Rui Costa y Sacha Modolo, dos de los puntales del equipo en 2014

Año curioso el que se ha vivido en Lampre-Merida. Año en el que el rendimiento del equipo ha subido exponencialmente, pero en el que el escándalo y la mala suerte les han perseguido casi allá donde iban. El número de victorias ha aumentado y también la calidad de las mismas, amén de los tiros al palo, especialmente de un Rui Costa que ha cargado a sus espaldas con la maldición del arcoíris y al que se le han escapado muchos triunfos por detalles.

Encontraron en Sacha Modolo la figura del gran sprinter que les faltaba y así han podido compensar el paso atrás de la vieja guardia del equipo. Filippo Pozzato y Damiano Cunego han dado un paso atrás casi definitivo y han firmado una temporada en blanco. De momento Cunego se marcha y a Pozzato no le han renovado, por lo que la remodelación en el equipo parece evidente. Otro de la vieja guardia, aunque nuevo en el equipo, Chris Horner, no ha sido capaz de responder de a las expectativas. Termina el año sin victorias y un accidente mientras entrenaba sin casco estuvo a punto de terminar en tragedia y le privó de correr en el Giro.

Precisamente el Giro de Italia les trajo uno de los mejores momentos del año, las dos espectaculares victorias de etapa de Diego Ulissi, emborronadas tras el positivo del italiano. El que parecía el año de su confirmación en la élite queda cuestionado y pendiente de sanción. La sombra de la sospecha sobrevolará ya para siempre sobre el ciclista de Livorno.

La regularidad como clave del éxito

Desde enero en el Tour Down Under y San Luis, hasta octubre con Beijing y Hainan. Una temporada repleta de victorias y buenos puestos durante todos los meses. Los chicos de Matxin han sabido ganar clásicas, etapas y generales por todo el mundo.

Solo los accidentes, caídas, salidas de cadena y demás percances les han impedido brillar más y obtener más victorias. Un equipo cuyo núcleo duro seguirá la próxima temporada y que promete ir a más si son capaces de mantener esa regularidad que les ha permitido triunfar a lo largo de todo el calendario.

¿Quién les ha hecho brillar?

Nos gustaría poder hablar aquí de un hombre como Diego Ulissi, pero su positivo hace que, por ahora, le obviemos en esta sección. El gran protagonista de la temporada ha sido Sacha Modolo. Recién llegado a la escuadra blufucsia, se ha hecho con siete valiosas victorias, ganando de enero a octubre y consiguiendo en Beijing su primera victoria World Tour. La mala suerte se cebó con él durante el Tour y le impidió disputar sprints en grandes vueltas esta temporada, por lo que la temporada que viene volverá a por ello, con más hambre de triunfos que nunca.

El año maldito de Rui Costa

Llegó a Lampre-Merida con el sueño de liderar al equipo en el Tour de Francia y de llevar los galones de mando a lo largo del año. Ataviado con su maillot arcoíris, los tiros al palo se sucedían uno tras otro, siempre en condiciones de extrema mala suerte.

Ha conseguido dos victorias, etapa y general en su carrera fetiche, la Vuelta a Suiza. Pero más allá de eso, 13 podios que no han terminado en victoria y, sobre todo, lo que más debe dolerle es su papel en el Tour. Llegaba como líder pero se tuvo que bajar de la bici sin poder rendir en ningún momento cerca de los demás favoritos a la victoria, en un año en el que se pudo haber beneficiado de las bajas para hacer un buen papel. Quizás la pelea por el maillot amarillo le venga grande y deba replantearse sus objetivos y prioridades.

Y ahora, ¿qué?

El año 2015 debe suponer una renovación generacional en el equipo. El bajón de los Pozzato, Cunego y la posible sanción a Ulissi obliga a buscar alternativas. Apoyados en Modolo y en un Rui Costa liberado de la presión el arcoíris y en los jóvenes que lleguen, los hombres de rosa y azul buscarán seguir creciendo.

Uno de los primeros fichajes que ha llegado, el de Rubén Plaza, invita a pensar que se está fichando bien. Un hombre de garantías con experiencia. Ayudar a los jóvenes a seguir desarrollándose debe ser su principal misión. Ojo al paso al frente que tendrá que dar Nelson Oliveira el año que viene. Se ha renovado también a Rafa Valls, uno de los hombres de confianza de Matxin. La combatividad como bandera junto con las victorias.

No deberían dejar escapar a jóvenes talentos como Niccolo Bonifazio, que ya ha ganado en Hainan, o un sorprendente Valerio Conti. Entró en el equipo de la Vuelta ante la baja de última hora de Chris Horner y demostró carácter y calidad a base de fugas y trabajo, amén de llevarse poco después de la Vuelta el GP Bruno Beghelli.

Las victorias

Las más importantes:
—9ª etapa de la Vuelta a España (Winner Anacona)
—15ª etapa de la Vuelta a España (Przemyslaw Niemiec)
—General de la Vuelta a Suiza (Rui Costa)
—5ª etapa de la Vuelta a Suiza (Sacha Modolo)
—9ª etapa de la Vuelta a Suiza (Rui Costa)

Así se repartieron sus 17 triunfos:
Modolo (7), Ulissi (4)*, Bonifazio (3)**, Rui Costa(2), Oliveira (2), Anacona (1), Conti (1), Niemiec (1), Serpa (1)

*: Pendiente de la revisión de su caso y posible sanción

**: Sigue corriendo (y ganando) con el equipo en el Tour de Hainan

La historia es un buen epílogo para una carrera que nunca generó más que un interés artificial, tanto en aficionados como en corredores. En la última edición tampoco estará el equipo Astana, de baja “voluntaria” por los positivos de los hermanos Iglinskiy y su afiliación al MPCC. Pero aun así, sin figuras mundiales a falta de que se termine de confirmar la participación, habrá interés en la edición póstuma del Tour de Beijing, al fin y al cabo todavía una carrera World Tour. Dentro de dos meses, echaremos de menos el final en alto de Mentougou Miaofeng, la cuestecilla de Huang Tu Liang y hasta el circuito urbano por el Pekín olímpico.

