La prueba coloniense y el conjunto de Ralph Denk son dos de los pocos oasis restantes en el denostado ciclismo alemán, razón de más para que éstos salieran este mediodía especialmente motivados para hacer una buena actuación en una de los pocas carreras de las que pueden presumir de correr en casa. Fueron de lo más activos durante unos primeros kilómetros infernales en los que ningún ataque lograba fructificar, y en el que se rodaba a un ritmo que estuvo a punto de romper la carrera en mil pedazos. En cada cota el pelotón se fraccionaba a causa de la velocidad, haciendo patente la diferencia entre las grandes estructuras profesionales y muchos de los equipos continentales invitados.

No obstante, este descontrol tampoco beneficiaba excesivamente a los conjuntos más fuertes ante la posible eliminación de sus hombres rápidos, de modo que ante el salto de Jay Thompson (MTN – Qhubeka) no hubo otra respuesta que la indiferencia. Poco después saltarían a su estela Tim Gebauer (Team Stölting) y Gregor Mühlberger (Tirol Cycling Team), momento que el grupo aprovechó para reagruparse, frenar y comer… en definitiva, tomarse una pausa de cara a la segunda mitad de la carrera.

Bennett celebra la victoria ante la descriptiva mirada de Markus / Foto: @NetAppEndura

Se formaba así una fuga corta de integrantes y de escaso nivel, todo un caramelo para un pelotón que poco les dejó hacer a ratos, ya que las treguas eran dejadas a un segundo plano en cada una de las estrechas y empinadas cotas de la prueba teutona. En cada una de ellas, siempre había algún interesado en aumentar la exigencia de la carrera o en intentar formar un grupo de contraatacantes, lo que evitó que su renta subiera en momento alguno del par de minutos. Pero ninguna cuajó, lo que permitió al trío de cabeza -del cual cayó Gebauer en favor de Klemen Stimulak (Adria Mobil)- mantenerse por delante hasta la última ascensión, en la cual el impulso de hombres como Jan Barta (NetApp – Endura) y Matej Mugerli (Adria Mobil) acabaron con su aventura.

Se entraba entonces en un terreno plano y sencillo camino de Colonia con el pelotón agrupado y varios hombres rápidos en liza, de modo que tras dos años consecutivos en los que las fugas habían triunfado en la ciudad renana, el sprint iba a ser de nuevo protagonista. Poco importó el lejano -y consentido- intento de Markus Eibegger (Synergy Baku Cycling Project) junto a Mirco Saggiorato (Team Stölting) y Stimulak, así como su lucha en el circuito final. Comandado por Belkin, MTN-Qhubeka, Christina Watches-Kuma y NetApp-Endura, el grupo contemporizó lo suficiente para darles caza con apenas cuatro kilómetros por delante.

Fue entonces cuando el conjunto neerlandés, único WorldTour, supo imponer su superioridad numérica. Con seis ciclistas delante, no perdieron la posición en ningún momento pensando en la opciones de Markus, que fue excepcionalmente llevado por todos sus compañeros y colocado de forma inmejorable por Graeme Brown. Pero ni la ventaja con la que partió fue suficiente para aplacar la potencia del irish nacido en Wervik, que se hacía con el segundo triunfo de la campaña por apenas un tubular, dando la vuelta a la tortilla a una situación imposible en los últimos metros. La afición local, mientras tanto, se hubo de contentar con la victoria de la escuadra alemana y el tercer lugar de un Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka) bien colocado pero incapaz de responder.

Precisamente la escuadra verde viene liderada por Theo Bos con Moreno Hofland como principal alternativa. Cuatro equipos ProConti serán su principal competencia, en una carrera que será animada sin duda por los movimientos de los 19 equipos continentales participantes, además de por una selección alemana liderada por Jons Voigt.

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Recorrido

La carrera está compuesta por el paso de dos zonas, la Velodom 60 (de 68 kilómetros) y la Velodom 100 (de 124 kilómetros). Dos grandes circuitos salpicados por un constante sube y baja en el que el pulso entre pelotón y fugados será una constante. El punto clave de la carrera será la última ascensión, que deja unos últimos kilómetros llanos que deciden si la carrera se disputa al sprint, en un grupo reducido, o si algún valiente es capaz de triunfar.

