Unas cualidades que quizá han quedado en un segundo plano en las carreras que la preceden, pero no tanto en el imponente fin de fiesta camino de Lieja. La mayor dureza de sus subidas y distancia entre éstas otorgan un componente estratégico a La Doyenne que la convierten en la Clásica más Clásica de toda la semana, y no solo por la centena de ediciones que la contemplan. Es la más difícil de ganar incluso para los grandes señalados, en este caso Michal Kwiatkowski, cuya velocidad, explosividad y potencia ha dado en la presente campaña un salto que le sitúa como candidato a todo; Alejandro Valverde, quien dio el miércoles en huy su enésimo recital del año; y, sobre todo, Philippe Gilbert, que en Valkenburg y Overijse recordó a la imponente versión que le sirvió para barrer la primavera de colinas en 2.011.

La llegada a Huy dejó de manifiesto que Dan Martin llega dispuesto a revalidar su título. Foto © @StickyBottle

No obstante, en una prueba con tantos gallos y tantas variantes, cualquier corte que se pueda producir a partir de la Roche-aux-Faucons, cualquier ataque en un momento idóneo o cualquier movimiento brillante por parte de algún equipo dominador puede llevar al traste las opciones de todos ellos, dejando el abanico a muchos otros candidatos a hacer un buen papel. El vigente ganador -Dan Martin- ha preparado con mimo la carrera y ya se ha dejado ver en el pasado miércoles, demostrando un buen punto de forma que vendrá acompañado de un buen grupo a su servicio que une calidad, veteranía y un segundo espada temible en las piernas de Tom-Jelte Slagter.

Dos bazas que permitirán a Garmin-Sharp abrir su abanico de opciones, al igual que a otras escuadras como Katusha, Orica-GreenEdge, Lampre-Merida, Lotto-Belisol o Astana, sobre el papel las más fuertes junto a las que rodean a nuestras apuestas al podio. Poco se puede decir de la inseparable pareja Joaquim Rodríguez – Daniel Moreno que no hayan demostrado ellos ya, aunque el estado físico del catalán es una incógnita tras la caída sufrida en Amstel Gold Race. Del mismo modo, Simon Gerrans y Michael Albasini lideran a una escuadra ‘aussie’ cada año más completa y compacta, que deberá abogar por el control si quiere llegar a Ans con opciones. Temible es el plantel que dirigirá Matxin, con el maillot arco iris Rui Costa y Diego Ulissi como máximos aspirantes a la victoria junto a un Damiano Cunego que ya ha pisado tres veces ese podio como bala en la recámara. El lagunar Jelle Vanendert ha vuelto a las primeras planas tras dos años prácticamente desaparecido para tomar el relevo a un Tony Gallopin que quizá llegue un poco pasado de forma al domingo; mientras Enrico Gasparotto y Vincenzo Nibali serán este año los hombres que deberán brillar en el siempre bien representado equipo celeste en suelo valón.

Otros dúos de resonancia también serán partícipes de la centenaria Liège – Bastogne – Liège, aunque parece difícil que en ninguno de los dos casos puedan tener un protagonismo importante en carrera. En primer lugar, Chris Froome y Richie Porte, quienes además nunca se han tomado el cuarto monumento de la temporada en serio, llegan a la carrera tras más de un mes sin competir y sumidos en las dudas tras un comienzo de año por debajo de las expectativas dispuestas sobre ambos. Y finalmente los hermanos Schleck han dejado atrás ya sus mejores días y lo más plausible es que tengan que dejar la capitanía en manos de Julián Arredondo.

Nombres consagrados, estrellas, segundas espadas y nuevos valores. El abanico se presenta muy abierto de cara al domingo. Foto © Eric Boosten

El colombiano es uno de tantos de la nueva generación de escarabajos que también buscan hacerse un hueco en las carreras de un día, como ocurre con Carlos Betancur, hombre a tener en cuenta tras su cuarta plaza la pasada edición a pesar del pobre acercamiento; o Fabio Duarte, la gran esperanza del equipo Colombia más si cabe tras su papel en el Trentino. No obstante, ninguno de ellos contará con escudero alguno de alto nivel para un escenario como este, del mismo modo que ocurre en los casos de otros candidatos a lograr un buen resultado como Bjorn Leukemans, Mathias Frank, Simon Geschke, Thomas Voeckler -o quizá sí, a tenor del estado de forma de Yukiya Arashiro- y, sobre todo, dos ciclistas del pedigrí de Bauke Mollema y Roman Kreuziger.

Por último cabe mencionar a dos gregarios bien capaces de hacer un buen papel pese a su sometido rol de trabajador, como son Samuel Sánchez y Wout Poels, quienes llegan después de haber acabado entre los veinte mejores en la perfecta vara de medir que siempre es la Vuelta al País Vasco.

2. Nairo Quintana sale airoso del test pre Giro de Italia. El escalador de Movistar Team finalizó en segunda posición siendo el corredor más destacado de los que tomarán partida en la próxima edición de la Corsa Rosa. Sus test en Selvarotonda y en la CRI de San Benedetto del Tronto fueron demostraciones que siguen perfilando una figura que llevará el cartel de favorito en la salida de Irlanda. Julián Arredondo, Domenico Pozzovivo, Robert Kiservloski o Michele Scarponi también encontraron en la Tirreno – Adriatico buenas sensaciones.

