De los estadounidenses se esperaba presencia en las carreras norteamericanas y no han defraudada. Además de las victorias que antes decíamos de Rory Sutherland, el australiano también conseguía vencer en una etapa del USA Pro Cycling Challenge y en el Tour de Utah, donde Jake Keough sumaba otro triunfo parcial.

En el calendario europeo, destacada parte final del mismo, con tres victorias de etapa en la Vuelta a Portugal con tres corredores diferentes: Jay Robert Thomson, el veterano Jason McCartney y Boy Van Poppel. Así como un gran Tour de Gran Bretaña, victoria incluída de Marc de Maar en Stoke-on-Trent, y donde tanto él como Boy Van Poopel quedaron cerca de sumar algún triunfo más. Un Boy Van Poppel, que también estuvo cerca de vencer a principio de temporada en el calendario belga, quedando tercero en la Nokere Koerse.

“Marc de Maar y su maillot de campeón nacional victoriosos en Stoke-on-Trent / © Rob Lampard

En la parte negativa, sin lugar a dudas, el escaso rendimiento de los fichajes provenientes del World Tour como Philip Deignan y Jeffry Louder, los habían fichado con más espectativas de las que finalmente cumplieron, ya que su presencia en carrra ha sido prácticamente testimonial.

El mejor de la temporada; Rory Sutherland

No nos engañemos. Al corredor australiano siempre le ha costado ganar. No en vano, como profesional no había conseguido ninguna victoria hasta esta temporada. Un corredor completo, bueno todo pero extraordinario en nada.

Como ya nos contó Hugo tras confirmase su fichaje por Saxo Bank – Tinkoff Bank para la próxima campaña, tras su sanción en 2005 tuvo que buscarse las habichuelas fuera de Europa. Las últimas tres temporadas las ha pasado en Unitedhealthcare con buenos resultados: 7º en 2010 y 2011 en el Tour de California, puestos de honor en varias etapas o varios Top-10 en carreras norteamericanas pero sin estrenar su palmarés. No ha sido hasta esta temporada cuando ha dado un paso más.

“Una de las victorias de Rory Sutherland. Esta en Boulder” / © Jonathan Devich

Victoria de etapa y líder de principio a fin en el Tour de Gila (2.2), general del Tour de Beauce (2.2), y victorias de etapa en el Tour de Utah y USA Pro Cycling Challenge. Exceptuando el Tour de California, ha mojado en todas las vueltas por etapas del circuito norteamericano donde ha participado. Cinco victorias en total. Mucho más de lo esperado.

La decepción de la temporada; Robert Förster

Cero victorias para un sprinter no es un buen resultado. Si es el teórico sprinter número uno del equipo, lo podemos subir a mal resultado. Si sólo eres capaz de sumar un Top-3 en toda la temporada y es en la Neuseen Classics – Rund um die Braunkohle, la cosa toma un cariz bastante preocupante.

Del resto de temporada podríamos destacar algún Top-10, pero siempre lejos de la victoria. Algo que le ha hecho perder galones dentro del equipo, y es que si sumamos los 34 años del alemán junto a que sus jovenes compañeros, Jake Keough (una victoria y buenos resultados en Asia) y Boy Van Poppel (sin victorias pero con mucha presencia en la parte final de la temporada) vienen pisando fuerte por detrás, la cosa empieza a estar bastante clara. O en este caso, oscura.

La nota de Cobbles & Hills a UnitedHealthcare Cycling Pro: 7

Buenos resultados en el circuito norteamericano, doce victorias en el 2012 con seis corredores diferentes, la progresión de Boy Van Poppel o Jake Keough, el paso adelante de Rory Sutherland. Mucho y bueno lo que se puede decir de Unitedhealthcare en esta temporada.

Su único lunar, su gran lunar, el Amgen Tour de California. La carrera marcada con una gran X roja en el calendario no fue buena, y quizá por ello su año ha terminado incompleto. Tampoco nos olvidamos, como deciamos anteriormente, de la temporada de Philip Deignan o Jeffry Louder. Aunque quizá no se les ha echado tanto de menos como se hubiese esperado. Con el patrocinio asegurado hasta 2014 y tras la marcha de Rory Sutherland, veremos cómo se presenta el 2013. Cuanto menos, interesante.

De todos es sabido que la cantera de Rabobank es una fuente inagotable de talentos. Como otros muchos compatriotas Rory Sutherland (Canberra, 1982) tuvo la oportunidad de crecer y desarrollarse como ciclista en el viejo continente. Los cazatalentos de Rabobank le descubrieron cuando tan solo era un junior, y a sus 20 años de edad desembarcó en Países Bajos. El GS3 de Rabobank fue su casa durante tres temporadas. Fueron 3 años de crecimiento, desarrollo y resultados, ganando carreras y etapas en Bélgica, Países Bajos o Alemania. Carreras tan importantes como la Thüringer – Rundfahrt o el Olympia’s Tour. Rory demostraba ser un corredor todoterreno con capacidad para resolver. Podía ganar.

El potencial de Rory era evidente. Un ciclista completo, bueno contra el crono, con una punta de velocidad destacable y con calidad para la media montaña. Un corredor apto tanto para las clásicas de un día como para las vueltas de una semana. Pese a no destacar excesivamente en una especialidad, era un ciclista que no desentonaba en casi nada. Un ciclista que carrera tras carrera, estaba siempre con los mejores. Un corredor completo.

