De la mano del boom que está viviendo el ciclismo en carretera en el Reino Unido, del apoyo de un fuerte patrocinador como Prudential y de una UCI ávida de grandes mercados en los que establecer carreras de de prestigio, ha subido un peldaño cada año hasta alcanzar, en el presente 2014, la categoría 1.HC que comparte con citas históricas como Omloop Het Nieuwsblad o Paris-Tours. Esto les permite contar con una participación de alto nivel, con un total de 25 conjuntos de los cuales siete pertenecen al World Tour -Giant-Shimano, Belkin Pro Cycling, BMC Racing, Cannondale, Orica-GreenEdge, Omega Pharma-Quick Step y, obviamente el orgullo nacional, Sky-, aderezados por un menú multicultural de escuadras de segunda división y la totalidad de continentales británicos.

Edición 2013. Démare culmina el gran trabajo de FDJ

Recorrido

Pese al aumento de nivel, lo que sí ve reducida la prueba en la dureza de la misma, tanto en cuanto al kilometraje como al desnivel. Para la presente edición, queda recortada en 30 kilómetros para dejarla en un total de 192, lo que cierra aun más las opciones de cara a un final al sprint. Más si tenemos en cuenta aun que las cuatro cotas que se superarán a lo largo del día se encuentran en el condado de Surrey, en torno al ecuador de la prueba, y tras superarlas restarán todavía más de 40 kilómetros llanos de vuelta a la capital londinense, para finalizar enfrente de Buckingham Palace. No obstante, que haya equipos de solo seis ciclistas abre un poco la puerta a que un grupo de valientes puede romper la hegemonía de un pelotón en la que se queden uno o dos conjuntos aislados.

Favoritos

• Sam Bennett (NetApp – Endura): regresa a la competición tras dos meses en casa, todavía con sus aspiraciones a rookie del año intactas. Dos semiclásicas de perfil similar a ésta (Almería y Colonia) ya se han visto sometidas al poderío del joven irlandés, a quien no obstante le falta ritmo de competición. En cualquier caso, de haber una carrera rápida en la zona de cotas sus opciones, casi independientemente de sus estado de forma, se elevarían exponencialmente.
• Mark Renshaw (Omega Pharma – Quick Step): tras el abandono de Cavs, pudo volar solo de nuevo en el Tour, y aunque le faltó el punch necesario para amenazar a las grandes estrellas, fue uno de los outsiders más destacados. Con la confianza renovada, los farmacéuticos le brindan una nueva oportunidad en un cartel asumible para alguien como él. Bien rodeado de lanzadores, buscará un triunfo que le es esquivo desde hace casi un año.
• Ben Swift (Team Sky): el objetivo del equipo es más que evidente. Ganar en casa con un ciclista local. Para ello han llevado a Polonia a su velocista de más relevancia y le han traído de vuelta tras las cuatro etapas llanas. El inglés ha acumulado kilómetros y mala suerte en su estancia polaca de cara a intentar ganar frente al palacio real. Para ello, contará con una escolta de lujo liderada por Wiggins y Stannard que sea capaz de llevar el pelotón a su objetivo: la volata.
• Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): lejos de ser un ganador, lo cierto a lo largo del presente año ha dado un pequeño salto adelante, continuando lentamente una progresión que parecía levemente estancada. Durante todo el año ha luchado codo con codo frente a hombres del World Tour, siendo en muchas carreras el primer corredor fuera de la élite. Eso sí, no compite desde los nacionales, de modo que el buen estado de forma mostrado en junio es ahora una incógnita.
• Elia Viviani (Cannondale): después de completar una Grande Boucle sumido a las órdenes de Peter Sagan, el pistard encuentra al fin un escenario en el que poder desmarcar su potencia. Siendo posiblemente el hombre más rápido en carrera, necesita que el equipo responda para poder llegar en buena posición a un final en el que tiene muchos boletos para alzar los brazos.