3. Peter Sagan partirá como favorito de Milán. No hay duda, Peter Sagan será el hombre a batir el domingo en la Milano – Sanremo. Su incontestable victoria en Arezzo puso de manifiesto el gran momento que atraviesa antes del comienzo de las grandes clásicas. A pesar de no contar con la suficiente dureza para seleccionar el grupo, el eslovaco arrancará como cabeza de cartel ante la gran nómina de velocistas que se darán cita en la capital lombarda. El domingo puede ser el primer Monumento de Peter Sagan.

¿Podrá repetir el mismo gesto el domingo? Foto © Tirreno – Adriatico

4. Roman Kreuziger, algo más que un segundo espada. Al igual que ocurrió en la pasada edición del Tour de Francia, el checo además de ser un perfecto escudero para Alberto Contador luchó por sus opciones en la clasificación general finalizando en una más que excelente tercera plaza. Bajo el amparo del pinteño parece recuperar la mejor versión de un ciclista capaz de brillar en escenarios tan distintos como una vuelta de tres semanas o una clásica como la Amstel Gold Race. Roman Kreuziger encarna la perfecta figura de un segundo espada quizás, el mejor segundo espada del pelotón.

5. La Tirreno – Adriatico se cita de nuevo con la épica. Si en 2013 fue en la jornada de Porto Sant’ Elpidio que acabó dando la vuelta a la general en un día de gua, frío y un descomunal muro, en la presente edición Alberto Contador aclamó a la eroica atacando en el Passo Lanciano para sentenciar la clasificación general en el muro de Guardiagrele. El atrevimiento del español obtuvo su recompensa sirviendo, a la postre, para adjudicarse el triunfo final.

6. Dos sprint descontrolados cargados de arte. Así fueron las dos llegadas masivas de la Tirreno – Adriatico. Descontrolados finales sin un dominador claro en Cascina que acabó con el sorprendente y a la vez gran triunfo de Matteo Pelucchi y la seccionada llegada de Porto Sant’Elpidio en la que una caída allanó la victoria de Mark Cavendish bajo el aplastante dominio de Omega Pharma – Quick Step a orillas del Adriático.

7. Adriano Malori somete a los grandes. ¡Vaya estreno en el World Tour! En San Benedetto del Tronto Adriano Malori consiguió su primer triunfo en la máxima competición después de marcar un registro insuperable para Fabian Cancellara, Bradley Wiggins y Tony Martin. El especialista de Movistar Team confirmó su paulatino crecimiento en la especialidad después del triunfo cosechado en el Tour de San Luis. En 2008 se proclamó Campeón del Mundo sub23.

8. Un descomunal muro. Guardiagrele recogió el testigo a Sant’Elpido a Mare, Chieti o Montelupone para dar sobredosis de chepazos en un espectacular final que tanto gusta en la Tirreno – Adriatico. Los dobles dígitos de la ascensión -¡hasta un 30%!- hizo las delicias de los aficionados que se agolparon a ambos lados de las cunetas para ver pasar, a cámara lenta, a los sufridos ciclistas al mismo tiempo que dejó grandes imágenes en la televisión.

Contador citó a la épica en Guardiagrele. Foto © Sky Procycling

9. Omega Pharma – Quick Step demuestra su dominio en la CRE. Bajo el liderazgo de Tony Martin la escuadra de Patrick Lefevere sumó un nuevo triunfo en la especialidad tras batir a Orica – GreenEDGE y Movistar Team en un trazado sobre 18,5 kilómetros. Los belgas, sin un rival capaz de inquietarles, pusieron de manifiesto el porqué del doble título mundial.

10. Dos puestos para la historia. La cuarta plaza de Jean – Christophe Peraud y la sexta de Domenico Pozzovivo sumaron los puntos necesarios para que Ag2r – La Mondiale pase a liderar la clasificación del World Tour en un arranque espectacular del equipo francés. El resultado del dúo unido a la undécima plaza de Rinaldo Nocentini ponen de manifiesto el crecimiento de un equipo con suficientes mimbres para cerrar el mejor año de su dilatada trayectoria.

Adriano Malori, con un registro de 10’13”, mejoró en 6” el tiempo de Fabian Cancellara, en 11” el de Bradley Wiggins y en 15” el del vigente Campeón del Mundo, Tony Martin, rodando a una media de 53,44km/h sumando, además de su primer triunfo en el World Tour, la victoria más importante de su carrera deportiva tal y como confesó a los micrófonos de la RAI.

En la general, con la victoria de Alberto Contador (Tinkoff – Saxo) asegurada, la lucha por la segunda plaza del podio acaparó el mayor protagonismo. Nairo Quintana (Movistar Team), segundo, separaba en 7” a Roman Kreuziger (Tinkoff – Saxo) mientras que del cuarto al décimo segundo puesto únicamente estaban separados por medio minuto. No hubo lugar para el cambio de puestos en el podio; Nairo Quintana no solo aguantó el margen sobre el checo si no que finalizó dos segundos por delante afianzando el segundo lugar del cajón del podio.

