Foto © Garmin – Sharp

El proceso de rejuvenecimiento del equipo va dando sus frutos. Los chicos de Jonathan Vaughters sumaron 23 victorias, cinco más que la campaña pasada, y fueron 18 los ciclistas del equipo que levantaron los brazos en al menos una ocasión. Y aunque bien es cierto que en determinados momentos han tenido problemas, el equipo ha sabido sobreponerse gracias a una plantilla completa que les permite poder ser competitivos en distintos terrenos.

Un equipo talentoso y muy compensado

Una escapada muy numerosa, de 23 corredores, es la que ha determinado el desarrollo de la etapa y la que se ha terminado jugando el triunfo en la misma. Con algunos buenos escaladores, el paso por el Puerto de San Glorio hizo su selección, con los corredores del Caja Rural – Seguros RCA David Arroyo y Luis León Sánchez probando fortuna cerca de su cima. Sin suerte a la hora de abrir hueco, 14 de los 23 fugados quedaron por delante para llegar a las faldas de La Camperona con un cómodo margen sobre el pelotón, del que tiraba Omega Pharma – Quick Step y, en última instancia, Team Sky.

La ascensión pronto dejó su impronta entre la fuga en cuanto llegaron los primeros porcentajes importantes. Hesjedal aceleró primero, pero fue sobrepasado por Oliver Zaugg (Tinkoff – Saxo), quien pronto abrió un hueco considerable. En el pelotón, sorprendentemente, Alejandro Valverde (Movistar) arrancaba de forma virulenta desde abajo, un movimiento que solo pudieron seguir en primera instancia Alberto Contador (Tinkoff – Saxo) y Joaquim Rodríguez (Katusha).

Mientras por delante Zaugg y Hesjedal mantenían su pulso con una distancia de un puñado de segundos a favor del primero, Contador contraatacaba. Su movimiento dejó atrás a Valverde. Solo Rodríguez y a duras penas Fabio Aru (Astana) siguieron su rueda. Por delante, Hesjedal, inteligente en la gestión de esfuerzos, sobrepasaba a Zaugg en los últimos centenares de metros para lograr un gran triunfo.

Mientras los capos se marcaban, pocos se percataron de que Chris Froome iba remontando a su paso. Superando a Valverde, llegó hasta el grupito del líder y se puso a marcar el ritmo. A esto le siguió un súbido acelerón. Contador respondió en primera instancia, pero tuvo que terminar cediendo. A rueda de Purito, logró casi volver a la estela del británico, pero en los últimos metros las distancias volvieron a abrirse. No descartaron a Chris Froome en San Miguel de Aralar cuando dio muestras de debilidad, y posiblemente vayan a terminar por arrepentirse.

Foto: © La Vuelta

Las escasas diferencias entre ellos atisban un intrépido duelo en tres finales en alto, consecutivos. La llegada al Rifugio Panarotta,15.85km al 7.9%, será el primer punto crucial. Una etapa que sin ser de la exigencia de las otras dos venideras contempla un final largo y regular, del perfil de Plan di Montecampione, que estará acompañado esta vez por desgaste anterior con el histórico Passo San Pellegrino y el Passo del Redebus, pero con mucha separación entre ambos.

Más crucial se presenta la cronoescalada al Monte Grappa. Prácticamente 20 kilómetro de subida con un desnivel medio superior al 8% y con una segunda mitad con varios kilómetros por encima del 10%. Una lucha de poder a poder en una jornada de más de una hora de lucha contra el crono. Un día a cara de perro, sin referencias más allá de las informaciones de los coches. Un día para dar, de nuevo, la vuelta a la general del Giro de Italia.

El Monte Zoncolan será el colofón final. Tercer día consecutivo de exigencia máxima. Lo hará en una jornada con un triple encadenado perfecto. Últimos 75 kilómetros con el duro Passo del Pura (11.25km al 7.7%) y el irregular Sella di Razzo (15.85km al 5.2%) antes del “infierno de Ovaro” (11.10km al 11.9%), un Monte Zoncolan que, a pesar de todo, no es el mejor punto para abrir grandes diferencias pero que su situación en carrera puede abrir más márgenes que los vividos en ediciones anteriores.