Edición 2013: Intxausti gana para Movistar

Sin contrarreloj, Beñat Intxausti sorprendió en el final en alto en Mentougou Miaofeng a Daniel Martin y el resto de favoritos el año pasado. La mejor victoria en la carrera deportiva del joven ciclista vizcaíno, que además certificó el triunfo de Movistar Team en el ranking por equipos. Ni eso está en juego este año, por cierto: el único equipo español del World Tour llega con una ventaja cómoda a Pekín.

Recorrido

No se han roto la cabeza los organizadores en la elaboración del recorrido: el Tour of Beijing 2014 es esencialmente idéntico al de 2013. Esto no solo quiere decir que la configuración sea similar y que haya tres etapas llanas, un final de cierta media montaña y otro en alto; la falta de imaginación va más allá, y cuatro de las cinco etapas terminan en el mismo lugar que en 2013.

Las dos primeras jornadas no son completamente llanas, pero sí que parecen pasto para los velocistas, con llegadas muy cómodas. La tercera incluye ocho cotas puntuables, una de ellas (suave), a once kilómetros de meta. La cuarta es la etapa clave, el final en alto en el puerto de Mentougou Miaofeng, de primera categoría, acompañado por otros cinco pasos de montaña, uno de ellos de primera. Ahí se decidirá una carrera que terminará al día siguiente con el circuito urbano por el estadio del Nido de Pájaro, el de los Juegos de 2008.

1ª etapa, 10 de octubre: Chong Li — Zhangjiakou | 167 km.

2ª etapa, 11 de octubre: Chong Li — Yanqing | 147.5 km.

3ª etapa, 12 de octubre: Yanqing — Qianjiadian Chao Yang Temple | 176 km.

4ª etapa, 13 de octubre: Yanqing — Mentougou Miaofeng | 157 km.

5ª etapa, 14 de octubre: Plaza Tiananmenn — Nido de Pájaro| 117 km.

Favoritos

• Warren Barguil (Team Giant Shimano): Existen posibilidades de que el joven francés del Argos-Shimano se tome, er, relajadamente la carrera pekinesa. Si hace lo contrario, hay motivos para pensar que su facilidad en la escalada le puede aupar en la clasificación en China.
• Rui Costa (Lampre-Merida): Desposeído del maillot arcoíris que padeció durante el último año, el portugués está cuajando pese a ello un buen final de año. No estuvo en la Vuelta, pero lleva ya un segundo puesto en Montreal y un tercero en Lombardía, suficiente para predecir que esté arriba en una carrera en la que fue cuarto en 2013.
• Beñat Intxausti (Movistar Team): No ha sido un año difícil para el vigente ganador de la carrera china, pero si algo ha funcionado en 2014 para él han sido las vueltas de una semana: fue tercero en Polonia y sexto en Romandía. El recorrido es idéntico al que le vio ganar en 2013, aunque entonces venía de ganar la Vuelta.
• Daniel Martin (Garmin Sharp): Segundo en 2013 a solo diez segundos de Intxausti, Martin llega avalado por su triunfo en Il Lombardía, el segundo monumento de su carrera. Todavía le queda fuelle de la Vuelta a España que terminó en séptimo lugar, un ciclista especializdo en los finales de temporada.
• Samuel Sánchez (BMC Racing Team): 2014 podría ser el primer año sin victorias para el asturiano desde 2004. Para evitarlo, Sánchez acude en buena forma –Vuelta y Lombardía han sido sus mejores carreras del año– a su ciudad fetiche, Pekín, el lugar del mundo donde consiguió el triunfo de su carrera.

Ojo con…

La participación ha quedado deslucida sin el Astana, que tenía en Fabio Aru un potencial ganador de haber participado, y con el episodio de Contador y Valverde. Pero aun así hay nombres interesantes además de los favoritos en una prueba que solo acoge a equipos World Tour. Por ejemplo, ases del pelotón como Philippe Gilbert (BMC), Filippo Pozzato (Lampre-Merida), Tejay Van Garderen (BMC), Carlos Betancur (Ag2r La Mondiale), Rigoberto Urán (Omega Pharma Quickstep) y el reaparecido Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo).

Entre los hombres con menos cartel que podrían brillar, habrá que estar atentos a Jesús Herrada (Movistar), David López (Sky), Robert Kiserlovski (Trek), Julián Arredondo (Trek), Dario Cataldo (Sky) y Esteban Chaves (Orica Greenedge), por ejemplo. Los sprints notan las ausencias de los hombres más rápidos: los más destacados parecen Sacha Modolo (Lampre-Merida), Ben Swift (Sky), Moreno Hofland (Belkin) y el dúo de Giant Shimano, Reinardt Janse van Rensburg y Luka Mezgec.

La apuesta de C&H: Daniel Martin (Garmin Sharp).

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Web Oficial

Startlist

El Tour de Beijing será emitido en directo por Eurosport y también a través del canal oficial en Youtube.

La carrera, fundada en 2011, solo tiene dos ganadores en toda su historia: Tony Martin y Beñat Intxausti. Esta será su última edición.

El resto de ganadores demostraron anteriormente su condición. Paris-Nice, Tirreno-Adriatico, Vuelta al País Vasco, Tour de Romandie y Critérium du Dauphiné vieron la mejor cara de los favoritos al amarillo. Cinco pruebas World Tour que cuentan con un denominador común, el olvido del Tour de Suisse. Y es que la prueba helvética no es un icono para preparar el Tour de Francia, o eso al menos pensaron los últimos ganadores.