Rabobank no tardó en ver lo que era evidente y le dio la oportunidad de dar el salto a la élite en el año 2005 con 23 años. Sus primeras carreras hacían prever que un gran ciclista estaba naciendo; 2º en los nacionales contra el crono de Australia, 10º en la Vuelta a Murcia o 3º en el Post – Danmark Rundt fueron sus resultados más destacados. En carreras de un día estuvo delante en la Brabantse Pijl en el G.P. Jef Sherens, acabando tercero tras Joost Posthuma y Björn Leukemans.

Pero todo se truncó cuando finalizada la temporada; la Federación de Ciclismo de Bélgica le sancionó 15 meses por un positivo durante un control antidoping mientras disputaba el pasado Deutschland Tour. El sueño del viejo continente se esfumaba para el joven australiano. 2007 fue el año de su regreso, el Health Net Presented by Maxxis le dio la oportunidad de regresar al ciclismo para ‘hacer las Américas’ y él les correspondió haciéndose un nombre en el calendario estadounidense.

Sus 6 años en el equipo americano han estado llenos de victorias y alegrías. Rory es un ciclista codiciado en el país del dólar y en el mundo del ciclismo, no solo por su calidad, sino también por sus puntos UCI. La actualidad manda y el equipo de Riis se ha hecho con los servicios del ciclista natal de Canberra, que en 2012 acumula más de 3o puntos merced a su posición en el UCI America Tour y sus victorias en el Tour of the Gila, Tour de Beauce, Tour of Utah o en el USA Pro Cycling Challenge de Colorado. Su vuelta a un gran equipo es como recobrar una segunda juventud que llega llena de interrogantes.

Ya es un ciclista veterano y para muchos es una buena oportunidad de verlo en las mejores carreras del calendario. “He estado compitiendo en Estados Unidos durante seis años, y más o menos me enseñó a competir a buen nivel. He tenido algunas experiencias fantásticas y tuve un gran apoyo de mi equipo, y estoy feliz de poderle recompensar con grandes resultados. Pero ahora también sentí que era hora de un cambio y de averiguar lo lejos que puede llegar en el nivel más alto”, comentaba Rory. El sueño del aussie que aterrizó muy joven al viejo continente vuelve a estar estar presente.

Poco le duró la alegría Sutherland, ya que al día siguiente, en la contrarreloj por equipos en el Miller Motorsports Park, perdía dicho liderato que recaería en Christian Vandevelde (Garmin – Sharp), gracias a la victoria de su equipo que superó por 33 segundos al Rabobank y 38 a Radioshack. El equipo del líder, Unitedhealthcare, entraba a 53 segundas, mientras que el Omega Pharma Quick Step, del vigente campeón, Levi Leipheimer, se dejaba 2.04 y gran parte de sus aspiraciones de sumar su tercer triunfo consecutivo.

Así se llegaba a las dos etapas de “transición”, ambas con final en Salt Lake City, y que se decidieron al sprint. En la 3ª, la victoria fue para Michael Matthews (Rabobank) superando a dos corredores de BMC, a Michael Schär y Brent Bookwalter. Mientras que al día siguiente, era el turno de Jacobe Keough (Unitedhealthcare) de levantar los brazos quedando por delante de Marco Benfatto (Liquigas – Cannondale) y Tyler Farrar (Garmin – Sharp).

Con todo por decidir llegaban las dos etapas decisivas. La primera el sábado, 5ª etapa con final en Snowbird. Etapa muy movida donde Garmin – Sharp tuvo que luchar desde muy pronto para defender su liderato. No en vano, a más de 70 kilómetros de meta, Francisco Mancebo (Competitive Cyclist) y Timithy Duggan (Liquigas – Cannondale), ambos a poco más de un minuto en la general, enlazaban con la escapada que iba por delante, donde marchaban entre otros, el compañero de Duggan, Valerio Agnoli.

La ascensión a Snowbird daba comienzo con Jesse Anthony (Optum – Kelly Benefit) en cabeza de carrera con escasos 10 segundos sobre el grupo perseguidor y con 2.10 sobre el pelotón. Un grupo perseguidor que se iba desmenuzando quedando sólo en de 8 corredores: Michael Schar (BMC), Francisco Mancebo (Competitive Cyclist), Timothy Duggan (Liquigas – Cannondale), Ben Jacques-Maynes (Bissel Pro Cycling), Benjamin King (Radioshack – Nissan), Jefry Louder (Unitedhealthcare) y Tom Jelte Slagter (Rabobank). No sería hasta que no quedase 6,5 kms cuando comenzaron las hostilidades, Tom Jelte Slater se iba con un ritmo sostenido, pero en el grupo de favoritos no tardarían en reaccionar y Johann Tschopp (BMC) se marchaba en solitario, mientras que Ian Boswell (Bontrager – Livestrong) intentaba seguirlo sin llegar a contactar con el suizo.

Con Tschopp liderando la carrera a falta de 3,5 kms, con una distancia de unos 45 segundos con el grupo de favoritos y con Boswell siguiéndole a unos 30 segundos, Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) saltaba desde atrás al ver al líder Christian Vandevelde (Garmin – Sharp) y Christopher Horner (Radioshack – Nissan) en problemas. Solamente, Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) y Leopold Köning (Team Netapp) podían seguir al viejo rockero en su busca de la victoria.

