El más importante ha sido el de Sacha Modolo, que, tras su gran papel en el Tour de Qinghai Lake, recuperó el estatus perdido tras su gris Giro de Italia, lo que le ha valido para fichar por el Lampre – Merida. Este fichaje supone la esperada llegada de un ciclista prometedor como es Modolo al World Tour, situación que se hacía necesaria dada la progresión que mostraba el italiano. Para los blufucsia, la necesidad de tener en la plantilla a un sprinter que pueda dar victorias de etapa de manera habitual al equipo se tornaba vital dada la sequía que experimentan en este 2013, con solo una victoria en carreras World Tour.

BMC, el animador de la semana

Si ha habido un equipo activo durante estos últimos siete días ha sido el BMC. El equipo americano ha hecho oficiales las contrataciones de Peter Stetina (Garmin-Sharp) y Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step). Ambos buscan relanzar sus carreras tras encontrarse en un serio proceso de estancamiento. Si bien en el caso de Stetina la situación todavía no parece preocupante, el caso de Velits, segundo en la Vuelta a España de 2010 es crítica, por lo que el cambio de aires parecía obligado. En cualquier caso, BMC no parece el escenario ideal para lograr la estabilidad y la tranquilidad que puedan necesitar para volver a recuperar sensaciones.

Un BMC que se ha desprendido de Ivan Santaromita, que pone rumbo al Orica GreenEDGE. El campeón italiano se marcha a un equipo que ya ha hecho pública su intención de buscar escaladores que le puedan dar presencia al equipo en las clasificaciones generales y en la alta montaña. Es un primer paso para ello aunque para lograr ese objetivo todavía resulta necesario hacer algunas incorporaciones de mayor nivel.

Jóvenes y no tan jóvenes ante su gran oportunidad

Tras el fichaje de Tony Gallopin de la semana pasada, el Lotto Belisol sigue con su idea de fichar a ciclistas que puedan dar presencia al equipo en clásicas y vueltas menores. Sander Armée, de 27 años, ha hecho oficial su fichaje por el equipo belga procedente del TopSport Vlandeeren. Esta incorporación mantiene la idea que sustenta a un equipo de ciclistas jóvenes y con un margen de progresión todavía amplio. Pese a sus problemas físicos, la buena temporada de Armée no ha pasado desapercibida para un Marc Sergeant que tiene muchas esperanzas depositadas en él.

Otro equipo que se ha hecho con otro prometedor ciclista aunque bastante más joven es el Belkin Pro Cycling. Nick van der Lijke, procedente de su equipo cantera ha firmado por dos temporadas con la idea de seguir con su prometedora progresión. De igual forma, el Cannondale ha hecho oficial la llegada de cuatro jovenes talentos para el año que viene: Matej Mohoric, Alberto Bettiol, Davide Formolo y Davide Villella.

Rumores, rumores y más rumores

Como suele ser habitual, el volumen de rumores que tiene lugar durante estos meses supera y por mucho al de los fichajes que se hacen oficiales. La situación crítica de dos equipos como son el Euskaltel-Euskadi y el Vacansoleil-DCM hace que sus corredores sean colocados en medio pelotón. Igor Antón ha sonado para Lampre-Merida, Garmin-Sharp y Astaná, equipo donde también ha sido colocado Mikel Landa. Los Izagirre siguen sonando para Movistar Team de igual forma que Mikel Nieve para el Team Saxo Tinkoff, aunque parece que todos los corredores van a esperar hasta el último momento para ver si es posible que el equipo pueda continuar.

En el caso del Vacansoleil, la situación parece más critica y por ello los rumores aumentan. Wout Poels suena con fuerza para Argos Shimano pero también para el Belkin Pro Cycling; Flecha parece cerca del Movistar Team aunque también parece que el Cannondale puede estar interesado. Un Cannondale que tiene entre sus objetivos a corredores como Fabio Felline (Androni) -pretendido también por Trek-, Enrico Battaglin (Bardiani-CSF Inox), Michele Scarponi (Lampre-Merida) o Oscar Gatto (Vini Fantini-Selle Italia). Otros hombres como Rui Costa o Luis León Sánchez siguen siendo las sensaciones del mercado y tienen muchos ojos puestos en ellos.