Otros nombres

Como ya hemos dicho, la disputa de un sprint de cara a la victoria final parece el desenlace cantado de la prueba, para el cual se presentan una amplia gama de candidatos. Aparte de los arriba mencionados, pueden tener una buena opción, si no de ganar, sí de hacer un papel destacado hombres como Jonas Ahlstrand (Giant – Shimano), Jonathan Hivert (Belkin Pro Cycling), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), el stagiare Caleb Ewan (Orica – GreenEdge), Edwin Ávila (Colombia), Michel Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Marcin Bialoblocki (Velosure – Giordana), Adam Blythe, Russell Downing (NTFO), Ian Bibby (Madison – Genesis), Johim Ariesen (Metec – TKH) o Philippe Gilbert (BMC Racing), quien con una participación de este nivel es perfectamente capaz de dar un susto a más de uno.

El valón sería uno de los pocos que, incluso, podría romper el pelotón con una ataque. En ese grupo de talentos con calidad y motor suficiente para una machada así encontramos también a los mencionados Bradley Wiggins e Ian Stannard, amén de Paul Martens (Belkin Pro Cycling) o en entonadísimo Jérôme Baugnies (Wanty -Groupe Gobert). Alessandro Petacchi y Julian Alaphillippe (Omega Pharma – Quick Step), también son dos hombres a destacar en caso de que Renshaw tenga problemas.

Nuestra apuesta: Elia Viviani (Cannondale)

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Lista de Inscritos

Horario – 14:00 / 18:47

Eurosport 2 ofrecerá la carrera prácticamente al completo, con una retransmisión que comenzará a las 15:00, y que se extenderá más allá del podio

Además de la carrera profesional, se trata de toda una fiesta de la bicicleta en la que hay marchas y carreras amateurs para todas las edades y niveles

Por lo tanto, conviene -y mucho, sobre todo en el caso de un conjunto continental profesional- participar en citas de esta índole, en la que los intereses comerciales de Amaury Sport en dos ciudades de la importancia de Amberes y Rotterdam no escapan al buen observador. Así, en un nivel cada vez más denostado, la carrera puede presumir de contar con siete escuadras de la primera división -Giant – Shimano, Omega Pharma – Quick Step, Katusha, Lotto – Belisol, Belkin Pro Cycling, Astana y Ag2r – La Mondiale- y ocho más profesionales continentales para un total de 18 conjuntos. Hoy por hoy, todo un lujo.

Edición 2013. Maes se lleva la general sin ganar etapas

Por raro que pueda sonar en una prueba diseñada para velocistas, Nikolas Maes sucedió en el palmarés de la World Ports Classic a su compañero y habitual líder Tom Boonen sin ganar en ninguno de los dos enormes puertos. Tras dos jornadas muy disputadas en las que el pelotón, sorprendentemente, no pudo imponer su fuerza.

Primero, por exceso de confianza. Una fuga de cinco ciclistas no debe ser ningún inconveniente para un grupo bien coordinado. Pero lo fue precisamente por la descoordinación y la fuerza de Jelle Wallays, el que tras atacar a sus compañeros pudo mantener la renta hasta la meta de Rotterdam. El belga tomaba medio minuto de ventaja con el que se las prometía muy felices junto a su equipo hasta la jornada siguiente.

Un descuido táctico de Topsport Vlaanderen-Baloise permitió la escapada de una quincena de corredores en el que todos los grandes equipos estaban representados, salvo el conjunto belga. En consecuencia, se quedó solo en una persecución que no fue a ningún lado. La resolución de la etapa fue para la escapada, en la que se impuso Maarten Tjallingii sobre Frederique Robert. Ambos llegaron con tiempo perdido en la primera etapa y Maes, tercero en discordia, fue quien se llevó la general.