Sin embargo, Tschopp seguía abriendo diferencia, llegando hasta prácticamente el minuto al pasar por el triángulo rojo del último kilómetro. Un triángulo que sirvió para ver el ataque de los dos Botranger en cadena, que hicieron quedarse a Leipheimer, pero que el checo Köning aguantó muy bien y utilizó para contratacar a Joseph Dombrowski. Así, Johann Tschopp conseguía la victoria de etapa, mientras que Köning entraba en segunda posición a 43 segundos y Joe D a 47. Una victoria que aupaba a lo alto de la clasificación a Tschopp con 38 segundos sobre Vandevelde y 43 sobre Matthew Busche (Radioshack – Nissan) a falta de la última etapa.

“Victoria en Snowbird y general para Johann Tschopp” © Luis Barbosa

En la etapa final comenzaba con Jorge Castilblanco (EPM – UNE) escapado, aunque en la última ascensión de la carrera, dos corredores muy activos durante la misma, Rory Sutherland (Unitedhealthcare) y Timmy Duggan (Liquigas – Cannondale) alcanzaban al colombiano y lo dejaban atrás. Mientras tanto, por detrás, en el grupo del líder sólo aguantaban una veintena de corredores.

A poco más de 20 kilómetros para meta, Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) realizaba un duro ataque que el líder intentaba seguir pero que era incapaz de seguir el ritmo del norteamericano. Así, Levi Leipheimer pasaba a los dos escapados y se convertía en cabeza de carrera, mientras que por detrás, se formaba un grupo con Johan Tschopp (BMC) , Joe Dombrowski y Ian Boswell (Bontrager – Livestrong), Leopold Köning (Team Netapp), Thomas Danielson (Garmin – Sharp), Lucas Euser (Spidertech) y Steven Kruijswijk (Rabobank).

Levi Leipheimer pasaba sobre la cima del Empire Pass con 1.15 de ventaja sobre Lucas Euser (SpiderTech) y un minuto y medio sobre el grupo del líder donde habían entrado por detrás, Matthew Busche (Radioshack – Nissan) o Matthias Frank (BMC) que tomaría las riendas del grupo en beneficio de su líder. En el rápido descenso, Levi Leipheimer perdió algo de tiempo, y pese a que le valió para vencer la etapa, no para asaltar el liderato, y es que la crono por equipos pesó mucho para él.

Clasificación general final

1 Johann Tschopp BMC 21:26:32

2 Matthew Busche RNT 43

3 Leopold König APP 49

4 Joe Dombrowski BLS 58

5 Ian Boswell BLS +1:03

6 Levi Leipheimer OPQ +1:08

7 Christopher Horner RNT +1:19

8 Lucas Euser SPI +1:21

9 Steven Kruijswijk RAB +1:29

10 Mathias Frank BMC +1:31

Por segundo año consecutivo, el Tour de Utah está incluido como categoría 2.1 dentro del circuito UCI America Pro Tour, hecho que le permite contar con hasta seis equipos de categoría Wolrd Tour. Este 2012 se disputa la 8ª edición de la prueba, y donde Levi Leipheimer defenderá la victoria conseguida en las dos últimas ediciones.

Año 2011. Levi Leipheimer vence ante la exhibición de Gobernación de Atiloquia

Levi Leipheimer consiguió su 2º Tour de Utah consecutivo, pero sin lugar a dudas, los verdaderos animadores de la carrera fueron los Gobernación de Antioquia.

Tres victorias de etapa para ellos con Sergio Henao venciendo en dos de ellas y otra para Janier Acevedo, mientras que Levi Leipheimer era el único capaz de seguir el ritmo de los corredores del equipo colombiano cuando la carretera se empinaba y que gracias al tiempo conseguido en la contrarreloj, se aseguraba la victoria final.

Top 10

Recorrido

Con un recorrido muy similar al del año pasado, las mayor diferencia, posiblemente sea el cambio de la contrarreloj individual del Miller Motosport Park por una contrarreloj por equipos en el mismo escenario. El resto, como decimos, muy similar donde todo se decidirá probablemente en las dos últimas etapas, con el final en alto en Snowbird de la 5ª etapa y el final en Park City, tras el descenso de Empire Pass.

Etapa 1. Martes 7 de Agosto. Ogden – Ogden. 211 kms (131 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Roth (Team Spidertech)

Etapa 2. Miercoles 8 de Agosto. Miller Motosport Park. Contrarreloj por equipos. 21,7 kms (13.5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Garmin – Sharp

Etapa 3. Jueves 9 de Agosto. Ogden – Universidad de Utah. 137 kms (85,5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafael Infantino (EPM – UNE)

Etapa 4. Viernes 10 de Agosto. Xango (Lehi) – Sant Lake City (EnergySolutions Arena). 220 kms ( 134,3 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Sábado 11 de Agosto. Newpark Town Center – Snowbird Ski Resort. 162,8 kms (101,1 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Joe Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 6. Domingo 12 de Agosto. New Park – New Park. 123,5 kms (76,7 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Wilco Kelderman (Rabobank)