En el top10 de la general sí que hubo cambios destacados. Julián Arredondo (Trek Factory Racing) cambió su puesto con Jean – Christophe Peraud (Ag2r – La Mondiale) para finalizar quinto tras arrancar la jornada cuarto mientras que Mikel Nieve (Sky Procycling) del sexto pasó al décimo puesto y Giampaolo Caruso (Katusha) salió el top10 donde entró Michele Scarponi (Astana) como cambios más significativos entre los primeros clasificados.

Adriano Malori sumó su mejor triunfo profesional. Foto © Movistar Team

De esta forma, Saxo – Tinkoff tuvo que buscar en otros ciclistas la salvación de la temporada. El hombre más destacado del equipo fue Roman Kreuziger, ganador de la Amstel Gold Race y quinto en el Tour de Francia pese a tener que trabajar para su líder Contador aún demostrando tener mejor forma que el madrileño. El checo ha dado un paso importante en esta temporada y seguro habrá ganado importancia en el seno del equipo de cara a la temporada que viene. Lo mismo sucede con Nicolas Roche, al que su brillante papel en la Vuelta a España, acabando en una meritoria quinta posición y brindando exhibiciones de entrega y valentía, le debe valer para dejar de ser un simple gregario.

No han sido esas las dos únicas alegrías que ha encontrado Saxo – Tinkoff en este 2013. La definitiva explosión de Rafal Majka, 7º en el Giro de Italia, 2º en la Milano-Torino, 3º en Il Lombardia y clave en el quinto puesto de Nicolas Roche en la Vuelta a España, sin duda también es algo que debe tenerse muy en cuenta de cara a la planificación de la temporada que viene. Además, corredores como Michael Morkov, campeón de Dinamarca y ganador de etapa en la Vuelta a España, y Matti Breschel (dos victorias en la Vuelta a Dinamarca) también han contribuido a mejorar el papel del equipo en este 2013.

El momento de Team SaxoTinkoff en este 2013

El mejor día del equipo danés en este 2013 tuvo lugar en el Tour de Francia. La locura que hubo camino de Saint Armand Montrond, más conocido como “El día de los abanicos”, fue el escenario en el que mejor se han desenvuelto los Saxo – Tinkoff en esta temporada. Tras haber quedado eliminado Alejandro Valverde después de no poder enlazar con el pelotón gracias al trabajo de Omega Pharma – Quick Step y Belkin, el equipo danés tomó el mando y a falta de 30 kilómetros para meta reventó la carrera.

El cambio de ritmo bestial de Daniele Bennati, al que siguieron Matteo Tossatto y Nicolas Roche rompió el grupo de cabeza, dejando a los de Bjarne Riis junto a Sagan, Cavendish, Mollema, Fuglsang y Ten Dam. Tanto los Sky como Nairo Quintana o Joaquim Rodriguez se quedaban cortados, perdiendo en meta más de un minuto. La genialidad táctica de los hombres de Riis no tuvo premio a largo plazo, pero ha vuelto a demostrar que la valentía es algo que siempre te va a hacer ser recordado.

Nicolas Roche, el mejor de Team SaxoTinkoff

Bien es cierto que por resultados, tendría más lógica que este reconocimiento fuera a parar a Roman Kreuziger o a Rafal Majka, ciclistas que han logrado cosas mejores que el irlandés. La decisión de nombrar a Roche como el mejor ciclista del SaxoTinkoff en este 2013 viene más por visibilidad que le ha dado a su patrocinador a través de su brillante Vuelta a España. Ganador de etapa en Galicia, pronto se hizo con el maillot de líder. Un maillot que defendió como si le fuera la vida en ello, dejándose la piel en la carretera y muriendo con las botas puestas. Para el recuerdo queda su sufrimiento peleando por mantener el maillot de líder en Hazallanas. Nicolas ha dado un paso de gigante en su carrera deportiva y el año que viene merece tener más oportunidades. Con lo demostrado en este 2013, su solidez ya está fuera de toda duda.

La nota de Team SaxoTinkoff: 5,5

Pese a las buenas sensaciones dejadas por Kreuziger, Roche y Majka, la profunda decepción de Contador es un lunar muy grande que no hace olvidar lo pobre que ha sido la temporada para el equipo danés. Sin presencia alguna en las clásicas de pavé con Matti Breschel y con menos presencia todavía en los sprints a excepción de la sorpresa de Morkov en la Vuelta, el equipo se ha sostenido únicamente en tres ciclistas, algo inaceptable para un conjunto del presupuesto del Saxo – Tinkoff. Aprobado con lo justo.

Chris Froome – 1º 83h56’40”

Simplemente el más fuerte de la carrera a pesar de las debilidades mostradas por su equipo. Su ambición le hizo cometer errores pero su amplio margen respecto a sus rivales hizo que no peligrase el amarillo.

Nairo Quintana – 2º a 4’20”

Podíamos esperar mucho de Nairo y ha superado las expectativas con creces. Partía con el objetivo de aprender y ayudar a Valverde, pero la carrera le puso en la lucha por el podio y él respondió con nota.