Recorrido

Al contrario que en pasadas ediciones, el camino de ida y vuelta entre las dos localidades portuarias saldrá esta vez desde suelo neerlandés. Como no podía ser de otra manera en una región totalmente llana, ambas etapas presentan un perfil muy sencillo, pero no exento de puntos donde jugar a ciclistas y realizar escaramuzas para intentar romper la carrera. El primer día, el punto crítico coincide con el paso por el delta de Zelanda, en el que el viento puede ser vital de ser bien usado por un equipo fuere, aunque la lejanía a meta no invita al optimismo. En el regreso a los Países Bajos, un par de tramos de pavé seguidos por el paso sobre la desembocadura del Rhin podría ser el punto de ruptura. No obstante, en ambos casos la resolución más probable es el sprint.

Sábado 24 de mayo. 1ª etapa. Rotterdam – Amberes (195 km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

Domingo 25 de mayo. 2ª etapa. Amberes – Rotterdam (159 km)

La apuesta de C&H: Theo Bos (Belkin Pro Cycling)

Favoritos

• Sam Bennett (NetApp – Endura): el estreno del irlandés en la élite no ha podido ser más positivo, con dos victorias y otros tantos podios en clásicas de prestigio. De momento, la exigencia de la temporada no le está afectando, presentándose como una buena baza al podio, a pesar de que un recorrido algo más duro sería más adecuado para sus características.
• Theo Bos (Belkin Pro Cycling): tras cosechar triunfo tras triunfo en extremo oriente, la cruda realidad europea ha chocado de bruces con las aspiraciones del neerlandés. Ante equipos y velocistas de mayor entidad no ha sido capaz hasta ahora de sacar la potencia de la que sí hace gala cuando le llevan en el trono hasta los últimos metros. No obstante, calidad tiene de sobra y compañeros también para poder estrenar su casillero de 2014 en el viejo continente.
• André Greipel (Lotto – Belisol): desplazado del más alto nivel ante el imperial rendimiento de Kittel o Cavendish, el de Rostock no deja de ser un rival temible para cualquier llegada, y el presente fin de semana no será la excepción. El cartel de máximo favorito cuelga justamente de su cuello para intentar acabar una mala racha que se alarga ya tres meses.
• Ramon Sinkeldam (Giant – Shimano): el equipo C de los neerlandeses se desplaza hasta Rotterdam y con él su joven velocista holandés, que tiene ante sí uno de los escasos escenarios en los que poder brillar a la sombra de sus dos capos teutones. Tras dar en el poste la semana pasada en Francia, buscará obtener su primer triunfo desde Hainan ’12.
• Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): uno de los “veteranos” -tiene aun 25 años- de la cantera flamenca por excelencia no está teniendo suerte a la hora de rematar. No está en mala forma, y por ello deberá empezar a demostrarlo a la voz de ya si no quiere ver como se le pasa el arroz en un proyecto no demasiado bien avenido con los talluditos.

Otros nombres

Como en cualquier carrera en la que el viento puede ejercer un rol protagonista, Omega Pharma-Quick Step será uno de los equipos a tener en cuenta. Lleno de trotones, Gert Steegmans, Andrew Fenn o el vigente ganador Nikolas Maes deberían ser sus principales candidatos a hacer un buen papel en la general dada su velocidad. Otros hombres rápidos que podrían tener la opción de cosechar un buen resultados son Alexander Porsev, Andrei Tsatevich (Katusha), Jonas Ahsltrand (Giant – Shimano) Andrea Guardini (Astana), Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale), Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Gobert), Matteo Pelucchi (IAM Cycling), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), Rafael Andriato (Neri Sottoli) o Coen Vermeltfoort (Cycling De Rijke).

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

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Lista de Inscritos

Horarios:

• Etapa 1 – 11:40 / 15:49-16:12
• Etapa 2 – 12:20 / 15:49-16:09

Nacida en 2012 por el impulso de ASO, hasta ahora los hombres de Patrick Lefevere tiene el monopolio del palmarés: Boonen ganó en 2012 y Maes en la pasada edición

El nombre de la carrera viene dado por la importancia de los puertos marítimos de las ciudades que une. Mientras la ciudad de Rotterdam posee el puerto comercial con mayor tránsito de toda Europa y el noveno del mundo -solo por detrás de las monstruosidades asiáticas-, Amberes es el tercero más importante. Solo Hamburgo (Alemania) les disputa la hegemonía continental en el transporte marítimo.