Tres etapas, tres finales. ¿Pero cómo llegan los nueves candidatos? Situaciones totalmente diferentes. Del crecimiento de corredores como Nairo Quintana, Pierre Rolland o Ryder Hesjedal, a la regularidad de Fabio Aru y Wilco Kelderman, a las dudas de Rafal Majka, Domenico Pozzovivo y Rigoberto Urán y a la clara cuesta abajo de Cadel Evans. Nueve momentos diferentes para luchar por un mismo objetivo. Un enfrentamiento en tres finales diferentes donde el mínimo punto de flaqueza echará al traste todo el trabajo anterior. La victoria, el podio y la definición de los diez primeros puestos de la clasificación general quedarán listos para sentencia en las tres próximas etapas. Todo ello con 55” que separan al tercer puesto de Cadel Evans del noveno de Ryder Hesjedal. El pronóstico, totalmente incierto. Todo puedo ocurrir de aquí a Triestre.

El rosa de Nairo Quintana, objeto de deseo. Foto © @GirodItalia

foto: BBC

El caso más sonado fue el de Dan Martin; había apartado el Tour de Francia de su programación para doblar Giro y Vuelta, pero en los primeros compases de la Corsa Rosa todo se fue al garete por culpa de una dichosa tapa de alcantarilla en Belfast. Parecía que podía ser su año después de haber mostrado muy buenas sensaciones en las Ardenas, pero el primer día tuvo que poner rumbo a casa, un final idéntico al de Joaquim Rodríguez. El catalán había cambiado toda su preparación respecto a temporadas anteriores y, confinado en el Teide, sus salidas al mundo exterior se habían saldado con resultados dispares, victoria en la Volta y triple caída en las clásicas de cotas. No era la mejor aproximación al Giro, pero camino de Montecassino todo saltó por los aires debido a una caída que le apartó de carrera. Dos de los grandes favoritos están fuera de carrera.

Aunque no solo ellos han tomado el camino de vuelta a casa, ya que también hombres como Janez Brajkovic y Steven Kruijswijk han puesto punto final a su participación tras una caída. Junto al de Marcel Kittel han sido los grandes abandonos de la carrera, pero no los únicos en perder sus opciones de victoria, ya que las caídas acontecidas en el sur de Italia han pasado factura. A la vez que el Giro perdía aspirantes, las opciones de cara a general de posibles outsiders han desaparecido. Es el caso de Julián Arredondo (+43’52”), Pieter Weening (+25’00”), Mikel Landa (+22’20”) o Nicolas Roche (+24’17”), que vieron como una rotonda se cruzaba en su camino en la aproximación a Montecassino. Un arma de doble filo, pues esta pérdida de tiempo puede abrirles escenarios de cara a la búsqueda de triunfos parciales o en la lucha por la maglia azzurra.

© AdrianDoley

A todos ellos se les truncaron sus sueños de la forma más inesperada, pero no puede decirse lo mismo de algunos de los otros líderes de equipos que se han dejado sus opciones por deméritos propios. Fabio Duarte (+10’06”), Ivan Santaromita (+10’16”), Przemysław Niemiec (+14’39”), Michele Scarponi (+18’37”) o Dario Cataldo (+23’59”) son algunos de los principales ejemplos además del sorprendente caso de Dani Moreno (+9’48”) que ha ido dejándose tiempo a medida que avanzaba la carrera.

Pero más allá de los eliminados para la lucha por la general, cabe destacar a aquellos hombres que todavía están en disposición de acabar cuajando una actuación importante en la carrera italiana. Es el caso de Ryder Hesjedal (+4’30”), que tras la pérdida de más de tres minutos en la crono por equipos de Belfast no le ha perdido la cara al Giro, o el de Franco Pellizotti (+5’36”), que tras dejarse tres minutos y medio en Montecassino continúa en disposición de volver a meterse en la lucha por la general si se dan las condiciones adecuadas. La perseverancia y la inteligencia táctica pueden ser sus mejores aliados.