Un simple análisis nos da este resultado. Para ello tomaremos en consideración los últimos vencedores del Tour que no han sido desposeídos de sus títulos con posterioridad.

@cobblesandhills

No es flor de un día

Desde Armstrong todos los vencedores ganan el Tour después de temporadas con más victorias, muchas de ellas de prestigio. Así Alberto Contador en 2007, su primera victoria, logró alzarse anteriormente con la Paris-Nice -más dos etapas- y Vuelta a Castilla y León. En 2009 venció en el Algarve y País Vasco además de ser cuarto en la Paris-Nice, segundo en Castilla y León y tercero en el Dauphiné; llegó al inicio del Tour con siete triunfos. En 2011 Cadel Evans alcanzó la ronda gala con los triunfos en Tirreno-Adriatico y Tour de Romandie sumando, además, el segundo puesto en Dauphiné.

Dos caminos hacia el Tour han demostrado ser los mejores ejemplos que su victoria no fue flor de un día. Bradley Wiggins venció en 2012 Paris-Nice, Tour de Romandia y Dauphiné siendo tercero en Algarve y abandonando en Catalunya. Un año después Chris Froome no fue menos. Venció en Omán, Critérium International, Tour de Romandie y Dauphiné siendo segundo en Tirreno-Adriatico.

Carlos Sastre, una excepción con muchos matices

Un Tour de Francia extraordinariamente abierto en el que dos ciclistas de un perfil marcadamente clasicómano como Davide Rebellin y Fabian Cancellara ganaron Paris – Nice y Tirreno – Adriatico. Por su parte, el por entonces campeón Alberto Contador vio como su equipo Astana no fue invitado. Además Tour de Suisse y Critérium du Dauphiné las ganaron Roman Kreuziger y Alejandro Valverde, corredores que nunca han subido al podio del Tour de Francia, mientras que por su parte la Itzulia se la llevó Andreas Klöden, quien aquel año, como Contador, no estuvo presente habiendo subido dos veces al podio pero nunca como ganador.

Tour de Suisse y Tour de France, doblete utópico

Nos faltarían dedos en las manos para contar las veces que durante el pasado mes de junio hemos escuchado aquello de que “El Tour de Suisse es la cuarta grande”, pero lo cierto es que históricamente los ganadores de la ronda helvética han sucumbido semanas más tarde en el Tour de Francia. Y es que el doblete más reciente es el de Lance Armstrong en 2001, quien fue capaz de conseguirlo 27 años más tarde de que Eddy Merckx lo consiguiese por última vez en 1974.

Tour de Romandie, tres años decidiendo el amarillo en París

Si resulta curiosa la histórica dificultad para reeditar el triunfo del Tour de Suisse en París, este dato se torna en sorprendente cuando comparamos la hermana menor postprimaveral. Desde su estreno en 1947 tardó 40 en ver como uno de sus vencedores conseguía la victoria en el Tour de Francia. Fue a manos de Stephen Roche en 1987, y este hecho volvió a repetirse cuando Cadel Evans se hizo con ambas victorias en 2011. Sin embargo esta tendencia ha saltado por los aires durante las dos últimas temporadas, ya que también Bradley Wiggins y Chris Froome han acabado consiguiendo este hito.

¿Quién podría ganar el Tour de Francia?

Teniendo en cuenta los resultados de la temporada los candidatos la nómina de aspirantes se reduce. Con Carlos Betancur apartado de Ag2r – La Mondiale, los hombres que han conseguido triunfar en carreras World Tour durante esta temporada son Alberto Contador (Tirreno – Adriatico e Itzulia), Joaquim Rodríguez (Volta a Catalunya), Chris Froome (Tour de Romandie), Andrew Talansky (Critérium du Dauphiné) y Rui Costa (Tour de Suisse).

Quedan fuera, por tanto, hombres como Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde o Bauke Mollema. Además teniendo en cuenta que Purito sigue renqueante de sus caídas en el Tríptico de Cotas y el Giro de Italia y ha declarado que su intención es la lucha por etapas el cupo se reduce. Entre los cuatro restantes Andrew Talansky parece todavía lejos de poder aspirar al amarillo y Rui Costa no parece el más indicado para romper la maldición francosuiza. Por tanto, todo se reduciría a Chris Froome y Alberto Contador. Si seguimos con el patrón de las últimas ediciones y el Tour de Romandie dicta sentencia, la apuesta resulta clara: Chris Froome.

Tanto le estaba contando encontrar la victoria que, hasta la disputa del Tour de Suisse, el portugués acumulaba diez puestos de podio en apenas 35 días de competición, sin haber encontrado la victoria. Pero precisamente llegó la ronda suiza para marcar un punto de inflexión en la temporada del campeón del mundo. La victoria en la última etapa y la consecución de su tercera clasificación general consecutiva le ayudaron a superar el palo de acabar en el podio de Algarve, Paris – Nice y Romandie sin haber podido rematar.

El campeón del mundo afrontará el Tour en su mejor momento de forma y de confianza de la temporada. Rui Costa abandonó Movistar Team para liderar a un equipo en la Grande Boucle y este año, por fin, tendrá la oportunidad. Deberá mostrar su madurez, aguantar en la montaña con los mejores, aprovechar su capacidad para recuperar tiempo contra el crono y, sobre todo, intentar jugar a ser valiente y plantear una buena estrategia si quiere ganarle el Tour a gente mejor que él. Aun así, no todo es felicidad y liderato para el maillot arcoíris. Lo que debía ser un liderato en solitario de la Lampre – Merida, se va a convertir en una coexistencia con Chris Horner. La carretera deberá situar a cada uno en su lugar, por lo que el portugués deberá dejar las cosas claras desde el principio y defender su liderato con argumentos.