Joaquim Rodríguez – 3º a 5’04”

Los Pirineos y la crono llana le dejaron sin opciones de luchar por el amarillo aunque nunca perdió la fe en el podio y en un gran final en los Alpes cerró el círculo de podios en las GTs.

Purito cerró el circulo de podios en París. © AFP

Alberto Contador – 4º a 6’27”

Se presentaba como el gran rival de Froome pero no ha respondido y se le ha visto sufrir en la montaña como nunca antes se le había visto. Muy pero que muy lejos de su mejor versión.

Roman Kreuziger – 5º a 7’27”

Ha sido el gran apoyo de Contador y por fin ha dado el primero de los pasos que hacía tiempo que se le reclamaban.

Bauke Mollema – 6º a 11’42”

La tercera semana le privó del podio, pero ha demostrado ser la joya del tridente de vueltómanos neerlandeses. Tendrá más oportunidades.

Jakob Fuglsang – 7º a 12’17”

Tras los abandonos de Brajkovic y Kessiakoff asumió el mando de la nave kajaza y sin excesivo brillo acaba con un Top10 que maquilla un Tour bastante gris del equipo.

Alejandro Valverde – 8º a 15’26”

Era esta vez, Alejandro. Hay relaciones que simplemente no funcionan, el Tour y Valverde es una de ellas. Tenía piernas para optar a podio pero un pinchazo las enterró y a partir de ese momento se centró en ayduar a Quintana sacrificando sus opciones de victoria.

Daniel Navarro – 9º a 18’52”

Llegaba al Tour con la misión de conseguir una buena general y lo ha hecho. Se le ha visto poco en carrera pero el Top10 justifica la invitación a Cofidis.

Andrew Talansky – 10º a 17’39”

No todo el mundo está capacitado para debutar en el Tour con un Top10 y sin excesivo brillo el estadounidense lo ha logrado maquillando la actuación de Garmin – Sharp.

Michał Kwiatkowski – 11º a 18’59”

El polaco se ha erigido como el todoterreno del Tour. Se le ha visto fuerte en la crono, muy capaz en la montaña y trabajando para Cavendish, y tanta presencia en carrera ha acabado por apearle del Top10. Un diamante de muchos kilates.

Kwiatkowski, protagonismo individual y colectivo. © AFP

Mikel Nieve – 12º a 20’01”

Se estrenaba en el Tour y se ha dejado ver en carrera por más que no haya acabado de estar cerca de la victoria. Como siempre ha mostrado su faceta como fondista.

Romain Bardet – 15º a 26’42”

Sin apenas hacer ruido ha cuajado un Tour extraordinario a sus 22 años dejando claro que es mucho más que un pirado.

Richie Porte – 19º a 39’41”

Muchos veían en él al Froome de 2012, pero naufragó camino de Bagneres-de-Bigorre. Ha sido el gran apoyo de Froome en la montaña y su simple figura se ha bastado para tener el gallinero controlado.

Andy Schleck – 20º a 41’46”

El Tour’13 ha sido el purgatorio del luxemburgués, el primer paso para la total recuperación que queremos ver de cara al año que viene.

Igor Antón – 23º a 48’07”

Tenía marcado el objetivo de volver con alguna etapa pero ni siquiera se ha acercado. No sabemos si algún día volverá a su versión de laVuelta’11.

Pierre Rolland – 24º a 52’17”

Era el señalado por Bernaudeau para hacer una buena general pero sus opciones se esfumaron muy pronto. Intentó compensarlo buscando etapas y la montaña pero no hubo recompensa.

Rui Costa – 27º a 54’34”

Con sus pros y sus contras es un auténtico corredorazo de los que donde pone el ojo pone la flecha. Dos triunfos espectaculares que no hacen sino aumentar su caché.

Sylvain Chavanel – 31º a 1h03’43”

Lo ha intentado pero no ha habido forma. Se ha filtrado en escapadas y ha ayudado como el que más al equipo, pero en la relación de amor-odio que mantiene con el Tour esta vez se ha salido cruz.

Dan Martin – 33º a 1h13’08”

Problemas físicos le apartaron de la general, pero con su victoria en Bagneres de Bigorre ha redondeado una temporada colosal. Un paso más en su crecimiento.

Una victoria que cubre los problemas físicos. © AFP

Cadel Evans – 39º +1h30’14”

Los días de gloria del australiano tocan a su fin y apenas ha tenido incidencia en carrera. Se ha acabado haciendo patente que doblar Giro y Tour era mala idea.

Tejay Van Garderen – 45º a 1h38’57”

Otro que ha hecho un Tour decepcionante. Tras ganar el maillot blanco en 2012 se esperaba mucho de él y aunque estuvo cerca de la victoria en l’Alpe d’Huez no se ha acercado ni de lejos a aquella versión.

Lars Petter Nordhaug – 50º a 1h49’42”

Si nos dicen que no ha corrido nos lo creemos. Salió de Sky para tener hueco en el Tour y de primeras ha desaprovechado su oportunidad. Continúa su annus horribilis.