Berlín acogió la salida en un día lluvioso desde la Pariser Platz, un punto icónico de la ciudad con la Puerta de Brandemburgo como testigo. Pero en cuanto el pelotón echaba a rodar la carrera perdió cualquier tipo de glamour y se formó la fuga del día con Erik Bothe (MLP Team Bergstraße), Julien Essers (Team Heizomat), Tim Gebauer (Team Stölting) y Tomasz Mickiewicz (ActiveJet Team), cuatro corredores de escuadras Continental que en ningún momento inquietaron a un pelotón que no ha tenido problema en darles margen antes de llegar al circuito final de Berlín.

A medida que pasaban las seis vueltas programadas, la diferencia de los escapados menguaba hasta que el pelotón logró echarles el guante. Un desenlace tristemente preestablecido para una carrera igual de triste. No eran pocos los candidatos a alzarse con la victoria. Entre ellos destacaban Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka), que finalmente no disputó la llegada, y otros hombres rápidos como Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise), Alexander Porsev (Katusha) o Sam Bennett (NetApp – Endura), gran favorito al triunfo tras su victoria hace unas semanas en Colonia.

@VelothonBerlin

Todos se vieron superados por un Raymond Kreder (Garmin – Sharp) que, lanzado por su compañero Steele von Hoff, protagonizó una importante sorpresa y se alzó con su segunda victoria profesional tras un parcial del Tour of Norway en 2012. En las tres ediciones previas la carrera berlinesa había salvado su honor con los triunfos de dos hombres como Marcel Kittel (2011 y 2013) y André Greipel (2012). No ocurrió lo mismo en esta ocasión. Una carrera de segunda fila ha tenido un ganador de segunda fila. El compromiso del patrocinador es sólido, ahora falta que los elementos ayuden a consolidar esta prueba con una participación del nivel y una situación adecuada en el calendario. Un escenario único como Berlín se merece una carrera a su altura.

Pero a pesar del atractivo de la ciudad y la implicación de los sponsors hay algo que resulta difícil de controlar, la participación. Coincidiendo con el Giro de Italia y el Tour de California, como ocurre con las carreras que se disputan estos días en Francia -Tour de Picardie- y España -Vuelta a Castilla y León-, la participación es descorazonadora. Con Garmin – Sharp y Katusha con formaciones ‘Serie B’ como únicos equipos del WorldTour, tampoco los ProConti solucionan del todo el panorama, ya que sólo NetApp – Endura, Topsport Vlaanderen – Baloise, CCC Polsat Polkowice y MTN – Qhubeka acudirán a la cita alemana, siendo completada la lista de equipos con Continentales alemanes y centroeuropeos.

Edición 2013. Kittel vence sin problemas

Recorrido

Carrera destinada al sprint masivo ante la ausencia de dificultades montañosas de relevancia. Los corredores tendrán que recorrer 184 kilómetros que incluyen un circuito de casi nueve por la ciudad de Berlín, donde está situada la meta. Tendrán que dar ocho vueltas a dicho circuito antes de encarar la meta, que está situada en una larga y amplia recta que no debe poner en dificultades el final, situado muy cerca de la Puerta de Brandeburgo. Con un perfil totalmente llano, además dela volata final otro de los pocos alicientes que tendrá la carrera durante su desarrollo será ver quien conquista el premio de los sprints intermedios. Hay tres situados a lo largo de la carrera, en los kms 72,129 y 148.