En definitiva, Rui Costa quería una oportunidad para ver hasta dónde puede llegar como líder en el Tour y este año la va a tener al fin. De sí mismo depende demostrar lo que vale como vueltómano y dar suficientes argumentos a los directores de Lampre – Merida y de otros equipos para contar con él en la búsqueda del Maillot Jaune en próximas temporadas.

Foto © Lampre – Merida

2. Cita con la historia del Tour de Suisse. El triunfo en la edición de 2014 eleva hasta tres el número de victorias de Rui Costa en el Tour de Suisse que le hace empatar en el palmarés a dos históricos como Hugo Koblet y Ferdi Kuber quedándose a uno del récord que ostenta el italiano Pasquale Fornara. Además, es el único corredor de la historia de la prueba en vencer en tres ediciones consecutivas.

3. Mathias Frank no falla en Suiza. El corredor local del IAM Cycling volvió a demostrar un gran papel en la prueba por etapas más importante de su país finalizando en segunda posición, mejor resultado de siempre, manteniendo los buenos resultados en las pruebas de casa y superando las prestaciones de la temporada pasada donde cedió el amarillo en la última contrarreloj.

4. El pundonor de Tony Martin. Se marcó el objetivo de luchar por la clasificación general y tras lograr la victoria en ambas cronometradas se presentó en la última etapa de líder después de una gran defensa del amarillo en Verbier. Finalmente n pudo aguantar el ritmo de los mejores en Saas – Fee finalizando en una meritoria cuarta plaza. Más meritoria, si cabe, cuando durante la carrera fue parte fundamental del triunfo de Matteo Trentin y tiró del grupo para controlar la llegada en favor de las opciones de Mark Cavendish.

5. La confirmación de Sacha Modolo. El velocista de Lampre – Merida sumó su primera victoria en el World Tour imponiéndose en la revirada meta de Buren a. Aare por delante de Peter Sagan tras superarle en una llegada estrecha y con una peligrosa doble curva de entrada a la recta final. Escenario made in Peter Sagan que Sacha Modolo transformó en la séptima victoria de la temporada y le da mayores opciones de colarse en el nueve del Tour de Francia.

6. La aparición de Davide Formolo. Sin hacer ruido y en su debut en el World Tour, el joven escalador de la Cannondale firmó una sensaciones séptima plaza en la clasificación general gracias a una notable actuación en las contrarrelojs -decimotercero en ambas- y estar con los mejores en la montaña -octavo en Verbier, decimosegundo en Saas – Fee-. El séptimo puesto en Suiza confirma una excelente campaña donde sin hacer excesivo ruido ha sido noveno en Lugano, séptimo en Taiwan, cuarto en Turquía y decimosegundo en el Tour des Fjords.

7. Los destellos de Esteban Chaves. De momento sólo chispazos muestra el colombiano muy penalizado por su rendimiento en la contrarreloj. Pese a ello logró demostrar en la montaña un gran nivel venciendo en la cima de Verbier logrando de esta manera la segunda victoria del año tras el triunfo en Mountain High en el Tour de California.

8. Tom Dumoulin es ya una referencia. A sus veintitrés años se ha convertido en el santo y seña del Giant – Shimano para las pruebas por etapas. El vueltómano neerlandés completó con la quinta plaza final un fantástico desempeño apoyado por un gran nivel en las contrarrelojs donde finalizó segundos en ambas etapas solamente superado por Tony Martin mientras que en la montaña mantiene una progresión que le llevó a estar con los mejore.s

9. Último test antes del Tour de Francia. Los Rui Costa, Bauke Mollema, Tom Dumoulin, Roman Kreuziger, Laurens Ten Dam, Thibaut Pinot o Andy Schleck realizaron las últimas pruebas serias en competición antes del comienzo del Tour de Francia con únicamente los Campeonatos Nacionales por el camino. De entre todos el luso y Bauke Mollema fueron los que mejor salieron parados de Suiza mostrando un excelente nivel durante las nueve etapas que se extendió la prueba helvética.

10. Finales excesivamente peligrosos. El Tour de Suisse se ha mantenido fiel a una línea trazada en las últimas ediciones con finales trampa en llegadas donde, inexplicablemente, se estrecha la calzada en los últimos kilómetros bajo un constante curveo que da un excesivo punto de peligrosidad a la disputa de la victoria. ¿Es necesario poner en riesgo la integridad del ciclista para vivir un final emocionante?

En muchos momentos de su carrera ayudó, como en el Tour de 2012, a conseguir para sus equipos buenas victorias. En otras ocasiones atacó de lejos encontrando premio, algo que ahora no es común en él (atacar antes que nadie asumiendo más riesgos que nadie).

Pero haberse convertido en el récord-man de la Vuelta a Suiza con 3 victorias consecutivas, algo nunca antes alcanzado, por fuerza tiene que hablar más de cosas buenas que de malas. Costa corre buscando sus oportunidades, no falla si las tiene. Y gana. Lo hace en un perfil como el de la vuelta suiza, el cual encaja a la perfección con sus cualidades como ciclista. Sube mejor que muchos y cronea mejor que la gran mayoría. Las grandes vueltas no son lo suyo, pero vueltas con subidas de este tipo se han convertido en una obligación en su calendario. En el caso de Suiza, es fetichismo.

Hoy volvió a acompañar y aprovechar los movimientos de otros equipos, los cuales le beneficiaban pero no le presionaban para aportar un trabajo que nunca entendió como suyo. La etapa comenzó fuerte, sin formarse la escapada en las primeras decenas de kilómetros. Belkin e IAM querían intentarlo, y no consintieron ni una sola fuga que no tuviera corredores suyos, que caminara pero que no se les fuera de tiempo. Querían aprovechar la presencia de peones. Allí se colaron Sep Vanmarcke y Stef Clement por parte de los neerlandeses, y Johan Tschopp en la de los suizos. Con ellos marcharon Kuschynski, Knees, Plaza, Dillier, Boaro, Cardoso y Roy.