Un corredor que puede aspirar a todo es Domenico Pozzovivo (Ag2R – La Mondiale). El combativo italiano está en un muy buen estado de forma y pese a que todo hace pensar que quizá haber estado a un nivel tan alto durante tanto tiempo le pueda pasar factura, no hay que descartarle para nada. En sus piernas tiene un podio y si es capaz de aguantar las tres semanas, muy probablemente tenga posibilidades de dar algún susto a alguno de los grandes favoritos. Otro italiano que también puede dar una sorpresa de ese tipo es Ivan Basso (Cannondale), que pese a que la edad ya no perdona, el año pasado en la Vuelta mostró un gran rendimiento y lo de ser doble ganador de la carrera siempre es un extra de cara a exigirse un poco más.

Más corredores locales que pueden estar metidos en la pelea por los puestos de honor son, entre otros, Michele Scarponi y Fabio Aru (Astana). Once años separan a ambos y aunque parece indicar que el segundo tendrá que trabajar para el primero, no hay que descartar que Aru acabe asumiendo el liderazgo del equipo a lo largo de las tres semanas. De igual forma, otro ciclista del equipo kazajo como Mikel Landa también ha demostrado estar más que preparado para estas lides tras su buen papel en el Giro del Trentino y habrá que estar pendientes a la libertad de la que pueda gozar.

Ryder Hesjedal aspirará a su segunda victoria en el Giro de Italia. Foto © cobblesandhills.com

Dos ganadores de la carrera como Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp) y Damiano Cunego (Lampre – Merida) también tendrán cosas que decir en la carrera. El canadiense estará probablemente supeditado a trabajar para su líder Dan Martin, aunque también cabe la posibilidad que desde dentro del equipo le dejen libertad para poder buscar sus objetivos por su cuenta. En el caso del segundo, las buenas sensaciones que había dejado en la primera parte del calendario no las certificó en el Tríptico de las Ardenas, pero aún así, el optimismo y la posibilidad de una resurrección siguen presentes. Además de Damiano, el Lampre – Merida contará con la presencia de dos corredores que también pueden conseguir buenos resultados como Diego Ulissi o Przemyslaw Niemiec, que ya fue sexto el año pasado.

En Tinkoff Saxo encontramos a Rafal Majka y Nicolas Roche, dos corredores que tienen experiencia reciente en lo de brillar en una gran vuelta. En el caso de ambos, el objetivo es conseguir un gran resultado aprovechando la ausencia de los dos líderes del equipo, Kreuziger y Contador y hacerse valer en el seno de su equipo. Europcar presenta a Pierre Rolland con la intención de justificar la licencia World Tour y con el Top-10 como objetivo. Maxime Monfort por parte de Lotto – Belisol, Dario Cataldo por el Sky, Robert Kiserlovski por el Trek Factory Racing, Fabio Duarte por parte de Colombia o Wilco Kelderman para el Belkin también son más que posibles inquilinos de un Top-10.

Y en el apartado de gregarios que pueden firmar una gran actuación encontramos a Dani Moreno por parte de Katusha, a Wout Poels, Thomas de Gendt o Gianluca Brambilla por parte de Omega Pharma – Quick Step, Samu Sánchez en el BMC o Igor Antón y Andrey Amador por el Movistar Team. Tampoco hay que perder de vista a jóvenes talentos como Diego Rosa (Androni – Venezuela) o Riccardo Zoidl y Julián Arredondo (Trek Factory Racing), que sin presión pueden hacer muchas cosas y sorprender a más de uno. En definitiva, una participación de lujo con muchos corredores de un nivel bastante alto que prometen pelea y espectáculo.

Al día siguiente esperaba una crono larga de 54,8 km prácticamente llana camino de Saltara donde el corredor canadiense tenía todas sus esperanzas depositadas para vestirse de nuevo con el maillot de líder. Aquel día, un 11 de mayo, Ryder Hesjedal amaneció sin haber podido descansar, fatigado y absolutamente decaído. Una infección viral le había dejado sin fuerzas y afrontaba una contrarreloj crucial en el peor momento.