Damiano Cunego – 55º a 1h59’38”

Hace tiempo que tenemos asumido que nunca volverá a ser el que fue, lo que no acabamos de hacernos a la idea es de que ni siquiera se acerque al ciclista que maravilló en sus inicios.

Philippe Gilbert – 62º a 2h07’07”

Un nombre más para la larga lista de ciclistas maldecidos por el arcoíris. El valón apenas se ha mostrado en carrera y cuando lo ha hecho ha estado muy lejos de su mejor versión

Thomas Voeckler – 65º a 2h12’48”

Tras años de exhibición en exhibición Titi ha hecho aguas en el Tour. A nosotros, como siempre, nos quedan sus caritas, a él, el Mundial de Florencia.

Jens Voigt – 67º a 2h15’09”

Incombustibilidad elevada al máximo exponente y aunque el triunfo se le ha quedado lejos ha vuelto a demostrar por enésima vez que los viejos rockeros nunca mueren.

Ryder Hesjedal – 70º a 2h21’41”

Se torcieron las cosas en el Giro y se han torcido las cosas en el Tour, la participación del canadiense en la Grand Boucle ha sido como la temporada en sí, muy discreta.

Adam Hansen – 72º a 2h23’15”

Realmente no ha sido uno de los nombres del Tour, pero muy probablemente la suya subiendo l’Alpe d’Huez cerveza en mano haya sido la foto del Tour.

Tras el show tuitero de pretemporada, cervez en l’Alpe d’Huez © reuters

Peter Kennaugh – 77º a 2h33’46”

El pistard británico se ha multiplicado para suplir las carencias del equipo teniendo un rendimiento espectacular en la montaña. Conociendo el ‘modelo Sky’ mucho ojo con él de cara al futuro.

Peter Sagan – 82º a 2h38’51”

Teniendo en cuenta la calidad del eslovaco una etapa sabe a poco, pero vaya etapa de Cannondale. Ha revalidad el vert y presenta su candidatura a tomar el relevo de Erik Zabel.

Thomas De Gendt – 96º a 2h53’41”

El pirado belga es como el Guadiana, aparece y desaparece, porque sí, sin avisar. Durante estas tres semanas ha mostrado detalles pero no ha acabado de lucir.

Tony Martin – 106º a 3h05’25”

Se vio afectado por la caída del primer día y eso afectó su rendimiento. Venció por los pelos la crono de Mont-Saint-Michel y trabajó en favor del equipo. Un Tour correcto del campeón del mundo.

Los aficionados volvimos a quedarnos sin arcoíris CRI © Yoan Valat

John Degenkolb – 121º a 3h23’23”

Se ha visto eclipsado por su compañero Marcel Kittel y solo el día de Albi pudo meterse en la lucha en el sprint. Un estreno en el Tour muy amargo.

André Greipel – 129º a 3h32’07”

Todo apuntaba a que su duelo ante Cav’s sería épico, pero al final, nada. Ganó su etapa en Montpellier aunque en líneas generales se vio superado. Ha dado un paso atrás.

Mark Cavendish – 148º a 3’52”04”

Llegaba con un equipo a su disposición, pero ni el treno ni él han funcionado. Ganó un sprint y una etapa muy clasicómana. Las 34 de Merckx siguen estando lejos.

Matt Goss – 152 a 3’57”24”

La eterna decepción. No ha conseguido Top10 en ninguna etapa.

Stuart O’Grady – 161º a 4h03’27”

Tras 16 años el australiano lo deja. En el Tour de Francia y subiendo al podio el día de la crono por equipos. Nos deja un clásico.

Marcel Kittel – 166º a 4h10’08”

En el duelo de titanes entre Cav y Greipel apareció el alemán. Cuatro etapas y un aviso muy serio a los peces gordos. Ha llegado para quedarse.

Cuatro veces mojó la oreja Kittel a Cav y Greipel © AFP

Los cuatro partirán en un pañuelo. De Alberto Contador segundo a Joaquim Rodríguez quinto tan solo existen cuarenta y siete segundos de diferencia; entre medias Nairo Quintana se encuentra a veintiún segundos del pinteño, veintiséis por delante de Purito y con un margen de doce sobre un Roman Kreuziger que aventaja en catorce al escalador del Katusha.

Escasas diferencias ante un final exigente. La ascensión a Annecy-Semnoz albergará la posibilidad de un cambio de posiciones. Sus 10,7 kilómetros de ascensión esconden un desnivel medio del 8,5%; salvo el cuarto kilómetro que tiene una media al 5,5%, el resto está por encima del 7,5% concentrando su parte más exigente después del descanso. Son 7 kilómetros sostenidos por encima del 8,8%. Suficiente exigencia para abrir diferencias entre los favoritos.

La dureza de Annecy-Semnoz impedirá ver algo antes. Se antoja complicado que alguien busque algo diferente que no sea atacar en la última ascensión. Pese a que la etapa tenga una corta longitud -tan solo 125 kilómetros-, que comience con el encadenado de la Côte du Puget y el Col de Leschaux -entre ambos suman 9 kilómetros al 6% sin apenas descanso- y que después llegue un terreno pestoso con la Côte d’Aillon-le-Vieux y el Col des Prés antes de alcanzar el comienzo de la ascensión al Mont Revard y sus 15,9 kilómetros al 6,9%, el difícil que alguien de los cuatro corredores llamados a ocupar una plaza de podio intente algo diferente.

