El olor a frituur y el nombre de Mario de Clercq resonando por los altavoces nos hicieron darnos cuenta rápidamente de que volvíamos a estar allí. Flandes, el corazón del ciclocross, nos recibía con los brazos abiertos para dar comienzo a nuestra primera gira internacional de la temporada.

Llegamos con toda la ilusión y con muchas ganas de disfrutar del mejor ambiente y de los siempre exigentes circuitos belgas. Tras una mañana de sábado lluviosa, ya estábamos listos para una carrera con mucho barro y pensando en los obligatorios cambios de montura a cada vuelta. Sin embargo, Ronse nos brindó la mejor de sus sonrisas y nos regaló un domingo soleado, incluso, caluroso. El circuito se mantuvo juguetón, sin llegar a secarse por completo, pero muy distinto a lo que nos habíamos imaginado sólo unas horas antes.

Llegamos allí a media mañana. Montaje de carpa, reparto de postales y aterrizaje en un mundo que no dejará de sorprendernos. Los pelotones de aficionados, las entradas a 12 euros, el ambiente festivo y ese olor a humo de freidora son ingredientes básicos de un cóctel que nos cautiva y nos sorprende a partes iguales.

Con todo perfectamente listo, nos vamos a dar una vuelta por un circuito que ha soportado ya el paso de dos pruebas. Bajadas complicadas, tramos de mucha velocidad, subidas agónicas y varios tramos a pie nos avisan de que no será un día fácil. Tendremos que ponernos a prueba sin posibilidad de escondernos. Físico y técnica tendrán que dar la cara a cada segundo, sin tiempo para el descanso.

De vuelta al camión, confirmamos la elección de tubulares y decidimos las presiones. Ya solo queda subirse al rodillo y esperar con tensa calma la hora de la puesta en escena.

Aida calentando antes de Ronse – Foto cortesía MMR-Spiuk CX Team

Quince minutos antes me voy a la salida. Quizás se puede ajustar un poco más, pero prefiero alargar esos instantes de dar vueltas sin sentido por una recta llena de gente mientras voy reconociendo esas caras que otras veces sólo ves en canales como Sporza. Sentirte dentro es una sensación difícil de explicar. No hay nervios, aunque pueda parecerlo. Solo una mezcla de entusiasmo y exaltación que se niegan a refugiarse bajo la concentración que exige el momento. Voy contando los nombres conocidos, y calculo que meterse entre el décimo y el decimoquinto puesto sería un buen resultado.

La primera curva es bastante peligrosa. Giro brusco a la izquierda con cambio de asfalto a pavé salpicado de barro húmedo. No será difícil que haya caída, así que escojo colocarme a la derecha para evitar problemas. Me sorprende mi colocación en la parrilla. No salgo atrás, estoy en segunda fila. Es raro estar ahí, no estoy acostumbrada a tener gente delante y detrás y no me siento cómoda. La recta de salida es dura y sé que se me hará larga, pero me concentro para salir a tope y conseguir una buena posición antes de las primeras bajadas. Tres, dos, uno y todo se pone en marcha. Pedaleo todo lo rápido que puedo, pero pierdo posiciones ¡van demasiado rápido! La recta es larga, y los últimos metros se dejan notar en las piernas, el ritmo deja de acelerarse y comienzo a remontar. Y llega de repente ese ruido tan característico de bicis contra el suelo y algún que otro grito de dolor, o de rabia. La derecha está libre, así que tengo espacio y gano posiciones. La primera vuelta es una lucha constante por meterse antes a la curva, por ganar el puesto, por saltar antes a la bici… pero poco a poco cada uno va encontrando su sitio.