Al término de aquella etapa sus opciones para la victoria en Brescia se derrumbaron, no solo porque perdiera más de dos minutos con Vincenzo Nibali, sino porque la enfermedad fue a más. En la decimotercera etapa, rumbo a Cherasco, dijo adiós definitivamente a la carrera, la misma que el año anterior le encumbraba para la historia. “Es curioso, precisamente en esa ciudad [inicio de la decimocuarta etapa del Giro 2012], empecé a fraguar la victoria en aquel Giro”.

Para Ryder Hesjedal el momento más importante en 2012, que destaca incluso por encima de la última semana con los finales en Pampeago, Stelvio o la crono de Milán, estuvo en la etapa con llegada a Breuil Cervinia, “ataqué y pude sacar unos 26 segundos al resto de favoritos, fue la mayor renta que pude obtener en una etapa en alto con tan buenos escaladores a mi alrededor, me puse líder con 9 segundos sobre Joaquim Rodríguez, pero estaba peligrosamente cerca”. El cual no le pondría las cosas tan fáciles como bien presagiaba, “al día siguiente, en Piani dei Resinelli, Joaquim Rodríguez nos enseñó los dientes a todos, me distanció en 30 segundos en la general y le regaló la etapa a Matteo Rabottini, aquel día ya supe quién iba a ser el rival a batir hasta el final”.

Reconociendo asimismo que para él Joaquim Rodriguez es el peor rival al que te puedes enfrentar, “para mí personalmente es el mejor corredor del mundo, el más completo. Tiene una capacidad innata para leer cualquier carrera y sabe aprovechar su oportunidad llevando la misma a su terreno”, y a lo que añade su especial instinto competitivo, “es muy tenaz, si puede limar o distanciarte un segundo por una bonificación sabes que lo va a intentar, siempre hay que estar atento a él y al equipo que le arropa porque saben correr este tipo de carreras”.

Incluso augura cómo será la estrategia del corredor catalán. “Creo que su baza va estar en ir de menos a más, parecido al Tour 2013, pero en un terreno que le viene aún mejor. Los Cadel Evans, Ivan Basso, Nairo Quintana, Rigoberto Urán, Robert Kiserlovski, Michele Scarponi, mi compañero Dan Martin o yo mismo, somos los que a mi juicio lucharemos por ponérselo difícil para el que a mi modo de ver es el favorito número uno”.

Valorando el recorrido, destaca principalmente la tercera semana. “El Giro siempre es duro, y este año también lo va a ser con unos últimos siete días que me parecen una barbaridad, lugar perfecto para tomar decisiones equivocadas”, velando porque el valor de la experiencia prevalezca en las cumbres de Oropa, Montecampione, Val Martello, Panarotta y Zoncolan, estas últimas intercaladas por la crono en la Cima Grappa, para decidir la carrera.

Ryder Hesjedal aspirará a su segunda victoria en el Giro de Italia. Foto © cobblesandhills.com

Un líder tranquilo

Su vida apenas ha variado un ápice desde la consecución del Giro de Italia 2012, sigue siendo el mismo hombre apacible y sosegado que ha sabido encontrar su lugar dentro y fuera de las carreras. “Me sentí completo cuando gané el Giro, es una satisfacción enorme por lo que supone una victoria así de años de entrenamiento y malos momentos que por fin tomaban sentido, pero en realidad es una experiencia más, no he cambiado nada personalmente desde entonces”.

Fijó su residencia desde hace años en Hawái, un sitio apacible y sosegado “porque encaja bastante bien con mi manera de ser, además en invierno me permite entrenar con buena temperatura y es ideal para desconectar durante la temporada”. Desde hace tres años cambió su manera de prepararse para el Giro con menos días de competición. “Las carreras como Dubái, Catalunya, País Vasco o las Árdenas son pasos para mí, con dos semanas de entrenamiento posterior creo que estaré a punto en Belfast”.