En la tercera subida del día, Eischoll, cuando los escapados tenían apenas algo más de un minuto de ventaja, atacaron a trío los lideres de Belkin, Lampre – Merida e IAM Cycling. Tony Martin, meritorio líder hasta hoy, no pudo seguir a Mollema, Costa y Frank y estos hicieron camino hasta encontrarse con sus compañeros. A Martin, sin compañeros, solo le asistían los de Tom Dumoulin, segundo en la general y también descolgado por el trío de cabeza.

Coronando Eischoll los de cabeza rozaban los dos minutos de ventaja, y tras el descenso, en el falso llano ascendente, la estrategia se hacía buena y la diferencia subía hasta más allá de los dos minutos y medio. Martin iba perdiendo el maillot, a pesar de conseguir reducir la distancia por kilómetros, pasándole la presión a un Rui Costa que nunca se vio con ella. IAM y BEL seguían asumiendo todo el trabajo. Costa, agazapado, esperaba.

IAM tiraba y Frank atacaba, pero Costa, con 11 segundos de margen, respondía sin problemas. Tanto que incluso parecía que jugaba con el suizo. Le habían hecho el trabajo de tal manera, que a solo 3 kilómetros de meta el portugués se dedicó a controlar y luego a sentenciar sin aparentes dificultades. Belkin e IAM se movieron bien, hicieron su trabajo hasta las faldas del Saas-Fee, pero luego lo dejaron todo en manos de un Costa que no suele fallar en estas ocasiones. Y menos en Suiza.

2. ¿Piernas para una grande? Simon Spilak (Katusha) fue el único capaz de aguantar el ritmo de Froome cuesta arriba e incluso le birló la etapa al sprint y el liderato. Claudicó contra el crono, pero amarró la segunda plaza. Octavo en París – Niza y cuarto en País Vasco, continúa una firme progresión. Veremos de qué es capaz en el Tour de Francia.

3. Profeta en su tierra. Fue el gran triunfador del Tour de Romandía sin contar a Froome. Michael Albasini (Orica – GreenEdge) ganó tres etapas y vistió el maillot de líder durante una jornada. Venció el primer y segundo parcial en un sprint reducido y cerró su hat-trick particular rematando una escapada de calidad. Profeta en su tierra, rompió la sequía de triunfos suizos en Romandía desde 2004.

El suizo de Orica – GreenEdge logró su tercer triunfo en Friburgo. Foto: tourderomandie.ch

4. Segundos espadas. Movistar demostró en tierras helvéticas que no depende de sus ‘gallos’. Sin Quintana ni Alejandro Valverde se las apañó para colar a tres hombres en el Top-10: Beñat Intxausti fue sexto, Ion Izagirre, octavo, y Jesús Herrada, noveno. El conquense se hizo con el maillot de mejor joven y rozó el triunfo en la primera etapa (segundo tras Albasini). Es presente y futuro del ciclismo español. Intxausti coqueteó con los mejores en la alta montaña, Izagirre terminó quinto en la crono final y Movistar ganó la clasificación por equipos.

5. IAM, protagonista en casa. El equipo suizo IAM Cycling cumplió en una de las citas marcadas en rojo en su calendario. El jefe de filas Mathias Frank, entre los mejores de la etapa reina, fue cuarto en la clasificación general. Sebastien Reichenbach y Marcel Wyss acabaron en el Top-15 mientras Johan Tschopp se coronó como rey de la montaña. Solo faltó un triunfo parcial. El equipo lo buscó filtrando hombres en cada escapada. Un notable.

6. Malas sensaciones. Las que transmitieron Marcel Kittel (Giant – Shimano) y su equipo, incapaz de controlar las posibles llegadas al sprint, en el último test previo al Giro de Italia. Tampoco brilló Vincenzo Nibali (Astana), que lo intentó camino de Sion en el descenso y en Villars-sur-Ollon, último puerto de la etapa reina. ‘El tiburón’ acabó quinto (cedió una posición en la crono), continúa con su pobre aproximación al Tour de Francia y evidencia el mal momento del ciclismo italiano.

7. Rui Costa, abonado al podio. Fue tercero en la única jornada de alta montaña y tercero también en la clasificación general. Rui Costa (Lampre – Merida) está abonado al podio en 2014: fue segundo en dos etapas y en la general de París – Niza; y tres veces segundo y tercero en la clasificación final del Algarve. ¿El gafe del arcoíris?

El maillot arcoíris añadió otro puesto de honor a su temporada 2014. Foto: tourderomandie.ch

8. ¿Imbatible contra el crono? Campeón del mundo contrarreloj los tres últimos años, Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step) solo ha ganado una etapa contra el crono en 2014. Fue en País Vasco. Chris Froome le mojó la oreja (por solo 84 centésimas) en Romandía; Adriano Malori (Movistar), Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) y Bradley Wiggins (Sky) le superaron en Tirreno – Adriático; su compañero Michal Kwiatkowski y de nuevo Malori acabaron por delante en el Algarve; y Taylor Phinney, Stephen Cummings (ambos del BMC) y Lasse Norman Hansen (Garmin Sharp) fueron más rápidos en Dubai. ¿El rey contra el crono en entredicho?

9. El techo de Kwiatkowski. Uno de los favoritos al triunfo final en el Tour de Romandía, Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) se la volvió a pegar con la alta montaña. El polaco aprovechó su gran momento de forma y se vistió de líder en el prólogo. Dos días después cedió el maillot ante Albasini. Lo peor estaba por llegar. Kwiatkowski explotó tras más de tres meses de competición al más alto nivel y acabó a media hora de los líderes en la meta de Aigle. Cuatro puertos de 1ª categoría fueron demasiado para él. ‘Kwiato’ optó por la retirada. Conoce su techo.

