Copa del Mundo

Dejando aparte el Mundial de Louisville que este año se disputará a principios de febrero, se trata de la competición más importante del panorama internacional. Otorga mayor prestigio y puntos que ninguna otra y en ella participan todos los grandes ciclocrossman del pelotón mundial. Aunque se viste con los colores de las marcas comerciales que pagan a los corredores, el número de ciclistas por país está limitado a ocho, permitiendo un acudir con un corredor extra a las federaciones a las que pertenezca el campeón mundial y el líder de la clasificación de la propia Copa del Mundo, que luce un maillot blanco distintivo a partir de la segunda manga del trofeo. Esta clasificación se determina según los puntos que se consigan en cada una de las carreras del torneo, que para este caso, se asignan de la siguiente manera:

Respecto a la temporada anterior, hay varios cambios en los ocho lugares que acogerán de octubre a enero la máxima competición por rondas del mundo. Lastimosamente, los problemas económicos han condenado al Ziklokross Igorre, el cual sale este año como prueba de segunda categoría UCI. La mítica prueba vizcaína será sustituida por otra no menos legendaria en Roubaix, que regresa al calendario en fechas muy similares a las que ocupaba nuestra carrera. Éste no será el único cambio. Italia reaparece como destino de los grandes gallos de las ruedas anchas en la mañana de Reyes, todo un regalo para los transalpinos, que podrán gozar del talento de los Nys, Albert o Pauwels tras más de tres años sin ciclocross al máximo nivel. La damnificada en este caso será Lièvin, debido a la política de rotación (aunque irregular) de sedes la federación francesa. Abajo el calendario completo:

• Domingo 21 de Octubre. Tabor (CZE)
• Domingo 28 de Octubre. Plzen (CZE)
• Sábado 24 de Noviembre. Koksijde (BEL)
• Domingo 2 de Diciembre. Roubaix (FRA)
• Domingo 23 de Diciembre. Namur (BEL)
• Miércoles 26 de Diciembre. Heusden-Zolder (BEL)
• Domingo 6 de Enero. Roma (ITA)
• Domingo 20 de Enero. Hoogerheide (NED)

Ese maillot blanco en uno de los más tesoros más preciados para cualquier crosser / Foto: www.ispaphoto.com

Aunque por primera vez en muchos años los aficionados checos no podrán disfrutar de su campeón, disfrutarán igualmente del comienzo de la defensa del título de Kevin Pauwels, ganador el pasado invierno del maillot blanco final tras una dura pugna con Sven Nys, de la que salió triunfador gracias, en parte, a la benevolente climatología y los trazados secos que se encontraron en muchas de las mangas. No será fácil para el de Ekeren, ya que además del Kanibaal, encontrará en el vencedor en 2010/11, Niels Albert, un hueso duro de roer si no hay accidentes de por medio.

Superprestige y ¿Gazet van Antwerpen Trofee?

Sin embargo, ocho días de competición en cuatro meses para nada son suficientes para colmar la sed de carreras tanto de crossers como de aficionados. Sobre todo de los belgas, que de no haber existido el ciclocross lo habrían inventado para evitar el terrible síndrome de abstinencia de un semana sin ciclismo. Es en el país de los cómics dónde se disputa el calendario más competitivo, que incluye la disputa del Superprestige y el Gazet van Antwerpen Trofee. No es casualidad que sean el único país con equipos profesionales del barro y que el año pasado consiguieron un pleno en el Mundial de Koksijde.

El Nissan Superprestige es la competición más importante fuera de la lucha por el arcobaleno. Algo natural, ya que antes de la entrada en la Copa del Mundo era la serie de competiciones que se situaba en lo alto del cross mundial, acogiendo carreras en países como Francia, Bélgica, Suiza, República Checa, Italia, o incluso España, con Zarautz como espectacular fondo. Sin embargo, el peso de la UCI ha acotado durante los últimos años las carreras a su epicentro natal, convirtiéndola en una clasificación genuinamente belga que, al igual que la pasada campaña, solamente cruza la frontera de camino al Drenthe en una ocasión:

• Domingo 7 de Octubre. Ruddervoorde
• Domingo 4 de Noviembre. Zonhoven
• Domingo 11 de Noviembre. Hamme-Zogge
• Domingo 18 de Noviembre. Asper-Gavere
• Domingo 25 de Noviembre. Gieten (NED)
• Domingo 30 de Diciembre. Diegem
• Domingo 10 de Febrero. Hoogstraten
• Sábado 16 de Febrero. Middelkerke

Una competición que en los pronósticos tiene un claro favorito: Sven Nys. El corredor de Landbouwkrediet-Euphony no es únicamente el vigente ganador, sino que en sus vitrinas acumula hasta 11 campeonatos en las 14 temporadas que lleva compitiendo al máximo nivel. Una demostración absoluta de regularidad, en una serie en la que es precisamente la regularidad la cualidad más preciada debido a un método de puntuación que no valora el extra que ha de dar el ganador o sus acompañantes en el podio y en la que un simple abandono puede arruinar las opciones de cualquier dominador:

Un escalón por debajo, se encuentra el conocido como Gazet van Antwerpen Trofee , organizado por el diario homónimo amberino. Al menos hasta la pasada campaña, ya que a partir de este invierno será Golazo Sports la encargada de asumir el manejo de la competición, que a su vez sufrirá un cambio de nombre tras la entrada de un nuevo patrocinador, que se desvelará el próximo 10 de octubre, manteniendo hasta ahora un misterioso logo con tres signos de interrogación en su página web. Su menor importancia respecto al Superprestige se debe a que se disputa únicamente en Flandes y acoge dentro de su calendario carreras de categoría C2. Sin embargo, cuenta con la fidelidad de los ciclistas belgas y con una serie de trazados realmente espectaculares, como el de Oudenaarde con su paso por el Koppenberg y las zonas de montículos del “Cross de los Ases” en Loenhout.

• Domingo 14 de Octubre. Ronse
• Jueves 1 de Noviembre. Oudernaarde
• Sábado 17 de Noviembre. Hasselt
• Sábado 22 de Diciembre. Essen
• Viernes 28 de Diciembre. Loenhout
• Martes 1 de Enero. Baal
• Sábado 9 de Febrero. Lille
• Domingo 24 de Febrero. Oostmalle

Un invierno en el que se busca sucesor a Pauwels, quien acabó con una racha de siete triunfos consecutivos de la leyenda de Baal que tiene en su localidad natal su particular cortijo del día de año nuevo. Sin embargo, los resultados anteriores de poco podrían servir ante el cambio drástico y absolutamente novedoso que sufre la clasificación de la copa. Del habitual sistema de puntos basándose en las posiciones, la organización ha decidido copiar a la ruta y, como si de una vuelta por etapas se tratara, la clasificación general del GvA se decidirá por el tiempo acumulado en cada una de las mangas, siendo el más rápido en las ocho carreras el ganador. Además, para ofrecer emoción a las carreras desde el comienzo, se otorgarán 15, 10 y 5 segundos de bonificación a los primeros clasificados en el segundo paso por meta.

Como ya hemos comentado, ambas carreras tienen un prestigio muy alto y están muy disputadas por los grandes gallos de las ruedas anchas. Sin embargo, para evitar renuncias que desdibujen el cartel de algunas, las dos organizaciones se guardan un as en la manga, firmando contratos que obligan la participación (salvo lesión) en todas las rondas. Bajo ellos participan todos los crossers de equipos profesionales dedicados al barro, así como algún extranjero de nivel como los ya típicos Jonathan Page, Ian Field, Mariusz Gil, u otros que se estrenan bajo las redes de los campeonatos como Mathieu Boulo, Aurélien Duval y Simon Zahner.

Boonen lidera el grupo en La Trouée d'Arenberg. Estas demostraciones de fuerza no impresionaron a Cancellara.