Favoritos

• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El ganador de las dos últimas ediciones vendrá dispuesto a revalidar su título. Tras su decepcionante Tour de Fracia, llega a esta parte final del calendario que no le viene nada mal. Habrá que ver como responde el equipo en la lucha contr el crono. Conoce la carrera al dedillo, así que será difícil sorprenderlo.
• Steven Kruijswijk (Rabobank): Nuestro querido Kurrupipi lleva una temporada bastante discretita. Con la libertad de ser el líder del equipo en Estados Unidos y con un recorrido donde puede hacer valer su gran capacidad para subir, puede ser la gran baza europea en la carrera. Veremos como se defienden en la contrarreloj por equipos, pero no lo descartamos rompiendo la carrera en Snowbird.
• Chris Horner (Radioshack – Nissan): De Horner nos podemos esperar cualquier cosa. Desde que salga ultramotivado dispuesto a vencer la prueba como que se la tome como mera preparación de cara a futuros eventos. Es un corredor que cuando compite en casa suele dar lo mejor de si. Este año esta yendo de más a menos, veremos como llega tras la fatiga del Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
• Joe Dombrowski (Botranger Livestrong): Una de las grandes esperanzas norteamericanas del futuro. Un escalador de lo que es difícil ver en nuestros días. Tras su presentación en el Tour de California, venció en el GiroBio dando una exhibición en la etapa del Passo di Gavia. Sin una cron individual que le lastre y con dos etapas con montaña dura, habrá que poner un ojo en él.
• Geovanny Baez (EPM – UNE): Si el año pasado fue el Gobernación de Antioquia, este año puede ser el turno de EPM – UNE. Veremos de que es capaz el equipo con un liderato bicefalo, con Baez e Infantino. Baez no está realizando mal año y ya lo hemos visto destacar en varias pruebas españolas. Tendrá difícil la victoria, pero puede hacer que más de una la pierda.

Ojo con…

Habrá que tener muy en cuenta varios nombres, en Bontrager – Livestrong, además de a Joe D, habrá que prestar atención a Ian Boswell y Lawson Craddock, otros dos jóvenes valores de la escuela Livestrong. Dentro de los equipos Continetal Profesional, veremos que puede hacer Cameron Wurf (Champion System) o los corredores del equipo local Unitedhealthcare, Rory Sutherland, Jeff Louder o Philip Deignan, con el Top-10 como objetivo posible.

Eso sin olvidarnos de los equipos World Tour. Ver como llegan Christian Vandevelde o David Zabriskie del Garmin – Sharp, o el rendimiento de Damiano Caruso o Valerio Agnoli de Liquigas – Cannondale por las carreteras de Utah. Eso sin despreciar a los Rabobank, Wilco Kelderman y Tom Jelte Slagter que en principio trabajaran para Steven Kruijswijk, pero que pueden jugar sus cartas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Radioshack – Nissan)

Joseph Lloyd “Joe D” Dombrowski (Marshall, 1991) no es uno de estos casos. Con sus 188 centímetros y 68 kilogramos, hablamos de un escalador puro del que su director Axel Merckx comenta: “Es un gran escalador. Su relación potencia/peso es increíble”. Un Joe D que físicamente es una mezcla entre Óscar Sevilla y Ryder Hesjedal. La cara de niño del de Ossa de Montiel y esas largas piernas y delgadez del canadiense.

Joe Dombrowski: Cara de niño, piernas de diablo / © Jonathan Devich

Los inicios competitivos de Joe Dombrowski se remontan a su época de High School en 2007 y 2008 compitiendo en MTB. En 2009 empezaría a compaginarlo con el ciclocross, y no fue hasta 2010 cuando comenzara a tomarse en serio el ciclismo en ruta. Como él mismo dice; “comencé en el MTB porque la carretera me parecía aburrida. Pero una vez comencé a correr y a entenderla, comencé también a disfrutarla”.

A mediados de 2010 su vida cambió. Un amigo en común le puso en contacto con Bart Knaggs, general manager del Trek – Livestrong, y tras la disputa de la Cascade Cycling Classic fue invitado como stagiare en el equipo. En la prueba disputada en Oregón, acabó en 20ª posición, corriendo sin soporte de equipo alguno.

En 2011 se convirtió en corredor de pleno derecho en el Trek – Livestrong, y los primeros resultados no tardaron en llegar. En su tercera carrera con el equipo demostraba sus grandes dotes de escalador en el Tour de Gila, consiguiendo dos 3ºs puestos en etapas de montaña, y 6º en la general final.

Su siguiente paso era dar el salto a Europa, donde disputaría la Ronde de l’Isard. Allí volvió a tener gran relevancia e impacto en la carrera cuando se empinaba la carretera. Sus resultados ahí están; 3º en Superbagneres y 4º en la última etapa con final en St Girons, tras atacar de inicio en el ascenso a Col du Portel. Grandes cualidades, pero falta de lectura en carrera. Así se presentó en Europa.

Una vez disputada la prueba gala, se marchó junto a varios compañeros a la ciudad preferida por los profesionales norteamericanos en Europa: Girona. Acomodado junto a algún compañero por Levi Leipheimer, Joe D aprovechó su tiempo en Girona para, además de preparar el Giro della Valle d’Aosta y el Tour de l’Avenir, para visitar un par de veces la comisaría. En una primera ocasión, junto a su compañero George Bennet, por un leve atropello sin importancia a una niña de 5 años y, la segunda para denunciar el robo de su cartera en una heladería. Anécdotas de veinteañero.