Favoritos

• Sam Bennett (NetApp – Endura): el irlandés es uno de los hombres del momento. Tras haber estado jugueteando con la retirada, la llamada del equipo alemán le ha convertido en una de las ruedas a vigilar en cualquier sprint. Sus triunfos en Almería y Colonia son su mayor aval junto a uno de los mejores “seises” -la participación está restringida a seis hombres por escuadra- de la cita.
• Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano): cada vez que el campeón de la Copa del Mundo de CX compite en ruta le rodea cierto ‘hype’, especialmente en carreras destinadas a decidirse al sprint gracias a su extraordinaria punta de velocidad, aunque como siempre habrá que ver hasta qué punto llega y si su progresión finalmente le acaba permitiendo triunfar también sobre el asfalto.
• Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): tras un impresionante inicio de temporada en 2013 en que revirtió su figura de puestómano y ganó varias carreras, en este 2014 ha vuelto a las andadas y sigue sin conseguir victorias. Sin Van Asbroeck ni Vanbilsen en la cita berlinesa, será el jefe de filas del equipo flamenco y todos los esfuerzos en el sprint se encaminarán a ayudarle a volver a levantar los brazos.
• Steele von Hoff (Garmin – Sharp): si una cosa hace bien Vaughters es cuidar a sus jóvenes perlas con mimo, dejándolas crecer poco a poco y sin presión, y eso mismo está haciendo con el australiano, dosificándole y haciéndole descubrir carreras donde en un futuro podrá brillar, porque si algo parece evidente es que tarde o temprano su velocidad le acabará haciendo explotar con fuerza.
• Robert Wagner (Selección Alemana): resulta complicado de entender que alguien capaz de vestir la Manschaft batiendo a Gerald Ciolek, André Greipel y John Degenkolb no haya dado el salto para convertirse en un elemento importante del pelotón, pero acostumbrado a ser gregario y tener pocas oportunidades, pero encuadrado en la Selección Alemana esta será una de las pocas ocasiones en que podrá poner de manifiesto su habilidad en el sprint.

Otros nombres

Con solo seis ciclistas por equipo, el control de las llegadas se convierte en utópico y resulta difícil ver a equipos que puedan controlar los últimos kilómetros con solvencia, dejando a la inteligencia y fuerza de los velocistas la lucha por la colocación. Entre los capaces en destacar en este suerte encontramos a Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka), Jaroslaw Marycz (CCC Polsat Polkowice), Tino Thömel (Team Stuttgart), Grischa Janorschke (Team Vorarlberg), Phil Bauhaus (Team Stölting), Konrad Dabkowski (ActiveJet Cycling Team), Andris Smirnovs (Rietumu – Delfin), Stefan Schafer (LKT Team Brandenburg), Marco Haller o Rüdiger Selig (Katusha Team), así como los teóricos lanzadores Raymond Kreder (Garmin – Sharp), Blaz Jarc (NetApp – Endura) o Gijs van Hoecke (Topsport Vlaanderen – Baloise).

La apuesta de Cobbles & Hills: Sam Bennett (NetApp – Endura)

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Lista de Inscritos

Horario – 12:40 / 16:23-16:43

Marcel Kittel y André Greipel son los únicos hombres que figuran hasta ahora en el exiguo palmarés de la prueba berlinesa

Sin televisión en directo, para seguir la carrera habrá que recurrir a la cuenta oficial de Twitter (@VelothonBerlin) y a su hashtag (#VelothonBerlin)

La prueba coloniense y el conjunto de Ralph Denk son dos de los pocos oasis restantes en el denostado ciclismo alemán, razón de más para que éstos salieran este mediodía especialmente motivados para hacer una buena actuación en una de los pocas carreras de las que pueden presumir de correr en casa. Fueron de lo más activos durante unos primeros kilómetros infernales en los que ningún ataque lograba fructificar, y en el que se rodaba a un ritmo que estuvo a punto de romper la carrera en mil pedazos. En cada cota el pelotón se fraccionaba a causa de la velocidad, haciendo patente la diferencia entre las grandes estructuras profesionales y muchos de los equipos continentales invitados.