Favoritos

• The Bos (Belkin): el sprinter holandés debe ser la principal baza del equipo más potente de la carrera. Sus compañeros tendrán la posibilidad de llevar la carrera lo más controlada posible evitando que los ataques y los cortes triunfen, privándole de disputar el sprint.
• Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka): el sprinter alemán parte con la motivación extra que aporta correr en casa. Apoyado también en un equipo bastante potente, le conviene una llegada en grupo y confiar en sí mismo para ser más rápido que los hombres de Belkin en la resolución.
• Jan Barta (NetApp – Endura): el campeón checo ya levantó los brazos aquí en 2012 llegando solo a meta con más de dos minutos de ventaja en una auténtica exhibición. Sus opciones pasan por repetir la jugada, moviéndose lejos y confiando en su potencia y sus grandes dotes de rodador.
• Sam Bennet (NettApp – Endura): el velocista irlandés ya demostró de lo que es capaz en la Clásica de Almería, donde se confirmó como uno de los nombres jóvenes a tener en cuenta en la alta velocidad. Si la opción lejana de Barta falla y la carrera se acerca a la meta compacta, se le verá delante seguro.
• Stefan Schumacher (Christina Watches – Kuma): el alemán es un veterano curtido en mil batallas. Su experiencia en estas batallas descontroladas y contra este tipo de rivales debe ser su principal aval para imponerse en la carrera. Su principal hándicap puede ser que necesite una carrera muy rota y llegar en un grupo reducido.

Otros nombres

Una carrera con multitud de equipos pequeños y muchos líderes y dominadores de calendarios locales. Alegra saber que las opciones españolas las defiende un siempre valiente Tino Zaballa (Christina Watches – Kuma). La nota exótica la pone el equipo afro-alemán Bike Aid – Ride for Help, liderado por el nomibio Dan Craven.

En la nómina de otros ciclistas capaces de hacerlo bien nos encontramos con Moreno Hofland (Belkin), Markus Eibegger (Synergy Baku), Jerome Baugnies (Wanty – Groupe Gobert), Fredick Ludvingsson (developement Giant – Shimano), Linus Gerdemann (MTN – Qhubeka), o incluso el ciclista de Europcar Bjorn Thurau que defenderá los colores de la selección alemana.

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Lista de inscritos

La carrera es una de las más antiguas de que se disputa en Alemania. Tradicionalmente, se celebra el lunes de Pascua.

El argentino Juan José Haedo es el único ciclista capaz de haberla ganado en más de una ocasión, algo que solo Jan Barta podría igualar este lunes.

Cuatro míseros grados y un cielo encapotado hasta donde llegaba la vista era el marco en el que tomaban la salida los 182 ciclistas inscritos. Será por ese clima que muchos de ellos salieron a toda pastilla a calentar lo más rápido posible los músculos, de modo que los ataques se sucedieron en los primeros kilómetros con bastante efectividad ante la ausencia de planteles potentes que controlen la formación de la escapada. Por eso, aunque de inicio se fugaron Mark Renshaw (Rabobank), Tom Dumoulin (Argos – Shimano), Pavel Brutt (Katusha Team), Nils Plötner (Raiko – Stölting), Jasper Hamelink (Cycling Jo Piels) y Boy van Poppel (UnitedHealthcare), los continuos contraataques en el pelotón conseguían ventaja con facilidad y reintegrarse al grupo cabecero. Pero a su vez, el ritmo de carrera y las continuas cotas provocaban que a medida que pasaban los minutos, algunos de los que habían derramado con éxito quedaran rezagados y fueran reintegrados por un grupo liderado por Saxo Bank que se mantenía a una distancia en torno al minuto.

Cansancio y felicidad reflejadas en la misma cara. Tercera victoria de Barta en 2012 / Foto: © Team NetApp

Esta situación se mantuvo estable hasta el kilómetro 55, cuando Bagdonas y Brutt abrieron hueco sobre los demás aventureros y se lanzaron hacia delante, mientras que los demás eran reabsorbidos por el grupo diez kilómetros más allá. Sin embargo, el conformismo no caló como estaba haciendo el agua entre algunos corredores y se lanzaron a por los dos escapados con rapidez. Matthias Brändle (Team NetApp), Wilco Kelderman (Rabobank), William Clarke (Champion System), Maurits Lammertink (Cycling Jo Piels), Ivan Rovny (RusVelo), Barta, Marczyński, Dumoulin y Van Poppel fueron los valientes que formaron un corte que sería, a la postre, definitivo. Pronto alcanzaron al dúo cabecero y la diferencia empezó a dispararse.