Quintana y Purito parten, a priori, con más opciones de finalizar en el podio. (c) EFE

Esto estará acentuado, además, por la distinta situación que viven unos y otros. Mientras Alberto Contador y Roman Kreuziger apuntan a ir en decadencia en este Tour de Francia, Nairo Quintana y Joaquim Rodríguez están yendo a más. Al momento físico se une que el pinteño y el checo compartan equipo y que este último esté ahora mismo fuera del podio. En principio, el Team Saxo-Tinkoff luchará, salvo sorpresa mayúscula, por las opciones de Alberto Contador sacrificando una vez más las posibilidades de Roman Kreuziger dando una muestra más de la inoportuna madurez que ha alcanzado en la carrera.

Así, antes de partir la etapa, Nairo Quintaa y Joaquim Rodríguez partirán con más opciones de acabar en el podio final. Los resultados vistos en el Mont Ventoux y, sobretodo, en el Alpe d´Huez apoyan su candidatura frente a los dos corredores del equipo de Bjarne Riis. Su lucha unida a la disputa de la general de la montaña y la clasificación de equipos será el mordiente de la última etapa de montaña de la edición del centenario en la que ya nadie piensa en desbancar a Chris Froome de la primera posición. ¿O sí?

La situación de Roman Kreuziger no ha sido aprovechada hasta el momento, de ahí la inoportuna llegada de su madurez como ciclista en la presente edición del Tour de Francia. Inoportuna no por su propio rendimiento sino por una situación de superioridad que un equipo acostumbrado a ser brillante en sus opciones tácticas, ha errado con su posición en la carrera. Tan solo dos tímidos ataques en el Col de Manse y el descenso de Sarenne son las únicas ocasiones en las que ha ganado peso táctico en una actitud ofensiva.

El resto de carrera se ha movido como pieza fundamental para su jefe de filas. La flaqueza de Alberto Contador ha visto la solidez del checo, su mejor apoyo. Una situación que comenzó en Ax 3 Domaines, continuó en el Mont Ventoux para concluir, de momento, en el Alpe D´Huez. Las tres llegadas en alto del Tour han visto como el checo cedía sus opciones personales para acabar ayudando a su líder. Porque si algo ha demostrado Roman Kreuziger hasta el momento es tener más solidez en la montaña que el propio Alberto Contador.

Kreuziger tirando de Contador en Ax 3 Domaines. (c) Sirotti

De ahí que su madurez sea más inoportuna que oportuna. Un elección motivada por el craso error de no usar su baza táctica aprovechando la superioridad numérica con la que se encuentra el Team Saxo-Tinkoff. Porque la única vez que se ha empleado resultó ser un rotundo fracaso. Porque el checo ha demostrado que detrás de la debilidad que ha tenido como líder se erige un ciclista que da más como segunda espada, tal y como ha demostrado en la presente edición.

Pero aún quedan dos posibilidades antes de llegar a París para que la situación de un cambio. El final en Le Grand-Bornand ofrece muchas variantes tácticas ante lo que se presupone un “todos contra Chris Froome”. El checo será pieza clave para revertir un papel que hasta la fecha ha carecido de protagonismo y éxito. La pájara del británico alimenta las ganas de lucha aunque la clasificación esté más complicada después del Alpe d´Huez.

En una crono con parciales tan complicados diferentes y complejos (sobresaliente ASO detallando 3 puntos cronometrados tras la Côte de Puy-Sainières, Picoune y la Côte de Réallon), la elección de la bicicleta y sus complementos eran el primer examen. Los hubo que hicieron toda la crono con la bici de crono (Lieuwe Westra), otros que hicieron la crono con bici de ruta con acoples de triatlón (los Belkin además de Tejay Van Garderen y Roman Kreuziger sin rueda lenticular, y Alberto Contador con ella), otros, los que más, que salieron con acoples en la bici de ruta pero cambiaron a bici de crono tras Réallon (Chris Froome) y los Movistar, además de Joaquim Rodríguez, Jakob Fuglsang y Michal Kwiatkowski, por ejemplo, que salieron con bici de ruta sin acoples y cambiaron tras la segunda cota.

A pesar de que es complejo decidirse por una táctica acertada, la elección del cambio tras Réallon se dilucidó como lo más acertado, sin mucho cambio entre llevar acoples en la bicicleta de ruta (Froome) o no (Quintana, Valverde y ‘Purito’). La elección que se salió más de la norma fue la de Contador, que decidió ahorrarse el cambio de bicicleta poniendo una lenticular trasera hipotecando una primera bajada en la que, por el contrario, se mostró muy hábil.

Pero en el último parcial perdió una contrarreloj que lideró durante los tres puntos intermedios previos. En esa última sección, desde Réallon y hasta Chorges, y teniendo en cuenta que tanto Joaquim como Froome habían hecho su cambio de bici antes del CP3, Contador perdió 5 segundos con el catalán y 20 con el británico. Ellos iban con bicicleta de crono. Contador no, por lo que la elección de Movistar, Sky y Katusha cerró una estrategia más depurada (aunque la diferencia del cambio de bici entre Movistar y Sky, por ejemplo, fuera abismal -en favor de los españoles-). Hay factores que hay que tener en cuenta, como el riesgo que uno toma, pero teniendo en cuenta la buena bajada de Contador hacia Picoune, tomando más riesgos que otros, el argumento de que fue más tranquilo no parece muy válido.