Su vinculación con el equipo de Jonathan Vaughters finalizará en 2015 pero está seguro que su relación continuará más allá de esa fecha donde contará su séptima temporada en Garmin – Sharp y su quinta presencia en el Giro. “Es mi carrera favorita junto a las Ardenas. En ambos me cautiva el ambiente que generan los aficionados, es increíble”, el que fuera en su momento segundo en 2010 en Amstel Gold Race o apoyara a Dan Martin en la victoria de Liège – Bastogne – Liège 2013.

Por último, asume su papel protagonista en cuanto al rol que desempeña en el equipo con naturalidad y acepta su compromiso con los más jóvenes. “Me encuentro muy cómodo siendo el jefe, es fantástico formar parte de un organigrama bien estructurado”, exponiendo su función como tutor, “mi labor, aparte de llegar lo mejor posible al Giro e intentar ganar, es evaluar al resto de mis compañeros y animar a desarrollar sus aptitudes lo máximo posible, para ello lo mejor es que dispongan de libertad para crecer por sí mismos. No voy a entorpecer su progresión, es un error, si ellos mejoran me harán mejor a mí y al contrario, es una combinación que funciona”.

Su preparación para la Corsa Rosa pasaba por Cataluña y País Vasco para meterle kilómetros a las piernas y por las clásicas de las Ardenas para afinar. De esta parte de la temporada cabe destacar su estelar actuación en la Liège – Bastogne – Liège. La Doyenne fue testigo de una auténtica exhibición del equipo Garmin – Sharp. Allí Ryder controló la carrera en los kilómetros finales, saliendo a todos los ataques y después se desfondó trabajando para que Dan Martin consiguiera en Lieja su primer Monumento. El canadiense aguantaba por detrás con los mejores y conseguía un 8º puesto que sabía a gloria tras la victoria de su compañero. Un abandono en el Tour de Romandía sembraba las primeras dudas sobre sus posibilidades de ganar uno de los Giros más exigentes de los últimos años.

En la primera semana de la carrera italiana pudimos ver una versión genial de Hesjedal, atacando, siempre valiente, buscando volver la carrera loca y obteniendo como recompensa varios top ten. Las cosas se empezaban a torcer cuando la contrarreloj de Saltara se le atragantó. Allí se dejó más de dos minutos, aunque lo peor aún estaba por venir. Todas las buenas sensaciones de la primera semana se desvanecían en la etapa de Florencia, donde el canadiense se dejaba otros dos minutos y se alejaba para el resto de la carrera de cabeza del pelotón. Entre las siguientes tres etapas, se dejaría más de 35 minutos en total, y antes de iniciar la 13ª etapa decidía poner pie a tierra y abandonar un Giro que había pasado de sueño a pesadilla.

El Tour de Suiza volvía a verle hacer dos puestos entre los diez primeros en las dos primeras etapas, aunque en la tercera abandonó. En el Tour de Francia, una caída en la primera etapa le dejaba una costilla tocada. Durante la ronda gala le vimos como el resto del año, entrando en fugas, siendo combativo y ayudando a Andrew Talansky a conseguir el 10º puesto en la general, aunque sin rematar en lo personal. De hecho, durante la carrera llamaron más la atención sus gafas de sol estilo ochentero que su rendimiento sobre la carretera.

Ryder hesjedal, en el Tour, luciendo las comentadas gafas de sol retro

El ciclista de Garmin – Sharp decidía cerrar su temporada con una gira americana. Los tours de Utah y Alberta le vieron volver a pelear y firmar top tens en etapas, aunque siempre alejado de la victoria. Las clásicas canadienses cerraron su calendario y, tras un discreto GP de Québec, pudo cerrar su temporada con buen sabor de boca subiendo al podio en Montreal, en todo un recital de Peter Sagan.

Con la temporada ya acabada, la autobiografía de Michael Rasmussen vertía sobre Hesjedal (y otros muchos ciclistas) acusaciones de dopaje durante un periodo de su carrera. El canadiense se veía obligado a saltar a la palestra y reconocer públicamente que durante su preparación en 2003 para el mundial de Mountain Bike se había dopado. Se mostraba arrepentido y pedía disculpas a su familia, equipo y compañeros, aunque sin duda esto suponía el palo definitivo para un año muy gris.