10. Piensan en rosa. Rafal Majka (Tinkoff – Saxo) y Rigoberto Urán (Omega Pharma – Quick Step) cerraron su preparación para el Giro de Italia sin grandes alardes. El polaco cedió dos minutos en la etapa reina tras sufrir una avería en la subida a Villars-sur-Ollon, última dificultad de la jornada, y acabó decimotercero en la clasificación general. Un puesto por debajo terminó Urán. El colombiano perdió más de tres minutos en la alta montaña, pero en la contrarreloj acabó cuarto, solo quince segundos más lento que Froome y Martin.

Sin dar pie a la sorpresa, Froome mantuvo a raya a Spilak en la lucha contra el crono. El esloveno acabó segundo en la clasificación general, como el año pasado. La apretada pelea por el tercer cajón del podio (cinco hombres salieron de Neuchatel separados por solo 12 segundos) se decidió a favor de Rui Costa (Lampre – Merida). El portugués repitió la posición lograda en las dos últimas ediciones. El arcoíris no conoce la victoria en 2014.

Mathias Frank (IAM Cycling), que arrebató la cuarta plaza a Vincenzo Nibali (Astana), y Thibaut Pinot (FDJ.fr), que accedió al Top-10 en detrimento de Andrew Talansky (Garmin Sharp), protagonizaron otros cambios importantes en la clasificación final. Mención especial para los españoles Ion Izagirre y Jesús Herrada (Movistar), octavo y noveno en la general, respectivamente. El primero acabó quinto en la etapa y el segundo mantuvo el maillot como mejor joven de la carrera. Su compañero Beñat Intxausti terminó sexto en la tabla final y el equipo Movistar se impuso en la clasificación por escuadras.

Chris Froome en pleno esfuerzo a su llegada al estadio de la Maladière. Foto: @TeamSky

Por eso, porque es un momento importante de la temporada, desde Cobbles&Hills queremos analizar como llegan a la cita los principales candidatos a las tres carreras, tanto los que aspiran a la victoria en sólo una de ellas como los que aspiran a conseguir el ansiado triplete. Por eso, para sacar conclusiones, nos basaremos simplemente en dos datos, el número de días de competición y el número de victorias.

@cobblesandhills

BMC Racing Team, los que más corren

Es una constante que especialmente en el caso de Philippe Gilbert viene repitiéndose temporada tras temporada, ya que desde sus tiempos en la Françaisse des Jeux, el valón acaba siendo uno de los ciclistas que más días de competición acumula a lo largo del año llegando a rozar en alguna ocasión los 100 días. Este año no es una excepción y llegará al Tríptico de Cotas que le coronó en 2011 con 31 días de competición, muy por encima de la media del resto de candidatos tras haber competido en Qatar, Omán, Tirreno-Adriatico y Vuelta al País Vasco además de algunas carreras de un día incluyendo Milano-Sanremo o De Brabantse Pijl donde recientemente ha inaugurado su palmarés.

Similar es el caso de Greg Van Avermaet, otro de los ciclistas que año tras año más carreras disputan a lo largo de la temporada a pesar de su nulo interés en las grandes Vueltas y que es el segundo candidato con más días de competición a sus espaldas. Tras ser uno de los hombres más importantes y no haberse perdido una sola cita de la temporada de adoquines ni Milano-Sanremo, el belga, doblará en las cotas tras haber participado también en Qatar y Omán además de Paris-Nice.

Vaughters mantiene frescos a sus chicos

Y si las puntas de lanza de BMC son las que más compiten sus antítesis son las de Garmin – Sharp, y es que Vaughters siempre ha tenido sus propios métodos de preparación y sus ritmos. Sorprende especialmente el caso de Dan Martin, quien llega a su primer gran momento de la temporada con la revalidación de Liège-Bastogne-Liège como objetivo con únicamente 15 días de competición las dos semanas que van desde el inicio de Tirreno-Adriatico al final de la Volta a Catalunya, únicas dos carreras que el irlandés afincado en Girona ha disputado durante esta temporada además de su participación en De Brabantse Pijl.

No es menos llamativo lo que ocurre con su compañero Tom-Jelte Slagter, que acumula tres días de competición más, hasta un total de 17, pero que sin embargo han estado repartidos a lo largo de toda la temporada desde que en febrero debutase en la Challenge de Mallorca, para más adelante en marzo brillar en Paris-Nice antes de naufragar en Milano-Sanremo y por último, previo paso por el GP Miguel Indurain, volver a la competición en la Vuelta al País Vasco donde en etapas muy adecuadas para él demostró cierta falta de punch.

Dos triunfos certificaron la gran Paris – Nice de Slagter. Foto © ASO/P.Perreve

Demasiados parones previos al Tríptico

La planificación de la temporada ya hace tiempo que ha sufrido cambios, y ya hace tiempo que desde los equipos se tiene el convencimiento de que la mejor forma de afrontar las competiciones es tras una preparación específica, normalmente en altitud, siendo el Teide uno de los destinos preferidos por los equipos. Pese a todo, como si de la última aldea gala se tratase siempre nos quedaba Joaquim Rodríguez compitiendo durante todo el año haciendo oídos sordos a los nuevos métodos de preparación, pero este año, el imperio romano ha podido con él, y ha pasado gran parte de la temporada recluído en las Islas Canarias dejándose ver sólo en San Luis, Omán y Catalunya, llegando a estar más de un mes sin competir entre la cita árabe y la catalana y llegando al Tríptico de Cotastras un parón de tres semanas.