Antes de darse la salida conocíamos las impresiones de algunos de los favoritos como Samuel Dumoulin (AG2R) que decía, “Trabajé muy fuerte este invierno y tengo mucha ambición y ganas de hacerlo bien hoy. Sé que llego en forma para ganar esta clásica”. Por su parte, Romain Sicard (Euskatel Euskadi) comentaba, “Hice lo mejor posible en términos de preparación, pero aún no puedo decir en qué momento me encuentro. Vengo a buscar buenas sensaciones ya que tenemos dos sprinters en el equipo y trabajaremos para ellos en el día de hoy”.

Ya en carrera, la fuga del día la protagonizaron dos ciclistas, Thomas Vaubourzeix (La Pomme Marseille) del equipo local que buscaba dejarse ver en casa y Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen). Disfrutaron de una renta máxima cercana a los 8 minutos de diferencia a unos 100 km para la línea de llegada, pero por detrás el AG2R de Samuel Dumoulin y el Vacansoleil de los Feillu, Westra o Boeckmans controlaban el pelotón.

Con la renta por debajo del minuto de diferencia, empezaban los ataques en el grupo de favoritos. Lo intentaban Cédric Pineau (FDJ) y Benjamin Giraud (La Pomme Marseille) sin mucha fortuna. Sander Armee (Topsport Vlaanderen) realizó un buen ataque en la última ascensión del día y partió el pelotón en varios grupos. El grupo de favoritos se quedaba reducido a tan solo una veintena de ciclista entre los que estaban ciclistas importantes como Arthur Vichot (FDJ), Samuel Dumoulin (AG2R La Mondiale) o Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM) que buscaría la victoria. A solo 5 km de meta, el ciclista belga de Topsport Vlaanderen ya solo mantenía 12 segundos de diferencia con el grupo de favoritos y 2 km después era cazado por el grupo.

El sprint era inminente y allí saltó la sorpresa de la primera carrera europea del calendario. El velocista francés del equipo local Justin Jules (La Pomme Marseille), dejó a todos con un palmo de narices al imponerse en un ajustado sprint al gran favorito del día, Samuel Dumoulin (AG2R La Mondiale) que finalizó en segunda posición. Tercero fue otro francés, el joven Thomas Damuseau (Team Argos Shimano). Podio pues totalmente con sabor galo en la primera carrera francesa y europea del calendario ciclista, que también abre la Copa de Francia de ciclismo en este 2013.

Top 10

1. Justin Jules (La Pomme Marseille)
2. Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale)
3. Thomas Damuseau (Argos Shimano)
4. Anthony Roux (FDJ)
5. Sander Armee (Topsport Vlaanderen)
6. Maxime Bouet (AG2R – La Mondiale)
7. Maxime Vantomme (Crelan Euphony)
8. Warren Barguil (Argos Shimano)
9. Bjorn Leukemans (Vacansoleil-DCM)
10. Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen)

El miércoles pasado se daba el banderazo de salida a la emergente carrera nórdica, que no podía empezar de peor manera. En los primeros kilómetros de la primera etapa se producía en un paso estrecho una fortísima caída que mandaba a Javier Aramendia (Caja Rural), Alexander Mironov (RusVelo) y Morten Mørland (Plussbank – BMC) al hospital. Aunque en los primeros momentos las señales no auguraban nada bueno, ninguno de ellos tuvo que lamentar fracturas ni lesiones especialmente graves. Por suerte, la carrera continuó con tres días de ciclismo aburrido y predecible en los que el guión se repitió una y otra vez. Se conformaba una fuga de tamaño medio que era controlada y cazada sin ninguna complicación en todo momento por los equipos favoritos para la victoria (Lampre-ISD, Orica-GreenEdge, Garmin-Barracuda, Saxo Bank y Sky, mayoritariamente), mientras que en la resolución al sprint el equipo británico imponía su treno sobre los demás sin recompensa.