No obstante, este descontrol tampoco beneficiaba excesivamente a los conjuntos más fuertes ante la posible eliminación de sus hombres rápidos, de modo que ante el salto de Jay Thompson (MTN – Qhubeka) no hubo otra respuesta que la indiferencia. Poco después saltarían a su estela Tim Gebauer (Team Stölting) y Gregor Mühlberger (Tirol Cycling Team), momento que el grupo aprovechó para reagruparse, frenar y comer… en definitiva, tomarse una pausa de cara a la segunda mitad de la carrera.

Bennett celebra la victoria ante la descriptiva mirada de Markus / Foto: @NetAppEndura

Se formaba así una fuga corta de integrantes y de escaso nivel, todo un caramelo para un pelotón que poco les dejó hacer a ratos, ya que las treguas eran dejadas a un segundo plano en cada una de las estrechas y empinadas cotas de la prueba teutona. En cada una de ellas, siempre había algún interesado en aumentar la exigencia de la carrera o en intentar formar un grupo de contraatacantes, lo que evitó que su renta subiera en momento alguno del par de minutos. Pero ninguna cuajó, lo que permitió al trío de cabeza -del cual cayó Gebauer en favor de Klemen Stimulak (Adria Mobil)- mantenerse por delante hasta la última ascensión, en la cual el impulso de hombres como Jan Barta (NetApp – Endura) y Matej Mugerli (Adria Mobil) acabaron con su aventura.

Se entraba entonces en un terreno plano y sencillo camino de Colonia con el pelotón agrupado y varios hombres rápidos en liza, de modo que tras dos años consecutivos en los que las fugas habían triunfado en la ciudad renana, el sprint iba a ser de nuevo protagonista. Poco importó el lejano -y consentido- intento de Markus Eibegger (Synergy Baku Cycling Project) junto a Mirco Saggiorato (Team Stölting) y Stimulak, así como su lucha en el circuito final. Comandado por Belkin, MTN-Qhubeka, Christina Watches-Kuma y NetApp-Endura, el grupo contemporizó lo suficiente para darles caza con apenas cuatro kilómetros por delante.

Fue entonces cuando el conjunto neerlandés, único WorldTour, supo imponer su superioridad numérica. Con seis ciclistas delante, no perdieron la posición en ningún momento pensando en la opciones de Markus, que fue excepcionalmente llevado por todos sus compañeros y colocado de forma inmejorable por Graeme Brown. Pero ni la ventaja con la que partió fue suficiente para aplacar la potencia del irish nacido en Wervik, que se hacía con el segundo triunfo de la campaña por apenas un tubular, dando la vuelta a la tortilla a una situación imposible en los últimos metros. La afición local, mientras tanto, se hubo de contentar con la victoria de la escuadra alemana y el tercer lugar de un Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka) bien colocado pero incapaz de responder.

Se escaparon de inicio Edwig Cammaerts (Cofidis), Raúl Alarcón (Louletano – Dunas Doura), Mario González (ActiveJet), Ricardo Mestre (Efapel – Glassdrive), Byron Guamá (Team Ecuador) e Igor Merino (Burgos – BH). El recorrido, sencillo, con solo 4 cotas y ninguna de ellas ni de entidad ni cerca de meta, parecía dejar todo muy atado para una resolución ‘de guión’. No tuvieron mucha ventaja, pues Movistar, con Alejandro Valverde y Nairo Quintana, trabajando para sus compañeros, tiraron en El Aljibe dejando a los fugados a no más de 2 minutos.

Los tuvieron tan controlados que a 75 de meta, con alguna cota todavía por pasar, les cazaron. Tras coronar El Aljibe de la Cruz, puerto de 3ª, el descenso dejaba al grupo al nivel del mar y con el viento como invitado especial -pero no sorpresa; era algo esperado-. Al paso por El Ejido tiraban tanto Movistar como Euskadi, que con Carlos Barbero y Jon Aberasturi tenían sus opciones en Roquetas de Mar.