Difícil temporada sin duda para el ciclista canadiense. El físico no le ha permitido rendir y la mala suerte le ha perseguido durante todo el año. Aun así, hemos podido ver a un Hesjedal agresivo y que no se ha rendido ante las dificultades. Está a punto de cumplir 33 años y la temporada que viene debe ser su oportunidad para resarcirse y, si la suerte acompaña, convertir el pundonor y las buenas intenciones en resultados positivos otra vez.

El principal valor a lo largo del año ha sido Dani Martin. Él solo ha hecho digna una temporada en la que el otro gran hombre del equipo fracasó en su intento de reeditar victoria en el Giro de Italia. Ryder Hesjedal ha aportado desgaste y trabajo pero lo ha hecho siempre a la sobra del corredor irlandés. La primavera de Navardauskas -parciales en Giro y Romandía-, y el debut de Andrew Talansky en el Tour de Francia son el resto de hitos destacables de Garmin – Sharp en 2013.

Del resto de hombres llamados a capitanear su grupo nada. Es el caso de Nuyens y Vansumeren en las grandes clásicas de primavera o de Tyler Farrar en los sprints. El norteamericano parece continuar con su desdicha en las volattas -2 victorias por 23 Top5-. Una estadística que si bien podría haber sido otra, arroja la sensación de que está muchos escalones por debajo de los grandes sprinters del momento.

El momento de Garmin – Sharp en 2013

Recital de trabajo de equipo y ciclismo de ataque en Liège – Bastogne – Liège. Primero Ryder Hesjedal controlando en los últimos 20km los intentos de hombres como Urán o Contador. Después perseverando y más tarde con la carrera absolutamente seleccionada trabajando por las opciones de su compañero de equipo.
En el decisivo corte por la victoria Valverde había gastado demasiado soltando a Gilbert y Purito Rodríguez acusó excesivamente la presión por lanzar la carrera antes del sprint. Entre todos ellos emergió Daniel Martin en una imagen simpática para la historia del ciclismo. Alcanzó a Joaquím y lo superó con solvencia para conseguir el mayor éxito de su equipo esta temporada.

(c) http://www.seginternational.com

Daniel Martin, el mejor de Garmin – Sharp

Antes de la Doyenne el irlandés había conseguido la Volta a Catalunya de forma magistral con un guión muy parecido. Esta vez en una fuga de más de 170km, en la etapa reina de la carrera y aprovechando el margen de sorpresa ante los grandes favoritos -también con el desgaste de Hesjedal-. Dosificó la diferencia que le vistió de líder y lo hizo a pesar de un Joaquím Rodríguez que lo intentó todo para hacerse con su carrera.
Una victoria parcial en un Tour de Francia algo cruzado desde muy temprano en cuanto a las aspiraciones de clasificación general y un buen final de temporada -4º en Lombardía y 2º en Tour de Beijing- dejan al irlandés en primera plana para los años que vienen.

La nota de Garmin – Sharp: 7

Notable por los excelentes resultados obtenidos y la forma en la que llegaron: siempre corriendo ofensivo como un auténtico equipo, con la primera plana de líderes peleando por el beneficio del grupo. Engañoso sin embargo por el potencial del equipo. Demasiados hombres que no han hecho honor a su currículum refugiados tras los éxitos del grupo. Un grupo que poco a poco ha visto como equipos de menor presupuestos les superan año tras año. Mucho trabajo por delante para 2014.

“Sagan rodando en solitario en busca de la victoria en Montreal” / Foto: Cannodale Pro cycling

La carrera comenzaba con la típica escapada desde el inicio, donde entraban Zach Bell (Canada Team), Sergio Paulinho (Saxo-Tinkoff), Danilo Hondo (RadioShack Leopard), Rubén Perez (Euskaltel-Euskadi) y Valerio Agnoli (Astana), que ya anduvo en fuga en Quebec. Una escapada que fue haciendo kilómetros, mientras que por detrás, sobre mediados de la carrera, salían del pelotón haciendo de puente con los fugados, de forma alterna Petr Ignatenko y Rudiger Selig (Katusha). Por detrás, varios equipos pasaban por la cabeza del pelotón dando por cazados a los fugados en la vuelta 11 de las 17 totales.