En el Giro della Valle d’Aosta, tras una primera etapa de montaña donde terminó 2º, por fin consiguió su ansiado primer triunfo como profesional al vencer en Torgnon por delante de dos grandes promesas como son Kenny Elissonde y Fabio Aru. En la general, acabó en 2ª posición solamente superado por el italiano (que parece firmado por Astana, para quien correrá a partir de agosto).

Giro della Valle d’Aosta: Primera victoria profesional para Dombrowski

En este 2012 ya lo vimos destacar en el Tour de Gila. 3º por detrás de Rory Sutherland y Chad Bayer, sorprendiendo también su gran rendimiento en la contrarreloj individual. Como Axel Merckx asegura; si quiere ser un gran corredor para las GT’s, tendrá que mejorar en la lucha contra el crono. Parece ser que no va por mal camino.

Su presentación a nivel mundial llegaría la semana pasada. El día de Mt Baldy en el Amgen Tour of California, corriendo junto a grandes estrellas del pelotón, no dudó en salir a por la rueda de todo un aspirante al Tour de Francia como Robert Gesink. No lo alcanzó pero sí dejó atrás a corredores de la talla de Chris Horner, Tom Danielson, David Zabriskie, Tejay Van Garderen o Wilco Kelderman entre otros. Un 4º puesto en la etapa y un 12º en una prueba con este nivel de exigencia, que nos hace ver que Andrew Hampsten puede dormir tranquilo. Estados Unidos parece haber encontrado un digno sucesor para él.

Altas y Bajas en UnitedHealthcare

Varios corredores con experiencia en el World Tour han sido los fichados por el conjunto de Thierry Attias. La vuelta de Marc de Maar tras un año bastante oscuro en Quick Step, el eterno campeón de nacional de las Antillas Holandesas vuelve a casa a intentar rendir como en el 2009. También han llegado todo un Top-10 de la Vuelta a España como Philip Deignan, junto al veterano Jason McCartney que esta temporada cumplirá 39 años. Ambos desde el RadioShack. El último fichaje desde el World Tour es Jeffry Louder proveniente del BMC. También habrá que tener en cuenta otros fichajes como Kai Reus, una de las eternas promesas del Rabobank CT o el australiano Benajamin Day, ganador en 2010 del Tour de Beauce.

En cuanto a las bajas, las más significativas son las del canadiense Christian Meier, que tuvo un 2011 bastante lamentable y que ficha por el GreenEdge y la del británico Charles Wegelius que decidió colgar la bicicleta al finalizar la temporada pasada.

Líderes en carrera

Por supuesto, el hombre llamado a conseguir victorias en UnitedHealthcare sigue siendo Robert Förster. El alemán seguirá siendo el sprinter nº 1 del equipo, a la espera de que Boy Van Poppel empiece a demostrar que puede ser un sprinter de garantías en un futuro próximo. También habrá que tener en cuenta a un hombre rápido como Jake Keough.

Mientras tanto, para las vueltas de una semana y luchar por buenos puestos en las generales, Rory Sutherland seguirá siendo el buque insignia, aunque este año posiblemente Philip Deignan comparta con él el liderato en estas carreras.

Otras bazas a tener en cuenta serán, las del mismo Philip Deignan en los finales en cuesta, y ver si hombres como Hilton Clarke o Marc de Maar pueden dar alguna sorpresa en alguna carrera menor. E incluso ver si Kai Reus vuelve a ser el que era antes del accidente.

Las llegadas masivas volverán a ser el punto fuerte de UnitedHealthcare

Puntos clave en el calendario

El calendario norteamericano será seguro para ellos, lo que incluye pruebas como el Tour de California, USA Pro Cycling Challenge, Tour de Utah o Philadelphia International Championship, entre otras. El año pasado también disputó gran parte del calendario italiano y otras pruebas europeas como por ejemplo el Tour de Gran Bretaña, la Vuelta a Asturias o la Volta al Algarve. Veremos esta temporada…

La posible explosión de Kai Reus

Kai Reus sumó la nada despreciable cifra de 14 victorias entre las temporadas 2005 y 2006, compitiendo en sub-23 e incluso se llegó a proclamar Campeón del Mundo Junior en el 2003. Unas cifras y categoría de victorias que le valió para dar el salto al Rabobank. Pero la joven promesa, en su primer año como profesional, sufrió una caída entrenado mientras descendía el Col de l’Iseran que le provocó numerosas heridas, incluido un derrame cerebral y estar varios días en coma inducido. Sí, no llevaba casco. Recuperado física, pero no mentalmente, Kai Reus ha tenido muchos problemas para volver a recuperar las sensaciones encima de la bicicleta. Pese a ello, ha sumado un par de victorias desde aquel trágico accidente. Como las desgracias nunca vienen solas, entre 2011 y 2011, cuando parecía que empezaba a recuperarse como ciclista, se le diagnosticó mononucleosis lo que le volvió a apartar de la bicicleta por unos meses.

Esta temporada, puede ser el año de la explosión de Kai Reus. Todo un ganador como él puede estar viendo la luz al final del túnel y puede que este sea el año que comience a sumar buenos resultados. Calidad no le falta, por supuesto.