A 25 kilómetros de meta el viento se convirtió en actor principal. Cortó el pelotón en varios grupos, quedando delante uno de 19 unidades con varios hombres rápidos. En la previa Juanjo Lobato, Fran Ventoso, José Joaquín Rojas, Stéphane Poulhies o David Viganò aparecían como los nombres a apuntar de cara a la volata final, y todos ellos se metieron en ese corte junto con otros como Pablo Lastras, Luis Ángel Maté, Tiago Machado, Iker Camaño o Davide Rebellin. Hicieron hueco, llegando a disponer de más de un minuto a pocos kilómetros de meta. Ya en Roquetas de Mar, Sam Bennet resolvió ante los tres Movistar, Lobato, segundo, Ventoso, cuarto, y Rojas, sexto. Entre ellos se colaron Viganò y Poulhies.

Superioridad manifiesta en el sprint de Sam Bennett. Foto © cobblesandhills.com

Pese a las dotes que ya mostró desde muy pequeño, no fue nada fácil su camino hasta llegar al profesionalismo. Sus inicios fueron aplastantes, ganando el campeonato de Irlanda en todas las categorías y demostrando además sus buenas maneras en la pista. No tardó la FDJ en fijarse en él y hacerle un contrato como stagiare en el 2010. Sam Bennett ya demostraba unas cualidades enormes, era algo más que un sprinter porque entonces ya era capaz de desenvolverse bien en la media montaña y rematar en grupos reducidos.

Los tres años posteriores y como no podía ser de otra forma, los pasó vistiendo los colores del An Post – Sean Kelly gracias a la confianza que Kurt Bogaerts depositó en él. La escuadra que trabaja con muchos jóvenes valores irlandeses, le dio la oportunidad de correr muchas carreras por toda Europa, especialmente en Bélgica. En su primer año venció el GP Stad Geel, mientras que en el segundo estuvo cerca de alzar los brazos en carreras de ya bastante renombre como Ronde van Noord – Holland o el Tour of Britain. 10º en los Campeonatos del Mundo y 7º en los de Europa, cerraba un año en el que su crecimiento había sido notable.

La pasada temporada era crucial para los intereses del joven corredor de Wervik. Debía demostrar que estaba capacitado para dar un salto más en su carrera. Las cosas no empezaron bien para el irlandés ya que tuvo que esperar hasta finales de mayo para ganar una carrera. Fueron dos etapas en la An Post Ras, poco premio para las expectativas que debía cumplir en 2013. Llegó Julio y con ello un largo parón que hizo meditar en casa a Sam Bennett sobre la posibilidad de colgar la bicicleta. Las ofertas para dar un salto más en su carrera no llegaban y la moral de corredor estaba decayendo de manera considerable.

Semanas más tarde se dio cuenta de que debía intentarlo con todas su fuerzas, el ciclismo era su vida y no podía cesar en el intento. Sam Bennett inició en verano un plan de entrenamiento para lo que restaba de temporada. Había que entrenar duro, agachar la cabeza y dar pedales como un loco para llegar en buena forma al Tour of Britain. El duro trabajo realizado tuvo sus frutos: dos segundos puestos al sprint por detrás de Gerald Ciolek y Mark Cavendish y una merecida recompensa en forma de victoria de etapa que levantó la mirada de muchos equipos.

Team NetApp – Endura, de la mano de Ralph Denk, le hizo viajar hasta Berlín para negociar las condiciones de su nuevo contrato de dos años con los germano – británicos. Con uno de sus sueños cumplidos y recobrada la ilusión por el ciclismo, a Sam Bennett le llega un momento importante en su carrera. Ahora deberá responder y devolver a base de trabajo la confianza que ha depositado su nuevo equipo en él, una nueva figura ha llegado al ciclismo profesional.