Con el grupo compacto, comenzarían las escaramuzas de gente importante. Jesús Herrada (Movistar), Alexandr Kolobnev (Katusha), Damiano Cunego (Lampre-Merida), Daniel Oss (BMC), Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi), Tim Wellens (Lotto Belisol) y Cyril Gautier (Europcar) lo intentaban en la vuelta 15. Una después era el turno de Alberto Contador (Saxo-Tinkoff), Tejay van Garderen (BMC) y Jan Bakelants (RadioShack Leopard), pero estos últimos se verían cazados en primera persona por Peter Sagan (Cannondale Pro).

Los escarceos continuaban y de esta forma se llegaba a la última vuelta, con Michael Albasini (Orica – GreenEdge) en cabeza, Amael Moinard (BMC) a 7 segundos y el pelotón a escasos 15. Llegaba la última ascensión a Mont Royal y los dos fugados eran cazados, momento que aprovechó Robert Gesink (Belkin) para atacar, al que respondió perfectamente Peter Sagan. Se coronaba esta ascensión con una veintena de corredores, que serían los que se jugarían la victoria.

En el descenso del Mont Royal, momento decisivo siempre, seguía el carrusel de ataques. Cris Froome (Team Sky), Bakelandts de nuevo, Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp) y Gesink lo intentaban sin suerte. Así se llegaba a la Cote de la Polytechnique con once corredores sólo en cabeza. Ryder Hesjedal lo volvía a intentar. A su rueda salía Peter Sagan, que una vez llegó a él, apostó por la victoria en solitario. 8 kilómetros hasta la meta. Matar o morir. Y allí que se fue Sagan en busca de la victoria ante la indecisión del grupo que se dejó rápidamente 15 segundos con él. Finalmente, aguantó hasta la meta, pudiendo celebrar la victoria. Por detrás, dos que habían intentado cazarlo en los últimos kilómetros, Simone Ponzi (Astana) y Ryder Hesjedal completaban el podio.

La carrera se celebrara por la región de Alberta, entre Edmonton y Calgary, tocando las Rocky Mountains, aunque muy de refilón. Contar con la categoría .1, habrá hasta seis equipos World Tour en la línea de salida. Además de unos clásicos en este continente, como BMC, Garmin – Sharp o Cannondale, también estarán Orica – GreenEdges, Belkin Pro o Argos – Shimano. Junto a ellos, dos equipos Continentales Pro, el Champion System y el Unitedhealthcare Pro, más varios equipos Continentales estadounidenses y los canadienses del Quebcor – Garneau y una selección de corredores del país de la hoja de arce. Dentro de la participación varios nombres darán lustre a la prueba. Todo un ganador del Tour de Francia como Cadel Evans (BMC), el fenómeno checo Peter Sagan (Cannondale Pro) o la estrella del país y ganador del Giro d’Italia 2012, Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp)

Recorrido

Como decíamos en la introducción, el Tour of Alberta discurrirá por la región de Alberta, con salida en la ciudad de Edmonton y llegada a la de Calgary. Un recorrido sin demasiada dificultad orográfica, pese a que la región lo permitía. Seis días de competición que contará con un prólogo de 7,3 kilómetros por las calles de Edmonton y que incluirá una pequeña ascensión de 1.100 metros en la mitad del recorrido. El resto de etapas destacan por sus tres finales de etapa en circuitos urbanos y con varias etapas concluyendo en un cota, por lo que las diferencias para decidir la general serán mínimas.