Pero no ha sido él el único, ya que otros corredores como Michal Kwiatkowski tampoco ha tenido demasiada regularidad en cuanto a calendario de competición, y es que a pesar de tener la sensación de haber brillado durante todo lo que llevamos de temporada el polaco acumula ya dos parones de quince días. Un único parón han tenido otros como Rui Costa o Simon Gerrans, aunque en su caso éste se ha prolongado por un lapso de casi cuatro semanas.

Por último está el caso de los italianos. Desaparecido en combate desde hace algún tiempo Moreno Moser tomará los galones de la Cannondale después de más de un mes de inactividad, mientras que Diego Ulissi tras arrancar con fuerza el año volverá a competir después de tres semanas desde que acabase la Settimana Coppi e Bartali. Pero el caso más chocante es el de Vincenzo Nibali, que con el Tour de Francia entre ceja y ceja no compite desde Milano-Sanremo, cuatro semanas antes del inicio del Tríptico de Cotas, llegando además con unos resultados más que discretos.

©gpcamaiore.it

Valverde, Kwiatkowski y Betancur con los deberes hechos

Algo que en el caso del muricano y del polaco no quiere decir que hayan logrado sus éxitos por un calendario sobrecargado. Con 24 días de competición cada uno Alejandro Valverde acumula siete victorias en lo que va de año gracias a sus triunfos en carreras nacionales .1 y su exhibición en Roma Maxima, a pesar de no haber podido levantar los brazos en la Itzulia, única carrera .WT que ha disputado más allá de su cameo en los adoquines en el E3 Prijs Vlaanderen. Por su parte Michal Kwiatkowski lleva cinco victorias gracias a su excepcional inicio de temporada donde empezó ganando en Mallorca para poco después llevarse con absoluta autoridad la Volta ao Algarve y presentar candidatura a cualquier cita primaveral con su incontestable victoria sobre Peter Sagan en la Strade Bianche, aunque como en el caso del ciclista de Movistar tampoco ha podido alzar los brazos en las carreras .WT disputadas, Tirreno-Adriatico e Itzulia.

Diferente es el escenario en que llega el colombiano Carlos Betancur, que al contrario que ellos sí que acumula más días de competición, hasta un total de 28, una cifra que nunca antes había alcanzado a estas alturas de temporadas, pero en las que ha conseguido muchos e importantes éxitos donde destacan, por supuesto, sus dos victorias parciales en Rive-de-Gier y Fayence y la general de Paris-Nice, un resultado que bien vale la temporada entera de Ag2r La Mondiale, un equipo que sonríe gracias a él. Pero además de la Course au Soleil, el colombiano también dominó el Tour du Haut Var, aunque una vez más puso de manifiesto su irregularidad al no estar a la altura de las circunstancias en Catalunya y Euskadi, dos carreras que abandonó a las primeras de cambio.

Oportunidad para salvar el inicio de año

Pero no nos engañemos. Valverde, Kwiatkowski y Betancur son las excepciones. De los 25 candidatos que nombramos para brillar en el Tríptico de Cotas sólo 9 han sido capaces de conseguir alguna victoria en lo que llevamos de temporada, figurando en la lista de los que todavía no lo han hecho nombres ilustres como los de Sylvain Chavanel, Damiano Cunego, Fränk Schleck, Greg Van Avermaet, Thomas Voeckler, Vincenzo Nibali o el del campeón del mundo Rui Costa que acumula ya un total de seis segundas plazas.

Ganadores de las tres grandes se danzarán cita en la salida de Ordizia en una edición que contempla una gran participación. Encabezada por la presencia de Alberto Contador y Alejandro Valverde, la nómina de grandes nombres se extiende a los Rui Costa, Cadel Evans, Bauke Mollema, los hermanos Schleck, Tony Martin o Philippe Gilbert, entre otros. Lo harán en un recorrido muy favorable para albergar grandes dosis de emoción con innumerables ascensiones en jornadas donde la complejidad de la meteorología vasca endurecerá las seis etapas programadas.

Edición 2013. Nairo Quintana marca el éxito de Colombia.

Recorrido

La edición de 2014 presenta un característico trazado en la Vuelta al País Vasco. Característico pero no por ello exento de novedades en sus seis días de competición que concluirán, de nuevo, con una contrarreloj individual. La primera novedad estará en la salida de Ordizia que cuarenta años después albergará la salida de la ronda vasca. Lo hará en una exigente etapa de 153,4km con la presencia de ocho puertos puntuables con otra de las caras nuevas que tendrá la Vuelta al País Vasco, la ascensión al Alto de Gaintza (2,3km al 13,04%) que presenta un kilómetro al 16%. Su situación en la etapa, a menos de 7km de meta, se presenta clave en una jornada que en los últimos 60km contempla las ascensiones a Abaltzisketa (3km al 8,17%), el doble paso por Gaintza, Okorro (2km al 9,50%) y Orendain (5,3km al 5,19%) con unos últimos 300m en Ordizia que picarán al 8%.

De Ordizia partirá la segunda jornada (155,8km) muy favorable para los intereses de los escasos velocistas que se darán cita con la presencia del Alto de Lizaieta (7,9km al 4,49%) como principal dificultad situada a 50km de la línea de meta. Mismo panorama se dará cita en la ya tradicional conclusión en Vitoria en una jornada de 194,5km en la que los puertos de Otsondo (6,6km al 6,47%) y Belate (10km al 4,95%) situados en los primeros 40km darán rienda suelta a la lucha por la escapada que tendrá 120km planos hasta la llegada de dos cotas que dejarán la carrera en la capital vasca, Alto de Vitoria (4,8km al 3,92%) y Zaldiaran (2,8km al 5,36%).