Nuestra apuesta: Rory Sutherland pisa el pódium del Tour de California

En 2010 y 2011 sólo ha podido ser 7º. Para este año apostamos a que por fin pisa el pódium final en el Tour de California. Aptitudes tiene para ello, ahora sí, sólo le falta la regularidad necesaria para no pinchar algún día y quedar relagado a un puesto de honor. Apostaríamos a que consigue alguna victoria parcial durante la temporada, pero eso sería excesivo. En sus 6 años como profesional no ha sumado ninguna victoria.

Expectativas en C&H sobre UnitedHealthcare

El objetivo de UnitedHealthcare será superar las 5 victorias y dar guerra en la mayor parte de las carreras que dispute. Conseguir algún pódium o Top-10 en carreras importantes tampoco debería de ser descabellado para seguir mostrando su progresión. Corredores tiene para ello. Como apuesta más arriesgada, apostamos por alguna victoria en alguna general de vuelta por etapas de una semana. Difícil pero no imposible.

Plantilla del UnitedHealthcare

Hilton Clarke, Jonathan Clarke, Benjamin Day (Kenda/5-Hour), Mard de Maar (Quick Step), Philip Deignan (RadioShack), Davide Frattini, Robert Förster, Adrian Hegevary, Cristopher Jones, Jake Keough, Jeffry Louder (BMC), Jason McCartney (RadioShack), Karl Menzies, Kai Reus (Cyclingteam De Rijke), Rory Sutherland, Jay Robert Thompson (Bissell Pro Cycling), Boy Van Poppel, Bradley White

Manager General: Thierry Attias
Directores Deportivos: Gordon Fraser, Michael Tamayo

Donde sí que se esperaba mucho más del equipo era en el calendario norteamericano. Participando en prácticamente todas las pruebas de nivel, sólo se vieron en el Tour de Elk Grove (2.2) con dos victorias parciales (Karl Menzies y Hilton Clark), el Tour de California con el 7º puesto en la general de Rory Sutherland o el 10º en el USA Pro Cycling Challenge, más las llegadas masivas donde Robert Foster, pese a no salir victorioso, sí que se dejaba ver.

En el resto de calendario, alguna buena actuación puntual en el siempre difícil calendario italiano y poco más. Quizá lo más destacable fueron las llegadas masivas en el Tour de Qinghai Lake con Robert Foster y Jake Keough.

Robert Forster venció la 2ª etapa de la Vuelta a Asturias

Tres nombres en positivo

Robert Foster: El sprinter era la gran baza de los norteamericanos y ha cumplido las expectativas. Tres victorias parciales (Tour de Langkawi, Vuelta a Asturias y Tour de Qinghai Lake) y bastante presencia en las llegadas masivas. Un valor seguro.

Rory Sutherland: Al bueno de Rory quizá le falta un punto para ganar (no lo ha hecho como profesional) pero suele estar en la pomada. Sobretodo en las carreras norteamericanas. Este año, 7º en el Tour de California, 9º en el Tour of Elk Grove (2.2) y 10º en el USA Pro Cycling Challenge. Además del 6º en la Settimana Coppi & Bartali. El año siguiente a subir otro peldaño, y quien sabe si estrenarse.

Jake Keough: El joven sprinter ha empezado a dar sus muestras de calidad en esta su segunda temporada como profesional. Varios Top-5 ante rivales de renombre como Kittel, Viviani o Modolo así lo atestiguan. El año próximo espera obtener buenos resultados en Europa.

Tres nombres en negativo

Boy Van Poppel: La temporada del hijo de Jean-Paul Van Poopel ha pasado bastante desapercibida. Su mejor carrera fue en el Ronde van Drenthe donde acabó 5º. Esperamos que progrese en los próximos años.

Charles Wegelius: Uno de los fichajes estrellas para los norteamericanos, con un rendimiento bastante pobre. Pese a haber disputado muchas carreras, sólo se le vio en la Vuelta a Asturia en el Alto del Naranco, donde estuvo a punto de vencer. El resto de la temporada, desaparecido.

Christian Meier: Otro fichaje estrella que ha tenido una temporada sin pena ni gloria. Como Wegnelius, su único día de “gloria” fue el de la Vuelta a Asturias del Alto del Naranco donde realizó una gran ascensión, acabando 5º. El resto de la temporada, pese a tener algún día esporádico bueno, no ha sido para tirar cohetes.

¿Se han cumplido las expectativas?

El principal objetivo del equipo será intentar brillar en las carreras de América del Norte con Meier,Wegelius y Sutherland, intentando subir al pódium en alguna de ellas y dejarse ver en las carreras del circuito europeo. Todo ello sin renunciar a la lucha por las victorias con gente como Förster, que ha sumado la primera victoria del equipo en la 8ª etapa del Tour de Langkawi, o Boy Van Poppel, que intentarán devolver al conjunto americano a la senda de la victoria, ya que desde la Vuelta a Mexico del 2009 no habían vuelto a verse en lo alto de la clasificación, excluyendo los campeonatos nacionales de las Antillas Holandesas de Marc de Maar el año pasado.

A medias. El número de victorias no ha estado mal para un debutante en el circuito Continental Profesional con esas 5, incluidas las tres de Robert Foster. Pero se esperaba mucho más en el circuito norteamericano. Pese a haber obtenido algún que otro Top-10 no se ha dado el paso definitivo de subirse al pódium y lucir patrocinador. El año que viene tendrán una nueva oportunidad para intentarlo.