El segundo paso por meta me da una buena noticia. Aún no tengo un minuto perdido con cabeza de carrera y voy peleando por el décimo puesto. Decido apretar a tope, meterse en el top-10 sería demasiado bueno como para dejarlo escapar. No parece fácil, tengo justo por delante a Sanne Cant y a Paula Havlikova. Hay que intentarlo. Son técnicamente impecables, pero veo que hay zonas en las que flaquean. Los gritos de ánimo para Sanne hacen que todo se vuelva más intenso, el público se entrega y esforzarse un poco más se hace más fácil. Mirar hacia atrás y ver que el maillot del Telenet – Fidea y del BKCP – Powerplus se van alejando da un poco de vértigo, pero ocasiones así no se pueden dejar pasar sin más. Ya soy octava y “solo” quedan tres vueltas más. ¿¿Tres vueltas más?? ¡No puedo! Lo he dado todo y ya no consigo mantener el ritmo. Los repechos se hacen cada vez más largos. Intento pensar solo en la siguiente curva. Dos vueltas. Hay muchas zonas complicadas y los escasos segundos que tengo de margen se pueden escapar en cualquier momento, pero miro hacia atrás y sé que, sin fallos, mantendré el puesto. Por delante parece posible ganar una posición más, pero las piernas dicen que no. Entonces aparece Nikki Harris con su bici al hombro y me regala la séptima plaza. Aún tiene tiempo de recuperar, así que hay que hacer un último esfuerzo. Una vuelta. Ya he superado claramente los 40 minutos y el último giro se me hace eterno, pero intento disfrutarlo. Tras superar sin errores las zonas técnicas, sé que el séptimo puesto no se me escapa. Miro hacia los lados y sonrío sin fuerzas, animo al público a que me anime, respiro hondo buscando una bocanada de aire… o impregnarme del olor… ya no lo sé. Ahora sí, estoy en meta. Completamente agotada y feliz.

La hora y media que necesito para pasar el control antidoping me hace perderme la prueba élite masculina, pero por la ventana les veo pasar. Allí están todos. Reconozco la figura de Nys, el arcoíris de Stybar y el maillot del MMR-Spiuk de Larrinaga. Me gustaría verles en las zonas técnicas, pero habrá más días.

El próximo domingo comienza la Copa del Mundo, pero esa es ya otra historia y otro escenario. Disfrutemos un poco más de Flandes antes de regresar al país de los tulipanes. Valkenburg… ¡¡tanto que contar!!

Efectivamente, el ciclocross de Ronse ha sido una gran carrera. Pero no por la competitividad ni la emoción hasta el final por el desenlace entre las estrellas, sino por haber podido asistir a otra clase magistral más de Sven Nys (Crelan – AA Drink). La primera del año, o de la temporada, mejor dicho, y en el mejor escenario hasta el momento.

En los primeros compases tuvieron su efímera palabra Van der Poel (BKCP – Powerplus), autor de una fulgurante salida, e incluso el propio Štybar (Omega Pharma – Quick Step), quien quiso pasar al frente en la segunda vuelta. La iniciativa de quien le derrotase hace 8 meses en el campeonato del mundo espoleó a Nys para pasar a la acción. Inteligentemente, metros antes de la bonificación correspondiente de cara a la general del trofeo, el veterano corredor de Baal encontró su momento.

Lo que en principio pareció un movimiento momentáneo para hacerse con los segundos de bonus pronto se vio que iba con intenciones más serias. Nadie se atrevió, o nadie pudo, replicar a su cambio de ritmo. Y, en el mejor estilo de su otrora rival Niels Albert -presente como espectador de la carrera entre el staff técnico de su equipo- comenzó su contrarreloj implacable con más de dos tercios del recorrido por delante.

Momento clave: paso por la bonificación en la 2ª vuelta

Detrás de él se conformaba un cuarteto perseguidor con, además de Van der Poel, Lars van der Haar (Giant – Shimano) y la pareja de hombres fuertes del Sunweb – Napoleon Games: Klaas Vantornout y Kevin Pauwels. La esperanza de que su esfuerzo conjunto diese frutos se iba disipando al comprobar cómo Sven Nys, seguro en su técnica y fuerte en su pedaleo, iba aumentando en varios segundos su diferencia a cada vuelta avanzada.

No obstante el ritmo de persecución era fuerte, como demostraba el hundimiento de Štybar, incapaz de continuar entre las primeras posiciones y cediendo terreno hasta el punto de terminar siendo superado más tarde por Tom Meeusen (Telenet – Fidea) y Wout Van Aert (Vastgoedservice Golden Palace), y la breve crisis de Van der Haar, quien finalmente pudo volver a contactar cuando parecía que había perdido el tren, así como las diferencias cada vez más amplias entre todos los grupos que se iban haciendo en carrera.