La fuerza mostrada por Ahlstrand (1990) no pasará desapercibida a los grandes equipos / Foto: Trond Reidar Teigen

El primer día, Jonas Ahlstrand (Team CykelCity) hizo saltar la banca en Tønsberg con un magistral volatta en la que superó a un Boasson Hagen que se quedó sólo muy pronto. Pese a los esfuerzos finales de Alessandro Petacchi (Lampre – ISD), no pudo remontar su mala colocación y se quedó a las puertas de la victoria, al igual que en la segunda etapa, donde arrancaba de nuevo muy retrasado. En esta ocasión si consiguió rrcuperar los metros perdidos, pero Raymond Kreder (Garmin – Barracuda) tomó la rueda de Ale Jet perfectamente y le rebasó en los últimos metros, aunque el italiano obtenía el liderato como botín. El viernes Kristian Dyrnes (Team Øster Hus – Ridley) estuvo cerca de sorprender al pelotón, pero fue neutralizado a 4 kilómetros de la línea de meta donde ganó Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge), quien teóricamente era lanzador pero aprovechó el descontrol causado por el mal trabajo de Davide Apollonio (Sky Professional Cycling) para superar agónicamente a EddyTheBoss, mientras que el maillot amarillo de cara a las etapas decisivas era recuperado de nuevo por un Ahlstrand que rozó repetir la machada de la primera jornada.

Por suerte, todo el sopor sufrido hasta entonces quedó olvidado gracias al magnífico espectáculo vivido el sábado en Lillehammer. Pese a que se había conformado una fuga de nivel, el trabajo de los pupilos de Kurt-Asle Arvesen desde el primero puerto del día evitó cualquier sueño de victoria por parte de los aventureros y generó un desgaste en el seno del pelotón que se puso de manifiesto en el último paso por Saksumsdal a 27 kilómetros del final. Al mismo tiempo que abortaban la escapada, Marco Marzano (Lampre – ISD) intentó abrir terreno con el grupo, pero Sergey Firsanov (RusVelo) respondía y se alejaba en solitario de un septeto formado por Nordhaug, Boasson Hagen, Clarke, Marzano, Simone Stortoni (Lampre – ISD), Sander Armee y Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator). Aunque el ruso tenía 30 segundos de ventaja al coronar, los echó por la borda por culpa del descenso primoroso de Clarke y el cinco veces campeón nacional noruego, que les llevó directamente a disputarse el sprint en las calles de la ciudad, que estalló de júbilo al ver ganar y conseguir el liderato a uno de sus deportistas más notorios.

Un hombre feliz: Boasson Hagen venciendo delante de sus eufóricos vecinos / Foto: Trond Reidar Teigen

Nada estaba decidido aún, ya que los cinco pasos del domingo por Vesternbakken eran suficientes para poner en jaque al líder. Sin embargo, Sky bloqueó totalmente la carrera llevando el peso de la misma en todo momento y controlando la fuga de la jornada. Los pasos por la cota se sucedieron sin noticias de ataques en el gran grupo hasta la última vuelta. Iker Camaño (Endura Racing) o Vegard Robinson Brugge (Joker – Merida) fueron algunos de los que lo intentaron, pero el esfuerzo de los británicos se vio recompensado y la etapa se decidió mediante un sprint de un grupo de unas cincuenta unidades, en el que Russell Downing (Endura Racing) aprovechó a la perfección la aproximación de Dempster para alzarse con la victoria. Aunque Clarke intentó remontar a base de bonificaciones, solo pudo ser segundo. De este modo, la general final iba a parar a manos de Edvald Boasson Hagen, quien conseguía elevar en su país su cuenta personal de triunfos en 2012 hasta los cuatro y hasta 22 el casillero de la escuadra de Dave Brailsford.

Clasificación general final. Top 10:

1. Edvald Boasson Hagen (Sky Professional Cycling) en 21h11’40”
2. Simon Clarke (Orica – GreenEdge) a 8″
3. Lars-Petter Nordhaug (Sky Professional Cycling) a 22″
4. Sander Armee (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 30″
5. Sergey Firsanov (RusVelo) a 30″
6. Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 30″
7. Marco Marzano (Lampre – ISD) a 30″
8. Simone Stortoni (Lampre – ISD) a 1’05”
9. Kevyn Ista (Accent Jobs – Willems Verandas) a 1’49”
10. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 1’49”