Empezando por el propio Boonen. El ataque de Cancellara se produce despues de un par de exhibiciones “bufalescas” del belga en el pavés, herido en su orgullo por la afrenta sufrida una semana antes. En una vía bien asfaltada, con la carrera hecha trizas y valientes como Leukemans en pos de la aventura, Boonen decidió que era momento de relajarse y tomarse un refrigerio. Se sucedían ataques de fogueo en cabeza del pequeño grupo, hasta que uno de estos resultó ser el de Cancellara. Mientras la locomotora Suiza se perdía en el horizonte para destrozar al bueno de Leukemans en una imagen para la historia, Boonen, frenético, tomo la iniciativa en el grupo sólo para comprobar que no había nada que hacer: Cancellara era demasiado fuerte (“too strong“) y sus compañeros en el grupo no estaban por la labor de entregarse demasiado, había que guardar fuerzas para salir en la foto flanqueando al campeón (Hushovd y Flecha, 2º y 3ºtuvieron unas palabritas al respecto).

Flecha aplaude ironicamente el sprint de Hushovd por la segunda posición.

Cancellara entró triunfante al velódromo de Roubaix, ni siquiera pareció excesivamente cansado. Hizo historia con un doblete tan complicado como meritorio. En la mente de todos caló la idea de una máquina de picar carne invencible, y hasta hace bien poco ahí permaneció. Pero, el domingo pasado en Flandes, se le vió flaquear, y este domingo volvemos al velódromo.

Clasificación final:

1º Fabian Cancellara (Saxo Bank)
2º Thor Hushovd (Cervelo TestTeam)
3º Juan Antonio Flecha (Sky)
4º Roger Hammond (Cervelo)
5º Tom Boonen (Quick Step)
6º Bjorn Leukemans (Vacansoleil)
7º Filippo Pozzato (Katusha)
8º Leif Hoste (Omega Pharma – Lotto)
9º Sébastien Hinault (Ag2r-La Mondiale)
10º Hayden Roulston (Team HTC – Columbia)

Pero esto último no ocurrirá, el sol luce a la salida de París y permanece visible a medida que nos acercamos a Valenciennes y los atisbos de nubes no amenazan lluvia, tan solo fresco. A través de un arrugado papel con el mapa de los alrededores, buscamos el camino que nos debe conducir al Trouée d’Arenberg, donde queremos ver sufrir a los ciclistas, los tubulares, las motos de la organización. Quizá es lo que buscamos, ver sufrimiento.

Llegamos al pueblo más cercano, Hasnon, y fácilmente observamos por dónde pasará la prueba: una gran caravana ofrece cervezas y salchichas, justo al lado del cartel dónde se indica el final del tramo 17 de pavé. Aparcamos el coche a cinco minutos, en el arcén de la carretera y nos dirigimos hacia el tramo.

Ahí empieza la ronda de fotografías a medida que vamos andando por el centro de la vía, y comenzamos a comprender porqué este es uno de los tramos de mayor dificultad, catalogado como cinco estrellas por parte de la organización. Andamos cinco minutos hasta que alguien formula la brillante pregunta:

- ¿No os duelen los pies?

Sí. Duelen, y bastante. Cada uno de los adoquines va clavándose en la suela de los zapatos, llevando a cabo pequeñas punzaduras. Si a nosotros nos ocurre esto, ¿qué deben padecer los ciclistas?

Avanzamos poco a poco, disfrutando del lugar, enmarcado en medio de un bosque ahora deshojado en el que vamos encontrando espectadores de diversas procedencias: vascos, alemanes, holandeses, franceses, pero sobretodo aficionados flamencos hondeando el león flamenco sobre el fondo amarillo. No parece haber rastro de más aficionados catalanes. Tampoco esperábamos encontrarlos.

El tramo tiene 2.400 metros de longitud, así que el camino da para diversas curiosidades, algunas de ellas sorprendentes, como un aficionado al que la noche se le había quedado corta y parecía querer descansar sobre sus amados adoquines. Quizá algún día Museeuw o Boonen deban hacer un homenaje del mismo calibre y dormir sobre el terreno que los ha llevado a la gloria.

Lentamente los aficionados van llenando las vallas protectoras con el fin de guardar un buen sitio para ver el paso de los ciclistas. Nos colocamos casi al final del tramo, donde esperamos ver al grupo mucho más divido; colocados al lado de la peña de aficionados de la Française des Jeux también compartimos valla con un joven que, radio en mano, va apuntando sobre un enorme mapa los tramos que han completado los ciclistas. Puede que nosotros seamos aficionados, pero lo somos a su lado. Él es el profesional de verdad.