Después de dos jornadas de impás llegará la etapa reina. Con salida en Vitoria se cubrían 151km hasta el final en Arrate. Por el camino las dificultades comenzarán con la llegada de Asentzio (6,3km al 6,19%) que dejará la carrera en Eibar donde comenzará los dos bucles definitivos. En el primero de ellos se ascenderá Karabieta (6,5km al 7,31%) que dará paso al trío formado por Ixua (4,1km al 10,12%), Aiastia (4,8km al 5,63%) y la definitiva subida a Usartza (7,3km al 6,71%) que una vez coronado restarán únicamente 2,7km de descenso hasta la llegada a Arrate.

Al día siguiente una jornada de media montaña servirá de aperitivo para las sorpresas. En los últimos 60km se encontrará un encadenado de cuatro altos puntuables que sin tener una alta exigencia podría deparar algún vuelco en la clasificación general. Con Gontzagaigana (3,2km al 6,09%) se abrirá las dificultades que tomará el relevo de Santa Eufemia (4,1km al 6,76%), Ixua (6,6km al 6,59%) y Aiastia (4km al 7%) que situado dentro de los últimos 15km será el punto para crear la selección final.

Markina – Xemein vivirá el desenlace de la Vuelta al País Vasco con una exigente contrarreloj individual de 25,9km con las subidas a Gontzagaigana (3,2km al 6,09%) y Santa Eufemia (4,1km al 6,76%) que dejará no sólo más abierto el triunfo de etapa si no también la lucha por la general final.

1ª etapa. Lunes 7 de abril. Ordizia – Ordizia (153,4km)

2ª etapa. Martes 8 de abril. Ordizia – Dantxarinea (155,8km)

3ª etapa. Miércoles 9 de abril. Urdazabi-Urdaz – Vitoria (194,7km)

4ª etapa. Jueves 10 de abril. Vitoria – Arrate (151km)

5ª etapa. Viernes 11 de abril. Eibar – Markina-Xemein (160,2km)

6ª etapa. Sábado 12 de abril. Markina-Xemein – Markina-Xemein (25,9km)

Favoritos

• Alberto Contador (Tinkoff – Saxo): segundo, primero, segundo. Tres vueltas por etapas en 2014, tres puestos entre lo más alto. El pinteño recobra cada día sensaciones del pasado que tratará de exponer en una prueba que ha logrado vencer en dos ocasiones.
• Alejandro Valverde (Movistar Team): después de la experiencia en el pavé belga regresa a la competición en una vuelta por etapas donde no conoce la victoria en la clasificación general. Con un trazado muy favorable para sus intereses tratará de sacar partido antes de la contrarreloj final que tampoco le perjudica en demasía.
• Jean Christophe Peraud (Ag2r – La Mondiale): el reciente ganador del Critérium Internacional aterriza en el País Vasco lanzado, como un Ag2r – La Mondiale que camina hacía una temporada de récord. Acompañado por un gran plantel será la mejor opción ya que sin finales explosivos se adapta mejor al trazado de la presente edición.
• Tejay Van Garderen (BMC): tras apearse de la París – Niza a las primeras de cambio regresó triunfal en Catalunya donde al triunfo de etapa finalizando en tercera plaza en la clasificación general. El americano tratará de seguir exponiendo su crecimiento y regularidad en una campaña donde no ha abandonado el podio de una vuelta.
• Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling): después de quedar lejos en la Tirreno – Adriatico y quedando cerca las Ardenas deberá estar delante para ganar enteros de cara a la disputa del triptico. EL recorrido favorecerá un carácter ofensivo que deberá mostrar antes de la crono final.
• Simon Spilak (Katusha): aprovechando la ausencia de Joaquim Rodríguez el esloveno sigue completando un calendario de calidad donde ya ha demostrado estar delante en Algarve (9º) y Niza (8º) gozando en País Vasco de un perfil de etapas muy favorable para sus intereses.
• Rui Costa (Lampre – Merida): con casi un mes de descanso a sus espaldas el vigente campeón del mundo llegará a País Vasco con el objetivo de seguir mostrando un rendimiento regular al que únicamente le falta la victoria. El luso atesora seis segundos puestos en 2014, ¿será capaz de romper la racha?

Otros nombres

A los siete citados anteriormente se les une una nómina no sólo de calidad si no también en cantidad. La participación de la Vuelta al País Vasco hace que la lucha por la general esté copada por corredores del calibre de Carlos Betancur (Ag2r – La Mondiale), Roman Kreuziger (Tinkoff – Saxo), Cadel Evans (BMC), Mikel Nieve y Peter Kannaugh (Sky Procycling), Thibaut Pinot (FDJ.fr), Fränk Schleck y Robert Kiserlovski (Trek Factory Racing), Ryder Hesjedal y Tom – Jelte Slagter (Garmin – Sharp), Robert Gesink (Belkin Pro Cycling), Jurgen Van den Broeck y Maxime Monfort (Lotto – Belisol), Tony Martin y Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), Warren Barguil y Tom Dumoulin (Giant – Shimano), Damiano Caruso (Cannondale) y Luis León Sánchez y David Arroyo (Caja Rural – Seguros RGA).

Menos entidad habrá en las llegadas. Las figuras de José Joaquin Rojas (Movistar Team), Michael Morkov (Tinkoff – Saxo), Michael Matthews (Orica – GreenEDGE), Ben Swift (Sky Procycling), Koldo Fernández de Larrea (Garmin – Sharp) y Paul Martens (Belkin Pro Cycling) serán las referencias más rápidas en un trazado que presentado dos claras llegadas al sprint no estarán exentas de dificultades previas que mengüen las opciones de una llegada masiva sin un equipo capaz de controlar los últimos kilómetros.

La apuesta de Cobbles&Hills: Alberto Contador (Tinkoff – Saxo).

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Eitb y Esport 3 retransmitirán en directo el final de cada etapa.