Palmares

• Tour de Elk Grove (2.2). Etapa 3: Hilton Clarke
• Tour de Elk Grove (2.2). Etapa 1: Karl Menzies
• Tour de Quighau Lake. Etapa 4: Robert Forster
• Vuelta a Asturias. Etapa 2a: Robert Forster
• Tour de Langkawi. Etapa 8: Robert Forster

• 2º en Tour de Quighau Lake. Etapa 6: Robert Forster
• 2º en Campeonato Nacional contrarreloj de Canada: Christian Meier
• 2º en Vuelta a Asturias. Etapa 4: Rory Sutherland
• 2º en Tour de Langkawi. Etapa 10: Robert Forster
• 2º en Tour de Langkawi. Etapa 7: Robert Forster
• 3º en Tour de Gran Bretaña. Etapa 8b: Robert Forster
• 3º en Tour de Gran Bretaña. Etapa 5: Robert Forster
• 3º en Tour de Utah. Etapa 2: Jake Keough
• 3º en Tour de Quighau Lake. Etapa 9: Jake Keough
• 3º en Tour de Quighau Lake. Etapa 1: Jake Keough
• 3º en Philadelphia Internaional Championship: Robert Forster
• 3º en Tour de California. Etapa 4: Rory Sutherland
• 3º en Vuelta a Asturias. Etapa 5: Charles Wegelius
• 3º en Vuelta a Asturias. Etapa 2b: Rory Sutherland
• 3º en Settimana Coppi & Bartali. Etapa 4: Robert Sutherland
• 3º en Tour de Langkawi. Etapa 9: Robert Forster
• 3º en Tour de San Luis. Etapa 4: Scott Zwizanski

• 5º en Ronde van Drenthe. Boy Van Poppel
• 6º en Settimana Coppi & Bartali. Rory Sutherland
• 7º en Tour de California. Rory Sutherland
• 7º en Campeonato Nacional en Ruta de Canada. Christian Meier
• 8º en Clasica de Almería. Robert Forster
• 8º en Vuelta a Asturias. Christian Meier
• 10º en USA Pro Cycling Challenge- Rory Sutherland

Antes de comenzar con la previa ortodoxa. O como preámbulo a la misma, me gustaría apuntar que la web del AMGEN Tour Of California posiblemente sea la mejor web que existe de una carrera ciclista. Seguimiento en directo de la carrera por streaming, ticket al momento y seguimiento instantáneo en el mapa por GPS. Y veremos con que nos sorprende este año. Hace dos fue la posibilidad de elegir la cámara que querías ver. El año pasado nos daban la información de dos corredores al momento (cadencia, pulsaciones, potencia, velocidad). Una autentica gozada. Y todo ello, gratis para el todo el “mundo mundial”.

Previously in… Tour de California 2010

La carrera en 2010 nos dejó grandes momentos. A Jay Jay Haedo spritando sentado y reventando a 50 metros de meta para que Cavendish acabase ganando la etapa. A Sagan volviendo a dejar al mundo boquiabierto, venciendo 2 etapas consecutivas, o a Hesjedal mostrando su gran progresión de cara al Tour.

La general se la jugaron entre tres corredores. Rogers (THR), Zabriskie (GRM) y Leipheimer (RSH) desde que llegaron juntos con una ligera ventaja en la etapa de Santa Cruz. En la crono de Los Angeles, sólo fueron superados por Tony Martin y llegaron con una diferencia entre ellos de 11 segundos, saliendo Rogers como líder. En la última etapa pese a los escarceos que hubo, el liderato no cambió de manos y Michael Rogers se convirtió en el primer ganador no estadounidense de la prueba, rompiendo la racha de 3 victorias seguidas de Leipheimer.

Clasificación General 2010

1. ROGERS Michael THR

2. ZABRISKIE David GRM a 9″

3. LEIPHEIMER Levi RSH a 25″

4. HORNER Chris RSH a 1’04”

5. HESJEDAL Ryder GRM a 1’08”

6. VOIGT Jens SAX a 1’44”

7. SUTHERLAND Rory UHC a 1’58”

8. SAGAN Peter LIQ a 2’06”

9. BRAJKOVIC Janez RSH a 2’42”

10. ZAJICEK Phil VAU a 3’21”

¿Y en 2011?

El Tour de California, con sólo 5 ediciones en su haber, es la prueba más importante del ciclismo norteamericano. Por ello, las grandes escuadras estadounidenses, HTC, Radioshack, BMC y Garmin, llevan sus mejores galas para la prueba. Además de ello, contará con una participación de lujo, con los Andy Schleck, Peter Sagan, JJ Haedo u Oscar Freire, entre otros. Habrá que añadir además a la gran cantidad de conjuntos continentales norteamericanos que intentarán darle color a la carrera. Con 8 días de competición, desde el domingo 15 de mayo al domingo 22, es muy probable que todo se decida con la llegada a San José, la crono de Solvang y la llegada en alto de Mt. Baldy.