Evidentemente la explosividad juvenil de Mathieu van der Poel no iba a conformarse con lo habido hasta el momento, y en las dos últimas vueltas arrancó a sus acompañantes en busca de la segunda plaza… o del casi imposible de la primera, con el Kannibaal circulando ya casi un minuto por delante. La arrancada inicial le hizo recortar media docena de segundos, pero ahí se quedó el ímpetu. Suficiente para resistir el gran final de Vantornout llegando desde atrás; lejos, en cualquier caso, de un Sven Nys que abre el BPost Bank Trofee con una ventaja importantísima desde el primer asalto.

Clasificación

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 1:00:58
2. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:50
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:54
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:04
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) m.t.
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 1:40
7. Wout van Aert (Vastgoedservice Golden Palace) a 1:49
8. Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step) a 1:59
9. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) a 2:01
10. Joeri Adams (Vastgoedservice Golden Palace) a 2:21

A lo especial de tratarse de la primera gran ocasión del año se sumaba el atractivo y la dureza de las pésimas condiciones meteorológicas; lluvia y viento que dificultaban el rodar y dejaron el circuito con un barro que dificultaba enormemente el avance en las rectas y hacía de la carrera prácticamente una cuestión de superviviencia a las caídas en las curvas y los tramos descendentes, abundantes en un circuito muy ondulado. Algunos, como el propio Nys o Martin Bína supieron sobreponerse a pequeños percances. Para otros, como Kevin Pauwels o Tom Meeusen, terminaron siendo demasiado determinantes.

A pesar de la dureza que recorrido y condiciones propiciaban, las dos primeras vueltas apenas sirvieron para abrir diferencias más allá de las provocadas por la caída de Kevin Pauwels en la bajada más pronunciada, precisamente cuando rodaba en cabeza. A pesar de no perder demasiados segundos en principio, el ciclista del Sunweb – Napoleon Games ya no se recuperaría y terminaría el día perdido en la clasificación y en el tiempo, lo que, pese a lo mucho que falta por disputar, complica desde ya sus opciones de estar delante en un BPost Bank Trofee en el que las pérdidas en meta cuentan como si de una general de una vuelta por etapas se tratase. Van der Haar, por su parte, estuvo hábil como para conseguir los 15 segundos de bonificación del sprint intermedio.

La tercera vuelta resultó algo más selectiva, además de provocar una pequeña caída de Nys al resbalar en una curva, que apenas pasaría de lo anecdótico. Al final de la misma quedaba conformado un sexteto en cabeza: además del propio Nys, reincorporado rápidamente, estaban Niels Albert y Philip Walsleben (BKCP – Powerplus), Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), Lars van der Haar (Rabobank – Giant)y Thijs van Amerongen (AA Drink), a los que pronto se unirían Martin Bína (Kwadro – Stannah), y Tom Meeusen (Telenet – Fidea).

En una carrera que se iba a las siete vueltas, el ecuador de la misma resultó el inicio de los movimientos decisivos. El primero fue una aceleración de Niels Albert en un tramo ascendente, a la que inicialmente sólo pudieron responder Klaas Vantornout y Sven Nys. Después de una momentánea reagrupación, el de Baal encontró su momento. Sin respuesta pese a las tentativas de Vantornout primero y la más consistente de Albert después, Nys se marchaba, con su maillot arcoíris ya totalmente anegado por el barro que lo cubría todo.

El cronómetro marcaba apenas tres segundos de diferencia sobre Niels Albert al paso por la línea que señalaba dos vueltas para el final, pero las sensaciones y la velocidad dictaban que Nys lo tenía en sus piernas. Bína se unía a Albert en la persecución, aunque ya sin muchos visos de alcanzar el primer puesto. La última vuelta consolidaría los huecos a la vez que mostraba que el checo llegaba al final con algo más de gas que el belga del BKCP – Powerplus. Sven Nys, acostumbrado la temporada pasada a dominar duelos en la última vuelta gracias a su calidad, fondo y experiencia, demostraba seguir pudiendo ganar también yéndose en solitario desde lejos. Para él, además, 15 segundos de bonificación, que serían 10 y 5, respectivamente, en el caso de Bína y Albert. El gran derrotado, Kevin Pauwels, hundido a varios minutos.