Por fin parece que se acerca el primer grupo ciclista, ya que las motos, coches y policías empiezan a montar un irritante estruendo a través del claxon. A lo lejos aparece el primer ciclista que precede a un pequeño grupo. Aparecen los primeros maillots: Cérvelo, Columbia, Rabobank,… y un Euskatel. Los gritos de “¡Vinga!, ¡Som-hi!” se ven cortados por un fugaz “¡Gora!”. Somos así de provincianos, no hay remedio. Los primeros maillots, pero ninguna cara reconocible para los que estamos vociferando, con más énfasis que sentido, quizá procedente del indomable cromañonismo futbolístico que habíamos dejado correr el día antes, con el Madrid – Barça.

Somos los que más gritamos entre aquellos que se agolpan cerca de nuestra zona y ello se agrava ante la llegada de los favoritos. De lejos ya intuimos el maillot de campeón de Bélgica, así que se están acercando los grandes expertos en estos tramos, aquellos que sueñan con la llegada de los adoquines para poder seleccionar el grupo. Efectivamente aparece Boonen y pegado a su culo (casi literalmente) está Joan Antoni Flecha, (h)ídolo de nuestra expedición. Tras él, majestuoso, está Espartaco, los Cérvelo Hushovd y Hammond, Hoste, Breschel, Leukemans…

Al pasar los grandes de la carrera, algunos aficionados recogen sus cosas rumbo al coche, seguramente en busca del siguiente tramo donde ver la carrera. Unos auténticos rutómanos que se desviven por esta carrera que ofrece estampas extraordinarias, como las que ellos mismos protagonizan al perseguir los ciclistas a lo largo del recorrido.

Nosotros nos esperamos hasta ver pasar a todos los que sobreviven en carrera y es cuando se empieza a patentar la agonía que supone para muchos corredores aquellos adoquines. El trac-trac de las ruedas delanteras hace que los brazos tengan que trabajar sobremanera, perfilando los músculos de aquellos que destacan por sus piernas. Quiénes más sufren se ven obligados a abrir los brazos a fin de no perder el control del manillar, más pendientes de proseguir la marcha sin caídas que de la pérdida de tiempo que puedan sufrir.

Todas las caras se parecen, las expresiones son las mismas, pero el sufrimiento es individual. Es el ciclista ante el pavé, las bicis sin amortiguación ante la irregularidad del terreno. Es la París – Roubaix.

Una vez terminan de pasar todos los corredores, decidimos tomar el coche hacia Roubaix, para ver el final de la carrera, para ver quién vencerá este año. Retomamos la autopista que antes habíamos abandonado y vamos viendo como diversos tramos discurren al lado de la misma y tenemos la tentativa de levantar el freno de mano, dejar el coche a un lado de la calzada e ir a animar un poco más, pero el viajecito ya ha salido bastante caro como para ir ayudando al estado francés a base de multas.

Llegamos a Roubaix y buscamos sitio a falta de poco más de un kilómetro, dónde amablemente han puesto una pantalla gigante para que veamos los 28 kilómetros que restan. Cancellara ha atacado y va a ganar. Me llevo la apuesta, pero tampoco era demasiado difícil.

Empiezan a tirar regalos, a cada cual más innecesario pero que demuestra que la afición por las cosas gratis no solo es propia de nuestro país.

A partir de ahora la llegada de los ciclistas va a estar totalmente dividida, hecho que agradecen los foto-aficionados; primero Cancellara y su tren; luego Flecha y Hushovd, y el comentario “bah, serà tercer”; luego Boonen (totalmente fundido), Hammond y Leukemans; por último Pozzatto. Bueno, a Pozzato no lo vi. Un espécimen que se creía que éramos alemanes me pidió si podía hacerle una foto al paso de los ciclistas, así, por las buenas, al lado de un top ten en la París – Roubaix vestido con el maillot de campeón de Italia. Déle: recuerdos a la mejor foto del día, monsieur.

Solo una foto puede mejorar este postín de personaje al lado de un ciclista sudado. Una personalizada en la que aparezca gritando a quién sea, totalmente alienado, mostrando que la París – Roubaix es afición. El ciclismo es afición.

Texto: Miquel Campa i Solé

Fotos: Victor Mur i Milá