Recorrido

1ª etapa: S. Lake Tahoe – N. Lake Tahoe (191 kms)

La apuesta de C&H: Peter Sagan (Liquigas)

2ª etapa: Squaw Valley – Sacramento (214,4 kms)

La apuesta de C&H: Oscar Freire (Rabobank)

3ª etapa: Auburn – Modesto (196,2 kms)

La apuesta de C&H: JJ Haedo (Saxo Bank)

4ª etapa: Livermore – San José (131,6 kms)

La apuesta de C&H: David Zabriskie (Garmin)

5ª etapa: Seaside – Paso Robles (217,4 kms)

La apuesta de C&H: Ryder Hesjedal (Garmin)

6ª etapa: Solvang (24,1 kms) CRI

La apuesta de C&H: Taylor Phinney (BMC)

7ª etapa: Claremont – Mt. Baldy (121,9 kms)

La apuesta de C&H: Jakob Fuglsang (Leopard)

8ª etapa: Santa Clarita – Thoussand Oaks (132,4 kms)

La apuesta de C&H: Peter Sagan (Liquigas)

Favoritos

Levi Leipheimer (Radioshack): No ha bajado del Top-10 en las cinco ediciones de la prueba. Suma 3 victorias (2007, 2008 y 2009), el 3º puesto del 2010 y el 6º del 2006. Como buen perro viejo (37 años) y como prueba marcada en su calendario será el rival a batir.

David Zabriskie (Garmin): Tres veces 2º (2006, 2009 y 2010). Este año espera que sea el que suba a los más alto del cajón y dejar de ser el Poulidor yankee. Sabe que la crono suele decidir la carrera y por ello espera repetir el performance de Romandia.

Tejay Van Garderen (HTC. Highroad): Stapleton siempre se reinventa y sabe llevar a sus corredores por el camino adecuado. Tras el gran final del 2010 en la Vuelta y el inicio del 2011, con el 2º puesto en el Algarve de este año, Tejay puede ser el tapado de la carrea. Quemando etapas en su carrera.

Andy Schleck (Leopard): A Andy no lo vamos a descubrir ahora. Si se implica en la carrera, será el favorito nº 1. Si no, podemos verle en el pelotón de los sprinters en la primera etapa de montaña. Debería de hacerse el tatuaje de Pozzato…

Rory Sutherland (Unitedhealthcare): El año pasado fue el mejor no-Pro Tour. Este año no creemos que se conforme con ello y espera poder entrar como menos en el Top-5. Además, tampoco vería con malos ojos estrenar su palmarés como profesional.

La apuesta de C&H: Tejay Van Garderen (HTC – Highroad)

Tras la entrada del ambicioso patrocinador Unitedhealthcare la temporada pasada, este año vuelve a ser Continental Profesional, lo que propiciará que su calendario se vea ampliado y pueda participar tanto en las mejores carreras del circuito americano como en algunas carreras importantes del calendario europeo como la Volta a Algarve, Vuelta a Murcia, Settimana Internazionale di Coppi e Bartali, Vuelta a Castilla y León o Vuelta a Austria, entre otras.

Piezas clave

Tras la baja de su mejor hombre la temporada pasada, Marc de Maar, rumbo al Quick Step, el conjunto de Thierry Attias contará con sus mejores bazas para dejarse ver en sus nuevos fichajes provenientes de equipos Pro Tour. El fichaje de mayor caché en el panorama ciclista internacional que han realizado es del sprinter alemán Robert Förster, del desaparecido Milram. Será su hombre importante para sumar alguna victoria durante la temporada, como la conseguida en el Tour de Langkawi, y que cuenta con la experiencia de saber lo que es levantar los brazos en el Giro y la Vuelta. Las otras incorporaciones importantes de equipos Pro Tour han sido el canadiense, exGarmin, Christian Meier y el británico Charles Wegelius, del OmegaPharma – Lotto. Habrá que tener en cuenta también el fichaje del joven sprinter sub25 holandes, Boy Van Poopel, que tras 4 años en el Rabobank CT firma por el conjunto estadounidense dispuesto a seguir creciendo como corredor.

Dentro del bloque que continúa en el equipo, lo único destacable será lo que pueda ofrecer el australiano Rory Sutherland, que ya fue el mejor no-Pro Tour en el Tour de California de la temporada pasada.

La posible explosión de… Boy Van Poopel

Hijo de Jean-Paul Van Poopel, Boy a sus 23 años recién cumplidos ha sido una de las grandes promesas en el campo del cyclo-cross donde en 2006 se proclamó campeón del mundo junior y en 2008 y 2009 Campeón Nacional de Holanda Sub-23. El sprinter holandés cambia Rabobank Continental, donde pasó los ultimos 3 años y medio, con estreno de palmarés incluido tras una victoria de etapa en el Tour de Missouri. Este año, su objetivo será mostrar su calidad en las alguna llegada masivas donde no esté Förster y demostrar que puede ser un sprint importante en el futuro

¿Hasta donde puede llegar Unitedhealthcare Pro Cycling?

El principal objetivo del equipo será intentar brillar en las carreras de América del Norte con Meier, Wegelius y Sutherland, intentando subir al pódium en alguna de ellas y dejarse ver en las carreras del circuito europeo. Todo ello sin renunciar a la lucha por las victorias con gente como Förster, que ha sumado la primera victoria del equipo en la 8ª etapa del Tour de Langkawi, o Boy Van Poppel, que intentarán devolver al conjunto americano a la senda de la victoria, ya que desde la Vuelta a Mexico del 2009 no habían vuelto a verse en lo alto de la clasificación, excluyendo los campeonatos nacionales de las Antillas Holandesas de Marc de Maar el año pasado.