Tres minutos y medio, cuatro, cinco y medio… la diferencia subía y subía mientras los gregarios de Saxo Bank y Landbouwkrediet-Euphony eran incapaces de contener la ventaja por el sufrido terreno rompepiernas. El trabajo en el grupo delantero se compartió perfectamente por todos los integrantes (salvo por Barta, que se apoyaba en los esfuerzos de su compañero Brändle) hasta poco más de 40 kilómetros para el final. Fue entonces cuando el propio checo aceleró en la última ascensión del día, adoquinada, sin que nadie pudiera tomar su rueda, y se lanzó hacia la meta sin dudarlo.

Entre sus perseguidores, dudas. Van Poppel, Brändle y Rovny ya no estaban, pero pese a ello los relevos entre los siete restantes no eran constantes y las fuerzas empezaban a flaquear. Todo lo contrario que a Barta, que segundo a segundo incrementaba la ventaja recordando mucho a lo hecho por Boonen el día anterior, obviamente, a otro nivel. El pelotón ya había tirado la toalla, y los perseguidores lo harían a unos miles de metros de la llegada, jugando desde hace tiempo por el segundo puesto. Empapado y con el cansancio reflejado en su cara, Barta entraba en solitario en Bayenstraße, donde conseguía su tercera victoria individual del año tras la contrarreloj y la general la Settimana Coppi & Bartali, y la cuarta del equipo alemán, que parece dispuesto a demostrar que son merecedores de una invitación al Giro d’Italia.

Clasificación final. Top 10:

1. Jan Barta (NetApp) en 5h05’58”
2. Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly) a 2’02”
3. Tomasz Marczyński (Vacansoleil – DCM) a 2’02”
4. Pavel Brutt (Katusha Team) a 2’02”
5. Tom Dumoulin (Argos – Shimano) a 2’02”
6. Wilco Kelderman (Rabobank) a 2’02”
7. Maurits Lammertink (Cycling Jo Piels) a 2’02”
8. William Clarke (Champion System) a 2’02”
9. Matthias Brändle (Team NetApp) a 6’29”
10. Ivan Rovny (RusVelo) a 6’31”

Pero desde la creación de los circuitos continentales y su establecimiento como carrera de categoría 1.1, los grandes ciclistas del pelotón han desaparecido de la prueba coloniense. Solo 4 de los 24 conjuntos que tomaran la salida son de la máxima categoría (Saxo Bank, Rabobank, Vacansoleil – DCM y Katusha Team), mientras que habrá hasta 13 equipos continentales que tendrán una de sus pocas oportunidades de batirse el cobre contra escuadras WorldTour, aunque ninguno de ellos aparecerá con sus principales corredores, centrados en Itzulia y Paris – Roubaix. La lista de inscritos se completa con un combinado alemán que cuenta con ciclistas de la talla de Gerald Ciolek, Danilo Hondo o Christian Knees.

Edición 2011. Victoria cómoda de Matthews

El australiano Michael Matthews consiguió un nuevo triunfo en su magnifica campaña como rookie gracias a un gran sprint en el que superó con aparente facilidad a Marcel Kittel y Giacomo Nizzolo, después de que los equipos más fuertes consiguieran controlar los constantes intentos de fuga en los últimos kilómetros.

Con un recorrido quebrado, pero sin ninguna cota verdaderamente exigente, la jornada transcurrió con total normalidad, como si de una etapa de una Gran Vuelta se tratara. De inicio se conformó una fuga de cinco corredores que llegó a tener seis minutos de ventaja, pero que fue echada abajo por Vacansoleil-DCM y Rabobank cuando todavía quedaban más de 50 kilómetros por delante. Con el pelotón agrupado se reactivaron las hostilidades, pero la escuadras de los sprinters fueron capaces de evitar que ningún intento fructificara tanto en el terreno más sencillo como en las cotas que tenían por delante. Ya en la recta de meta, Theo Bos y Graeme Brown dirigieron el treno de los holandeses para que Matthews rematara con maestría el trabajo, si que nadie pudiera enseñarle la rueda.