¿Quién fue el más fuerte ayer hacia arriba?

Joaquim Rodríguez. El catalán reguló mucho y bien en la primera subida, para luego hacer un tiempo excepcional en la segunda subida. Contando con su cambio de bicicleta (antes que cualquiera, en un llano a varias centenas de metros del punto cronometrado), hizo 16’24”, ocho segundos menos que Chris Froome, que también cambió antes del punto. El 3º más fuerte camino de Réallon fue Nairo Quintana, con Valverde a ocho segundos y Contador a dieciséis. Hacia abajo y en el llano podría haber matices, pero hacia arriba las piernas mandan. En la primera subida Contador y Froome fueron los mejores.

¿Y el mejor hacia abajo?

Aquí debemos insistir, antes de nada, en que entre Pedro Delgado y una corriente de opinión poco metódica y muy groupie, están construyendo el mito de que Quintana baja muy bien. Y no es así. Baja bien, pero debe mejorar. El otro día perdió casi 20 segundos en el descenso del Col de Pailhères, lo cual sería una anécdota de no ser porque tras Froome ayer fue el peor de la general en bajar hasta Picoune. Tomando como referencia a Contador, mejor tiempo tanto en el CP1 como en el CP2, Ten Dam y Fuglsang pierden con él 3 segundos, Rodríguez 6, Quintana 10 y Froome 18. Valverde también pierde, apenas 12, pero teniendo en cuenta que baja por ahí con la carretera mucho más mojada no es una referencia negativa (sino lo contrario).

Mejoran los tiempos del madrileño solo Péraud (5), Kwiatkowski (6), Mollema (8) y, el mejor de los de la general con una bajada epatante, Roman Kreuziger, mejorando en 12 segundos el tiempo de su compañero de equipo.

Conclusiones

• Movistar, Katusha y Sky son los que mejor deciden cómo afrontar la crono
• Movistar es el equipo que mejor cambio de bici realiza (de entre los de la general)
• El mejor bajador fue Roman Kreuziger (con Kwiatkowski, que descendió con la carretera más mojada)
• El mejor en el llano final, Chris Froome
• El mejor hacia arriba, Joaquim Rodríguez
• Los que acusan más el esfuerzo en las subidas, los Belkin
• Los que bajaron peor, Chris Froome… y Nairo Quintana

Los tiempos de los parciales los hemos sacado de Velofacts.

Los compases iniciales dejaban a Lieuwe Westra -tras toda una crono sobre la cabra- como líder provisional por delante del campeón del mundo Tony Martin que nuevamente se ha quedado sin cobertura televisiva que ha perdido sus opciones en las subidas y de Thomas De Gendt, que se ha visto perjudicado en el último parcial sobre la bicicleta convencional. No era hasta la llegada de Jon Izagirre, su hermano Gorka ha abandonado, que el campeón neerlandés ha cedido la primera posición en favor del ciclista del Euskaltel – Euskadi, que en el hotseat soñaba con un diluvio que le regalase una victoria absolutamente inesperada, aunque antes incluso de que la lluvia hiciese acto de presencia esta esperanza se trasladaba a Tejay Van Garderen deseoso de maquillar su desastroso Tour así como el de su equipo.

A las tres de la tarde por fin llegaba el agua perjudicando especialmente a los corredores que salían antes de las 15:45 como Sylvain Chavanel, Rui Costa o Richie Porte, por lo que no era hasta que Alejandro Valverde pasaba por el primer punto intermedio que se lograba superar alguno de los tiempos intermedios, aunque haber salido media hora antes que sus rivales hacía que las condiciones meteorológicas a las que se enfrentaría el murciano serían peores que las de sus rivales. Cinco serían los ciclistas que lucharían por la victoria: Alejandro Valverde, Roman Kreuziger, Chris Froome, Joaquim Rodríguez y Alberto Contador, siendo precisamente el madrileño el hombre que iba marcando los mejores tiempos, mientras entre el resto de hombres subían y bajaban en los intermedios según el símbolo de la pendiente de la carretera.

photo: letour.fr

Alberto Contador era el que iba marcando los mejores tiempos durante los primeros dos parciales tras realizar toda la crono en la bici convencional con acoples y rueda lenticular. Lograba marcar también el mejor tiempo en el tercero de los puntos intermedio, algo circunstancial debido al cambio de bicicleta de Chris Froome para afrontar con mayores garantías el descenso. En meta Joaquim Rodríguez, sí, Joaquim Rodríguez, marcaba el mejor tiempo en meta cuando, sin ya esperarla, volvió a hacer acto de presencia la lluvia. Roman Kreuziger y Alberto Contador lograban escaparse de ella casi sin sufrirla, algo que no ocurría con el líder de la carrera, que veía cómo la meteorología se cruzaba en su camino. Contador batía por centésimas el tiempo de Purito evidenciando el beneficio de la bici de crono, algo que quedaba demostrado cuando a pesar de los pesares Chris Froome entraba en meta con una decena de segundos sobre sus rivales.

