un buen punto de partida para ello.

Además de los ya mentados Casar, Fédrigo y Pinot, la plantilla tiene elementos capacitados para sumar en el casillero de victorias regularmente en los sprints con Hutarovitch, Bonnet o incluso el neo-pro Bouhanni, de tener presencia en las clásicas con Offredo, Geslin, Delagé, Roux o Chainel y de brillar un poco aquí y allá con todoterrenos como Vaugrenard, Ladagnous o Pauriol; además de dejar margen a las siempre habituales apuestas de Madiot por la juventud como Vichot, Courteille, Jeannesson o Soupe.

Y eso que el año empezó de una manera muy ilusionante, con las dos victorias de Hutarovich al sprint y la victoria de Jussi Veikkanen, también al sprint, en el Tour del Mediterráneo. Vaugrenard ganaba una etapa en el Tour del Algarve y Le Mevel se llevaba el Tour du Haut Var. Con este inicio se las prometían muy felices en casa de Madiot, pero a partir de aquí, la cosa no mejoraría mucho más. En las vueltas de una semana, los corredores firmaban una actuación muy discreta, al igual que en las clásicas de primavera. El equipo no tenía un líder claro y los sprinters, Hutarovich y Sebastian Chavanel, no superan las dificultades montañosas más sencillas.

Como ya hicieran en 2009 y al igual que el Euskaltel-Euskadi, el equipo no decidió tomar la salida en el Giro de Italia. No querían gastar a sus corredores de cara a la prueba más importante del año para ellos, el Tour de Francia. Mientras tanto, Le Mevel se preparaba para asaltar las posiciones importantes en Dauphiné, firmando una actuación discretísima donde solamente se dejó ver en la última etapa, con final en Sallanches ganada por Boasson Hagen al atacar en los últimos kilómetros y escapándose del grupo de favoritos.

Con este panorama el equipo se presentaba en el Tour de Francia con todo lo que tenía. Le Mevel, Di Gregorio, Vaugrenard y Casar. Le Mevel intentaría mejorar ese 10º puesto de la general. Los otros tres, intentarían demostrar la calidad y la inteligencia que tienen en las fugas. Finalmente, el único que consiguió su propósito fue Sandy Casar, que ganó la etapa con final en Saint-Jean de Maurienne al sprint por delante de Luis León Sánchez y de Damiano Cunego.

Sobre los otros corredores, Le Mevel se disolvío en carrera de una manera alarmante. Se le vió apático y sin fuerzas. Desconectó rápidamente y no hizo prácticamente nada, igual que sucedió con Remy Di Gregorio. Uno de los “futuros ganadores franceses del Tour de Francia” que suele sacar la prensa gala de vez en cuando y que sigue sin estallar y sin demostrar esa calidad que supuestamente tiene, ya que estuvo también desaparecidísimo en carrera. Vaugrenard lo intentó y se metió en algunas fugas. Aún así, con la victoria de Casar el balance del Tour de Francia para la FDJ era positivo.

Avanzaba el calendario y la FDJ seguía sin ser protagonista en carrera. Lo tenían muy difícil para brillar en las carreras. Nadie tomaba la responsabilidad. Hutarovich ganó una etapa al sprint en Polonia y poco más. Así estaba la vida en la casa del equipo que patrocina la lotería nacional francesa. Hasta que llegamos a la Vuelta. En las carreteras españolas el equipo firma de nuevo una actuación muy discreta a excepción de la sorprendente victoria de Hutarovich por delante de Mark Cavendish en el sprint de Marbella. De resto, algunas buenas etapas de montaña de Di Gregorio y poco más.

Así pues, la FDJ tiene mucho trabajo que hacer por delante. Para el año que viene han fichado a corredores de más prestigio que intentarán dar un salto de calidad al equipo francés. Fédrigo, Bonnet, Chainel y especialmente Pauriol y Jeanneson intentarán dar más presencia en las grandes pruebas al equipo de Madiot. El problema es que han perdido a dos de los hombres que conseguían darle presencia al equipo en la alta montaña, Le Mevel (Garmin) y Di Gregorio (Astaná). Es por esto que el equipo tiene un futuro muy duro y muy complicado por delante.

Carlos Correa