Matthews conseguía su tercera victoria de la campaña en las calles de Colonia / Foto: © Bettini

Clasificación final. Top 10:

1. Michael Matthews (Rabobank) en 4h50’50”
2. Marcel Kittel (Skil – Shimano)
3. Giacomo Nizzolo (Leopard – Trek)
4. David Kopp (Team Eddy Merckx – Indeland)
5. Aidis Kruopis (Landbouwkrediet)
6. Grischa Janorschke (Nutrixxion – Sparkasse)
7. Andreas Dietziker (Team NetApp)
8. Blaž Jarc (Adria Mobil)
9. Wouter Weylandt (Leopard – Trek)
10. Dries Hollanders (An Post – Sean Kelly Team)

Recorrido

Los 196’7 kilómetros de mañana serán una dura prueba para las piernas de los participantes. Hasta la llegada al circuito de 6.600 metros por las calles de Colonia, los ciclistas no encontraran apenas una pulgada llana. Subidas cortas, pero duras y sin descanso durante 160 kilómetros iniciales, en los que el desnivel acumulado quitara a más de un ciclista la frescura que quisiera en el más que presumible sprint en la conocida ciudad de Westfalia. Y es que pese a la multitud de cotas a superar, los últimos cuarenta kilómetros son totalmente llanos, de modo que los equipos de los velocistas tienen tiempo suficiente para recomponerse y echar abajo la fuga del día o cualquier otro corte que se forme en la zona intermedia.

Favoritos

• Michael Matthews (Rabobank): el vencedor de la pasada edición vuelve con la idea de defender el título, sobre todo si la carrera llega un poco seleccionada por las cotas iniciales. Ganador en Almería, para triunfar de nuevo no tendrá que superar únicamente a los rivales directos, sino también a la competencia que viste sus mismos colores.
• Roger Kluge (Argos – Shimano): el alemán de 26 años ha dado un salto de calidad durante la presente campaña, con buenos resultados en Almería y Volta, lo que le convierten en el escudero y sustituto perfecto para sus compatriotas Kittel y Degenkolb.
• Juan José Haedo (Saxo Bank): la locomotora de Chascomús debe llevar las riendas en estas carreras ante un equipo descabezado por la sanción a Contador. Sin embargo, nuestro HIDOLO no está tan fino como todos quisiéramos y todavía no se ha estrenado este año.
• Gerald Ciolek (Selección Alemania): aunque en esta ocasión no defenderá los colores farmacéuticos, los chicos de Lefevere están en estado de gracia y convierten en oro todo lo que tocan. Tras un desastroso 2011, esta temporada ya ha vencido en Algarve, y llegará a su casa más motivado que nadie para inscribirse en el palmarés.
• Boy van Poppel (UnitedHealthcare): el hijo de Jean-Paul ha dado muestras de su evolución este año con sus actuaciones en Nokere y Handzame Classic, arrebatando sin discusión el liderazgo del equipo a Förster. Sin embargo, necesita un triunfo de prestigio para rubricar las buenas expectativas que hay sobre él.

Ojo con…

Más allá de ciclistas de forma individual, uno de los grandes candidatos a la victoria es el conjunto Rabobank. El treno conformado por Jetse Bol, Wilco Kelderman, Theo Bos, Graeme Brown y Matthews resulta temible. Cualquiera de ellos en solitario seria un outsider claro al triunfo, pero compartiendo equipo jugaran las bazas en favor de un quien más fuerte esté mientras los demás se someten en favor de su compañero. Barry Markus (Vacansoleil – DCM), Rüdiger Selig (Katusha Team), Lucas Haedo (Saxo Bank), Robert Förster (UnitedHealthcare), Andreas Dietziker (Team NetApp), Timo Thömel (Team NSP – Ghost), Danilo Hondo (Selección Alemana), Aaron Kemps (Champion System), Patrick Clausen (Guld & Marstrand – LRØ) o Arran Brown (MTN – Qhubeka) son otros candidatos a obtener un buen resultado.

La apuesta de Cobbles&Hills: Juan José Haedo (Saxo Bank)