Finalmente el día de hoy ha acabado siendo como una jornada electoral. Todos, o casi todos, se sienten ganadores. Froome porque por fin consigue su victoria en una crono del Tour, Contador por no haberse despedido definitivamente del Tour, Joaquim y Valverde por haber completado una de las mejores cronos de su vida, Quintana por afianzar el maillot blanco y Fuglsang por resarcirse tras la jornada de ayer. En el otro lado de la moneda Mollema y Ten Dam han visto alejarse sus opciones de podio, o Jean-Christophe Péraud, la única alegría francesa hasta el momento, que tras fisurarse la clavícula en el reconocimiento volvía a caerse en la parte final de la crono diciendo así adiós a cualquier opción y abandonando la carrera.

Además de esto, se han conseguido otros buenos éxitos como la victoria de Enrico Gasparotto en la Amstel Gold Race, lo cual sirvió para conseguir un meritorio 2/3 en las clásicas de las Ardenas, la asombrosa victoria de Frederic Kesiakoff en la contrarreloj de la Vuelta a Suiza batiendo a todo un Fabian Cancellara en su propia casa, el recital de un Roman Kreuziger herido de orgullo en la antepenúltima etapa del Giro de Italia que le valió para justificar su presencia o, aunque no se pueda computar como victoria del Astana, la conseguida por Alexandre Vinokourov en la prueba en ruta de los Juegos Olímpicos de Londres que le valió para conseguir un oro histórico para su país y el de su equipo.

De todas maneras, no todo han sido buenas noticias para el equipo kazajo pues en las grandes vueltas han realizado un papel bastante flojo. Roman Kreuziger hizo aguas como líder en el Giro de Italia pese a su gran victoria en Alpe Di Pampeago. En el Tour, Janez Brajkovic estuvo desaparecido y solo el buen papel de Kessiakoff y Kiserlovski pudo salvar la participación del Astaná, mientras que en la Vuelta, Frederik Kessiakoff maquilló en la contrarreloj una pobre actuación en montaña donde lo más destacable fue la ayuda que Paolo Tiralongo le prestó a Contador en la exhibición de Fuente Dé. Panorama muy triste que el año que viene seguro que se arregla con la llegada de Vincenzo Nibali al equipo.

El mejor del equipo: Frederik Kessiakoff/Robert Kiserlovski

La verdad es que este reconocimento se lo podrían llevar unos cuantos dentro del equipo, puesto que el rendimiento de muchos ha sido bastante similar. Maxim Iglinskiy se llevó toda una Liège – Bastogne – Liège, pero además de eso, no hizo absolutamente nada más el resto del año. En un equipo donde ha habido ciclistas como Kesiakoff o Kiserlovski, que se dejaron el alma en la carretera, parece injusto darle este mérito a otros ciclistas que solo han conseguido un gran resultado y nada más. El sueco ha hecho un año sensacional con victorias de etapa en Suiza o en la Vuelta y dejando latente su competitividad en el Tour de Francia, mismo lugar donde Kiserlovski también demostró su clase, peleando por el maillot de la montaña y entrando en todas las fugas. Para el recuerdo también quedará esa exhibición sin premio que hizo en la Itzulia.

La decepción del equipo: Roman Kreuziger/Janez Brajkovic

Ya que para el mejor del equipo hemos nombrado a dos ciclistas, para esto también lo haremos. Si miramos el CQ ranking, nadie diría que la temporada de estos dos ciclistas ha sido mala, porque de hecho no lo ha sido. Kreuziger ha sido tercero en Tirreno, ha ganado una etapa en el Giro y ha quedado sexto en el Tour de Suiza. Por su parte, Brajkovic ganó el Tour de Eslovenia, fue noveno en el Tour y ganó la caótica etapa de la Volta a Catalunya. Ahora bien, lo que hay que preguntarse es si este es el nivel de exigencia que tienen estos ciclistas. La respuesta es claramente no. Los hombres que hasta este año eran los encargados de conseguir resultados en las grandes vueltas no pueden conformarse con un decimoquinto y un noveno puesto respectivamente. Se les empieza a agotar el crédito y con la llegada el año que viene de Nibali tendrán todavía menos protagonismo. No es para ser optimistas.

La mejor victoria de Kreuziger, en la etapa 19 del Giro de Italia

La nota de C&H a Astana; 7’5

La temporada ha sido bastante buena en cuanto a resultados, de eso no hay duda. Las victorias ya comentadas con un Monumento incluído son propias de una temporada más que notable. El problema está en que con los efectivos y con todo el dinero que tiene este equipo, sabe muy a poco. Roman Kreuziger y Janez Brajkovic han decepcionado en gran medida y el año que viene van a tenerlo muy dificil para poder brillar con luz propia al estar bajo la sombra de Nibali. Parece que vienen tiempos mejores para la escuadra de Martinelli, pero en este 2012 ha dado la sensación de que se podía haber conseguido bastante más.