Prólogo. Martes 3 de Septiembre. Edmonton. 7,3 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Brent Bookwalter (BMC)

Etapa 1. Miércoles 4 de Septiembre. Strathcona County – Camrose. 158 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Cannondale Pro)

Etapa 2. Jueves 5 de Septiembre. Devon – Red Deer. 174,8 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Lachlan Morton (Garmin – Sharp)

Etapa 3. Viernes 6 de Septiembre. Strathmore – Drumheller. 169,8 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Aldo Ino Ilesic (UnitedHealthcare)

Etapa 4. Sábado 7 de Septiembre. Black Diamond – Black Diamond. 169 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Domingo 8 de Septiembre. Okotoks – Calgary. 129,4 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Ken Hanson (Team Optum)

Favoritos

• Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp): No descubrimos nada si decimos que el año de Ryder Hesjedal está siendo más que flojo. Tampoco lo hacemos si decimos que es un corredor que siempre lo intenta, a la mínima que se le presenta la oportunidad. Correr en casa además será un aliciente para él, que tendrá como objetivo esta prueba para preparar las dos carreras World Tour en casa de los próximos días. Cuenta con un gran equipo a su disposición y el recorrido le viene como anillo al dedo.
• Pieter Weening (Orica – GreenEdge): El ganador del Tour of Pologne de este año viene dispuesto a seguir demostrando que se encuentra en un gran momento de forma. Estos finales en cotas no se le dan mal y junto a su punto de forma puede ser uno de los rivales a batir.
• Peter Sagan (Cannondale Pro): El eslovaco sigue con su idilio con las pruebas norteamericanas donde su porcentaje de victorias parciales es cercano al 50%. Si hace una buena crono el primer día, la general está a su alcance, y es que la ausencia de dureza previa a la resolución de las etapas y el perfil de las mismas parece que estén diseñadas para él.
• Robert Gesink (Belkin Pro): Tras su fracaso en el Tour de Francia, sólo ha vuelto a competir en la Klásica San Sebastian. Mucho tiempo sin competir, pero dispuesto a hacer un buen calendario final con el que salvar la temporada. Con la ausencia de dureza en los perfiles de las etapas, la calidad puede sobreponerse al pico de forma. Gesink debería de estar delante si llega mentalizado a Canada.
• Carter Jones (Bissell Cycling): Buen mes el que lleva haciendo el de Boulder. A sus 24 años viene de conseguir un 8º puesto en el Tour of Utah y 11º en el USA Pro Cycling, dejándose ver en las etapas duras de estas pruebas. Tendrá difícil brillar ante tanta estrella, pero puede ser una de las sorpresas agradables de la carrera.

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp)

Ojo con…

Como decíamos, gente de calidad será de la partida, sólo habrá que ver como llegan y que en que grado de motivación se presentan. Entre los equipos World Tour, destacamos a Cadel Evans o Amael Moinard del BMC, así como a varios corredores del Garmin – Sharp que podrían presentar batalla e incluso aspirar a la victoria si Ryder Hesjedal no se encuntra cómodo. Hablamos de Rohan Dennis, Lachlan Morton o Chrisitian Vande Velde, a los que tan bien hemos visto en Agosto. Otros corredores a considerar serán Cameron Meyer (Orica – GreenEdge), Damiano Caruso (Cannondale Pro) o la pareja de Belkin Pro, Steven Kruijswijk y Tom-Jelte Slagter (Belkin Pro).

Entre el resto de participantes, los locales Zach Bell y Ryan Roth de Champion System intentarán hacer una buena carrera, junto a su compañero de equipo Christopher Butler. Un ojo habrá que poner en otros dos corredores Chad Haga (Team Optum) y Francisco Mancebo (5-hour Energy), que siempre se deja ver en todas las carreras que disputa.

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Los derechos de retransmisión para Europa corresponden a Eurosport, pero con la coincidencia con el Open de USA, no se ofrecerá en directo. Parece ser que habrá un resumen de una hora a lo largo del día, previsiblemente a primera hora de la mañana. ¿Tracker como en sus primas estadounidenses? Probable pero no seguro

Como curiosidad. En esta carrera tendremos corredores de los cinco continentes. O seis, si diferenciamos America del Norte y del Sur.